- Дейкон! - позвала Илэр рассерженного и разочарованного в своих надеждах брата. - И что мы теперь будем делать, когда получили отказ? Двинемся в Дельнору, пока у нас все деньги не закончились?
- Нет! Я не собираюсь делить дворец еще с кем-то! - возразил дроу.
- Так попроси своих воинов и магов очистить его от рогатых, - посоветовала я. - Или подложи им яду в котел с едой! Неужели такой способ борьбы с захватчиками не сочетается с твоими моральными принципами?
Высказав идею, я задумалась, а не провернуть ли такое в Деревне. Все же напрягаться придется меньше, чем если искать неведомый мне предмет, спрятанный на территории одной их трех держав.
- У моих советников моральные принципы начисто отсутствуют, как и у тебя, - сообщил Дейкон. - Они уже попробовали такой вариант, только без толку. Ни у одного рогатого даже живот не прихватило!
- А ты откуда знаешь? - заинтересовалась я. - Сам же говорил, что ни дня не прожил с рогатыми в стенах дворца, так как тебя сразу выбросили в телепорт.
- Советник Тагерт иногда мне письма с новостями присылает, - неохотно признался Дейкон. - Только это односторонняя связь, я даже не могу ему никакого вопроса задать. Узнаю только то, что он считает нужным сообщить. Отдать тебе дервеньку в качестве вознаграждения - тоже идея магов и советников.
- Братишка волнуется, как бы они всю державу не разбазарили, пока он здесь ходит, - усмехнулась с пенька Илэр. - Видимо, здорово рогатые допекли. Они даже сломали бронзовую статую нашего деда перед дворцом!
- Мою статую из чистого золота они тоже испортили, - скривилась я, вспомнив недавние события.
- И ты не хочешь им отомстить? - удивился Дейкон. - Не верю, что ты так изменилась за двести лет сна!
- Она пыталась одного наказать, только рогатый ее удар даже не почувствовал, - сообщил Мерк. - У него лишь зрачки вытянулись в полоску от бешенства. - Выложив все это, пацан благоразумно отступил за спину дроу, подальше от меня. Правильно сделал, потому что я основательно разозлилась. Воздух снова заискрился тысячами мелких светлячков, заставив всех присутствующих на поляне прикрыть веки.
- Мерк, я же просила молчать! - завопила я. - Ты, как мой подданный, обязан подчиняться, ты живешь на моей земле!
- На данный момент не живу, а временно пребываю, - нагло заявил пацан. - У меня здесь не было своей крыши над головой, а теперь еще и работы не осталось. Может, я в Дельнору перееду…
Возмутиться и высказать все, что я думаю о подобном хамстве, мне не дал удивленный возглас дроу:
- Ты не справилась с рогатым?
- Не собираюсь отвечать на глупые вопросы. И в одиночку пытаться очистить Деревню от рогатых. Ты как хочешь, а я собираюсь поискать Льеру. Может, составишь конкуренцию? - предложила я, рассчитывая, вместо того чтобы стараться самой, проследить за Дейконом и выкрасть у него Льеру из-под носа.
- Это хорошая идея… - начала Илэр, но брат ее перебил, сказав скучающим голосом:
- Ты не будешь драться, а я не буду искать. Лучше за тобой понаблюдаю. К тому же мои советники так и не выяснили, что за предмет ищут рогатые, а ведь в их распоряжении архив и лучшая библиотека державы!
Я так поняла, что правитель Карневии разгадал мой замысел. Эх, неужели самой придется заниматься поисками? Нет, голубчик, ты у меня так просто не отделаешься…
- А у меня ведь тоже есть библиотека в подвале. - Я сделала вид, будто только что вспомнила об этом.
И дроу клюнул, судя по мгновенно загоревшимся глазам!
- Так пошли поищем сведения, - тут же предложил он, делая резвый шаг в сторону трубы, ведущей в подземелье замка.
- Я бы с радостью, но очень устала, - притворно вздохнула я. - Мне-то уже не пятьсот лет, а в десять раз больше! И не стыдно тебе пожилую женщину обратно в подвалы тащить?
Каюсь, я врала самым бессовестным образом. Вряд ли мне пять тысяч лет, да и беспомощной старухой себя не чувствую. И ревматизм мне не грозит.
Дейкон окинул меня недоуменным взглядом. Для дроу пять тысяч лет - это солидный возраст, но мой облик и отсутствие морщин его, очевидно, смущали. Он вопросительно посмотрел на Мерка, но тот только пожал плечами. Сколько мне лет и действительно ли я так стара, он не знал, а потому сообщить не мог. Вот ведь, гаденыши, спелись!
Я попыталась немного ссутулиться и придать выражению лица кристальную честность. Морщиться не решилась - выведут на чистую воду, разгадав мое притворство.
- Ты как-то чересчур хорошо сохранилась для старушки, - с сомнением произнес дроу.
За старушку он мне отдельно ответит! Так, какой там у нас был счет? Сколько еще раз я должна была ему отомстить? Пять? Будет семь! И не учите меня считать! Кто-то, может, и сочтет меня безграмотной, но что поделать… Я всегда предпочитаю ошибаться в свою пользу!
- Ты выглядишь ровесницей моей сестры, - между тем, продолжил сомневаться дроу.
Я непроизвольно улыбнулась и мысленно списала ему один балл. Ладно, пусть будет шесть. Заслужил.
- Маги всегда выглядят моложе своих лет, - нашла я вполне подходящее оправдание. - Давай я тебе начерчу карту подземелий и подожду здесь. Боюсь, у меня не хватит сил, чтобы еще раз проползти по трубе.
Дроу продолжал сверлить меня подозрительным взглядом, инстинктивно чувствуя какой-то подвох. В его голове крутились сомнения, которые он попытался или отбросить, или логически обосновать. Наконец Дейкон тяжело вздохнул и согласился:
- Ладно, черти свою карту. Только подробно!
Довод, что ради блага народа необходимо довериться врагу, победил.
- Э-э-э… А может, не надо? - снова встрял Мерк. - Там же целый лабиринт, заросший паутиной и мхом.
На лице дроу опять появилось сомнение. Ну нет, пацан мне все же не испортит развлечение!
- Дейкончик, ты что, паутины испугался? - ехидненько поинтересовалась я. - Или паучков? Или тебя тоже ревматизм мучает, в твои-то годы?!
- Черти! - твердо приказал он. - Только дай слово, что пока я буду ходить, ты не причинишь вреда моей сестре и не отойдешь от нее дальше, чем на двадцать шагов.
- Не трону я твою сестру, - проворчала я. - Не люблю связываться с детьми. Вон, один уже и так полдня у меня под ногами путается. Пользы никакой, только вред!
- Я не ребенок! - в очередной раз возмутился Мерк, но никто не обратил на его слова внимания.
Дроу продолжал напряженно смотреть на меня.
- Ты не бросишь Илэр? - поинтересовался он.
- А это тебе зачем? Какая разница, на сколько шагов я отойду?! Вдруг мне размяться захочется!
- Ты же устала - вот и посидишь на полянке!
Да, уел. Обратил против меня мои же слова. С ним нельзя расслабляться.
- Должен же кто-то охранять мою сестру от рогатых и других неожиданных опасностей, - привел дроу еще один аргумент.
- Что? Охранять? Да, чтоб ты знал, самая большая опасность здесь - это я! Тебе в Деревне каждый подтвердит! Я - Великий Ужас этих земель, как они меня прозвали!
- Должен тебя разочаровать, - нагло ухмыльнулся Дейкон. - Сейчас ты тысяча первая в очереди Великих Ужасов. Перед тобой еще уйма рогатых стоит! Я жду твое честное слово.
Я молча открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, не в силах что-либо сказать. Это я-то тысяча первая?! Это мне-то доверяют охранять девчонку?! Нет, ну до чего дожила! Удушу рогатых! Они мне репутацию портят!
- Ладно, посижу на полянке, - недовольно согласилась я. Первоначальный план пришлось изменить. Дроу все же не должен заблудиться в лабиринте, но поблуждать ему придется на славу! Не то придется до конца своих дней нянчиться с его сестрой, если он сгинет в подземелье. Дейкон у меня сейчас всю паутину со стен своей одеждой соскребет! Я подняла с земли палочку и принялась вести первую линию, но была остановлена. Дроу достал откуда-то из походной заплечной сумки мятый лист бумаги и грифель ядовито-зеленого цвета и бросил передо мной. А ведь таким вежливым был, пока я не представилась, на "вы" обращался!
Выводя четкие линии, я крепко сжала губы, чтобы они не расплывались в предвкушающей улыбке. Я страшно мухлевала, меняя масштаб коридоров, чтобы схема выглядела простой и четкой. Дейкон не должен заподозрить, что идет кругами, а не прямой дорогой.
- Разрешаю тебе хорошенько порыться в моей библиотеке, - напутствовала я его, отдавая листик со схемой.
А про себя ехидно подумала: "Только совочек не забудь. А то чем будешь разгребать труху?" - Мне действительно стало интересно, неужели Дейкон надеется что-то найти в подземелье? Да за двести лет все книги должны были сгнить! Или он думает, что библиотека была защищена специальным заклинанием? Мечтать, как говорится, не вредно. Я же не полноценный маг, мне даже невдомек, как работает моя магия. Нет, я, конечно, изучаю помаленьку свои способности, но такая ерунда, как защита груды ненужных бумажек, стоит в моем списке на последнем месте.
Дейкон удалился, а я бесцеремонно уселась на его заплечную сумку и попыталась оттереть о траву запачканные грифелем пальцы. Зеленый цвет исчезал неохотно, и у меня закралось подозрение, что сам дроу обычно пишет чем-то другим… Прикидывая, стоит ли за это мстить, как за намеренную пакость, я изредка бросала взгляды на Илэр и старалась прочесть ее мысли. Однако через пять минут у меня разболелась голова, и я засомневалась, что сестра правителя Карневии в своем уме. Она постоянно что-то напевала! Какое удовольствие в том, чтобы мурлыкать себе под нос глупую лирическую гадость о любви?!
Следующие полчаса я костерила про себя всех легкомысленных особ женского пола и их ненормальные пристрастия. Ну почему они не могут думать об оружии, укреплениях, о семейном бюджете, на худой конец! Голова у меня разболелась еще больше от всех этих сетований. Я затосковала и, с трудом поймав случайный взгляд Мерка, подпирающего дерево, всмотрелась в его мысли. Тьфу ты, гадость! И там женский пол! Пацан старательно рассматривал сестру Дейкона и сравнивал ее, похоже, со всеми знакомыми девчонками Деревни. Причем, вспоминались ему почему-то не только лица и уши…
Все сидели, погруженные в свои мысли и нехитрые занятия. Илэр напевала, я выдергивала небольшие пучки травы и старательно крошила их на мелкие части. В общем, пыталась убить время. Общаться с Илэр как-то не хотелось - и без того настроение плохое.
Еще через полчаса я начала жалеть, что отправила Дейкона чересчур кружным путем. Неужели ему бы не хватило двести метров коридора, чтобы основательно испачкаться? Еще пятнадцать минут спустя я отправила Мерка к входу в подземелье, чтобы встретил Дейкона. Он удалился не очень охотно, но быстро - искрящийся вокруг меня воздух стал весомым аргументом.
Глава 3
- Это она! - неожиданно раздался за моей спиной удивленный голос с оттенком удовольствия. - Та самая дамочка из замка!
Я резко повернула голову и увидела в двадцати шагах от себя двоих воинов в рогатых шлемах, стоящих в прорехе между кустов. Их кольчуги тускло блестели, а лица сияли вполне человеческими улыбками. Но я-то помнила о странных вертикальных зрачках! К тому же один из рогатых был мне знаком: это он совсем недавно с помощью молота крушил мою статую. Я и сама не заметила, как оказалась на ногах, но за мечом не потянулась. Что-то мне подсказывало, что лучше не связываться.
- Бежим! - крикнула я, рывком пытаясь поднять Илэр с пенька.
Она послушно встала, но тут же едва не упала, запутавшись в складках длинного платья и в плаще. Капюшон с ее головы слетел от резкого движения, а я снова услышала голос одного из рогатых, но на этот раз растерянный:
- Или эта? У той из замка были длинные черные волосы.
- А лицо? - поинтересовался второй, двигаясь в нашу сторону.
- Не рассматривал я! Хватай обеих для допроса!
Я почувствовала себя оскорбленной. Они меня даже не рассмотрели как следует! Меня, Великий Ужас этих земель! Но никакие переживания не могли заглушить моего желания бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Я еще раз дернула Илэр и потащила ее прочь. Девушка очень старалась двигаться живее, но было видно, что бег - отнюдь не ее любимое занятие. Бросить ее мне не позволяла совесть и слово, данное Дейкону. Естественно, что очень скоро нас все-таки поймали. Я почувствовала, как чья-то грубая рука схватила меня за хвост развевающихся волос. Не растерявшись, я обеими руками выхватила из ножен меч и резким движением назад впечатала рукоять прямо в шлем противника. Как бы силен он не был, перенести такое оказалось выше его возможностей. Все же и я - не обычная хрупкая барышня. Гремя кольчугой, рогатый грузно осел на землю, временно перестав воспринимать окружающий мир. Его глаза закатились.
Справа от себя я услышала громкий противный визг, от которого хотелось немедленно зажать уши и броситься прочь. Это вопила Илэр. Воин, схвативший ее за ткань плаща, опешил от такой бурной реакции. Неожиданно девушка развернулась и, как страстная возлюбленная, буквально прижалась к рогатому, оглушая визгом. Ее колено быстро и резко взлетело вверх, заставив противника с болезненным стоном согнуться и повалиться на землю.
Хм, похоже, физиология у рогатых не сильно отличается от человеческой.
Илэр с раскрасневшимся от бега и волнения лицом повернулась ко мне и завопила:
- Меч! Дай мне меч!
Слегка растерявшись от стремительно развивающихся событий, я неожиданно для себя покладисто протянула ей оружие. Девушка схватилась за рукоять и со стоном уронила меч на землю.
- Тяжелый! Стукни гада сама! Быстрее! - в панике, видя, что рогатый начал подниматься, попросила она.
Я не заставила себя долго упрашивать. С громким звоном меч плашмя опустился на голову начавшего приходить в себя воина. Охнув, он потерял сознание.
- Фух, - перевела дух Илэр. - Я из-за них чуть голос не сорвала!
- А зачем вообще надо было так вопить? - ворчливо поинтересовалась я. - Нельзя, что ли, пугаться молча?! Ты чуть голос не сорвала, а я чуть не оглохла! До сих пор в ушах звенит!
- Я не от страха, - обиженно пояснила Илэр. - Просто это хорошее средство дезориентировать противника. Специально целую неделю тренировалась на Дейконе.
"Бедняжка!" - мысленно ахнула я и тут же скинула с его счета одну месть.
- Не все же способны так запросто размахивать мечом, - пожаловалась Илэр. - Он у тебя тяжеленный! Как ты его вообще носишь?
- А коленом орудовать ты тоже на Дейконе училась? - вместо ответа поинтересовалась я, прикидывая, а не обнулить ли счет вообще.
- Нет, что ты, - хихикнула девушка. - Братец мне только теоретически объяснил, как действовать в случае неожиданного нападения. И, честно говоря, у меня до сегодняшнего дня не было возможности опробовать этот прием на практике.
Да, удивила меня сестра Дейкона. Вот уж не думала, что она почти без моего вмешательства справится с рогатым. Ей бы еще потренироваться удерживать меч и быстрее реагировать. В этот раз нам просто повезло, что рогатые совсем не ожидали сопротивления. Хотя, я тоже хороша! И чего, спрашивается, принялась улепетывать? Ведь было понятно, что это не самая хорошая идея, как и схватка врукопашную или на мечах. И чего я сразу не превратила рогатых в две нелепые и безвредные статуи?! Я подтащила одного из воинов поближе к товарищу и составила из них живописную композицию страстной, но не совсем братской любви, переплетя их руки и ноги и сблизив лица. Отойдя на два шага, полюбовалась на свою работу и решила, что в будущем такая скульптура будет хорошо смотреться во дворе моего замка. Как будут смущаться послы Карневии и Альтии! Да и на выражение лица самого Дейкона при виде этого безобразия я бы не отказалась посмотреть…
Я сосредоточила взгляд на двоих вражинах, стремясь с помощью своей странной магии превратить их в скульптуру. Мужчин охватило сияние… и погасло. Хм… Очевидно, у меня ничего не вышло! Не похоже, чтобы эти двое навечно застыли живыми изваяниями. Может, осечка случилась из-за волнения? Я подошла к воинам, поправила руку одного из них и снова сосредоточилась. Без толку. На этот раз даже воздух вокруг них светился менее интенсивно. Я опять поправила и немножко изменила композицию и, сев прямо на траву, предприняла очередную попытку.
Один из рогатых застонал и дернул ногой, лежащей на бедре товарища, его веки затрепетали и чуть приоткрылись. Я деловито подняла с земли меч, подошла и ударом по шлему вернула воина в бессознательное состояние. Краем глаза заметила, как Илэр поморщилась, сочувствуя нашим врагам. Да, признаться, била я основательно, без всяких поблажек и скидок. Правило "не бей лежачего" - не для меня. Дама я, в конце-то концов, или нет?! Вот глупые мужчины сами пусть и соблюдают свои благородные, но до ужаса непрактичные правила. К тому же я не сомневалась, что рогатые, когда преимущество на их стороне, навряд ли следуют рыцарским канонам.
Попытка создания скульптуры для дворика моего замка опять сорвалась. Я сдавленно выругалась, заставив Илэр слегка покраснеть, нахмурилась и поправила экспозицию. Минут пятнадцать я только тем и занималась, что злилась, переворачивала рогатых, изредка била их по голове и пристально смотрела, надеясь на успех. За этим занятием меня и застал взволнованный Дейкон.
- Что здесь происходит? Илэр, как ты? Злыдня, ты что творишь?!
- Да вот, дополняю образование твоей сестры: показываю ей, какие бывают виды любви, - скорее растерянно, нежели ехидно, как планировала, ответила я. Скульптура, несмотря на все мои старания, не желала замирать. Первый раз магия, безотказно служившая до этого, меня подводила.
- Ты же дала слово охранять мою сестру! - снова возмутился Дейкон, со злостью глядя в мою сторону.
- А я тем и занимаюсь! Вон, уже три раза дала по голове верхнему воину и, кажется, четыре - нижнему. Или наоборот? Не запомнила. Они твою сестру и пальцем не тронули, это мне чуть все волосы не повыдергивали! А лишние знания пока никому не вредили, - зачем-то добавила я. Не хватало еще начать оправдываться.
- Такие знания?! - дроу обличающе ткнул пальцем в мою несостоявшуюся скульптурку. - Моей сестре всего двести сорок лет!
- Да, чтоб ты знал, по человеческим меркам, ей уже и не такое должно быть известно! - огрызнулась я в ответ. - А тут все пристойно. Почти. Оба же одеты!
- Но Илэр - не человек, а дроу! Она, бедняжка, даже покраснела от твоей распущенности!
- Ха! Признайся лучше, что это ты смутился! А твоя сестра скоро бордовой станет, если не прекратит попыток втихаря поднять мой меч! Его и ты навряд ли сможешь удержать!
И тут в Дейконе взыграла мужская гордость. Он схватил меч с земли, куда я его бросила, и, не вынимая из ножен, сделал несколько широких взмахов. Дроу упер одну руку в бок, а вторую, с клинком, поднял над головой. Поза получилась очень эффектная, мышцы рельефно проступили сквозь рукав рубашки, рискуя его разорвать. Я залюбовалась, забыв о гневе и своих неудачах. Зная реальный вес меча, я была впечатлена. Красивая получилась картина, которую хотелось созерцать вечно…
Я проказливо улыбнулась, и в тот же момент Дейкона окутало золотистое сияние.
- Ура! Мне это удалось! - радостно завопила я, обозрев получившуюся "живую скульптуру" со злым укоризненным взглядом.