Земля рывком затянула меня по самое горло, сковав тело. Перед глазами закачались тонкие узкие стебли овсяницы. Рядом примостился куст подорожника, на котором я четко рассмотрела крохотного муравья. Восприятие мира обострилось. Умирать жутко не хотелось. О своем возрасте я и не вспоминала. Он все равно ничтожен по сравнению с вечностью. В поле моего зрения появился большой кожаный ботинок с чуть сбитым носом. Я почувствовала, как сильная рука вцепилась мне в волосы и потянула вверх. От боли из глаз хлынули слезы. Очевидно, Найджел решил напоследок оставить себе на память мой скальп. Больше никаких оправданий для его действий я не видела. Рядом раздался болезненный вскрик Дейкона:
- Уши! Оторвешь, зараза!
Нет, эти рогатые - точно маньяки! Они решили коллекционировать не только скальпы, но и эльфийские уши?!
Больше я не успела ни о чем подумать, так как с головой погрузилась под землю. Наверное, первый раз в жизни я потеряла сознание от страха. Дыхание автоматически остановилось. Организм приготовился к быстрой и неизбежной смерти от удушья.
Глава 12
Шлеп! Я почувствовала на своей щеке сильный удар пощечины и судорожно втянула воздух.
Шлеп! Моя голова мотнулась в сторону так резко, что в области шеи что-то хрустнуло.
- Не переусердствуй! - раздался надо мной заботливый голос Ингрема. - Ты должен привести ее в сознание, а не окончательно его лишить!
- Я стараюсь! - ворчливо отозвался Кейн. - Только не пойму, что это с ними обоими? И Золия, и Дейкон в глубоком обмороке! Ты же их вылечил! У них что, какая-то особая непереносимость обычных телепортов? Хорошо хоть Илэр почти сразу пришла в себя. Правда, она объяснить ничего не может.
Шлеп! - еще раз приложился Кейн к моей щеке своей ладонью.
Нет, надо хоть попытаться голос подать, иначе, если я все же жива, это, очевидно, ненадолго. От таких ударов и околеть можно. К тому же интересно, что он там про телепорты говорил?
- Прекрати, - хрипло прокаркала я, обращаясь к Кейну, если его голос мне, конечно, не чудился.
- О! - обрадовался Ингрем. - Наконец-то! А что там с Дейконом?
- Не трогайте его! - поспешила сказать я, движимая сочувствием к дроу. Мало нам земляной ловушки было, так еще и увесистые удары Кейна терпеть. Дейкон от них запросто мог снова потерять сознание, так как даже я была к этому близка.
Я чуть приоткрыла глаза и смогла наблюдать, как Кейн, вопреки просьбе, еще раз для профилактики встряхнул Дейкона. Правитель лежал недалеко от меня на ворсистом темно-бордовом ковре в незнакомой, роскошно, но безвкусно обставленной комнате. Даже в моем замке меблировка была проще.
- Ух ты ж, Злыдня, - простонал дроу, открывая глаза.
Ну вот, как всегда, я у него крайняя! Не надо было мешать Кейну…
- Дейкон! - с радостным воплем бросилась к брату Илэр. - Ты жив!
- Пока не знаю, - с сомнением произнес дроу. - Последнее, что я помню, - это как меня заживо поглотила земля. Наверное, нелюди постарались. - Он аккуратно ощупал горящие, багровые уши, распухшие от попадания в чьи-то цепкие руки.
Пользуясь случаем, я тоже проинспектировала свою шевелюру и выяснила, что мои волосы значительно укоротились, как будто их неровно отхватили ножом или кинжалом. Черные пряди теперь едва прикрывали плечи. Подозреваю, остальная масса осталась в руках Найджела, и хорошо, что без моего скальпа в придачу.
- Это не нелюди постарались, - тем временем обиженно произнес эльф.
- Да, - радостно подтвердил Кейн. - Это мы! Я уговорил Ингрема забрать вас у врагов с помощью телепорта. Благо, рогатые не заперли вас в каменном подвале, а вывели куда-то на природу в обширное поле. В маленьком городском скверике Ингрем не смог бы такое проделать. Правда у него хороший телепорт, такой бесшумный и удобный? - восторженно поинтересовался Кейн, не замечая, как мы с Дейконом, не сговариваясь, заходим с обеих сторон от него, окружая.
В следующий момент и я, и дроу сомкнули руки на шее парня и чуть сдавили с мстительными гримасами. Мы ничуть не помешали друг другу.
- Вы чего? - прохрипел Кейн. - Убьете! И где ваша благодарность за спасение?!
- За попытку убийства ты хотел сказать? - иронично произнес Дейкон. - Ты не подумал, как для непосвященных выглядит эльфийский телепорт со стороны? По-моему, даже рогатые испугались! А у нас с Золией чуть инфаркт не случился!
- Я же хотел как лучше. Я же не мог вас предупредить, - повинился Кейн.
- Знаем, - сказала я, разжимая руки. - Именно поэтому и не душим по-настоящему! Рассказывай давай, как вам удалось скрыться от рогатых и избежать плена.
- Все очень просто, - подал голос Ингрем. - Нам повезло найти выход на поверхность, а обнаружить эльфа на природе, если он сам этого не захочет, еще никто не сумел. Чем больше вокруг простора и растительности, тем выше моя сила. Это в городе рогатые могли меня скрутить. И сейчас могут, - не очень радостным тоном добавил эльф.
- А где мы? - заинтересовалась я.
- Все в том же доме купца. Мы сюда вернулись, как только закончилась облава, - сообщил Кейн. - Вас искали, пока не поняли, что к чему. Нелюди поставили вокруг столицы окружение и до сих пор не сняли его. Так что придется пока посидеть здесь и подождать. Ингрем полностью исчерпал силы, и больше ничем помочь не сможет. А что у вас происходило? Обнаружилось что-то интересное в Межгорье, куда вас затащили?
- Ага, - хмыкнул Дейкон. - Например, то, что отборный отряд Тавроса малость толстоват и перекачан, чтобы пройти через запасной выход замка Золии. Чувствую, они там надолго встали, если Мерк, конечно, действительно не откроет им ворота. - При воспоминании о пацане лицо дроу помрачнело. Он осознал, во что тот влип. И ведь карты у него с собой не было.
- Может, твой советник поможет ему выбраться из лабиринта, - обнадежила я Дейкона.
- Конечно, - вздохнул дроу. - Если ему самому кто-то поможет…
- А где хозяин дома? - огляделась по сторонам Илэр. - Он предоставил нам одну комнату?
- Наемники Тавроса зачем-то превратили его в статую, - пожал плечами Кейн. - Видно, кто-то из молодняка сгоряча постарался, так как ткани тела только затвердели, а не преобразовались в камень.
- Это не рогатые, это Золия упражнялась, - сдал меня с потрохами Дейкон.
- Что?! - Глаза Кейна полезли на лоб от такого сообщения. - Ты уверен?! Только выходцы из моего мира умеют проделывать такое! Ты точно все видел?
- Да! Я и сам один раз по милости Золии простоял подобной статуей целый час! - подтвердил дроу.
- Льера? - неуверенно обратился ко мне Кейн. - Неужели это ты? Пожалуйста, признайся! Я очень долго тебя ищу, сестренка.
- Что?! Неужели у меня действительно объявился родственник? Я - Льера?! Это что же получается, мне всего полторы тысячи лет? Это меня ищет целая армия враждебно настроенных нелюдей? Стоп! Нелюдей?! А кто же тогда я? Ой, мамочки! Что я за мутант?! Ни разу не замечала за собой умения отращивать чешую, да и зрачки, вроде, всегда нормальные были. Или я редко в зеркало смотрелась?!
Я запаниковала, ощупала себя с ног до головы под удивленными взглядами всех присутствующих, а потом жалобно попросила у Дейкона зеркало. Хотя логичнее было бы обратиться к Илэр. Дроу махнул в сторону стенки, даже не возмутившись. Я тут же подскочила к зеркалу и, приблизив лицо, начала внимательно изучать собственные зрачки. Круглые. На невыразительном коричневом фоне с золотистыми прожилочками. У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Может, ищут все же не меня…
- Льера? - опять неуверенно позвал Кейн.
- Кажется, нет, - улыбнулась я ему. С одной стороны, очень хотелось обрести хотя бы единственного родственника, но, с другой, не радовала перспектива получить в довесок еще кучу врагов. Я не знала, как реагировать: радоваться или огорчаться, что я, скорее всего, не та, кого ищут.
Кейн печально понурился, видимо, теряя надежду. Его взгляд погас. Он тяжело опустился на край софы и вздохнул.
- А почему это "кажется"? - пристал ко мне Дейкон. - И что такое особенное ты пыталась высмотреть в зеркале? Ты ведешь себя так, как будто сомневаешься в собственной личности, как будто допускаешь возможность того, что тебя зовут Льера!
Я немного смутилась. Признавать свою неуверенность не хотелось. Только не перед правителем Карневии! Хотя, наверное, лучше сказать правду. Загадка собственного происхождения всегда меня интересовала, а Кейн может что-то знать о расе, представители которой умеют превращать людей в статуи и имеют при этом обычную внешность.
- Имя "Золия" я придумала себе сама чуть больше тысячи лет назад, - все же призналась я вслух.
Илэр изумленно охнула, а Кейн с Дейконом в напряжении молча ждали продолжения. Лица у всех были заинтересованные.
- Я не помню ни детства, ни родителей. Для меня ранние годы жизни полностью покрыты мраком. В памяти не всплывает ни одного образа. Просто однажды я обнаружила себя стоящей на дороге, ведущей в Деревню. В общем, свое настоящее имя я не помню, но точно не Льера! У меня зрачки вполне нормальные и чешуи нет!
Когда я закончила говорить и оторвала взгляд от пола, то обнаружила, что Кейн улыбается от уха до уха. И чего радуется? Ему же ясно сказали, что я не Льера!
- А тебе пока и не положена чешуя! - радостно заявил Кейн. - Тебе еще месяц до нее расти. Но она обязательно появится, не волнуйся, - утешил он меня. - Все представители нашего народа до совершеннолетия больше походят на обычных людей со странными магическими способностями. Да и во сне почти не нуждается только наш род и наиболее именитые лорды Домов.
Я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Неужели это правда?! Я монстр или…
- Кейн, а как называется твой… нет, наш народ, - севшим голосом поинтересовалась я. - Мы что, какие-то мутанты?
- Мы - василиски! - с гордостью заявил он.
- Но это же такие мелкие ящерицы с немигающим взглядом, - растерялась я. - Они даже у меня в горах иногда встречаются!
- Сама ты ящерица, - ухмыльнулся Кейн и сжал меня в объятиях так, что, казалось, кости затрещат. - Как же ты умудрилась потерять память? Этого не должно было случиться при простом перемещении в другой мир. Зато мне теперь понятно, почему воины Тавроса уже целый год не могут найти ни одного упоминания о тебе. Теперь все становится на свои места. Они просто не знают, что надо искать не Льеру, а Золию. Сестренка, как я рад, что нашел тебя!
- Ты действительно мой брат? - боясь поверить до конца в свое счастье, спросила я. - Родной, единокровный?
- Да, - сияя, подтвердил Кейн.
- А наши родители? Кто они и где сейчас находятся? Почему не ищут меня?
Кейн немного помрачнел. Он усадил меня на край софы и пристроился рядом. Такое вступление мне не слишком понравилось…
Илэр, Дейкон и Ингрем расселись неподалеку и внимательно прислушивались к нашему диалогу. Они понимали, что их вмешательство и вопросы пока неуместны. Нам с Кейном для начала надо разобраться во всем самим.
- С родителями произошел несчастный случай, - сообщил мне брат. - Но это по официальной версии, в которую, честно говоря, мне не верится. Я думал, ты больше знаешь о случившемся. Ты была с родителями во время охоты, когда на них напала стая грифонов. До сих пор не пойму, зачем их так неожиданно понесло в горы в сопровождении всего лишь десятка василисков!
- Минуточку! - остановила я Кейна. - Но на мне тогда было надето платье! Я что, отправилась на охоту, да еще и в горы, в таком нелепом виде? Ведь в твоем… в нашем мире, - поправилась я, - дамам тоже полагается какая-то более удобная одежда для таких случаев?
- Самому подозрительно, что ты не облачилась в свой любимый кожаный наряд, - развел руками Кейн. - С той охоты живым вернулся только дядюшка Фарг. Он-то и рассказал о нападении грифонов и жуткой бойне, не забыв упомянуть, что почивший на его руках брат передал ему корону до твоего совершеннолетия и назначил опекуном. Дядя объявил, что ты решила отправиться в другой мир, чтобы восстановить душевное равновесие после случившегося. Тела остальных доставили в город и погребли по всем правилам. Странно, что он и тебя не назвал в числе погибших. Наверное, решил не рисковать разоблачением, ведь маги после его слов проверили, жива ли ты. Но Фарг никому не дал повода в чем-то себя заподозрить. Он не врал без нужды. А сейчас, если что и выплывет, то никто и слова ему не скажет. Дядюшка набрал себе отличную армию. Воины Тавроса - это только четвертая ее часть.
- Но почему меня взялись искать сейчас? Столько лет я никому не была нужна, и вдруг понадобилась! Ведь Фаргу выгоднее будет, если я никогда не вернусь! - воскликнула я.
- Наверное, он испугался, что, став совершеннолетней, ты внезапно вернешься и потребуешь законный трон. Народ может тебя поддержать. И лорды помогут войсками. Мало кто доволен властью дядюшки. Он довел до разорения полстраны! Столица жирует, а в нескольких милях от нее население голодает. Многие очень надеются на твое возвращение. Берегись, сестренка, Фарг вряд ли намерен сохранить тебе жизнь. Он не расстроится, если его наемники и меня убьют в этом мире, хотя я для него пока не представляю угрозу. Всем известно, что родители называли наследницей власти тебя.
- Но почему Фарг сразу не последовал за мной и не довел дело до конца? Почему не послал кого-нибудь тысячу лет назад?
- Тогда у него было мало преданных василисков. Ну, может, с десяток набралось бы. Но глупо было отправлять всех в другой мир, когда собственное положение ненадежно. Ты и тогда была не совсем беззащитной - отец научил тебя отлично фехтовать, - так что Фарг не хотел рисковать доверенными лицами.
- А как же ты пошел против дяди, если он тебя воспитывал все эти годы? - удивилась я. - Как осмелился сбежать сюда?
Кейн фыркнул и заявил:
- Фарг не обременял меня своим воспитанием, а воспринимал, скорее, как предмет меблировки. Нет, его прихвостни, конечно, за мной следили, но в основном ограждали от нежелательных знакомств и оружия, а не от библиотеки. А там иногда встречались очень хорошие книги с заклинаниями. Хотя среди василисков мало тех, кто способен воспользоваться магией. Единицы. В основном нам доступен только окаменяющий взгляд, но это не магия, а защитное свойство организма. Принцип создания межмирового портала я нашел в библиотеке.
- Хорошо хоть не эльфийского, - тихо пробормотал себе под нос Дейкон. - Их вообще лучше предать забвению или запретить.
Я была с ним абсолютно согласна. Даже не верилось, что в кои-то веки наши мнения не разошлись. Эльфийский телепорт - жуткая вещь. Надеюсь, больше не придется им воспользоваться. Удушу любого эльфа, который любезно предложит переместить меня подобным образом. Их раса теперь стоит для меня на втором месте по степени опасности. Правда, если с воинами Тавроса опасно воевать, то с эльфами опасно… дружить! Вот выберусь из этой передряги и постараюсь надежно с кем-нибудь из них поссориться. Например, невзначай признаюсь тому же Ингрему, что испортила его лабиринт.
- А как же ты понял, что происходит вокруг? Откуда узнал о сестре, ведь если я правильно подсчитала, тебе было не больше семи лет? - поинтересовалась Илэр. - Для тебя прошлое должно было представляться, как полузабытый кошмар!
- Кое-что я действительно помнил. Например, то, что у меня были родители и сестра. А в остальном… мне ведь никто не удосужился объяснить, что подслушивать беседы взрослых нехорошо, - усмехнулся Кейн. - Ускользнуть от навязчивых воспитателей было парой пустяков. Они почему-то считали, что я должен любить дядю и быть благодарен ему за заботу, раз уж он остался единственным моим родственником. Чаще всего меня просто не замечали и не принимали в расчет! Ни дядя, ни его враги! Я успел хорошо покопаться в семейных архивах и подслушать много интересного. Приходилось скрывать от дяди свою неприязнь и осведомленность и искать способы разоблачить его. Когда начались поиски тебя, Льера, я сразу решил, что должен принять в них участие. Огорчало только одно - я совершено не помнил, как ты выглядишь, во дворце даже портрета твоего не осталось.
- Это же надо было позировать, - протянула я, догадываясь, что и в далеком, забытом мною прошлом не могла выстоять спокойно даже несколько часов, чтобы позволить художнику нормально поработать. Глупо все это и неинтересно. Я бы, пожалуй, и сейчас такой пытки не выдержала.
- Обязательно найду хорошего художника-портретиста, если удастся разобраться с дядюшкой, - огорошил меня Кейн.
Я с жалостливым видом посмотрела на брата, но он на провокацию не поддался и обратно свое новое обещание не взял.
- О! - хохотнул Дейкон, внимательно наблюдавший за мной. - Тогда и я пришлю художника. Надо же запечатлеть для предков первейшего врага Карневии и Великий Ужас Межгорья.
- Не надо! Я все равно сейчас тысяча первая! - открестилась я. - А тебе портрет Тавроса получить не хочется?
- И кто тебя мог бояться? - удивился Кейн. - Разве что последний трус!
- Тем не менее - боятся! Боялись, - поправилась я, опуская плечи. - Пока все эти василиски не набежали. Народ очень пугался, когда вокруг меня вспыхивал воздух и когда я превращала людей в статуи. Не пойму только, почему на василисков окаменение не действует.
- Так свои же, - развел руками Кейн. - Тем более что мы - народ вспыльчивый. Если бы подобное было возможно, то половина жителей нашей страны давно стояли бы скульптурами в домах тех, с кем решили поспорить, хотя нас и учат выдержке с детства. Если бы ты не потеряла память, то, наверное, не пугала бы никого искрящимся воздухом. Так открыто свой гнев или страх выражают только дети и подростки.
При этих словах Дейкон бросил на меня насмешливый взгляд, а я непроизвольно покраснела. Да, имидж солидной старушки таял на глазах… Чувствую, дроу мне еще припомнит все замечания насчет его возраста. Но ничего, сейчас я его обрадую.
- А почему я не могу прочесть мысли василисков, но легко вижу мысли Дейкона, Илэр или твои? - поинтересовалась я, наблюдая, как вытягивается лицо правителя Карневии. Он мгновенно отвел от меня взгляд и с преувеличенным вниманием начал изучать стенку.
- Так я же твой родственник, - усмехнулся Кейн. - Тут все просто. Старшие члены семьи всегда могут прочесть мысли младших. Так сказать, в воспитательных целях. Так что я - открытая книга для тебя и, к сожалению, для дядюшки Фарга.
- Да? - засомневалась я. - А отчего в твоей голове я вижу лишь бессмысленный набор слов? Сплошную чепуху!
Кейн радостно рассмеялся, потер руки и лукаво мне подмигнул.
- Здорово, да? - спросил он и добавил, гордо выпятив грудь: - Мое изобретение! Десяток лет тренировался шифроваться от дядюшки. Очень сложно разделить подобным образом два потока сознания. Вернее даже не так. Просто сиюминутное восприятие мира, выраженное на сознательном уровне, маскирует более глубокие мысли, приближенные к подсознанию. Только чертовски сложно все это проделывать! Нужна постоянная практика, да и голова частенько болит от такого. К сожалению, тебя, Льера, обучить данному приему в ближайшее время не удастся.
- Ничего страшного, - горячо заверила я брата. У меня и от теории голова уже пошла кругом, никакой необходимости в подобном обучении я не видела.