- Да ладно, ладно, - стушевались охранники и один из них тут же куда то убежал. Вернулся он быстро, неся в руках какую-то склянку. Разжав зубы Райнелу. Он влил туда содержимое склянки. Маг тут же пришёл в себя и зашёлся в кашле.
- Вот и славненько. А теперь все дружно отправляемся наверх к начальнику. Он хочет лично перед вами извиниться. Да и маги что-то хотят поспрашивать. Так что милости прошу за мной.
- Нас что, отпускают? - удивлённо спросил Мордрен. - С какой это радости?
Велисса и Нериган тоже удивлённо замычали сквозь затычки.
- Вот наверху вам всё и объяснят. Я всего лишь посыльный. Куда послали, туда и посол, - ответил я, из под шлема, наблюдая за всей компанией. Похоже, Райнел уже окончательно пришёл в себя и с любопытством смотрел на меня, но ничего не говорил. А вот для остальных я был таким же стражником, как и все. Ну и хорошо. А то у нас народец импульсивный, выдадут и скажут, что так и было. А мне потом разбирайся со всей стражей.
Охранника, который собрался сопровождать нас наверх я всё-таки уговорил остаться внизу, пообещав потом выставиться. За что, я, правда, сам не понял. Мозги работали самостоятельно, а язык отдельно от мозгов. Но это не столь важно. Я всё равно не собираюсь его угощать.
Добравшись до кабинета начальника стражи, и впихнув всех внутрь, я тут же забаррикадировал дверь столом и креслами. Надеюсь, сюда сразу никто не вломится.
Сначала вся компания с удивлением наблюдала за моими действиями, явно не понимая что происходит. А когда я закончил строительство баррикады и снял шлем, чтобы вытереть пот, все дружно отвесили челюсти. Причём сделали это настолько великолепно, что у Неригана и Велиссы аж кляпы изо рта повыпадали. Только у Райнела была другая реакция: он беззвучно засмеялся.
- И чего уставились? - поинтересовался я, поглядывая на всю компанию. Я вроде бы имею полное право предъявить претензии по поводу того, что их схватили, а я, рискуя своей шкурой, бросился их вызволять.
- Это ты? - удивлённо спросил Мордрен.
- Нет, блин. Повелитель некромантов.
Интересно, а кого они ждали? На свободе остался только я, кто же ещё их вызволять будет?.. А-а, кажется понял. Мордрен думал, что им поможет его напарница Аринея. Не хотелось его огорчать, конечно, но об этом они всё равно скоро узнают.
- А как ты?.. - Мордрен не закончил вопрос, подразумевая, что и так ясно, что он имел ввиду.
- Весело, - ответил я, разрезая верёвки на руках друзей
- С твоей стороны было очень благородно прийти к нам на помощь.
Жалею, что у Неригана кляп выпал. А то, чувствую, я самолично его обратно заткну. И так уже достал всех своим благородством...
Все принялись растирать затёкшие кисти рук, уже внимательней рассматривая комнату. Каждый на секунду останавливал свой взгляд на моём мешке с моральной компенсацией и продолжал осмотр дальше.
- Дим, а у тебя случайно ключика от этого ошейника нет?
Только сейчас я увидел, что у Райнела на шее висит массивный обруч.
- А нафига было эту бижутерию напяливать, если ключа не было?
- А меня кто-то спрашивал? Этот ошейник блокирует способности к магии, - пояснил маг.
Теперь понятно, почему это тюрьма ещё стоит на своём месте, а не разобрана по камешкам.
- А где Аринея? - спросил Мордрен. - Ты её нашёл?
Э-э-э... И как ему объяснить, что она на некромантов пашет?..
- Нет. Я думал, что она с вами в темнице сидит.
- Её первой на допрос увели. - Наёмник опустил глаза. Видимо, подозревает, что её там запытали до смерти. Ему предательство бывшей напарницы пережить будет куда сложнее, ведь насколько я понял за то недолгое время путешествия, Аринея для него стала кем-то вроде, ну если не дочери, то сестры. Младшей. А она вот такой подарочек преподнесла.
Я ничего в ответ не сказал и сделал вид, что сильно занят поисками ключа. Очень надеюсь, что для ошейника нужен уникальный ключ, который обычному стражнику не доверишь. Перебрав все ключи на связке, которую я умыкнул у начальника, я нашёл самый маленький. А вот замочную скважину на ошейнике я нашёл далеко не сразу: она располагалась не на плоской стороне, а на торце 'украшения'. Ключ успешно подошёл, и ошейник с негромким стуком упал на ковёр.
- По поводу Аринеи можно попробовать узнать у самого начальника стражи. Он тут через комнату дрыхнет.
Я всё-таки придумал выход. Пусть сами увидят Аринею и сами потом разбираются, что с ней делать.
Желание поговорить с начальником возникло у всех. А вот разбирать баррикаду пришлось мне. Типа, твоя работа, вот ты и убирай. Нашли, блин, носильщика.
Прежде, чем мы вышли из комнаты, я услышал какой-то шум за окном. Выйдя на балкон, я понял, что это стражники бегают и собирают всех, чтобы идти к западным воротам меня ловить. Ну, флаг им в руки и шестёрку лошадей навстречу. Только вот сваливать нужно побыстрее тогда.
Все уже были в комнате, где спал начальник стражи со своим помощником и Аринеей. Все столпились возле кресла стражника и пытались его растормошить. Но похоже, дело продвигалось не так успешно, как хотелось. Начальник как спал, так и продолжает дрыхнуть. Правда, он во сне ещё и почмокивать начал.
- А это кто? - поинтересовался Райнел, указывая на фигуру в капюшоне. На Аринею.
- Дамочка, которая всем заправляет. Она-то и отдавала приказы, когда на нас напали в трактире. Да и тут она чувствует себя комфортно. Все называют её Госпожой. - Я облокотился об дверной косяк, наблюдая за всеми действиями друзей.
- Так она на некромантов пашет? - понял маг, подошёл к креслу и приподнял капюшон. Но через мгновение тут же опустил его обратно и вопросительно посмотрел на меня, пытаясь понять, не привиделось ли ему. Кивком головы я подтвердил, что не привиделось.
- Что там? - Мордрен заметил нашу немую сцену и тоже захотел узнать, кто же прячется под капюшоном.
- Тебе это лучше не видеть, - ответил маг.
- Почему? - Наёмник потянулся к капюшону. Тот слетел с головы девушки и Мордрен увидел, лицо Госпожи.
Сейчас что-то будет. Судя по эмоциям на физиономии наёмника, ему сейчас нужно дать в руки что-то большое и разбивающееся. Даже ваза под рукой есть, большая, напольная. Только чувству, что если я её подам, то Мордрен либо оденет мне её на голову, либо просто разобьёт. Об мою же голову. А мне оно надо потом вычёсывать из своей шевелюры черепушки от вазы? Вот и я так думаю. Так что я лучше постою в сторонке.
- Она была лучшим мои другом последние пять лет, всё, что было за это время, мы пережили вместе, всегда выручая друг друга. Мы не виделись всего два месяца. И за это время она стала помогать некромантам... Почему? Почему она так поступила? - Мордрен поднял глаза и посмотрел на нас, как бы ожидая ответа. Но ответ никто из нас дать не мог.
Я посмотрел на мага. Ведь в этом мире правит магия, и очень многое подчиняется ей.
- Райнел, а есть возможность стереть ей те воспоминания, которые связаны с некромантами?
Магистр задумчиво посмотрел на меня, потом сделал несколько пасов перед лицом Аринеи.
- Здесь - нет. Кто-то заблокировал её сознание, и чтобы его разблокировать нужно время. Которого у нас, увы, не так уж и много. Но я могу переправить её в Школу магии, и там преподаватели и магистры смогут что-то сделать. Заодно и смогут выяснить как она попала к некромантам.
- То есть шанс на то, что Аринея станет прежней, существует? - с надеждой в глазах спросил Мордрен.
- Думаю, да. Тогда постараюсь сразу это выяснить.
Райнел прочертил перед собой круг, создавая портал, подхватил на руки Аринею и исчез. Появился он минут через пять. На лице была радостная улыбка.
- Маги-менталисты сказали, что шанс есть. Так что очень скоро ты сможешь встретить Аринею живой и здоровой. И не работающей на некромантов.
Мордрен на радостях схватил мага в охапку и очень крепко обнял. Надо будет специально разработать шкалу крепости объятий. Определяющий фактор - это глаза. Точнее степень их увеличения и выпучивания.
- Пусти! - прохрипел Райнел. - Придушишь ведь.
- Хоть это и неблагородно было с её стороны, но она старый друг Мордрена, так что желаю ей скорейшего выздоровления.
Я не выдержал и от смеха сполз по косяку на пол. Опять принц со своим благородством. Чокнусь с ним, это точно.
- Дим, а ты как спасся? - повернулся ко мне Райнел, выбравшись из дружеских объятий Мордрена и восстановив дыхание.
- Под кроватью прятался, - автоматически ответил я и только потом вспомнил, что же было на самой кровати. Ведь у меня сейчас подробности выспрашивать будут. Ой, мамочки!
- И стража туда даже не заглянула? - полюбопытствовала Велисса. - И как ты узнал, что на нас напали?
- Меня Шенг вытащил. - Очень надеюсь, что про кровать больше не спросят.
- Но ведь стража обыскивала номер? - продолжал допытываться Райнел.
Наивный я...
- Ну-у, просто на кровати в этот момент кое-что происходило... - Я не стал вдаваться в подробности.
Первым про это 'кое-что' понял маг и, рухнув в кресло, залился беззвучным смехом.
- И сколько ты там просидел? - всхлипывая, спросил Райнел.
- Два часа, - мрачно ответил я, чувствуя, как лицо заливается краской.
Следующим от смеха свалился Мордрен. Так как свободных кресел больше не было, он упал прямо на ковёр.
- Вам смешно, а вы представляете, каково мне было слушать эти 'охи-вздохи'? - попробовал возмутиться я, в результате чего на полу оказались и Нериган, и Велисса.
- Знаете, как хотелось вылезти оттуда и?..
Договорить мне не дала северянка:
- Да я б тебя тогда сама прибила, если б ты оттуда вылез и... - она недоговорила, так как новый взрыв смеха помешал ей закончить её фразу
При этом сама северянка почему-то немного покраснела. Хотя может это освещение такое?
Только вот я не понял, о чём они подумали? Они что, решили, что я хотел вылезти и... присоединиться? А Велисса тогда чего?.. Ни фига не понимаю в этом дурдоме. Либо я слишком умный, либо тупее меня только валенки...
Первой мыслью было подойти к каждому и навешать оплеух, чтобы в себя пришли. Но всё что я сделал, это пошёл в кабинет начальника и забрал оттуда свой мешок с моральной компенсацией.
Когда я вернулся к друзьям, те уже немного успокоились. Правда при моём появлении всех опять начало трясти. Но потом вопросительно уставились на мешок, который я сбросил на пол.
- Это чего? - полюбопытствовал Нериган, заглядывая внутрь. После его присвиста в мешок сунули головы и все остальные. Раздалось ещё три присвиста. Потом все посмотрели на меня.
- Моральная компенсация за причинённый ущерб, - объяснил я.
- Если это моральная, то какая должна быть материальная? - задумчиво произнёс Райнел.
- Я этим вопросом не занимался. Не в моей компетенции.
- А ты его не обокрал случайно? - спросил Нериган.
Я сделал круглые глаза.
- Ты что? Воровать - это ведь неблагородно. Я честно спросил у начальника стражи, не будет ли он против моральной компенсации.
- И что он ответил?
- Он промолчал. А молчание - знак согласия. Ведь так? - повернулся я к спящему в кресле начальнику.
Все тоже с любопытством посмотрели на стражника.
- Вот видите? Молчит, значит, ничего против не имеет.
- Так ведь он спит, - попробовал возразить принц.
- А это уже его проблемы.
На лице принца пять отразилась работа мысли по поводу благородства моего поступка. Вот делать ему больше нечего...
- Может, будем всё-таки отсюда ноги уносить? А то как бы нас самих потом не вынесли. - Я нервно потопал носком сапога.
Все согласно кивнули и почему-то посмотрели на меня. На мне что, теперь цветочки растут? Или колючки какие?
- И?
- Что?
- Чего вы на меня так уставились?
- Ну, мы думали, что ты нас отсюда выведешь. Ты же нас вроде как спасать пришёл.
Опять я крайний. Хотя вроде как сам подписался...
- Ну, мне посоветовали схорониться у Корнелиуса, если кто знает такого.
- И как ты на него вышел? - Похоже, что Райнел его знает.
- А ты думаешь, я один тут моральную компенсацию собирал? Вот и поговорил со знающими людьми.
- И как зовут этих знающих людей?
- Марик.
- Кто? Сын мэра? - уставился на меня Райнел.
Э-э-э?..
Наверное, на моём лице читался немой вопрос, потому что Райнел тут же просветил меня:
- Вор по имени Марик - это сын мэра. Правда сам мэр об этом не знает. Но то, что вор носит это имя, осведомлён прекрасно, и назначил награду за его поимку, чтобы он не компрометировал его сыночка.
- Да уж! - хмыкнул я. - Кто будет искать вора в доме самого мэра. Но ведь доверять ему можно?
- Можно. В этом можешь не сомневаться. Я с ним пару лет назад сталкивался, так что могу спокойно поддержать предложение пойти к Корнелиусу. Заодно и моральную компенсацию оформим, как полагается.
До Корнелиуса мы добрались быстро. И нас похоже ждали. Потому что нам тут же предоставили комнаты и обед. А также мы разобрались со всем имуществом, которое я притащил на своём горбу (а вы думали, мне кто-то будет помогать? Ни фига). Корнелиусу товар очень понравился и он даже предложил мне немного поработать. На что Марик, который тоже был здесь, возмутился и сказал, что первым станет охотиться за моей головой, так как я у него всех клиентов переманю, ему ведь тоже жить надо.
Короче говоря, посидели мы хорошо и душевно. А потом у меня возник вопрос, какого лешего мы вообще припёрлись в Агинериз.
Все дружно задумались, потом Райнел стукнул себя по лбу:
- Вот идиоты!
- Кто? - полюбопытствовал я.
- Мы. Причём все.
- С чего это? - Быть идиотом принцу явно не хотелось.
- Потому что нам надо было идти по дороге в Агинериз только для того, чтобы встретить дивного. - Райнел кивнул в мою сторону. - Но в сам город нам не надо было. Теперь надо обратно поворачивать.
Все дружно выразились по этому поводу. Причём так единодушно, что без репетиции явно не обошлось. Хотя поговаривают, что у умных людей мысли сходятся. И у дураков тоже. А так как мы припёрлись в Агинериз, в который нам не надо было, попали в тюрьму, то назвать нас умными как-то язык не поворачивается...
Глава пятая. Кажись, нашли...
Как результат наших ночных посиделок мы направились почти в обратный путь. Ну, не совсем чтоб уж в обратный, от той дороги, по которой пришли, мы немного отклонились. Мыда, крюк в Агинериз стоил нам нескольких дней пути, а по дороге опять придётся проходить мимо Пустых земель. Хотя, если быть точным, то не мимо, а прямо через них. И к ним мы должны подойти завтра к полудню.
Лошадок мы так и не прикупили, чтобы не вызывать сильных подозрений. Не везёт нам что-то с транспортом...
А то, что по дороге нас решила ограбить шибко резвая, но не шибко умная банда разбойников, так это уже не наши проблемы. А всё так хорошо было, пока они не повылазили. Солнышко светит, птички поют, травка зеленеет, болты арбалетные летают...
Мне это не понравилось, поэтому арбалеты я отобрал прежде, чем они вылезли из кустов и стали нам угрожать. Сначала я пытался понять, чем. Ведь арбалеты аккуратненькой кучкой лежали на земле возле моих ног. Видимо, с мыслительным процессом у этих романтиков с большой дороги было не очень.
А когда дошло, то моя широкая улыбочка во все зубы боевой ипостаси поприветствовала их, как, наверное, и мама никогда не приветствовала.
Моё добродушие никто, правда, не оценил, и бандиты так же слажено скрылись в кустах, как и появились.
В дополнение ко всему Райнел решил проверить мои способности к магии. Вернее, их отсутствие. Выяснилось, что большинство атакующих заклинаний я могу поймать руками и вернуть тому, кто их послал. Молнию я тоже поймал. И пришёл к выводу, что парикмахером Райнелу не быть. Потому что с такой причёской, как у меня даже ёжикам не покажешься, а то обзавидуются. После молнии я минут двадцать гонялся за магом, пытаясь показать, как правильно делать причёски. Райнел не поверил и очень удачно скрывался в кустах. Все остальные пытались дружно меня остановить. Но я тоже умел хорошо уворачиваться. В результате, за эти двадцать минут мы проделали полуторачасовой путь...
После этого я стал с опаской ловить всякую пакость, летящую в меня. Если, видел. Потому что Райнел стал проделывать подобные эксперименты незаметно, а горсть ледяных колючек в место чуть ниже поясницы - в этом радостного мало. А вот огненные шарики мне понравились. Я мог его спокойно поймать руками и погреться, и никакого вреда не было. Райнел во время отдыхов даже начал работу писать 'О влиянии магии на немагическое существо'.
За существо я на него обиделся, и название Райнелу пришлось менять. Но на какое, он мне не показал, как я не настаивал. Ладно, потом ведь всё равно скажет...
Ещё одна вещь, которую я стал замечать, это непонятные взгляды Велиссы. В смысле, это я не мог объяснить, что за взгляд такой. И меня это немного раздражало. Ведь не подойдёшь и не спросишь, почему она так смотрит. Пошлёт ещё. Грибы собирать. Нет, такие взгляды я и раньше на себе ловил. Но в последнее время я стал чаще обращать на них внимание. Надо бы с Райнелом посоветоваться...
Спокойно переночевав, что было редкостью, учитывая Пустые земли под боком, утром раненько мы отправились в дальнейший путь.
Пустые земли начались резко, как будто кто-то специально прочертил линию. С одной стороны были зелёные деревья, а с другой - сухие, без единого листика. Ветки деревьев выгибались под причудливыми углами, нагоняя непонятную тревогу. Такое ощущение, что перед тем, как высохнуть, деревья испытывали мучительную агонию. Бр-р, жуть какая. И если окружающее нагоняет подобные ощущения днём, то как тут можно спокойно переночевать? И где?
Ведь ночевать придётся, мы не успеем пройти все земли. А если нападёт кто? Это сейчас мы идём тихо и никого не трогаем. Но ведь рано или поздно про нас узнают. И хорошо, если это будет какой-нибудь суслик. Только я что-то сомневаюсь, что обычные суслики тут водятся. Скорее уж саблезубые. Райнел объяснил поподробнее, что Пустые земли образованы из-за старых войн, которые тут проходили. А так как войны тут были магические, то и результат соответствующий: повышенный магический фон, который за две тысячи лет превратил некогда плодородные земли в непонятно что. И ведь сделать практически ничего нельзя. И то хорошо, что границу получается сдерживать, а то были б не Пустые земли, а Пустая земля. На весь континент. Зато в этом был бы один плюс. Некромантам такая земля нафиг не нужна. И меня бы тут не было...