Как я и говорил, спокойно пройти эти земли мы не могли, учитывая местное население. И когда мы присели на обед, на нашу поляну вышло пять лохматых существ на четырёх ножках. Ну, в смысле, у каждой из них было по четыре лапы. И судя по всему, они тоже решили пообедать, а мы тут их место заняли. Но почему-то мне кажется, что пообедать твари решили нами. Ну не верю я, что эти обладатели двадцатисантиметровых клыков являются вегетарианцами (и где только такие зубки отрастили). Можно конечно и поинтересоваться, но ответ я получу уже находясь в желудке какой-нибудь твари. И скорее всего, по частям. А мне как-то ещё пожить хочется.
Когда эти лохматые питомцы вышли из-за деревьев, первой мыслью было 'Пообедать не получится'. Вторая мысль явно была навеяна голодным желудком, который сообщил, что из этих лохматых можно шашлык забацать. Поэтому, когда я сказал:
- О, шашлык пришёл, - на лицах всей компании можно было прочитать 'идиот'. Только Райнел, сообщил, что шашлык не получится, у них мясо сильно жёсткое.
Ага, значит, он уже успел их когда-то попробовать за свои двести пятьдесят лет. Значит я такой идиот не один.
- Интересно, а шкуры у них тёплые? - вдруг поинтересовалась Велисса, уверенно держа меч. И ни капли страха. А как меня первый раз увидела, голосила только так. Блин, я что, в самом деле такой страшный? Обидно как-то...
Нериган и Мордрен удивлённо посмотрели на неё, потом на меня с Райнелом, явно подозревая, что это мы так вредно влияем на бедную девушку. В ответ принц с наёмником получили только невинное похлопывание глазами. Надеюсь, поверили.
Тем временем твари решили приступить к обеду. Но наткнулись на защитную стену, которую выставил Райнел. Это им явно не понравилось, и они обиженно взвыли.
- Может, пообедать успеем, пока они там бегают, - заметил маг.
Может и успеем. Только чувствуется мне, что на крики лохматых может прийти ещё кто-то. По закону мирового свинства. О чём я и сообщил Райнелу.
- Или кто-то пообедает кем-то другим, - подумав, ответил он.
Я представил себе, как разная живность будет друг друга на клочки рвать. Бр-р, мерзость какая.
- Лично я предпочитаю наблюдать за такими картинами на голодный желудок, тогда есть шанс, что потом после еды там что-то может остаться, - высказал своё мнение Мордрен.
Логично. Но ещё нужно учитывать присутствие аппетита после такого зрелища, а то он может и забастовку объявить.
Райнел пожал плечами и принялся создавать заклятье против лохматых питомцев (хотя 'питомцы' - это я всё-таки сильно преуменьшил). Не знаю, что он сделал, но лохматики отнеслись к этому индифферентно. Разве что стали круги нарезать вокруг нас. Может так и должно быть?..
Райнел задумчиво почесал затылок и повторил манипуляции. С тем же успехом. Питомцы как орали, бегая вокруг нас, так и продолжают орать. Как будто их год не кормили.
А может и не кормили.
- Странно, - сделал вывод Райнел.
Мне тоже. Это ж сколько моющего средства надо, чтобы держать такую лохматость в порядке.
- Что именно? - полюбопытствовал Нериган.
- На них магия не действует. Вернее действует, но не так, как надо. Вместо того, чтобы умереть от заклятья, их на марафон пробило. - Маг показал рукой на результат работы заклинания.
Понятно, почему они носятся, будто им шило в неудобосказуемое место воткнули.
- На кого ставки и на сколько кругов? - влез я в разговор, наблюдая за забегом.
- Пять золотых на чёрненького, - ответил маг.
- Какого именно? - Велисса посмотрела на тварей, которые все были чёрного цвета.
- У которого красный галстук или что-то типа в этом роде. Впервые вижу акарруна с такой отметиной.
- Это не галстук, это язык, - поправил я мага, присмотревшись повнимательней. Одна из лохматых тварей, которых Райнел обозвал акаррунами, и в самом деле бежала, высунув из пасти длинный язык. - А почему заклятье не сработало?
- Не знаю. Но прошлый раз, когда я с ними встречался, дохли только так.
- И как давно это было?
- Да не очень, - ответил Райнел, многозначительно глядя на меня.
Понятно. Лет двести назад.
- А защитный купол не мешает? - сделала предположение Велисса.
- Неа. Он только от материальных атак защищает.
Пару минут мы наблюдали за марафоном акаррунов, которые явно не собирались делать перекур.
- Рай, ты говорил, что животные изменяются под действием магического излучения. Так может это они так изменились, что стали по другому реагировать на заклятья?
Я вопросительно посмотрел на мага.
- Или сама магия в Пустых землях стала действовать по другому, - мрачно сказал Райнел, о чём-то задумавшись.
- Но ведь защитный купол работает как надо, - возразил я.
- Очень надеюсь, что права твоя версия по поводу изменения самих существ.
- Слушай, может ты с ними как-нибудь разберёшься, а? Сил нет их завывания слушать, - попросил Мордрен.
- А если они ещё быстрее побегут? - усмехнулся маг.
- А если их таким же защитным куполом накрыть? - предложила северянка.
- Хм-м, должно сработать.
- Только ты ещё и звук как-то убери, - присоветовал я. - А то как дозовутся кого-то, прибежит всякой твари по паре, и доказывай всем, что ты несъедобный. Всех ведь не заставишь марафон бежать.
Райнел тут же создал купол, в котором оказались все пять акаррунов. Крики тут же смолкли.
А вот бег свой лохматые не прекратили и принялись нарезать круги внутри купола.
- Теперь точно придётся все учебники по боевой магии переиздавать, - тяжело вздохнул маг, как будто он лично будет переписывать эти книги.
- Зато теперь мы точно сможем пообедать.
Я уселся на приглянувшийся мне камушек и потянулся к своей сумке. Но до неё я так и не дотянулся, потому что меня отвлекло хлопанье крыльев над головой.
Подняв голову, я с любопытством принялся изучать двух птичек, круживших над нами. Красивые, серебристого цвета, аж блестят на солнышке. А вот клювы и взгляд мне не понравились. Да и коготки на лапах впечатляющие. И по-моему, они тут не с целью экскурсии. Птички, а не коготки...
Одна из птичек зависла в воздухе и внимательно посмотрела на меня. Ой, что-то мне не нравится, как она на меня смотрит.
- Упс! - сказал Райнел.
- Что значит 'Упс'? - не отрывая взгляда от птички, поинтересовался я.
И это меня спасло. Крылатая тварь как-то резко взмахнула крыльями. Время замедлилось, и я увидел, как с её крыльев срывается с полсотни перьев в моём направлении. Рассматривать такую диковинку у меня почему-то желания не возникло. И, совершив непонятный прыжок, я оказался далеко в стороне, успев прихватить за собой свою сумку. Время тут же вернулось в нормальное движение.
И в то место, где я был, вонзились те самые перья. Особенно впечатлительно эти пёрышки торчали в камне, на котором я сидел.
Опять из меня ёжика с колючками внутрь хотят сделать. Только в этот раз эти самые 'колючки' отличаются своей оригинальностью. Таких перьев я ещё не встречал. Жаль, что ими подушку не набьёшь.
Все эти мысли проносились в голове уже на бегу. Потому что остальные птички присоединились к первой и принялись закидывать своими пёрышками. Любопытно... Судя по интенсивности падения этих перьев-стрел, птички уже облысеть давно должны. Ан нет, пёрышки все на месте. Так же удивило то, что эти пёрышки пролетели сквозь защиту Райнела...
- Это что за крякозяблики? - пропыхтел я, прыгая зигзагами от одного дерева к другому, чтобы птички не попали.
- Не знаю. Давно я тут не был. Опять дятел какой-то мутировал, - ответил Райнел.
- Ну ни фига себе у вас дятлы!
- А проверки вы не устраиваете?
- Только за границами следили.
- А зря. Надо будет издать указ, чтобы маги постоянно такие проверки делали. А то не хочется, чтобы такие вот птички потом на Империю напали! - произнёс Нериган на одном дыхании, оказавшись рядом с нами.
Думаю, после такого путешествия Райнелу и указ не понадобится. Сам всех в эти Пустые земли позапихивает, чтобы разбирались что к чему. Правда, есть ещё вариант, что тут тоже какой-то Тёмный божок подсуетился. Необходимо будет уточнить, кому ещё рога поотшибать надо.
После относительно недолгой пробежки под дружное урчание голодных желудков, ведь мы так и не пообедали, наша компания выбежала из леса на открытое пространство. Жаль, что деревья закончились, они хоть каким-то прикрытием служили. Но чуть в стороне начинались скалы, а между ними была дорога, которая вела к большому дому в глубине ущелья. Интересно, что за умник тут решил поселиться?
- Попробуем там спрятаться? - поинтересовался Мордрен, всю дорогу молча уворачивавшийся от перьев. В отличие от меня с Райнелом и Велиссы. Северянка всю дорогу бежала выдавая по выразительному обещанию для птичек, когда перья падали очень близко (и где она только подобные выражения наслушалась? даже принц краснеет), а Райнел принялся советоваться со мной, какая тема для диссертации лучше, 'Неизвестное об известном' или же 'Неизвестное об неизвестном'? К окончательному решению так и не пришли, из-за недостатка информации об этих птичках и про всякую другую живность. Нериган поначалу пытался воззвать к благородству этих пернатых, но бросил это дело и принялся запоминать фразы, которые произносила Велисса...
- Если там не сидит какая-нибудь тварь похлеще. Но за неимением других вариантов этот самый оптимальный, - согласился Райнел, и мы всей гурьбой направились к дому. Описывать его не берусь, потому как было не до рассматривания архитектурных особенностей.
Двери оказались незапертыми, что их и спасло. Потому мы неслись с такой скоростью, что и закрытые двери нам бы не помешали. И очень надеюсь, что они будут преградой от перьев этих куриц-переростков.
- Кажется, убежали, - выдохнула Велисса, устало опускаясь на пыльный пол.
- Очень надеюсь на это, - заметил я, разглядывая последние птичьи подарочки, острия которых выглядывали с внутренней стороны двери.
Мыда, такой заточке перьев любой кузнец обзавидуется...
Я отвернулся от двери и осмотрел коридор, в котором мы оказались. Грязный, пыльный, с потолка свисают клочья густой паутины. Эта же паутина была и на доспехах, которые стояли в небольших нишах в правой стене. Странно, что они не проржавели до дыр. В левой было две двери, которые вели в какие-то комнаты. Оттуда шёл дневной свет, который был единственным источником освещения в коридоре.
Мордрен с Нериганом стояли, прислонившись к стене, и пытались отдышаться после спасительного забега. Райнел явно чувствовал себя лучше. Только вот чем он занят - непонятно. Стоит посреди коридора с вытянутыми руками и молчит.
Так, если я чего-то не знаю, нужно попробовать это узнать...
Переступив через сидящую на полу Велиссу я подошёл к магу.
- Чего творишь?
- Поисковые заклинания. Надо ведь узнать, есть ли тут хоть кто-то. А то выселят как незваных гостей, - объяснил Райнел, опуская руки.
Сзади раздался сдвоенный чих.
- Если тут кто-то и есть, то комплексом чистюли он точно не обладает, прокомментировал я пыльную обстановку.
- А тут и нет никого. Вроде бы.
- Что значит 'вроде бы'? - не поняла Велисса, поднимаясь с пола. Заметив, как она испачкалась, северянка охнула и принялась отряхиваться.
- Да тут такой магический фон, что ни фига не понятно. Но живых тварей тут точно нет, - уверенно ответил Райнел.
- А не живых? - уточнил Нериган.
- Тоже. Вроде бы.
И на том спасибо. Правда, осознавать, что ты в доме с привидениями, не очень приятно. Но то, что этот домик защищает нас от смертельных пёрышек, уже не может не радовать.
Мы осторожно пошли по коридору, заглядывая в открытые двери. Есть у меня подозрение, что придётся нам тут до утра куковать. Значит нужно найти местечко, где можно приютиться.
Такое место мы нашли на втором этаже. Правда, тут было не намного чище. Но зато кровати в некоторых комнатах присутствовали. И очень надеюсь, что одна из них не развалится под моим весом, когда я вздумаю на ней прилечь.
- Райнел! - Велисса состроила просительную рожицу.
- Что? - с подозрением уставился на неё маг.
- А ты никаких заклинаний не знаешь, чтобы можно было тут всё почистить?
- Знаю. Называется 'тряпка, швабра и вода'.
- А ты уверен, что тут можно найти компоненты этого заклинания? - Я приподнял левую бровь в знак вопроса.
Райнел вздохнул, понимая, что уборку всё-таки делать придётся ему.
- Вы только в сторонку отойдите, - посоветовал он.
Мы все послушно столпились в уголочке, Райнел сделал взмах руками и...
- Тывою ж... - не выдержал я, когда часть пыли, поднятой заклинанием Райнела, попала мне в глаза.
Ну, магистр фиговый, мог ведь и предупредить, чтобы мы и глаза позакрывали...
А вот рот открывать мне тем более не стоило. Потому что пыль и туда попала. И когда всё вокруг стихло, я ещё долгое время ходил и плевался.
- Тебе что... тьфу... лень было... тьфу... предупредить... тьфу-тьфу? - недобро посмотрел я на мага. Ко мне присоединилось ещё три пары глаз с таким же выражением.
Блин, точно проще было с шваброй и тряпкой пройтись.
- Да я как-то сам не ожидал, - почесал затылок Райнел. - Я, когда это заклинание использовал раньше, такого масштаба работы как-то не было. Вот оно и...
- Тьфу... - только и сказал я, отправляясь дальше по коридору.
Впрочем, заклинание Райнела очень хорошо сработало. По крайней мере паутина больше нигде не висит и пыль ногами при ходьбе не поднимаешь, от которой на чих пробивает. Правда, во рту она ещё осталась.
Дом приобрёл более приятный вид. Хотя ощущение заброшенности всё ещё не уходило. Впрочем, не это самое главное. Главное, что я нашёл комнату с камином. Судя по всему, здесь раньше была комната для отдыха, даже кресла остались. Которые на что и годятся, так это только на дрова для камина, Потому что сидеть на них уже просто нереально. Интересно. И сколько они тут простояли? Райнел говорил, что Война магов была четыре тысячелетия назад. Хм-м, тогда наоборот. Для кресел с сорокавековым стажем, они очень даже неплохо сохранились. Но на дрова всё равно пойдут.
В комнату вошли Райнел и Нериган, увидели камин, обрадовались. Потом перевели взгляд на кресла. Если бы предметы меблировки были живые, то от приговора, который читался в глазах мага и принца, они бежали бы далеко и быстро, распугивая всю остальную нечисть в Пустых землях. Но, по крайней мере, идея пообедать, сидя возле камина, хоть и на полу, посетила не только меня. Значит, её можно воплотить в жизнь. Что мы и сделали...
После спокойного обеда, когда никакая пернатая тварь не швыряется стальными перьями, а смесь бульдога с носорогом в зимней шубе не скалит зубы в надежде закусить тобой, каждый решил чем-то заняться. Райнел отправился изучать перья, торчавшие во входной двери. Ему стало интересно, каким образом они смогли преодолеть защитный купол и возможно ли найти от них защиту. Все остальные разбрелись кто куда. Я же постелил на полу походное одеяло и улёгся отдыхать, меня почему-то в сон клонило.
Так, глядя на огонь в камине, я и задремал...
Когда я проснулся, то пару минут наслаждался тишиной, которую нарушало лишь потрескивание огня в камине. Хм-м, странно, когда я ложился, огонь светил мне прямо в лицо, а сейчас что-то загораживает. Любопытно, кто это улёгся между мной и камином?
Я открыл глаза и уставился в лицо Велиссы, лежавшей на своём одеяле менее чем в полуметре от меня. Сначала я даже перепугался, потом понял, что девушка просто спит. А на губах играет лёгкая полуулыбка. Наверное, снится что-то приятное.
Странно, а ведь сейчас она абсолютно не похожа на воительницу. Скорее наоборот. Глядя на неё сейчас, создаётся впечатление слабой девушки, которой нужна защита. Даже поза, в которой она спит (свернувшись калачиком), говорит об этом.
Я продолжил лежать и любоваться правильными чертами лица северянки... Красивая... Случается такое, что встречаешь девушку, смотришь на нее... и, да, она нравится тебе внешне. Но с этим ты сталкивался и раньше. Но красота Велиссы тем привлекательна, что она естественная. Ни разу не видел, чтобы она пользовалась хоть какой-то косметикой.
А вот характер у неё не ахти какой.
Странно, но в этом что-то есть. Не во вредности, а в том, что она не кичится своей красотой, как делают многие мои знакомые. Впрочем, как это что-то. Она и есть, красота. И то, как она себя ведёт при этом, будто она самая обычная. Все мои знакомые девушки только и стараются, что выглядеть лучше другой, и чтобы на них внимание обратили. А Велиссе ничего не надо. У неё и так всё есть. Странно, что я как-то на это внимание мало обращаю. Ведь есть на что...
И оружием никто из сокурсниц не владеет, что тоже делает северянку необычной. Впрочем, сокурсницам это и не надо. Их оружие - интриги. Блин, как во дворце короля, в каждом углу кто-то о ком-то сплетничает, клевещет на кого-то. Почём зря. Только себе жизнь усложняют...
И вот сейчас передо мной девушка, которая без всякого макияжа даст сто очков первой красавице универсума (по словесности тоже, хи-хи), которая знает вещи, про какие никто ни ухом не рылом. И ей всё равно, какого ты происхождения. Для неё главное, что ты можешь защитить её в случае опасности, быть поддержкой. А я даже внимания практически не обращаю, хотя с такой девушкой даже просто рядом приятно быть, обнять её, прижать к себе и не отпускать, защищая от всего, что ей может угрожать. Но так или иначе мелькает горькая мысль, что нам не быть вместе. Ведь по договору я доведу принца до Скипетра и уйду в свой мир. Лучше тогда и не начинать никаких отношений, чем оборвать, прекратить то, что хотелось бы продолжить... Жаль...
Я вылез из под плаща, которым, по-моему, не укрывался. Велисса?.. Может быть...
Интересно, а с чего это я вообще начал задумываться о каких-то отношениях с северянкой? Вроде как-то не было причин к такому приходить. С чего бы это?
Я накрыл Велиссу своим плащом и в задумчивости вышел из комнаты. Так, надо найти хоть кого-то и отвлечься немного. А то крыша и так уже едет, так теперь и вовсе дополнительное ускорение добавилось...
Солнце уже село, но на стенах в коридоре горели магические светильники. Видимо, Райнел постарался, привести в порядок. В соседней комнате я нашёл Мордрена и Неригана. Оба дрыхли на кроватях, развалившись поудобнее. Блин, во наглые. А я там на полу мучаюсь. Хотя если вспомнить, то мне просто лень было куда-то идти.
Так, а где сам глава нашей магической поддержки, ею и являющийся? Этой поддержкой, в смысле.
Поиски Райнела на втором этаже ни к чему не привели. На первом тоже. Значит, на третьем, если его не понесло наводить порядок на чердаке.