- Вспомнишь. А сейчас мне пора. - Он бросил быстрый взгляд в окно.
- Дела? - Если бы я не знал, кто он такой, подумал бы, что он нервничает.
- Не совсем. Хочу спасти свою шкуру от лапок твоего разгневанного ангела. Я же ее все время, пока мы здесь разговаривали, по городу кружил.
- Лайла здесь? - Я подскочил к распахнутой двери.
- Угу, иди встречай. Как выйдешь из дома, сверни по тропинке налево. Только бы ее не угораздило нарваться на стража этой иллюзии!
Кажется, он сказал что-то еще, но я его уже не слышал. Выскочив на улицу, я бросился к лесу.
Лайла
Я остановилась у моста, перекинутого через неширокую речку. Странно, но я даже не замечала, сколько в Славдале рек, речек и ручейков. За этот бесконечный вечер я насчитала как минимум семь!
Черт, кто и куда забрал моего подопечного? Как ангел я была связана с Таром и чувствовала его. Пусть сейчас ему ничто не угрожало, но я решительно не могла найти к нему путь. Как будто кто-то отгородил меня от него, устроив очень занимательную экскурсию по городу.
Так! Я взглянула в темнеющее небо. Если верить небожителю-официанту, Тара увел какой-то старик. Старик… Стариков в Лазури полно, но не думаю, чтобы кто-то из них решил поближе познакомиться со смертным, у которого типичная внешность перебежчика. Значит, вариант один - его забрал тот, кто знает о нем все. Кто-то из архангелов. Для чего? А что, если его забрал Высший архангел?
В совпадения я не верила, а вот в то, что мой подопечный мог ему зачем-то понадобиться, вполне. Но в таком случае, почему они не дождались меня? Ведь Тар знал, ЗНАЛ, кого мы ищем! Или его, как и меня, никто не соизволил уведомить?
Ладно. Потом выясню. Сначала нужно его найти.
Проделав несколько шагов по мосту, я почувствовала смертного гораздо отчетливее! А это значит…
Я торопливо перешла мост и в сотый раз свернула на уже знакомую до зубовной боли улочку. Ничего это не значит! Сейчас будет розовый домик, чуть дальше яблоневый сад с единственным в нем вишневым цветущим деревом. Скамейка. Фонарь. Двухэтажный дом. Поворот. Так, стоп. Этого поворота я не помню.
Совершенно бездумно я свернула в него, прошла мимо двух высоких заборов и остановилась. Впереди был лес. Если честно, за все свое пребывание в Лазури я даже представить не могла, что здесь может быть такой лес. Темный. Хмурый. Живой настолько, что казалось, будто деревья меня разглядывают.
Ох, не нравится мне здесь. Пойду-ка я отсюда.
Я развернулась и едва удержалась, чтобы не выругаться. Город исчез, а позади меня возвышался точно такой же лес. Тьма и бесы! Кажется, кто-то хочет со мной поиграть? Сотворив меч, я крепко сжала его в руках и огляделась. Чуть светящееся лезвие немного меня успокоило. Тишина и стремительно наступающая ночь, конечно, нагоняли жути, но разве что самую малость. Была бы я в Красном мире - другое дело, но я же в Лазури! В Лазури!!!
Держа меч наготове, я оглядела полянку и направилась туда, где, как мне показалось, был виден просвет. И тут на меня что-то напало. Какая-то белесая, похожая на пар субстанция бросилась мне в лицо, и я с ужасом почувствовала, как с каждым мгновением уходят мои силы. Иллюзия меча исчезла, лишь только я перестала ее контролировать. Пальцы хватали воздух - напавшая на меня тварь словно была клочком тумана. И пришла слабость. Я почувствовала, что падаю, и, уже теряя сознание, на мгновение увидела встревоженные глаза Тара. И стоявшего в отдалении Высшего архангела.
Я приходила в себя медленно, так, будто вновь пережила смерть. Та же пустота внутри, словно там, где было сердце, пробили большую дыру, а главное, такая же беспомощность. Где я?
- На загородной дачке одного веселого старичка.
Неожиданно прозвучавший голос Тара заставил меня распахнуть глаза. Я что, сказала это в слух?
- Не совсем. Просто мне словно кто-то нашептывает о том, что ты хочешь спросить.
- Ты читаешь мои мысли?
- Нет. - Не сводя с меня глаз, он улыбнулся. - Скорее, я читаю свои ответы на твои мысли.
Я вновь закрыла глаза. Ощущение, словно у меня забрали все силы, заполонило меня. Даже мечта о крыльях отодвинулась на второй план.
- Интересно, что за дрянь на меня напала?
- Ручной песик нашего гостеприимного хозяина.
- Ты смеешься? В Лазури нет таких тварей! - Взглянув на него из-под прикрытых ресниц, я попутно отметила, что меня занесло в залитую лунным светом комнату с крайне скудной обстановкой: два окна и стул возле узкой кровати, который сейчас оккупировал Тар. - И что за небожитель? Кстати, как ты посмел дать себя увести какому-то небожителю?! Я тебе где сказала меня ждать? - Раздражение сменилось здоровой злостью, злость гневом, вмиг выдувшим из меня противную слабость. - Тебе не кажется, что эта хижина не сильно похожа на кафе в парке?
- Кажется. - Не переставая улыбаться, Тар незаметно перебрался со стула на кровать. - Но, любимая, как я мог отказать Высшему архангелу?
- Эгм… - Слова застряли в глотке. Любимая? - Что ты сейчас сказал?
Тар невозмутимо пожал плечами:
- Высший архангел. Нас с Ферзелем увел тот, кого мы ищем. Ему, видите ли, самому до зарезу надо было со мной поговорить.
- Да нет. - Я даже села, хотя, если честно, очень хотелось проваляться в кровати как минимум до утра. - Как ты меня назвал?
- Когда? - На его лице отразилось такое недоумение, что я даже засомневалась. Мало ли… чего после такого стресса не послышится?
- Ну… сейчас.
- Может… Лайла? - Парень был невозмутим. - А что?
Действительно послышалось.
- Да нет, ничего. Неважно. Не бери в голову. - Я бросила взгляд в окно, за которым царствовала ночь. Ночь, какая бывает только в Лазури - с россыпью крупных звезд и белой пуговицей луны. Дорожка света, отражаясь в озере, убегала к берегу, теряясь где-то в камышах, шуршащих внизу. - Так чей, говоришь, это дом?
- Высшего архангела. Он любезно накормил нас обедом и привел сюда. А я, зная то, как он нам нужен, не смог удержаться от выпытывания тайн.
- А меня подождать?
- Я пытался. Бог свидетель! Но меня похитили путем толкания в туман!
Я внимательно посмотрела ему в глаза. Как, ну как можно плести этот бред с таким серьезным лицом?
- Ты издеваешься? - Я свесила ноги с кровати.
Тар вскочил.
- Тетенька, только не бейте!
Нет, я, понимаешь ли, чуть с ума не сошла, его разыскивая, а он тут в тепле и уюте разводит умные беседы с одним из правителей мира?!
Я сама не заметила, как в руках возникла подушка. Убить не убью, но отбуцкаю с наслаждением! За все его экстремальные профессии, за безликих любовниц, за…
- Ай! Ой! - Паршивец несколько раз увернулся, затем все же получил подушкой в лицо. - Тетенька, только не по голове!
После этой фразы в меня словно вселился бес.
- Какая, к чертям рогатым, я тебе тетенька?! - Подушка в моих руках словно отрастила крылья, ну или, на худой конец, реактивный двигатель, с ультразвуковой скоростью находя объект моего гнева!
- А что, дяденька?! - искренне изумился мой подопечный и, спасаясь от взбесившейся подушки, бросился ко мне, попутно еще несколько раз получив по спине. В следующую секунду я забарахталась у него на руках. - Брось подушку!
- Немедленно отпусти, а то…
- А то что? Размах в ближнем бою не тот?
Вот гад! Я с яростью уставилась в его чуть мерцающие лунной зеленью глаза.
- …а то рискуешь не дожить до своего дня рождения!
- Эх, была не была! - Тар еще крепче прижал меня к себе, подошел к дальней стене и начал спускаться.
Тут что, еще и первый этаж есть? Что ж, будет повод и там навести порядок! Мелочь, а приятно! Хоть как-то получу моральное удовлетворение, хотя бы за то, что этот архангел сделал с моим подопечным! Я его совершенно не узнаю!
Мгновение спустя лестница оказалась позади. Я завертела головой, разглядывая небольшую гостиную, аскетичную настолько, что впору удивиться. Неужели сам Высший архангел живет здесь?
- Подушку брось! - Голос Тара заставил очнуться от размышлений.
- И не подумаю! - Я вспомнила, что держу за уголок болтающуюся за спиной парня подушку, но, как на грех, азарт боя схлынул, и теперь она мне показалась набитой камнями.
- Лайла, я кому сказал?
Ладно, льсти себе!
Я с наслаждением разжала пальцы, и мое оружие упало с тихим "пфуф".
- Хорошая девочка. Теперь твоя очередь. - Он так стремительно опустил меня в кресло, что я с силой вцепилась ему в плечи. - Не бойся! Я просто хочу, чтобы тебе было удобно.
Он разжал руки, и я поняла, что действительно сижу на чем-то удобном и таком мягком!
- Голодная? - Тар развернул кресло так, чтобы оно стояло одним боком к камину, и указал на притулившийся возле него столик.
Оглядев внезапно появившееся блюдо с фруктами и прозрачный кувшин с плещущейся в нем пурпурной жидкостью, я окончательно впала в растерянность.
- Откуда все это?
- Этот сюрприз любезно предоставил мне хозяин. Для тебя. Ну и в компенсацию за то, что его ручной монстрик чуть не выпил из тебя всю силу.
- Так. Я вижу, тебе есть что мне рассказать. И лучше тебе сделать это как можно быстрее! - Интересно, почему я, когда смущена или растеряна, начинаю так вызывающе себя с ним вести?
Чтоб избавиться от власти его чуть прищуренных в усмешке глаз, я сцапала яблоко и сделала вид, что полностью им поглощена.
- Да рассказывать особо нечего. - Он взял с камина трезубец подсвечника и, подпалив все три свечи, поставил его на край стола. - Как выяснилось из беседы, я понадобился Лучезарному, чтобы, развоплотив меня, он смог вернуться в свой мир.
Я старательно сгрызла яблоко.
- И что нам теперь делать?
- Для начала отдохнуть. - Он уселся в кресло напротив и, плеснув из кувшина мерцающую рубинами жидкость в маленькие чашечки, вновь задумчиво уставился на меня. - Знаешь, у нас в части есть такая поговорка: кому суждено быть застреленным, тот не сгорит. Так вот. Надеюсь, что и на этот раз повезет.
- При чем тут это? У тебя в Книге судеб стоит эта дата! Этот рубеж! Этот день!!! Как можно надеяться на авось, если твой враг - сам создатель мира? - Я не заметила, как перешла на крик. Пусть он скажет, что это глупая шутка! Пусть пообещает остаться в живых, а главное, сделает это, но только пусть не смотрит на меня… так!
Заставив себя успокоиться, я поднесла к губам чашечку и, вдохнув аромат, с наслаждением сделала несколько глотков. Нектар.
- Что еще сказал тебе Высший? - Отставив чашку, я холодно взглянула на смертного.
- Да в общем-то почти ничего: только то, о чем я тебе уже сообщил. Ах, ну да! Еще он просил передать одну ма-а-аленькую просьбу: чтобы завтра утром ты не приходила к Храму Правления.
- И все?! А о чем вы столько времени говорили?
Тар невозмутимо пожал плечами:
- О политике, коррупции государственных чинов, инфляции и поставках манны. - Сделав глоток нектара, он задумчиво покривился и выдал: - Водки сюда не хватает. Один к одному.
- Ты издеваешься? - Я прищурилась, разглядывая его кристально честное лицо. - Если ты мне сию секунду все не расскажешь, я специально пойду завтра к Храму, чтобы порасспросить кое-кого самой.
- Лайла, в наших разговорах не было ничего, чтобы могло бы тебя заинтересовать! Поверь, будь ты с нами, ты бы испытала разочарование и скуку.
Ну все! Я прямо-таки услышала треск, с которым лопнуло мое долготерпение.
- Откуда… ты… знаешь… что может меня заинтересовать, а что нет? Откуда ты… ты - врун, болтун и потаскун - можешь это знать? Как могут быть ведомы тебе - ни разу не испытавшему ни любви, ни хотя бы привязанности - чувства ангелов?
- Крылья?
Его неожиданный вопрос заставил меня замолчать.
- Что "крылья"?
- Чувства ангелов - крылья? Этакая фобия. Моральное самоудовлетворение! Божок, которому вы все молитесь! - Его лицо в нервном пламени свечей сделалось злым. - Лайла, какие чувства? О чем ты? Скажи, что ты хочешь больше всего на свете? Что ты любишь? О чем мечтаешь? И я уверен, что в твоей душе, в твоем сердце ответ будет - крылья! Стремление вырваться из серой толпы небожителей, доказать самой себе, что ты хоть чем-то отличаешься от этой массы! Что ты на миг, на шаг ближе к вершине! Но ты не понимаешь одного! Самый никчемный, потерявшийся во времени небожитель, существующий только для того, чтобы каждое утро видеть солнце, чувствовать ветер и слышать невообразимую и всегда такую разную Славу, - счастливее тебя. Потому что он познал мудрость этой жизни, и, поверь, она не в том, чтобы иметь власть над стадом овец!
Крылья?
Я усмехнулась. Выдержать его взгляд сейчас оказалось невообразимо тяжело, но я справилась.
- Наверное, ты прав. Но… знаешь, иногда обстоятельства бывают гораздо сильнее, и не думаешь ни о крыльях, ни о стаде, а только о том, чтобы все исправить. - Я помолчала, взглянув на хранившего молчание Тара, и решилась. - Кто я и откуда - не помню. Так бывает, когда последняя смертная жизнь заканчивается внезапно. Почти всегда причина одна: невнимательность хранителя. Но может случиться так, что в Книге судеб вдруг появится какая-то важная миссия, коей ты становишься удостоен. - Я отвела взгляд. Зачем я это говорю? Ему. - В общем, такой "сбой в системе" произошел и со мной. Моя последняя смертная жизнь закончилась тем, что мы с мужем погибли почти сразу же после нашего венчания. Как выяснилось потом, нам предназначалась долгая, счастливая жизнь… если бы не я. Кто-то посчитал, что гораздо лучше я справлюсь с иным испытанием, нежели быть счастливой.
- Ты его… любила? - Голос Тара прозвучал глухо.
Я кивнула и посмотрела подопечному в глаза.
- Готова была за него умереть. Но больше всего меня мучило то, что именно я и стала причиной его смерти. Чтобы найти его, я отказалась от дальнейших перерождений.
- И… ты нашла?
Я покачала головой:
- Нет. Поступив в школу ангелов, я попросила своего учителя узнать о его судьбе. Оказалось, что он вновь выбрал смертную жизнь, и… его следы оказались надежно скрыты. Вот почему я захотела стать ангелом. И дело даже не в могуществе, которую дают крылья, а в том, что я до последнего надеялась его найти. Если бы я стала ангелом, мне бы, наверное, это даже удалось.
- Что ж, возможно, еще найдешь. Пути Господни неисповедимы. Ты будешь еще есть?
- Нет. Аппетит пропал.
- Тогда пойдем спать? - Тар поднялся. Задул свечи. - Я, конечно, понимаю, что ангелы не спят и питаются святым духом…
- Манной!
- Ну манной, какая разница? Но даже в раю я бы, если честно, не отказался от часиков десяти здорового сна.
Я тоже поднялась.
- Тар, мне не нужны крылья. И прошлое я не хочу возвращать. Я… - Как трудно это сказать, но я же ангел! Я просто обязана любить своего подопечного! - Я…
- Лайла, прости. Я - дурак. Наговорил тебе ерунды. - Тар оказался совсем близко. - Ты самый лучший ангел. Не слушай меня! Крылья - это хорошо! И вообще, плох тот солдат, который не хочет стать генералом! Вдруг когда-нибудь ты сможешь подвинуть даже Высшего? Точно! Может, это и есть твоя миссия?
- Ты моя миссия, Тар. Самая главная. - Как же по-дурацки все вышло! Я отвернулась, пряча ползущую по щеке единственную слезинку. - Иди спи. Завтра утром мы все-таки наведаемся в Храм! Я намерена вытрясти из этого интригана все. Клянусь, пока я с тобой, тебя не развоплотят!
- Верю и все-таки настаиваю: тебе тоже необходимо выспаться! Еще час назад ты и на ногах не стояла. Поэтому, - (я и охнуть не успела, как вновь оказалась у него на руках), - не спорь, а я, так и быть, отнесу тебя наверх.
Так и быть? Так и быть?!
Нет, у него просто талант действовать мне на нервы!
- Не стоит утруждаться! Не инвалид - сама дойду. - Я дернулась, выражая протест.
Не ответив, он лишь крепче прижал меня к себе и направился к лестнице. Послышался тихий скрип ступеней под его ногами.
- Ну вот мы и приехали! - Мгновением позже он ссадил меня на кровать и приказал: - Ложись.
- Только после того, как ты уйдешь! - Я продолжала сидеть. - Сегодня ты ночуешь где угодно, но только не здесь.
Тар задумчиво почесал подбородок.
- Вообще-то я и так хотел обосноваться внизу, но если ты настаиваешь… - Вдруг одним движением стянув майку, он плюхнулся на кровать и принялся стаскивать джинсы. - К тому же койко-место только одно, а я не шестикрыл, чтобы спать в позе лотоса где-нибудь на крыше, да еще и похрапывать. Так что уговорила. Двигайся к стенке.
Он невозмутимо вытянул из-под меня одеяло и улегся, а я же могла только глупо моргать, пребывая в самом настоящем шоке.
На несколько секунд в комнате воцарилось молчание.
- Ты так и будешь сидеть? - Наконец он соизволил обратить на меня внимание.
- Что ты себе позволяешь?
- К сожалению, ничего. Поэтому ложись и спи.
- А одежда?
- Жарко. К тому же без нее удобнее. Кстати, мой тебе совет: сними балахончик - лучше отдохнешь. Гарантирую.
- Спасибо! Мне в нем спокойнее! - Я демонстративно отобрала у него одеяло, завернулась и, пихаясь всем, чем только можно, отвернулась к стене. Интересно, на что он рассчитывает?
- Спокойной ночи… любимая. - Его рука уютно обвила меня за талию, заставив вздрогнуть и замереть, а дыхание опалило затылок.
Опять это слово! Он что, издевается? Или считает, что этим словом можно называть всех? Скольких он удостоил этой чести? Нет, все же демонам нельзя верить! Зачем? Вновь решиться и… потерять? Мы из разных миров. Наша любовь невозможна. Или поверить ему и… сгореть?
- Знаешь, Тар, мне трудно это говорить, да и момент неподходящий, но все-таки я бы хотела тебя попросить: не называй меня так. Мне бы очень не хотелось в тебе разочароваться. Ты меня понимаешь?
Ответом мне стало его сонное дыхание.
Тьма и бесы!