- Действуем строго по плану, - жестко сказал Тор. - Все команды Некрона выполнять безоговорочно, что бы с мальчиком ни случилось.
По телу Валентина прошлась огненная волна, и он понял, что в нем забурлила кровь высшего вампира. "Может, Некрон считает, что я должен освободиться сам?" Юноша напряг мышцы, но серебряные нити впились в кожу, вызвав мучительную боль, и не дали порвать путы.
- …Так призовем же его, а потом принесем в жертву тех, кто породил предателя, дабы возрадовался он и наградил нас своей благодатью! Водрузите крест пред алтарем!
Сектанты, фанатично подвывая, воткнули факелы в землю подхватили крест с привязанной к нему жертвой, подтащили к заранее вырытой в земле яме, опустили в нее основание креста, предварительно поставив его вертикально, и засыпали его землей и камнями. Как только крест укрепился около жертвенника, роль которого играл массивный, вросший в землю валун, его начали обкладывать со всех сторон сухим хворостом, поливая сверху маслом.
"Некрон! Сволочь! - мысленно завопил Валентин. - Ты что творишь?! Меня же сейчас сожгут!!!" "Доверься мне, брат мой, - тут же раздался в его голове сочувственный голос вампира, - ты уже слышишь меня. Это хорошо. Значит, все идет по плану. Верь мне…"
- Дети мои! - Дворник выудил из складок своей сутаны книгу в черном кожаном переплете. - Торговля белой смертью принесла свои плоды! Этому древнему фолианту нет цены! Теперь наша миссия обречена на успех! Я начинаю, братия! Сомкните вокруг жертвенника круг, чтобы Великий Падший чувствовал каждого из вас и осенил своей благодатью, явившись в этот мир!
Сектанты, взявшись за руки, сомкнули вокруг жертвенника круг. Их пастырь раскрыл книгу и начал что-то читать на незнакомом Валентину языке.
- Латынь, - услышал юноша взволнованный голос Тора. - И книга древняя. Отсюда чую. Некрон, а мы успеем?
- Успеем, - успокоил гнома вампир.
Читая заклинания, дворник периодически склонялся к чаше, стоявшей уже на жертвеннике, окунал в нее пальцы и брызгал свежей кровью в будущий костер.
- Они действительно вызывают демона! - прошипел Тор. - Смотри, трижды по шесть макает!
- Некрон, ты мне сейчас ухо сжуешь! - не по-волчьи тявкнул оборотень.
- Извини, хвостатый, рефлекс. Знали б вы, как надоели концентраты. А из той чаши так вкусно пахнет! И ветер, как назло, в нашу сторону!
- Уйди от меня!
- Нашел время развлекаться! - шикнул на них Тор. - Ну почему они не поджигают?!! Заклинание вот-вот заработает!
Почувствовал неладное и Валентин. Скосив глаза вниз, он увидел призрачный черный туман, заклубившийся у его ног, перевел взгляд на дворника. Глаза предводителя сектантов расширились, и юноша понял, что тот и сам до конца не верил в успех ритуала.
- Поджигайте! - рявкнул дворник. - Великий Падший должен почувствовать тепло, явившись в этот мир из геенны огненной!
Сектанты выдернули из земли факелы и дружно швырнули их в костер. Обильно смоченный маслом хворост вспыхнул сразу. Пламя высоким столбом взметнулось вверх, объяв фигуру стажера со всех сторон.
- Некрон, давай!
- Рано.
- Чего еще ждать? Он горит!
Валентин стиснул зубы, чтобы не заорать. Ему не хотелось доставлять такого удовольствия своим мучителям. В нос ему ударил запах собственной горящей плоти, кожа пузырилась, волосы на голове горели. Нестерпимая боль заставила исказиться лицо.
- Точно как на артефакте! Теперь давай, Диор! Отводи глаза!
По всем законам, он должен уже был загнуться от болевого шока, но кровь Некрона, бурлившая внутри, не давала сознанию померкнуть и разорваться бешено молотящему сердцу. Внезапно он почувствовал, что кто-то рвет когтями на нем горящие путы. Сильные руки подхватили соскальзывающее с креста обожженное тело, захлопали крылья, и в ушах стажера засвистел ветер.
- Прости, брат мой, но ты должен был пройти через огонь. Это был единственный способ избавить тебя от игрушки предтеч.
Вампир резко пошел на снижение и на бреющем полете запетлял между деревьями.
- Давай, Диор, начинай! - крикнул он, опуская тело Валентина на мягкий мох перед друидом.
Тот уже ждал его с огромной банкой мази наготове и тут же начал втирать пахучую смесь в обожженную плоть стажера, практически полностью лишившуюся кожного покрова.
- Терпи, мальчик, терпи, - приговаривал он, - скоро будешь как новенький. Кожа, волосики - ерунда, отрастут, главное - то, что между ног не сгорело, это уже труднее отрастить. Было бы нам тогда от Дарьи Николаевны на орехи…
Валентин смотрел в изумрудно-зеленые глаза друида, борясь со слабостью, разливающейся по всему телу. Он второй раз видел Диора в истинном обличье. Это был благообразный седобородый старец в коричневом балахоне. На его шее качалась золотая цепь с медальоном, на котором был выгравирован согнутый под напором ветра лес. Из-под руки друида высунулся волчий нос и обнюхал стажера.
- Ну чё, братан, все нормально?
- Уйди, блохастый, - оттянул Варга за хвост Тор. - Заразу еще занесешь. Некрон, не пора сигнал ушастому давать? А то эти придурки и впрямь нечистого вызовут.
- Не вызовут. Я успел костерчик святой водой побрызгать. Так, мальчики, пока я буду с этими недоносками разбираться, ты, Варг, и ты, Тор, доставьте сюда стариков. Как бы от потери крови не загнулись. Диор подлечит их. Ну я пошел. Сейчас начнется развлекуха.
- А как же Эльгард? - опять спросил Тор.
- Подождет, - облизнулся Некрон. - Это кладбище - моя поляна, и я ее ни с кем не хочу делить. Эти отморозки все равно не жильцы, а я так соскучился по свежей крови! А Эльгарду передайте, что я порядки знаю. Никто из них не будет обращен в вампира. Отправятся прямиком по назначению - прямо в ад! Они же так мечтали о нем! Я помогу им осуществить мечту.
Некрон взмыл в воздух и понесся в сторону огромного факела, в который уже превратился крест. Диор расстарался. Восторженно воющие сектанты до сих пор видели на нем обугленное тело стажера, которого там уже давно не было. Вампир набрал высоту, дождался, пока с его поляны не уберут посторонних, и, убедившись, что Варг с Тором отволокли постанывающие тела стариков под прикрытие деревьев, камнем рухнул вниз. Теперь он не стеснялся, напропалую применяя всю доступную ему магию. Горящий крест отлетел в сторону, пламя вспыхнуло в последний раз и погасло, явив сектантам "демона". На жертвенном камне посреди пепелища возвышалась бледная, обнаженная по пояс, мускулистая личность с горящими глазами, медленно расправляя черные крылья.
- Свершилось! - прокатился над кладбищем мягкий, завораживающий голос Некрона.
- Не может быть… - прошептал трясущимися губами дворник, и стало ясно, что он действительно до конца не верил в этот ритуал.
Не верили, похоже, в это и сектанты, так как они, тихо подвывая, теперь уже не от восторга, а от ужаса, упали ниц и стали стучаться лбами о землю.
- Собака страшная, ты воздух испортил? - сердито спросил друид Варга.
- Не, это, по-моему, кто-то из них обделался. Ветер просто в нашу сторону.
- Так, стажера мы вытащили, заложников тоже, - сердито сказал друид, обрабатывая раны четы Селивановых. - Операция, можно сказать, закончена. Надо спускать на них контору.
Учитывая присутствие около них посторонних, вся троица приняла обычный человеческий вид.
А вампир тем временем продолжал играть свою партию.
- Дети мои, - шелестел над могильными крестами его колдовской завораживающий голос. - А почему не все на коленях?
Дворник выронил книгу, трясущимися руками выхватил из-за пояса серебряный кинжал, схватил его за лезвие и выставил крестообразную рукоятку перед собой как щит.
- Изыди, сатана!!!
- Что, сын мой, ты не верил, что я приду? - мягко спросил Некрон. - Крестом от меня закрываешься? Когда торговал героином и продавал его детям, во что верил: в меня или в Создателя всего сущего?
Валентин приподнял голову, сел. Волшебное зелье друида творило чудеса. Боль уже почти прошла, и он чувствовал, как под слоем мази нестерпимо чесалась зарождающаяся новая кожа.
- Куда вскочил? - шикнул на него Диор.
- Тихо, - мотнул головой стажер. Он почувствовал волну магии, исходящую от вампира, и понял, что тот читает мысли прямо из головы дворника. Кровь Некрона бурлила в нем, обострив все чувства. Стажер без малейшего напряжения слышал каждое слово кровного брата.
- Ты верил в него, когда принял учение инквизиторов… - Некрон мягко спрыгнул с жертвенного камня и сделал шаг по направлению к дворнику. - Так почему же ты не веришь в меня? В того, кого ты сам вызвал в этот мир? Тебе понравилась власть денег, а мою власть ты не хочешь принять? Ну что ж, тогда ты будешь моей первой жертвой.
- Изыди, сатана! - в отчаянии воскликнул дворник и метнул кинжал в вампира.
Бросок был профессиональный. Мощный и очень точный. Похоже, этого Некрон не ожидал, а с расстояния трех метров промахнуться было очень трудно. Валентин физически ощущал боль, испытываемую Некроном, когда тот выдергивал из сердца лезвие кинжала, - симпатическая связь с ним в этот момент была очень сильна. Мало того: вампир демонстративно лизнул языком обжигающее серебром лезвие, заставив Валентина передернуться. Юноша понял, что Некрон испытал на себе все муки стажера, пока он горел в огне, и проникся к нему горячей благодарностью, хотя самого в этот момент скрутило болью так, что он, скрючившись, упал обратно на землю.
- Ты думаешь, меня это возьмет? - прошипел вампир.
- По-моему, у него болевой шок! - всполошился друид.
- У мальчика? - нагнулся над стажером Тор.
- У обоих! Вызывай контору!
- Да мы и сами… - попытался возразить оборотень.
- Вызывай, говорю!
Тор включил передатчик и крикнул в него, нарушая радиомолчание:
- Свистать всех наверх, пока клыкастый зверствовать не начал!
А клыкастый действительно начал зверствовать. Высший вампир был гораздо крепче стажера, а потому оправился быстрее и был к тому же страшно зол. Серебряный нож свистнул в воздухе и вернулся к хозяину, пробив насквозь теперь уже его сердце.
- Наше братство за меня отомстит, - пробулькал кровавой пеной дворник, заваливаясь навзничь.
- Идите ко мне, - прошипел Некрон, обнажив клыки. - Я подарю вам вечное блаженство ада, идите ко мне, дети мои-и-и…
Сектанты, подчиняясь обволакивающему голосу вампира, поползли к нему, не рискуя подняться на ноги. Что интересно, Валентин, которого уже начала отпускать боль, тоже пополз на голос вампира.
- Куда? - навалились на него Варг и друид.
- Кровь… - облизнул губы стажер.
- У-у-у… - протянул гном и опять схватился за рацию. - Эльгард, ну где вы там? Стажер проголодался. Боюсь, не удержим.
- Что?! - послышался из рации голос Стаса. - Ему все-таки вкололи? Кто посмел? Первая группа прикрытия и неполное крыло - к стажеру! Не дать ему кого-нибудь укусить!
- Диор, вколите ему эльфийской дури, - ворвался в разговор Эльгард. - В прошлый раз помогло.
- Да он же загнется!
- Делай, что сказано!
Некрон уже ласково обнажал шейку первого сектанта, готовясь вонзить в нее клыки, когда между крестами замелькали шустрые тени в камуфляже, а впереди, прыгая прямо через изгороди и кресты, неслось неполное звено с Дашкой во главе. Расстроенный вампир отстранился от своей жертвы, и тут, к его огромному удивлению, толпа обогнула как его, так и коленопреклоненных сектантов и рванула в сторону леса.
- Извини, братан, мы попозже зайдем, - крикнул вампиру на бегу Полковник.
Некрона это устраивало. Он опять обнажил клыки и примерялся к шее сектанта…
- Всем лежать! Руки за голову! - Это подоспели остальные крылья и группы прикрытия.
- Тьфу! - смачно сплюнул вампир, глядя, как оперативники деловито заковывают зазомбированных им сектантов в наручники, отрубая тех, кто начинал сопротивляться, лихими ударами боевого карате. Это навело его на мысль, и Некрон для порядка тоже тюкнул своего противника по затылку кулаком, но в наручники заковывать не стал, так как у него их не было, а зачем-то потащил сектанта в кусты, нервно облизывая губы. На пути его вырос Эльгард.
- Куда? - вежливо спросил он.
- На допрос, - сделал невинные глазки вампир.
- Без вас допросят. Будьте так добры, уважаемый Некрон, кинуть его в общую кучу. И что у вас за привычка брать в рот всякую гадость?
- Концентраты надоели, - простонал вампир, - свежачка бы хлебнуть!
- Да он же насквозь наркотиками пропитан, - поморщился Эльгард, - неужели не чуете? Его кровью отравиться можно!
На Некрона было жалко смотреть, когда он вываливал свой обед в общую кучу. А со стороны леса сквозь слезные причитания Дашки до него доносился командный голос ее брата, приказывавшего стажеру не разгуливать нагишом и чем-нибудь прикрыть свою срамоту, так как здесь все-таки, черт возьми, дамы! Это пролило бальзам на раны вампира. С кровным братом все было в порядке, и эльфийская дурь сделала свое дело, частично нейтрализовав его кровь…
24
Пережитые за эти сумасшедшие сутки стрессы все же подкосили стажера, и он сомлел прямо там, в лесу, рядом с кладбищем, погрузившись в глубокий здоровый сон, что очень обрадовало Диора, который заявил, что к утру он будет как новенький. Главное ему теперь - по-человечески отоспаться. Знахарь с ним согласился. Валентина осторожно загрузили в машину, доставили обратно на конспиративную квартиру и переложили на кровать, где и оставили под присмотром Дашки, прекрасно понимая, что лучшей сиделки ему не найти, тем более что искать другую сиделку просто опасно. Техники-эксперты со своей аппаратурой все еще колдовали над артефактом, который представлял собой теперь простую черную подставку - невзрачную эбонитовую пластинку, лежащую на столе. Стас приказал никому не касаться ее голыми руками и вообще держаться от опасной игрушки подальше. Вымотавшиеся за день члены неполного крыла расположились кто на диване, кто на полу, а кто и на кухне, и тоже дали храпака, пользуясь долгожданным затишьем, и только Стас с Эльгардом не спали. Они сидели около компьютера, анализируя поступающие со всех сторон данные. Над пленными сектантами работали психологи, пытаясь раскусить код, включавший самоуничтожение, чтобы можно было без опаски приступить к допросу мракобесов. Все прекрасно понимали, что столкнулись с хорошо оснащенной организацией, подпитываемой деньгами наркокартеля. Некрон, как и раньше, сидел в своем кресле в углу, рассматривая ногти, и мучился вопросом: подточить или не подточить? С одной стороны, очень хотелось поиздеваться над вредным эльфом, не давшим ему на кладбище подкрепиться, а с другой - не хотелось будить своего кровного брата. Так он промучился до утра, прислушиваясь к спорам за окном, где Диор и Варг резались в картишки на детской площадке, прикрываясь пологом невидимости. Оборотень и друид играли вдвоем с двумя "слепыми", используя, судя по их переговорам, две карточные кучки за болванов.
- Нет, ну куда девался гном? - возмущался Варг. - Эти болваны все время ходят не так!
- Не гавкай, собака страшная. Тор почуял деньги. А если Тор почуял деньги, значит, мы скоро будем долго гулять где-нибудь на природе, а может быть, с девочками в баньке или кабаке.
- Ну разве что в баньке! - почесал лапой за ухом оборотень. - Ладно, сдавай, хрен с ним.
Из спальни выползла заспанная Дашка и удивленно сказала:
- А у него уже волосики вылезли. Розовый, как поросеночек, и весь в кудряшках. Почему в кудряшках? У него прямые волосы были.
- Так он же Херувим, - улыбнулся Некрон. - А у ангелочков всегда кудряшки.
- А розовый почему?
- Как змея, старую шкурку сбросил, - опять снизошел до объяснения вампир. - Вернее, сжег. Он этой ночью, почитай, заново родился, и теперь как младенец. Будешь его мамочкой?
- Ну тебя, - надулась Дашка.
Их разговор разбудил остальных членов крыла, и они начали подниматься, потягиваясь спросонок до хруста в костях. Проснулся в своей комнате и стажер.
- Ну раз почти все поднялись, - тихо сказал, оторвавшись от компьютера, Эльгард, - то не сможете ли вы, любезный Некрон, объяснить свое поведение на кладбище. За то, что вы спасли нашего действующего агента, вам, конечно, спасибо…
- Стажера, - поправила эльфа Дашка.
- Нет, действующего агента. Приказ уже подписан. Даже два приказа. Один выговор с занесением в личное дело за безответственное отношение к работе, а второй - о присвоении звания младшего лейтенанта ФСБ действующему агенту Валентину Сергеевичу Святых.
Все члены теперь уже полного крыла начали кусать губы, стараясь сдержать смех. Все прекрасно понимали: кто был автором первого приказа, а кто - второго.
- Так вот, Некрон…
Некрон вытащил свой напильник и начал затачивать ногти.
- Дашенька, лапочка, там в холодильнике пакетик с замороженной кровью. Поставь в микроволновку на тридцать секунд, а то я проголодался. Только обязательно на тридцать секунд, не меньше. Я люблю тепленькую.
- Твою мать, Некрон! - взорвался Эльгард. - Ну надо же когда-нибудь быть серьезным. Ты на моих глазах чуть не выпил человека!
- Кушать очень хочется, - вздохнул вампир.
- И это твой ответ?
- Ну да. Так что насчет холодильника, Дашенька?
- Тьфу!
- Да тише вы, - зашипела на них Дашка. - Стаже… в смысле, Вальку разбудите.
- А он уже не спит, - успокоил ее вампир, - лежит, глазами хлопает и нас подслушивает.
- Ну кто тебя просил. Некрон, - послышался из спальни бодрый голос Валентина. - Пока я сплю, они бы, может, еще пару приказов соорудили. Глядишь, к обеду капитаном стал бы.
- И все-таки я его уволю, - страдальчески вздохнул Стас. - Весь отдел из-за него на ушах стоит, а он и в ус не дует - о капитанских погонах рассуждает.
Валентин вышел в гостевую комнату уже одетый. Он действительно был весь розовый и в мелких желтеньких кудряшках, которые сияли на его голове в лучах утреннего солнца, падающего на новоиспеченного действующего агента из окна.
- И снизошел до нас Святой Валентин! - расплылся Знахарь.
- Ей-богу, натуральный Херувим, - умилился Колдун.
- Нет, - отрицательно мотнул головой Полковник. - Купидон. Лук с золотыми стрелами в руки - и палить во всех подряд.
- Если палить, то лучше пистолет с золотыми патронами, - возразил Валентин, плюхаясь на диван рядом с Дашкой. - Современные купидоны должны ходить с современным оружием. Вы мне его только дайте, и я вас всех перестреляю! И возлюбите вы меня…
- Вот трепло! Новое звание ударило в голову? Ну и агент, - вздохнул Стас. - А ведь такого и на улицу не выпустишь. Все сразу пялиться начнут, и табун женщин вокруг организуется. Как закончим с этой гадостью, - кивнул начальник отдела на артефакт, - сразу в солярий - возвращать естественный цвет лица. Понял?
Юноша энергично закивал.
- Ну раз понял, то можно начинать совещание. Поступили последние данные по ночному происшествию. Данных немного. С сатанистами пока возятся психологи, но и так ясно, что с ними работали втемную. А вот с их предводителем сложнее. На правом предплечье трупа обнаружена очень неприятная татуировка, которая нам о многом говорит. Извольте ознакомиться.
Станислав вызвал на экран картинку. Татуировка представляла собой охваченный пламенем крест с распятым на нем человеком. Валентин невольно передернулся. Несколько часов назад он точно так же извивался, корчась от боли на горящем кресте.