Тем временем Ингрем быстро, но аккуратно расстегнул рубашку парня, обнажив рану. Он поднес руки к кровоточащим краям и что-то неразборчиво зашептал. Между его ладонями и раной начали проскакивать зеленоватые искры. Кейн, так и не потерявший сознание, во все глаза наблюдал за процессом лечения. Его лицо постепенно разглаживалось, освобождаясь от болезненной гримасы. Рана затягивалась и уменьшалась в размерах, пока на ее месте не остался тонкий белый рубец. Искры вокруг ладоней Ингрема немедленно потухли, и потайной коридор снова погрузился в мрачную темноту.
Буквально тут же мы вздрогнули от неожиданности - стену сотряс первый удар ужасающей силы. Кейн попытался подняться на ноги, но его качнуло. Он явно чувствовал слабость от потери крови. Да и в сознании были еще свежи симптомы, сопровождающие рану, и это не позволяло почувствовать мгновенное улучшение.
- Ему бы полежать, - недовольно сказал Ингрем. - Сейчас все лечение пойдет насмарку.
- Не думаю, что у Дейкона комфортабельные темницы и мне понравится там находиться, - хохотнул Кейн, выпрямляясь. - Идемте отсюда, кажется, стена долго не выдержит.
Я на всякий случай обхватила Кейна руками и предложила:
- Обопрись на меня. Не бойся.
Уговаривать себя парень не заставил. За время нашего путешествия он успел понять, что я не надорвусь от его веса.
- Может, лучше я поведу раненого? - предложил Ингрем. - А то нагружать даму…
- Дама не рассыпалась бы, если бы и Тавроса захватила! - отрезал дроу. - Золия, почему ты оставила его в коридоре? А как же допрос? Второго шанса попасть во дворец и застать командира рогатых в одиночестве нам не представится. - С этими словами дроу начал двигаться вглубь потайного хода, ведя правой ладонью по стене. Шел он не очень уверенно, хотя и старался поторапливаться.
Ингрем все же подхватил Кейна под второе плечо, и мы направились вслед за дроу. Но я бы сказала, что это не блондин вел раненого, а наоборот. Кейн уверенно двигался по центру потайного коридора, и мне было ясно, что он, как и я, видит, куда идет. Сзади стена продолжала трещать под мощными ударами рогатых.
- Тьфу ты, Злыдня! - раздался впереди голос Дейкона.
- Ну чего опять? - ворчливо поинтересовалась я. - Что я, по-твоему, не так сделала?
- А, нет, ничего, - немного смущенным голосом успокоил меня дроу. - Я просто споткнулся, ты здесь не при чем.
- Удивительно, что ты это признаешь, - язвительно ответила я. - А то ведь мог бы заявить, что это я тебе кинула камешек под ноги. Специально для такого случая в кармане носила!
- Извини, - неожиданно повинился Дейкон. - Я просто расстроен провалом всех наших планов. Мы опять оказались в полном тупике без всякой надежды найти выход.
- Нет, ну почему же, - задумчиво сказала я. - Тавроса, конечно, допросить не получилось, но у нас есть еще один источник информации.
- Я почти ничего не знаю об этих варварах, - поспешно открестился Ингрем. - Мне мало что удалось подслушать. Я замаскировался, спроецировав изображение деревца на себя, но передвигаться-то свободно не мог! Даже эти чуждые нам создания с вертикальными зрачками понимают, что деревья ходить не способны!
- Не волнуйся, я имела в виду не тебя, - успокоила я Ингрема. - Думаю, Кейн должен знать гораздо больше. Главное, убедить его, что в одиночку, не зная нашего мира, он будет еще долго бродить без всякого толку.
- А кто он? - заинтересовался блондин. - При лечении я почувствовал в нем чуждое, но потом решил, что померещилось.
- А кто ты? - перевел стрелки Кейн. - Дроу, как наш Дейкон? У тебя уши тоже заостренные.
Я как-то не обратила раньше на это внимания, но теперь пригляделась получше. Белокурые длинные волосы, собранные сзади в не тугой хвост, прикрывали кончики ушей от моего нескромного взгляда. И когда только Кейн успел рассмотреть?
- Я - эльф! - возмущенно сказал Ингрем, высокомерно вздернув нос. - Перепутать меня с каким-то…
Дейкон впереди заинтересованно затормозил. Когда еще представится возможность поймать дипломатического посланника на вопиющей грубости в свой адрес и, воспользовавшись этим, изобразить из себя жутко оскорбленного! Польза налицо.
Но Ингрем вовремя прикусил язык. Его лицо выразило досаду на самого себя.
Да, здорово же его все допекло… Обычно эльфы - очень сдержанный народ. Вечно ходят, как каменные истуканы. А этот даже на человека стал похож. Или это он просто расслабился, думая, что в темноте его лица никто не видит? Так и тянет сообщить, что он ошибается!
- Это же тебя по всей столице и окрестностям разыскивают! - сообразил Кейн. - Рогатые думают, что ты уже давным-давно выбрался из дворца и направляешься в Лес.
- Каким образом? - недовольно поинтересовался Ингрем. - В Дельноре на один квадратный метр нелюдей больше, чем растительности! Мне по дороге даже спрятаться было негде. Я могу наложить на себя иллюзию, замаскировавшись под любое дерево, но, согласитесь, оно будет несколько странно смотреться посреди голой дороги в четверти мили от газона! Эх, займусь я этим городом, если рогатые его когда-нибудь покинут!
При этих словах идущий впереди Дейкон сдавленно застонал. Наверняка представил себе лабиринты кустарников, сквозь которые придется пройти, чтобы добраться хотя бы до противоположного края улицы.
- Дейкон, что с тобой? - участливо поинтересовался Ингрем. - Опять споткнулся?
- Нет, он чуть не упал, - хихикнула я, не уточнив, правда, из-за чего именно. Сногсшибательное обещание дал эльф.
– А я ведь не ослышался, правитель назвал вас … э-э… - немного замялся Ингрем, не решаясь сказать. - …Злыдней? Это вам принадлежит Межгорье с единственным там городом?
– Угу, - коротко подтвердила я. Сейчас эльф наверняка пожалеет, что помог мне в драке с Тавросом. Блондин явно обо мне слышал. Главное, чтобы не вздумал вызвать на бой, мстя за весь род людской.
– О! - воскликнул Ингрем. - А я у вас еще не был. Надо бы завернуть как-нибудь, посмотреть на природу. С вами, оказывается, вполне можно иметь дело, а то до Леса доходили жуткие сухи, что вы - чуть ли не монстр! А вы, вон, за парня переживаете. Хотите я вам парк перед замком разобью в качестве дипломатического подарка?
Я икнула от неожиданности и с ужасом представила, что в Деревню смогу попасть только через несколько суток блуждания между деревьями и кустарниками. Эдак мне и вовсе расхочется собирать налоги! Мой бедный замок станет совсем неприступным помимо моей воли. Как будто мне странных рыбок во рву не хватало!
Я почувствовала, как тело Кейна начало мелко подрагивать от еле сдерживаемого смеха. Впереди беззвучно трясся Дейкон, зажимая себе рот ладонью. Левой. Так как правую не мог оторвать от стены, чтобы не пропустить поворот и не утратить ориентацию в пространстве.
- Парень, что с тобой? - забеспокоился Ингрем за Кейна. - Вроде лечение не должно давать таких побочных эффектов. У тебя озноб?
- Это мне кашлять захотелось, - слукавил Кейн. - От пыли. Очевидно, здесь уже лет десять никто не ходил.
- Ничего, скоро сюда завалит такая толпа… - мрачно спрогнозировал Дейкон, пытаясь ускорить шаг. Проблема была в том, что в полу часто встречались неожиданные перепады и ступеньки, что затрудняло движение. Дроу абсолютно не видел, куда наступает. Хорошо еще, что у потайного хода не имелось множества развилок и заблудиться в нем было довольно сложно.
Никакого лабиринта и никакой паутины. Красота-а. Для меня. Дейкон вряд ли оценит свое счастье. Хотя у меня-то в подземельях он был…
Сзади все еще слышались глухие удары. Это рогатые все не оставляли попыток достать нас. Странно даже, что стена до сих пор не рухнула. По моим расчетам, это должно было случиться еще десять минут назад. Кстати, что-то дроу не сильно паникует и не пытается бежать.
- Дейкон, а у тебя над стеной, перекрывающей этот коридор, маг поработал, что ли? - опередил мой вопрос Кейн. - Уж больно долго прихвостни Тавроса стараются.
- Нет, просто там цельная гранитная плита стоит, - пояснил правитель. - Даже нелюдям придется сильно постараться, чтобы ее разбить.
- А выход близко? - поинтересовался Ингрем. - Неуютно как-то в этом каменном мешке. Я бы занялся его озеленением, да сил потратил много в последнее время.
Голос эльфа звучал ровно, без эмоций, но я заметила в нем скрытое напряжение. Ингрему явно здесь не нравилось. Эльфы и обычные каменные дома не любят, а тут узкий темный коридор, куда не проникает ни одного солнечного лучика.
- Почти дошли, если я правильно посчитал шаги, - с сочувствием в голосе ответил Дейкон. Он наверняка лучше понимал Ингрема, так как дольше был с ним знаком.
И действительно, буквально через пару десятков шагов я рассмотрела впереди массивную дверь, перегораживающую коридор. Дубовые створки для надежности были обшиты по краям металлом. С нашей стороны на дверях имелся огромный засов из металлического бруса. Ручка отсутствовала.
Дейкон быстро преодолел расстояние до двери и звучно впечатался лбом в правую створку.
- Тьфу ты, Злыдня! - непроизвольно выругался он.
Странно, как мне все эти годы не икалось от столь частого упоминания моего прозвища?
- Что, просчитался? - усмехнулся Кейн.
- Нет. Кажется, у кого-то из моих предков просто ноги короче были или шаг меньше, - проворчал дроу, потирая лоб. - Здесь где-то должен быть засов.
- Золия, открой лучше ты, - попросил Кейн. - А то, пока Дейкон будет искать засов, мы уйму времени потеряем.
- А чего его искать, - сказала я, отпуская парня, висящего на мне, и делая шаг к двери. Правителя Карневии я оттеснила плечом подальше.
Брус оказался тяжеловат даже для меня. Наверное, неизвестный создатель потайного хода таким образом позаботился о том, чтобы армия неприятеля не смогла так легко ворваться во дворец, если вдруг узнает про дверь. Подозреваю, что и без магии с этой стороны не обошлось.
Я прислонила снятую перекладину засова к стене и толкнула створку. В первое мгновение яркий свет буквально ослепил меня. На улице еще стояла ночь, но выход оказался как раз под двумя мощными светильниками. Тихо ругнувшись, я поспешила юркнуть в тень. Мало ли, вдруг кому-то из рогатых не сидится дома.
- Называется, спрятали дверь, - ехидно протянула я. - Да пол-улицы может заметить, что отсюда кто-то выходит! И почему ход ведет не за пределы города?
- Я им никогда не пользовался, - начал оправдываться Дейкон. - Кто же знал, что здесь фонари повесят?! А пройти прямо от моей комнаты за городскую стену невозможно. Предки такого не предусмотрели. Это же через всю столицу подкапываться надо!
- Не разорился бы, если бы сам построил, - проворчала я. - Только не говори, что тебе денег на это не хватило.
- Мне места не хватило! - мрачно буркнул дроу. - В последнюю войну с орками купцы под городом себе таких тоннелей нарыли, что между ними протиснуться нереально! Но так как торговцы знают, что подземные ходы - не тайна, они мне честно платят пошлины со всего и не скрывают доходы. У каждого из них даже карта подземелий есть! Но еще со времени моего деда тоннели купцов значатся как частная собственность, с которой, правда, полагается солидный ежегодный налог.
- Как все запущено, - вздохнула я. - Давай веди к ближайшему дому какого-нибудь купца. Будем напрашиваться в гости в его, так сказать, частную собственность. Надо срочно выбираться из города. Удара по голове Таврос нам не простит.
* * *
А тем временем во дворце продолжался переполох. Все нелюди, проживающие там, столпились вокруг своего командира.
- Да разбейте вы эту стенку, наконец! - рычал Таврос на копошащихся подчиненных. - Правитель с эльфом сбегут! А с ними еще и девчонка эта черноволосая! Она подозрительно сильна для своей комплекции. От моего удара у взрослых мужчин этого мира руки немеют!
- Думаете, потомок? - поинтересовался воин с одним рогом на шлеме. - А может, просто она маг, и воспользовалась своей силой?
- Нет! На мне амулеты были. - Таврос указал себе на грудь, где болталось несколько цепочек разной длины и толщины. - Правителя с сестрой надо срочно допросить! А тут еще Кейн под ногами болтается!
- Судя по описанию Найрона из Предгорной, именно этого пацана приняли там за шпиона Дома, - доложил все тот же однорогий воин. Он лично знал Кейна, а потому сам решился сделать выводы.
- Плохо, что пацан добрался до них первый, - поморщился Таврос. - Хорошо еще, что буквально пару дней назад он полностью выложился при создании телепорта. Но время на то, чтобы поймать их, у нас пока есть. Я активировал один артефакт, как только узнал о шпионе. Из этого мира они убраться пока не смогут. Как там стена?
- Можно идти, - доложили ему.
- Так чего вы ждете?!
Воины, многие из которых все еще не успели надеть полное облачение, тут же кинулись в проем, выдолбленный в гранитной плите. Сам Таврос остался ждать доклада в коридоре. Ему уже принесли рубашку и кольчугу. Несколько воинов особым распоряжением были отправлены в разные части дворца для проверки всех подозрительных деревьев и кустарников. Таврос опасался, что эльф мог опять замаскироваться, вместо того чтобы бежать отсюда. Проверка заключалась в вырубании странной растительности под корень. Деревья и кустарники, конечно, тут же вырастали вновь - избавиться от них было не так-то просто - зато становилось ясно, что это не иллюзия.
Все наемники Тавроса прекрасно видели в темноте, а потому преодолели потайной ход почти бегом и за минимальное время. Половина из тех, кто отправился в погоню, осталась ждать указаний на улице, куда выходила дверь, а остальные поспешили обратно. Они были опытными воинами, а потому понимали, что шансы поймать беглецов, беспорядочно обыскивая ближайшие кварталы, очень малы. Ответственность за такой способ поимки врагов должен взять на себя командир.
- Ход ведет на одну из удаленных улиц города, - вскоре доложил Тавросу однорогий воин. - Прикажете обыскать все дома и подворотни?
- Начинайте, - разрешил Таврос. - Задействуйте все отряды. Найджел, ты лично отвечаешь за поиск!
- Здесь могут быть еще потайные ходы, - осторожно заметил однорогий.
- Так не в соседнюю же державу они ведут! - отрезал Таврос. - Оцепите город! Заканчивайте прохлаждаться, а то мессир Фарг уже начинает выходить из себя, ожидая от нас результатов!
- Есть! - четко отрапортовал однорогий. Вернувшихся с ним во дворец подчиненных он разослал с поручением поднять всех воинов и организовать окружение столицы. А сам понесся по потайному ходу, чтобы лично возглавить поиски.
Уже через полчаса на расстоянии чуть меньше мили от города выстроилась плотная цепочка зевающих, недовольных воинов, бдительно осматривающих окрестности. Ранняя побудка, быстрые сборы и стремительный марш-бросок, часто по бездорожью, настроили их отнюдь не на благодушный лад. Сейчас мимо них и мышь не проскочила бы незамеченной. Посты, включающие в себя по два воина, были расставлены в пределах видимости друг друга.
В городе воинов в рогатых шлемах тоже хватало. Они последовательно прочесывали улицы, врывались с обысками в дома, обследовали крыши. Четыре наспех собранные отряда двигались с разных сторон света от стен столицы к ее центру, где возвышался дворец. Воины надеялись, что беглецам придется отступить вглубь города, и рано или поздно они сами попадут прямо в руки Тавросу.
Постепенно круг сужался. Воины действовали быстро, но слаженно. Они безжалостно ломали двери, мебель, в которой мог спрятаться человек, спускались в погреба и подвалы, поднимались на чердаки. Люди безропотно терпели их самоуправство, зная, что захватчики скоры на расправу.
Небольшая группка воинов продолжала обыскивать дворец. Тавросу теперь везде мерещились эльфы, и он хотел основательно убедиться, что блондин сбежал с правителем, а не затаился за очередным поворотом, притворяясь кустом. По его приказу простукали все стены и пол, чтобы выявить скрытые коридоры, но так ничего и не обнаружили. То ли их хорошо спрятали, защитив магией, то ли их действительно не было. Таврос склонялся к первому варианту. Он понял, что за последний год утратил бдительность. И неудивительно: ведь население подчинялось безропотно. Но мессир Фарг не смог бы обвинить его в том, что он ищет Льеру спустя рукава. Таврос действительно старался, понимая, что от результата зависит и его будущее. Хотя возвращаться в свой мир он не хотел. Здесь у него было гораздо больше власти и возможностей. Он надеялся, что в благодарность за работу в этом мире Фарг оставит его наместником хотя бы Карневии.
Таврос лично допросил советника Тагерта. Обошлось, правда, без пыток. Он просто в очередной раз сломал магу руку и, выждав момент, когда его внутренний контроль на миг ослабнет, проник в мысли, чтобы узнать правду. Глядя Тагерту в глаза, Таврос задавал вопросы, получая на них честные ответы, не всегда произносимые вслух. Сопротивляться и молчать было бесполезно. Но ситуация так и не прояснилась. Воин выяснил, что во дворце имеются еще два потайных хода, но как их открыть, советник не знал. Правители Карневии уже давно ими не пользовались за ненадобностью. При Тагерте ни один ход ни разу не открывался. Тогда Таврос перешел непосредственно к интересующим его личностям.
- Не было ли среди предков вашего правителя и его сестры странных личностей из нездешнего мира? - вкрадчиво поинтересовался он. - Кто их родители и бабушки-дедушки?
Тагерт не счел нужным скрывать, а потому ответил вслух:
- Никого странного не было! Все - уважаемые дроу!
Таврос нахмурился. Такого ответа он не ожидал. И ведь маг не врал!
Про родителей Дейкона и Илэр Тагерт сказал честно, а про Золию его никто не спрашивал…
- А вы уверены, что не преувеличили силу черноволосой девчонки? - осторожно поинтересовался один из однорогих воинов, присутствующих на допросе для обеспечения безопасности своего командира.
- Уверен, Найджел! - рявкнул Таврос. - Она, как и Кейн, прямо парировала мои удары, подставляя лезвие своего отнюдь не маленького меча. А судя по комплекции, девчонке должно быть не под силу даже приподнять такое оружие. И магия тут не при чем.
- Тогда действительно странно получается, - опять подал голос воин.
Таврос проигнорировал его реплику и вновь задал вопрос советнику:
- Дейкон и Илэр - родные брат и сестра? Оба рождены в законном браке?
- Угу, - злорадно подтвердил вслух Тагерт.
- Ты мне филина здесь не изображай! - рассердился Таврос. - Подробнее отвечай, многословнее! Не забывай, что у тебя еще одна рука и две ноги имеются! И шея, перелом которой не залечит никакая магия! - Он для острастки потряс мага, но все же сдерживал свои эмоции. Ему не хотелось нечаянно убить ценный источник информации неосторожным ударом.
- Они родные брат и сестра. Рождены в законном браке, - послушно повторил советник, когда его голова перестала мотаться из стороны в сторону. Он сморщился от боли в сломанной руке, потревоженной во время тряски.
- Куда правитель с сестрой могли направиться? - продолжил допрос Таврос.
- Не знаю, - услышал он от мага.
- А как они могут выбраться из города, не проходя через ворота?
На этот раз командиру рогатых пришлось читать ответ в мыслях Тагерта.
- Через подземные коридоры купцов? Так-так… - задумчиво потеребил Таврос одну из цепочек на своей шее.