Мы с Дарой переглянулись.
- Что "да"?
- Да! - Парень вновь взглянул на насторожившегося зверя. - Я, братан, согласен принять твое сердце, почки, печень… Что ты там еще мне предлагал?
- Хочешь сказать, что согласен стать моим хозяином?! Йо-хо! - Зверюга сплясала в воздухе нечто не очень приличное и, приземлившись, начала активно вытаптывать последнюю траву.
- Тар, нет! Ты не представляешь, к чему это приведет! - Дарайя сначала кинулась к невозмутимому парню, но, наткнувшись на его холодный взгляд, набросилась на меня: - Лайла, вразуми ты своего сумасшедшего!
- А вот не буду! - Во мне словно проснулся пакостный бесенок. - Я тебя предупреждала? Говорила, какая он сво… свободная натура? Какие теперь проблемы?
- Тогда нужно сообщить об этом архангелу Васиэлю!
- И кто тебе не дает? - Я улыбнулась, кожей чувствуя на себе взгляд Тара.
- Ну уж нет! - Дара подбоченилась. - Ты притащила сюда этого смертного? Вот ты и будешь отвечать за его поступки! Лети в Славдаль и сама расскажи хранителю Справедливости о том, как провалила мою практику!
- Да легко! - Я пожала плечами и отвернулась, разглядывая разгромленный сад. Может, и скажу… - Эй, Ферзель, нам пора.
Тар
Н-да, никогда бы не подумал, что в раю могут водиться такие странные создания. Когда с неба упала эта лошадь не лошадь, тигр не тигр, первым желанием было ущипнуть себя за руку. Желательно плоскогубцами.
Но потом мне вспомнились мамины сказки о шестикрылых лошадках с мордой тигра, и дело пошло на лад. К тому же жертва атомного взрыва оказался мировым парнем. Вот только возникло впечатление, что он чем-то напуган. Как бы это поточнее выразиться? Не живет на полную катушку.
С лошадьми у меня всегда был мир и взаимопонимание. Я научился их любить еще тогда, когда бабушка впервые привела меня на ипподром.
Всегда хотел, чтобы у меня была своя лошадь. А уж о том, что она будет говорить и летать… Как можно было отказаться? Да еще после такой просьбы, нет, даже вопле о помощи?
- Ферзель, или как там тебя… иди сюда. - Я погладил довольно зевнувшего мне в лицо зверя. Как он так стремительно оказался рядом? Ведь еще секунду назад закладывал мертвую петлю над деревьями. - Ты со мной или нет?
- Конечно, с тобой, хозяин! Ты даже не представляешь, какая это скучища сидеть здесь и слушать нотации. А уж ангелессы на это горазды!
- Я заметил. - Я аккуратно обошел его, гладя по шелковистой спине, стараясь не наступить на доверчиво свисающие попоной до земли крылья. Темно-серые, кожистые, они мне очень напомнили крылья летучей мыши.
- О чем речь? - К нам подошла Лайла.
Ее подруга уже скрылась в доме. Обиделась. Ну не приучен я к общению с женщинами-ангелами!
- О женщинах. - Врать я тоже не особо умел.
- Хм, могла и не спрашивать. - Она заглянула в тигриные глаза. - Значит, так. Отвезешь нас сначала в Славдаль к Васиэлю, а потом в Инквизель к учителю.
- Начинается! - рявкнул ей в лицо шестикрыл. - Ты меня, девочка, не иначе как с самолетом перепутала. На такие расстояния умные ангелы переходы имеют.
Лайла ничуть не смутилась и не испугалась.
- А зачем я буду тратиться на переход, когда у меня есть шестикрыл?
- Ну если есть, к нему и иди. Приятного полета. Я принадлежу Тару!
- Если ты хочешь принадлежать Тару, для этого тебе надо посетить Славдаль. Усек? А сейчас стой, не шевелись. - Она взглянула на меня. - Тебе как, помочь или не мешать?
Я пожал плечами. Положил руки шестикрылу на спину. Высокая лошадка.
Иех, вспомним молодость!
В следующее мгновение я уже сидел на зверюге.
- А тебе? - Я снисходительно протянул девчонке руку.
Смерив меня взглядом, в котором смешались восхищение и досада, она вдруг окуталась сиянием и, взмахнув внезапно появившимися крыльями, легонько вспорхнула и опустилась позади меня.
- А не упадешь? - Я завертел головой, пытаясь ее разглядеть. - Может, тебе лучше сесть вперед?
- Я - ангел. - Она придвинулась ближе, обвила рукой мою грудь и звонко хлопнула Ферзеля по крупу. - Стартуй!
По ее команде крылья взметнулись, натянулись, почувствовав ветер, и зверь совершил невероятный прыжок с места метров на пять, не забыв огрызнуться:
- Что-то не помнится мне, что мы пили на брудершафт, девушка, так откуда такое панибратско-интимное обращение к непарнокопытному?
Вместо ответа Лайла снова шлепнула шестикрыла. Не иначе как для придания скорости. Сжав коленями бока зверя, я инстинктивно ухватился за основание первой пары крыльев. Ощутив высоту, сердце прыгнуло в горло.
Охренеть!
Дом рывками уменьшался, пока не растворился в изумрудной кляксе сада, а та вписалась в разлинованные улицами квадратики неизвестного мне городка, который я, возможно, больше никогда не увижу.
Вскоре под нами промелькнула голубая лужица. Озеро. От которой, извиваясь, протянулись по зеленому полотну три щупальца. Реки. Хотя кто его знает, какая здесь география. Все-таки рай.
Кожистые крылья зверюги перестали взметаться и, поймав ветер, замерли, плавно скользя по невидимой горке. Только стегающий в лицо ветер намекал на скорость, с которой мы летели. Вскоре поля закончились. Впереди поднялась неровная щетка леса.
Не удосужившись предупредить, шестикрыл вдруг сложил крылья попоной и нырнул вниз.
- … … … мать! Ап! - Ох, кажется, это вырвалось вслух. Громко. Надеюсь, ангелы не понимают не нормативной лексики землян… мм… смертных?
Падение внезапно закончилось. Кожистые крылья вновь развернулись, зверь сделал мощный взмах и понес нас прямо на стоявший стеной лес.
- Э! Друг! Глаза открой! - Глядя на приближающиеся деревья, я затеребил тигриное ухо. - Ты че, слепой? Смотри, куда летишь! Мы же сейчас, к чертям собачьим, разобьемся!
- Тар. - В ухо вплелся невозмутимый голос Лайлы. - Во-первых, это Лазурь. Так просто здесь не разбиться. А во-вторых, смотри!
Она примостила подбородок мне на плечо и указала вперед. Лес стремительно приближался с каждым сильным взмахом крыльев, и, когда мы должны были вот-вот врезаться в первый ряд деревьев, картина вдруг изменилась. Никакого леса впереди не оказалось. Мы летели над невероятно красивым городом, блещущим яркими красками так, что мне показалось, будто в траве рассыпаны самоцветы. Одно-двухэтажные дома утопали в букетах садов.
- Шестикрыл компании "Авиалинии рая" был рад видеть вас на борту, - прорычал Ферзель и плавно пошел на снижение.
- Это и есть Славдаль - сердце Лазури.
Храм Правления Лазури
- Васиэль, мне необходимо увидеть Высшего архангела! Сегодня. Сейчас!
По залитой солнечными лучами небольшой комнатке нервно вышагивал одетый в черный костюм наемника Элекзил, а у самого окна, за массивным столом, состроив сочувствующую физиономию, сидел облаченный в белые одежды хранитель Справедливости. Правая рука Высшего архангела.
- К чему такая спешка, Алекс?
Элекзил перестал мерить комнату шагами, остановился напротив него и оперся кулаками о стол.
- Мне нужно в мир смертных!
- Хи, опять? Только не говори, что ты так надоел Томочке, что она согласилась на перерождение в смертном теле, только бы сбежать от тебя. Я буду долго хохотать!
- Типун тебе на язык, кудрявый, больше твоей головы! - усмехнулся демон и туг же посерьезнел. - Помнишь Шайтаара?
Улыбка сползла с помрачневшего лица архангела.
- Еще бы! - Он тоскливо вздохнул. - До сих пор ломаю голову, как все это могло произойти. Ладно вы! Хотя, если бы не твоя дурацкая просьба вернуть вас с Томочкой одновременно, глубинный дьявол и сейчас не подумал бы вас возвращать! А про Шайтаара я и вовсе молчу! Ему была отмерена невероятно длинная жизнь. Прости, Элекзил. Это моя вина!
- Мне кажется, он жив и…
- Недоглядел! До сих пор о нем нет ни слуху ни духу! Ни среди небожителей, ни в Красном мире, ни…
- …он в мире смертных!
- Кто?
- Васиэль, просыпайся! С тех пор как стал архангелом, тупеешь не по дням, а по часам!
- Так, Алекс. Это тебе не твоя огненная… Где? В мире смертных? - Архангел недолго думая перемахнул через стол и вцепился в расстегнутый ворот рубашки своего собеседника. - Ну-ка повтори еще раз!
- У-у, еще и тугоухость заработал!
- Элекзил!
- Ладно. Объясню еще раз и по буквам. Специально для престарелых архангелов. Отец почувствовал кольцо рода. Он считает, что Шайтаар как-то пережил ту аварию и все еще в мире смертных! Мне нужно на Землю, чтобы это проверить!
- Это невозможно! В Книге судеб его жизни нет, и я тебе об этом говорил, и не раз!
- Да, и из-за этого мы не стали искать его на Земле! А может, это было нашей ошибкой? Я хочу узнать о нем у родителей Брилл.
- Ха! Проснулся! Во-первых, они умерли. Уже давно. Я не стал сообщать Томочке об этом.
- Крылья! Я и забыл, насколько быстротечна смертная жизнь. А если найти их? Где они сейчас?
- После смерти они пожелали вновь переродиться на Земле, и сейчас у них ничего нельзя узнать, так как память закрыта новым перерождением.
- Но оставались другие родственники! Если Шайтаар спасся, его же должен был кто-то вырастить?
- Здесь тоже глухо. - Васиэль тоскливо вздохнул и обреченно помотал кудряшками. - Почти все ее родственники перебрались в другой город на следующий же год после вашего ухода и почти сразу же после ухода ее родителей. Там оставалась только Агафья. Тетя.
- Помню! Чуть голову не сломал, пытаясь вникнуть в ее предсказания. - Элекзил коротко усмехнулся. - И что она? До сих пор жива?
- Нет. Ушла семь лет назад. И путь ее перерождений тоже скрыт.
- Тупик?
- Тупик.
- Значит, мне тем более нужно на Землю! - Элекзил вновь принялся шагать от окна к окну. - Я должен разобраться сам!
- А если ты его не найдешь?
- Я найду того, кто владеет кольцом. Если это окажется не Шайтаар, по крайней мере, мое сердце будет спокойно. И… я верну перстень!
- Ну… с одной стороны - разумно! А что нужно от меня?
- Разрешение! - Демон остановился напротив Васиэля. - От Высшего архангела! Не хочется мне тратить время на догонялки с крылатым дозором.
- Все, понял! - Тот задумчиво потер подбородок и развел руками. - Высшего архангела нет. Когда будет - сам понимаешь, он не докладывается. Даже мне.
- И что делать?
- Так. Подожди. Был у меня где-то одноразовый свиток, подписанный Высшим… - Васиэль скрипнул дверцей стола и торопливо начал рыться в выдвигаемых и вновь задвигаемых ящиках, судя по звуку полных бумажного хлама. Наконец - торжествующе вскрикнув, он вытащил и победно потряс сильно помятым свитком. - Вот! Нашел. Два дня неприкосновенности он тебе гарантирует. А потом извиняй. Не успеешь уйти - дозорные попросят убраться быстро и аккуратно.
- А если мне будет мало этих дней? - Элекзил выхватил свиток и сжал его, не отводя взгляда от небесно-голубых глаз крылатого.
- Вернешься. Потом что-нибудь придумаем. Может, и Высший заглянет, так я у него еще штук десять таких же автографов возьму.
- Ладно! Спасибо, Васисуалий. - Элекзил хлопнул засмущавшегося небожителя по плечу и подошел к двери. - Ты настоящий друг!
- Только никому об этом не говори! - ухмыльнулся тот, но в комнате уже никого не было.
Лайла
Заложив крутой вираж и чуть не сбив зазевавшегося прохожего, Ферзель скакнул на мозаичную площадь перед Храмом Верховного Правления.
- Ну и чего сидите? - Шестикрыл в нетерпении легонько взбрыкнул. - Прибыли!
- Примерзли, блин! - Тар словно очнулся и, перекинув ногу, спрыгнул вниз. - Тебя кто так учил в штопор уходить, ты, летчик-испытатель хренов! Знаешь, Лайла, - он поднял на меня немного ошалевший взгляд, - больше я на этого Чкалова не сяду, пока ремни безопасности к его ушам не пришью! - Не дожидаясь приглашения, Тар сграбастал меня на руки и поставил рядом с собой.
- Ой-ой-ой! - Ферзель возмущенно стегнул его хвостом. - Себе их пришей! Знал бы раньше о твоих хирургических пристрастиях - нипочем бы тебя в хозяева не взял!
- Ха, это еще кто кого взял! Да скажи спасибо, что я тебя пожалел! Какой еще дурак согласится взять себе в лошадки такую жертву генной инженерии?
- А ну-ка замолчали! - Я раздвинула в стороны уже готовых было сшибиться лбами спорщиков. - Нашли место и время, где выяснять свое различие. По мне, так вы словно братья-близнецы!
- Это в смысле? - тут же ощерился шестикрыл. - Ты хочешь сказать, что я похож на этого… этого… Если бы он не был смертным, я бы подумал, что он выходец из Красного мира!
- Если бы ты не был райской тварью - я бы подумала то же самое! - оборвала я этот бесконечный спор.
Ферзелю только дай волю! Лишь Дара еще умела с ним справляться, да и то благодаря напоминаниям о его бывшем хозяине.
- Так, стоп, с кем меня сейчас сравнил этот конёк-горбунёк? - Тар выжидательно скрестил руки на груди.
- Неважно. Оставайтесь здесь, а я схожу к хранителю Справедливости. Сообщу о вашем решении. - Я развернулась и скрылась за резными дверцами.
Волнение, как всегда, захлестнуло меня, едва я ступила под своды светящегося каждым кирпичиком, каждой досточкой здания.
Не сказать что я была здесь редким гостем. Учитель - как ведущий педагог школы ангелов нашего городка - здесь даже имел свой кабинет. И естественно, во время обучения, особенно на практике, я и тут частенько доставала его своими, как теперь оказалось дурацкими, вопросами.
Нет, волнение у меня вызывала мечта встретить под этими светящимися сводами самого Высшего архангела Правления Лазури или, чего уж скромничать, - Вседержителя!
Я посторонилась, давая пройти высокому черноволосому мужчине. Скользнув по мне невидящим взглядом, он, тяжело печатая шаг, прошествовал мимо меня к двери и скрылся, а я все стояла, сосредоточенно хмурясь ему вослед.
Демон. Возможно, кто-то из Высших. В самом сердце Лазури!
Заставив себя развернуться, я продолжила путь.
Никогда не встречала демонов. Девчонки из моей группы, собираясь после полуночной Славы, рассказывали, что огонь, кипящий внутри их, может сжечь неосмотрительного ангела. А если точнее - ангелессу, которая по своей неосторожности полюбит выходца из Красного мира.
Но даже не это воспоминание меня сейчас взволновало, заставляя морщить лоб… а что?
Я остановилась перед знакомой дверью и тихо стукнула.
Ладно. Неважно!
Не дождавшись ответа, я приоткрыла дверь и заглянула в кабинет.
- Э-э-э, здрасте. Вы не заняты? - Я уставилась в спину замершего у окна архангела.
Он обернулся и расцвел в улыбке:
- Лайла! Заходи! Естественно, хранитель Справедливости занят всегда, но тебя я приму. Ненадолго. - Его худощавая фигура в светящихся одеждах плавно скользнула ко мне, заставляя понуриться. - Что-то случилось?
- Ферзель вам больше не принадлежит! - выпалила я.
- Вот как? - Он качнулся с носка на пятку. - Почему?
- Потому, что этот шестикрыл принес клятву подчинения другому, а другой согласился. Кто же откажется от летающей лошадки?
- А если объяснить этому другому, что летающая лошадка принадлежит мне?
- Принадлежала, - упрямо повторила я и посмотрела ему в глаза. - После клятвы подчинения шестикрыл принадлежит только тому, кто согласился на его служение.
- Я помню Свод правил Лазури. И все же… - Хранитель Справедливости сложил руки за спину и вновь подошел к окну. - Понимаешь, мне Ферзель дорог как память. Именно поэтому я выкупил у Кириллия этого наглого, невоспитанного… э-э-э… - Он покосился на меня. - Я, конечно, чту клятвы и желания, но все-таки… Очень хотелось бы получить его обратно. Понимаешь?
- Не понимаю. - Я даже задержала дыхание и решительно качнула головой. - Я не могу заставить Ферзеля отменить клятву, как не могу и Тару приказать отречься от своих слов.
- Это да… но… - Архангел Васиэль развернулся ко мне. Улыбнулся. - Все меняется. Просто, когда… э-ээ… Тар?., когда Тар отпустит свою новую игрушку, будь добра, сообщи об этом мне.
- А. Ну конечно! - Я выдохнула. Хорошо, что хранитель Справедливости не заинтересовался подробностями этого происшествия. Ангелам не разрешается приводить в Лазурь своих подопечных. Ну… или, может, только в исключительных и очень редких случаях. Тем более Тара я привела сюда, только чтобы показать учителю. Кто же знал, что до него еще нужно добраться! - Думаю, я смогу уладить это уже сегодня.
- Вот как? Ты считаешь, что этот… Тар так быстро откажется от шестикрыла? Видимо, Дара не справилась с перевоспитанием Ферзеля…
- Ага. - Тьма! Кто дернул меня за язык? - Не справилась! Как был этот шестикрыл болтуном и хамом, так им и остался. Если не хуже.
Прости, подруга!
- Н-да. - Васиэль задумался и улыбнулся. - Впрочем, я не удивлен. Даже я не смог его перевоспитать.
- Э-э-э… я могу идти?
- Иди. - Архангел тряхнул кудряшками, отпуская меня.
Фух!
Я коротко поклонилась и торопливо направилась к двери, но выйти из комнаты не успела. Меня остановил вопрос:
- Лайла, а кто такой этот Тар? Ангел? Или простой небожитель? Странное имя для небожителя.
Я обернулась и, стараясь не встречаться с ним взглядом, заблеяла, лихорадочно пытаясь придумать достойный ответ:
- А-а-а, э-э-э… ну-у… Да. Мой друг.
Архангел несколько долгих секунд смотрел мне в глаза и кивнул:
- Ну да. Конечно.
- Теперь я могу идти? - как можно равнодушнее поинтересовалась я, стараясь не показать, как страстно об этом мечтаю.
- Да. Конечно, иди. - Он неожиданно вздохнул и, сгорбившись, уселся за стол.
Я тихо прикрыла за собой дверь и понеслась по коридору.