Теперь пришла очередь призрака отвешивать челюсть. Глядя на эту картину, начало плющить уже меня. И после неудачной попытки сдержать смех, я повалился на пол. Через минуту ко мне присоединился сам призрак, а ещё через полторы двенадцатый магистр. Вся остальная часть компании продолжала находиться в ступоре от сделанного Райнелом заявления.
- Родственнички, чтоб вас...! - простонал я, вытирая выступившие на глаза слёзы.
- Ага. Вот чего-чего, но никогда не ожидал, что внучок придёт со своим дедулей повидаться, - прохихикал призрак Дейриниэля.
- Как будто я к ней стремился, - ответил Райнел. - Знаешь ли, я тоже не ожидал встретиться с призраком своего предка. По крайней мере, до загробной жизни.
- Судьба решила распорядиться по другому, так что радуйся, что мы встретились не при тётушке Смерть.
- Так получается, что мы всё это время были под присмотром одного из сильнейших магов, и особо нам ничего не грозило? - пытался сделать хоть какие-то выводы Мордрен.
- Как сказать. Если б некроманты узнали, что с вами путешествует магистр, парочкой магов и десятком воинов дело не ограничилось. А так подумали, что вам просто повезло. Только вот когда нас схватили, была проблемка, потому что мне дали вдохнуть какую-то дрянь, от которой мозги отключаются. Ещё и ошейник одели в дополнение. Так что если б не Дим, отправились бы мы в подарок к Повелителю.
- Что же ты за магистр, если тебя так легко уделали? - скривился призрак.
- Да оказалось, что в нашей компании кое-кто на некромантов подрабатывал, вот и... - Райнел не стал вдаваться в подробности.
- Это объясняет. Сколько в наше время таких случаев было... Погоди, что за некроманты? Откуда? И вообще, что это мы сидим, а дама стоит? Некультурно получается.
Дейриниэль взмахнул рукой, и позади Велиссы, Мордрена и Неригана появились кресла. Пока призрак их создавал, Райнел успел переместиться в кресло за столом.
- Нахал, - прокомментировал его действия призрак, доставая ещё два кресла.
- Приветливый хозяин всегда уступит место гостю, - улыбнулся двенадцатый магистр.
- А я и не говорил, что я приветливый, - парировал десятый. - Ладно. Вы лучше объясните, что происходит и почему Ковен так редко сюда заглядывает. Тут чуть ли не каждый день по новому виду твари появляется, а вы сидите и в ус не дуете.
- Это упущение попытаемся исправить. Лично проконтролирую. А то мне эти птички с пёрышками не очень понравились, - кивнул Райнел.
- Ага, видел я как вы от них улепётывали. Едва успел дверь приоткрыть, а то б точно снесли. Ладно, рассказывайте.
И мы рассказали. И про некромантов, и про меня, кто я такой, что я тут делаю и что я уйду после того, как принц наёдёт скипетр. Новость не сильно обрадовала присутствующих, оказывается, ко мне успели привыкнуть и без меня им будет скучно. Блин тоже мне, циркача нашли...
И про Замок Чёрного меча рассказали... В общем всё. В ответ мы узнали, что произошло в Битве магов четыре тысячи лет назад.
Несколько чёрных магов, очень сильных, решили захватить власть над миром. Ну, это понятно, что победи они всех, то потом начали б собачиться между собой. Но они не победили. Сначала было несколько крупных войн, которые ничего не дали. Тогда чёрные маги решили нанести одновременный удар шестью армиями, благо, людей у них хватало. И не только людей. Через огромные порталы они перебросили войска в нужные им места.
Но их уже ждали. Шесть отрядов сильнейших магов, каждый с двумя магистрами во главе. Были использованы могущественнейшие артефакты, которые тогда существовали. Результат был и хорошим и плохим. Все вражеские войска были побеждены. Но и сами отряды погибли, включая и магистров, а территории, где происходили военные действия, стали называться пустыми землями. Около тысячи лет через них невозможно было даже пройти, магия убивала всё живое. Потом сила влияния стала уменьшаться, и эти территории можно было пересекать. Но в то же время существа, которые оставались в этой зоне, изменялись, превращаясь из безобидных зверьков в чудовищ. Акарруны были самыми распространёнными, потому что они не утратили способности размножаться, как и многие другие. Но с ними можно было справиться легко, в то время как птички, с которыми мы встретились, представляли нешуточную угрозу. В общем и целом, зверинец был более чем уникальным. И с этим надо было что-то решать.
Но самой неожиданной новостью стало то, что призрак сказал, что знает где Скипетр. Челюсти уже никто не отвешивал, все просто впали в ступор.
- И где он находится? - наконец смог выговорить Нериган.
- Да тут неподалёку, на соседнем холме, - ответил Дейриниэль. - Завтра утром выйдете и заберёте.
Вот сюрприз так сюрприз, ничего не могу сказать. Значит скоро всё закончится, Нериган найдёт Скипетр, займёт место своего отца, решит проблему с некромантами. А я с чувстом выполненного долга и со спокойной совестью смогу отправиться домой.
Взгляд наткнулся на грустное лицо девушки.
Угу, похоже по поводу спокойной совести я немного переборщил. Она то как раз спокойной оставаться не собирается, при виде девушки. Ну не могу я тут оставаться, не могу. Это не мой мир, здесь у меня ничего нет. Кто я вообще такой? Демон? Оборотень? Человек?
Так, а с чего это меня опять на такие мысли потянуло? Нет, с головой точно проблемы. И не мудрено, ей в последнее время достаточно достаётся. Значит, нужно что-то решать...
Утром мы отправились к холму, на котором, по словам Дейриниэля, находился Скипетр правителя. На последок призрак дал Райнелу стопку книг, сказав, чтобы почитал на досуге, и палочку-портал для экстренных перемещений. А мне он выдал осиновый шест, по длине которого шла какая-то надпись. Призрак объяснил, что это укрепляющие руны, чтобы шест нельзя было случайно сломать или разрубить. Хорошие подарочки, спасибо. Только если это холм, к которому мы подошли, то я падишах восточный. Тут только горным козлам раздолье попрыгать, а мы на них не сильно смахиваем. Называется, вы скалолазанием занимались? Нет? Ну, тогда учитесь. Вернусь к призраку и набью морду. За вредность.
- Рискнём? - посмотрел я на друзей.
- А у тебя есть другие планы? - Райнел оторвался от созерцания скал.
- Ну, ты можешь поднять нас на верх с помощью левитации.
- Сам крылышками помашешь. Не-е, придётся своим ходом ползти. Я туда никого поднять не смогу.
- А не сорвёмся? - поинтересовался Мордрен.
- Только если это не входит в твои планы. Кто первый лезет?
Я пожал плечами.
- Давай я. Если что, буду вытягивать остальных.
- Хорошо. Я тогда полезу последним, буду страховать снизу.
Все согласились и мы начали подъём. На удивление подниматься было проще, чем это казалось на первый взгляд. Камни располагались очень удобно. Единственной опасностью было поскользнуться и сорваться вниз. Тогда придётся начинать всё сначала. Если придётся. Впрочем, Райнел снизу всех страхует, если что, догонит.
Одним из неприятных моментов было, когда Велисса едва не свалилась во время отдыха на небольшой площадке. Она подошла к краю, чтобы посмотреть вниз, узнать как высоко мы забрались, и её повело в сторону. Почему-то ближе всех оказался я и, обхватив сзади девушку, помог ей отойти от края.
- У тебя крыльев пока ещё нет, так что полёты мы отрабатывать не будем. Хорошо? - поинтересовался я, усаживая северянку на камень.
- Да, - кивнула она. - Просто голова закружилась. Я никогда так высоко раньше не забиралась.
- Попей воды, легче станет.
Я достал флягу с водой и протянул девушке. Она благодарно улыбнулась, отпила немного воды и вернула флягу.
Тут я заметил, как Райнел с улыбкой наблюдает за моей помощью девушке. Я вопросительно поднял бровь. Тот в ответ только фыркнул и спустился на несколько прыжков вниз.
Я присоединился к нему.
- Чего смеёшься?
- Я не смеюсь. Просто поражаюсь твоей тупости.
Ну чего он сразу обзывается, а?
- В смысле?
- Девушка пытается обратить на себя твоё внимание, а ты ноль эмоций.
- Сам ты тупой. Как только принц найдёт Скипетр правителя, я уйду в свой мир, согласно условиям, на которых я здесь существую. Смысл начинать какие-то отношения, если у них нет продолжения.
- А остаться ты никак не можешь?
- Не я решаю. - Я с некоторой грустью посмотрел на окружающие нас скалы. - Шеймиренг создавал стража, который смог бы помочь принцу найти этот дрын. Но получилось не создать, а вытащить меня из моего мира. Но по условию, как только Нериган находит то, что ему нужно, я исчезаю. Так что мы скоро расстанемся. Я ведь об этом вчера говорил.
- Но никто не ожидал, что так скоро. Жаль. С тобой было интересно, - вздохнул Райнел. - Давно у меня такого напарника и друга не было. Мы бы тут таких дел наворотили.
Я усмехнулся. Ага. Наворотили б. а потом самим же всю кашу расхлёбывать пришлось, которую заварили. И в самом деле жаль, что ухожу. Столько ещё можно было сделать.
- Ладно. Отдых закончен, полезли дальше.
И мы продолжили наше восхождение к вершине. Угу. Восхождение. Карабканье, если быть точным. Радовало то, что мы всё-таки поднимались, а не наоборот.
Последние десять метров до вершины мы преодолели на одном дыхании.
- Кажись, нашли, - проговорил я, выбираясь на ровную площадку, являвшейся вершиной скалы.
Площадка была небольшой, шагов в десять в диаметре. По крайней мере достаточно для того, чтобы здесь разместилась вся наша компания. И мы все уставились на торчавший из камня жезл, увенчанный четырьмя разными камнями: изумрудом, рубином, алмазом и сапфиром (ну разбираюсь я в камнях, и что?).
А вот сама рукоять была самой простой. Даже никаких резных украшений.
- Точно дрын, - убеждённо сказал я. - Но мы его нашли.
Принц сделал шаг в направлении к Скипетру.
- Теперь я смогу продолжить начинания отца и помочь Империи Средиземья.
- А я смогу уйти в отпуск. Юбилей скоро, отпраздновать хочу, - Райнел сложил руки на груди и наблюдал как Нериган подходит к Скипетру.
А я смогу вернуться домой. А то у меня там ещё отчёт незакончен.
Нериган ухватил за Скипетр и вытащил его из камня.
- Спешите видеть торжественный момент, - успел произнести я, как перед глазами полыхнула яркая вспышка.
Это ещё что за фигня разветвистая?
Когда зрение вернулось в норму, перед глазами предстала такая картина.
Во-первых. Принца не было. Что довольно-таки странно, потому что по задумке должен был исчезнуть я, а не он. Но, как говорится, идея с практикой - вещи иногда несовместимые. Зато с другой стороны площадки стояло три человека в чёрных плащах с офигевшим выражением на лице.
Во-вторых. Ниже площадки на всевозможных уступах, на которых можно было стоять, находилось до пятидесяти человек, кто в чёрных одеждах, кто в разноцветных мантиях.
И в-третьих, на том месте, где был принц, в воздухе висела полупрозрачная фигура какого-то старца, которая с любопытством рассматривала всех присутствующих.
- Райнел, это так задумано? А то я что-то не слышал, чтобы мы приглашали на церемонию кого-то ещё.
- Я тоже такого не припоминаю.
- А что вообще происходит? - поинтересовалась Велисса.
- Гости пришли. Незваные, - мрачно ответил маг.
- Те самые наглые личности, которые лезут, куда не следует? - усмехнулся я. - Кстати, кто это вообще такие, можешь представить?
- Фигура в центре - проекция третьего магистра Динара, который является придворным магом. На той стороне площадки, как я понимаю, сам Повелитель некромантов. Все остальные - прихвостни обоих.
- И тут мы, такие все белые и пушистые, аки овечки.
- Которым сейчас будут сбривать шёрстку, - усмехнулась фигура в воздухе.
Так я ему и дал свою шёрстку сбрить. Бритва поламается.
- Спасибо, Райнириэль, что помог принцу успешно добраться до Скипетра. Прости, что не пожму твою руку. Работа сделана блестяще.
Ой, что-то мне хочется найти этого старичка и сделать ему какую-нибудь бяку...
- Что это значит? Где Нериган? - сделал шаг вперёд Райнел.
- Поверь. Тебе это знать ни к чему. Да и всё равно, эта информация тебе никак не поможет. Здесь двадцать боевых магов с заданием уничтожить магистра Райнериэля. К сожалению, я не рассчитывал на таких действующих лиц, как сам Повелитель и его слуги. Но думаю, они только поддержат меня в этом деле, ведь этот магистр доставил вам немало хлопот. Не правда ли, Повелитель? Да, кстати, прошу заранее извинить, поскольку все ваши слуги, которые были в Столице Империи, уничтожены. Неужели вы думали, что сможете управлять мной? У вас всё получалось только лишь потому, что наши планы совпадали и мы объединили наши усилия. Сейчас же вы мне больше не нужны, поэтому я могу с вами попрощаться. Как и с тобой, Райненриэль, и твоими друзьями, простите, что не знаю вашего имени. Кстати, хочу предупредить, портал вам построить не получится. Я уже давно наблюдаю за этим местом, и здесь стоит защита, которую тебе в одиночку не преодолеть.
Очешуеть можно. Мы тут, понимаешь ли, лазим по всей Империи, чтобы хоть как-то найти этот Дрын правителя, а какой-то старикашка его уже давно нашёл и ждёт не дождётся, когда мы сюда придём.
Хм-м, а что это за тучка, которая очень быстро приближается в нашу сторону?..
- А как ты нашёл Др... Скипетр? - поинтересовался Райнел.
- Есть специальный ритуал, который можно провести после смерти предыдущего правителя, чтобы ускорить поиск.
Смерти? То есть отец Неригана уже не жилец?
Что-то эта тучка сильно смахивает на стаю птиц...
- Ну ты и мразь. - Райнел не сдержался и плюнул в фигуру Динара. И, скажем так, убил полтора зайца одним выстрелом. Потому что плевок попал в третьего магистра, но так как это была всего лишь проекция, плевок продолжил движение и попал на плащ Повелителя. Серые глаза зло стрельнули на Райнела.
Ой, а птички-то какие знакомые летят.
- Райнел, тут дятлы летят. Щас гадить будут, - тихо сказал я.
- Клоуны. Хоть раз можете вести себя серьёзно? - прошипел сзади Мордрен.
Кто о чём.
- Ага. Значит так уходим через портал, который нам дал Дейриниэль, - тихо ответил Райнел.
- Но ведь Динар сказал, что... - начала было Велисса.
- Он сказал, что построить портал не получится. А этот уже построен, осталось только активировать.
Райнел достал палочку и обратился к фигуре Динара:
- Помнится мне, ты говорил, что я твой лучший ученик. Так вот, постараюсь тебя не огорчить.
Райнел разломал палочку, и перед нами в воздухе появилось марево портала.
О! И птички прилетели!
- Удачи начинающим орнитологам! - крикнул я напоследок, шагая в портал вслед за Велиссой и Мордреном, которых мы с Райнелом пропустили вперёд.
Вместе со мной в портал шагнул Райнел, и мы дружно свалились на пол в библиотеке Дейриниэля. Вернее, это я свалился. Райнел как всегда завис в воздухе.
- Чтоб ... и..., а потом....! - высказался я. - Теперь буду знать, в кого у тебя привычка делать порталы выше земли.
- Я тоже, - усмехнулся друг. - Ну, Динар! Ну, маразматик старый! Лично придушу!
- Фигли. Я тоже хочу. Он меня побрить хотел.
- За что? - удивился призрак, появляясь рядом.
- За всё хорошее.
- Дим, а почему ты не исчез, когда Нериган вытащил Скипетр? - поинтересовалась Велисса, глядя на меня.
Я только плечами пожал. Кстати, надо прояснить этот вопрос.
- Шенг!
- Чего? - мгновенно ответил тот, появляясь в одном из кресел. Наверняка дожидался, когда я его позову.
- Почему я остался в этом мире?
- Потому что по условию ты вернёшься, когда принц Нериган найдёт свой Скипетр и... - Бог ехидно улыбнулся.
- Что?
Явно какую-то подлость устроил.
- И успешно сядет на трон, заняв место своего отца, - закончил Шеймиренг и исчез.
Я открыл рот, продолжая пялиться на кресло, в котором сидел бог.
- С-с-сволочь, гад ползучий! Да я его...! - прорвало меня, но я тут же затих и повернулся к Райнелу. - В скалах ты сказал, что мы могли кучу интересных дел наворотить.
- Ну.
- А поподробнее можно? - усмехнулся я.
Если поначалу это я попал. То теперь этот мир попал. Конкретно.
- Да завсегда! - Райнел потёр руки в предвкушении чего-то глобального.
Мордрен только закатил глаза.
А Велисса радостно улыбнулась.
Конец первой книги