- Как сказать, - пришла очередь Кейна выразить сомнение. - Если ты когда-нибудь попадешься на глаза дядюшке Фаргу, тебе несладко придется. Он намного старше тебя. Через месяц, когда станешь совершеннолетней, тебе все равно придется переместиться в наш мир и посмотреть в глаза дядюшке, пока он не короновал себя. Хотя тут есть еще одна маленькая проблемка, - замялся Кейн.
- Выкладывай уж, - вздохнула я. Открывающиеся перспективы не радовали. Мне не хотелось ни сражаться, ни править. Если жители одного города умудрялись доводить меня до белого каления своими выходками, то каково же будет с целой страной?! Даже не знаю, кто от кого первый попытается удрать…
- Перемещение обратно в наш мир сейчас блокируется мощным артефактом, находящимся где-то на территории дворца Тавроса.
- Моего дворца! - возмущенно уточнил Дейкон.
- Наверное, это что-то крупное, раз Таврос не взял его с собой, - как ни в чем не бывало продолжил Кейн. - В общем, я не знаю, как выглядит артефакт, но его надо найти и дезактивировать. При прикосновении к этому предмету воздух вокруг каждого василиска должен ярко вспыхнуть.
- Хорошенькое дельце, - скривилась я. - Это что ж, нам придется всю мебель и вещи там облапать?! И как ты себе это представляешь? Как мы вообще попадем во дворец, где нас только и ждут?
- Переоденемся горничными! - пришла в голову Илэр "гениальная" идея, и девушка с огромным рвением принялась претворять ее в жизнь, пока мы обсуждали другие варианты.
Раскопав в кладовых купца пару тюков с товарами, Илэр вернулась к нам в комнату жутко довольная, нагруженная ворохом тряпья и с мешком позвякивающих флаконов. Она сгрузила все это на пол, взяла парик из длинных белокурых волос и, не обращая внимания на протесты, натянула его мне на голову. Светлые пряди свесились до самого пояса, пышная челка закрыла лоб и глаза. Я раздраженно подула вверх и тряхнула головой. Парик тут же съехал набок, еще больше перекрыв мне обзор.
- Ну, мы его как-нибудь закрепим, - успокоила меня девушка. - Главное, он тебе прекрасно подходит. И сразу меняет весь твой облик.
- Ага, - ухмыляясь, подтвердил Дейкон. - Ты в нем на растрепанную кикимору стала больше похожа, чем на себя.
Илэр бросила на брата укоризненный взгляд и поправила на мне парик.
- Зато половина лица закрыта! - припечатала она. - Золия, то есть Льера, мы же не на бал идем, так что можно и потерпеть! Я сейчас еще платье с передником тебе дам.
Девушка развернулась к куче барахла на полу и извлекла из нее бледно-розовое простенькое платье и белый кружевной фартук.
- Опять! - простонала я.
Илэр подняла на меня недоуменный взгляд.
- Не хочу розовое! Я это не надену! Сколько можно?! - разошлась я. - В мире что, других цветов больше нет?!
- Так красиво же, - пробормотала себе в оправдание Илэр. - Не нервничай! Хочешь канареечно-желтое?
- За что мне это?! - простонала я, навзничь падая на софу. Парик опять съехал со своего законного места куда-то на затылок.
Дейкон нагло расхохотался и вытащил из кучи одежды на ковре малиновое платье с ненавистными мне оборочками.
- А может, это? - с невинным видом поинтересовался он.
- Придушу! - прошипела я.
- Не получится, - хмыкнул дроу.
- Попрошу Ингрема телепортировать тебя в соседнюю комнату! - пригрозила я.
- О! Это уже угроза посерьезнее, - согласился Дейкон. - Ингрем, ты не обижайся, но ваши телепорты - это нечто! Нечто такое, что простой организм, отличающийся от эльфийского, вынести не может! - уточнил он.
- Ты сначала уши спрячь, а потом бросайся такими заявлениями, - заметил ему Кейн.
- Да что все ко мне с этими ушами цепляются? - поморщился дроу. - Рогатые их уже и так чуть не открутили. Еще и вы… Садисты! Золия, я же не виноват, что у вас с моей сестрой разные вкусы. Надо было тебе самой что-то выбрать, раз решила изображать горничную.
- А что делать, - вздохнула я. - В обычном виде мне теперь даже в город высунуться нельзя. Лучше действительно замаскироваться. Хотя я бы предпочла каштановый парик и черное платье.
Но лично перерыв все кладовые запасливого купца, я была вынуждена констатировать, что его вкус во многом сходится со вкусом Илэр. Платья для продажи он закупал только кричащих расцветок, а парики вообще все оказались блондинистые! Даже рыжего для разнообразия не нашлось. Я уже и на седой была согласна! В комнату, где наша компания устроила штаб, я вернулась мрачная и злая. Если бы не выдержка, выработанная мною с помощью счета до ста, я бы уже давно сияла, как комета. Эх, расколдовать, что ли, купца и дать ему в нос? Мелочно, но оч-чень хочется!
Я бросила на софу травянисто-зеленое платье, передник, чепчик и парик какого-то ненатурального светло-пшеничного цвета. В таком облачении хоть за кадку с папоротником спрятаться можно будет. Во всяком случае, я на это очень надеялась. Все же лучше, чем сверкать аляповатым малиновым пятном на фоне солидной, умеренной окраски стен. В таком случае проще было бы повесить на себя табличку с жалобной просьбой: "Не замечайте меня, пожалуйста, я невидимка", - чем реально спрятаться.
- А я тогда в розовом! - обрадовалась Илэр.
- Тебе во дворце вообще нечего делать, - сурово свел брови к переносице Дейкон. - Ты все равно не поймешь, где там артефакт. Это Золие, то есть Льере, и Кейну надо туда идти.
- Минуточку, - спохватился Кейн. - А мне каким образом маскироваться? Я-то на горничную не потяну.
- Если хорошо подобрать платье и парик и наложить грим - потянешь, - уверенно сказала Илэр. - Хочешь малиновое?
- У-у-у! - взвыл Кейн, старательно изображая обморок, хотя прежде чем падать, не забыл убедиться, что за спиной стоит софа. Приземлился он, естественно, на выбранное мною платье.
- Эй, помнешь ведь! - возмутилась я. - Смотри, гладить сам будешь! Заодно и потренируешься исполнять обязанности горничной, - усмехнулась я.
- Может, я лучше гвардейцем переоденусь? - приподнял голову Кейн.
- Ты не находишь, что на гвардейце странно будет смотреться парик и грим? - усмехнулся Дейкон. - А без маскировки к дворцу тебе лучше и не приближаться.
- А сам-то ты как пойдешь? - поинтересовался в ответ Кейн. - Или будешь здесь прятаться? Но кто тогда предупредит слуг в замке, чтобы они нас не выдали? Да и не патриотично это.
Дейкон помрачнел, затравленно посмотрел на парики и кучу одежды и ласковым голосом сообщил:
- Золия, солнышко, а тебе зеленый цвет не идет…
- Даже не надейся, не отдам! - разгадала я его ход. - Выбирай из того, что осталось!
В итоге через пару часов по улицам Дельноры к дворцу направлялись четыре блондинки, две из которых, несмотря на усилия Илэр, выглядели, на мой взгляд, неказистыми. На Дейконе и Кейне платья болтались, как на сиротках, одетых с чужого плеча. Оба смущенно горбились, постоянно одергивали подол и раздраженно откидывали лезущие в лицо пряди волос. С их стороны то и дело слышались тяжелые вздохи. Свое преображение парни переносили плохо.
- Это издевательство! - тихо возмутился Кейн. - Просто ужас! Я в первый раз воспользовался помадой и румянами!
- Я тоже, - проворчала я. - Самой не нравится. - Мой вздох присоединился к двум другим.
Одна Илэр ничуть не переживала и сияла улыбкой, а мне даже позлорадствовать над мучениями Дейкона не хотелось! Наоборот, было жалко его, бедняжку! Чтобы я, и упустила случай сделать ему какую-нибудь гадость?! Странно все это и неправильно…
Мы старательно шарахались от каждого василиска. Интереса к нам рогатые не проявляли, зато всех замеченных черноволосых дроу подвергали немедленному тщательному сканированию мыслей.
Ингрем с нами не пошел. Он решил выбраться по тоннелям купца за город и, очутившись на просторе, телепортироваться в свои Леса, как только это станет возможным. Пригрозил, что посетит нас с Дейконом, когда рогатые покинут наши владения. Ну, вернее, он просто пообещал нас навестить. Это уже мы записали его обещание в угрозы. Мне вполне хватает лабиринта под замком, не хочу получить еще один на поверхности! Дроу тоже не лучился восторгом. Нет, мы, безусловно, были благодарны Ингрему за то, что он задержался и вытащил нас из лап Тавроса, но не могли не напрягаться при мысли о способах эльфийских благодеяний.
Вход во дворец поражал тишиной и безлюдностью. Даже гвардейцы, которым по долгу службы полагалось здесь стоять, отсутствовали. Нам не пришлось никому представляться, раскрывая истинные сущности, некому было потребовать разрешение на вход. Василиски тоже самоуверенно пренебрегли мерами безопасности, сочтя их излишними. Да и кто из местного населения в здравом уме добровольно полезет во дворец, где рогатых больше, чем деревьев в городе? На наш визит, похоже, тоже никто не рассчитывал.
Дейкон провел нас в хозяйственную часть замка, нашел главного распорядителя над слугами и быстро с ним переговорил. Дворецкий, мягко говоря, был сильно удивлен, поняв, кто перед ним. Он постоянно нервно сглатывал и кривил лицо в странных гримасах. На всякий случай я ухитрилась прочесть его мысли и поняла, что он боится не за себя в случае нашего разоблачения, а за правителя с сестрой. И еще дворецкому очень хотелось рассмеяться над видом Дейкона, но он не осмеливался. Он пообещал поддержать нас, хотя в поисках артефакта участвовать отказался. Странно будет, если дворецкий лично начнет бродить по комнатам, хотя раньше этого никогда не делал. Помочь нам советом распорядитель так и не смог. Он не заметил ничего необычного, у него не было никаких догадок насчет того, где василиски могут хранить артефакт. Ни одну комнату тщательно не охраняли от постороннего внимания, слуг для уборки и обслуживания пускали всюду без исключений, еще и подгоняли окриками, тычками и пинками. Рук у дворецкого не хватало. Многие слуги оказались нетрудоспособными вследствие травм разной тяжести. Наемники даже не старались соизмерять силу, чтобы избежать этого. Для них все обитатели дворца были расходным материалом, который легко заменить.
Мы покинули дворецкого и отправились в жилую часть замка, одолжив перед этим необходимый инвентарь - тряпки и метелки для смахивания пыли, веники, совки, ведра и даже один утюг. Интересно, что Кейн собрался им гладить? Ковры? Так ведь в него еще угли надо загрузить. Пусть потом сам убеждает рогатых, что это новая модель, которую не надо нагревать. Хотя подозреваю, что в случае чего братец предпочтет убеждать не словесно, а утюгом по морде, чтобы в следующий раз держали свое любопытство при себе. С ролью горничной он, как и Дейкон, так и не смирился. Да и мне неловко было идти с вениками в обеих руках. Дроу сказал, что мой образ хорошо бы дополнила метелка с длинным помелом, но за неимением таковой придется обходиться вениками. Эх, была бы настоящей горничной, все волосы бы ему повыдергала, а так… Может, заговорщицким тоном сказать какому-нибудь воину, что эта нескладная дылда (дроу то есть) в него влюбилась, и попросить быть смелее с бедной девушкой? А что? Если рогатый испугается такой "красотки" и сбежит, нам же лучше будет. Можно будет взять этот прием на вооружение.
Эх, неуютно мне здесь как-то без меча. Я с вожделением покосилась на металлическую швабру в руках дроу. Какое-никакое, а оружие…
- Не отдам! - правильно истолковал мой взгляд дроу.
- Ты же все равно пол мыть не будешь! - возмутилась я. - Не королевское это дело! А у меня владения поменьше твоего, всего один город.
- Кхм, - кашлянул Кейн, напоминая о существовании державы василисков.
- Пока один! - настойчиво заявила я. - Отдай швабру для моего морального спокойствия, а то если меня заподозрят…
- Ваши василиски быстрее мной заинтересуются, - возразил Дейкон. - Так что мне этот инструмент нужнее. Будет хоть, чем отбиться. А ты, главное, шагай помедленнее и поженственнее и падай вовремя, если тебя толкнут.
- Только не забудь убедиться, что рядом имеется кресло или ковер, - заботливым шепотом подсказал Кейн.
- Дейкон, ты лучше на свою походку посмотри! - возмутилась я. - Да и голос не мешало бы изменить. Тренируйся уже сейчас. Кейн, тебя это тоже касается.
Братишка в ужасе посмотрел на меня и заявил, что он лучше изобразит глухонемую, чем будет так кривляться. Дроу выразил полную с ним солидарность.
Добравшись до жилой части дворца, мы замолкли, чтобы не привлекать к себе внимание. Воины то и дело шныряли мимо нас, сверля подозрительными взглядами. Нечасто встретишь группу из четырех блондинок.
Волею случая свою "уборку" мы начали с комнаты Илэр. Я, заткнув веники за пояс передника, пошла от двери против часовой стрелки, хватаясь за все предметы, попадающиеся на пути. Кейн совершал обход с противоположной стороны, зажав утюг под мышкой. Дейкон, чтобы нам не мешать, встал в центре комнаты под люстрой и, входя в образ, начал возить сухой тряпкой по ковру. Как объяснил дроу, на голом полу по периметру комнаты, куда не достает ковер, он будет мешать нам совершать обход. А до маразма, чтобы на полном серьезе мыть ковер вместо пола, он еще не дошел. И только Илэр прилежно и старательно стирала пыль с мебели и предметов.
- Не трудись ты так облагодетельствовать этих наемников! - шикнул на нее Кейн. - Если совсем уж нечем заняться, вон, чью-то кольчугу мокрой тряпкой протри! Конечно, не возьмусь утверждать, что ты дождешься за это благодарности от василиска… зато доставишь удовольствие нам! - усмехнулся Кейн.
- Не могу же я оставить свои вещи в таком состоянии! Здесь, наверное, уже месяц не убирали! - ужаснулась Илэр, продолжая свое занятие.
Зато предложением Кейна очень заинтересовался Дейкон. Он подошел к небрежно брошенной в кресле кольчуге и слегка встряхнул ее, расправляя.
- Значит, ты говоришь, она ржавеет? - вкрадчиво уточнил он, приподнимая ведро с водой и примериваясь.
- Да! - радостно подтвердил Кейн, отвлекаясь от перебирания какой-то связки амулетов на столике.
Дейкон с улыбкой щедро выплеснул на кольчугу треть ведра. Вот, называется, и совершили незаметный обыск… Нет, я, конечно, могла его вовремя остановить… Но знаете, что-то не хотелось! Я бы, наоборот, еще водички добавила.
- Что так мало? - озвучил мою мысль Кейн. - Вылил бы уж все! Воды, что ли, жалко?
- Так у нас другие комнаты имеются, - веско объяснил свою идею Дейкон. - Мне и так всего на три кольчуги хватит! Ведро не безразмерное.
- А ты экономнее, экономнее, - посоветовала я. - Меняй квалификацию горничной на прачку. Макай кольчуги в ведро! Так на все хватит!
Обрадованный дроу от избытка чувств схватил меня в охапку, приподнял над землей и чмокнул в щеку. Именно этот момент один из наемников Тавроса выбрал для того, чтобы заглянуть в комнату.
- Золи… - вовремя проглотил дроу последние звуки и, писклявя так, что я скривилась, продолжил: - Лови быстрее веником того паука, пока я тебя держу.
Еле сдерживая хихиканье, я неловко начала вытаскивать из-за пояса передника веник. В моем положении сделать это было трудновато, да и настороженный взгляд василиска отвлекал. Я чувствовала, что плечи у меня все же немного подрагивают от еле сдерживаемого смеха, но ничего с собой поделать не могла.
- У тебя руки дрожат! - свалила я все на Дейкона. - Поставь на пол, уронишь! Кажется, в нашей компании, наконец, появился настоящий мужчина, способный удержать девушку, - в упор посмотрела я на воина.
В ответ тот смачно сплюнул на ковер и захлопнул дверь. Илэр при виде такого безобразия горестно вскрикнула. Нет, она жалела не об уходе наемника, а о порче своего ковра.
- Я тебе новый куплю, - успокоил ее Дейкон, разжимая руки, так что я грузно приземлилась на пол. Звук, наверное, был прекрасно слышен в коридоре.
- Аккуратнее! - возмутилась я. - Мог бы и нормально меня поставить!
- Считай, что я тебя просто уронил, - буркнул дроу.
Обиделся, что ли, на заявление о появлении настоящего мужчины? Извиняться и оправдываться не буду! Надеюсь, Кейн тоже не принял все близко к сердцу? Я, сделав вид, что ничего не произошло, продолжила перебирать предметы в комнате. Скорее всего, большая часть статуэток и украшений, найденных на крышке бюро, принадлежала Илэр, но и эти предметы не избежали проверки. Лучше сразу перестраховаться, а то, боюсь, второго дня у нас не будет. Артефакт необходимо найти именно сегодня и как можно скорее. Хорошо еще, что в отсутствие Тавроса его воины, похоже, расслабились и не ждут во дворце незваных гостей.
Мы закончили обыск в комнате Илэр и переместились в следующую. К большому сожалению Дейкона, кольчуги в ней не оказалось.
- Нет, ну кто же в мирном городе постоянно таскает кольчугу на себе?! - возмутился дроу. Он даже не поленился открыть шкаф и посмотреть там. Шваброй подвигал вешалки с рубашками, но не счел их подходящими для купания в ведре. Большого вреда от этого не будет. Он смирно сел в кресло и ждал, пока мы обследуем все предметы. Их здесь оказалось великое множество - от различных ремней, свисающих со спинки роскошной кровати, до коллекции деревянных и металлических фигурок воинов, расставленных повсеместно в имитации битвы.
Надолго терпения дроу не хватило. Он вскочил и попытался вытащить из-под подмышки Кейна утюг.
- Дай, поглажу! - попросил Дейкон. - Вы тут уже час возитесь, а не перебрали еще и половины вещей. Мне надоело сидеть просто так. Это Илэр как-то умудрилась уснуть в кресле.
Кейн, поглощенный проверкой, не стал возражать и легко отдал утюг. Даже не спросил, что именно дроу собрался гладить.
Краем глаза я наблюдала, как Дейкон подошел к догорающему камину и кочергой нагреб оттуда углей в утюг. При этом его не очень расстроило, что немного просыпалось на пол, образовав горелое пятно. Он вытащил из шкафа ворох рубашек, явно принадлежащих василиску, комком скинул их на ковер и начал водить сверху утюгом.
Да… А я-то, наивная, думала, что когда гладят одежду, то сначала ее расправляют… Но в данном случае способ дроу мне нравился больше!
Все фигурки мы так и не обследовали. По обоюдному согласию решили перейти в другую комнату, сойдясь во мнении, что миниатюрные воины вряд ли являются артефактом. Громче всех вопила наша лень и опасение, что не хватит времени.