Кейн схватил Мерка за плечо, чтобы и тот чего не натворил. Они остались стоять близ стола, как бедные родственники. Бескрылый очень старался изобразить невозмутимость, хотя и не преуспел в этом. Арвис и маги, похоже, остались в холле, ведь не их с нетерпением ждали в этом зале. И хоть мы опоздали не по их вине, но вполне понятно, что после такого лишний раз показываться на глаза начальству никто не захочет. Ведь крайний - не значит виновный. Его ищут, согласуясь с настроением, а не фактами, доказывающими вину.
- Льера, Дейкон, встаньте, - жалобно попросил Кейн и что-то быстро залопотал на языке драконов.
Но я упорно продолжала считать, что встать должны были Отцы. Они ведь никак не выразили уважения, не посчитались с моим статусом, не позаботились поставить девятый камень. Не на стол же они хотели предложить мне присесть!
- Дейкон, - пихнула я дроу локтем так, что он чуть не свалился, - что там говорят, переведи. Надеюсь, братец не стал униженно извиняться, не заслужили они этого, надо сразу внушить им уважение.
- Кейн пояснил, что ты забыла их язык, после чего вежливо намекнул на отсутствие у Отцов хороших манер, - послушно начал объяснять дроу. - Даже я бы так не сформулировал. Вроде и оскорбление, и ответить на это нечего, так как получится глупо. Он пояснил, что у вас положено вставать, когда в зал заходит дама, тем более правительница. И поинтересовался, почему насчитал в этом зале всего восемь камней, если они нас ждали.
Кейн замолк, предоставляя драконам возможность все объяснить. Мне было интересно, кто из Отцов возьмет слово за всех. Я старалась не упустить ни одного жеста, ни одной гримасы, раз уж речь оказалась мне недоступна. Так что мне удалось заметить, как дракон с перстнем на секунду нахмурился, а потом поднялся со своего места, жестом предложил Кейну присесть на освободившийся камень и начал говорить. Братец не стал отказываться от такой любезности, еще и Мерка рядом пристроил по моему примеру. Хотя дракон, взявший слово, тоже не остался на ногах. Он подсел к ближайшему коллеге, только было видно, что тот не обрадовался подобному соседству. Мужчина с кольцом не был самым старым, но он, несомненно, имел авторитет. Стоять остался один Бескрылый, который решил не испытывать терпение других Отцов предложением подвинуться. Он просто прислонился спиной к стене, делая вид, что в этом нет ничего необычного.
- А дракон что говорит? - в очередной раз толкнула я дроу.
- Если не дословно, то он извиняется за незнание ваших обычаев. У них в державе сидеть в присутствии представителей власти могут только некоторые родовитые мужчины, даже для жен и дочерей Отцов не сделано исключение. Говорит, что они не хотели никого оскорбить, и если бы ты была мужчиной, то Совет непременно сразу бы встал. А так Отцы вели себя в соответствии с традициями их народа. Он просит прощения, что не знал о моем статусе, иначе бы приказал добавить еще камень. В общем, обычные вежливые фразы.
- Что-то у него на лице не видно искреннего раскаяния, - заметила я с подозрением.
- Мне кажется, драконы даже вздохнули с облегчением, узнав, что не ты будешь обсуждать с ними дела, а Кейн, - сообщил мне Дейкон. - Они не привыкли прислушиваться к мнению женщины. С такими лицами, как у них сейчас, не соболезнуют о досадном провале в памяти после нервного потрясения от смерти родителей. Скорее они рады.
- А ну-ка, поинтересуйся у них, не знает ли кто-нибудь язык василисков, - попросила я.
- Зачем тебе? Ты же все равно не разбираешься в вопросах, которые Кейн планировал обсудить, - сказал дроу.
- Спроси, - настойчиво повторила я.
Дейкон тихо кашлянул, обращая на себя внимание, и исполнил мою просьбу. Он внимательно выслушал ответ, после чего развернулся ко мне.
- Они утверждают, что не знают вашего языка, к сожалению, не выучили в свое время. Просят выразить сочувствие по поводу того, что ты не сможешь принимать участия в общей беседе. Самый седой дракон с медальоном на шее интересовался, а не лучше ли тебе будет проводить время в посольстве? Туда могут доставить музыкантов или какое-нибудь рукоделие по твоему выбору.
Что?! Они предлагают мне поработать иголкой?! Р-р-р… Да мне легче проткнуть кого-то мечом, чем сделать один стежок!
Так, спокойно, Золия, спокойно. Нечего показывать драконам свою злость. Не хватало еще засиять на весь зал от не сдержанных эмоций. Раз, два, три… У-у-у! Восемь гадов с лицемерными улыбками. Мне даже хочется взять кровь именно у них, а не у представителей их Семей.
Так, спокойно… Боюсь, любая моя выходка их не впечатлит. Похоже, они будут относиться ко мне как к забавной бессловесной зверушке, которая в любой момент может цапнуть. Побаиваются, но всерьез угрозу с моей стороны пока не воспринимают. Думают, если будут со мной сюсюкать, как с неразумным дитем, то я им ничего не сделаю?! Ошибаются!
- Золия, сделай лицо попроще, - тихо сказал Дейкон, - у тебя скоро искры из глаз посыплются. Сейчас не время ссориться с драконами из-за пустяков. Пойми, они пренебрежительно относятся не только к тебе, а ко всем женщинам. У василисков тоже немногие дамы занимают высокие должности: среди твоих советников ни одной нет, а среди воинов их не больше десяти процентов. Вспомни, что нам позарез нужна кровь драконов, но достать ее желательно, не затевая войны. Пожалей брата - он так старается наладить отношения между вами, просто из кожи вон лезет.
- Я спокойна, - сказала я Дейкону, не зная, кого больше хочу убедить в этом - его или себя.
- Сейчас каждый Отец назовет свое имя и Семью, - перевел мне дроу слова дракона с кольцом на пальце. - Постарайся запомнить их на всякий случай.
Не дожидаясь от меня ответа, дроу сразу же приступил к исполнению добровольно взятой на себя роли переводчика.
- Мужчина с кольцом, говорящий за всех, является Отцом Семьи Великих драконов. Его зовут Астадек, - начал дроу.
- Давай без имен, я их все равно не запомню, - попросила я.
Но Дейкон не обратил внимания на мои слова, продолжая говорить без паузы:
- Его можно называть проще, обычно все так и поступают. Подданные говорят коротко "Великий". С Бескрылым, встретившим нас у двери, мы уже знакомы. Он действительно самый молодой из них, его выбрали в Совет всего лет пять назад. А до этого он занимал очень почетную и опасную должность охотника на скорпикор.
Теперь ясно, почему Бескрылый произвел на меня впечатление воина! Надо взять на заметку, что с ним лучше не связываться. Здравый смысл мне подсказывает, что он привык чувствовать засады и устраивать их и наверняка великолепно владеет мечом.
А тем временем дроу объяснил мне, что самый седой дракон с медальоном на шее является Отцом Туманных. Он даже оделся под стать названию своей Семьи - во что-то серое и невыразительное. Самым ярким пятном в его внешности были глаза: зеленые, с тонкими вертикальными черточками - они выражали не мудрость веков, а неприкрытое лукавство, насмешку над всем и интерес к происходящему.
Зеркальный дракон сидел довольно далеко от меня. Он был одет во что-то небесно-голубое, свою бляху носил в качество подвески на шее. Седина в светлых волосах с такого расстояния была не видна, зато на лице хорошо выделялся острый нос с горбинкой, похожий на клюв хищной птицы.
Отец Ржавых драконов сидел справа от меня, хотя, судя по виду, он с удовольствием подвинулся бы гораздо дальше.
У него на лбу красовалась черная повязка с бляхой, волосы были заплетены в длинную тугую косу, доходящую, наверное, до самой талии, если не ниже. Но если он не прекратит так дергать за кончик этой самой косы, то скоро останется лысым. Одежда на драконе была довольно странного цвета - нечто среднее между желтым и светло-коричневым. Похоже, он пытался подобрать ее под цвет ржавчины, но не сильно преуспел.
Рядом с Ржавым по правую руку на своем валуне устроился Отец Малых драконов. Но по его комплекции я бы ни за что не угадала, какую Семью он возглавляет. Мягко говоря, этот дракон был полноват. В его белую тунику, наверное, можно втолкнуть двух, а то и трех других Отцов. Небольшая бляха, вставленная в медальон, просто терялась на широкой груди. Коротко остриженные волосы на макушке стояли торчком, придавая еще более неряшливый вид.
- О! - воскликнул Дейкон. - А вон тот тип с волосами до плеч, перетянутыми на лбу тонким кожаным шнуром, - это Отец Парящих! Золия, видишь, у него еще браслет с бляхой на левом запястье?
К этому дракону я присмотрелась еще внимательнее, чем к остальным. Да я чуть с валуна не свалилась от усердия! Хотя ничего особенного в его облике не было. Обычный пожилой мужчина с седыми волосами и морщинами на лице. Единственное, что мне не понравилось - это отсутствие у него всякой мимики. Он сидел как будто выточенный из камня - гордо выпрямленная спина, расслабленно лежащие на столе руки, взгляд, обращенный в сторону Великого, взявшего слово. На его лице нельзя было прочесть и тени чувств и намека на мысли. Если у Парящего была нечиста совесть, то он это вполне успешно скрывал за внешним безразличием.
Черная туника без рукавов давала возможность рассмотреть вполне еще крепкие бицепсы, лишь немного уступающие мускулатуре Бескрылого. Дракон в прошлом явно не чурался занятий с мечом. А возможно, он и сейчас поддерживает форму, регулярно упражняясь с оружием. Я бы не удивилась этому. Тем более у него и опытный партнер для тренировок имеется… Таврос!
- А мужчина, который делит валун с Великим, - это Отец Огненных, - продолжил просвещать меня Дейкон. - То есть он - глава Семьи, к которой принадлежит Арвис.
Я заметила, что этот дракон выглядит чуть старше Великого, но по сравнению с Туманным он просто мальчишка. Лет сорок пять по привычным для меня человеческим меркам. Крепкая спортивная фигура подчеркивалась узкой красной туникой. Бляха с изображением дракона терялась на браслете, увешанном стальными кольцами и пластинками. Волосы были подстрижены очень коротко, почти под ноль. Они топорщились в разные стороны еле видным светлым ежиком. У губ Огненного была заметна глубокая складка, но она отнюдь не свидетельствовала об улыбчивости и хорошем нраве. Скорее эта морщинка образовалась от привычки презрительно кривить губы и морщиться. На шее дракона висело множество тонких серебряных цепочек разной длины, в мочке одного уха торчала серьга в виде небольшого колечка. Огненный явно был неравнодушен к различным украшениям, раз не расстался с ними даже на таком серьезном мероприятии, как Совет Семей.
Пока Кейн взял ответное слово, я опять перевела взгляд на Парящего, прикидывая, как его можно разговорить. Мне хотелось, чтобы он сказал хоть пару слов, по которым дроу сможет опознать его голос. Он или не он открыл Тавросу телепорт из Дельноры, столицы Карневии, когда тот дрался с Дейконом?
К сожалению, мне было ясно, что Парящий не поймет, если я обращусь непосредственно к нему. Или сделает вид, что не понимает. Возможно, он в совершенстве знает язык василисков, просто не хочет выдавать себя и выделяться из рядов коллег. А ну как они поинтересуются, откуда такой интерес к соседнему народу? Парящему выгоднее промолчать. Да и не стоит в первый же день давать врагу понять, что мы осведомлены о его роли в истории с захватом приютившего меня мира. Хотя очень хочется узнать, какую цель он преследовал, помогая Фаргу. Вполне возможно, Таврос был приставлен просто шпионить за моим дядюшкой и доносить о его действиях, вот только делать это ему оказалось затруднительно из-за несвоевременного задания.
Кейн, вместе с Мерком сидящий возле Великого на другом конце стола, замолк и встал. Я так поняла, наша аудиенция подошла к концу и ничего нового сегодня мы больше не узнаем. По примеру моего братца тут же поднялся и Дейкон. Он что-то коротко произнес на драконьем языке и медленно пошел к выходу. Вслед за ним рванул Мерк, нарушая все правила этикета. Вот бегать в присутствии особ, облаченных властью, было запрещено в обеих державах этого мира. И лишь Кейн ради своего спокойствия задержался возле меня, чтобы не допустить никакой неожиданности. Я неохотно встала на ноги, ноющие после трудного спуска со скалы, и на всякий случай кивнула Отцам, пусть расценивают этот жест как хотят - то ли знак уважения, то ли прощания. После этого Кейн обхватил меня за плечи и настойчиво повлек к виднеющимся на противоположной стороне зала дверям. Похоже, он и не собирался давать мне слово и переводить.
Глава 8
В холле Ализиума нас терпеливо дожидались два мага и Арвис. Бедному послу даже не предложили присесть. Хотя вряд ли в обязанности драконов-магов входит перенос мебели, тем более если это огромные валуны. Не на пол же усаживать Арвиса.
- Мы вас проводим до посольства, - с любезной миной сообщил один из магов.
Однако у меня при этом возникло такое чувство, как будто мы стали арестантами. Дракон не предлагал, он сразу ставил перед фактом! Показывать нам город явно никто не собирался, решили запереть в здании, к тому же предлог имеется - гости устали с дороги. Теперь следует ожидать, что Отцы постараются организовать наш досуг таким образом, чтобы не выпускать из посольства и в дальнейшем.
- Да, будьте любезны, а то мы, переходя улицу, заблудимся, - съехидничал Кейн, правда, сделал это на языке василисков.
Маг развел руками. Кажется, он действительно ничего не понял, хоть это обстоятельство в нашу пользу.
Кейн с предельно серьезным выражением лица сказал магу пару слов. Вряд ли он решился высказать то, что думал на самом деле, скорее поблагодарил за заботу.
Мы послушно побрели к посольству, сопровождаемые магами, которые теперь предпочитали держаться сзади. Ну точно караул! Искусственные улыбки, казалось, намертво приклеились к их лицам. Оглядываясь, я постоянно натыкалась взглядом на подобные маски, хорошо скрывающие настоящие чувства. Только возле крыльца, когда Кейн взялся за ручку входной двери, маги отправились восвояси.
- Ура! Теперь можно принять ванну! - вслух порадовалась я, заходя в огромный двухсветный холл.
- Нет, Льера, нам необходимо срочно обсудить впечатления и наметить план дальнейших действий, - возразил Кейн.
- Однако мы решили ни о чем серьезном в этом доме не говорить, - напомнил Дейкон. - Вполне можно отвести пару часов на отдых и ванну. Я как-то тоже сейчас не в настроении прогуливаться по городу. И Мерк, вон, буквально с ног падает.
- Ладно, - согласился Кейн, - до сумерек отдыхаем, тем более что нам и тут есть чем заняться.
Все взгляды, выражающие недоумение, скрестились на моем братце. Никто не понимал, что он имеет в виду. Ну не перестановку же мебели и не тщательное простукивание стен в поисках потайных ходов! Первое - глупо, а второе - бесполезно, так как драконы с помощью магии наверняка хорошо позаботились о том, чтобы ходы было сложно обнаружить с этой стороны.
- Будем обучать Льеру языку драконов, - пояснил Кейн. - Вот сразу после купания и приступим.
Братец лучился энтузиазмом, предрекающим мне долгие мучения. Повышенное чувство долга не давало ему оставить меня в покое, раз он обнаружил такой непорядок. И почему, спрашивается, я должна учить язык драконов, а не Отцы - осваивать наш?! Ох, так ведь этот садист теперь не успокоится, пока не заставит меня вызубрить все слова, какие только вспомнит.
Так… Спокойно, Золия, спокойно. Вряд ли братец будет объяснять мне больше необходимого минимума. Скорее всего, он ограничится приветствием, прощанием, словами благодарности и несколькими основными глаголами. Он ведь должен понимать, что за пару недель я не смогу в совершенстве усвоить драконий язык. Да? Хм…
Я пытливо посмотрела на братца и со всей очевидностью поняла, что мои надежды напрасны. Другой на месте Кейна ограничился бы, он - нет. Не то чтобы ему было трудно самому провести переговоры… Просто братец наслаждается ролью покровителя по отношению к своей единственной родственнице, которой - иногда думаю, что к несчастью - являюсь я.
- Ой, а может, действительно сходим прогуляемся, Акилон посмотрим? Ну ее, эту ванну, - поспешно изменила я мнение.
- Нет, рискуем нарваться на магов, которые якобы совершенно случайно гуляют неподалеку отсюда, - трезво оценил ситуацию Кейн. - Надо дать им время успокоиться, усыпить их бдительность.
С такими доводами нельзя было не согласиться. Мы разошлись по комнатам, договорившись собраться в холле часов в восемь вечера. До этого времени Дейкон добровольно вызвался обследовать весь особняк и нарисовать его план на листе бумаги. Пригодится в случае непредвиденных обстоятельств. Мерк, помимо своего желания, был назначен в помощники.
Могу признаться честно: в этот день я побила все рекорды по длительности приема ванны. Да я бы вообще оттуда не вышла, если бы настырный Кейн не забарабанил в дверь, нудно объясняя, что долг правительницы заключается в том, чтобы не допустить бессмысленной войны. А в серьезном разговоре жестами многого не объяснишь.
Стук в дверь я еще могла проигнорировать, а вот нотации портили настроение и выводили из себя. Не привыкла я еще, что меня отчитывают как ребенка. До искрящегося воздуха дело, конечно, не дошло - в последнее время мне удавалось гораздо лучше контролировать себя, но настроение упало.
Тем не менее часов до семи вечера мне пришлось прилежно повторять за Кейном странные звуки, которые были похожи то на кашель, то на рык, то на пение. Вернее, так слова звучали в моем исполнении, у братца выходило намного естественнее. Большими успехами я похвастаться не могла, так как научилась выговаривать правильно только приветствие. Нет, лично я считала, что у меня и прощание неплохо звучит… Но Кейн, слушая, как я произношу слова прощания, почему-то краснел и просил лучше кивать драконам или махать рукой. Ну я же не виновата, что их "до свидания" в моем исполнении очень похоже на пошлое ругательство?! Зато теперь можно сказать, что я выучила целых два слова без особых усилий! Причем, мне кажется, ругательство будет полезнее…
- Льера, сосредоточься, - страдальчески попросил Кейн. - Повтори за мной фразу: "Gartefher'yar, ardetecuderami Feiarethe". Это означает: "До свидания, уважаемые Отцы".
- А может, без "уважаемых" обойдемся? - жалобно попросила я. - Так даже лучше звучит.
- Проще, но не лучше! - упрямо не согласился братец.
- Garrteheriar… э-э… Feiarethe, - послушно попыталась я повторить.
- У-у-у! - взвыл Кейн. - Льера, сестренка, ты знаешь, куда ты только что послала Отцов?!
- Ну… нет. Но могу предположить.
- Лучше не надо. И где было слово "уважаемые"?
- Так я же говорила, что без него лучше звучит… Если уж посылать, то без заверений в уважении…
- Льера, - схватился за голову Кейн, - пообещай мне, что не попытаешься попрощаться ни с одним драконом, пока не научишься правильно выговаривать эти слова. На Арвисе тренироваться тоже не рекомендую. Он, конечно, друг, но может статься, что вспомнит об этом только над горсткой пепла!
- Еще Дейкон с Мерком есть, - напомнила я.
- Хм, и ты рискнешь произнести прощание перед дроу?
- А что он мне сделает? - пожала я плечами. - Не в его правилах бить даму, даже если это всего лишь я. Да и не станет он ничего предпринимать, пока Илэр находится в состоянии живой статуи.