Совсем скоро охотничий костюм неприятно лип к телу и казался чересчур плотным, так как в нем не чувствовалась прохлада легкого ветерка. Мои спутники не жаловались, но было видно, что и они чувствуют себя не лучше и сильно потеют. Вода у нас во флягах закончилась буквально за пару часов, и пришлось мне наполнять их вновь магическим способом. Теперь Арвис и остальные участники отряда поменялись ролями. Он советовал потерпеть, а мы постоянно хотели пить. Думаю, не одну меня злил вид улыбающегося и выглядящего относительно свежо посла. Эх, где мой снежок, где ветерок, как с той стороны гор? Конечно, поинтересуйся я об этом вслух, Кейн бы сказал, что на меня не угодишь… Так я ведь, отправляясь сюда, не знала, что здесь будет настоящее пекло, иначе больше бы ценила климат в своих землях. Даже ботинки, казавшиеся раньше очень удобными, тут стали пыточными колодками. Ох, и как драконы выдерживают подобную жару?! Страшно подумать, что здесь творится летом.
Выискивая более пологие участки склона, цепляясь за редкие кустарники и друг за друга, мы кое-как спускались вниз. Сначала мы очень старались поторопиться, а потом плюнули и перестали следить за временем. Ну и что с того, что нас ждут в полдень? Без нас не уйдут! Надеюсь…
Удивительно, но даже Кейн обошелся без поучений о том, что правительница не должна опаздывать. И ни разу не бросил на меня укоризненный взгляд, когда я объявляла короткие передышки. А я уже как-то настроилась выслушивать его ворчание и спорить. Впрочем, сил на разговоры ни у кого не оставалось, все внимание было приковано к склону и выбору оптимальных для спуска мест. Надо сказать, нам еще повезло, что наш путь пролегает на юг. С этой стороны склон более пологий, а с северной - крутой и неприступный. Хотя знание этого факта не делает дорогу легче, а настроение веселее.
В полдень никто и не заикнулся о том, что в это время мы уже должны быть внизу. Все делали вид, что внезапно потеряли способность определять, который час, или попросту забыли о встречающих. Кейн в очередной раз удивил меня молчанием. Так ведь и ему не хотелось свалиться из-за спешки. Лучше уж мы дойдем медленно, но верно, без травм и потерь.
К обеду мы еле передвигали ноги, хотя склон стал еще более пологим. Радовало и то, что сейчас кустарники стали встречаться чаще, трава выглядела свежей, а не засохшей, как наверху, и даже появились дикие цветы. Все свидетельствовало о том, что конец наших мучений близок. Не удержавшись, я сорвала несколько мелких цветков и воткнула в волосы и за шнуровку рубашки. Арвис со снисходительным видом проследил за моими действиями. Хотя, кажется, ему было приятно, что я по достоинству оценила природу его державы. Пока Кейн поддерживал Оргела, посол сорвал еще три цветка покрупнее тех, которыми украсила себя я, и подал мне. Отказываться было неудобно, ведь дракон хотел сделать мне приятное.
Неожиданно Дейкон тоже решил преподнести букетик из пяти цветков. Пришлось принять и их, хотя, думаю, вид у меня был не сильно довольный. Куда я дену такой громадный веник?! Надеюсь, хоть Кейн не примет участия в этом соревновании, кто больше меня нагрузит. Пытаясь получше устроить букет, как-то удобнее его перехватить, я услышала тихое ворчание дроу:
- Кейн, у тебя ненормальная сестра! Арвису за цветы она улыбнулась, а мне состроила такую гримасу, как будто я ей паука преподнес! Что ее не устроило? Даритель?
Ответ братца, как ни старалась, я расслышать не смогла. До меня долетели лишь отдельные слова и фразы: "черноволосый", "возьму дракона", "не позволю передумать". Было интересно, что там так эмоционально выговаривает Кейн. Угадал ли он причину моего недовольного вида?
Так или иначе, а передвигаться мне стало значительно труднее. Хотя идею бросить букет я серьезно даже не рассматривала.
Встречающую нас делегацию мы заметили издалека. Сначала нам бросилось в глаза довольно большое полотнище красной ткани, натянутое между вбитыми в землю шестами, и, лишь подойдя еще ближе, мы рассмотрели драконов под ним. Четыре особы в свободных серо-зеленых брюках и такого же тона жилетках, надетых на голое тело, явно были простыми охранниками или стражниками. В пользу этого говорили и рукояти мечей, выглядывающие из-за мощных плеч, и метательные ножи на поясах. Правда, я плохо поняла назначение широкой полосы ткани, свешивающейся по обеим сторонам шеи на грудь поверх жилетки. Это что, удавки? Не для украшения же их ввели в эту форму одежды!
Между четырьмя драконами-воинами стояли с поджатыми губами двое других субъектов. Мечей у них не было, так что я сразу записала обоих в маги. Один, наверное, понадобился для того, чтобы переместить всех к Драконьим горам, а второму предстоит телепортировать нас в столицу… как там Кейн ее назвал? Акилон, кажется. Определить возраст магов я не бралась. Выглядели они очень солидно, явно не юнцы - это все, что можно было сказать. На расстоянии седину в светлых волосах просто невозможно рассмотреть. Оба мага были одеты в свободные белые брюки из легкой ткани и рубахи до середины бедра, на ногах у них красовались коричневые кожаные сандалии. Я даже заподозрила, что это является их официальной формой. Одежда различалась только незначительными деталями - пуговицами, длиной рукава.
И маги, и сопровождающие их воины были коротко подстрижены. Среди мужчин-драконов явно не было моды на хвосты и косы, что и неудивительно при здешнем климате. Даже мне снова захотелось чувствовать сейчас на голове короткую стрижку, которую я носила двести лет назад при погружении в рабочий транс.
У делегации встречающих был не слишком радушный вид. Подозреваю, не только из-за нашего опоздания. Все были очень напряжены и почти не мигая смотрели в нашу сторону. Было бы естественно, если бы они скрашивали время ожидания легкой беседой, но и воины, и маги молчали. С того момента как мы их заметили, они почти не двигались, хотя на их месте я бы уже давно развалилась на травке. А эти только сверлят нас укоризненными, опасливыми взглядами и стоят, как каменные истуканы. К ним даже не обязательно применять специфический взгляд василисков, чтобы узнать, как они будут смотреться в роли статуй.
Когда до навеса осталась лишь пара десятков шагов, я случайно встретилась взглядом с одним из воинов в серо-зеленом и прочитала мысль, изрядно приправленную долей возмущения: "Мы тут уже три часа стоим жаримся, а они прогуливаются, цветочки по дороге собирают! Неужели эта растрепанная пигалица с букетом и есть опасная правительница василисков? А ее охрана?.. Больше на сброд похожи! И двигаются без всякого порядка".
Хм, интересно, а как Кейн отреагировал бы на это определение внешнего вида нашего отряда? Вряд ли бы оно ему понравилось, так что лучше промолчать, проглотив возмущение. Он же помешан на соблюдении приличий, поэтому очень расстроится. Теперь мне ясно, что почтения передо мной драконы пока не испытывают, хоть и не торопятся это демонстрировать. Они еще не знают, чего от меня ожидать. Войска у меня с собой нет, а донесение Арвиса о даре карателя многим наверняка кажется сказкой. Но на всякий случай встречающие держатся настороже.
Мы подошли еще поближе, и тогда маги ожили. Они отвесили в нашу сторону по легкому поклону. Один из них двинулся ко мне навстречу, приблизился на расстояние в пару шагов и… что-то громко залопотал, какую-то абракадабру из непонятных звуков.
Не поняла?! Дразнится он, что ли? Решил отыграться за наше опоздание?
С вытянувшимся лицом, чувствуя, что начинаю злиться, я слушала бессмысленный набор звуков. Это дурацкий розыгрыш или у них такая традиция? Не зная, как мне реагировать, дать ли волю своему гневу или продолжить сдерживать себя, я повернулась назад, ища глазами Кейна. Почему он меня не предупредил ни о чем подобном?!
- Льера, - прошипел сбоку Дейкон, - не крутись, маг же старается, вон как приветствие завернул. Это невежливо.
Ха! Дроу говорит так, будто что-то понимает из этого странного бормотания! Я решила не обращать внимания на его слова. Наверняка Дейкон тоже решил посмеяться за мой счет!
- Кейн, что это за балаган? - четко, не стараясь говорить потише, поинтересовалась я. - Мне положено произнести такую же белиберду?
- Льера, ты что вытворяешь? - шепотом удивился братец. - А ну, не оскорбляй мага, дослушай приветствие до конца. И начинай составлять ответ на драконьем языке.
Я пришла в замешательство. На каком таком драконьем языке? Арвис же говорит нормально. И Оргел тоже. И мысли одного из воинов мага я поняла! Они меня разыгрывают? Что еще за новости про другой язык?! Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, что Кейн не заставил меня учить его по дороге. Все равно он, похоже, здесь только для официальных речей, раз до этого я о нем не слышала. Но, с другой стороны, братец мог хотя бы предупредить меня! А то стою дура дурой с глупым выражением лица и пытаюсь понять, что здесь происходит.
Прояснив для себя ситуацию, я облегченно перевела дыхание и внимательно выслушала всю ту ахинею, что щедро выплеснул на меня маг. Даже попыталась сделать понимающее лицо. Мне не сложно, лишь бы это не вдохновило мага еще на тираду такой же продолжительности.
Наконец дракон замолк и в ожидании уставился на меня. Хотя смотрел он не в глаза, а куда-то в район между грудью и талией. От чтения мыслей, наверное, так страхуется.
- Льера, - толкнул меня сзади Кейн, - ответь же ему.
Да я даже не знаю, как к этому магу обратиться! В прозвучавшей абракадабре хоть его имя было? Придется расстроить брата, изобразив из себя лаконичную грубиянку.
- Приветствую. Надеюсь, вы не слишком утомились, ожидая нас, - сказала я. Желания извиняться за опоздание у меня не было. Мы шли как могли! И не наша вина, что это заняло у нас больше времени, чем должно было, по расчетам драконов.
Дейкон зачем-то пихнул меня в бок. Та-ак, а ему что надо? Считает, я была уж чересчур немногословна? Или хочет быстрее убраться отсюда в тень?
- Мы телепортируемся прямо сейчас? - на всякий случай поинтересовалась я.
Лицо мага выразило озадаченность. Но я так и не поняла, что поставило его в тупик.
- На драконий переведи, - шепотом посоветовал сзади Кейн. - Видишь же, что маг не знает нашего языка.
Минуточку, то есть как - не знает? Меня начали терзать смутные подозрения…
- Сам переведи, - попросила я братца в ответ и ловко выдернула его из-за спины, поставив рядом.
Кейн растерянно моргнул и разразился целой тирадой на неизвестном мне языке в адрес встречающих. Подозреваю, что одним переводом дело там не ограничилось. Впрочем, я ему не мешала, пусть говорит что хочет, лишь бы мне не пришлось это повторять. Смысл фраз я поняла, только когда братец начал представлять магам наших спутников, для ясности указывая рукой. Прозвучали имена Арвиса, Оргела, Мерка, а затем и Дейкона. Вот тогда дроу изрядно меня удивил. Да я еле успела поймать челюсть! Он что-то сказал магу на неизвестном мне языке, и тот его понял! Откуда у дроу такие познания, неужели Кейн успел научить? Так, стоп. А я в это время где была?
Покончив с церемониями, маги отошли в сторону и что-то скомандовали своей охране. Двое воинов тут же подхватили под руки Оргела, имевшего бледный вид после спуска с горы. Юный дракон даже не возразил против смены опоры. Его в этой роли одинаково устраивали и Арвис, и другие соплеменники. Да и мы не протестовали. Драконы быстрее установят его личность и смогут помочь восстановить память. Не нам браться защищать или осуждать Оргела.
Двое других воинов в это время кинулись разбирать навес: вынимать шесты и отвязывать полотнище ткани. Кейн, улучив момент, когда рядом не осталось посторонних, принялся мне выговаривать:
- Льера, что за игру ты затеяла? Я понимаю, что тебе хочется как-то досадить этим напыщенным магам, но ведь в Акилоне все равно придется нормально разговаривать с Советом на драконьем языке. Необходимо хотя бы учтиво поприветствовать Отцов. Это сейчас я объяснил магам, что ты просто немного не в настроении и устала, так как спуск был сложным, что не можешь сосредоточиться на языке, который давно не слышала.
- Кейн, но я не знаю драконьего языка! Когда б я успела его выучить?
- Ты же знала его с детства! - возразил братец. - Ты точно не шутишь?
- Скорее всего, шутит, - заявил дроу. - Ты же сам говорил, что при телепортации перемещающемуся субъекту автоматически дается знание всех основных языков принимающего мира. Даже если бы раньше Золия не знала драконьего языка, то заново выучила бы, как и мы. У нас с Мерком не возникает проблем с пониманием слов магов.
- Но я честно не знаю драконьего! Не могу разобрать ни словечка. Кейн, поверь, я не издеваюсь.
- Да-а…. - в замешательстве протянул братец. - Похоже, амнезия опять сыграла с тобой злую шутку. Телепортация не дала тебе знание языка, так как раньше ты им владела, просто не помнишь. Ох, и как же мы будем выпутываться в Акилоне? Поздновато мы выяснили этот факт. Я не успел тебя обучить хотя бы приветствию! И ведь Совету не объяснишь твое неумение говорить на их языке усталостью и нежеланием напрягаться. Оскорбятся!
- Лучше скажи драконам правду о том, что она потеряла память, - посоветовал Дейкон. - А то одна ложь породит другую. Вы сами запутаетесь, если начнете скрывать.
- Арвис, а ты ничего не сообщал сородичам об амнезии Льеры? - для начала решил поинтересоваться Кейн.
- Нет, вы же просили. Хотя намекнул, что за тысячу лет правительница забыла некоторые вещи… - смущенно признался посол. - Совсем промолчать я не мог!
- Замечательно. В таком случае я объявлю драконам, что Льера не помнит единственную вещь - их язык, - среагировал Кейн. - Опасно давать Совету знать о пробелах в голове сестренки и по другим вопросам. Все равно сами они этого заметить не смогут.
- Только ты не забывай переводить мне их слова, - попросила я. - Хочу быть в курсе событий. Я понимаю только мысли драконов, но, боюсь, найдется не слишком много желающих посмотреть мне в глаза. Разве что подобное произойдет случайно.
- Не слишком надейся на эту нашу способность, у Отцов наверняка хорошие щиты стоят, - предупредил Кейн.
Пока мы решали проблему, воины закончили разбирать навес. Я обратила внимание, что теперь широкая полоса ткани, ранее свободно свисающая с шеи, подобно капюшону прикрывает их головы. Для надежности она крепилась к волосам с помощью миниатюрных дротиков. Настоящий ходячий арсенал получился. Хотя в этих землях, наверное, без головного убора плохо. Тем более стражники часто вынуждены неподвижно стоять в карауле, невзирая на погодные условия. Защита от солнца им просто необходима, да и мне не помешала бы.
Я с удивлением поймала себя на мысли, что жду не дождусь, когда смогу переодеться в воздушное платье ненавистного белого цвета! Надеюсь, мне хоть тогда станет легче дышать. Теперь понятно, почему Арвис постоянно мерз, почему ему не нравилась поздняя осень в землях василисков. Похоже, теперь пришла наша очередь жаловаться на не слишком комфортный климат.
Один из магов что-то громко сказал, повернувшись в нашу сторону. Естественно, его поняли все, кроме меня. Обидно…
- Пошли, Льера, - позвал Кейн. - Маг открывает телепорт к Ализиуму.
- А что это такое? - поинтересовалась я.
- Здание, где собирается Совет Семей, - пояснил братец. - Не отставай.
Едва мы подошли к магам, как рядом с ними в воздухе беззвучно возник темный провал телепорта. Увидев его, Оргел почему-то дернулся в руках воинов и попытался отодвинуться подальше. Да… Похоже, телепорт василиска произвел на него поистине незабываемое впечатление, раз он и при амнезии подсознательно боится подобного. Вряд ли Оргел сейчас понимает разницу. Не завидую я тем драконам, которые, привыкнув к комфортному перемещению, вынуждены воспользоваться помощью василисков, чтобы добраться от границы до Вассарии или другого населенного пункта. Сравнение этого вида магии явно не в пользу моих сородичей.
Маги жестом любезно предложили нам пройти вперед. Но я торопиться не стала. Все равно не смогу объясниться с встречающими, если таковые найдутся на выходе из телепорта. Лучше толкнуть перед собой Кейна или Дейкона. И тот и другой тоже не из простого народа. Так и не решив, кого лучше выбрать, я подпихнула вперед обоих.
- Разведаете местность, - пояснила я.
Братец и дроу артачиться не стали и синхронно шагнули в телепорт, исчезнув из виду. Выждав десяток секунд, чтобы они успели чуть отойти в сторону, я последовала за ними.
Мгновения полной тьмы и дезориентации пролетели для меня незаметно и без последствий - ни головокружения, ни тошноты. Я спокойно открыла глаза. Что поделать, если я их автоматически закрываю, хотя, наверное, и не следовало бы. Мало ли какая опасность или ловушка может поджидать на выходе.
Прямо перед собой я увидела простенькое, но высокое и длинное одноэтажное здание, похожее на склад. Ему бы не помешал капитальный ремонт. Хотя легче снести и заново построить что-то более приличное. Справа и слева от меня вдаль уходила улица, застроенная симпатичными одно- и двухэтажными зданиями, украшенными лепниной и резными элементами из камня. Я отошла от телепорта чуть вправо и обернулась назад. Там на фоне красивого, довольно большого особняка стояли и ждали Кейн и Дейкон. Они тоже крутили головами по сторонам, пытаясь увидеть побольше, пока рядом нет никого из драконов. Потом откровенно пялиться по сторонам будет как-то неприлично. Не по статусу дипломатическим представителям рассматривать все, как в музее.
На улице, конечно, были местные жители, но они находились довольно далеко отсюда и торопились по каким-то своим делам. Место было на редкость тихое и пустынное.
Я заметила, как из телепорта вышел Мерк, а затем и Арвис. Надо сказать, что оба появились с закрытыми глазами, рискуя налететь друг на друга. Пока оставалось еще немного времени до появления магов, я решила получше рассмотреть особняк. Здание (о чудо!) было оштукатурено и выкрашено в золотисто-желтый цвет и украшено белыми мраморными элементами - карнизами, балясинами, сандриками. Оно выглядело вполне привычно для меня и напоминало дома в мире, где я провела последнее тысячелетие. Это у василисков структуру камня старались ничем не маскировать, там всюду можно было рассмотреть каждый каменный блок, каждый шов между ними.
Долго любоваться зданием мне не дали, так как сзади раздалось неразборчивое бормотание одного из магов. Обернувшись, я заметила, что все уже в сборе.
- Кейн, о чем они нам толкуют? - немного раздраженно поинтересовалась я. Меня злила необходимость просить разъяснение каждого слова.
- Маг говорит, что нам сейчас покажут комнаты в посольстве. Там мы сможем умыться и привести себя в порядок. Затем нас отведут в Ализиум на встречу с Советом. Отцы уже собрались и ждут нас. Маг обращает наше внимание, что посольство как раз очень удобно расположено - напротив Ализиума.
- Что? Они выделили нам для жилья этот сарай?! - возмутилась я и ткнула пальцем в здание, смахивающее на просторный склад.
- Самому не нравится, - озадаченно сказал Кейн. - Нас решили оскорбить? Больше на загон для домашнего скота похоже.
Сбоку, услышав такое заявление, икнул Арвис. А что ему не нравится? Мы просто называем вещи своими именами! Большой сарай, хоть и каменный, покрытый облупившейся штукатуркой, дворцом никак не назовешь.
- Хорошо, что остальные не понимают вашего языка, - сдавленно сказал Арвис. - Только никому больше не переводите ваши слова или подождите, пока я отойду от вас подальше, чтобы не краснеть. Это ж наш Ализиум! А посольство, вон, сзади!