- Понятно.
Я прокашлялась, затем открыла им страшную тайну нашего небольшого спектакля:
- Мы - отряд, который направлен на поиски короля разгневанными дворянами. Я - посол доброй воли, вы - моя личная гвардия, за нами - армия в тысячи человек. Расклад такой. Добираемся до деревни, уговариваем отдать короля по-хорошему, если не отдают, режем тупые головы, я сжигаю деревню.
- Как-то кроваво. Обычно мы слышим что-то вроде "никого не трогать, всех щадить, лобызать в чело и отпускать на свободу", - усмехнулся Ксамрий, поправив сумку, наполненную смертоносными снарядами.
- У нас полная свобода действий, это раз, - отчеканила я, - во-вторых, людей, которые ни с того ни с сего захватывают в плен повелителя целой страны, шибко добрыми не назовешь. Учитывая, что его власть досюда не простирается, и сделать он им ничего плохого просто не имел возможности.
- Разве что в деревне живут потомки когда-то сбежавших из Ойлема переселенцев, леди Грана, - разумно заметил Мархес. Я благодарно кивнула - парень всегда следует приказам на все сто. Но заметила: "Тогда почему они вообще должны питать неприязнь к текущему королю?"
- Ка… леди, а вы, случайно, не видели, что именно случилось с Фастольфом? - спросил боцман. Он превратился в сухощавого, крючконосого, седовласого мужчину с темно-карими глазами, который ухмылялся весьма мерзко и гадостно при каждой фразе. Отвратительный тип. Тем выше мое мастерство.
Я покачала головой:
- Они спорили о чем-то, но потом - пустота. Человек, с которым спорил король, тоже ничем особенным не выделялся. Все готовы? Топаем. Если будем в день делать сорок миль, отлично.
- Она думает, что мы - скаковые лошади, - пробурчал за спиной Ойген. Ксам возразил:
- Вы двое - скорее, вьючные. Огромные вьючные кони.
Они, конечно, вьючные, но, помимо общих припасов, у каждого свой дорожный мешок. Отряд преодолел несколько перевалов, перебрался через небольшое болотце, набрел на полузабытый и почти развалившийся обелиск, к вечеру мы стали лагерем посреди леса. Так повторилось и на второй день, с разницей в один обелиск, и на третий. Я шла по следам короля, мысленно дорисовывая его путь на не слишком изобилующей подробностями карте Орогленна. Все же обрывки воспоминаний - плохое средство для ориентирования на местности.
А еще на нас напал злобный тенск, долго рычал, пытался загрызть и зашибить хвостом. Мы зажарили его прямо в панцире и обглодали до костей. На следующий день с запозданием поняли, что злобный тенск еще и ядовитый. И после смерти нас достал, сучий потрох.
Когда я накормила всех, кроме Ямми, укрепляющей травой из личных запасов, мы рискнули продолжить путь. Животы бурчали, но нехотя переваривали несъедобное мясо. А парень в латах и не такое может переварить, уже проверяли.
- Чертовы звери, - жаловался Ксам. - А ведь когда ели, такое вкусное было!
- Не все животные одинаково полезны, - наставительно заметил Линд. Его иллюзия шумно шмыгнула носом - зная привычки подчиненного, я однозначно могу сказать, что это сделал не сам Линд. Он тоже страдал, но не показывал виду. Суровый парень.
- Одного не пойму, - задумчиво сказала я, пиная небольшой камень с горной тропы. Впереди раскинулась долина, полностью укрытая могучими елями и соснами. Судя по просветам в плотных кронах, кое-где имелись озера. Хорошо бы искупаться. - Зачем ломать то, что до тебя строили поколениями?
- Вы о чем, леди Грана?
- Смотри. Фастольф правит… сколько уже? Лет двенадцать есть?
- По грайрувским он заступил на престол…
- Взошел.
- Отстань, Линд. Взошел на престол… черт, а я и не помню, когда. Двенадцать лет назад? - почесал затылок Ксам, идущий впереди меня.
- Будем считать, что двенадцать. Мирно взошел, нужно заметить. До него ведь тоже царствовали всякие разные.
- Так он же первый?
- Он Фастольф Первый. Означает, что до него в королевском роду Фастольфов не было, - терпеливо объяснила я, пытаясь выковырять непослушный кусок ядовитого мяса из зубов. - Но другие короли, его предшественники - где они? Семьдесят лет страна без войн. За такое время можно создать хорошую систему управления, договориться с мардами из горы Рид, наладить обширную торговлю…
- Не могу не заметить, что они все это сделали, - громко вставил Мархес, замыкающий процессию. Тропинка узкая, вдоль обрыва, по двое не пройдешь. Кто-то один обязательно сверзится вниз, а падать долго.
- Так и я о том же! Его предшественники, да и сам король, возвели камень за камнем огромную башню под названием "государство". А Фастольф все бросил и уехал. Жену искать. Это вообще нормально?!
Ксам запальчиво возразил:
- А придворные на что? Пусть не только индюков с дворцового стола жрут, назначил кого-то вместо себя и уехал. Если есть доверенный человек, можно и сплавать за любовью всей своей жизни.
- Ага, особенно с учетом того, что все, что он имел - дурацкие видения и предсказания, - хмыкнула я.
- Собираться в поездку на пару месяцев, но исчезнуть на год. Не самое лучшее, что может случиться с правителем довольно большой страны.
- Выглядит, как будто он взошел на эту огромную башню, заложил пару камней, да и спрыгнул вниз. Неохота строить дальше.
Рыжий (а пока что - седой) хохотнул:
- Представляю, каких размеров грайрувская башня! Там уже не башня наверняка, а крепость. А то и несколько.
- Небо подпирает, - усмехнулась я. - Даже если учитывать тех, кто больше наводил смуту, чем правил, империи подтвержденных пять тысяч лет.
- Меня больше беспокоит, что только в последнюю тысячу лет стали появляться какие-то действительно новые вещи, - заметил Линд.
- Ты о чем?
- Куфы Торговой Гильдии, например, появились шестьсот лет назад. Чертеж современной противоосадной баллисты был выкуплен кем-то из императоров у мардов около трехсот лет назад. Мне в юности рассказывали, - объяснил он, когда я удивленно оглянулась.
- Все равно не пойму, к чему ты клонишь.
- А что до того? Люди или саррусы вообще ничего не придумывали?
- Знаешь, Линд… возможно, я сейчас расскажу очень важный секрет какого-то всемирного заговора магов, но в Академии мы прослушали несколько лекций по истории мировой магии. И мне врезалось в память, что магические миры развиваются гораздо дольше, чем лишенные магии.
- Почему? - заинтересованно спросил он.
- Кто-то мог бы сказать, что магия, пропитывающая мир, портит его и придает скверны… орденский Искатель, например, прямо заявит, что это происки Ниста и его чудовищ. Ах, да, я же одно из них, как говорят злые языки. А мне кажется, все из-за того, что простой люд слишком падок на дармовщину.
- И какая связь? - спросил немногословный обычно Ямитус, отмахиваясь щитом от одинокой мошки, вздумавшей летать вокруг него. Как бы лезвиями никого не зацепил.
Я поправила вечно сбивающиеся волосы, черной прядью свисавшие прямо напротив глаза, спустя секунду размышлений ответила:
- Чем больше магии, тем меньше люди думают своим умом. Каждый начинает мечтать не о том, как он в один прекрасный день придумает какую-нибудь полезную штуку, а о том, как найдет волшебный кувшин с добрым духом, который будет исполнять желания. Штук по десять, минимум.
- Ничего плохого по-прежнему не вижу, - пожал плечами Ксам.
- Да, но… отец рассказывал вещи, которые я до сих пор осмыслить не могу. Например, у них развитие достигло такого уровня, что простой человек может летать по воздуху с помощью какого-то хитрого механизма с крыльями. И это тоже придумал простой человек.
- Наверное, великий механик. И не сразу. И, скорее всего, не один.
- Все может быть. Но там оно есть, хотя известная подробно история мира насчитывает те же пять тысяч лет. Об остальных мне не рассказывали.
Боцман усомнился:
- Так, может быть, там вообще не пять тысяч лет, а все двадцать?
- Возможно.
- Леди… как там вас… впереди какие-то злые силы раскололи гору пополам.
За поворотом, из-за которого я выглянула, скала словно расходилась на две части, прорезанная насквозь гигантским мечом. Ширина - метров восемь, прыгать не особо хочется.
- Предлагаю наколдовать мост, - пробормотал Ксам. Я кивнула:
- Отличное предложение. Выполняй.
- Эм-м-м…
- Чего мычишь? Сам предложил, сам и делай, - усмехнулась я. К сожалению, момента, в котором изображалось, как наша цель со спутниками преодолели расщелину, в моем видении не появилось, а потому придется как-то выкручиваться своим умом.
Он оперся спиной о скалу, исподлобья смотря на меня. Руки на груди сложил. Обиделся, значит.
- Вообще не смешно.
- А по мне, так очень даже, - возразила я, мысленно перебирая свой арсенал. Куча иллюзий, дробящие, режущие, стихийные заклинания… чего-то под названием "Создать колдовской мост" там нет. Хотя… есть же нестандартное применение щита цехембве, когда хочешь закрыть союзника или ценный предмет. Что, если…
Я осторожно попробовала ногой с виду пустое пространство впереди, потом изо всей силы топнула по воздуху. Даже пятка заболела. Скомандовала:
- Идем. Парни, вы не обидитесь, если на время лишитесь ваших прекрасных морд? Я лучше укреплю невидимую переправу.
- Моя прекрасная морда всегда при мне, - гордо брякнул Ойген. Его более рассудительный брат покрутил пальцем у виска: мол, не слушай его, капитан, он у нас немного того.
По одному, на всякий случай, расставив руки на манер крыльев, мы перебежали злосчастные десять метров. Я говорила - восемь? Ничего, буду вспоминать поход за кружкой чего покрепче - там и все сто набежит. А руки первой расставила я, команда и повторила, как марионетки на ниточках. Возможно, они подумали о жесте осторожности как о необходимой части магического ритуала. Кстати, насчет жестов осторожности, пока стоим, надо кое-что уточнить.
- Команда, слушать меня, - тихо, чтоб не услышали местные обитатели, - если понадобится сбросить иллюзию…
- Куда?
- На твою дурацкую башку, Ксам. Задающую дурацкие вопросы. Так вот, когда буду сбрасывать иллюзию, скажу "рыба". Чтоб вы не разевали рты, а были готовы к бою или к чему похуже.
- Мы и так всегда готовы, капитан, - тихо ответил боцман. - Хотя я бы вместо "рыбы" придумал что-нибудь поинтереснее.
- Позаковыристее? Пока буду выговаривать, мне в глаз стрела прилетит. Так и буду ходить, как дура, со стрелой в глазу. Есть мысль: спуститься в долину и искупаться.
- Опасно, - вынес вердикт Линд.
Я кивнула:
- Жить вообще опасно. Кто за мое предложение - руку вверх.
Лучник остался верен себе, братья почти одновременно вскинули ладони, Ксам и Мархес тоже. Ямми посмотрел на Линда, затем на меня, нерешительно поднял руку.
- Я в меньшинстве. Жаль, - сухо констатировал временно одноглазый Линд.
- Нам, так или иначе, туда спускаться. Правда, Фастольф обходил озеро стороной… думаю, обычная предосторожность.
- Возможно, их маг что-то почувствовал.
- Я пока не чувствую ничего, кроме желания нырнуть в холодную пресную воду.
Он слегка наклонил голову, показывая, что ничего не сможет противопоставить общему мнению. Достал из небольшого кармашка на поясе трубку и мешочек с табаком. От его мешочка и так табачищем тянет, а когда разжигает - можно зверей из нор выкуривать.
- Тронулись.
Тронулись мы давно, не в данный момент. Хотелось бы сказать "много лет назад", да вот незадача - мне и так всего двадцать один. Наверное, я сошла с ума еще задолго до своего рождения. Неудивительно, с такой-то родословной.
Наш небольшой отряд, прыгая с камня на камень, спустился в чащу леса. Хвойные деревья высоченные, уютно шелестят кронами, под ногами ковер из рыжевато-бурых игл, хоть ложись и спи. Как-то оставалась на постой в одной портовой гостинице Аргентау, под вымышленным именем и с придуманной на скорую руку внешностью - там в комнатах стояли камни запаха, издающие нежный аромат елового леса. Жалкое подобие того, чем пахнет сейчас.
Ветер в хвойном лесу тоже особенный - он постоянно насвистывает какие-то мелодии. Если листья просто шелестят, то иголки пропускают через себя ветер на манер свистульки для великана, выдавая ритмичный гул, медленно меняющий тональность. Своя музыка, в общем.
До озера нам пришлось пилить пешкодралом еще часа полтора. А казалось, будто минут десять, не больше. Зато, когда мы, наконец, добрались до пологого берега, мягко уходящего в воду, искупаться захотелось вообще всем. Просмотрела воды и окрестности с помощью Зеркала Намерений. Линд стойко остался сторожить вещи, наложив стрелу на тетиву, а я отошла чуть в сторону и сбросила одежду, нырнув в воду.
Бррр. Холоднее, чем можно было ожидать, и мокрые волосы опять по лицу рассыпались, как водоросли… стоп, а вот это и не прядь, просто черная водоросль, как она есть. Сняв, зашвырнула в заросли.
Небольшое водное растение частоколом стало между мной и парнями, удачная естественная ширма. Зато отсюда хорошо видно позицию Линда за толстой елью. Я помахала ему рукой, он кивнул, продолжая наблюдать. Чем хорош такой лес - на определенном этапе он просто перестает уплотняться, оставив довольно большие просветы. Ветки на высоком уровне, подлеска практически нет. Для хорошего стрелка - лучший из возможных вариантов, за исключением того, когда он стоит в безветренном чистом поле, конечно.
Поныряв еще немного около берега, я вернулась и обтерлась куском ткани для бинтов, аккуратно сложив его обратно в мешок. Волосы просто выжала, надеясь на то, что плотная одежда, выбираемая изначально для мореплавания, не пропустит пару капель воды. Четверо уже сидели у костра, после внеплановой водной процедуры Ямми тут же нацепил полный доспех, скрывая изуродованную правую руку, а я сразу набросила личины обратно, Мархес сменил на посту стрелка, а тот мощными гребками рассек прозрачную гладь. Озерцо небольшое, я бы и сама рванула туда и назад, вот только купальные костюмы с собой не ношу.
Все равно вода подействовала освежающе. Глаза поблескивали, все, хоть и молчали, но в воздухе витало нечто, выдающее приподнятое настроение.
- Ргон!
Ямитус Зонг рванул меч из ножен, кончик лезвия тут же игриво закачался в поисках вероятного противника. Весело, особенно, если учесть, что он дерется щитом с двумя изогнутыми лезвиями, но очень отвлекает в бою. "Ргон" в переводе с языка саррусов, которым они сами пользуются только в боевой обстановке - "внимание". Ясен пень, гораздо быстрее произнести первое, чем второе. А Мархес зря тревоги не поднимет, хотя…
Я поправила камзол, просто накинутый на плечи, и положила руку на эфес стального меча. Но никаких воинов в шкурах, свирепо штурмующих наш лагерь, не обнаружила - только одинокую тощую фигурку, маячившую у берега. Девочка. В шкурах, правда, но свирепым воином не выглядит, даже если на нее десяток таких шкур набросить.
- Да, "ргон" оказался таким же поддельным, как тот волшебный браслет, который мы когда-то продали в Рьюманосте, - ухмыльнулся Ксам, поглаживая подбородок. У настоящего боцмана там короткая темно-рыжая борода, усы и прочую растительность он сбривает, а мерзкий старикашка, поглаживающий едва заметную щетину на остром подбородке, вызывал у меня отвращение и восторг собственной фантазией. Но больше - отвращение.
Хорошая девочка, спокойная. Видно, что боится, но понемногу подходит к нам. Видимо, высокая одноглазая женщина ей явно в новинку. Да и остальные… Жамсби высокие, крепкие, а по лицам - те еще губошлепы. Мархес один выглядит, как нормальный человек. Весь отряд еще и в цветах Фастольфа, а моя иллюзия - в темно-зеленом платье.
- Эй, - я сделала шаг навстречу, - ты потерялась?
Вряд ли есть другая причина, по которой ребенок будет подходить к тем, кого явно боится. Ей лет двенадцать-тринадцать на вид, уже подросток, светлые волосы, темно-синие глаза, пухлые губы. Грубая куртка из шкуры вроде как с чужого плеча, босоногая, штаны то ли из ткани, то ли из тонкой кожи, грязные, как и ноги.
- Угу, - закивала она. Из глаз побежали слезы, я сразу почувствовала себя неловко. Выручил Мархес - он знает, что иллюзиям лучше не касаться кого-либо. Зрение и слух они способны одурачить, но не более. Смуглый матрос подошел к ней и обнял за плечи, мягко поглаживая ладонью по спине:
- Ну-ну, не плачь. Мы отведем тебя домой. Где твой дом?
- Дедушка го'орил, что нельзя уодить чужакоф домой, - сбивчиво объяснила она, путая буквы. Странно говорит. Какие-то проблемы с речью? Букву "м" в слове "домой" она тоже переврала, но хотя бы понятно, что это именно "м".
- Дедушка обрадуется, если мы приведем его пропавшую внучку, - ласково, насколько могла, сказала я.
- Хорошо. Моя дере'ня уон за теми горами и за еще одними. С'аси'о уам, - сквозь слезы улыбнулась она и показала пальцем себе за спину.
- Поедим на ходу. Тумас, дай ребенку кусок хлеба с сыром.
- С'аси'о, - повторила она, - но я не голодная.
Пожав плечами, я кивнула боцману, вопросительно смотревшему на меня. Направление, куда указывала девочка, изумительным образом совпадало с маршрутом короля и его вооруженной свиты, пропавших без вести. Насколько вероятно, что дедушка данного ребенка причастен к пропаже?
Как по мне - очень вероятно.
Братья безропотно взвалили на плечи огромные мешки и небольшой процессией мы двинулись дальше. Ксам жевал хвост сырой, явно руками пойманной рыбы. Удочек-то у нас не было. Опять завтра животом будет маяться, шутник недоделанный.
Девочка из племени шла впереди, бурно что-то обсуждая с улыбающимся Мархесом, тот рассказывал ей про величие Грен Таваля и невообразимые просторы океана. Упомянул между делом, что мы ищем одного человека, но не стал пускаться в долгое и подробное описание. И, все же, я погрузилась в назойливые мысли.
Обычно я легко могу копаться в глубинах своей памяти и доставать оттуда вещи, происходившие несколько лет назад или вообще в самом детстве. И, если не выходит, значит, просто такого не было. Ее забавную косность языка я вряд ли могла встречать…
…но почему мне кажется, что я уже где-то слышала подобную речь?
Глава 9. Попытайся задать вопрос
- Так, как говоришь, звать тебя?
- Ньен, - весело ответила она. В глазах уже нет страха, слезы давно высохли, ребенок козленком скачет вокруг нас, смеется, прикрывая рот ладошкой, в то время как мы медведями тяжело ступаем по горным тропам. Каждый камень под ногой норовит пошатнуться, особо острые с ненавистью впиваются в подошву, норовя ее рассечь или хотя бы пожевать. А босоногому аборигену хоть бы что.
- Давно вы так живете? В смысле, едва ли не в центре диких земель?
- Усю жизнь, - покосилась она на меня. Черт побери, девочка, я не собираюсь завоевывать вашу деревню, не надо на меня так смотреть. По крайней мере, пока что.
- Трудно?
- Быуает трудно, но с'равляемся. `а'а неделю назад уот такого румиуи до'ыл.
Папа, наверное. Мархес удивленно спросил:
- А что такое неделя?
- Дядя, ты дурак соусем? Сем дней!