* * *
– Рик, а ты в этом самом Рованиеми был?
– Был, – вздохнул шаман, – три года назад, на практике.
Я перевернулась на живот и уставилась на него. И молчал!
– И что там?
– Хороший город. Не самый крупный, но богатый. Мастеров знаменитых много, ювелиров, кружевниц, вышивальщиц.
– Ювелиров? – Я навострила ушки.
Рик посмотрел на меня и улыбнулся.
– Думаю, на колечко и сережки мы заработаем. Если все пойдет хорошо.
– О-о, Рик, ты прелесть! – Я придвинулась поближе. – А это точно?
– В общем, да. Магов там хватает, но работа всегда найдется. И для тебя, и для меня. Не самая денежная, но для начала сойдет.
Ага-ага. Жду с нетерпением!
– А что за работа?
– Разная. Тебе, например, переносить-перевозить пассажиров: курьеров, чиновников, торговцев. Скорей всего. А может, Велиса расскажет про тебя дамам, и будешь консультантом по… как ты сказала? Макияжу. У тебя хорошо получается, получше гламура.
– Да?
– Да. Велиса получилась такая красивая.
Скажите пожалуйста, а я думала, что ему все объяснять надо! А он, оказывается, Велису заметил! Красивая, значит?
– Да-а? – пропела я нехорошим таким голосом. Папа от такого тона сразу начинал новую кредитку мне выписывать.
Рик тоже не дурак был – все просек и быстро уточнил:
– С твоей помощью красивая. Ты очень хорошо скрыла ее недостатки.
А-а. Ну это еще ничего. Это я понимаю.
Значит, я могу тут и стилистом работать. Визажистом. А и правда могу, наверно. И про косметику все узнаю, и себе наберу – Рик ведь заценит, если я полную красоту наведу! А то из всего барахла Велисы мне пока только помада и сгодилась. Но если тут дамы такие же, как Велиса, то я лучше буду купцов возить!
Меньше нервов.
Интересно, а Рик с кем работал?
– А что ты там делал в прошлый раз, на практике? Лекарство из мокриц?
– Нет, мы очистными сооружениями занимались, – объяснил Рик. – Интересно было, очень масштабная работа.
– Что?!
– А что? – удивился шаман. – Мы группой работали, самое трудное было наладить очищающие заклинания и пометки. А переработка-переправка – намного легче. Знаешь, люди сразу болеть меньше стали!
– Какие пометки еще? – Голова уже тихо гудела от перегрева.
– Ну понимаешь, люди не все… э… законопослушные. Как ни объясняй, что отходы надо выбрасывать только в определенные места, некоторые все равно безобразничают, если думают, что никто не узнает.
– Ага.
– Ну вот. А мы пустили следящее заклинание-пометку, прицепили его к подпитке течением и… ну это сложно, просто каждый нарушитель обретал стойкий аромат того, что он… э… удалил. А потом их еще и штрафовали. Так что Рованиеми теперь тоже чистый город. Эпидемий не было с тех пор. – Рик замолк и о чем-то призадумался. – Странный все-таки тот тип, про которого ты говорила.
– Да, странный. И грубиян!
Погоди, встретимся, я тебе припомню дуру.
– Не об этом речь. Александра, вот что, когда прибудем в город, одна никуда не уходи. И не нанимайся в одиночку.
– Не поняла.
– Просто посиди дома пару дней. Пока меня… пока я не получу помощь.
Хм.
– Ну ты нахал!
– Что?
– Мне, конечно, нравится, что ты ревнуешь, но это слишком! Ты еще паранджу на меня нацепи!
– Да нет!
– Не ревнуешь? – обиделась я.
Шаман что-то простонал и пару секунд помолчал перед ответом.
– Я просто… Понимаешь, раньше в этих краях не водилось Златых Мантий, но, кажется, их недавно выгнали из Керелеса и они вполне могли переселиться сюда. И для тебя они опасны.
Златые кто? Мантии? Так, кажется, назывались те смешные тряпочки, которые мы надевали в колледже на церемонию. Нам тогда вручали что-то типа дипломов, только не помню за что. И в сказках про ГП бедняги-волшебники таскали такие черненькие халатики – тоже мантии назывались. Так что, здесь дяди всерьез носят такие прикольные шмотки? Да еще, значит, золотые?
Ухихикаться!
Рик не понял, с чего это я захохотала.
– Александра, это серьезно. Они умеют справляться с драконами, а ты к тому же…
– Что? – буркнула я.
Если он только обзовет меня дурой, то я обижусь. Сильно.
– Ты… очень беспечная. Доверчивая. Я поэтому, кстати, и не сразу понял, что ты не из Дикой стаи. Слишком странно ты себя вела.
– Эй! Что значит – странно? И что еще за стая? Опять мне мозги пудришь?
– Пудрить… мозги? – изумился шаман. – Ну ты как скажешь иногда.
– Ри-и-ик.
– Что? Гаэли же говорил, что рассказывал тебе и про Дикую стаю, и про Златых.
– Ну.
Ну было. Ну рассказывал. Позавчера вроде. Рик какое-то зелье варил, а байки про опасности, подстерегающие молодую красивую девушку и одинокую дракошу, мне дед Гаэли травил.
Только толку с того. Когда Рик говорит – я понимаю. И что незнакомые зелья не пить, и что с рук еду не покупать, и что не летать над полями, где по углам такие камушки белые натыканы, – нарвешься. А когда дед пускается меня воспитывать – все. Я или огрызаюсь через слово (ну прямо как за язык кто-то дергает), или засыпаю через пять минут. Вот же наказание.
Блин, ну не говорить же Рику, что позавчера я про другое думала (чтоб не заснуть) и все про этих Златых прохлопала.
– Не помню. Расскажи сам, если надо.
– Ну хорошо. – Шаман призадумался, потер глаза и начал: – Начнем вот с чего. Как ты уживаешься с Велисой?
– Нормально.
– Она тебя иногда раздражает.
– Не то слово!
– Но ты не собираешься ее убивать?
– Я что, с пальмы рухнула? Нет, конечно. Если бы я убивала всех, кто меня злил, то Рублевка была бы вся в трупах!
– Вот. То есть ты – нормальный человек и не считаешь, что другой человек или существо обязательно хуже тебя.
Как сказать. Но раз он так думает, пусть думает дальше.
– Ага.
– А вот Златые Мантии считают дракона злобной от природы ящерицей, недостойной жить на воле. И вообще место дракона, по их мнению, сначала в загоне, потом в колбах и котлах.
– Что-о?! Вот расисты!
Да. Тут точно надо быть поаккуратней. А то раскроешь варежку – бац, и ты уже в котле. А я, между прочим, никогда не мечтала о таких ваннах.
– А еще есть Дикая стая. Это тоже что-то вроде Златых, только из драконов. Помнишь премудрого Дебрэ и его сына?
– Ну?
– Они, истинные драконы, свернули с пути, чтобы помочь тебе, но и людей спасли.
– Ну.
– А драконы Дикой стаи не свернули бы. А если б и свернули, то только закусили бы кое-кем, кто относительно здоров и еще "не потерял вкуса".
Меня передернуло. Ну… ну это беспредел какой-то просто! Ну тупые бывают люди, ну жлобы, или еще кто. Но жрать их? Малявку с ее вопросами, ее маму или даже Велису с ее бесконечными жалобами?!
– Они че, оборзели?
– Для них люди – что-то вроде гусей, только голокожих. Мы якобы слишком мало живем, чтобы даже мечтать сравниться интеллектом с детьми солнца.
– С кем, с кем? Тоже мне, ультрафиолетики ходячие! Расисты хвостатые! Нет, ну надо же! И ты что, думал, я на них похожа?
– Я же не бросал в тебя "черным песком"! – Рик тоже слегка подзавелся. – Не пытался сделать ничего плохого. Просто странно было.
– Что?
– Ну ты взрослая, а без метки. Нормальным драконам метки накладывают, едва они повзрослеют. По ним все видно – кто, какого племени, работал ли у людей. Только дети с чистым боком ходят. Значит, не из драконьей общины, а дикая. Но дикие обычно разговаривают не так.
– Как так?
Обижаться или нет?
– Дикие – это те несчастные драконы, которые потерялись в детстве или росли в диких условиях, там, где не живут ни люди, ни драконы. Например, в семьях изгнанников, беглецов, и так далее. Они не умеют нормально разговаривать, их не научили. И не всех потом удается вернуть.
– Эй-эй! – Нет, наверное, все-таки стоит обидеться.
– А ты разговариваешь хорошо, хоть и странно. И еду требовала, а не пыталась заработать. И вышку сбила, ничуть не огорчившись. Словно все-таки черная. Ну из стаи. Словом, я ничего не понимал и на всякий случай старался тебя не сердить. Вдруг ты все же… А я отвечаю за три деревни. Отвечал. – Шаман вздохнул.
Ага. Отвечал, значит. Злить не хотел, значит. Ну, Рик, ты… ты…
Зараза ты.
Я укусила какую-то травинку – горькую-ю! Смеяться или реветь, а? Первый раз мне мужик заявляет, что спал со мной, чтоб не сердить! Мне!
Да что ж это такое, а? Я уродина, что ли, какая-нить? Ну почему так? Как попадется кто-то, кто понравится, так или лапы к папиным кредиткам тянет, или вот. А один вообще срочно в голубизну перекрасился, когда его папа с моим сговорились нас поженить. Ну и подумаешь! Не очень-то и хотелось!
– Не сердись. – И голос опять такой… ну мой любимый… виноватый. Только ну тебя с твоими извинениями, ясно?! Сначала вываливает на голову все это, а потом "не сердись"!
Ты лучше отодвинься, пока тебя не придавило! Сам знаешь, что бывает, когда я злюсь.
Ха.
А почему я еще не дракон? Я же…
– Не сердишься? – тихонько спросил шаман и меня по руке погладил.
И правда не злюсь. Во дела. Он мне такое рассказал, а я… Так, стоп. А с чего это он мне это рассказал? Сейчас? Минуточку.
– Рик, а с чего это ты разоткровенничался и опять свои "осмотрительно-осторожно" завел? Че такое?
– Все в порядке! – спохватился шаман.
За дуру держит!
– Рик, выкладывай, а то и правда обозлюсь!
Парень вздохнул с досадой.
– Вот не вовремя ты… э… чутье у тебя проснулось. Да ничего! Просто гадание выпадает какое-то странное. Ну на ближайшее будущее. Сплошные осложнения и неудавшиеся планы, да еще с темной иглой. – Рик снова потер глаза. – Ничего не понимаю, вот и… ладно, просто… просто будь поосторожней.
Он еще и гадает? А я и не зна-а-а-ала. Вот скрытник. А мне, может, тоже интересно! Так, может, попросить его? Поласковей, а?
– Гадание? А что там в гадании? Про меня что?
– А ты вообще под гадание не попадаешь, ты же не отсюда, – невесело усмехнулся Рик, – помех слишком много.
Я пожала плечами. Не особо и надеялась, если честно. Невезуха полная.
– Так ты не сердишься?
– Ррррррррррррр! – назло рыкнула я, правда, совсем не сердито.
– Не злись.
– Спи уже, экстрасенс! Утром разберемся, кому быть поосторожней.
Когда шаман уснул, я придвинулась, положила ему голову на плечо и заулыбалась. Извиняется, значит. Беспокоится. Рик, Рик…
Никуда ты от меня не денешься. И не отвяжешься. Понял? Что мое, то мое, вот.
А утром он исчез.
ГЛАВА 11
Что должна делать девушка, когда у нее пропадает парень? Вариантов много. Но если парень шаман, а девушка – дракон, тогда выбор экзотичнее. Ну, например, штурм городской стены среди этих вариантов определенно есть. А ковен сам виноват, честное слово, сам! Я не хотела
– Александра!
– Что?!
– Прекратите сейчас же!
– Отвяжись!
– Вам нельзя летать! Од…
– Пошел к черту! – рявкнула я, раскрывая крылья.
Старикан сменил цвет и схватился за сердце. Я притормозила. Ну вот же симулянт, а? Стоит на пути, как этот… эти… триста кого-то там. Спортсменов? Спартапков? Спартанцев, вот! И еще за сердце хватается.
Ну чего пристал, видишь ведь, что у меня все шарики на роликах поехали от злости, чего суешься? Тоже мне, крепкий орешек!
– Вам нельзя летать в одиночку!
Я зубы сжала, чтоб не плюнуть. Еле удержалась. Еще одно "нельзя" услышу – точно что-нибудь подпалю!
– Я не буду далеко летать, – кое-как сдерживаясь, объяснила я лягуху свои планы на жизнь. – Я только найду эту белобрысую заразу. Вы ж сами сказали, что далеко он не мог уйти? Я его быстренько найду! – Зубы скрежетнули сами собой.
– И что? Найдете – и что?
– И… объясню ему, как он… неправ!
Неправ. Да сволочь он, сволочь! Скотина! Пиявка шаманская! Бортануть решил, да? Ну я тебе устрою варфоломеевскую ночь, пакость неблагодарная! Знаю я про эту ночь, знаю, я в Париже училась! И этот кидала блондинистый тоже скоро узнает!
– Леди Александра…
– Отстань.
Если я сейчас не взлечу, я… я, наверно, разревусь. Ну как он мог, а?
Так хорошо вечером поговорили, планы все расписали, колечко покупать собрались (тьфу ты, прям как про жениха-невесту говорю), так уснули рядышком… ну поругались, подумаешь, с кем не бывает, я утром мириться хотела.
А он смылся.
Просыпаюсь утром – ни Рика, ни его одеяла. Я сначала даже не все просекла, подумала, он просто встал раньше – всегда ж вскакивает ни свет ни заря, прям как будто будильником работает – а одеяло свернул и спрятал, аккуратист же. Потом солдаты про него стали спрашивать – он же по утрам вечно с охраной треплется, про какие-то контуры-защиты – мол, а господина мага в лагере нету, не изволит ли госпожа Александра намекнуть, куда это он отлучился?
А госпожа и сама в непонятках. Я туда, я сюда, а его нет! Велиса говорит, его и перед рассветом не было, я одна спала (опять, видать, глазки пялила куда не надо!). Я чуть не плюнула. Ты лучше скажи, что еще видела, раз тебе по ночам не спится!
Она и сказанула.
Вора видела, говорит.
Охрана прям полегла. Какого вора? Через защитную цепочку?! А эта красотуля, нашлась мне тоже, неспящая красавица, говорит, кто-то ночью в лес шел. С мешком. Наверное, вор. Она, мол, все свои тюки потом проверила – а вдруг на ее приданое нацелился? Я хихикнула, но на свое барахло таки глянула… и обалдела.
Мешка нет! Не моего, шаманского.
Тут только до меня дошло, что шаман-то… того… смотал удочки.
Что дальше было – не помню.
Помню только дерево, которое я свалила. Как-как? Не знаю как! Стояло-стояло и вдруг лежит. Ну да, кричала, кажется, про эту белобрысую заразу с такими честными глазами. Может, и громко, не знаю. Помню жуткую злость и обиду, как ногти становятся когтями и под ними наша постель в ленточки рвется. И как все с полянки разбегаются.
И теперь мне даже не разрешают его… хм, поискать!
– Отвянь, дед, а? Я только пар сброшу, и все. Не сделаю я с ним ничего, ясно? Хочет – пусть катится, не держу! Подумаешь!
– Вам нельзя одной. Вы же должны метку получить, для этого надо правила выполнять. Ну, леди Александра…
– Зачем мне теперь ваши метки?
– Куда?
– На кактус! Слушай, дед, отстань, а? И так тошно. Полечу прямиком в ту Маврикию, пристану к тому колдуну из Москвы – и домой. Пусть как хочет, так и отправляет. Надоело все, домой хочу.
Как же я хочу домой!
Ну его, этот мир придурочный. Со всеми его закваками, баранами! С малявками этими языкатыми, с порядками их идиотскими. Плакать и то нельзя. Пожара мне только не хватало… черт… глаза печет. И превратиться обратно тоже нельзя… всхлип. Так нечестно.
Видно, у деда тоже совесть была. Припрыгал он поближе, голос виноватый такой:
– Леди Александра. Девочка, ну успокойся. Нельзя летать драконам без метки – собьют баллистами, понимаешь? Дикие и те, из стаи, они очень опасны. Поэтому в каждом городе баллисты есть. Ну успокойся. Поставишь метку, зарегистрируешься в Горном клане – и лети куда хочешь, на жизнь по дороге заработаешь. Ну тише.
Старикан бормотал и бормотал, приговаривая что-то валерьяночное, и я потихоньку затихла. Да что я, в самом деле? Расстроилась из-за мужика, как лузерша последняя. Ничего-ничего, я еще тут найду, красавица я или нет? Я тут наведу шороху. Еще посмотрим! Я вздохнула и крылья сложила. Ну его, этого шамана.?
– Ладно. Не полечу я никуда, утихни. Все равно он поганец.
– Как сказать, – вдруг проговорил мастер. Странным таким голосом.
– Что?
Гаэли повертел в лапках какой-то пузырек.
– Узнаете?
Нет, ну он совсем. Я че, каждый флакончик должна узнавать?
– Это я нашел вон там, в траве рядом с вами. Лекарство Рикке. Он бы не ушел без него. Сам – не ушел бы.
Стоп-стоп.
– Дед, ты на что намекаешь, а? Подожди-подожди. Ты че, хочешь сказать, что его кто-то уволок?
– У меня есть все основания для подобного предположения.
– Чего?
– Я так думаю! – Наверно, до него таки дошло, что лучше говорить попроще, когда я его чуть не сбила нечаянно. А я говорю – нечаянно. Нечаянно, я сказала! А кто сомневается, тому я покажу разницу между нечаянно и нарочно! Ну вот, давно б так. – Спокойней, леди Алексан…
– Спокойней? – Не, он издевается! – Дед, ты с пальмы не падал?
– С чего?
– Да хоть с жирафа! Я должна быть на тормозе, а в это время какая-то… УВЕЛА У МЕНЯ ПАРНЯ?!
На этот раз старикан не стал кидаться лес защищать, хотя бедняге-дубу от меня досталось. Хвостом приложила в щепочки. Только присел. Лягух, не дуб. И бороду теребит. И в глаза не смотрит.
– Э-э…
Э? Так, мне это начало уже не нравится.
– Э – что?
Лягух затоптался.
– Э-э… Я не должен был это говорить, но Рикке не совсем здоров. Выплески, понимаете ли. Опасная это вещь. Раньше, бывало, от них сгорали…
Я вдруг перестала злиться. Абсолютно.
– А ну-ка, с этого места поподробней!
Дедуля с досадой махнул голубой лапкой:
– О чем подробней? Нельзя ему без лекарства! Сутки еще протянет, может двое-трое, если повезет. А там…
У меня чешуя волнами пошла.
– Что – там?..
– А там – неизвестно что. Если сил осталось мало, то есть шанс, что обойдется приступом. Если не повезет, то… ну… вероятен смертельный исход.
Ой, мать, лучше б он сбежал!
Вот честно!
– А у него одно лекарство было? В мешке запасного не завалялось?
– К сожалению, нет. Он рассчитал порции до прибытия в город, с запасом в три-четыре дня. И запасного не варил.
…!
Я занервничала:
– Так давайте поищем!
– Это не так просто.
Бли-и-ин, тут ни папиной службы безопасности, ни милиции, ни конторы детективной. Ну как его искать, а? Ведь найти надо быстро! Сутки-двое. Где ты, Рик, а?
В голове зашевелились какие-то смутные воспоминания. Ну как пропавших искать. А что? В сериале каком-то видела! Значит, так, сперва надо следы искать. Я глянула на нашу постель – одеяло на сене. Бывшее одеяло. Все, как после бомбежки, выпотрошено и потоптано, словно там стадо вешалок промчалось. А-а, это я еще хвостом прошлась нечаянно. Ну кто ж знал. Ладно, тогда по-другому.
– Слышь, дед, а кто у нас на подозрении? Кто мог Рика утащить? Шаман все же, не кто-нибудь.
Спрашивала я Гаэли, но оживились все. Вылезли из кустов, подтянулись из-за камушков у речки и полезли со своими центами, в смысле, ответами:
– Я думаю, это другая девушка! – вякнула Велиса, поправляя свои юбки. – Какая-нибудь загадочная красавица, за которой он пошел не глядя.
Ой дура ж.
Солдаты тоже не поверили:
– Красотуля, ха! Руселя, что ль? Та заведет, ага. Не выберешься потом.
– Али оборотниха из этих… ну манков, которые мужиков в лес сманивают, а потом того… – Солдат глянул на меня и попритих. – Этого… Я не об том, госпожа, вовсе! Я про…