Лайла
Мне редко снились сны.
Точнее, не так. Мне они почти никогда не снились. Да и когда им было сниться? Спокойная жизнь закончилась после моего распределения. Впрочем, сны небожителям не особо нужны. Разве если кто-то в смертной жизни был любителем поспать.
То, что мне привиделось за несколько минут моего забвения, сном не назовешь. Я готова была поклясться, что все это происходит на самом деле: Лучезарный, обряд открытия дверей во внешние миры и Тар.
А вот потом… Как хорошо, что он меня разбудил. Мне даже на мгновение показалось, что я бы не очнулась от этого кошмара сама.
Я поднялась и подошла к двери, у которой только что стоял Тар. Зачем я его прогнала?
Где-то внизу хлопнула дверь.
Я метнулась к раскрытому окну и выглянула вниз. Темный силуэт прошел через освещенную луной проплешину, явно направляясь к гамаку, и скрылся в тени. И это накануне нашего последнего совместного испытания! Нет, нужно завтра же с ним помириться. А если мой сон сбудется? Я же никогда не прощу себе… А может, сейчас? Нет. У нас нет будущего, так зачем же тешить себя надеждой?
Забравшись под одеяло, я закрыла глаза, очень сомневаясь, что мне вновь удастся уснуть, но мои опасения не подтвердились. Более того, весь остаток ночи мне снились такие красочные, невероятные сны, что я проснулась счастливой. Страшный сон остался лишь блеклым воспоминанием.
Найдя под кроватью тапочки, я спустилась вниз, но никого не обнаружила. На улице тоже. Зато откуда-то издалека до меня донеслись лязгающие звуки. Выйдя за калитку, я начала спускаться к озеру, и с каждым сделанным мною шагом звуки приближались. Наконец открывшееся зрелище заставило меня замереть, не отводя восхищенного взгляда от тоненького мостка, перекинутого над озером. На нем, вооруженные клинками, кружили в смертельном танце две одетые в черное фигуры, настолько похожие, что вначале я просто не могла понять, кто есть кто. Секундантами этой схватки были князь Сапфир и архангел Васиэль. Но как мне показалось, вместо того чтобы судить, они сидели рядышком на берегу и вполне миролюбиво общались.
- Что тут происходит? - Я подошла ближе.
Секунданты оглянулись.
- Как спалось? - Князь Сапфир вежливо улыбнулся и посмотрел на меня так, словно знал ответ на свой вопрос. Впрочем, как всегда.
- Здравствуй, Лайла. - Васиэль похлопал рядом с собой по травке. - Садись. Алекс уже часа три Тара мучает, но твоему подопечному это только на пользу. Надо сказать, он неплохо держится. Где он учился?
- В одной секте рыцарей, в которую он ходил с тринадцати лет, а потом был инструктором боя на мечах. Ох и страху же я тогда натерпелась! - Я воспользовалась приглашением и уселась рядом с ними. Кто ж откажется от такого зрелища, особенно если учесть, что Тару ничто не угрожает. Почти ничто. Я не заметила, как Элекзил сделал обманное движение, запустив в воздух меч сына, и толкнул Тара плечом. Брызги достали всех.
- Ничья! - белозубо ухмыльнулся князь Сапфир, поднялся и протянул руку подплывшему к берегу Тару. - Неплохо, мальчик! Не каждому демону удавалось отделаться ничьей в бою с рыцарем смерти.
- Просто повезло. - Тар выбрался на берег и, будто не замечая меня, принялся стягивать с себя черную не то рубашку, не то ветровку.
- Нет. Ты сам достиг таких высот, и тебе не помогала броня. Ведь у рыцарей смерти она служит своеобразным накопителем силы, ловкости и знаний.
- Но у меня ведь тоже есть броня.
- Твоя броня предназначена для другого. Кстати, об этом я и хотел поговорить. Твоя броня очень редка в нашем мире. Я видел нечто подобное всего два раза за все мое существование. И так сложились обстоятельства, что я знаю некоторые особенности твоей защиты и хочу раскрыть ее секреты. Ты, конечно, сам все сможешь вспомнить, но на это нужно время, а я хочу, чтобы для встречи с Лучезарным ты имел как можно больше козырей в рукавах.
Тар молча переоделся в не замеченные мною майку и джинсы, скользнул по мне взглядом и обернулся к подходившему Элекзилу.
- Неплохо, сын!
- Спасибо, па.
- Есть, конечно, кое-какие ошибки, причем грубейшие, но в целом неплохо. У тебя хватит силы и ловкости, чтобы отправить обратно в Красный мир его создателя, а после у нас будет вечность, чтобы сделать из тебя непобедимого воина.
Элекзил переодеваться не стал. При близком рассмотрении оказалось, что на нем не защитный костюм, какой был у Тара, а его привычная одежда наемника.
- Ну теперь самое время, Берфеллаг, открыть ему твои тайны, - мурлыкнул Васиэль, жмурясь от яркого полуденного солнца. - Кстати, откуда ты знаешь про особенности его брони, если, как ты говоришь, она настолько редка в вашем мире?
Берфеллаг помолчал, окинул нас взглядом.
- Броня золотистого дракона была у моего отца.
Так. Похоже, Васиэль, не подслушивая вчера в кустах, уже был в курсе последних новостей.
- Я так и подумал, - кивнул он и с блаженной улыбкой вновь подставил лицо солнцу.
Тронная зала Шеррахха
- Королева? - Дверь в Тронную залу распахнулась, и на пороге появилась огромная туша Самуайгра. Бывший привратник тюрьмы Шеррахха уже давно и преданно служил своей королеве и князю Сапфир, командуя объединенной армией. - Мне срочно нужен Берфеллаг!
Эллеайз и Тамара переглянулись.
- Его нет. - Королева поднялась, не сводя настороженных глаз с демона.
- Я это вижу. - Тяжело шагая, Самуайгр приблизился и протянул руку. На его бородавчатой, закованной в броню ладони вдруг появилась черная гладкая сфера. - Но он нужен мне. Срочно! Незамедлительно! Взгляни сама.
Эллеайз заглянула в светлеющую поверхность сферы: городская стена осаждена полчищами рогатых фигур, к красному небу поднимаются дымные колонны.
- Рубины?
- Их легионы! Начальник городской стражи только что сообщил, что к западу от Шеррахха замечены открывающиеся порталы. Фазьярь захвачена сегодня на рассвете. Крак-шер держит осаду, но я не знаю, сколько они продержатся. Рубины появляются словно из воздуха. Мне даже кажется, что здесь не обошлось без древней магии. Их предводитель Ортехр ждет пришествия своего мятежного князя к концу этого цикла.
- К концу цикла? Это же через два дня!
- Да, королева. Скажи, где найти Берфеллага?
- Он в мире смертных. - Эллеайз как-то беспомощно оглянулась на застывшую изваянием подругу. - Но я не могу покидать Красный мир.
- Я его позову. - Тариймаар поднялась. - Я знаю, где его искать.
Тар
Упав в прохладную воду озера, я вдруг почувствовал, что невидимые цепи, державшие меня все утро возле отца, исчезли. Если честно, мое раздутое самомнение о владении холодным оружием постепенно истаяло на нет, оставив где-то в глубине души только злость на себя и отчаяние. Напоследок и вовсе появилась уверенность, что отец попросту позволил мне одержать пбтом и кровью заработанную победу. Так сказать, для утешения.
Я не заметил, как к месту нашего импровизированного турнира пришла Лайла. И слава богу! Заметь я ее раньше, и мое последнее поражение случилось бы гораздо быстрее.
Выбравшись на берег, я, упорно стараясь не замечать таращащуюся на меня девчонку, перекинулся парой фраз с Берфеллагом и принялся переодеваться в сухую одежду. Вскоре к нам, пройдя по сотворенному мной мостку, присоединился отец.
- Неплохо, сын!
Угу, ужасно! После его похвалы осознание своей беспомощности усилилось.
И с чего я решил, что вообще умею обращаться с холодным оружием?
- Спасибо, па.
- Есть, конечно, кое-какие ошибки, причем грубейшие, но в целом неплохо. У тебя хватит силы и ловкости, чтобы отправить обратно в Красный мир его создателя, а после у нас будет вечность, чтобы сделать из тебя непобедимого воина.
Ну конечно! Видимо, он подразумевал, что Лучезарный умрет сам. Со смеху. Когда увидит мои потуги.
- Ну теперь самое время, Берфеллаг, открыть ему твои тайны, - жмурясь от яркого солнца, лениво бросил Васиэль. - Кстати, откуда ты знаешь про особенности его брони, если, как ты говоришь, она настолько редка в вашем мире?
Дедуля помолчал, видимо соображая, как бы поубедительнее соврать, и обреченно сообщил:
- Броня золотистого дракона была у моего отца.
Дракона? Я чуть не поперхнулся, пытаясь осознать эту новость. Так, значит, превращаясь в малиновое нечто, я превращаюсь в дракона? Обалдеть! Посмотреть бы на это со стороны!
- Я так и подумал, - кивнул крестный и вновь закрыл глаза, наслаждаясь солнышком.
- Так! Я что-то не понял! - Отец тоже вслушивался в разговор. - Значит… у Лучезарного была броня дракона?
- Да. - Берфеллаг кивнул. - Я не знаю всех ее возможностей, к тому же броня дает индивидуальную защиту, но все же… Вызови ее.
Я замер, пытаясь справиться с накатившей слабостью. Н-да, в минуты, когда некуда отступать, вызвать броню у меня получается быстрее.
Покалывание сменилось щекоткой во всем теле, и я привычно удивился, разглядывая руки, ставшие малиновыми когтистыми лапами.
- Вот интересно, а почему она у меня малиновая?
Нет, конечно, этот цвет мне нравится больше взбесившегося лимона или серо-буро… гм… но меня больше устроил бы черно-красный, как у напавших на нас в Лазури, или черно-синий, как у отца. - Я почувствовал, как напряглась спина, когда надо мной развернулись крылья. Настоящие! Если честно, до сих пор все происходящее напоминало сон.
- До проклятия Лучезарного броня рыцарей смерти была черной. После стали появляться оттенки в зависимости от принадлежности к роду: сапфирный, рубиновый.
- А Бриллианты?
- В их роду нет рыцарей смерти или суккр-воительниц. Отец дал им уникальную броню, словно подчеркивая превосходство их рода. Они не наемники, они властители.
- Кстати, до твоих откровений я полагал, что мой сын взял кровь своей матери, оттого у него такая странная броня, - хмыкнул отец. Устроившись на травке рядом с Лайлой и Васиэлем, он внимательно наблюдал за мной.
- Вообще-то я думаю, что броня твоего сына, Алекс, не принадлежит ни к какому роду Красного мира. - Васиэль поднялся. - К тому же, как мне кажется, это вовсе не броня. Так же как Лучезарный, Тар использует свою вторую ипостась - дракона.
Смерив его взглядом, отец насмешливо фыркнул:
- Вась, перегрелся на солнышке, так иди охладись.
Но Берфеллаг оставался серьезным:
- И что это значит, хранитель?
- Много веков назад Шайтаар пришел в Красный мир из мира Творцов, или Создателей. Так же как когда-то Лучезарный. И именно для того, чтобы проверить это, Высший и прислал меня сюда. - Архангел обвел рукой вокруг себя. - Вы и сами способны в этом убедиться. Создавая магические иллюзии, мы берем лишь видимость мира. Создать что-то, что может жить, чего можно коснуться, почувствовать, попробовать, - это привилегия Творцов.
- Я знаю, почему Лучезарный хочет его уничтожить! - Лайла вдруг вскочила и оглядела замерших мужчин. - Ему не нужен конкурент! Ему нужно лишь его тело, его жизнь, чтобы вернуться и дальше править Красным миром!
- Возможно, это единственный правильный вывод, - отец задумчиво потер подбородок, - а возможно, мы все ошибаемся.
Вдруг мир вокруг поблек, словно все краски выцвели. Я не заметил, как моя "мифическая" броня покинула меня. Небо стало рваться, как простая холстина.
- Что происходит? - Лайла растерянно огляделась. - Конец света?
- Не забывай, что мы в иллюзии, - усмехнулся Васиэль, тревожно озираясь.
- Кто-то хочет к нам в гости? - Отец нахмурился.
- И я даже знаю кто. - Голос Берфеллага заставил нас обернуться. Неподалеку от нас реальность прорвалась, и из образовавшейся щели вышел уже знакомый до боли старик. Следом за ним шла мама. - Приветствую тебя, Высший. Тариймаар?
- Привет и вам. Не хотел мешать, если бы не просьба этой милой женщины. - На изборожденном морщинками лице старика появилась улыбка. - Она искала вас, а я так и подумал, что ты, Шайтаар, воспользуешься моим подарком, чтобы как следует над всем поразмыслить. Хранитель? - Взгляд старика нашел скромно стоявшего в сторонке Васиэля.
- Мы только что вспоминали тебя, Люберий. А также мир Творцов. - Васиэль бросил на него быстрый взгляд.
- Мое предположение оказалось верным?
Архангел вздохнул:
- Как видишь.
- Вижу. - Старик подошел к озеру и, наклонившись, зачерпнул воду. Выпил. - Вкусная вода, Шайтаар.
- Спасибо. Только ты… вы там поосторожнее. Пиявки водятся. - Интересно, как лучше, точнее, безопаснее обращаться к божеству? На "ты" или на "вы"?
Высший вдруг рассмеялся и, с наслаждением умывшись, подошел ко мне.
- Не тот мир ты выбрал для своей жизни, мальчик. Впрочем, все ведь можно изменить?
Я потупился, спасаясь от его пронзительного взгляда. Интересно, что я должен ответить на эти загадки? Но Люберий не стал дожидаться ответа. Хлопнув меня по плечу, он, не попрощавшись, направился к щели в пространстве и исчез. А вскоре исчезла и сама щель.
- Брилл, зачем ты нас искала? - Отец отмер первым и бросился к матери.
- Томочка, что случилось? - Блондин, лучась заботой, тоже направился к ней. - На тебе лица нет!
Вместо ответа она протянула Берфеллагу какой-то черный круглый камень.
- Князь, ты нужен в Красном мире. И ты, Алекс, тоже.
Лайла
Мужчины не сговариваясь столпились возле Тариймаар, напряженно вглядываясь в протянутую сферу.
- Когда это началось? - Все радушие, которое излучал князь Сапфир, исчезло. Теперь это был воин. Правитель, готовый ради победы своего рода идти до конца.
- Самуайгр пришел на рассвете, вскоре после того, как ушел ты. - Тариймаар коротко взглянула на него, на Элекзила и нашла взглядом стоявшего чуть в отдалении Тара.
- Нам нужно уходить. - Князь Сапфир забрал сферу.
- А что случилось? - Васиэль растерянно заглянул ему в лицо. - Я, если честно, ничего не понял из того, что увидел.
Ответ князя Сапфир был короток:
- Война.
- Тар, - Элекзил безошибочно нашел взглядом моего подопечного, - если Высший смог нарушить границы этой реальности, то тебе, как ее создателю, и вовсе будет легко это сделать.
- А что сделать-то?
- Пожелай вернуться домой.
Тар озадаченно потер лоб, и вдруг мир вокруг нас стал меняться, съеживаться, пока я не узнала комнату, из которой мы переместились в иллюзию. Эх, жаль. Мне будет очень не хватать этого кусочка реальности, созданного моим… мм… моим подопечным.
Невеселые мысли перебил голос князя Сапфир, уже пробудившего переход:
- Шайтаар, мы с твоим отцом постараемся вернуться к урочному дню. Нет! Мы вернемся. Лайла, береги его!
Шаг, и его не стало. Элекзил обнял Тариймаар и подошел к сыну.
- Тар, с тобой ничего не случится. Я знаю это. Такие, как ты, просто так не уходят и… и не приходят! Мы встретимся. Обязательно. - Сжав его плечи, Элекзил, не произнеся больше ни слова, ушел вслед за князем в пыльный смерч.
Васиэль кашлянул, разбив в клочья повисшее молчание.
- Ну я, пожалуй, тоже пойду. - И криво улыбнулся Тариймаар. - А все-таки ты, Томочка, неправа!
- Интересно в чем? - Тамара, как мне показалось, с трудом отвела взгляд от рассыпавшегося горсткой пепла перехода.
- Ну… - Архангел неловко коснулся едва видимой царапины на щеке. - С гостями, приносящими радостные новости, надо быть осторожнее в проявлении чувств.
- Хорошо, в следующий раз встречу тебя в броне! - Тамара шагнула к нему, и я с изумлением увидела, как сам хранитель Справедливости Лазури отпрыгнул от нее и, едва не сбив меня с ног, трусливо исчез.
- Вот это дрессировка, ма! - Тар расхохотался и, обняв ее, прижал к себе. - А скажи, тебя все архангелы боятся?
- Не все. - Улыбаясь, она подняла на него лучащиеся нежностью глаза. - Но поверь, родной, этот стоит многих. Я вас еще потом познакомлю. Поближе.
- Э-э-э… - Я отчего-то почувствовала себя лишней. А действительно: стою как пенек. Только глазками моргаю. Да и как не моргать, столько всего узнала, что даже не укладывается в голове! - Пойду приготовлю чай.
- Лучше кофе. - Тамара наконец соизволила обратить на меня внимание. - Кстати, э-э-э… Лайла, кажется? Пойдемте-ка все вместе на кухню. Я так давно не была в этой квартирке, что с удовольствием сделаю кофе сама. Для всех.
Пройдя по коридору, я первой шагнула в кухню и, застав царящий там разгром во главе с окончательно растаявшими, валяющимися под столом пельменями, лишь вздохнула. Неблагодарная это работа - быть хранителем. Пришлось применить все знания и призвать ангельскую силу, чтобы секунду спустя здесь все блестело.
- Хм. - Войдя следом, Тамара огляделась. - Тар, ты пользуешься услугами домработницы или у тебя в крови проявилось бабушкино педантство? Та тоже терпеть не могла грязную посуду и творимый мною в избытке бардак. Наверное, поэтому они с отцом и выселили меня в двадцать лет в самостоятельную жизнь. - Она невесело усмехнулась. - Как давно это было… Да и было ли?
- Ма… - Тар уселся на диванчик. Казалось, моих стараний он даже не заметил. - Скажи, а после смертной жизни реально вспомнить то, что было с тобой?
- Конечно! - Тариймаар последовала его примеру, уселась напротив и накрыла ладонями его руки. - Допустим, я несколько лет жила воспоминаниями об этой жизни. Воспоминаниями о тебе, о родителях. Вот бы и их как-нибудь найти? Правда, Васиэль говорит, что они ушли в новые перерождения… хотя ему лучше не верить. Ведь он почти двадцать лет говорил то же самое о тебе! - Она улыбнулась сыну и перевела взгляд на меня. - Лайла, а ты что стоишь? Хотела делать кофе - так делай. Надеюсь, ты знаешь, где его искать?
От неожиданности я растерянно поморгала.
- Вообще-то я хотела сделать чай, а вы… ты…
- Никогда не пила эту гадость, - невозмутимо перебила она меня. - Кофе больше похож на смолу… Да, и положи мне три ложки сахара.
- Так это вы же хотели его варить! - Нет, ну какая короткая память!
- Возможно, но не могу же я потратить драгоценные минуты общения с сыном на готовку какого-то кофе!
- Если честно, я бы чего-нибудь съел. - Взглянув на меня, Тар усмехнулся, наверное оценив все те эмоции, которые сейчас оккупировали мое лицо. - Лайла, сядь. В холодильнике, насколько я помню, когда-то были сосиски. - Он поднялся и, открыв почему-то морозильник, заглянул в "вечную мерзлоту". - Ну точно! Вот они!
В его руке закачался целлофановый пакет с голубовато-белыми палочками.
- Эх, Васиэль бы оценил. Он такие получал на завтрак, а съедал на ужин, - хохотнула Тариймаар, разглядывая находку сына.
- Васиэль… мм… это кто? Хранитель Справедливости? - Я нахмурилась, пытаясь уловить нить, связующую меня с реальностью.
Воображение тотчас нарисовало невероятную картинку: сам хранитель Справедливости ест с рук этой демоницы замороженные палочки странного, неэстетичного вида, но то, что я услышала дальше, вообще отправило мой мозг в нокаут.
- Да какой он хранитель? Кошак он драный! Помню, получал у меня полотенцем, когда писал на тряпочке у двери.
Тар побренчал кастрюлями и, налив воду, поставил вариться будущий деликатес на зашипевшую плиту.