- А может, и того хуже… Она запятнала честь хранителей!
Обвинения теперь посыпались как камни на мою голову, но я сидела, невозмутимо глядя поверх всех. Плевать, что меня ждет. Теперь уже плевать.
- Прошу тишины! - Голос Михаэля потушил зарождающийся спор. - Да, мы обвиняем Лайлу только на основании того, чему стали свидетелями, но нам удалось найти еще одного очевидца тех событий.
В распахнутые двери зала впорхнула белоснежная фигура, и я замерла, узнав в ней ангелессу Макса. Ну теперь мне точно не отвертеться.
- Знаете ли вы эту небожительницу? - немедля приступил к ее допросу Васиэль.
- Да. Она напала на меня, когда я пыталась защитить своего подопечного, и, используя "кристалл вседозволенности", отправила меня в Лазурь! Когда я вернулась, мой подопечный уже был мертв. Поэтому я к вышеперечисленным обвинениям скажу - она повинна в смерти вверенной мне на хранение души.
Я не шелохнулась. Пусть. Конечно, очень хотелось выдернуть ей по одной все волосинки, но я не доставлю им такого удовольствия. Оглядев оживленно галдящий после ее заявления зал, я вновь уставилась в окно. Даже если я предоставлю несокрушимые доказательства - я все равно останусь виновной.
- У вас есть что-нибудь еще сообщить суду? - Михаэль участливо взглянул на обвинительницу.
Та скорбно потупилась.
- Ничего, кроме того, что я уже сказала. Хотя, - она шмыгнула носом, - если архангелы позволят, я бы хотела сложить с себя ангельские полномочия и последовать за своим подопечным, где бы он ни оказался.
- Причина, заставляющая вас решиться на такой шаг?
- Я хочу разделить его судьбу, таким образом искупив свою ошибку.
Михаэль участливо кивнул:
- Хорошо. Ваше желание исполнится немедленно. Пройдите к хранителям судеб.
Ангелесса поклонилась, попятилась к двери и, бросив на меня взгляд победительницы, вышла. Я сжала кулаки. Готова поклясться, что все, что она говорила, - ложь. От первого до последнего слова!
- Что ж, исходя из услышанного ранее, могу огласить приговор. Те, кто с ним не согласны, могут его оспорить. - Михаэль вновь дождался тишины в зале и объявил: - За умышленную и за непредумышленную гибель обоих смертных предлагаю отправить Лайлу в мир смертных на вечный круг перерождений. Кто-нибудь хочет оспорить мое заявление? - Михаэль вновь оглядел притихший зал.
- Моя подзащитная имеет право на последнее слово! - Васиэль шагнул ко мне.
Михаэль кивнул:
- Теперь слушаю.
Я поднялась. А зачем? Зачем я буду что-то доказывать этим заранее считающим меня виновной небожителям?
- Все сказанное здесь - ложь. Я ни в чем не виновата.
- Это все, что ты можешь сказать? - Михаэль посверлил меня взглядом.
Я промолчала, но вместо меня ответил другой голос:
- Ну надо же, какой интересный случай! Противостояние истин. И что самое смешное: и та и другая сторона - правы.
Все как один повернули головы к словно выткавшемуся на фоне белой стены Высшему архангелу.
- Я слышал все и, к сожалению, вынужден буду согласиться с приговором правящих архангелов. Ты, Лайла, знаешь главный закон ангелов, который ни один из нас не может преступить, - невмешательство! Ты хотела спасти своего подопечного, и тем самым ты его убила. Но ты не знаешь главного. Тару не угрожала смерть от руки Лучезарного. Ему от него нужен был лишь перстень. Этот. - В его руках заблестел знакомый до боли перстень. - И несколько капель крови. Вторая твоя ошибка - неумение вычленить истину. Ты многое узнала и многое поняла, но ты не сумела получить единственную в этом случае правду, и… случилось то, что случилось. - Голос Высшего стал холоден и бесстрастен. - Я объявляю тебя виновной, Лайла, и приговариваю к вечному изгнанию в Красный мир. Попытайся там найти и получить то, что не нашла в этом мире. Суд окончен. Все могут быть свободны. Я сам сопровожу Лайлу к месту ее наказания.
Шушукаясь и кидая любопытные взгляды, еще недавно осуждающие меня небожители заспешили на выход, только Васиэль, словно не услышав этого приказа, изображал статую в шаге от меня. Когда зал опустел, Высший неторопливо приблизился ко мне.
- Прости нас, девочка. Ты, сама того не желая, стала жертвой обстоятельств. Ведь Лучезарный все это подстроил именно затем, чтобы ты убила Тара. Первый закон Творцов - никогда самим не проливать кровь, а чтобы открыть врата во внешние миры, ему нужна была смерть девятерых.
Я ошарашенно поморгала. Ничего не поняла, кроме одного:
- Значит, я не виновата?
- Совершенно. Ты на "отлично" выполнила свое задание. К тому же Шайтаару сейчас самое место в Красном мире.
- Значит, я могу рассчитывать на крылья?
- Ну а почему бы нет?
- Архангела? - Эх, была не была! К тому же что я теряю? Уж очень все это напоминало розыгрыш.
Высший архангел нахмурился:
- Не наглей! Я еще не забыл тебе мой загородный дом и то, как ты использовала мое благословение на вседозволенность!
- Ладно. Тогда уточню - мое наказание отменяется?
- Напротив. - Он вдруг подмигнул улыбающемуся Васиэлю. - Сопроводи-ка Лайлу к хранителю Пространства. И проследи, чтобы из нее сделали отличную демоницу. С крыльями.
- А что делать с Ферзелем?
- И его туда же! Все равно толку от него нет, только приличных шестикрылов чему попало учит! Пусть станет единственным в мире шестикрылом-перебежчиком. После, надеюсь, ты знаешь, что делать. Лучезарный уже заждался наших подарков.
Тар
Боль и страх исчезли, едва я провалился в темное нечто. Было ощущение, что я снова попал в утробу матери. Какой-то невероятный покой и блаженство охватили меня, заставляя забыть все, и хорошее и плохое. Кажется, я уснул.
- …Я знал это и не стал вмешиваться, потому что наша игра слишком затянулась.
- Когда ты понял?
- Когда ты начал готовить все для открытия врат: перстень, воины Ортехра - восемь штук и призванный.
- Ты знал о призванном?
- Мальчик, рожденный твоей дочерью сразу вскоре после того, как ты затеял игру с развоплощением, его коронация и остров, на котором за время его жизни появились селения бесов, стали пастись табуны фершехров и даже вырос каменный сад? Действительно - догадаться очень сложно. Особенно если не брать во внимание, что у него такая же вторая ипостась, как и у нас с тобой.
- Я всегда знал, что ты играл нечестно!
- Это если судить об игре по твоим правилам. Хм… а все же чего ты добился, забрав у своих детей власть? Уверен ли ты, что они усвоили урок?
- Более чем. Сам посуди: каждый из них рисковал всем из-за Шайтаара. Они станут ему преданными слугами!
- Скорее всего, они станут ему друзьями, по крайней мере, твои сыновья. Что ж, новый противник, новые партии.
- Новые правила.
- Да без проблем! Правила ведь и создаются, чтобы их нарушать?
- Не забудь сказать об этом Тару и пометь, что это и есть самое главное правило!
- Тебе пора идти. Врата скоро закроются.
- Ты так легко дал мне свободу… Почему?
- Если честно, свобода - самое худшее из всех наказаний, но для того, чтобы это понять, ты должен это почувствовать. Ты вернешься.
- И не надейся!
- На что спорим?
Голоса исчезли, и чья-то рука бесцеремонно затормошила меня.
- Тар! Просыпайся!
- Ты дома, мальчик!
Я с трудом открыл глаза и снова закрыл, пытаясь осознать то, что увидел: багровое небо, большое окно и двое мужчин у кровати… Я вновь распахнул глаза.
- Па? Дед?! А разве ты меня не того… Или это сделал кто-то другой… - Я сел и старательно подержался за виски, спасаясь от обилия новых и таких незнакомых воспоминаний! Я даже помнил все города этого мира. В голове роились тысячи заклинаний: как вызвать дождь, как призвать фершехра, как поменять цвет неба…
- Неважно, кто это сделал, главное, что ты теперь здесь! С нами! А самое главное знаешь что? - Глаза отца просто сияли. - Корона Всевластия сегодня впервые проснулась и заявила Эллеайз, что она должна короновать того, кому она всегда принадлежала!
- И что это значит?
- Ой, не прикидывайся простачком! - Берфеллаг поднялся и, заложив руки за спину, размашисто прошелся по комнате. - Просто удивительно! Как у тебя получилось изгнать Лучезарного? Что там вообще произошло?
Я помолчал. Воспоминания этого вечера теперь казались такими далекими…
- Ты ничего не помнишь?
Берфеллаг развел руками.
Отец бросил на него быстрый взгляд и принялся объяснять:
- Мы, точнее, Эллеайз нашла князя Сапфир в пещерах. Естественно, он не помнит ничего из того, что с ним было с того момента, как в него вселился глубинный дьявол. - Он помолчал, не сводя с меня пристального взгляда. - Так, может, расскажешь, что произошло?
Я ухмыльнулся, разглядывая изнывающих от любопытства родственничков.
- Ничего особенного. Просто мы с Лучезарным оказали друг другу услугу. Я освободил его, а он… - Я замолчал. Отчего-то резко сдавило горло. - Ему даже не нужна была моя жизнь…
- Да… того, кто ему помог отправить тебя сюда, мы знаем. - Берфеллаг остановился рядом.
- Угу. Васиэль рассказал. - Отец поспешно отвел взгляд. - Лайлу сегодня судит Правление Лазури. Мы сами только недавно оттуда вернулись.
Сердце заколотилось в горле.
- Что они с ней сделают?
- Хотели развоплотить. Но решили этого не делать.
- Ха! - хохотнул Берфеллаг. - Еще бы! После того как за нее пришли просить все ныне правящие Красного мира. Скорее всего, отправят в мир смертных.
- Ее можно будет найти? - Я невольно сжал кулаки.
Они переглянулись.
- Можно. - Отец равнодушно пожал плечами. - Только девчонка тебя уже не вспомнит.
- Точнее, вспомнит, но только после смерти, когда к ней вернется память перерождений, - кивнул Берфеллаг и посоветовал: - Забудь ее. Готовься лучше к коронации. Кстати, это произойдет сегодня. Теперь тебе предстоит править этим миром, Лучезарный Шайтаар.
Я фыркнул. Уж как-то слишком напыщенно и нелепо прозвучало мое имя.
- Или можешь придумать себе иное звание. - Дедуля ухмыльнулся и вышел из комнаты.
Я сосредоточенно потер лоб и взглянул на отца.
- Па, мне бы хоть немного попривыкнуть. А тут вдруг какая-то коронация. К тому же я не умею править!
- Это не проблема. Во всяком случае, есть у кого поучиться.
- Да уж… Знал бы, что мне светит, ни за что не отпустил бы Лучезарного. Кстати, если мне не изменяет память, "во сколько у нас назначена война"? Кажется, с Рубинами?
- Схватываешь все на лету! - Отец сел рядом. - Вот только никакой войны нет. Ортехр и его приближенные, считающие себя наследниками князя Рубин, куда-то исчезли, к тому же вчера в Красном мире появился сам Сайдарг, но, вместо того чтобы продолжить войну, он освободил наши города и направился вместе со своим народом в свои земли.
- Значит, его не будет на коронации?
- Ну почему же? Переходы еще никто не отменял. - Отец поднялся и поторопил: - А теперь вставай. Тебя ждут на растерзание две Бриллиантовые королевы!
- Ой. - Я нервно усмехнулся. - Звучит устрашающе!
- Уже ничего с тобой не случится! - отмахнулся тот. - Ответишь на вопросы матери и Эллеайз, а потом они напомнят тебе ритуал.
Время до коронации промелькнуло словно вздох. Сначала я попал в цепкие лапки матери и ее сумасшедшей красавицы подруги. Раз пятьсот рассказал им вкратце то, что произошло, и еще столько же раз выслушал то ли сон, то ли пророчество, снившееся когда-то Эллеайз, выучил наизусть то, что должен буду сделать на коронации, и наконец, сославшись на усталость, сбежал от них на поиски отца. Оказалось, что я отлично знал дворец, а точнее, Башню Наказаний. По совету какой-то страшной жабы, назвавшейся Самуайгром, я очень быстро нашел пропажу в зале Совета и все оставшиеся часы, отделяющие меня от коронации, провел с ним. Даже успел прокатиться на фершехре. Конечно, этот огненный зверь вызвал у меня уважение, но я тоскливо вздохнул, вспоминая Ферзеля. Ведь обещал же освободить его от клятвы и не успел.
- Па… - Я взглянул на отца. Мы уже направлялись по бесконечному коридору в Тронную залу Шеррахха. - А в Лазурь у вас туристические маршруты бывают?
- В Лазурь? - Он бросил на меня быстрый взгляд. - Зачем тебе в Лазурь?
- Да просто я кое-что пообещал Ферзелю. Давно… вот и захотелось его увидеть. Да, в общем, неважно. - Я отмахнулся, злясь на себя за то, что устроил этот разговор. Все, что было со мной еще вчера, - было в другой жизни, и нужно учиться туда не возвращаться.
- Объясню тебе несколько правил, сын. Правило первое: не можешь сделать - не обещай. Правило второе: ты теперь демон, а небожители очень не любят демонов.
- Глупые правила! - Я шагнул в открытые массивные двери, немного замешкался, увидев огромное море затаивших дыхание гостей, и принялся спускаться по винтовой лестнице, у подножия которой стоял черный трон. Кажется, он был занят.
Оказавшись внизу, я развернулся к трону, на котором сидела закованная в броню демоница. Эллеайз.
- Верни то, что принадлежит мне по праву. - Мой голос показался мне чужим. Низким и гулким. Хотя в отличие от всех находившихся в Тронной зале на мне не было брони для усиления звукового эффекта.
Она поднялась. Подошла ближе, глядя мне прямо в глаза, и протянула мне корону.
- Повинуюсь, мой повелитель.
Я сжал ее блестящие бока. Теперь бы еще вспомнить, что я должен сказать или сделать. Черт, все вылетело из головы. Свет, идущий из заполненного жидким огнем бассейна, слепил глаза, и казалось, что, кроме меня и стоявшей рядом демоницы, в зале никого нет.
Корона стала чуть теплее, и в голове послышался шепот. Даже не шепот, просто мысли…
"Разве ты должен что-то говорить? Все и без того знают, что в мир снова пришел властитель. Создатель. Просто возьми силу. Просто стань тем, кто ты есть…"
Я вскинул руки, коронуя сам себя. Корона Всевластия обожгла лоб, окутывая меня жаром, даруя какое-то безграничное могущество. Мне вдруг показалось, что трон, демоница и огненный бассейн стали какими-то маленькими. Каменный свод приблизился, готовый расступиться. Золотистое сияние пропитало кожу. Абсолютная власть.
Нет. Что-то мешало пенящейся внутри меня силе с радостью поработить мою душу. Что-то сопротивлялось ей. И снова пришли мысли.
"Создатель вернулся. Мир защищен. Ты получил нашу защиту и наше могущество".
Я на мгновение закрыл глаза и все равно видел все, что происходило в зале. Так вот как Лучезарный мог следить за всем, что творилось в его мире.
- Шайтаар. - Голос матери заставил меня очнуться.
Открыв глаза, я несколько мгновений таращился на окружившие меня коленопреклоненные силуэты и, безошибочно угадав в одной из демонических фигур маму, бросился к ней.
- Ма! Вставай! Что ты делаешь? - Я помог ей подняться и огляделся. - Встаньте! Все встаньте! Я принимаю ваше подданство!
- Ты действительно стал Лучезарным! Сон Эллеайз оказался пророческим, я… - Ее голос заглушил поднявшийся в зале рокот.
На плечо легла рука.
- Наконец-то это случилось! - Рядом стоял отец.
Я видел его улыбку даже сквозь броню. - Ну, властитель, пойдем. Хочу тебя кое-кому представить.
- Па, а давай без этих вые… гм… вычурных названий и определений? Мне кажется, ничего не изменилось.
- За исключением того, что мой сын оказался Лучезарным!
- Я не Лучезарный! У меня другое имя!
- Тар, Лучезарный - это не имя. Это… мм… если хочешь, это твоя новая должность.
Я привычно коснулся висков и удивленно замер. Корона по-прежнему сдавливала голову, но я ее не чувствовал.
- Па, корона… она…
- В своем самом надежном хранилище. - Берфеллаг и Эллеайз тоже не смогли остаться в стороне. - Корона в тебе, мальчик. Она - это твоя сила, твоя защита. Знаешь, что узнал Сайдарг в той книге в пещерах под Шерраххом? Он узнал, что такое корона Всевластия и что заполучить корону можно, только развоплотив тело избранного ею.
- Вот только, к сожалению, там ничего не было сказано о том, что развоплотить Создателя невозможно. - Макс, точнее, Сайдарг незаметно тоже оказался рядом и сжал меня в объятиях. - Живой! Я до последнего не верил, что твоя девчонка успеет.
- О! Ты не знаешь Лайлу. - Хотелось схохмить, но в голос прокралась непривычная нотка гордости.
- Теперь узнал. - Сайдарг вдруг вспыхнул спичкой, скидывая броню. Я даже улыбнулся, разглядывая одетого в привычную одежду друга. Сунув руку за пазуху, он протянул мне завернутую в тряпицу книгу. - На. Полистай на досуге. Дневник моего… мм… - он покосился на Берфеллага и усмехнулся, - нашего отца. Если, конечно, что-нибудь поймешь в его путаных мыслях.
- Спасибо, Макс.
- Не за что, Тар. Осваивайся, а завтра думаю утащить тебя на разведку. Уж если мы дружно переехали в этот мир, надо найти здесь какое-нибудь местечко, где вдали отдел… гм… от власти можно вдвоем попить пивка.
- Знаешь, мне кажется, когда-нибудь вся наша часть переедет сюда на ПМЖ. Ведь недаром мы все так любим огонь. - Я взял книгу.
- Тар, сегодня будет много даров и подношений, но я бы хотел представить тебе еще один. - Рука отца требовательно сжала мое плечо. Уже сняв броню, он стоял рядом, одетый в черный с иголочки костюм. Ну надо же, какое здесь разнообразие в одежде. Я огляделся. Заполонившие зал рогатые силуэты незаметно превратились в нарядно одетых мужчин и женщин. - Думаю, ты будешь рад этому подарку, тем более что его хочет преподнести тебе в знак дружбы и доверия сам хранитель Справедливости и правая рука Высшего архангела…
- Па, я помню крестного, - недоуменно перебил я его.
- Крестным он был в другой жизни, а теперь он архангел Васиэль! - Мы прошли сквозь расступившуюся толпу и остановились за спиной беседующего с каким-то странным зверем блондина. - Хотя можно по-простому - Васисуалий, или Базивлевс.
Васиэль возмущенно обернулся, но, увидев нас, быстро опомнился и склонился в невероятном реверансе.
- Ох, Лучезарный Шайтаар!
Вот блин, они что, сговорились?!
- Ха! Держите меня семеро, ща лопну! Лучезарный?! Ха! А че не сияющий? Или блестящий! О! Мерцающий! Ну ты, Тар, замаскировался! Будем тебя в чувство приводить! Ведь так и знал - только отвернись, как вляпаешься ты, братишка, по самые бакенбарды!
От раздавшегося не то ржания, не то гогота я замер, во все глаза разглядывая это создание. Нет, я никогда не видел огненного тигра с угольно-черными полосками и двумя черными кожистыми крыльями. Не видел! Но вот голос… голос слышал, и не раз. Такое рычание хрен забудешь!
- Ну и чего вылупился? Думал, спрячешься от меня в преисподней? Ничего! У нас лапы в шерсти! Где хочешь тебя найдем! А то наобещал гору мусора, а как отвечать, так нет его! Тоже мне переливающийся выискался!
- Ферзель?!
- Нет, твоя покойная соседка! - ворчливо фыркнуло это создание. Вдруг мягко прыгнув ко мне, Ферзель уютно устроил башку у меня на плече и тихо мурлыкнул в ухо: - В Лазури без тебя не жисть!
Я обнял его за шею:
- А здесь - без тебя.