Тар
Ох, ё… Башка трещала так, словно мне долго и методично в нее стучали. Одна только мысль о том, что нужно будет открыть глаза, приводила в неописуемый ужас.
Помнилась беседа на кухне у Макса, затем вроде бы мне привиделась девчонка. Или не привиделась?
Я с силой зажмурился, спасаясь от яркого света, пробивающегося даже сквозь смеженные веки. Над ухом выразительно засопели.
- Тар!
Мягкая лапка решительно затрясла меня за плечо, коснулась щеки и нетерпеливо поворошила волосы, заставляя напрячься. Ох, ё!.. И что самое паршивое, мне кажется, из моей памяти выпал внушительный кусок событий.
- Та-а-ар! Очнись.
Ох, не нравится мне такой тон! Словно она имеет на меня все права, а я об этом даже не подозреваю! Что, черт меня дери, произошло сегодня ночью?
- Тар!!!
Может, притвориться мертвым?
Нет, не отстанет.
Я с силой потер ладонями лицо и с трудом разлепил глаза. Первое, что я увидел, было встревоженное лицо моего… мм… моей… Тьфу, совсем запутался!
Пробормотав "Хвала Вседержителю", девчонка кинулась ко мне с довольно приятными намерениями, но, смутившись то ли моих готовых принять ее в объятия рук, то ли оттого, что встретилась со мной взглядом, она вдруг затормозила и стремительно отшатнулась, овеяв невероятно нежным ароматом.
- Как ты меня напугал! Вставай! У нас мало времени.
- Для тебя, любовь моя, у меня всегда время найдется.
- Нам нужно отсюда уходить!
- Зачем? Лично я никуда не тороплюсь. Дежурство у меня только завтра, так что у нас есть почти сутки.
Рыкнув "Вседержитель, помоги!" с интонацией "Чтоб ты провалился!", она уставилась на меня загорающимися яростью сапфирами глаз.
- Вот только не надо мне устраивать здесь представления! Мы, кажется, вчера обо всем договорились, и ты пообещал…
- Так, стоп! Запомни. Я никогда ничего не обещаю, так что не нужно мне рассказывать сказки.
Девчонка хитро прищурилась:
- Ты хочешь сказать, что не помнишь наш разговор? Ссору?
- О! Мы уже даже успели поссориться? Какое бурное развитие отношений. - Держась за затылок, я поднялся, невольно бросил взгляд на себя (слава богу, одетый) и огляделся: маленькая светлая комнатка, где, кроме довольно мягкого ковра, на котором я сидел, и парочки картин, ничего не было. Мама дорогая, где это я? В какой приют для эстетствующих нищих меня занесло? - Где мы?
- Это уже второй вопрос. - Девчонка решительно придвинулась ближе и нежно обхватила руками мою голову.
Я замер, наслаждаясь мягкой прохладой ее ладошек. Боль, неохотно поворочавшись, вдруг стремительно начала стихать, наполняя голову легкостью и четкостью мыслей, но! Я по-прежнему чувствовал, что в мозаике моей памяти не хватает довольно большого фрагмента.
- Полегчало?
Я неуверенно кивнул:
- Относительно. Только все равно не помню эту ночь. Не просветишь?
Девчонка улыбнулась.
- С радостью! - И врезала мне такую пощечину, что я отшатнулся к стене, а в следующую секунду, едва не рыча от ярости, придавил ее к дощатому полу.
- Я, кажется, тебе уже говорил, что это не метод общения со мной? Не хочешь нарваться на крупные неприятности - лучше так больше не делай!
- Идиот, это для того, чтобы ты все вспомнил! - наконец устав вырываться, яростно прошипела она мне в лицо и, смерив убийственным взглядом, неохотно объяснила: - Это магия Лазури. Называется "Оплеуха памяти" и применяется в основном для увещевания смертных.
Хм, действительно. Мозаика вчерашней ночи сложилась до последнего пазла, но, как выяснилось, в ней не было ничего такого, что могло бы оправдать затрещину.
Продолжая удерживать девчонку одной рукой, я выразительно потер горящую щеку.
- Хм, как оказалось, я был прав! Никаких обещаний я тебе не давал. Более того, послал тебя подальше и лег спать. Какую магию применить мне, чтобы узнать, куда ты меня дела и почему мне так х… не подумай, что хорошо!
- Возможно, это твоя реакция на мое силовое воздействие. - На мгновение мне даже показалось, что в глазах девчонки промелькнула вина. - И вообще! Не надо было пренебрегать советами собственного ангела и не надо было меня злить! И запомни! Не станешь помогать по-хорошему - усыплю и прикую наручниками к батарее там, где тебя никто не найдет, пока не исчезнет угроза для твоей жизни и моей карьеры!
- Нет, Лайла! - Коротко хлопнула дверь, и сзади послышался зазвеневший колокольчиком голосок. - Ты этого не сделаешь. Правило второе Свода законов для хранителей: любое воздействие на человека даже для его блага - запрещено! Мы можем только объяснять. Выбирать они должны сами.
Лайла? Хм, красивое имя.
Я перекатился на пол, давая свободу мрачно сопящей девице, и сел, внимательно разглядывая стоявшую у двери незнакомку. Рыжая как огонек, в ореоле коротких кудряшек она была похожа на только что распустившийся одуванчик.
- А тебя не учили стучаться? - Лайла одним рывком поднялась ей навстречу. - И кто тебя просил называть меня по имени? Разве ты не знаешь, что в присутствии незнакомцев это строго запрещено?
- Ой. - Ни одно из этих обвинений девушку не смутило. Мило улыбнувшись мне, она заговорщицки подмигнула подруге. - А мне показалось, что вы знакомы. Даже очень хорошо.
- Дара, да ты… ты… - Лайла возмущенно посопела и, смерив подругу испепеляющим взглядом, пригрозила: - Я с тобой потом поговорю, а сейчас нам надо идти! У меня срочное дело к учителю!
- Гаврилий на три дня увел свою новую группу в Инквизель, знакомить ангелочков с развоплощением души пожелавшего этого небожителя. Может, подождете?
- У меня нет трех дней! - Девчонка нервно покусала губы и обернулась ко мне. Я уже поднялся и стоял, благоразумно не вмешиваясь в их спор. - Тар, а когда по земным меркам должен вернуться с работы Макс?
Я пожал плечами и задумался, прикидывая:
- Где-то через сутки. А что значит "по земным"? И вообще, где мы?
Словно не услышав мои вопросы, Лайла как ни в чем не бывало продолжила разговор с подругой:
- Дара, у тебя есть переход?
- Лайла, откуда у адептки школы ангелов - переход?
- Тогда одолжи мне шестикрыла!
- Бери, только надо об этом спросить его самого, а то завезет в такие райские кущи - и за неделю не выберетесь! - Девушка ехидно фыркнула, словно готовя нам превеликую пакость, и, поманив пальцем, вышла за дверь.
- Значит, так! - Лайла дождалась, когда за ней захлопнется дверь, обернулась ко мне и приглушенно заговорила: - Мы в Лазури. По-вашему - в раю. И у нас очень мало времени. От тебя требуется молчать и открывать рот только тогда, когда у тебя что-то спросят. Ясно?
- А кто эта рыженькая? Твоя подруга? Познакомишь? - Я едва сдержал смех, глядя, как возмущенно вытягивается личико моего… тьфу, моей… в общем, Лайлы.
- Ха! Чтобы я добровольно призналась своей соседке, что мне в подопечные достался такой мерзкий тип? - Обидно фыркнув, она прошла к двери и приказала: - Спускайся вниз и не заставляй меня ждать!
Я полюбовался на грохнувшую дверь.
Мерзкий тип?
Хм, кажется, девочка, ты даже не догадываешься, что это такое.
Лайла
Я захлопнула дверь в келью и, миновав коридор, вышла из дома. На улице меня ждал маленький, умытый летним дождем сад и подруга, что-то внимательно разглядывающая в небе.
- Дара, почему ты…
- Ч-ш-ш! - Не отрываясь от изучения парящих в яркой сини облаков, она выразительно приложила палец к губам и шепотом добавила: - Улетел! Гад. Как только услышал, что надо немного поработать, - сразу улетел!
- Вернется? - Я с опаской тоже уставилась в небо. От этих летучих зверюг всего можно ожидать.
- А куда он денется? - хмыкнула подруга. - Попробует только не исполнить мой приказ, его Васиэль вмиг за непослушание или к Кириллию в табун вернет, или на Землю отправит, а он этого ох как боится!
- Вообще не пойму, зачем ты его взяла? Он же только жрет и… спит! Вон все клумбы уничтожил! А нам это жилье, между прочим, еще школе надо возвращать!
- Во-первых, он - моя практика. В отличие от тебя я еще не окончила курс теории, чтобы рассчитывать получить на практическое задание душу. А во-вторых, - она хитро сощурилась, - признавайся, кто этот смертный?
- Э-э-э, он… ну-у…
- Твой подопечный?! - Дара хоть и была меня на полстолетия младше, но как никто другой умела вычленить правду из моих красноречивых словоблудий. - Обалдеть! Такой красавчик! Знаешь, я тебе по-доброму завидую. Такого подопечного можно искренне любить и охотно ему помогать, а то попадется какой-нибудь… А ты его береги…
- Дарайя! - Ха, мало того что говорит о чем не знает, так еще и громко! - Он просто мой подопечный! Я должна ему помогать, потому что иначе не получу крылья! К тому же ты заблуждаешься. Красивый облик еще ничего не значит! Если бы ты знала, какие бесы живут в его душе! Он неспособен сострадать, неспособен любить! Он… он…
Хлопнула дверь.
- Любовь моя, ну сколько можно мною восхищаться! - Мне на плечи тяжело легли руки Тара. По-хозяйски обняв меня, он мило улыбнулся Даре, не сводившей с него глаз. - Не слушайте ее, девушка. Она просто ревнует.
- Что-о-о?! - Выскользнув из его объятий, больше похожих на боевой захват, я оттолкнула смертного так, что он впечатался спиной в дверь. - Да если бы не крылья, я бы уже давно отказалась от такой сомнительной практики! Лучше подождать еще век, чем быть хранителем такой гадкой душонки!
- Ну я ж говорю - ревнует! - усмехнулся он. Словно не замечая моего гнева, подошел к Даре и легонько сжал ее руку. - Тар.
- Просто Тар? - Подруга смущенно вернула ему улыбку, но руку не отняла.
- Для вас - просто. - Он неожиданно коснулся губами ее пальцев.
Обида, даже не обида - злость, петлей захлестнула горло.
Спокойно, Лайла. Спокойно! Пройдут эти несколько дней, минует опасность потерять крылья, и я избавлюсь от необходимости общаться с ним. Сотру его память и буду терпеливо ждать того момента, когда он наконец-то свернет себе шею! С его-то талантами это недолго.
Я прислушалась к разговору.
- Какое странное для смертного имя.
- Рад, что вам понравилось, Дара. А мы с вами почти тезки. Вы не находите? Кстати, красивее имени я еще не слышал. Вы настоящий ангел. Когда я вас увидел, я подумал, что вы… охренеть какой крокодил!
С неба стремительно упал шестикрыл и завис, лениво помахивая крыльями позади не ожидавшей такого признания подруги.
- Что ты сказал?! - Она стремительно вырвала руку.
- Часто, говорю, у вас в раю такие мутанты встречаются? - Тар нервно хохотнул, не сводя ошалевших глаз с шестикрыла.
- От мутанта слышу! - не остался тот в долгу.
Дара стремительно обернулась.
- Ферзель, сколько можно тебе говорить? Никогда не подкрадывайся ко мне бесшумно!
- Ха, ангелам инфаркт все равно не светит!
- Верну Васиэлю! Пусть что хочет с тобой, то и делает!
- Понял. Запомнил. Больше, хозяйка, не повторится.
- А он что, еще и разговаривает? - К Тару наконец-то вернулся дар речи.
- А ты хочешь, чтобы я, с моими-то копытами, тебе на языке жестов чего-нибудь сбацал?
- Было бы неплохо! - вздохнула Дара и примирительно улыбнулась Тару. - Это шестикрыл. Райская тварь. Предназначены для перемещения бескрылых небожителей, но из-за ужасного норова не очень-то востребованы. Вот и Ферзеля мне дали на перевоспитание в виде практики. Пока моя соседка заботится о вас, я выполняю эту неблагодарную работу.
- Н-да-а, заботится… - Тар криво усмехнулся и нерешительно подошел к шестикрылу, бесцеремонно усевшемуся на последнюю оставшуюся в живых чахлую клумбу. - Не повезло тебе, друг. А тому, кто увидит тебя, и вовсе.
- Ты на себя-то смотрел? - не выдержал Ферзель и угрожающе оскалился.
- Ты прав. - Тар, словно не заметив внушительных клыков, вдруг обнял его за шею и тяжело вздохнул. - Мне тоже не повезло. Но не с внешностью, а с хранителем… гм… с ангелом. - Заметив заинтересованный взгляд зверя, он интимно пожаловался: - Исключительная попалась с-су… судьба нам, друг. Не дай боже!
- Это да-а-а! - Ферзель кинул на меня такой осуждающий взгляд, что я почувствовала, как мои щеки охватил пожар. Гнева! Ну ладно… страдалец! - Один ты меня и понимаешь… э-э-э… э-э-э?
- Тар, - коротко представился смертный с такой скорбной рожей, что у меня невольно сжались кулаки.
- Бурят?
- Испанец.
- Сочувствую. А как сюда? Попал?
- Да вот… - Еще один взгляд на меня. - Занесла. Нелегкая.
- Так. Мне этот бред надоел! - Я демонстративно прошагала мимо этой парочки к тихо хихикающей подруге. - Ты, кажется, хотела что-то сказать своему под… подопытному? Ну так говори, и мы полетели!
- Стоп-стоп! - тут же навострил уши Ферзель. - Куда это вы полетели? А главное - на ком?
- А то ты не догадываешься! - усмехнулась Дара. - У нас тут только одно средство передвижения.
Шестикрыл тоскливо вздохнул и вдруг выдал:
- Сочувствую тебе, Лайла.
- Эгм… - Я сосредоточенно поморгала. - А при чем тут я?
- Ну как… у Дары пока крыльев нет, у этого смертного - тем более… Ты, главное, резко не взлетай. А то грыжа вылезет.
Ах, эта скотина еще и издевается! Ну-ну.
- Что ты, Ферзель, я на твое место не претендую. - Я мило улыбнулась давящейся смехом компании. - А будешь часто пасть разевать - не поленюсь, напомню хранителю Справедливости о его благом намерении.
- Это еще о каком? - насторожился шестикрыл.
- Даровать тебе век смертного.
Ферзель тихо рявкнул что-то явно непристойное и обиженно ткнулся смертному в щеку.
- Ты прав, друг. С-су… судьба та еще…
- Ладно. Будем считать, что знакомство прошло удачно. - Дара шагнула к шестикрылу и, проведя ладонью по его полосатой башке, словно невзначай коснулась руки Тара. - Ферзель, доставишь мою подругу и ее подопечного в Инквизель?
- А у меня есть выбор? - млея от ласки, томно фыркнул шестикрыл.
- Конечно. - Дара внезапно вцепилась в тигриное ухо острыми коготками. - Не выполнишь мой приказ - сменишь хозяина.
- Ау-у-у-ухо пусти! - Вой, вырвавшийся из глотки зверя, заставил даже меня торопливо зажать уши. - Все! Понял. Запомнил! - Почувствовав свободу, он стремительно отпрыгнул от Дары и вдруг торопливо прорычал: - Тар, возьми мое сердце, мою верность и мои крылья! Быстреэ-э-эй!
- Ферзель, не сме-эй! - Дара кинулась к нему, но шестикрыл успел первым.
Прыжком сиганув в воздух, он повис метрах в пяти над нами, продолжая торопить смертного:
- Тар, ну скорее, соглашайся!
- Я что-то не понял. А что за паника? - Тар оглядел нас и посмотрел наверх. - Фер… этот… зель, согласен с тобой: жить таким ур… мм… в таком необычном теле - это, конечно, не фонтан, но вовсе не повод заканчивать жизнь самоубийством. Сердце, крылья… Да у меня и ножа сейчас с собой нет, чтобы прекратить твои мучения.
- Ты что, придурок?! Какой нож? Просто скажи "да"!
- Тар, не слушай его! Скажи "нет"! - К смертному подскочила Дара.
- Тар, лучше говори "да", и побыстрее, - перебил ее шестикрыл, поднимая крыльями ветер, - иначе, зуб даю, каждую ночь в кошмарах являться буду! Не отмахаешься!
- Такое ощущение, что вчера была крупная попойка. - Тар подержался за виски и вдруг рявкнул: - Ну-ка заткнулись, оба! А теперь медленно и вразумительно объяснили мне, что я должен сказать и зачем.
- Н-да-а-а. - Дара обиженно посопела. - Мне впервые приказали заткнуться!
- Все бывает в первый раз, - нахально утешил ее Тар.
- А я тебя предупреждала, - снисходительно бросила я подруге и, не замечая ее пронзительного взгляда, неторопливо принялась объяснять: - За буйный нрав и неистребимое ехидство Ферзель был отдан Даре на исправительный срок. Вообще-то он был собственностью одного архангела, но тот оказался большим другом ее дядюшки и благодаря уговорам передал Ферзеля ей. Вместо практики. Вот только время практики подходит к концу, а шестикрыл отчего-то не хочет возвращаться к прежнему хозяину.
- Угу, понятно. Если твой прежний хозяин был таким же живодером, как эта девица… - Тар с сочувствием взглянул на парящую над нами зверюгу. - Издеваются над тобой, брат?
- Хм, еще неизвестно, кто над кем! - фыркнула Дара, но я ее перебила:
- Ферзель сможет избежать возвращения к своему хозяину, если только кто-то согласится стать его новым хозяином.
- А при чем тут я?
- Он сейчас произнес тебе клятву верности и будет служить, пока ты его не отпустишь. - Ехидная улыбка искривила мои губы. - Бедолага, он же не знал, что ты здесь ненадолго. Поэтому, Ферзель, - я поманила пальцем погрустневшего шестикрыла, - все остается по прежнему, а теперь спускайся. Мы спешим.
Не сводя с меня глаз, Тар выжидательно сложил руки на груди. - Да.