– Да ну шаман на такое не поведется, – перебил первый, – маг ведь все же. Разве что он за чудищем каким погнался.
– А оно потом за ним, – вставил третий, будто назло. Нет, они меня начинают доставать.
– Разбойники утащили, – сказал рыжий солдатик, – как пить дать, разбойники. Поживиться захотели, а он их не иначе как застукал, когда проверял защиту.
– Ясное дело! Они его и…
– Не, они б прикопали где-нигде рядышком, далеко б не уволокли. А мы все обыскали.
– А маг какой на нашего зуб не держит? Кто через защиту пройти мог? Только чаровник не слабже нашего.
Кажись, попал в десяточку. Все как-то… попритихли. И запереглядывались, как охранники, когда папа у них выяснял, как к дочке попал первый журнал с эротикой.
– То их шаманские дела. Не нам встревать.
– Дак а может…
Так, все, хватит. Мне надоело. Я тут с ума схожу… ну в смысле, волнуюсь о пропавшем френде, а они тут развели бодягу! Депутаты чертовы! Я спустила к закваку крыло:
– А ну садись!
– Но…
– Бревно! Садись! Сам сказал, одной мне летать нельзя – а с тобой полетаем!
* * *
Через часа три мы снова сели на знакомую полянку – усталые, измотанные (беднягу-заквака малость тошнило) и злые, как напиток "протыкайка" из спирта, тоника и еще какой-то муры.
И было с чего.
Мы облетели лес на три дня пути.
Напугали какой-то караван, спровоцировали панику в каком-то замке (привет барону де Витте), разогнали людей в поселках. Осмотрели все, а Рика не было!
Значит, и правда – его уволок колдун. Сам-то он и правда далеко б не ушел, а маги могут перелетать или переноситься как-то сразу и далеко. Гаэли сказал, что это может быть…
Колдун.
Кто?
Куда?
И что с ним будет?
Деда трясла-расспрашивала (пока он не засобирался с меня прыгать на полном ходу), но толком ничего не вызнала. Мол, дикие колдуны тут тоже водятся. Как ни старается ковен таланты засекать-выискивать – рабов даже выкупают в одном отсталом королевстве, – но кое-кому все ж таки удается ускользнуть.
Кто-то не знает о своих талантах и потом удивляется, когда у куриц вдруг золотые яйца появляются, а на крыше начинает колоситься пшеница в два метра высотой, кто-то учится у деда или отца по старинке, а кто-то не желает принимать клятвы и специально скрывается. Вы спросите, что такое клятвы? Я спросила. Оказывается, это такие специальные ограничители. Вы спросите, что такое ограничители? Я спросила. Это такие обещания, которые маг не может нарушить. В противном случае или помрет, или без сил навсегда останется. Не убивать людей, например, не добиваться власти, не употреблять нарру. Вы спросите, что такое нарра? А мне все равно! Я про Рика знать хочу. Если его сцапал дикий колдун, то что с ним будет? С Риком, не с колдуном. С колдуном я сама разберусь.
Дед только вздыхает – не знает он, не знает!
Ну вот.
Секьюрити Велисы тут же доложили, что за время моего полета шаман в лагерь не возвращался. А я и не думала, что он вернется, совсем одурели, что ли? И… и вы гляньте, они уже шмотки уложили! Нас, значит, ждать не будут. Ну и ладно!
– Леди Александра, перестаньте. Не могут они нас ждать, они и так опаздывают. И нам тоже надо…
– Что?! – Я ушам не поверила. Уйти, сейчас?! А Рик?
– Нам тоже нужно в го…
– Не нам, а тебе! Вот сам туда и прыгай!
Лягух порозовел.
– Вы совершенно невозможны!
– Только сейчас заметил?
– Вы… вы… – Дед, похоже, уже закипал, но взял себя в… лапки и постарался говорить сладко, как шоколадка. – Леди Александра, ну вы же хотите метку?
– Нет! Я Рика хочу!
Гаэли с чего-то раскашлялся. И смотрел как на тех заквак, которые ему в подруги набивались. Странный какой-то. А ну его, мне надо перекусить поплотней и снова на крыло. Надо найти этого паршивца и выдать ему сразу и за все! Как это за что? За все! Сначала морочит девушке голову, потом влезает в мысли, так что не отвяжешься, а потом пропадает направо и налево! Гад.
– …вам понятно? – влез в мои уши настырный дедулин голос, и я очнулась. Опять отвлеклась.
– Что?
С полминуты заквак таращился на меня такими глазами… ну знаете, как в мультиках у быков или там монстров каких-нить. А потом его прорвало.
– Р-р-р…
– Вы чего? Эй?
– Р-р-р…
– Эй-эй!
– Рррракрюга! – простонал наконец бедняга-лягух. – Замурдыха чешуйчатая! Бабанда имлодиум хыхынгопостум!
Эй, это он про чего? Я ведь и обидеться могу.
– Слышь, ты, мудыха, ты с языком поаккуратней. На всякий случай.
Дальше дед меня потряс. Солдат тоже. И Велису. Да и вас, наверное, тоже проберет. Этот ходячий чемоданчик плюхнулся на свои лапки и… запричитал! Реально запричитал, как Велиса над своим сломанным ногтем.
– Духи, ну чем я вас прогневал? Я вредных зелий не делал, я лечил всех, кто обратился, никого без помощи не бросил! Я за всю жизнь никаких беспризорных заклятий не бросал, ни единого! Я никому не повредил при сборе ингредиентов! Ну за что вы послали мне эту дочь махага, скажите!
И так лапками по земле шлепнул, что из травки суслики побежали.
Мне дедулю даже жалко стало. Честно. Докатился уже – с сусликами общается. Еще чуть-чуть, и придется ему или антидепрессанты пить, или примерять белые тапочки. Тоже из-за Рика нервничает, и чего я набросилась на пенсионера.
– Ну я не хотела, слышь, не парься, дед, а… найдем мы его… а?
Дед молчал.
– Ну устаканится все, брось. Пусть они себе топают, а мы полетим-поищем, я вон замки теперь штурмовать умею, мало тому колдуну не покажется.
Молчит.
– Эй.
– Сначала в город надо, – наконец вздохнул мастер Гаэли, – тебе надо, не мне. Ковен тоже должен помочь с поиском. И метку тебе поставят, сможешь летать спокойно. А если все нормально будет, то родичи тебе еще и амулет дадут, а то и два. У них хорошие амулеты, сильные. Пригодятся.
– В смысле?
– Может, выкупим Рикке, может, драконы помогут. Смотря где он сей…
– И вас заодно вылечат! – утешила губернаторша. Будущая. – Бородавки снимут.
Дед глянул на нее, потом на меня. Потом снова на нее. И руками голову зажал, точно она вот-вот отвалится. Борода у него быстро-быстро задергалась, словно там мышка бегала. Ой, кажется, с лечением Гаэли что-то не так.
– Вас же вылечат?
Лягух снова посмотрел на небо, помолчал и вздохнул:
– Не вылечат. Рикке нет, и просто так, без слепка ауры истока или хоть без привязки перебить заклятие на выплеске силы нельзя.
– Как?!
– Так. Вообще-то можно, но при полном ковене. Или хоть большом. Так что… – Он посмотрел на меня.
– Ищем Рикке, – выдала я голосом послушной ученицы.
– Точнее, идем в город, быстро-быстро договариваемся о метке, проходим регистрацию и просим какого-нибудь колдуна чары сотворить на поиск пропавшего или на "живой огонек". Тогда ты его сама почуешь.
Через два часа я прилежно плела волосы. Нет, не мои. Велиса подкатилась. Мол, помоги ей прическу наладить. Я ее чуть не отправила подальше, но подумала и решила придержать нервы. Что с нее возьмешь, кроме губернаторской помощи?
Правда с расстройства я ей такое на башке накрутила, что жуть смотреть. Пришлось переделывать, а то секьюрити очумели и чуть не пальнули по хозяйке из луков. Авангард не всем идет, ага.
Постепенно я увлеклась. Помогало отодвинуть мысли про… ну ясно про чего. Про кого. Он там, значит, всяким колдунам попадается, а я тут за него нервничай! Он там себе сидит в подземелье и отдыхает, а я себе морщинки зарабатывай! Так. Не думать, не думать, так же можно с ума сой… э… депресняк получить. Отвлечься. А мы вот сейчас эту прядочку поднимем и заколочкой зачарованной уложим.
Вот так.
А теперь вот это, на лбу – и сразу личико заиграло, и глазки виднее стали. Да не ерзай ты! Ну все, можешь смотреть в зеркало.
Велиса смотрела долго. Даже потрогала отражение.
– Хороша?
– Да, но…
– Что?
– А я хотела как у тебя. Косу, – высказалось это чудо.
Ё!
Я таки отправила ее… и на шамана по привычке оглянулась, ну через плечо. Все так делали, привыкли уже, мол, если у того выплеск, то лучше помалкивать, а то потом пожалеешь.
А Рика-то нет.
И тут я все-таки разревелась.
* * *
– Александраааааааааа-а-а-а!
– Что?
– Осторожнее, умоляю! У вас на спине наследница земель семейства Брюкке и я!
– И я! – заорал главный секьюрити, вцепившись мне в гребень, как девчонка в суперскую шмотку.
"Наследница", которая Велиса, молчала. Она, как обычно, плавно повалилась в обморок, как только начался весь этот бардак. Какой? Твою калорию, вот этот!
Я нырнула вниз. Пассажиры снова устроили шоу "Кто кого переорет".
– Леди Александра, да поосторожнее!
Мимо шеи снова что-то свистнуло.
– Им скажи!
– Но…
– Держись!
Город Рованиеми устроил нам торжественную встречу – с теми самыми баллистами, чтоб им со стенки упасть. Твою ж косметичку, поаккуратней, пассажиров зацепите!
Ой-е…
Ослепли они там на стенах, что ли?
Ну не могли мы еще полтора-два дня до города пешедралом ползти! Времени не было! Так что я уговорила Велису приказать охране доставить ее в город срочно, вот прям сегодня же! Тогда, мол, я ей такой макияж сотворю, что жених в брачную ночь будет думать только о ней. Велиса нажала так, что секьюрити ко мне приполз уже через пятнадцать минут, мол, не согласится ли госпожа доставить другую госпожу в город на своей спине. И его, он для безопасности будет.
Госпожа согласилась.
И вот, нате вам!
Точно ослепли, идиоты! Я все сделала, как сказали! Даже тряпку в зубах зажала, в знак мира, как Гаэли велел.
Приветливый ты городок, Рованиеми, чтоб твои дорожки фэйри намазались!
Красивый городок, прям из сказки, мостики висят, как в… ой, мать, попали! По боку, под крыло. В глазах колечки закружились. Ой, мамочка… больно…
Я завалилась набок, город почему-то оказался сверху.
– Александра, держись! Держись, девочка, в сторону, в сторону!
– А-а-а-а!
– Вииииииииииииииии! – заорал третий голос, пока небо и земля пару раз жутко поменялись местами.
Велиса очнулась.
– Вииииииииииии!
Вовремя она очнулась. Уши в момент заложило, но визг как-то удивительно быстро прочистил мозги, и я все-таки сумела притормозить над черными и красными крышами. И даже вверх как-то поднялась, хоть одно крыло плохо слушалось. Стенка города с черными линейками баллист оказалась совсем близко. Еще раз, и…
– Виииии! Уроды! Кфыты идиотские! Придурки! Все жениху расскажу.
Старик тоже пытался что-то кричать, и капитан охраны Поланнеке тоже, но переорать Велису не смог бы даже хор Надежды Бабкиной в полном составе!
– Мой жених вам такое устроит, пожалеете, – верещала эта родственница пожарной сирены. – Вы у меня до конца жизни за кфытами ходить будете, качки безголовые! Кха-кха…
– Леди Велиса?! – ахнули со стенки.
– Леди Велиса, – вклинился дед, – осторожнее.
Но дело было сделано. Баллисты перестали стрелять.
* * *
– Главное – держитесь вежливо. Спокойно и уверенно, леди Александра, без ваших штучек и непонятных словечек. Вы поняли?
– Дед, да отвянь ты! Я и так вся на нервах!
Лягух сразу сдулся. Как будто он резиновый.
– Вот, это я и имел в виду! Леди Александра, ну проявите хоть немного почтения к составу ковена! Поймите, от них зависит… зависит… ну многое!
Твою ж косметичку. Эх, вот жаба давит.
– Ладно.
– Что ладно? – вздохнул дедок.
– Помолчу я… немножко. Только скорей!
– Сейчас пойдем. Повторите, что вы должны сказать?
Ой, блин, прям как перед экзаменами. Я напряглась:
– Я, Александра из рода Морозовых, прошу разрешения людей и по… чего?
– И покровительства закона.
– …и покровительства закона, – повторила я.
– Дабы летать над землями людей.
– Чтобы летать над землями людей… – как будто караоке пою. – Я принимаю "Закон для Крылатых" и обязуюсь ему следовать.
– И…
– Что – и?
– Ну Александра, вспомните!
У-у-у!
Слу-у-ушайте, ну нельзя так с моими мозгами. Я с утра с ума схожу из-за Рика, потом Велисе сотворила боевую раскраску и причесон (тоже, я вам скажу, не для слабых нервов), потом мчалась в этот Рованиеми с тремя пассажирами на спине и еще схлопотала в бок из тех самых баллист, про которые Гаэли толковал. Потом послушала разгон, который Велиса устроила стражникам за обстрел ее особы. А теперь, после всего, мне еще и экзамен сдавать!
Нет, я сдавала экзамены… раньше. Пару раз… нет, не в колледже. Подумаешь, колледж. Там лысику или мымре веер зелененьких бумажек покажешь, так они тебе сразу плюсики к "отлично" рисуют. По вождению сдавала. Ну а че, в тусовке самая крутизна самим на своих тачках катать, а я пролетаю. Езжу с водилой как полный отстой. Как маленькая! Нет, тачки у меня были. Папа семь штук прикатил – на каждый день недели, но я только две выбрала. Одну такую черную, красивую-красивую, я в ней смотрелась круче некуда, а одну золотистую, она к моим волосам очень шла. Была еще белая, под вечернее платье, но в ней я еще не каталась, случая не было.
Так вот, тачки были. Я водить не умею. Нет, я в общем-то умею. Просто эти серые из ГАИ со мной не соглашаются. Я им про корочки… ну права в смысле, а они мне про красный свет и тормозной след. Я пять раз экзамен сдавала! Но все компьютеры в этом ГАИ какие-то ненормальные! Такое спрашивают! Банки консервные, чтоб им самим в зеркало заднего вида только машины видеть! Потом на практике пробовала. Раза три. Инструктор, зараза, все больше и больше запрашивал, и каждый раз проверял у новой машины, как там подушка безопасности – есть или нет. После третьей поездки вообще смылся из города – сказал, что лучше тореадором пойдет работать, быков дрессировать. Так и не получила я права. Папа с чего-то на сторону ментов стал и сказал, что не все на свете можно купить, а если и можно, то не надо. И второго водителя мне подсунул вместе с тачками.
Ладно, не о том я, не о том.
Давай, Саша, напряги мозги! Тебе нужна эта метка! Нужна! Часики тикают, у Рика времени мало. Мало, и остается все меньше. Так, что там было про земли людей? Ща мы все выучим!
Ой, блин, какой тут запах! Жабу варили или цветочек какой-нить попался гадостный? У папиного партнера, Боречки, была оранжерея с самым крупным цветочком мира – какой-то там арнольди. Так тот арнольди четыре метра в ширину и от него даже крокодилы шарахаются, которые тухлятину обожают – такой вот аромат. Мимо шустро пробежали два паренька, бормоча что-то о том, как им влетит за сбежавшее зелье. А, ну я так и думала.
Студенты – они и у магов студенты. И покажите мне такого, кто не ошибался ни разу. Где-то стукнула дверь, и запах сначала припустил еще сильней, а потом его как отрезало. Во дают волшебники. А дом вроде ничего. В этом Рованиеми все дома, как из музея, красивые такие, а этот – не очень большой, но я б от такого не отказалась. Крыша с цветной плиткой, окна как в "Ромео и Джульетте", пол мраморными дольками.
Так, опять не то. Саш, на Рике сосредоточься!
Пусть тут хоть пивом пахнет, хоть луком, хоть той арнольдей, плевать.
Я снова одернула платье и глянула в зеркало. Такое мне идет – скромненько так, но со вкусом – синяя юбка, кофточка под жилетик, бус не хватает. Ничего, Рик купит. Как не купит? Да куда он денется. Я его вытащу, и точка.
Так, что я там сказать должна? Счас ведь позовут и спросят.
Я… из рода Морозовых… Обещаю… принимаю… обязуюсь слушать своего снаряда.
– Леди Александра!
– А? – Я вздрогнула. Дед подпрыгнул:
– Александра, девочка, ну сосредоточься же ты наконец!
– А че?
– Не снаряда! Патрона! Пат-ро-на! Руководителя! Опекуна! Но не снаряда!
Он бы, наверно, еще чего сказал, наверно, но прямо сквозь дверь высунулась змеиная голова, проквакала, что ковен приглашает мастера Гаэли. Лягух глянул на меня, попросил быть умницей и исчез за дверью. Я осталась одна.
Шур-шур-шур… цок-цок-цок…
Коридор был пустой и гулкий, я слышала каждый шорох своей юбки, каждый стук каблучков.
И заводилась все сильней – тишина давила на нервы покруче тяжелого рока. И не только тишина. В ушах просто часики тикали – тик-так, тик-так… еще минутка… еще… Из-за двери – ни звука, я уж и ухо к ней прижимала – ничего. На стенке тихо, без треска, горел факел странным таким огнем – в полосочку. Вылитый цветик-семицветик, только на сквозняке колышется, точно румбу отплясывает.
А Рик где-то у дикого колдуна сидит, и что там с ним будет без лекарства, неизвестно. И вообще, что-то мне кажется, этот дикий утащил шамана не для того, чтобы вручить ему букетик.
Черт-черт-черт, ну долго еще?
Времени нет всякие любезности хрюкать! Мне надо быстренько сказать что положено, потом смотаться к драконам и Рика искать!
Так, а что положено?
Я уставилась на стенку. Вот, опять все из головы вылетело! Так, стоп, Саш, не гони кфытов, спокуха, щас-щас. Не ругаться, успокоиться.
И слова всплыли сами.
Я, Александра из рода Морозовых, прошу разрешения людей и покровительства закона. Чтобы летать над землями людей и получить права подданного королевства.
Так, что там дальше?
Досказать мне не дали – по двери прошли волны, и вежливый голосок пригласил "леди Александру" войти.
Комната была светлая и круглая. И высокая – прям хоть вмуровывай в стенки бутылки и устраивай разминку. Из стен чуть выступали колонны, уходящие куда-то под самый потолок, между ними – красивые окна стрелочками.