Тар
Я долго смотрел в фиолетовое небо за окном, улыбался как идиот и боялся пошевелиться. Единственная драгоценность, наполнившая мою жизнь смыслом, уютно лежала у меня под боком и сонно посапывала. Ни одна женщина не сводила меня с ума так, как Лайла, и ни одна не была так дорога.
Непривычная нежность плеснула в сердце.
Моя. А все остальное - неважно.
И впереди ночь счастья. А утром мы закроемся на замок и никому не откроем. Вот интересно, а ангелы умеют готовить? Ладно, это тоже мелочи - приготовлю сам, только бы никуда ее не отпускать.
Я счастливо вздохнул. Кажется, вопреки прогнозам меня ждет самый счастливый день рождения. Коснулся рукой ее атласной кожи. Скорее чтобы вновь убедить себя в ее реальности. И тут счастье разбил вдребезги телефонный звонок.
Черт! Как всегда, вовремя! Теперь искать его… Лайлу бы не разбудил…
Я бросил на нее осторожный взгляд и невольно вздрогнул. Ее чуть мерцающие синими искорками глаза смотрели на меня.
- Кому-то не спится в ночь глухую, - растерянно ляпнул я и, криво улыбаясь, попытался подняться.
- Нет, Тар! Пожалуйста! Не отвечай! - Она вцепилась в меня мертвой хваткой.
- Думаешь, Лучезарный сможет убить меня по телефону? - Бросив попытки отлепить ее от себя, я сгреб девчонку на руки и, посадив к себе на колени, подтянул лежавшие у дивана джинсы. Где же этот обломщик счастья?
Телефон словно сам меня дожидался и прыгнул ко мне, как только я запустил руку в карман. Несколько мгновений я подслеповато смотрел на пляшущие цифры и наконец поднес трубку к уху. - Да.
- Тар? - Голос Макса донесся до меня так громко и четко, словно друг находился рядом. - Это ты?
- Нет, не я! - Блин, у него еще хватает совести шутить. Я прижал к себе вдруг затрясшуюся словно в ознобе девчонку и огляделся в поисках одеяла. - Макс, я вообще-то сплю. Ты на часы смотрел?
- Одиннадцать вечера, - голосом диктора отчеканил тот. - Извини, но мне приказали тебе позвонить.
Дурман надежды на самый лучший день рождения тут же выдуло у меня из головы.
- Сколько их?
- Восемь.
- Где?
- У меня дома.
- Оружие?
- Вроде нет.
- Что им нужно?
- Твое кольцо.
Голос Макса исчез. Я бросил трубку на подушку и ссадил Лайлу на диван.
- Надо ехать…
- Тар, нет! Прошу тебя! Послушай меня на этот раз! Поверь мне, это ловушка! Это просто ловушка! Твой Макс - князь рода Рубин! Ему нельзя верить! Он чуть не развоплотил отца!
- Лайла, все. Не мне судить его. - Я принялся натягивать одежду. - В первую очередь он мой друг.
- Да мне плевать! - Она на секунду исчезла и вновь появилась, уже одетая в белый джинсовый костюм. - Я - твой ангел, и ты обязан меня слушаться! Я запрещаю тебе выходить из дома два дня! Как минимум.
Я сунул в карман телефон и посмотрел в горящие паникой глаза Лайлы.
- Я так не могу. Если бы он не попросил меня о помощи, я бы с удовольствием принял твой арест, а сейчас… после звонка… Я должен идти.
Девчонка молча посторонилась, и я вышел в коридор.
В небольшом шкафу, исполняющем роль хламонакопителя, я хранил и все свое нехитрое оружие. Самодельный клинок чуть длиннее кинжала уютно примостился в свободной спортивной сумке, еще пара небольших, но острых ножей устроились в задних карманах брюк, скрытые темной тканью рубашки. Жаль, что больше ничего нет, но оттяпать пару рогатых голов я сумею.
Впрыгнув в кроссовки, я вышел за дверь.
Спустя какое-то время, когда я уже "голосовал" у дороги, в невеселые мысли врезался голос Лайлы:
"Ладно! Если хочешь строить из себя камикадзе - на здоровье! Смертный с воза - крылатому легче! Но пообещай, что будешь меня слушаться!"
- Всю свою оставшуюся жизнь! - Я улыбнулся. Ворчливый голосок девчонки почему-то вселил в меня уверенность. Такой она мне нравилась больше. Если честно, я чувствовал себя сволочью, вспоминая ее полные отчаяния глаза. - Ничего, любимая, прорвемся!
Мигнув фарами, возле меня остановилась машина. Я назвал адрес, водила - цену.
Вместо ответа я сел и протянул ему деньги.
- Хватит?
- Вполне, - буркнул тот, лихо срываясь с места.
Через какое-то время он уже тормозил у девятиэтажки Макса.
Лайла
Я так и знала! Я была уверена, что этому Рубину нельзя доверять! Друг, тоже мне! Больше чем уверена, что это ловушка, да и колотящий меня озноб говорил о том же, но разве это можно было объяснить Тару? Уперся как баран!
- Подожди, Тар! - Я вновь позволила ему себя увидеть лишь у квартиры Макса, остановив благородный порыв Тара вышибить дверь (причем железную) плечом. - Давай сначала я? Во-первых, меня никто не увидит, во-вторых, я точно скажу тебе, сколько их там.
- А если там Лучезарный? Хочешь сказать, он не сможет почувствовать незваную гостью?
- Если он там - он будет в теле смертного, а это значит, все его чувства будут притуплены. Я успею уйти.
Тар прищурился и медленно кивнул:
- Ладно. Но если через минуту тебя не будет…
- Я поняла. - Прижавшись к его губам поцелуем, я вновь стала невидимой и шагнула сквозь дверь.
В квартире мне на секунду показалось, будто я вляпалась в паутину, но это ощущение тотчас исчезло. Наверное, какая-то охранная магия. Впрочем, пока они меня хватятся, я уже успею улизнуть. Теперь только осталось выяснить, кто - они?
В глубине квартиры раздавались приглушенные голоса.
Держа наготове шарик перехода, я пролетела несколько метров до прямоугольника света, падающего в полумрак коридора из приоткрытой двери, и осторожно заглянула. Кухня. Пустая кухня.
Следующая дверь, кажется в гостиную, была закрыта, но именно за ней я и почувствовала чужое присутствие. Ладно, посмотрим. Я легко преодолела преграду и оказалась в большой комнате, забитой демонами. Впрочем, все они использовали блокиратор своих возможностей для того, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными для зоркого взгляда дозорных Лазури. Если бы я была смертной, я бы увидела… так… один, два, три… восемь мужчин. Макса среди них не было. Лучезарного, я надеюсь, тоже.
В голове мгновенно родился план. Точнее, идея. Нужно вернуться в Лазурь и натравить на этих незваных гостей ангельский патруль. К тому же это займет всего несколько минут. Решено! Иду к Васиэлю. Он сможет без промедления донести важную информацию до ангелов дозора. Меня-то они точно слушать не станут.
Я осторожно выбралась в коридор.
Может, сказать Тару о своем плане?
Я колебалась секунду. Нет. Во-первых, у меня нет времени на его убеждение и объяснение, что это - единственно верный в данной ситуации план, во-вторых, может, демоны и заняты беседой, но второй раз проигнорировать нарушение магической защиты не смогут. Я пробудила переход и, уже скрываясь в нем, услышала звук, словно кто-то открыл входную дверь.
В Лазури тоже наступил вечер. Только бы Васиэль был в Храме Правления.
Добравшись до знакомой двери, я постучала, не дожидаясь приглашения, толкнула створку и замерла, став невольной свидетельницей спора.
- Ты не можешь так рисковать! Слышишь, Алекс, не мо-жешь!
- Но срок истекает завтра на рассвете. Рубины требуют князя Сапфир.
- Но им же нужен настоящий князь Сапфир!
- Его нигде нет.
- Правильно! Твой отец не такой уж и дурак, чтобы из-за каких-то подданных рисковать существованием.
- Базивлевс, твои шутки сейчас неуместны! Я думаю, что с отцом что-то случилось. Самуайгр сообщил, что он куда-то ушел вскоре после объявления ультиматума, сказав, что должен кое-что проверить.
- Тем более! Алекс, не пори горячку! До рассвета все еще изменится.
- Я пришел к тебе просто для того, чтобы ты знал. Если отец так и не найдется и вместо него к Рубинам пойду я - на тебе защита Шайтаара. Завтра его двадцать седьмой день рождения.
- И все же ты не должен так рисковать! Ты больше поможешь сыну, если будешь в этот день возле него! - Рубанув воздух ладонью, Васиэль развернулся и тут заметил меня. - Ла… Ла… Лайла? Что ты тут делаешь?
- Можно? Ой, я случайно стала свидетелем вашего разговора. На самом деле я пришла, чтобы сообщить: Тару срочно нужна ваша помощь, точнее, помощь дозора. В квартире его друга сидят сразу восемь нелегальных демонов!
- А при чем тут его друг? - Не сводя с меня настороженного взгляда, Элекзил с ходу ухватил самую суть.
- Он устроил ему эту западню. Тар, естественно, рвется всех спасать и не слушает ни меня, ни голос здравого смысла, вот я и подумала - пусть всю грязную работу выполнит дозор.
- Угу. Я понял. В ближайшее время я решу эту проблему. - Васиэль в задумчивости погрыз ноготь и приказал: - Возвращайся к Тару и ни в коем случае не позволяй ему входить в квартиру как минимум до появления ангельского патруля!
Я зачарованно смотрела, как под его тонкими пальцами стирается реальность, так же как когда-то она стиралась под рукой Высшего архангела. Вдруг Васиэль попросил:
- Представь, пожалуйста, то место, где тебя дожидается Тар.
Представить? Да не проблема. Я закрыла глаза, и передо мной снова встал полумрак подъезда, на удивление чистая беленая стена и лестница, у перил которой стоял Тар, а еще вспомнилось… ох, а вот это воспоминание хранителю Справедливости видеть не нужно.
Поспешно открыв глаза, я вытаращилась на стену. Тьма и все ее создания! Как я не люблю такие шутки! Мог хотя бы предупредить о перемещении или ручкой помахать. Ладно, архангела не перевоспитаешь.
Я огляделась.
Интересно, где же Тар?
Тар
Лайла исчезла. Я продолжал стоять, тупо разглядывая дверь. Эх, знать бы заранее, справлюсь или нет. К тому же будет до чертиков обидно, если Лайла права и этот звонок всего лишь подстава, а Макс - трепло. Но я не мог не поехать. Ведь если получится иначе и Макс действительно пострадает из-за меня, я никогда этого себе не прощу.
Я прислушался к царящей в подъезде звенящей тишине. Дом словно вымер. Ни голосов, ни звуков, ни музыки - ни-че-го! Странно… и почему я этого не заметил раньше? Я поежился. И тут в спину ударил порыв ветра. Одним движением я выхватил самодельный клинок. Отшвырнув мешающуюся сумку, я отпрыгнул к стене и развернулся, во все глаза разглядывая открывшийся чуть выше по лестнице переход.
Фигура, появившаяся из вихря, на секунду заставила меня крепко сжать рукоять, но тут же выдох облегчения вырвался из груди.
- Дедуля, как же ты вовремя!
Берфеллаг одним движением стер вихрь, подслеповато щурясь, огляделся и направился ко мне.
- Дедуля? Хм, ну, впрочем, можешь звать меня и так. Что за мерзкие коробки избрали себе люди для жилья? Никакой свободы! Никакого полета фантазии, творчества!
- Гм. - Что-то в его ответе насторожило. Впрочем, у властителей свои причуды. А вообще, забавно в такой момент поболтать о современной архитектуре. - Это точно! Для фантазии и творчества нужны как минимум дворцы.
- И дворцы не нужны, - отмахнулся он. - Достаточно свободы и желания менять окружающее так, как захочешь.
Его взгляд заставил меня отвести глаза и занервничать. Впрочем, меня всегда нервировала темнота в его глазах.
Нет, на лекцию для создателей я сегодня не записывался. Пора менять тему.
- А ты, кстати, что здесь делаешь? - Не собираясь выпускать из рук клинок, я указал его острием на железную дверь квартиры друга. - Хотя я и забыл. Тебе же Макс, кажется, родней приходится? Тоже спасать его пришел? Интересно, а как он к тебе в преисподнюю дозвонился?
- Между всеми существами есть связь, а уж родных существ и вовсе связывает кровь. Поэтому, мальчик, я не мог не прийти. Впрочем, я не спросил, а что держит тебя на пороге?
Я отмахнулся:
- Лайла. Ушла на разведку. Жду.
Не отводя всезнающего взгляда, Берфеллаг чуть улыбнулся:
- Волнуешься?
Из груди вырвался вздох, выдав меня с головой:
- Очень.
- А за себя?
Крутанув клинок, я пожал плечами:
- А за меня-то чего волноваться? День рождения-то завтра.
- Завтра уже скоро настанет.
Я нахмурился.
- Дед, проверяешь меня на "очко"? Не боялся я вашего Лучезарного и бояться не собираюсь!
Берфеллаг довольно улыбнулся:
- Это мне нравится. - Он жестом пригласил меня в распахнувшуюся словно от ветра дверь. - Тогда пойдем выручать Сайдарга. Или Макса? Какое имя тебе больше нравится?
Темный, длинный коридор оказался пуст, но откуда-то из глубины квартиры до меня донеслись голоса спорящих. Я покрепче сжал рукоять самодельного клинка, а в следующую секунду к нам метнулись две тени. Выхватив из кармана еще один нож, я едва успел сделать выпад, как нападавшие будто специально насадились на острие моего нехитрого оружия и упали к моим ногам. За ними тут же выросли другие. Лезвия встретились и зазвенели, раскрашивая искрами еще больше сгустившийся мрак.
Я не заметил, как остался один. Берфеллаг словно растворился в полумраке. Впрочем, сейчас мне было не до него. Мир сузился до освещенных только снопами искр незнакомых, искаженных яростью лиц и молниями мелькающих клинков. Тело само каким-то седьмым чувством угадывало выпады врагов, отвечая точными ударами. Правда, пару раз я едва не грохнулся, запнувшись о тела тех, кому не повезло сегодня встретиться со мной. Интересно, сколько их?
Вскоре и мое везение сказало: "Хорошего помаленьку".
Я выронил скользкий от крови кинжал и почти сразу же пропустил удар. Руку обожгло. Не рана - царапина, но она добавила злости, развеяв в прах хладнокровие. Еще пара болезненных ошибок заставила меня вспомнить о броне. Интересно, смогу ли я вызвать ее в мире, где неверие убивает все чудеса?
По-прежнему парируя удары, я сосредоточился. Привычные ощущения уже начали подчинять, и тут чей-то клинок вонзился в плечо, заставив меня отшатнуться и зарычать. В ту же секунду вспыхнул свет, возвращая в реальность: все тот же коридор, а передо мной широкоплечий коротышка с нацеленным мне в сердце ножом. Вдруг искаженное безумием лицо незнакомца сделалось удивленным. Он скосил глаза на лезвие, глубоко пробившее ему грудь, и начал заваливаться набок. Вместо него передо мной появился Макс. Резко выдернув из поверженного врага короткое лезвие меча, он перехватил его другой рукой и не глядя метнул назад. Хрип, раздавшийся вслед за этим, подтвердил, что еще один смертник обрел покой.
- Последний из восьми. - Макс покосился на устилавшие коридор тела и шагнул ко мне. - Жив?
- Вроде. - Спрятав нож, я кулаком прижал рану и только сейчас заметил равнодушно наблюдающих за нами в отдалении мужчин. - А те?
- Долго объяснять. Доверься мне. Попробуем выбраться отсюда, пока не явился Лучезарный. - Шагнув мне за спину, он обхватил меня, и я почувствовал прижавшееся к горлу лезвие. Его голос над ухом четко произнес: - Ортехр, у тебя двадцать ударов сердца, чтобы вывести нас отсюда, и тогда, может быть, я вернусь в Красный мир. Но знай, убьешь меня сейчас - умрет и он, и тогда вашей ящерице ничего не светит!
Наемники заинтересованно шагнули ближе, но выполнять требование, равно как и нападать, не спешили. Впрочем, раздавшийся за спиной голос расставил все по своим местам:
- Боюсь, Сайдарг, ты ему уже ничем не поможешь, так что угроза твоя лишена смысла. А сейчас подойди и отдай оружие Ортехру. Подчинение - вот наказание за своеволие.
При звуках этого голоса мое сердце радостно стукнуло, но то, что начало происходить после, заставило меня замереть с видом законченного идиота.
Макс дернулся, и я почувствовал себя свободным. Покорно подойдя к одному из наемников, он встал перед ним на колени и протянул ему клинок. Тот ухватил его за волосы и, запрокинув голову, приставил лезвие к горлу так, как еще совсем недавно Макс удерживал меня.
Берфеллаг появился из ниоткуда и, встав рядом, протянул ко мне руку:
- Кольцо. Или он умрет.
- И всего лишь переместится в Красный мир. - Я попробовал сыграть на безразличии. - Ты сделаешь ему одолжение.
- Пойми, если я захочу, ты нигде его не найдешь.
Это - мое творение, и я волен сделать с ним все, что захочу. Даже избавить эти миры от памяти о нем.
Я взглянул в холодные глаза того, кого еще мгновение назад считал князем Сапфир, посмотрел на безучастного, будто оцепеневшего Макса. Выбора нет. А может, никогда и не было. Мы всего лишь фигуры на доске игроков. Марионетки. Одним движением сдернув перстень, я бросил его в протянутую ладонь.
Кажется, я влип.
Сжав кольцо, он развернулся к почтительно склонившейся перед ним своре и приказал:
- Готовьте врата. До девятого дня осталось чуть меньше получаса. И уберите Сайдарга. В этой иллюзии ему больше нет места.
Я проводил взглядом исчезнувших за дверью одной из комнат наемников и выхватил здоровой рукой нож. В голове метались ненужные мысли и чувства: еще один нож в заднем кармане… Лайла наверняка появится в самый неподходящий момент… гордость за Макса. А впрочем, что я мог почувствовать, находясь лицом к лицу со своим врагом? Правильно. Все, что угодно, но только не то, что он - враг. Хотя в большей степени меня мучило любопытство. Как? Князь Сапфир и вдруг - Лучезарный?
- Ты снова ошибаешься, Шайтаар. Князь Сапфир всего лишь любезно согласился одолжить мне свое тело. - Видимо, я спросил об этом вслух… А впрочем, я опять забываю, с кем имею дело! - В нем моя кровь - и это оказалось идеальным решением. Я не мог рисковать.
- Ты пришел, чтобы меня убить?
- Я пришел, чтобы освободить. Нас. Ты пленник этой плоти, а я пленник когда-то созданного мною мира.
- Вообще-то мне нравится жить! - Я вновь попытался сосредоточиться на том, чтобы вызвать броню, но добился лишь того, что у меня все поплыло перед глазами.
- Не старайся. Это моя иллюзия, и в ней у тебя не будет брони, как, впрочем, и у всех здесь присутствующих.
- Тогда, может, станцуем? - Я крепче сжал скользкую от пота рукоять. В голове билась мысль, даже не мысль - воспоминание: я должен отправить его назад, в Красный мир.
- Еще не устал? - Его глаза теперь светились заботой и даже сочувствием. Хотя почему бы не пожалеть кролика перед тем, как пустить его на обед?
Не став тратить время на разговоры, я метнулся к нему, но он вопреки моим ожиданиям не отступил даже тогда, когда ему в горло уткнулось лезвие.
- Постой, мальчик. Есть один маленький нюанс, которого ты не знаешь. Я подумал, что это будет нечестно, и готов предоставить тебе право выбора.
- Выбора? - Я невольно хохотнул. - Остаться мне в живых или нет? Ты знаешь, я тебя огорчу: жить мне нравится больше.
- И все-таки скажу. Ты волен перерезать мне горло, но ты убьешь не меня. Я всего лишь вернусь в Красный мир и подожду еще девять земных лет.
- Девять лет? Огромный срок! Отлично, не буду медлить! - Я надавил на клинок и тут же отвел его, услышав:
- Давай, развоплоти князя Сапфир. Ведь это тело не смертного и не иллюзия…
- И почему я должен тебе верить? - Черт. Черт! Черт!!!
- Не верь. Я просто предупредил. Теперь выбор за тобой.
Я посмотрел в знакомое и такое чужое лицо князя Сапфир. Кто он мне? Я знаю его всего пару дней!
- Ты не сможешь его убить.
Да. Не смогу. Похоже, сегодня мне сильно не повезет.