Лайла
- Так, мне кто-нибудь скажет, что здесь происходит? Где мы?
Я удивленно распахнула глаза, отлепилась от плеча Тара и с громадным удивлением уставилась на архангела Васиэля:
- Хранитель Справедливости?!
Он стоял, обнимая далеко не тонкий ствол раскидистого дерева, под которым мы все и оказались.
Я огляделась.
К слову сказать, пейзаж был довольно пасторальный: вдалеке блестела серебристая лента реки, докуда хватало взгляда простиралось поле, в странной изумрудно-голубой траве которого, как соринки, белели ромашки. И ни души, ни дома, ни намека на поселение, словно мы были одни в этом странном мире.
- Васисуалий?! - отмер удивленный не меньше меня Элекзил.
- Он самый! Алекс, немедленно перестань меня так называть!
- Ой, прости, Базивлевс, вырвалось! - Элекзил состроил виноватую физиономию, но в глазах плясали черти. - Так откуда ты тут взялся?
Я улыбнулась. Каким бы занудой Элекзил ни был в отношении сына, мне очень нравилась в нем одна черта: он всегда знал, чего хочет, и всегда добивался этого. По крайней мере, после знакомства с ним я почувствовала что-то сродни уважения к этому странному и такому далекому от небожителей роду.
- И так тоже не называй! - Васиэль нахмурился и уточнил: - А тут - это где? Вообще-то я шел к твоему сыну с кое-какими инструкциями, которые велел передать Высший архангел.
- Ну вот! - Тар опустил мне на плечо горячую руку. - Я же тебе говорил: если мы ему понадобимся, он сам нас найдет!
- И что он велел передать? - С другой стороны дерева бесшумно вышел Берфеллаг.
- Князь Сапфир? - Теперь столбняк напал на Васиэля. - Но как… откуда? Тьма и бесы! Кто-нибудь объяснит мне, где я оказался, а главное - почему и вы все здесь?
Первым рискнул предположить Элекзил:
- Это какой-то иллюзорный мир.
- Вы хотите переждать здесь, пока не истечет опасное для мальчика время?
- Я не собираюсь здесь отсиживаться. - Лицо Тара словно окаменело.
- Мы просто хотели бы кое-что обсудить, - невозмутимо пояснил Элекзил.
- Но тебя в наших планах не было, - холодно взглянул на архангела Берфеллаг. - Поэтому, если тебя не затруднит, говори быстрее то, что ты хотел нам сообщить, и можешь быть свободен.
- С радостью бы, но не выйдет. - Васиэль тоже встал в позу. - Мне поручено кое-чему обучить Тара.
- А тебе не кажется, что для этого у тебя слишком мало времени? - Берфеллаг презрительно усмехнулся.
- Мне хватит. К тому же моя задача не столько научить, сколько помочь Шайтаару вспомнить.
- Стоп! Хватит! - Элекзил решительно пресек зарождающийся спор. - Я считаю, что здесь собрались те, кого подсознательно выбрал Тар. Поэтому, Васиэль, отец, ваш спор неуместен. Мы все здесь для того, чтобы попытаться помочь моему сыну.
Спорщики виновато переглянулись.
- Что ж, - Васиэль развернулся и, сделав несколько шагов, вышел из-под раскидистой кроны дерева на освещенную солнцем траву, - я согласен здесь немного отдохнуть.
Тар сжал мою ладонь и потянул за собой.
- Васиэль?
Архангел обернулся, скользнул по нам взглядом и вежливо улыбнулся.
- Я слушаю тебя, Шайтаар.
Тар поморщился, но не стал заводить уже начинавший бесить меня разговор, что он, видите ли, недостоин этого имени.
- Что он велел передать?
Архангел покосился куда-то ему за спину:
- Я должен был кое-что тебе показать и объяснить.
- Так в чем проблема? Я весь твой.
- Эгм, мне достаточно будет лишь твоего внимания, крестничек. - Архангел оглянулся. - К тому же вот тебе первое задание: если уж мы решили отсидеться в этой сомнительной реальности, я бы хотел провести это время с комфортом.
- Комфорт? - К нам неслышно подошел Элекзил. - Было бы неплохо. И что ты собираешься сотворить?
- Я думаю, что сотворить должен твой сын, на том простом основании, что это его иллюзия.
Тар несколько смутился от такого заявления, но, как всегда, нацепил на себя маску равнодушного циника.
- Интересно, и что я должен вам сотворить, чтобы вы почувствовали себя комфортно? Может быть, ведро шампанского и парочку грешниц? Для перевоспитания? Или, может, это сделаешь ты, па? Сотвори какой-нибудь дом отдохновения.
Элекзил с готовностью пожал плечами:
- Можно, хотя вряд ли нас удовлетворит иллюзия всего этого. Реальность создать сложнее.
- Я думаю, будет достаточно крыши над головой! - всполошился Васиэль.
- Скажи, а всем архангелам, чтобы почувствовать себя счастливыми, достаточно только крыши над головой? - Тар ухмыльнулся так, что архангел возмущенно фыркнул:
- Архангел архангелу рознь, молодой человек! И вместо того чтобы ерничать, уже начал бы что-нибудь делать!
- Что? А главное - как? - Мой подопечный развел руками, стараясь охватить всю безысходность нашего положения. - Один баобаб и ни одного инструмента!
- Ты что, всерьез собрался делать жилище руками?
- Можно попробовать ногами! - Н-да, кажется, намеки Васиэля не дали результатов, а лишь разбудили в смертном раздражение. Надо что-то делать! - Или…
- Тар, - я тронула его за руку, - просто представь то, что сейчас не хватает тебе для счастья, и это исполнится.
- Серьезно? - промурлыкал он, бросив на меня недвусмысленный взгляд.
Я заволновалась:
- Эй, что ты задумал?
- Наконец-то стать счастливым! - От его взгляда на меня почему-то напал ступор. Даже слова вымолвить не могу.
- Вседержитель, на все воля твоя, но я никогда не смогу исполнить то, о чем ты меня просил! - вдруг взвыл Васиэль и принялся наматывать возле нас круги, топча идеально ровную, словно подстриженную траву. Поле для гольфа какое-то! - Алекс, в кого твой сын такой бестолковый?!
- Ну… я бы не назвал его бестолковым. - Смерив меня взглядом, Элекзил шкодно подмигнул сыну. - Кое в чем он знает толк.
- Кстати, могу предположить, что мой внук такой бестолковый в своего крестного. - Ну конечно, князь Сапфир тоже не смог остаться вне семейного обсуждения!
- На что это ты намекаешь?! - тут же вскинулся архангел.
- На то, что, вместо того чтобы все детально объяснить, ты морочишь парню голову!
- Но он должен…
- Никому он ничего не должен! И уж тем более тебе или твоему хозяину!
- Отец! - Элекзил шагнул между ними. - Я не знаю причины, которая позволяет тебе говорить с Васиэлем в таком тоне, но не думаю, что сейчас подходящее время.
- Все хорошо, Алекс! - Васиэль изобразил на лице смирение и всепрощение. - Князь Сапфир не очень-то жалует нас, простых архангелов Правления. Возможно, все не может забыть, как его чуть не сожгли?
- Кажется, эти двое просто выпускают пар! - шепнул мне на ухо Тар и спросил: - Лайла, может, ты знаешь, как решить эту головоломку?
Я бросила взгляд на спорщиков, на Элекзила, выступающего в роли миротворца, и молча потянула Тара за собой. Вскоре поросший травой склон вывел нас к спрятанному в траве озеру.
- Смотри, какая красота! Я только сейчас увидела это озеро.
- Да? А я подумал, что ты специально меня к нему ведешь. - Тар развернул меня к себе и, держа за плечи, уставился мне в глаза тяжелым взглядом. - Лайла… Я должен кое-что сказать…
Сердце заколотилось в груди. Нет! Нет-нет-нет-нет-нет!!!
- Тар, давай потом? Сейчас нужно обустроить этим занудам комфортную жизнь, особенно Васиэлю! Ты знаешь, какой он злопамятный?
Парень усмехнулся, кивнул и, как мне показалось, с сожалением отвел взгляд.
- Об этом я и хотел тебя попросить. Что конкретно мне нужно сделать?
- Все просто. Смотри. Видишь все это? - Я повела рукой, указывая на окружающую нас красоту. - Это все - твой образ. Изначальна лишь пустота, и только ты можешь придать ей вид и форму. Понимаешь? Это первое правило сотворения иллюзий.
Тар огляделся.
- Ну точно! А я думаю, почему мне все это так знакомо? Похожий уголок был возле бабушкиного дома.
- Отлично! Вот и дополни эту картину домом.
Тар улыбнулся, смешно зажмурился:
- И садом!
Сад? Я вытаращилась, разглядывая разросшиеся за секунду деревья. Не-эт, это не сад! Это скорее плодово-овощные джунгли!
Я потрясла парня за руку, заставляя открыть глаза, и указала ему на то, что получилось.
Тар довольно ухмыльнулся. Что ж, видимо, старания увенчались успехом.
Единственное некогда дерево, возле которого все еще выясняли отношения хранитель Справедливости и князь Сапфир, скрылось за двухэтажной деревянной постройкой, до самой крыши заросшей диким виноградом. Лично мне показалось, что это строение не развалилось только благодаря густо опутавшим его лозам. Возле дома разрослись кряжистые, раскидистые деревья, увитые все тем же виноградом.
- Это и есть дом твоей бабушки?
- Был. Лет десять назад. Извини, уж каким запомнил. Надо было приукрасить?
- Нет. Тогда все это было бы ненастоящим.
- Тар! Та-а-ар! - донеслись до нас истеричные вопли Васиэля. - Это что за ужас? По-твоему, так должно выглядеть идеальное место? Немедленно верни все как было!
- Кажется, я создал несколько не то, что рассчитывал увидеть крестный. - Тар усмехнулся, поглядывая на пытающегося взлететь и попутно выпутывающегося из кустов архангела.
Из покосившейся калитки преспокойненько вышли Элекзил и Берфеллаг и, скаля зубы, направились к нам.
- Неплохой домик! - первым оценил Элекзил, когда до нас оставалось чуть меньше пары шагов. - Только, когда я в последний раз был в нем, он выглядел совсем по-другому.
- Угу. С садом тоже неплохо придумано! - поддакнул Берфеллаг, прошел дальше и остановился у кромки озера, пытаясь разглядеть себя в прибрежной ряби. - Крылатый застрял в ветвях в тот миг, когда пытался взлететь, не выдержав справедливости моих упреков в отношении Правления Лазури, до сих пор неполиткорректно относящегося к демонам.
- Короче, дед, как я понял, ты ему высказал все, что о нем думаешь, в очень нецензурной форме? - хохотнул Тар, поглядывая на стремительно снижающегося, а точнее, падающего к нам Васиэля.
- Еще неизвестно, кто кого, - сдал Элекзил неловко приземлившегося неподалеку архангела. - Мне даже показалось, что счет остался равным.
- Я думаю, мы продолжим нашу занимательную беседу чуть позже и в более дружеской обстановке, - хищно улыбнулся Берфеллаг, поглядывая на хмуро сопящего Васиэля.
- Жду с нетерпением, - холодно кивнул ему тот и взглянул на Тара. - А вы чего здесь стоите?
- Любуемся, - широко улыбнулся мой подопечный. - Неужели тебе не нравится такой райский уголок?
- Если я скажу "нравится", ты мне поверишь? - Васиэль вновь покосился на двухэтажную развалюху и тяжело вздохнул. - Ладно, для начала сойдет.
- Для какого еще начала? - Кажется, мы с Элекзилом спросили это одновременно.
- Все просто. - Васиэль еще раз вздохнул и пояснил: - Высший попросил меня обучить Шайтаара нескольким приемам, которые, возможно, пригодятся ему в бою с Лучезарным.
- Я неплохо владею мечами, - буднично сообщил мой подопечный.
- Это мы еще проверим, - хмыкнул Элекзил и поморщился. - Вась, даже если ты обучишь его теории, для практики нужно время.
- Во-первых, я не собираюсь учить его столь примитивным видам самообороны, а во-вторых, не думаю, что это пригодится. Я хочу помочь ему вспомнить его истинные таланты.
Тар
Дом внутри оказался таким, каким я его запомнил. На первом этаже стояла печка, продавленный диван и стол в окружении трех древних табуретов. На втором этаже две крохотные спальни. Конечно, я совершенно не вспомнил про чердак, пока едва не споткнулся о ведущую на него лестницу, взобравшись по скрипучим ступеням на второй этаж.
- Тар, а что там? - Лайла тоже не захотела оставаться в компании всезнаек, решивших поспорить теперь на тему приготовления обеда, и догнала меня у лестницы.
- Чердак. При жизни родителей там была еще одна комната, а что сейчас - не знаю.
- То, что ты захочешь! Не допускай сомнения, они обессиливают! - Девчонка вдруг смутилась. - Тар, как ты думаешь, здесь будет ночь?
Ночь?
Я бросил взгляд в пыльное окно. Действительно, что-то этот бесконечный день утомил. Да-а, любопытно было бы взглянуть, какие здесь ночи. Наверняка теплые и звездные.
- Конечно, будет!
Ответ девчонки меня обескуражил:
- Это ужасно!
- Почему?
- Потому, что я даже не представляю, где здесь разместить архангела Васиэля! Опять он напишет на меня жалобу, и мне придется объяснять, почему хранитель Справедливости находился в столь ужасных условиях!
- У вас в Лазури все такие неженки? - Фух, какая глупость, а я-то уж подумал…
- Ты даже не представляешь! А если сравнить, кто он и кто я… у меня даже постоянных, собственных крыльев нет!
- Опять крылья?
Она подняла на меня сердитый взгляд и полушепотом пригрозила:
- Только попробуй испортить мне практику!
- Ладно. Попробую.
Честно? Иногда она меня бесит. И не просто бесит, а БЕСИТ!!!
Я развернулся и, прислушиваясь к голосам, направился вниз. Оттуда уже доносились ароматные запахи, и мой желудок болезненно сжался, напоминая о готовности исполнять свои прямые обязанности.
- И все же я считаю, что есть эти псевдомясные палочки небезопасно!
- Васиэль, это обычные сосиски!
- Ну тебе, Алекс, конечно, виднее, но если учесть, ГДЕ мы их нашли, - риск небезосновательный!
- А запах вкусный. Может, их пожарить?
Запахло паленым. Заподозрив неладное, я в два прыжка слетел с лестницы как раз в тот момент, когда дедуля решил соорудить костерок прямо на столе. Ведро воды появилось непонятно откуда и, на секунду зависнув в воздухе, опрокинулось прямо на превращающиеся в угли сосиски, обдав паром внимательно следящих за экспериментом отца и Васиэля.
- Пепел крыльев!
- Тар, ты сдурел?!
Почти одинаковый по силе и интонации рык вырвался у вскочивших и мгновенно вызвавших броню родственничков. Васиэль обошелся без спецэффектов. Забившись на диван, он пытался отряхнуть налипший на его белые одежды пепел и матерился так, что на несколько мгновений в домике воцарилась восторженная, не иначе, тишина.
- А что, собственно, здесь произошло? - По лестнице величественно спустилась Лайла.
- Ой. - Васиэль осекся на полуслове и, мило покраснев, расплылся в кривой улыбке. - Прости, дорогая. Запамятовал о тебе!
- Да ничего особенного и не произошло. - Едва сдерживая смех, я пожал плечами. - Просто рефлексы оказались сильнее. Два года в пожарной службе - это отпечаток на всю жизнь!
- Хорошие рефлексы! - оценил отец. - Только что мы теперь есть будем?
- Эти угли в любом случае были бы несъедобны. - Лайла вдруг подула, и несостоявшееся кострище исчезло вместе с почерневшими сосисками, не оставив на столе даже следа.
- И что ты предлагаешь? - Князь Сапфир уже тоже избавился от брони и, смахнув с костюма невидимый пепел, удобно уселся на диване.
- Как - что? Сейчас Тар придумает нам более съедобную иллюзию.
Вот озадачила! Пределом моих кулинарных способностей была яичница, ну это если не считать пельмени и зажаренной в микроволновке пиццы. И как этим кормить моих дорогих гостей? Но тут я вспомнил бабушкин пирог. И борщ. И утку с яблоками!
- Мм, я попал в Лазурь? - Васиэль первым вышел из ступора и, исходя слюной, придвинул к себе утку, но дед среагировал быстрее.
- Насколько мне известно, архангелы, а тем более Правления, убитую плоть не едят. - Блюдо с исходящей жаром уткой поплыло в его сторону.
- Ну почему же… очень даже… - Архангел не собирался сдавать позиции. Вцепившись в ножку, он с победным кряхтением выломал ее и впился зубами в сочное мясо. - Мм, Тар, я передам Высшему, что ты справился с заданием! А за создание этой пищи я лично ставлю тебе высший балл.
- Куда? Нужен ему твой балл! - Крак! Вторая ножка оказалась в руках деда.
- Э, народ, я тоже ножки люблю! - Подняв с пола табурет, я уселся за стол.
- И я тоже. Любила когда-то… - Лайла устроилась рядом и, бросив на меня быстрый взгляд, подмигнула.
Угу. Намек понял. Понаблюдав, как исчезает поджаристая тушка, я сосредоточился. Надо представить еще одну. Хотя ножек опять на всех не хватит. Две? И тут я увидел такую сюрреалистичную картину, что не удержался от смешка. Наградой мне стал изумленный голосок Лайлы:
- Тар, боже! Что это за мутант?
- Нравится? - Я улыбнулся, разглядывая озадаченные физиономии всех, кто был в этой комнате.
На столе появилось блюдо, на котором лежала исходящая аппетитным запахом свежего жаркого неизвестная науке птица, по количеству торчавших из нее окорочков больше напоминающая паука.
- Гадость какая! - Васиэль вдруг вспомнил, что он вообще-то вегетарианец, и, обглодав дочиста добытую в бою ножку, принялся за наваристый борщ, дожидающийся своей очереди в супнице.
Ну конечно! Что за народ эти крылатые! Только бы охаять!
- А что, выгодно! - не поддержала его Лайла и, не смущаясь укоризненных взглядов, принялась выкручивать ножку.
Вскоре я вновь почувствовал удовольствие от жизни. И не только я.
Сыто вздохнув, отец перебрался на диван:
- Тар, а слабо к этому прекрасному обеду…
- Ужину! - категорично перебил его архангел, последовав за ним.
- Ужину? - Отец с ленивым изумлением взглянул в окно, где сквозь густое переплетение ветвей виднелись багровые заплатки закатного неба. - Ладно, пусть будет к ужину… придумать что-нибудь такое же прекрасное из питья?
- Я бы не отказался от кружечки смолы, - вздохнул князь Сапфир, с тоской поглядывая на занятый диван.
- Нет, лучше росы!
- Пил я твою росу - гадость страшная! - Отец всегда был прямолинеен. - Тар, а слабо тебе создать "Плевок сатаны"?
- Кого? - Я огляделся. Сидеть на табурете стало неудобно. Может, стоило придумать второй диван?
- Не кого, а что! Помнишь, в доме отдохновения были кружки с горящей в них жидкостью?
- Помню. Но на сегодня, па, больше никаких экспериментов. Вот вам вино. - Я заглянул под стол, вдруг вспомнив, где всегда бабушка хранила "выжимку из волчьих ягод", и вытянул здоровенную бутыль. - Столько хватит?
Родственнички обрадованно переглянулись, и даже у архангела загорелись глаза.
- Надеюсь, объяснять, что посуда в шкафу, не надо?
- Я сейчас все достану. - Лайла тут же вскочила из-за стола и, распахнув скрипнувшие дверцы, чем-то хозяйственно забренчала. Не иначе как за крылья выслуживается.
Я незаметно вышел на улицу, где царила свежесть вечера, мягкий сумрак и пьянящий чистотой воздух. Вдохнув так, что защипало в глазах, я развернулся и, не прислушиваясь к оживленным голосам, пошел за дом, где меж двух высоченных кедров всегда, сколько я себя помнил, был натянут гамак.
Беззаботное веселье, что бурлило в крови еще мгновение назад, сменилось равнодушной безысходностью и отчаянием. Чтобы хоть немного полегчало, я врезал кулаком в дерево так, что на месте удара проступила вмятина, и уставился на руку, тупо разглядывая, как внезапно сковавшая ее малиновая чешуя постепенно тает, даже не тает, а всасывается в кожу.
- Страшно быть другим? - внезапно прозвучал за спиной голос.