Поиск в комнате Дейкона, где ныне поселился Таврос, тоже ничего не дал. Кейн не побрезговал проверить даже подштанники! Хотя надо иметь уж слишком большое воображение, чтобы сделать из них артефакт. Вещей у Тавроса оказалось на удивление мало. Мы справились буквально за десять минут, хотя Кейн отвлекался еще и на то, чтобы оторвать с каждой рубашки дядюшкиного прихвостня по несколько пуговиц, думая, что я не замечаю.
Настроение у нас резко упало. Каждый все же надеялся, что Таврос хранит артефакт у себя. Остальные комнаты до этого мы проверяли просто для надежности. А теперь страшно подумать, где спрятали артефакт. Помещений во дворце великое множество. Для проверки только жилых комнат нам понадобится несколько дней, а мы уже успели напакостить…
- А пойдемте в тронный зал? - предложила Илэр. - Таврос, наверное, и там проводил много времени.
Прячась за елками, щедро высаженными нашим знакомым эльфом посреди коридоров, мы крадучись отправились осматривать вещи возле трона. От взглядов василисков мы, конечно, не укрылись. Уж очень наши яркие платья выделялись и бросались в глаза. Но воины безразлично отворачивались. Скорее всего, приняли наше шараханье за проявление обычного страха перед ними. Гораздо больший интерес у рогатых вызвал уборочный инвентарь. Такое ощущение, что они нечасто его видели в руках слуг.
Со времени нашего последнего визита в тронном зале ничего не изменилось. Ели все так же незыблемо загораживали проход, вызвав у Дейкона зубовный скрежет. Правильно, он же в течение нескольких часов пытался их вырубить, но не преуспел. А по мне, так очень оригинальный интерьер. Наглядно демонстрирует, что лучший способ общения с эльфом - это любование его статуей.
В огромном зале никого не было. Ну, разве что парочка пауков завелась. Наемники, похоже, считали, что это территория Тавроса, а потому не совались сюда даже в его отсутствие. Сейчас нам это было на руку. Дейкон, движимый ностальгией, тут же устроился на троне. Швабру из рук он так и не выпустил, держа ее вместо скипетра. Ведро примостилось рядом. Я бы сказала, что в духе картины оно бы лучше смотрелось у дроу на голове, но приходилось учитывать швабру. Она как-никак длинная и увесистая, а я стою всего лишь в шаге от трона…
Илэр зачарованно ходила вокруг елей, восторгаясь могучими деревьями. Она явно не разделяла недовольство брата. Мы с Кейном занимались ощупыванием ваз и подносов, расставленных на столике сбоку от трона. Также там завалялось несколько колец, десяток драгоценных камней, три кинжала, пара метательных ножей и фибула от плаща.
Дейкон внимательно наблюдал за нашими действиями, подсказывая, что из вещей он раньше видел во дворце.
- Вот когда не надо было, ты целыми днями светилась и сияла, - проворчал он. - Не трожь вазу! Это из старого семейного сервиза.
- Не вопи! - поморщилась я. - Орешь, как будто она отравленная. Я из-за тебя чуть заикаться не начала! Ничего бы не случилось, если бы я ее потрогала. И вообще, я устала, у меня еще слабость после ранения не прошла. Встань с трона, дай хоть немного посидеть. Я и в таком положении могу продолжить поиск артефакта.
- И не стыдно столь юной несовершеннолетней особе отбирать стул у старичка? - усмехнулся дроу.
- Ты младше меня! - возмутилась я.
- Зато совершеннолетний, - самодовольно ответил Дейкон.
Кейн, вместо того чтобы меня подержать, громко хмыкнул. Нет, определенно стоит заняться его воспитанием. К тому же он-то совершенно точно младше меня! С чего бы начать?
- Братишка, хихикать в присутствии королевской особы - дурной тон. По этикету полагается сохранять невозмутимое выражение лица, - наставительно произнесла я, стараясь выглядеть серьезной. - Как старшая, я просто обязана проследить за твоим поведением.
Лицо Кейна вытянулось, он икнул от неожиданности и с ужасом посмотрел на меня.
- Льера, а может, не надо? Я слишком взрослый для воспитания. Мне уже за тысячу!
- Вот! Про свой возраст ты почему-то помнишь, а про мой сказать Дейкону забыл, - заметила я.
- Он и так знает, - заверил меня Кейн.
- Ты не учитываешь, что некоторые старички страдают склерозом, - протянула я.
- Дейкон, уступи ей, пожалуйста, трон, - попросил Кейн. - Она же нам сейчас житья не даст.
- Трон не уступлю, но присесть позволю, - усмехнулся дроу, намекая, что Карневию он мне при этом не отдает.
Дейкон поднялся и, подхватив ведро, отошел на пару шагов, а я тут же плюхнулась на его место. Твердую деревянную поверхность трона чуть смягчал потертый коврик ручного плетения. Я блаженно вздохнула и устало закрыла глаза, обещая себе, что через полминуты обязательно продолжу поиски.
- Не двигайся! - напряженным голосом попросил меня Кейн. - Что у тебя в руках?
Я замерла, встревоженная его тоном, и честно ответила:
- В одной - веник, в другой - пусто.
- Тогда с чего ты злишься на Дейкона? - продолжил задавать странные вопросы Кейн.
- И не думала, - проворчала я, догадавшись, наконец, открыть глаза. - Ой! А почему я свечусь? Артефакт заделали в трон?
- Сейчас проверим. Вставай, - попросил Кейн. - Надо его обследовать.
Я поднялась на ноги, чувствуя, как меня охватывает возбуждение. Не терпелось увидеть сам артефакт. Я схватила с трона плетеный коврик, чтобы не мешал, и нервно потянула за угол. Сказалась привычка теребить что-то в руках, пытаясь успокоиться. Раздался тихий треск - коврик порвался почти пополам, - а потом звук перерос в оглушающий грохот. А вроде грозы на улице не намечалось. Или это рогатые получили приказ разрушить дворец?
Правды я так и не узнала, так как по непонятной причине потеряла сознание. Было ощущение, что мне на голову рухнул потолок.
Глава 13
Я вам говорила, что не люблю эльфийские телепорты? Говорила? Да? Так вот, небольшая поправочка: я ненавижу ВСЕ телепорты! Странные, неприятные ощущения, как после похмелья и как будто при этом тебя еще и избили, были мне печально знакомы по предыдущему опыту и прекрасно объяснили причину грохота во дворце. Придя в сознание, я еще пару минут полежала с закрытыми глазами, ожидая, пока полегчает. В голове гудело. Лежать было очень удобно. Мягко. Я прислушалась к ощущениям и поняла, что это не трава, а шелковая обивка. Неужели мне в кои-то веки повезло приземлиться на кровать или диванчик? Какое счастье! Я блаженно расслабилась, решив, что проблемы подождут еще пару минут.
- Льера, вставай! - нарушил мой отдых голос Кейна.
- Отстань, - отмахнулась я.
- Вставай! - настойчиво повторил братец.
И в кого он такой вредный? Я уже и не помню, когда в последний раз нормально отдыхала после появления василисков.
- Мне и тут хорошо, - отозвалась я. - Дай немного полежать.
Дейкон как-то странно сдавленно кашлянул и заявил:
- Нет, я, конечно, долго мечтал увидеть тебя в таком виде… но чтобы добровольно…
Та-ак… А что с моим видом? Телепорт перенес меня без платья? Нет, судя по ощущениям, я одета. Тогда что им не нравится? Я лениво открыла глаза и еще раз убедилась, что выгляжу вполне пристойно, одежда на мне. И порванный коврик на груди лежит. По бокам обнаружились небольшие стеночки, оббитые белым шелком. Странный диван. Узкий. Странная у василисков мебель. Я даже заинтересовалась новой для меня конструкцией и села.
- Хм… Этот диван очень напоминает вытянутый ящик, - вынесла я вердикт.
- Потому что это гроб, Льера, - серьезно сообщил Кейн.
Ой, зараза! Я немедленно подскочила и сама не заметила, как оказалась на ногах.
- Вы чего мне сразу не сказали?! - возмутилась я. - Надо было поднять меня оттуда.
- Мы пытались, - захохотал Дейкон.
Вот, скотина ушастая! Еще припомню ему, в каком виде он хотел меня видеть. Я привидений боюсь! И мумий. Я с облегчением убедилась, что костей в гробу нет, только забытый мною веник. Второй все еще торчал из-за пояса моего передника. Видимо, когда-то в поисках ценных вещей расколотили гроб, а заодно выкинули скелет. Не повезло бедолаге. Я с любопытством наклонилась к крышке, лежащей на полу, и прочла витиеватую надпись, выполненную позолотой: "Здесь покоится некоронованная дщерь народа василисков. Мир твоему праху, Льера".
Охнув, я села прямо на пол, продолжая ошалевшим взглядом изучать крышку.
- Что там? - заинтересовался Дейкон. Он тоже прочел надпись и присвистнул: - Метко ты попала.
- Извини, сестренка, - сказал Кейн, заботливо поднимая меня с пола. - Это, наверное, дядюшкина заготовка. Он спит и видит, как бы тебя половчее сюда засунуть.
- Кажется, его мечта только что наполовину сбылась, - глухим голосом произнесла я, все еще пребывая в шоке. А такой удобный диванчик был… пока я глаза не открыла. Заботливый, я смотрю, у меня дядюшка. Не поскупился на обивочку. Непроизвольно я снова схватилась за коврик ручного плетения, вылетевший из гроба вместе со мной, и принялась выдергивать из него нитки. Обрывки беззвучно падали на пол, выложенный неровными базальтовыми камнями, которым так и не потрудились до конца придать правильную форму.
- Золия, - привычно обратилась ко мне Илэр встревоженным голосом, - может, ты больше не будешь так трепать артефакт?
Сообразив, я замерла и настороженно уставилась на потрепанный, коврик, порванные половинки которого держались чуть ли не на одной ниточке. А ну, как он опять сработает и переместит меня куда-нибудь? Я перехватила артефакт двумя пальцами, преувеличенно аккуратно уложила его на бортик гроба и отошла назад, спрятавшись за Кейна.
- Что уж теперь, - вздохнул мой новообретенный родственник. - Судя по всему, артефакт скончался в неравной битве с тобой. Можешь положить его поглубже в гроб, сестренка. Поздравляю с внеплановым перемещением в свой родной мир. - Радости в его голосе не слышалось.
- Э-э, что-то здесь немного мрачновато, - пожаловалась я. - Кейн, верни нас во дворец Дейкона. У меня и оружия с собой нет, чтобы на равных поговорить с Фаргом. Не веником же мне от него отмахиваться!
- Мы в родовом склепе, - пояснил Кейн. - Тут иллюминации и гобеленов не полагается. Нам еще повезло, что сейчас вообще горят факелы, иначе картина была бы еще мрачнее. Значит, кто-то был здесь совсем недавно, гробом любовался. Я тоже не горю желанием прогуляться по родному дому в женском платье, но вернуть нас не могу! Сил не хватит, - пожаловался он. - Я еще не восстановился после телепорта от Предгорной до эльфийского лабиринта.
- И что нам теперь делать? - поинтересовалась я. - Может, выбраться из склепа и где-нибудь спрятаться до моего совершеннолетия? Заодно мир немного изучу.
Мое предложение было единогласно поддержано. Все равно деваться некуда. Не сидеть же месяц в холодном склепе. Кейн выразил надежду, что мы сможем неузнанными пробраться в его комнату, взять нормальную одежду, оружие и деньги и выйти за ворота замка, пока Фарг не поднял тревогу. Наемники уже должны были связаться с Тавросом и доложить ему об открытии телепорта. Такой грохот просто невозможно было не услышать. Таврос же, в свою очередь, постарается срочно во всем разобраться и сообщить нанимателю. Мы посчитали, что полтора - два часа форы у нас все же есть.
Кейн целеустремленно повел нас к выходу. Единственное, что ему не нравилось: по традиции дверь отсюда вела прямиком в тронный зал, где в это время мог кто-нибудь находиться. Но мы, подхватив свои "орудия труда" и выстроившись цепочкой, все равно двигались туда, надеясь на удачу.
Не понимаю я такой планировки. Править в непосредственной близости от могил предков… Такое ощущение, что это для удобства мятежников. Чтобы им труп предыдущего правителя было удобнее прятать! Только Кейн, похоже, не видел ничего особенного в близости склепа. Он пояснил, что в их мире почти под каждым домом предусмотрена усыпальница. Да, не привыкла я к такому. О каких традициях я еще не помню? Мне жутко захотелось обратно в свой тихий, до боли родной замок, где все давно изучено и знакомо, где единственной проблемой было состроить гримасу позлобнее, чтобы беспрепятственно собрать налоги с Деревни или припугнуть слуг. Здесь же, боюсь, искрящийся воздух вокруг меня вызовет не страх, а издевательский хохот или презрительное замечание, что за полторы тысячи лет можно было научиться себя контролировать.
Чувствовала я себя очень неуверенно. Я привыкла, что физическая сила всегда на моей стороне, вкупе со странной магией, от которой никто не может защититься. А здесь мне предстояло оказаться даже не среди равных. Почти любой мужчина-василиск будет заведомо сильнее меня. Одна надежда, что мечом я все же машу лучше. Да и приемы фехтования, выученные за тысячелетие в другом мире, смею надеяться, здесь никто не знает. С профессионалом вроде Тавроса, конечно, не справлюсь, но и совсем беспомощной не окажусь.
Каждый шаг приближал меня к окончанию привычной размеренной жизни. И я ведь совсем не представляю себе политического расклада в родном мире. Да что там говорить, я и себя, оказывается, еще плохо знаю! И что я буду делать с чешуей? Интересно, василиски скидывают кожу, как ящерицы?
Спокойно, Золия. Ну, или Льера. Нет, все же имя "Золия" как-то привычнее звучит. Какие глупости лезут тебе в голову от нервов! Не иначе как веселенькая обстановочка этому способствует. Хорошо еще, что гробы нам больше не попадаются. Все они, по объяснению Кейна, остались в противоположной стороне, а мы идем по резервной анфиладе помещений, предназначенные для будущих обитателей. Жуткая мысль… Нет, и как эти сумасшедшие василиски живут на могильниках?! Я так не хочу! Лучше уж я и дальше буду жаловаться на запутанный, но абсолютно пустой, если не считать пауков, лабиринт. Может, ну его, этот трон? Отсижусь здесь месяц, пока Кейн не восстановит силы, а потом удеру вместе с Дейконом и Илэр? А подданные, ввергнутые в нищету… Ведь утверждают же, что у меня нет совести! Ну, добавится еще несколько тысяч голосов. Молчать, совесть! Тебя нет!
А вот брат есть. Эх, он ведь наверняка не поймет, реши я отсюда удрать и кинуть наш народ. Интересно, а я до потери памяти очень хотела стать правительницей? Спросить у Кейна, что ли? Ладно, если удастся совладать с дядей, то, возможно, сама не замечу, как войду во вкус власти и еще земель захочу. Хотя раньше мои амбиции ограничивались одним городом. Да если бы карневийцы периодически не нападали, желая изничтожить узурпаторшу и Великий Ужас Межгорья, то сама я о них и не вспомнила бы! Это же в большом государстве надо вводить законы и руководствоваться ими. У меня все было значительно проще. Главный закон - мое слово, подкрепленное окаменяющим взглядом и кулаками! Боюсь, что здесь такое не пройдет. Вот ведь "счастье" привалило! И ведь никто не поверит, что я не хочу бороться за власть. Сама неоднократно намекала карневийцам и Дейкону в частности, что не против захватить их державу. Так ведь то были просто слова. Интересно, а дроу в отместку не хочет захватить мои владения? Я даже сопротивляться не буду! Разве что чуть-чуть, для вида… чтобы победитель ничего не заподозрил. А то еще сбежит!
- Льера, осторожно, здесь лестница начинается, - вывел меня из раздумий голос Кейна. - Наверху уже дверь будет, готовьтесь. Веники и ведра лучше оставить здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- А что, у нас так редко убирают? - заинтересовалась я. - Это у нас такая расовая особенность - любовь к грязи? Я заметила, что и во дворце Дейкона василиски не очень ратовали за чистоту.
- Вот еще! - немного обиженно воскликнул Кейн. - Просто у нас убирают с помощью магии. А во дворце Дейкона в избытке грязи виноваты слуги, которые, похоже, слишком трепетно к ней относятся.
- Это происходит из-за того, что слуги страшатся лишний раз попасться на глаза вашим извергам, - поправила я.
Брат подал пример, аккуратно поставив утюг на первую ступеньку. Я легко скинула на пол веник. Все равно им только от пауков, которых я не боюсь, отмахиваться. Илэр оставила свои тряпки еще под елью во время перемещения. А дроу опустил на базальтовые плиты почти пустое ведро. Зато со шваброй расставаться отказался наотрез. Он, видите ли, здесь без нее будет неуютно себя чувствовать. Ха! Нашел оружие. Я окинула его презрительным взглядом. Хотя и сама не отказалась бы от подобной швабры…
Кейн поморщился и попросил Дейкона:
- Тогда держи ее, как трость, хотя бы. Глаза от пола не поднимай. И ни в коем случае не сдвигай парик! У нас эльфов не водится - ни светлых, ни темных.
- А какие еще народы живут в вашем государстве? - поинтересовалась Илэр. - Есть люди или гномы?
- Только василиски! Соседний народ - драконы - живет далеко на юге от нас. Сюда они забредают в основном в составе дипломатических представительств. Наш климат для них холодноват. С драконами, как и с вашими эльфами, лучше без нужды не связываться, - просветил нас Кейн.
- Хотелось бы сделать статую настоящего дракона и поставить ее во дворце, - мечтательно сказала я. - Красиво, наверное, получится. Интересно, а она во двор поместится?
- Кхм, - недовольный моими планами, нахмурился брат. - Не знаю, как дракон, а твоя горстка пепла в совочек точно поместится! Даже не пытайся применять против них наш взгляд. Драконы, знаешь ли, тоже, может, мечтают о вазочке с прахом василиска для украшения прикроватной тумбочки.
- А против кого же вы тогда применяете магию? Этот самый окаменяющий взгляд? - недовольно поинтересовалась я. - Против своих он не работает, а драконов трогать нельзя.
- Так на зверушках тренироваться никто не запрещал, - сказал Кейн.
- Это что, жучки, паучки и кролики? - поморщилась я. - Захочешь, так не найдешь и не разглядишь, чтобы превратить в статую.
- А ты выбирай что-нибудь покрупнее, - усмехнулся Кейн. - Думаю, грифоны и скорпикоры тебя вполне устроят. Их при всем своем желании не заметить просто нельзя. Я помню, ты и раньше любила охотиться на них. Всегда напрашивалась с родителями, а меня вы не брали с собой ни разу. - Весь вид Кейна говорил о том, что в детстве он на это очень обижался.
- А у вас во дворце живая статуя хоть одного грифона есть? - заинтересовалась я. - Хотелось бы заранее посмотреть, на что эта тварь похожа и чего от нее ожидать.
- Почему живая? Каменная! Не забывай, что после того как мы достигаем совершеннолетия, все живые существа под воздействием нашего взгляда необратимо становятся мраморными, гранитными, базальтовыми или хрустальными, но последнее - очень редко.
- А какие статуи будут получаться у вас с Льерой? Это как-то зависит от наследственности? - спросил Дейкон, первым начав восхождение по лестнице.
Кейн пристроился рядом с ним, благо, ширина ступеней позволяла. Хоть в ряд иди! Очевидно, лестницу возводили с учетом многолюдного торжественного прощания с почившим правителем. Мы с Илэр пошли сзади.