Блондин, кажется, не поверил, но мне на это было ровным счетом плевать. Я его все еще не простила за подлое предательство и на полном серьезе обдумывала мысль - распотрошить после лечения денежные запасы благодарного пациента и смыться подобру-поздорову.
- Ты куда с поляны побежал, когда сеть перерезал? - спросила я, споласкивая алюминиевую кружку под отвесными струями водопада. - Сюда?
- Нет, это было бы слишком долго. Я планировал начать охоту, убирая паладинов по одному. Очень неудачно у них артефакт рванул…
Я покраснела, но уточнять, что "рванул" он не у них, а у меня, не стала.
- Кстати, - вспомнил охотник. - У тебя с Руби что - роковая страсть? Почему она нас так просто отпустила?
Ответа на этот вопрос я не знала, поэтому, жестом предложив блондину заткнуться, начала говорить.
В этот раз я обращалась не к охотнику, я беседовала с его кровью, его мышцами, костями и сухожилиями. Я рассказывала им, какие они красивые и крепкие и как мне будет приятно, когда они станут сильными и здоровыми. Я расстегнула куртку Ларса, проводила кончиками пальцев по груди, гладила его руки, плечи, ноги. И уговаривала, уговаривала, уговаривала… Когда в ушах уже звенело от болтовни, а горло саднило от правильности голоса, я поняла, что все получилось и Ларс здоров.
Уф… Я зевнула, потянулась и пошла заваривать очередную порцию чая.
- Может, пару часов поспим? - предложил посвежевший блондин.
- А пикси кто выручать будет? Пушкин?
- Мы не будем привлекать к этому делу вашего великого поэта, - улыбнулся Ларс. - Ты говорила, опасность малышам грозит ночью. Сейчас полдень. Время для отдыха у нас есть.
- Их же разыскать еще надо.
- Даша, ты еле на ногах стоишь. Даже если ты выпьешь еще котелок жидкости, отдыха это не заменит. К тому же…
Блондин замолчал.
- Начал - договаривай, - раздраженно прикрикнула я.
- Мне кажется, что, как только мы проснемся, нас будет ждать подсказка.
- Но…
- Просто поверь. - Он гостеприимно похлопал по лежанке рядом с собой. - Присоединяйся.
- Руки не распускать, - сварливо предупредила я, растягиваясь на теплых шкурах.
- Если хочешь, я положу между нами меч, - саркастично предложил блондин.
- Обязательно положи, - отдала я распоряжение и отрубилась.
- Даша, - раздался через некоторое время требовательный шепот. - Ты спишь?
- Уже нет, - пробурчала я, не открывая глаз. - И сейчас за это кто-нибудь поплатится!
- Я просто хотел сказать тебе спасибо. За то, что спасла меня, хотя думала, что я тебя предал, и за то, что поделилась магией.
- Хорошо, пожалуйста… Можно мне теперь поспать?
Ларс тихонько рассмеялся.
- Сладких снов, девочка. Но знай, у тебя теперь на одного должника больше.
Думаю, что последующий легкий поцелуй в щеку был вывертом моего подсознания, потому что он сопровождался маршем Мендельсона и горловым голубиным курлыканьем.
ГЛАВА 9
Школа злословия, или Совы здесь тихие
С помощью доброго слова и револьвера вы можете добиться гораздо большего, чем только одним добрым словом.
Аль Капоне
Проснулась я уже в сумерках. Сквозь водную завесу пробивались багровые лучи заходящего солнца. Голова тяжелая, во рту вкус песка и хвойной смолы. С усилием я выплюнула сосновую шишку. Тяжкие плоды сквернословия. Пора завязывать с чертыханиями. Ларс тихонько посапывал рядом, на его подбородок спускалась экзотичная бородка из сухих травяных стеблей. Значит, его иностранные ругательства тоже никто не принял за эвфемизмы. Я вскочила с лежанки, наступила в придвинутый кем-то котелок с ледяной водой, чертыхнулась по старой памяти и растянулась в луже на полу.
Блондин сел:
- Фто флучилось?
Я хихикала, даже не пытаясь встать, пока вольный охотник отплевывался.
- Что за погром?
- Нам намекают, что за речью надо следить, - всхлипнула от смеха я. - Маленький народец борется за чистоту языка. Твоя подсказка заключалась именно в этом?
- Почти. - Ларс потер лицо ладонями и сладко потянулся. - Пак, хватит прятаться, покажись!
Зеленый человечек спланировал со стены на постель.
- Привет! Всем привет! Я вернулся!
- Разве Бусинка не говорила, что тебе придется целую ночь провести на каком-то жертвенном камне?
- Как видишь, не пришлось. Чары великолепной Руби развеялись абсолютно неожиданно.
- Я почувствовал, - кивнул Ларс. - Может, ее амулет опустел?
- Не похоже, - вставила я свои пять копеек. - В моем мире с ними еще Сапфир был, ныне покойный. Так его силой амулет как раз и заряжали.
- Сирена смогла убить альва? - всплеснул ручками пикси. - Как тебе это удалось?
- Ничего сложного, - пожала я плечами. - У меня на кухне неожиданно обнаружился табурет из рябины. Паладин очень неудачно на него сел…
Мне было грустно. Я не люблю смерти, не люблю и боюсь. Даже если это смерть нелюди или вообще врага. Поэтому всеобщего веселья я не поддержала.
- Тогда непонятно, что происходит с волшебством непорочной Руби, - отсмеявшись, проговорил охотник. - И сама она при нашей последней встрече вела себя странно.
- У нас других проблем для обсуждения, что ли, нет?
Моя сварливость объяснялась просто: болела голова, болела спина, непривычная к жесткому ложу, саднила скула. Непорочная, черт ее за ногу, Руби неплохо меня приложила еще в квартире. Я потерла щеку, с раздражением ощутив влагу.
- Раны, нанесенные альвами, плохо заживают, - ласково пропищал Пак. - Давай помогу, чем смогу.
- Твое знахарство ничто по сравнению с древним волшебством сирен, - напевно произнес Ларс. - Или, леди Сирин, сама себя ты не уговоришь?
Я покачала головой.
- Вряд ли.
- Тогда отдайся в надежные руки нашего нюхача, - посоветовал охотник.
Он наконец поднялся с ложа и стал энергично разминаться. - Вы лечитесь пока, а я, пожалуй, искупаюсь.
И он начал снимать одежду, нисколько не стесняясь моего присутствия. Татуирован охотник был полностью. Сложное плетение рун покрывало его широкие, бугрящиеся мышцами плечи, спину, живот…
- Прекрати на него пялиться, - ревниво пропищал Пак, вдруг оказавшийся на моем плече. - Всем давно ясно, кто главный персонаж твоих эротических фантазий.
Ларс, огромный и голый, скрылся за струями воды. До нас донесся всплеск, звук размеренных гребков и негромкое пение. Я вон тоже в душе петь люблю - там акустика просто замечательная. Сообщить, что ли, всем заинтересованным, что с некоторых пор я мечтаю исключительно о брюнетах, шатенах, рыжих, лысых и даже седых, и блондины в перечень героев моих грез не входят? И это даже несмотря на сдержанную благодарность вышеозначенных блондинов. Нет, лучше при случае футболку себе закажу с тематической надписью.
Я уселась на лежанку.
- Хватит болтать!
С моей ранкой зеленый управился в два счета. Он ее просто зализал. Язык малыша был холодным и шершавым, как у кошки.
- Вот за что я раненых дев обожаю, всегда можно кровушки на халяву хлебнуть, - мечтательно сообщил пикси, взлетая.
- Спасибо, - отмахнулась я от него, как от бабочки. - Это особенность твоего метаболизма? Тебе положено пить кровь?
- Не положено, - вздохнул малыш и, несколько раз вяло взмахнув крыльями, отлетел от меня на безопасное расстояние. - И даже запрещено. Меня за это пристрастие из племени изгнали. Не посмотрели, что я сын вождя… вождицы… предводительницы.
Вы видели когда-нибудь пьяных жуков? Вот я - нет. Бестолково мельтешащий Пак сейчас был похож именно на пьяного жука. Он наконец плюхнулся на шкуры, сложил крылья за спиной и начал примащиваться рядом.
- Не время сейчас спать, - остановила я его. - Тебе нужно немедленно к маме лететь, предупредить ее о нападении сов.
- Во-первых, - зевнул Пак, - мне никто не поверит, я трепло и сумасброд. Во-вторых, меня изгнали из племени, и любой дозорный имеет право меня прихлопнуть громадной мухобойкой, если я попытаюсь проникнуть в город. А в третьих…
Писклявый храп поставил точку в этом информативном монологе.
- Дай ему немного отдохнуть. - Ларс приблизился, вытираясь обычным махровым полотенцем. - Малышу хватит и пары минут для восстановления.
Я внимательно изучала трещинки каменных стен, а от щек моих, наверное, можно было прикуривать. Уголком глаза я все-таки успела заметить, что татуировки блондина исчезли. Теперь Ларс казался еще более обнаженным.
- Как вода? Теплая?
- Ага. Иди тоже искупайся.
Я шла к выходу, внимательно глядя под ноги. Уже у самого водопада, завернув на огибающую его тропинку, быстро разделась и вошла в воду. Ну как вошла… Ухнула вниз с отвесного камня.
- Тебе помочь? - догнал меня в полете вопрос.
Утонуть сейчас я не боялась, несмотря на целый букет фобий, связанных с водой, - аква, гидро, бато… И хотя мой стиль плавания носил элегантное название - по-собачьи, на поверхности я худо-бедно держаться умела. Очень худо и очень бедно, если уж говорить начистоту. "По реке плывет топор", - пела про меня куплеты боевая подруга Жанина Арбузова.
Вынырнув и отфыркавшись, я прокричала:
- Все в порядке!
Никаких напутствий больше не последовало. Поэтому я отыскала место с пологим берегом и просто лежала в воде, наблюдая, как остывает, сереет небесная синева и в антрацитово-черном небе разгораются звезды, незнакомые мне звезды этого мира.
Когда я вернулась в пещеру, Пак уже не спал, а Ларс был полностью одет. Охотник держал над костром развернутое полотенце.
- Возьми, вытрись, - протянул он мне теплую ткань, когда я, скукожившись и покраснев, пыталась прикрыться своей одеждой. - Успокойся, мы не будем подглядывать.
Одеваясь, я прислушивалась к разговору.
- Сов здесь не было уже десяток лет. Может, наша сирена ошиблась.
- Ее способности возросли при переходе, - возражал Ларс. - Значит, где-то есть гнездо или совы опять пробуют расширить свои владения. До полуночи пикси должны спрятаться в укрытия.
- Это они могут. Только прятаться и умеют!
- Ты найдешь дорогу в город?
- Обижаешь! - Зеленый демонстративно стукнул себя по носу кончиком пальца. - Этот орган меня еще никогда не подводил. Только тогда нам придется идти через болото ночью, а это опасно.
- Так же опасно, как и днем. К тому же до рассвета мы успеем пройти около трети пути, что даст нам преимущество перед паладинами.
- Да уж, Эмбер не поведет своих людей в темноте. А проводника моя мамулечка им не даст.
- С ними Эсмеральд.
- Четырехрукий? Янтарная Леди не скупится нам на пакости. Кстати, мне тут нашептали, что от восточных врат Господину Зимы ведут еще одну сирену.
- Кто нашептал?
- У меня свои источники. А сопровождает вторую деву Кнутобой.
- Я слышал, он в Отранто.
- Значит, сирену он нашел именно там.
Пока я освежала школьные знания географии, вспоминая, что город с таким названием находится в Италии, в пещере повисло тяжелое молчание.
- Плевать, - наконец решил блондин. - Мы будем первыми.
- Очень на это надеюсь, потому что за вторую сирену Господин Зимы платить не будет.
- А зачем ему сирена? - застегивая куртку, вклинилась я в разговор.
- Какая разница? - пискнул Пак.
- Ну хотя бы такая, что сирена - это я.
Ларс действительно был хитрым.
- Даша, - медовым голосом начал он. - Я обещал тебе, что с перемещением ты приобретешь новые способности?
- Ты выполнил обещание. Что теперь?
- Теперь мы отправимся в Ледяную цитадель за вознаграждением.
- Подождите! - Догадавшись, что прямых ответов мне не получить, я решила переформулировать вопрос. - Что произошло в этом мире, из-за чего всем срочно понадобились сирены?
- Мы охотники. Нас не интересуют первопричины. Есть заказ, его нужно выполнить. Вот и все.
- Если мы собираемся спасти племя пикси, изгнавшее из-за глупых предрассудков самого яркого своего представителя, - сказал Пак, - надо отправляться.
Мы надели рюкзаки. Костер почти догорел, но Ларс тщательно его залил из котелка. И мы покинули гостеприимный, хотя и несколько сыроватый приют.
Стемнело. Я споткнулась о первую же корягу и растянулась бы на земле, если бы охотник вовремя не подставил мне локоть.
- Подожди. - Ларс достал из нагрудного кармана куртки пузырек. - Закапай в глаза. Будет немножко больно, но ты сможешь видеть в темноте. Запрокинь голову.
- Это что? - зашипела я.
По ощущениям слизистая глаз соприкасалась с раскаленным металлом.
- Гламор, - ответил блондин, придерживая меня за подбородок.
- Я думала, гламор - это золотистая пыль.
- Так называется любое волшебное вещество. Порошок, масло, жидкость… Не дергайся, нужно подождать.
Я послушно замерла. Боль прекратилась, до меня донесся легкий ментоловый аромат. Молочная пелена перед глазами рассеивалась, и уже через минуту я могла видеть яркие, будто нарисованные звезды, ветви деревьев в кружеве листвы, различать сумеречные оттенки ночи и серые глаза своего охотника.
- Ларс…
- Что, девочка?
Он спросил негромко, и от его голоса у меня в позвоночнике рождалась приятная вибрация. "Да, Дарья Ивановна, и место и объект поклонения вы выбрали очень подходящий!" Я глубоко вдохнула:
- А откуда берется волшебство? Вот мне интересно…
Блондин опустил руки.
- Я охотник, дражайшая леди Сирин. Моя задача - довести тебя к заказчику целой и невредимой. Найди для ученых бесед кого-нибудь другого.
Ларс отвернулся и пошел по тропинке, огибающей густой перелесок.
- Поторопись! - Он двигался плавно и как-то… экономно, что ли. Ни одного лишнего жеста или неловкого шага.
- Андроид, - ругнулась я завистливо и чудом не разревелась.
- Хочешь об этом поговорить? - Зеленый присел на мое плечо.
Я шмыгнула носом.
- Лучше расскажи мне о принципах магии в вашем мире.
Пак тоненько хихикнул.
- Сразу после того, как ты мне в подробностях расскажешь об электричестве.
Я закусила губу. Из всего школьного курса физики я помнила только "правило буравчика", но вовсе не была уверена, что оно имеет хоть какое-то отношение к совокупности явлений… Черт, как же там дальше?
- Как-нибудь в другой раз, - гордо ответила я, не желая демонстрировать свое невежество. - Как только домой вернемся - обязательно. Такой экскурс в науку для тебя устрою…
- Двоечница.
- Трепло. Кажется, ты сам предложил мне выбрать тему для беседы.
- Подловила, - опять хихикнул зеленый. - Спрашивайте - отвечаем.
Перепалка с мелким кровососом слегка отвлекла меня от скорбных дум. Я даже могла думать о Ларсе, не испытывая слабости в коленках и учащенного сердцебиения.
- Волшебство, - вернула я разговор в интересующее меня русло. - Что умеют феи без магических веществ и артефактов, улавливающих чужие души?
- Почти ничего, - ответил пикси. - Ну или очень много, это с какой стороны посмотреть. Мы такие же разные, как и люди. Кто-то обладает чутьем, кто-то накладывает чары забвения при помощи жестов, кто-то умеет хорошо убивать…
- А жезлы? - припомнила я недавний опыт. - Такие, которые молниями стреляют. Их нужно где-то заряжать?
- Ну да. У каждого племени есть свой источник магии. Ты же понимаешь, ничего ниоткуда не берется. Вот дойдем до города, я тебе наш камень покажу.
- Гламор где достать можно?
- Прикупим где-нибудь по дороге. Алхимики всегда с удовольствием его на деньги меняют. Тебе зачем? Самцов очаровывать?
Я фыркнула, представив себя в пыльном облаке волшебного порошка.
- Там разберемся, как его использовать.
Вот так мы и шли, перебрасываясь фразочками и посмеиваясь, ведомые молчаливым Ларсом. Охотник явно прислушивался к нашему разговору, но в диалог не вступал. Пак развлекал меня байками из жизни маленького народца.
- А еще имена новорожденным у нас забавно дают. Представь себе - рожает некая достопочтенная пикси. То есть ты понимаешь, что любая рожающая пикси как минимум достопочтенна, а как максимум - вообще свята. Потому что матриархат, видишь ли. Вот рожает она, значит, тужится, а вокруг толпится несколько десятков родичей с разными безделушками в руках. Потому что назвать свое чадо молодая мать должна незамедлительно после рождения, грубо говоря - первое слово, которое ей придет на ум, и станет именем младенца.
- И семья пытается настроить ее мысли на нужный лад? - Мне действительно были интересны эти обычаи.
- Ну да. - Пак развалился на моем плече, а я чувствовала себя стервой, подтачивающей исподволь плотину крепкой мужской дружбы. Взгляды Ларса в нашу сторону были полны ревности, красноречивые такие взгляды.
- У народа нашего именно для таких случаев куча всякой красоты припасена, даже чуланы специальные родильные существуют, где этот хлам хранится - любимые картинки, драгоценности и всякое такое. Вот мама - Бусинка, потому что бабушке моей дед во время родов прямо под нос бисерную вышивку подсовывал.
- А почему ты Пак?
- А я маму за грудь первым делом цапнул, вот она и выдала: "Ах ты, мелкий пакостник!" - неохотно ответил зеленый. - Потом, конечно, поменять хотела. Но жрецы не позволили - обычай, говорят, никто нарушать не смеет, тем более предводительница племени, которая сама примером во всем быть должна. Со временем длинное прозвище сократилось, так что…
- Знаешь, Даша, а он ведь даже мне о тайне своего имени не рассказывал, - ревниво процедил Ларс. - Что-то в тебе есть, располагающее мужские сердца к откровенности.
Пак продолжал разливаться соловьем:
- Так что если ты где-нибудь услышишь - Ахты или еще какую-нибудь вариацию на тему, - это тоже буду я.
- Тогда я буду звать тебя Ахтымелом, мой велеречивый друг.
- А как ты с Ларсом познакомился?
Бестактное замечание Ларса мы с Паком дружно проигнорировали.
- Как, как… Блуждал я, одинокий изгнанник. Недопивал, недосыпал. А тут эта громадина как раз мимо караван вела. Богатый караван - с золотом и мягонькими хуманскими рабыньками.
- Он разбойничал, - опять вклинился в беседу Ларс. - Сложная система ловушек, в которую мы вляпались на тракте, досталась мелкому пакостнику по наследству от…
- Ты работорговец? - с ужасом уставилась я на блондина.
В принципе (теоретически и с большой натяжкой) я была готова простить своему избраннику многое - небольшие проблемы с законом, излишнее женолюбие, дурной характер. Но работорговля?! Хижину дяди Тома в детстве все читали ну или смотрели? Я, некогда загнанная в Энский ТЮЗ волевым решением директора нашей средней школы, помнится, рыдала над нелегкой судьбой подневольного заслуженного артиста, выкрашенного гуталином в аутентичный шоколадный цвет. Да черт с ними, моими психологическими травмами. Раб - это собственность, это одушевленное орудие. Рабство - это плохо, гадко, отвратительно и бесчеловечно.
- Я ухожу! - заорала я, входя в раж. - Я не хочу находиться в одной компании с нелюдями, которые к тому же попирают основные людские законы! О хартии прав человека вы, наверное, слыхом не слыхивали? Объясните мне, как можно владеть личностью, будто это вещь? Как?!