И едва я осознал эту мысль, эту правду, как напряжение, не отпускающее меня весь этот долгий вечер, тут же сменилось апатией.
Лучезарный забрал мой нож и кивнул на распахнутую дверь.
- Пойдем? Остался последний шаг.
Лайла
Поднявшись к двери Макса, я взбежала по лестнице до самого последнего этажа, полюбовалась на амбарный замок, украшавший дверь на крышу, и, так же методично изучая все закутки, спустилась вниз. Тара не было. Нигде.
Я вернулась к квартире, на мгновение замерла на пороге и шагнула внутрь. На этот раз магическую защиту я не почувствовала. Миновав ярко освещенный коридор, я сразу направилась к комнате, где в первый раз видела незваных гостей. Пусто. Словно здесь никого и не было.
Маленькая комната тоже оказалась пустой. Ничего не понимаю!!! Что происходит? Сейчас прибудет дозор и… Что я им скажу?
Чувствуя приближающуюся истерику, я до боли сжала зубы, чтобы хоть немного совладать с колотящей меня дрожью, и насторожилась. До меня донесся стон. Сначала мне показалось, будто он идет из прихожей. Пролетев несколько метров, я вновь обозрела пустой, сверкающий чистотой коридор, с которым так не вязался простой деревянный турник с весьма выразительно свисавшей с него черной цепью.
Еще один стон подсказал заглянуть на кухню.
На полу у стола, скрючившись в позе зародыша, лежал Макс. В следующую секунду я уже сидела рядом с ним.
- Макс! Макс!
Никакого эффекта. Тьма и бесы! Он же в смертном теле. Не видит меня и не слышит!
Сжав висевший на груди кристалл, я уже довольно ощутимо тряхнула Макса за плечо.
- Что тебе от него нужно? - Тихий голос заставил меня вздрогнуть и оглянуться. Рядом стояла незнакомая женщина. Неужели?
- Ты его ангел. Так? - Я смерила ее взглядом. Подумаешь, что она выше меня, подумаешь, что от нее веяло силой. Не силой, а СИЛОЙ!
- Допустим. Говорить, кто ты, мне не нужно. Насмотрелась уже. Теперь, когда мы почти знакомы, может, ответишь? Что тебе нужно от моего подопечного?
- Узнать, где мой подопечный. - Помедлив, я сдернула "кристалл вседозволенности", собираясь надеть его на шею Макса (уж с его помощью он точно очнется), но незнакомка вцепилась мне в руку:
- Знаешь, девочка, ищи своего подопечного сама. Я не позволю тебе продлить смертную жизнь князя Рубин. Уж слишком долго я ждала, когда он вернется к своему народу!
Я встретилась с ней взглядом. На дне ее черных глаз то вспыхивали, то потухали красные звездочки, словно отражалось бьющееся в заточении пламя.
- Ты - демон?
- Какая тебе разница? Ты, кажется, собиралась искать своего подопечного? Так ищи. Его время тоже скоро истечет.
- Где он?
- В созданной Лучезарным иллюзии. Но помогать тебе я не собираюсь. На твоем месте я бы не стала вмешиваться. Все равно будет так, как задумал Лучезарный. - Она резко дернула меня, заставляя подняться, и, не выпуская из стального захвата руку, повела к двери. - Уходи!
Позади как-то обреченно застонал Макс. Я бросила на него взгляд.
Ведь он знает! Он должен знать, куда увели Тара и как к нему попасть. Он наверняка видел, что произошло, пока меня не было!
Я колебалась секунду. Затем свободной рукой перехватила "кристалл вседозволенности" и резко ткнула им в бок ангелессы. Камень вспыхнул. Она выпучила глаза и, беззвучно пошевелив губами, вдруг исчезла.
Вот и славно. Очнется в Лазури, очень надеюсь, что не скоро! В любом случае я все равно выгадаю время.
Я подскочила к Максу. Интересно, вроде бы смертельных ранений не наблюдается, отчего его ангелесса говорила о скорой смерти? Крепко прижав к его груди кристалл, я усилила его действие заклинанием и позвала:
- Сайдарг? Макс… Ма-а-акс? Я знаю, что ты меня слышишь! Ты должен мне помочь! Обязан! Иначе погибнет тот, кто считал тебя своим другом! Запомни! Если это случится, я найду тебя даже в Красном мире, и тогда, князь Сайдарг, тебя не спасет даже обряд Мечей!
Макс шевельнулся и, спасаясь от яркого света висевшего над нами светильника, прикрыл рукой глаза.
- Кто ты? Я тебя знаю?
- Сегодня днем в парке виделись. - Я сцапала кристалл и, не замечая мелькнувшей на лице Макса гримасы боли, повесила себе на шею. - Немедленно говори, где Тар! Если его убьют по твоей милости, я обещаю, что и ты долго не проживешь!
- А. Ангелочек Тара?
- Он самый! А ты - предатель, и у тебя есть один удар сердца, чтобы все исправить!
Макс сел и, не сводя с меня взгляда, торопливо заговорил:
- Если бы я хотел его смерти, он еще днем ушел бы со мной. Слуги Лучезарного передали мне вот это. - Он сосредоточенно порылся в кармане джинсов и выудил на свет маленький красный камешек. - Артефакт рода. Подчинит даже тебя. Я должен был надеть его на Шайтаара, и телка можно было вести на бойню. Вот только я все сделал по-другому, за что и был наказан.
- Ты все продумал! Устроил целое представление!
- Я не предавал его! Я был уже далеко от города, когда Ортехр меня нашел и сказал, что Тар едет сюда.
И я вернулся к тому моменту, когда Тар забирал жизнь восьми перерожденных Рубинов, нужных для открытия врат. И сейчас уже слишком поздно. Лучезарный получил защитный перстень.
Каждое сказанное им слово убивало. Внутри меня все словно окаменело. Мечта, любовь, надежды - все умерло, оставив вместо себя пустоту и холодный расчет. Даже маленький камешек может нарушить работу отлаженного механизма. Зря меня выбрали на роль этого камешка! Зря!
- Куда он его увел?
- Никуда. Они здесь. В квартире. В созданной отцом для ритуала иллюзии. Но она закрыта для небожителей. Они просто не смогут ее увидеть. А если увидят, почувствуют - не смогут попасть.
- А ты? Сможешь меня туда отвести?
Макс усмехнулся. И попросил:
- Помоги подняться.
Тар
Привычный зал полногабаритной двушки, где мы с Максом тысячи раз сидели одни или в компании, изменился до неузнаваемости. Нет, даже не так. Он стал другим. Мебель исчезла. На ровном, будто каменном полу была нарисована странная фигура, заключенная в круг, созданный из ломаных линий. Все это освещало пламя, идущее от стен. Казалось, словно сами стены горели.
- Садись. - Лучезарный указал на появившееся из воздуха кресло.
Я пожал плечами и прошел точно в центр странных линий. Мозг лихорадочно пытался найти выход из этой западни. Время. Надо как-то потянуть время!
- Как-то мрачно тут. Кстати, если ты не торопишься, может, расскажешь, зачем все это? И почему именно я?
Лучезарный улыбнулся, прошелся по изломам линий, словно играя в какую-то детскую игру, и остановился напротив меня.
- Боишься умирать?
Я сглотнул.
- Как ни странно, да. И хотя я понимаю умом, что эта грань всего лишь переход между мирами и я даже видел то, что уготовано, все равно где-то есть сомнение, что за этой чертой ничего нет.
- Ты говоришь о переходе во внешние миры. Приходить оттуда легко, а вот возвращаясь, испытываешь именно такой страх. Но даже там жизнь не прекращается, уж тебе ли этого не знать.
- Возможно, знаю… но не помню! Ни черта не помню! Даже ту жизнь в Красном мире. Почти не помню.
- Это я вызвал тебя. После предательства моих сыновей я ушел в пещеры под Шерраххом. Лишив тела, они не лишили меня силы. Я много думал, как мне выбраться из ловушки, при этом сохранив в целостности созданный мною мир. Не скрою, мне очень хотелось наказать детей, навсегда лишив их власти, ради которой они пошли на это преступление. И однажды я понял, как мне поступить. Я вызвал душу из мира Создателей, вложил в нее все самое лучшее, что было в моих детях - решительность Сайдарга, мудрость Берфеллага и красоту Тариймаар, - и позволил родиться. Так в моем мире появился ты. К сожалению, в это время Красный мир рвали войны за власть, а я не мог рисковать твоим существованием, поэтому, когда ко мне за советом пришла Тариймаар, я посоветовал ей короновать тебя и переправить на сотворенный мною остров, где ты был бы в безопасности, а главное, где бы о тебе почти никто не знал. - Он усмехнулся. - Я боялся. Я до последнего боялся тебя потерять, поэтому подстраховался: тебя никто не мог увидеть ни в Красном мире, ни в Лазури. Я переписал твою жизнь, я изменил твое имя. Я дал тебе ангела. Кровь рода Сапфир, между нами, в твоем перерождении на Земле была не так уж важна, но я и здесь не мог не просчитать все варианты: Элекзил стал для тебя идеальным отцом, советником и другом, Берфеллаг мог бы оказаться врагом, но только не для своей крови. Он изменился. Они все изменились, и это сделал ты. Не знаю как - но сделал. Даже Сайдарг, который ради власти готов был уничтожить собственного отца, ослушался моего приказа, чему я несказанно рад. Мои дети теперь действительно будут едины, но я не собираюсь их прощать. За содеянное их наказание будет вечным - они никогда не будут править моим миром. Этим миром будешь править ты.
- Я?! - Находясь под впечатлением от его рассказа, я только сейчас заметил, как желобки изломанных линий заполнило золотистое пламя, бликами отражая рисунок на зеркальном потолке. - Как - я? А разве ты не хочешь сейчас развоплотить меня… мм… мою душу, чтобы захватить тело?
- Ты тоже в это поверил? - Лучезарный весело хохотнул. - Мне всегда нравился мой дар убеждения. - И тут же стал серьезным. - Я ждал этого часа вечность, с тех пор как согласился на игру, предложенную братом. Сейчас я понимаю, ему было скучно создавать миры в одиночестве. Я всегда был ему нужен для стремления идти вперед, но у меня изначально был план создать идеальных правителей и уйти. Как можно променять миллиарды еще не созданных миров на власть в одном-единственном, к тому же давно созданном мире?
- А разве тебе не нужно тело?
- Ты забываешь, кто я. Неужели за вечность ожидания я не смог бы создать себе тело?
- Значит… - Я помолчал, завороженный его признанием. - Значит, ты меня сегодня не убьешь?
- Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, мальчик. - Лучезарный оказался рядом, а я вдруг почувствовал, что уже не сижу, а лежу в кресле. Да и не кресло это оказалось вовсе, а какая-то каменная лавка. В руке его блеснул мой самодельный клинок. - Признаюсь, сегодня я хотел отправить тебя в Красный мир. Во-первых, для того, чтобы убедиться в том, что его новый правитель на месте, а во-вторых, без твоей крови, крови девятого смертного, мне не открыть врата, но, если хочешь остаться в мире смертных на отпущенный тебе век, я не против. В конце концов, корона Всевластия уже слишком давно ждет тебя и еще пара десятков лет - не срок, но мне нужно несколько капель твоей крови. К тому же ключ очень хорошо знает ее запах. - В его руке хищно блеснуло письменами мое кольцо.
Я смог только повторить за ним:
- Врата? Ключ?
- Да. Ключ, открывающий врата во внешние миры. Он был нужен мне именно для этого. - Лучезарный посмотрел мне в глаза. - Прости, Тар, за то, что взваливаю на тебя такое бремя, но я должен уйти. Когда тебе надоест быть властителем этого мира и носить имя Лучезарный, ты тоже можешь сбежать, так же как и я. Хотя второй раз провести моего братца будет трудно, а он, как ты понял, очень любит компанию.
- А можно, я немного изменю твой мир? - После его слов страх перед неизбежным исчез совсем. Потерю пары капель крови я переживу.
- Даже нужно, мальчик. - Лучезарный ухмыльнулся, взял мою руку и решительно надавил лезвием на ладонь.
В следующую секунду где-то совсем рядом меня стегнул крик Лайлы. Затем мне привиделась белоснежная крылатая фигура. Мгновение спустя она появилась рядом с Лучезарным.
- Я не позволю тебе его развоплотить, уж лучше я сама отправлю его в Красный мир!
Что-то холодное ткнулось мне в грудь, и огненная боль на миг пронзила сердце.
ЭПИЛОГ
Лайла
Сколько дней прошло? Сколько веков? А может, мне все это приснилось и я никогда не умирала и никогда не жила? Может, мне до сих пор снится сон, который я считаю жизнью? Даже не жизнью, ведь у меня нет ничего, кроме пустоты. А может, я и есть пустота?
- Лайла, вставай!
Снова голос. Знакомый голос. Эти голоса мучают меня, не хотят оставить в покое. Если бы не эти голоса, я бы смогла поскорее забыть все то, что причиняло нестерпимую боль.
- Лайла!
Ключ заворочался в двери, чуть скрипнули петли.
- Просыпайся! - Меня требовательно дернули за плечи.
Подавив желание послать добровольца куда подальше, я открыла глаза. Васиэль был единственным, кто навещал меня в тюрьме Храма Правления. Еще бы! Сейчас даже мои подруги, даже учитель сделают вид, будто со мной незнакомы: опорочить ангельские чины, убив своего подопечного, - это приговор без права амнистии. А что мне оставалось делать? Я попала в иллюзию в тот момент, когда клинок Лучезарного уже искал свою жертву. От его руки Тар развоплотился бы навсегда! Да, я убила смертное тело своего подопечного, и мне нет и не будет прощения, но радовало то, что Тар жив и попал в Красный мир, о чем мне тоже не преминул сообщить Васиэль.
О том, что ждет меня, мне даже не хотелось думать.
- Пойдем? - Васиэль серьезно посмотрел мне в глаза. - Архангелы Правления уже собрались.
- А Высший?
Васиэль вздохнул:
- Если честно, я его с того вечера так и не видел.
Ах да. Забыла сказать: в то время, когда я была в иллюзии, в квартиру Макса прибыл патруль ангелов во главе с Васиэлем и Высшим архангелом, но в иллюзию им войти не довелось, так как она исчезла вместе с Лучезарным, превратившимся в огромного золотистого дракона. Осталась только я с окровавленным телом моего подопечного на руках.
Я поежилась и поднялась. Никогда не забуду последний взгляд Тара. Никогда не забуду… Сейчас он уже не Тар. И он уже не мой подопечный. Впору вспомнить слова Тейи: "Жить по правилам, потому что так удобно". Связующая нас с Шайтааром ниточка лопнула, и мне плевать на то, какой приговор вынесут эти бездушные архангелы. Уже плевать!
Васиэль словно прочитал мои мысли и, пропуская вперед, затараторил:
- Да ты не бойся! За тебя уже все попросили. И Алекс, и Томочка, и даже Эллеайз с Берфеллагом. Суд тебя не развоплотит. Может, отправит на несколько жизней в мир смертных, но это же не смертельно! - Он запнулся. - Ой, ну я хотел сказать, что это же не так смертельно, как кажется. К тому же у кого не бывает ошибок! А после нескольких перерождений можешь снова попробовать себя в роли ангела. Гаврилий сказал, что возьмет тебя на повторный курс. Если захочешь…
Несколько перерождений…
Я сглотнула.
Это все равно что смерть. Нет. Это хуже. Это забвение. Я забуду Тара и все, что было. Моя душа останется спокойной, когда я вновь услышу о Шайтааре. А может, и не услышу. Кем он станет? Князем рода Сапфир - вряд ли. Даже если уйдет Берфеллаг, власть перейдет к Алексу.
Я никогда больше его не увижу, а если и увижу - не узнаю.
Поднимаясь по ступеням, я не удержалась:
- А что с Шайтааром?
Васиэль как-то странно хмыкнул.
- Все хорошо.
- Он спрашивал обо мне?
- Ох, Лайла, накануне коронации у него столько дел, что, поверь, ему не до тебя!
Я словно налетела на чугунную стену.
- Коронации? Королева Эллеайз наконец-то решилась официально принять корону Всевластия?
- Скорее, корона Всевластия наконец-то решила выбрать себе рогатую головушку того, с кого она не слезет как минимум еще с… ох, даже не знаю, сколько тысяч лет.
Я пожала плечами. Вечно он вывернет все так, что, скорее всего, и сам не понимает, что сказал. Преодолев еще несколько ступеней, я направилась в зал суда.
Высокие, белоснежные створки дверей зала заседаний были открыты. Я, наверное, должна гордиться - не для каждого этот зал переименовывали в зал суда. Вскинув голову, я вошла, чувствуя себя под перекрестным огнем взглядов сразу нескольких десятков крылатых. Что уж говорить о том, что все архангелы Правления были здесь. Кроме Высшего. Хотя я даже рада. Представляю, какое наказание для меня он бы потребовал, если учитывать его разрушенный по моей вине дом.
- Небожитель Лайла, - сообщил о моем появлении архангел Петр и указал на стоявшую в стороне скамью. - Прошу садиться.
Н-да, ангельский чин я так и не заработала.
По правилам я должна была поприветствовать всех собравшихся в зале, но вместо этого я молча прошла и села на указанное место, чем заслужила возмущенный ропот пришедших поглазеть на суд зевак.
- Лайла, все будет хорошо! - раздался позади шепот Васиэля.
Я бросила на него быстрый взгляд. Уж слишком уверенная у него физиономия.
- Разве твое место не в рядах Правления? Ты же хранитель Справедливости.
- Сегодня я не судья, а адвокат. Мне не разрешили судить тебя, так как я сочувствую тебе, а справедливость должна быть бесстрастной.
Ну все! Мне конец. Попаду в ранг душ-изгнанников, которые заслужили наказание бесконечно перерождаться в мире смертных без права возвращения в Лазурь.
- А кто меня будет судить? - Я вновь обернулась к Васиэлю, но тот лишь прижал палец к губам и кивнул вперед.
Поднялся один из архангелов Правления, кажется Михаэль, и громогласно прокашлялся.
- Сегодня волею создателя мы должны будем определить равную меру вины и наказания для бывшей адептки школы ангелов Лайлы. Ее вина в том, что она умышленно убила своего подопечного, когда ему не грозило никакой опасности.
- Что-о-о?! - От такого обвинения я даже вскочила с места. - Да если бы не я, его бы развоплотил Лучезарный!
- Высказать вашу истину я попрошу после того, как дочитаю обвинение до конца! - резко осадил меня судья.
Васиэль сжал мои плечи, вновь усаживая на лавку:
- Лайла, прошу, не наделай глупостей! Сиди и молчи! Я сам тебя буду защищать!
- Но этот судья несет чушь! Ты же знаешь? Ведь ты же знаешь!
- Знаю. Поэтому прошу тебя просто сидеть и слушать! И молчать!
Я стиснула зубы. Ладно! Звука больше не дождутся!
Михаэль подождал, когда в зале наступит тишина, и, выразительно посмотрев на меня, продолжил:
- А также ее вина в том, что она не по назначению пользовалась "кристаллом вседозволенности", позволяла себе появляться в образе ангела на глазах у обычных смертных, а также самовольно открылась своему подопечному. Кое-какие моменты я зачитывать пока не буду, но зачитаю, если у суда возникнут вопросы.
Михаэль сел, но тут же поднялся другой. Имени его я не знала, да, собственно, мне было уже неважно, кто из них будет выворачивать наизнанку те события, о которых они знают только понаслышке.
- Что подсудимая может сказать в свое оправдание?
Я покосилась на Васиэля. Он встал.
- Я знаю почти все из этой истории, а потому скажу: суд вправе выдвинуть моей подзащитной свои обвинения, но в то же время истина на стороне Лайлы. Она делала все, чтобы сохранить жизнь своего подопечного, - в зале послышались смешки, - и то, что сейчас он в Красном мире, тоже заслуга Лайлы. Ибо вы не знаете всего, что происходило в иллюзии.
- Но брать на веру слова подсудимой мы не можем.
- Да, а доказательств нет!
- Зато есть подтверждение архангела Гаврилия, доказывающее, что адептка была недовольна заданием и хотела смерти своего подопечного.
- А за умышленное убийство подопечного - как минимум ссылка на исправительный круг перерождений в мир смертных.