- Ма, - он снова сел за стол и без тени усмешки посмотрел в золотистые глаза матери, - после Огненной Чаши мне стал вспоминаться из прошлой жизни один эпизод… даже не эпизод, а… Вопрос можно?
Тамара нахмурилась. Не дожидаясь разрешения, Тар продолжил:
- Мне видится остров. Небольшой. Там иногда подолгу жили дикие фершехры, стояла маленькая деревня бесов и моя пещера… Почему-то я тебя почти не помню… тогда, в той жизни.
По мере того как он говорил, щеки Тариймаар бледнели, будто выцветали, а в глазах словно поселились сполохи пламени.
- Я ждала этого вопроса, но не думала, что ты задашь его так скоро. - Она бросила невидящий взгляд на меня и словно решилась. - Не знаю, говорил тебе кто-нибудь или нет, но в своем первом рождении в Красном мире я была дочерью Лучезарного. Это я спасла его от развоплощения, затеянного моими братьями, Сайдаргом и тем, кого ты зовешь дедулей. В обмен на это отец отдал мне корону Всевластия и возможность править Красным миром. Но братья не смирились с его последней волей, и вскоре Красный мир запылал. И именно в те черные дни у меня родился сын. Ты. В Лазури или в Красном мире редко когда рождаются новые души…
- Почему ты оставила меня жить на том заброшенном острове? Я мешал тебе? Мешал твоей карьере? - Голос Тара по-прежнему оставался невозмутимым, только в нем сквозила такая обида, что я, чтобы не встревать, решила перемыть уже чистую посуду.
- О чем ты говоришь, Тар? Я никогда не оставила бы тебя, если бы не обстоятельства. Когда мой город окружили войска братьев, я пошла в пещеру к глубинному дьяволу. Он - мудрость всего нашего мира, и именно он дал мне совет, как спасти мой город от разорения, а моих подданных от гибели, но… взамен он приказал увезти тебя подальше от столицы.
- А почему ты его послушалась? - Вода в кастрюле с сосисками давно закипела, и кухню заполнил на удивление приятный запах, но Тар, не обращая на это внимания, смотрел и смотрел на мать.
Опрометчиво подняв крышку, я выронила ее и сунула в рот обожженный палец. Тьма и бесы! Горячо! И ни одного полотенца!
Тариймаар отвела взгляд.
- Он сказал, что, если я не выполню его приказа, тебя ждет развоплощение в войне. Я спасла тебя.
- Спасла? - Тар усмехнулся. - Тем, что послушалась какого-то дьявола? Тем, что обрекла меня на изгнание?
- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Его нельзя ослушаться. - Она поднялась, прошла к окну, попутно помогла мне, голыми руками подхватив и отставив в сторону кастрюлю.
- И что ты выиграла от того, что послушалась? Власть? Мир во всем мире?
- Я выиграла для нас будущее, сын, и не тебе меня обвинять. Именно благодаря мне корона Всевластия все еще принадлежит тебе. Ты единственный после Лучезарного, кто имеет над ней власть.
- Так, погодите. - Я нахмурилась, пытаясь поймать ускользающую от меня правду. - Имеет власть? Но ведь прошло столько лет… сменилось столько правителей… Как?
- Просто! - Тариймаар ловко слила воду и высыпала сосиски на подставленную мною тарелку. - Корона выбрала его. Он первый стал ее избранником после исчезновения Лучезарного, и он не отрекся от власти. Он всего лишь ушел, а королевой признали меня.
- Получается, этой пожизненной ссылкой ты спасла мне жизнь и корону? - Теперь Тар сосредоточенно чертил что-то пальцем на столе.
- Получается. И очень тебя прошу, сын, чтобы наши жертвы не были напрасными, переживи завтрашний день. - Она достала из кармана шар перехода.
Тар промолчал, не прекращая заниматься настольной графикой.
Тариймаар еще несколько мгновений смотрела на него, а потом принялась пробуждать переход.
Тар
Неведение - благо, хоть осознание этого порой происходит так, что ты хочешь выть. Кто дернул меня за язык узнать о том, что было так давно, что все чаще начинаешь сомневаться - а было ли? Кто? И что я хотел услышать?
Хотя теперь я понимал, почему моя любовь к матери была подпорчена каким-то странным чувством обиды. Как маленький, ей-богу! Бросили одного! Еще разреветься осталось!
Да - спасла, да - любила, но это же было так давно, что сами воспоминания уже начинали казаться обрывками какого-то давно просмотренного фильма. Зачем было ворошить прошлое? Оживлять мертвецов?
Ветер заставил меня очнуться от рисования спирали пальцем на столе. Мать дождалась, когда я подниму на нее взгляд, несколько минут молча смотрела мне в глаза, а потом скрылась в смерче. Наверное, я должен был что-то ответить? Но присутствие Лайлы и непривычный комок, застрявший в горле, заставили меня промолчать. Еще скажу. Если переживу завтрашний день. Значит, она тоже не верит в это? Никто не верит. Даже отец. Даже Лайла.
Я взглянул на девчонку, задумчиво разглядывающую меня. Она тут же залилась румянцем и уставилась на исходящую паром тарелку.
- Ушла. И кофе не выпила.
- Лайла, ты тоже считаешь, что оставить меня на острове было единственно правильным вариантом?
- Тар, я не знаю. Возможно, это действительно было единственно правильным вариантом тогда. А еще мне кажется, без испытания одиночеством ты бы не стал тем, кем стал. - Она подняла на меня взгляд, умоляющий не продолжать больше эту тему, но в меня словно кто-то вселился.
- А кем я стал? Одиночкой, умеющим создавать миры? А кому нужны эти миры, Лайла? Сколько мне осталось существовать уже не дней - часов?! Ведь даже ты, мой ангел, не веришь в то, что я смогу пережить завтрашний день. Ведь не веришь?
- И что я должна ответить? - В сапфирах ее глаз опасно блеснул гранью гнев. - Да, не верю? Или: ну что ты, Тар, как ты можешь так думать?
- Все, что угодно, только честно. - Боль, скопившаяся в душе, так не вовремя решила выплеснуться именно сейчас. - Потому что в последнее время я все больше убеждаюсь в том, что причиной твоей заботы обо мне являюсь вовсе не я сам, а одной тебе ведомые цели. Впрочем, рискну предположить - крылья?
- Угадал! - Ее губы упрямо сжались. - Или ты думал, что я стану очередной жертвой твоей красоты? Тар, красота должна быть в душе, а у тебя ее нет. Ты демон. Ты - порождение Красного мира, и у тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.
Я помолчал. Отрешенно заглянул в тарелку, где мертвыми червяками скрючились остывающие сосиски. А что я надеялся услышать? Эта женщина - моя мечта, а мечта редко может стать реальностью. Не помогут даже мои скрытые способности.
В сердце тупо кольнуло, и впервые за эту сумасшедшую неделю, да какое там, впервые за всю свою жизнь, по крайней мере, ту, которую помнил, я вдруг четко осознал, что завтра меня не станет. И я уже ничего не смогу сделать.
Молча поднявшись, я вышел в коридор, обулся и, открыв дверь, выскочил из квартиры.
На втором этаже шушукались две девчонки: соседка Леночка и ее подруга. Заметив меня, они замолчали.
- Привет, Тар. - Голос Ленки заставил меня замедлить шаг. Господи, ну хоть сегодня она могла мне не встретиться? - Как дела?
Лучше всех!
- Привет, Лен. Отлично.
- Я хотела у тебя кое-что попросить. Можно, я зайду к тебе? Вечером?
- Не получится. Дел много.
Я двумя прыжками преодолел лестницу и, выскочив из подъезда, пошел в сторону переполненной машинами дороги. Сегодня пятница, и счастливые смертные торопились поскорее закончить все дела этой недели, чтобы предаться законному отдыху в городе или за его пределами. Эх, куда бы пойти?
Размышления прервал телефонный звонок.
- Да?
- Тар?
Я обрадованно узнал в трубке голос Макса.
- Привет.
- Ты где?
- А что?
- Надо встретиться.
Я пожал плечами:
- Приходи ко мне домой.
- Нет. Давай где-нибудь на нейтральной территории?
- Давай. Знаешь парк за мостом?
- В летнем кафе? - Макс говорил коротко. Так, словно его что-то напрягало.
- Ну можно и там. Когда будешь?
- Через полчаса.
- Давай. Жду. - Я направился к мосту. До парка идти минут десять. Хорошо, что он позвонил. Хоть немного можно будет отвлечься.
- Тар, ты сошел с ума? - Рядом материализовалась Лайла.
Начинается!
- Тебе вообще нельзя никуда выходить из дома! Как минимум два дня!
- Лайла, если ты еще не поняла, объясняю: я не собираюсь отсиживаться дома. Чему быть, того не миновать. К тому же хочу оказать тебе услугу и освободить тебя от недоразумения в моем лице лет так на двадцать пораньше. - Не глядя на нее, я продолжал шагать вперед. Странно, боль в груди стала почти незаметной. А может, права девчонка и у меня действительно нет души?
- Ты обиделся?
Тут я не выдержал и расхохотался.
- Идиот! - тут же надулась она.
- Лайла, - я оборвал смех и развернулся к девчонке, - ты сегодня сказала правду, а на правду не обижаются.
- Тогда куда ты идешь? Я, конечно, слышала твой разговор с Максом. Но потом? Что ты собираешься сегодня делать?
- Не знаю. - Я пожал плечами и продолжил путь. - Вариантов много: напиться, закатиться до завтра к одной из моих многочисленных подружек или просадить вместе с Максом часть родительского капитала в автоматы. А впрочем, можно будет все это совместить. Кстати, ты, как мой ангел, может, подскажешь, как мне сегодня напоследок лучше отдохнуть?
- Издеваешься? - Она подскочила ко мне и, схватив за руку, заставила остановиться. - Или это твоя месть?
- Что ты, Лайла, о чем ты говоришь? Я просто стараюсь тебе помочь поскорее пополнить сонм крылатых. - Я почти нежно улыбнулся ей и, отстранив, пошел дальше, туда, где манил прохладой парк.
- Тар, немедленно вернись домой!
Угу, щаз!
- Лайла, из тебя получилась бы великолепная нянька, только я в ней не нуждаюсь. Прошу, исчезни и до завтра не появляйся!
Ответа я не услышал. Миновав мост, я оглянулся. Девчонки и вправду не было. Неужели послушалась? Или готовит очередную пакость?
На берегу небольшого пруда обосновалось летнее кафе, я любил зайти туда после дежурства, чтобы выпить кружечку пивка и перекусить… Вздох вырвался сам собой. Как давно это было… А может, и не было. Может, я все это придумал?
Взяв две бутылки пива, я выбрал дальний столик и уселся так, чтобы смотреть на зеленоватую воду пруда. Макс меня найдет.
Возле воды стояла тишина, и даже монотонные голоса посетителей и негромкая веселенькая музыка не могли нарушить ее величия. Звуки словно тонули в блестящей ртутной зелени. Впрочем, внутренний голос моего ангелочка мне тоже, как ни странно, сейчас не досаждал. Лайла упорно молчала. Ну и ладно. Это даже хорошо. Будет время подумать.
Но подумать мне не дали.
- Тар! - раздался над ухом голос Макса.
Не ожидал я его так скоро. Особенно если учесть, что город забит предвыходными пробками.
Я обернулся:
- Привет. - Странно. Вроде он остался таким же, каким и был: черноволосым, жилистым парнем, но мне показалось, что он как-то неуловимо изменился. - Быстро ты добрался.
- Рядом был. - Он криво ухмыльнулся и, усевшись напротив, кивнул на стоявшие в центре стола бутылки. - Ну что? По пивку?
- Запросто. - Я взял одну и, открыв, протянул ему. - Вроде не виделись пару дней, а как будто вечность.
Макс коротко взглянул на меня и, глотнув пива, молча кивнул.
- Ты с дежурства?
Снова кивок.
Да что с ним?
- Как прошло?
- Тихо. Саня, как всегда, ждет работу на выходные.
- Как всегда. - Я усмехнулся и, открыв вторую бутылку, с наслаждением сделал несколько глотков.
- Тар… - Макс снова бросил на меня быстрый взгляд и шумно выдохнул. - Нам нужно поговорить.
- Я слушаю. - Я отставил бутылку. Судя по всему, и вправду нужно. Но Макс молчал. Я не выдержал первым. - Что-то случилось?
Он поднял на меня взгляд, и я понял, что с ним было не так. Его карие глаза стали какими-то темно-бордовыми.
- Я - демон.
Меньше всего я ожидал услышать такое признание.
- И ты тоже? - У меня вырвался смешок. - Это надо отметить.
Но Макс меня словно не услышал:
- Мое имя Сайдарг, и я правящий князь рода Рубин. Это со мной ты дрался в Лазури, и это я должен привести тебя к Лучезарному.
Я помолчал, пытаясь переварить услышанное. Сразу вспомнилась легенда, рассказанная дедулей.
- Сайдарг - это, кажется, тот, кто решил убить Лучезарного? - Я отхлебнул еще пива. В голове не укладывалось, что Макс, Макс - и есть тот самый Сайдарг. - А зачем?
- Да хрен его знает! - вдруг ругнулся он, развеяв идущую от него угрозу, и, вздохнув, выпил оставшееся пиво. - Для меня, если честно, все это филькина грамота! Я почти не помню жизнь в Красном мире. Знаешь, Тар, тогда, в ту ночь, когда я проигрался, у меня была партия в бильярд с одним человеком, как я теперь понимаю - не совсем человеком. Он спросил, хочу ли я править миром. Я был пьян и, естественно, ответил, что хочу. Он сказал: если выиграю у него - он подарит мне власть, проиграю - мне придется кое-кем заплатить. Как я теперь понимаю, речь шла о тебе.
- Тебе заказали меня убить?
- Почти. Полчаса назад ко мне пришли рыцари смерти и сообщили, что я должен буду привести тебя к Лучезарному. Ему зачем-то понадобилась твоя… Ты. - Он поднялся, подошел к одиноко дремавшему за стойкой под брезентовой палаткой бармену и, кинув на прилавок деньги, забрал еще несколько бутылок пива. - Понимаешь? Ты мне доверяешь больше, чем другим, и я, только я смогу привести тебя к нему. И только выполнив это, я смогу вернуться к своему народу и получить корону Всевластия.
- Неплохой план. - Я сцапал еще одну бутылку. - Умный. Я бы действительно пошел с тобой.
Макс несколько мгновений буравил меня взглядом.
- А я бы тебя предал. Такой куш дается раз в жизни, и, если ты его упустил, вряд ли он вновь к тебе вернется. Глубинный дьявол сказал, что корона Всевластия будет в моих руках, если я приведу тебя к Лучезарному. И я ему верю.
Хм, а я даже не расстроился. Вот только немного было странно искать все в том же не раз вытаскивавшем меня из огня парне - врага. Да и не враг он мне вовсе. Враг сидит тут. Я ожесточенно потер лоб, и вдруг рядом с нами вспыхнули белоснежным огнем крылья и колокольчиком зазвенел голос Лайлы:
- Сиди и не рыпайся, Сайдарг, если не хочешь, чтобы я укоротила тебя на те сантиметры, где ты собрался носить корону!
Лайла
Меч невольно возник в моих руках, едва я услышала последние откровения Макса. Ну надо же, какую змею на груди пригрел Тар! Мое эффектное появление заставило Макса настороженно замереть. Что ж, он ведь не знает, что мой меч - иллюзия. Тем более сейчас он вряд ли нападет - нервная дрожь, указывающая на приближение опасности, не появилась. Значит, у меня есть время, чтобы подумать, как действовать дальше. Вот только в голову ничего не шло.
- Не бойся, Макс, этот клинок иллюзия, облачко: дунь - и растает.
Услышав слова моего подопечного, я замерла, не веря своим ушам.
- Судя по всему, эта красавица еще и твой личный телохранитель? - Макс смерил меня заинтересованным взглядом.
Я сделала над собой усилие. Захлопнув рот, я развеяла меч и уселась за стол.
- Всего лишь ангел. - В голосе Тара мне послышалось презрение. - К тому же практикант.
Нагло игнорируя меня, мужчины чокнулись боками бутылок и глотнули пива.
Всего лишь? Всего лишь?!
- Даже ангелам нужно на ком-то учиться… - Макс улыбнулся мне и подмигнул Тару. - А почему у меня такой нет?
- Есть. Просто ты ее не видишь, - пояснил Тар. - Как я понял, они показываются, когда ты попадаешь в полную ж…
- Ж…? - уточнил Макс. - В смысле, когда тебе грозит кое-что похуже жизни?
- Угу. Поэтому могу предположить, что, прежде чем ты получишь корону Всевластия, тебя ждет до-о-олгая жизнь в этом мире. А может, дьявол соврал и тебе никто не собирается отдавать власть.
- Да и по фигу, - хмыкнул Макс. Отодвинул непочатую бутылку с пивом. - По фигу на эту корону. По фигу на этого дьявола. Тар, ты же столько раз спасал мою никчемную жизнь. Неужели ты подумал, что я смогу так тебя подставить?
- Макс, ты мой друг. За наше недолгое знакомство мы прошли с тобой столько, что я просто не смог бы так о тебе подумать.
- Ты прав. Если бы я желал тебе зла, разве бы я пришел сюда? К тебе?
Я с шумом выдохнула.
Вседержитель, какой бред! Довериться тому, кто не постеснялся однажды развоплотить отца! Да ему соврать как мне перекреститься.
- Сайдарг отличился в истории Красного мира своим коварством… - Я покосилась на невозмутимого Макса.
- Все ошибаются, - мило улыбнулся мне тот.
- Угу, а чем ты объяснишь нападение в Лазури?
- Девочка, - Макс посмотрел мне в глаза, - это была просто игра. Если бы мы с ним решили сразиться по-настоящему, уверяю, одного из нас сейчас бы здесь точно не было.
- Ты говоришь о Таре?
- Я говорю об одном из нас, кому просто бы не повезло. По силе мы с ним равны.
- Хочешь сказать, что ты откажешься ради него от власти? - Нет, надо как-то выводить его на чистую воду, чтобы Тар понял, что этот Макс уже совсем не Макс! Что он ему не друг!
- Что такое власть, девочка? У меня была власть. Целых три века по летосчислению Красного мира. В итоге я потерял все: себя, лицо, ту, которая была мне дороже всех. Я чуть не потерял жизнь! Мне пришлось бежать в мир смертных. Отец - где бы он ни был сейчас - потешается над нами, ибо все получили его наказание с лихвой. - Макс вздохнул, усмехнулся и поднялся. - Ладно, Тар. Пойду я. Хочу сейчас уехать куда-нибудь подальше из этого города. У тебя ведь завтра день рождения?
Тар, не сводя с него глаз, молча кивнул.
- Во сколько ты родился? - Макс постоял, дожидаясь ответа.
Тар пожал плечами:
- Не знаю. Кажется, ночью… А что?
- Да ничего. Сожалею, что поздравить не успею. - Макс хлопнул его по плечу и решительно направился к выходу из парка.
Мы проводили его взглядами и замолчали каждый о своем.
Впрочем, чувства Тара были мне предельно понятны: обида, удивление, тревога. Но вот Макс… Максу я не поверила. Ни на секунду! И что бы кто мне ни говорил - не может существо, ради власти убившее своего отца, так измениться.
Я чуть не проморгала, когда Тар вдруг встал и, ничего мне не говоря, тоже пошел к виднеющейся сквозь деревья дороге. Ладно. Не буду лезть. Чтобы найти крупицу истины в услышанном сейчас - нужно время. Подожду. Может, дойдет?
Исчезнув от людских глаз, я догнала подопечного и медленно полетела рядом. В конце концов, мне тоже есть над чем подумать.