Я оглянулась по сторонам, как будто в не слишком просторном пространстве каюты мог неожиданно появиться кто-то еще. Заклинание не требовало никаких ингредиентов, обещая взамен на частицу потраченной силы призвать некоего Шамашу. Или Шмаши, слишком истерлись буквы. Да, магические чернила тоже стираются. Я слышала, верховные маги могут легко защитить собственные записи вневременным заклинанием, однако я отличаюсь редкостным неверием и упрямством. Что, в свою очередь, не раз подводило меня во время учебы.
- Ну, что, Шамаша… поговорим? - тихо произнесла я вслух.
И тут что-то пошло не так.
Точнее, все пошло не так. Наговор я прочла верно, а вот дух, который появился в итоге, меня слушать совсем не желал. Выглядел он, как мужчина средних лет с рельефным носом и в странной тоге, очень напоминавшей простыню придворного из Грен Таваля. С той небольшой разницей, что на призраке она смотрелась действительно величественно.
- Стоять! - крикнула я, когда дух стремительно понесся к границе защитного круга, совершенно игнорируя меня. Не принял он во внимание и сам круг, и заговоренную стенку каюты, через которые пронесся, подобно стреле, выпущенной из лука с огромной силой. Снаружи послышались вопли. Я стремглав откинула запор и метнулась наружу, успев увидеть, как хвост духа исчезает в мачте. Прыгнула обратно в каюту, схватила сковывающий порошок и склянку с водой, на бегу засыпала порошок в склянку и взболтала, отчего он замерцал лиловыми искрами.
Окунув палец, начертила два круга против эфириалов - у основания мачты и вверху, насколько смогла достать, и завершающим штрихом поставила Запирающий знак. Теперь, кроме меня, его никто не выпустит. С удивлением уставилась на палец, вымазанный в черной краске. Оглянулась на интенданта. Какого черта? Он же за кисть брался несколько дней назад! Или решил еще раз подкрасить после шторма?
Сейтарр, плетущий ловчую сеть у носа, горестно смотрел на то, как я рушу его усилия по тщательной окраске фок-мачты. Его лицо выражало всю возможную скорбь, тщетность усилий, невозможность поддержания хотя бы видимого порядка на этом проклятом корабле. Я виновато пожала плечами. Затем поразмыслила и пришла к очевидному выводу, что кое-какие объяснения не помешают.
- Это Шамаша, - как могла, объяснила я. - Он - дух. И теперь живет в нашей мачте.
Образец красноречия. Гениальное ораторское искусство.
Видя, что старпом явно хочет указать на мои оплошности, добавила:
- Он не любит защитные круги. Во всяком случае, через все мои меры предосторожности дух прорвался, как через бумажный листок. И через стены каюты. Просто их не заметил.
Жаль, что боцмана нет наверху. И на его долю хватит удивления - руны, которые наносил Ксам, рассчитаны вообще на любого гостя из другого мира, независимо от происхождения мира и природы самого существа. Правда, это всего лишь доказывает, что дух - коренной житель Кихча.
- Если он не разнесет мачту изнутри, а та, в свою очередь, при падении не пришибет несколько человек - все в порядке, капитан, - ехидно ответил Джад. - Мы привычные.
- Между прочим, это ты ту книгу притащил, - напустилась я на него, внутренне уже расслабившись. Призрак оказался не слишком враждебным и никого не убил по пути. Замечательно, как мне кажется.
- Тави, охота копаться в древних знаниях - сама ходи за своими книгами. Ага? - парировал он, ухмыляясь и всем видом показывая, что ему ни на кой данное занятие вообще не уперлось.
- Ладно, что с тебя взять…
- Кстати… я вот спросить хотел.
- Ну?
- А ты можешь связаться с королевским магом через Нить?
- Позволь спросить в ответ, каким же образом? Его даже придворные в лицо не видели, а для Нити нужно точно представлять себе внешность. Желательно знать мага еще и лично, но не обязательно. Разве что в Ластрале найдется человек, который запомнил не только Фастольфа, но и его банду приключенцев, тогда есть шанс.
- Дерьмово, - вздохнул Джад.
- Дерьмово поступает тот, кто мачту второй раз красит без предупреждения! - громко произнесла я, стараясь, чтоб было слышно и у бушприта.
- Все равно краска оставалась, не пропадать же, - донесся обиженный голос судового интенданта.
Дверь камбуза рывком распахнулась, грозно выглянул Хог, осмотрел меня, мои черные пальцы, Джада, рявкнул:
- Через полчаса жрать будем! - И захлопнул дверь. Все равно волна вкусных запахов успела просочиться наружу.
- Эй! Чего жрать-то? - не успел спросить старпом, но дверь открылась. Саррус уже более спокойно произнес:
- Суп из речных крыс. На закуску - твой ботинок.
Наш кок никого не уважает. То есть, совсем никого. Нехотя подчиняется мне, старпому - только в мое отсутствие, но больше уважает его за отличный аппетит. Еще уважает Графа, потому что тот его уделал в драке на кулаках. Надо было видеть манерность последнего, когда он мыл руки после боя. Боцмана бросал за борт дважды, еще трижды гонялся за ним по палубе с попавшими под руку предметами. Дважды половник и один раз табуретка, если кого интересует.
Не самый спокойный тип, скажете вы. Так у меня весь корабль таких!
Правда, Хог еще и самый распоследний курильщик. Супы пропитываются дымом от его трубки, а на суше саррус всегда буйно пьянствует, если только речь не идет о важной миссии. Я подозреваю, что он где-то прячет флягу с крепкой выпивкой, но проводить ревизию не стану. Все, что требуется от него - вкусная еда, и с задачей Хог Смёрксон справляется, даже несмотря на едва уловимый привкус табачного дыма.
Говоря о еде… я безумно счастлива, что мне не приходится держать на борту ферму. Своих баранов хватает, а еще и копытные, тут уже совсем можно свихнуться. Торговые корабли дальнего плаванья нередко грешат тем, что устраивают на палубе зоопарк, для которого тоже нужен корм, общий вес груза увеличивается, количество свободного места снижается, старпом беспробудно пьет, потому что все дерьмовое богатство на палубе еще надо чистить…
У нас все намного проще. Продуктового запаса обычно хватает на шесть-восемь дней, дальше в ход идет солонина и вяленое мясо, к тому же, с пресной водой перебоев нет. Возможность варить супы и овощи обычно есть только на военных кораблях, проблема с питанием стоит ребром для моряка. Но у нас есть и опреснительные камни, число которых Ксам обучился держать неизменным, и магия. Красота, в общем.
И, чего уж там… добавим возможность пополнять запасы провизии не самым честным путем.
Долой лишние философствования. При благоприятных условиях через четыре дня мы должны быть в холодном северном порту, а там… там посмотрим.
Глава 13. Как заводить друзей и врагов, не делая ровным счетом ничего
- Какое странное место, - заметил старпом.
- Конечно, странное, - хмыкнула я. - Здесь семь месяцев из восьми зима и один, очень короткий, месяц весны. Боюсь, в любое другое время крайний север выглядит куда менее гостеприимным.
- Еще не крайний, - встрял боцман. Короткие огненно-рыжие кудри полностью скрылись под меховым капюшоном, но, кажется, ему все равно было холодно. Нес со второй палубы тюк с теплыми одеялами на всякий случай. Непонятно, почему через верхнюю, но я его в команде держу не ради выбора удачного маршрута.
"Храпящий" расталкивал носом редкие льдинки, свободно плавающие в бухте. Слева возвышалась огромная сверкающая громада Ледового Шипа, впереди виднелся город… ну, как город? Скорее, обширное село. Низкие домики с едва заметными окнами, больше похожими на бойницы замка. Насколько можно увидеть отсюда, построены на сваях. Я слышала, зимой сваи еще и обливают водой, тогда дом стоит нерушимо до следующего лета.
На рейде стоят несколько кораблей - в основном, рыбацкие шхуны, но есть и один торговый. Когда мы приблизились, я прочитала название на его борту:
- "Солменус". Толстый Джад, мы его не грабили еще?
- Не помню такого. И я не толстый, а упитанный, - проворчал тот, почесывая пузцо через плотную стеганую куртку.
На палубу поднялся Сейтарр. Посмотрел сначала на нас, стоящих у борта, порылся в карманах, извлек стопку листков, прошитых грубой нитью. Перелистнул с десяток, отрицательно покачал головой:
- Нет.
- Что "нет"? - удивилась я, на время откидывая капюшон. Жарко.
- Мы не грабили "Солменус", капитан, - усмехнулся интендант.
Ксам помахал ладонью над головой, изображая, что у того поехала крыша:
- Ты знаешь, что за этот блокнотик мы все подергаемся на веревке, подвешенной за очень уязвимое место? Я про шею сейчас.
- Пусть, - согласился Сейтарр и бережно спрятал записную книжку обратно в карман.
- Капитан, вы это видели? - возмущенно обратился ко мне Рыжий. Я кивнула:
- Ага. Мне так-то виселица светит в любом случае, разбойники. Договаривайтесь сами, хотя я не думаю, что сорок лет каторги - гораздо лучше. Особенно если пошлют на каторгу в южные степи возле Приморья. Там, говорят, условия совсем ни к черту, люди мрут через два года.
- Мне всегда нравилась предусмотрительность нашего капитана, - взвалив мешок с одеялами на плечо, ехидно отметил Ксам. - Заранее выбирает местечко потеплее.
- Тогда с Ластралем мы сели в большущую лужу, - проворчал Джад. Щит по-прежнему висит на его спине, а вот ремни артефакта не подошли на объемный рукав. Пришлось перевязывать загадочно мерцающий Стеклянный Панцирь веревками поверх, отчего старпом сразу начал выглядеть оборванцем из подворотни.
- Отставить недовольство, - приказала я, в самом деле рассердившись. - Если здесь так дрожите, какой вой поднимется в вечных льдах?
- Да мы шутим, Тави.
- Ваши шутки уж больно на нытье смахивают. Вон, даже Нытик не жалуется.
По правде говоря, жаловаться Нытик не мог по очень простой причине: долгое время живший в ургахадских степях, он привык к тамошней жаре, поэтому сейчас даже в хорошей меховой одежде трясся от холода. А если б начал говорить, от дрожи искрошил бы себе зубы. Я милосердно разрешила ему остаться на корабле, когда мы пойдем навестить царство элементалей. От человека с обмороженными руками и ногами, как правило, нет никакого толка.
Пришвартовались к ненадежно выглядящей пристани, залихватски покинули корабль. Ксам развлекался тем, что тайком подкладывал матросам, а заодно и Джаду разную еду в капюшоны, а потом, беседуя то с одним, то с другим, на ходу доставал свои запасы и невозмутимо жевал на глазах у пораженной жертвы.
Мы с Хогом и Линдом идем небольшой группой впереди - самые высокие, внушительные, производим впечатление. Что обидно, никто не впечатляется. Тощий парнишка без обуви сидит и ловит рыбу с причала, на нас только раз оглянулся. Чуть поодаль дерутся двое местных: увесисто размахиваются, хекают, песок в глаза друг другу не сыплют. Явно добрые друзья.
Песок, кстати, здесь черный. Весь берег, временно освободившийся от снега, чернющий, как мои волосы. Или шерсть. Я отошла немного в сторону, набрала пригоршню и просыпала ее сквозь пальцы. Песок как песок, только необычного цвета. На вопросительные взгляды команды криво усмехнулась:
- Не обращайте внимания. Решила детство вспомнить.
- А оно закончилось? - удивился боцман. - Почему мне никто не сказал?
- Не торопись, - охладил его пыл Сейтарр, поигрывающий ножом в пальцах, теперь затянутых в плотную перчатку. Нож все равно не падал, поскольку пальцы у арбалетчика длинные и ловкие, паучьи такие, с узловатыми суставами. - У половины команды сейчас самый расцвет юности.
- Нашелся тут старик, - фыркнула я, бросив горсть песка в сторону ухмыляющегося Сейтарра. Хотя из команды в двадцать два человека у нас всего пятерым перевалило за тридцать пять лет, и только двое из них - моряки со стажем. Интендант же самая что ни на есть пехота, согласно кличке. - Какой план?
Джад пожал плечами:
- Находим самый большой дом. Им окажется дом бургомистра. Спрашиваем, не останавливался ли здесь король Фастольф Первый…
Я замахала руками:
- Прекращай занудство. У кого лучше спросить насчет похода на север?
- Рыбаки? - предположил один из матросов. Чед, до этого времени переговаривающийся с командой, вылез вперед:
- Капитан, если разрешите, у меня слово.
- У нас полная свобода насчет произнесения любых слов, - хмыкнула я, - а также ответственности за них.
- Мне нужно пару ребят покрепче и деньги, сто, самое большее, сто двадцать золотых. Возможно, я куплю нам средство передвижения, - загадочно сказал бывший газетчик "Телмьюнского вестника".
- Сейтарр… пойдешь с ним. С тобой Мехрес и Оми. Нет, лучше Хог, Оми здесь.
- А деньги, капитан? - скорчил невинную рожу тот.
- Брысь, - шикнула я на него. - Деньги по результату, у тебя и самого полный кошель, отсюда вижу, как пояс оттянуло.
Бургомистр сначала долго не пускал нас в дом, приняв за бандитов, потом позвал на помощь нескольких дюжих мужиков. Мы раскланивались, говорили о добрых намерениях, затем угрожали мечами, и нас в итоге приняли. Брал бы пример с коссадского герцога, тот задушевный человек, и никто на него покушаться не собирается. Впрочем, бургомистр не рассказал нам ничего нового. С его слов мы узнали, что корабль "Дэйла" покинул ластральский порт три месяца назад и больше не возвращался.
Король был здесь. Изволил выразить негодование по поводу невкусной пищи, собрал свою маленькую армию и двинул восвояси. Насчет похода нам лучше всего обратиться к старому Боло, у него все равно животные простаивают с санями, пока лето. А маг… сам владыка деревни не помнит ни его, ни его лица, но можно поспрошать лавочников. Мог пополнять запасы колдовских снадобий.
Что ж. Все резонно и последовательно, вот только помощи в этом никакой. Разве что, если "Дэйла" не возвращалась в Ластраль, есть небольшой шанс… мы, возможно, обнаружим тело короля. Потому что провести больше половины месяца в вечных льдах даже с магом под рукой, и, главное, остаться при этом живым, весьма затруднительно.
Добравшись до причала, около которого и уговорились встретиться - здесь же находится и единственный постоялый двор в окрестностях - мы замерли. Кто от страха, я, например, от восторга. Нас ждали матросы, Сейтарр, которого так и норовило сдернуть с места, и улыбающийся до ушей Чед. Рядом с ними находились огромные комки шерсти, в которых явно угадывалась стать гигантских собак Грайрува. Тиррены.
- Какая-я-ы-ы, - произнесла я почти членораздельно, улыбаясь и капая слюной от восхищения, и зарылась в пушистый мех. Боги, у имперских шерсть, конечно, лохматая, но не настолько! Не до земли, конечно, но видно, что северные псы…
Здесь требуется внести ясность, потому что гигантский пес (его челюсть как раз на высоте макушки Хога) действительно используется, как тягловая сила многими государствами. Однако разведением занимаются только в империи Грайрув, где они заслужили гордое звание "письмоносцев": возят до отказа забитые письмами и посылками почтовые брички. Зачастую экипаж, запряженный всего двумя тирренами, обгоняет упряжку лошадей, средняя скорость у них гораздо выше.
Я не ожидала увидеть их здесь. И таких лохматых!
Пес осторожно лизнул мою макушку, я тут же отстранилась и накинула большой, сработанный кожевенных дел мастером специально для меня капюшон. Мех мехом, а слюни не очень. Обратилась к Чеду:
- Только не говори, Перо, что ты про них писал какую-то очередную статью в свой "Вестник". Не поверю.
Разговорное название должности мастера письменного слова стало для Чеда нарицательным. Теперь он бывалый морской волк, да еще и с кличкой, есть о чем в кабаке рассказать за долгой кружкой. Команда, конечно, подшучивала над ним после "львиной" защиты, но с уважением. Человек, который защищает корабль - наш человек.
- Все гораздо проще, капитан, - разведя руками, в одной из которых заключен длинный и крепкий поводок из переплетенных ремней, ответил Чед. - Я родом не из столицы, жил до десяти лет недалеко от Остенгрева. Мои родители являются почетными заводчиками, даже знак отличия Империи есть, и они как-то в разговоре обмолвились, что отправили крупную партию собак в Маркевию. Я и решил попытать счастья.
- Маркевия большая, - начал было Сейтарр, но я его перебила:
- Так ты знаешь, как с ними обращаться?
- Да, - кивнул он.
- И долгое время жил на крайнем юге недалеко от ледяной пустыни? То есть, отлично переносишь холод?
- Ага, - улыбнулся Перо, раздувшись от гордости. Я подошла к нему и достала меч из ножен, невольно подсмеиваясь над рыцарскими ритуалами, коснулась плеча:
- Жалую тебя званием командира первого корабля. То есть, тьфу, головных саней! Носи это звание с гордостью, не порочь свою честь и… что еще там было? - оглянулась я на экипаж. Те бесстыдно гоготали, но никто так и не помог подыскать нужные слова.
- А, к черту, - сердито сплюнула я. - В общем, покажешь нашим, как крепить упряжь. Сани сильно отличаются от повозок?
- Они шире и более устойчивы, - задумчиво сказал он, оглянувшись на псов. Те смирно стояли, с интересом разглядывая нас. Запрокидывали головы то вправо, то влево. Только тот, чьи поводья у Сейтарра в руках, то чешется, то мотает головой, беспокойный какой-то, или интенданта нашего невзлюбил.
- Значит, никаких проблем не должно быть.
- Наверное, нет, - решил Чед.
- Тиррены, сани и упряжь на тебе. Все проверь, негодное - замени. Не стесняйся гонять местных, у них гонору много, а воинской силы мало, - сухо отдала я распоряжения, тронула за плечо Сейтарра, который боролся с поводом:
- Еды возьмем много?
- Больше, чем на корабль, - пробормотал тот, запыхавшийся, даже покраснел слегка, - Там холода, мясо может лежать годами. И рыба так же. С водой будут проблемы, но не для вас, капитан. Вот с кострами там швах. Нужно везти дерево для костров с собой, чтобы делать остановки, еще надо уточнить у ластральцев, как правильно стать лагерем в буйные холода.
- Тогда лагерные заботы на тебе и Хоге.
- Как всегда, - пожал плечами он.
- Я пройдусь по лавочникам, попробую составить портрет неуловимого мага. У нас кто-то рисует в экипаже? С художником будет легче, зуб даю.
- Эй, бродяги! - заорал Сейтарр. - Художники есть у нас?
- Могу так расписать, мама родная не узнает, - хохотнул Ойген, похлопывая себя по поясу, где висел нож.
- Так - и сам могу…
- Чинка, чего молчишь?
- Да выйди, скажи, застыла она. Капитан, у нас тут мерзлая баба!
- Могу поджечь, - любезно предложила я. Чинка тоже замерзла, но говорить еще могла, хоть и испуганно:
- Я, к-капитан. Но надо отогреться. Спас-сибо, поджигать не с-ст-тоит.
Я критично окинула ее взглядом, кивнула:
- Пошли. На ходу согреешься. Только бумагу с карандашом захвати сначала, а то на полдороге вспомним, и придется возвращаться.
Чинке лет двадцать пять-двадцать семь на вид, я никогда особо не интересовалась, что у нее в жизни происходило. Думаю, что шаталась с бандами Телмьюна, успела где-то поднабраться навыков работы с парусом, потом интендант ее притащил "на дело" с похищением, то есть, возвращением моего корабля. Среднего роста, подрезанные до плеч рыжие волосы, хоть и не такие яркие, как у Ксама, светло-карие глаза, остроносая, худощавая и подвижная. Неплохо владеет мечом, хорошо карабкается по мачтам.
Как выяснилось, еще и рисует.