– Кто это? – ойкнула Лена и неожиданно порозовела. – Алиса, ты мне не сказала, что живёшь… с парнем…
Я обалдело икнула.
– Он мне не…
– Я вот хотел посоветоваться – чего на ужин нам… – парень вошёл в комнату и моментально осёкся, увидев прибавление в виде ещё одной девушки. -…приготовить… Эээ… Здрасте…
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась волшебница, покосилась на меня. – Ой, ну я, наверное, пойду – не буду вам двоим мешать…
– А ну стоять. Куда собралась? Дарий, привет. Стучаться не учили?
– Да я…
– Интервенция на корниловскую территорию, да? А, ну-ка немедленно пошёл к себе… за кружкой. Чай будем пить.
– Я, наверное, не вовремя… – вякнул Дарий. – Уже ухожу!
– Нет, лучше я уйду! – тотчас вскочила на ноги Лена.
– Кому сказала сидеть! Оба. Живо. Сели. Я сейчас объяснять буду.
* * *
– …ЕЁ ПАРЕНЬ?! – Дарий посмотрел на девушку, как на умалишённую. – Ни за что!
– Почему? – искренне не поняла волшебница.
– Соседушка слишком уж беспокоится за свои запасы китайских порномультиков и им сопутствующее, – хмыкнула я, нарезая торт.
– Порно… мультиков?…
– Елена, не слушай эту ведьму – это она так аниме называет.
– Но-но! Осторожней со словами, парниша! В противном случае, твоему кукломогильнику будет устроен яростный и беспощадный экстерминатус.
– Чего ты там мне устроишь? И не смей называть мою коллекцию фигурок кукломогильником!
– Ой, простите-простите! – всплеснула я руками.
Песец, сидевший ко мне ближе всего, опасливо отодвинулся, не спуская взгляда с ножа в моей руке.
– Всё! Айда, баловаться тортиком!
– По какому случаю праздник-то? – поинтересовался Дарий.
– А разве нужен какой-то повод, чтобы попить чаю с тортиком? Ведь торт – это кусочек счастья!…
* * *
В другое время и в других обстоятельствах заимствованный из Японии праздник Танабата – Звёздный фестиваль, мне, наверное, понравился бы.
Я люблю праздники. Когда на улицах полным-полно улыбающихся и радующихся людей. Помню, когда я была в пятом классе, то сборная России выиграла на Евро-2008 у голландцев, и тогда гуляла вся страна. Тогда мы вместе со всеми разъезжали по городу, орали, запускали фейерверки и махали флагами. Можно было увидеть такие невероятные картины, как обнявшиеся гопники и неформалы, самозабвенно орущие "Россия!!!" или отпускающие водителей-нарушителей гаишники. Просто потому что всем было радостно, и на одну ночь будто бы исчезло всё плохое и гадкое в людях.
Поэтому я люблю праздники.
Здесь было именно так – улицы украсились яркими гирляндами и бумажными фонариками. Центральные улицы закрыли для транспорта, и они заполнились толпами народа. На возведённых на площадях сценах пели приглашённые и местные певцы, из ретрансляторов, развешанных по всему городу, играла музыка, а вечером планировался массовый запуск фейерверков…
Во всём этом было плохо лишь только одно – я, к сожалению, оказалась права. Почуяв такое столпотворение, кишины моментально повыползали из всех нор, желая устроить себе кровавый пир…
Как же я иногда ненавижу быть правой.
– …Искры! – рявкнула я.
Что есть силы прыгнула вверх, перехватывая один из пистолетов зубами и вцепляясь рукой в висящую метрах в двух с половиной над землёй перекладину закреплённого на электрическом столбе уличного фонаря.
Забравшаяся на крышу припаркованной на обочине машины Лена выпалила в пару бегущих от меня демонов золотистым парализующим лучом. Кишины моментально замерли на месте, превратившись в подобие чёрно-багровых статуй.
Поток золотистых искр прошёл сквозь них – я лишь в самый последний момент успела повиснуть на перекладине и пропустить его под собой.
Спрыгнула, приземлившись на спину одного из демонов и опрокидывая его на землю. Всадила ему в затылок три пули, схватила второй пистолет и прострелила череп второго монстра.
Спрятала "кольты" за спину, перекинулась из боевого облика, привалилась спиной к столбу. И медленно сползла на землю, глядя как твари распадаются в светящуюся пыль.
– Алиса, тебя ранили? – взволнованно произнесла подбежавшая ко мне Лена. – Давай я…
– Нет, я цела, – слегка вымученно улыбнулась я. – Просто чувствую себя как выжатый лимон – с этими двумя, мы завалили сегодня уже больше дюжины тварей…
– Тринадцать, если быть точным, – произнёс подошедший Песец. – Ну-ка…
Он положил свою ладонь мне на лоб, пару секунд словно бы к чему-то прислушивался, а затем отошёл от меня и начал что-то искать на земле. Наверное, кишинские жемчужинки…
– Лис, ты спятил? Откуда у меня может быть температура летом?
– Я как-то в жару под кондиционером посидела и меня продуло… – грустно произнесла Лена.
– Не в этом дело, – оборотень спрятал один чёрный шарик в нагрудный карман рубашки, а второй зажал между пальцами и поднёс поближе, внимательно рассматривая…
А затем неожиданно легко раздавил его двумя пальцами, и чёрная жемчужина словно бы лопнула, превратившись в чёрно-багровый пульсирующий шарик.
Широ подошёл ко мне, выпустил его из рук, и шарик неторопливо поплыл ко мне… А затем неожиданно резко влетел внутрь груди. Меня словно бы прошило электрическим разрядом, а в глазах заплясали разноцветные круги.
– Ну, а теперь как ты себя чувствуешь? – хмыкнул лис.
Я с удивлением отмечая, что усталость как рукой сняло.
– Чувствую себя готовой совершить двухчасовой рейд по магазинам. Бодра, полна сил и готова к труду с обороной. И что это было, а?
– Если переводить на понятные тебе выражения – у тебя элементарно начали садиться батарейки, – объяснил лис. – Благодаря Контракту ты постоянно получаешь от меня энергию, но сегодня из-за того, что ты очень много сражаешься, она восстанавливается медленнее, чем ты её тратишь. И вот как раз здесь и помогают жемчужины кишинов – они отлично подходят для кратковременных подзарядок.
– А молчал-то как загадочно, когда я об этих фиговинах спрашивала… – буркнула я. – Как будто от них наша жизнь зависит. А это просто бонусные батарейки оказались.
– Ну, я думал, что такие сугубо технические подробности будут неинтересны.
– А нечего за меня решать, ОК?
– Алиса, нам (а тебе так особенно), наверное, будет лучше немного отдохнуть… Давайте где-нибудь часок посидим или погуляем? – предложила Лена.
– Ладно, давайте немного отдохнём, – я протянула руки вверх. – Помогите подняться, люди добрые!…
С помощью Песца и волшебницы поднялась на ноги. И хотя я сейчас была буквально переполнена энергией и желанием двигаться, но просто решила немного подурачиться.
– Ну, куда пойдём?
– А давайте просто погуляем – вон, какая погода хорошая…
– ОК, подруга. Вперёд, братья и сёстры!…
* * *
– Хм… А почему это дерево всё в бумажках? – поинтересовалась я, глядя на какой-то куст около какого-то офисного здания, на ветвях которого висела целая куча разноцветных бумажек.
– Ну, Танабата – праздник для нас это новый, но с ним связан интересный обычай, – объяснила Лена. – Пишешь в этот день на бумажке желание и привязываешь его к бамбуковому дереву…
– Я не спец по ботанике, но на бамбук это похоже мало. Больше на вишню смахивает.
– Вообще-то это сакура, – вклинился Песец. – Настоящие бамбуковые деревья тут не прижились.
– Фигня какая-то в общем, – хмыкнула я. – Ладно, пошлите дальше.
– Ой, а давайте тоже свои желания напишем? – предложила Лена.
– Да ну… Ребячество какое-то…
– Ну, пожалуйста! Ну, Алиса! – меня схватили за руку и натурально потащили.
– Да ладно… Что мне жалко, что ли…
Около этой сакуры… Да какая это сакура? Куст это просто. Как-то не так я себе эту знаменитую японскую вишню-пустоцвет себе представляла… Как-то более… внушительно, что ли…
Ладно, это не важно, в принципе.
Так вот. Около этого куста стоял небольшой стол, за которым обнаружились две бойкие девочки-школьницы, раздающие прохожим какие-то букетики и те самые цветные бумажки с верёвочками…
– Девушки! Хотите, чтобы у вас желание исполнилось? Напишите и привяжите к дереву! Всё исполнится! Честно-честно! – наперебой затараторили они, когда мы подошли поближе.
Лена взяла протянутую ручку и начала что-то увлечённо писать. К ней присоединился и Песец, тоже что-то с начавший быстро строчить, а затем ручку и листочек всучили мне.
И, значит, стою я с ними как последняя дура посреди улицы…
Стою и не знаю – а что мне загадать-то?
Чего-нибудь банального – здоровья, удачи, любви, счастья? Слишком тупо. Задашь общий запрос – получишь такой же общий ответ. Желать всегда надо чего-нибудь конкретного.
Написать своё самое сокровенное желание? Так сказать – розовую мечту? А нет у меня такой.
Парадокс, возможно, но у Алисы Корниловой нет ни одной сокровенной мечты. Я не хочу изобретать лекарство от рака, не хочу выходить замуж за принца или становиться певицей. Алиса Корнилова не мечтает – она ставит перед собой цели, а потом достигает их.
Мечта – это что-то несбыточное. К чему можно идти всю жизнь, но вряд ли когда-нибудь дойдёшь. И лучше, если не дойдёшь. Потому что нет ничего хуже, чем разочароваться в том, к чему так долго стремился.
Алиса Корнилова не хочет разочаровываться. Поэтому и не мечтает.
Маленький и колючий на весь мир человечек, что предпочитает крепко стоять на земле, а не парить в облаках. Это про меня. Это – я. В этом – вся я.
Какого чёрта…
Внезапно накатило неизвестно откуда взявшееся раздражение. Что за дурью я вообще сейчас маюсь? На улицах города идёт охота на людей, а я стою тут и делаю что-попало-сбоку-бантик, в то время как могла бы убивать кишинов, пока они не убили кого-нибудь.
Быстро и решительно написала на бумажке своё, как бы, желание:
"Слава человечеству! Хочу убить всех кишинов".
Рисунок в виде схематичной флёр-де-лис – геральдической лилии. Подпись. Дата.
Не знаешь, что делать, встретившись с глупостью – доведи её до абсурда.
Привязала бумажку (как назло ещё и столь нелюбимого мной розового цвета) к ветке, махнула остальным.
– Давайте быстрее уже – у нас ещё много работы сегодня.
* * *
Ночь опускалась на Саппоро, а мы всё ещё не могли считать нашу миссию на сегодня исполненной.
Кишины как с цепи сорвались, попадаясь всё так же часто. Хотя обычно уже часам к шести-семи вечера их пик активности почти сходил на нет.
Но сегодня был явно не обычный день.
Ещё утром мой персональный счёт убитых демонов остановился на красивом и круглом числе пятьдесят. Пока что в день я убивала одного-двух кишинов, редко больше.
Полчаса назад мы прикончили двадцать третьего за сегодня.
Пришлось раскошеливаться ещё на целых шесть жемчужин: пять – себе, одну – Лене, которая с непривычки здорово вымоталась. Да и я сама, если честно, уже была близка к тому, чтобы плюнуть на всё и пойти домой. Заёмная демоническая энергия давала огромный прилив сил и бодрости, но тратилась слишком уж быстро, а моя обычная энергия восстанавливалась с громким скрипом. В таком состоянии продолжать охоту становилось уже элементарно опасно – например, в последнем бою я пропустила удар. Когти кишина не пробили бронированный корсет, хотя и было очень больно, но распороли юбку и оставили три глубоких царапины на левом бедре, которые быстренько залечили совместными усилиями Лена и Широ.
Весь день я только и делала, что бегала, прыгала, рубила и стреляла. Как заведённая. Пока я была полна сил, это казалось простым и лёгким, но сейчас я уже ощущала, что вообще-то мои пистолеты весят по килограмму с лишним каждый. А пиломеч так и вообще… Нет, дралась я пока что всё так же, будто для меня не существует таких понятий, как масса и инерция, но зато потом…
– Ещё один кишин – и по домам, – вынесла я свой вердикт, допивая банку "милкиса" и отправляя её метким броском в мусорную урну. – Иначе в следующий раз могу прозевать удар с более печальными послед…
Я осеклась.
Темнота вечернего Саппоро неожиданно на мгновение сменилось ослепительно-ярким светом, а вот свет уличных фонарей напротив превратился во тьму.
– Что, опять это твоё чутьё? – широко зевнул лис.
– Похоже на то, – я поднялась с парковой скамейки, на которую мы все присели отдохнуть. – Двинули.
За прошедшее время я кое-как научилась управляться с этой своей способностью. Очень полезной, кстати. Радиус её действия был намного шире, чем у браслета – где-то метров двести-триста, но зато это чутьё было не слишком информативным. Чаще всего оно просто сигнализировало, что где-то поблизости кишин. И намного реже появлялось ощущение вылетающей из тела души, мчащейся кратчайшим путём к месту появления демона…
И, увы, сейчас был как раз не этот случай.
Петляя между домами, мы быстро шагали вперёд. Мой и браслет Лены начинали потихоньку искриться, сигнализируя, что кишин уже где-то совсем близко…
Миновали небольшой торговый центр, торгующий электроникой, и тут где-то вдалеке раздался крик. Больше не медля ни мгновения, перекинулась в боевую форму, слегка поморщившись от прострелившей в висках боли, и побежала вперёд, доставая из-за спины пистолеты.
Буквально вылетев из узкого проулка между парой небольших офисных зданий, я оказалась на небольшой площади…
Картину, что освещалась редкими уличными фонарями, будто калёным железом выжгло на сетчатке глаз.
Крупный – метра два с половиной в холке, кишин. Широкоплечий и коренастый, с огромным горбом, усеянным длинными острыми костяными шипами. Череп, напоминающий козлиный, и увенчанный двумя загнутыми назад рогами. Нижние лапы – самые обычные, вместо верхних – две пары тонких и узких клешней.
Напротив него девушка примерно моих лет. Невысокая и худенькая, с коротко стриженными тёмно-русыми волосами. Одетая в коротенькое платье бордового цвета, старомодный бордовый же берет с пышным пером, белые чулки и блузку. И сжимающая в руках бронзового цвета жезл с широким листовидным наконечником.
– Я не знаю, что ты такое, – обострившийся до предела слух донёс негромкий дрожащий голос волшебницы до меня. – Но я остановлю тебя.
Сердце пропустило удар и сбилось со своего ритма.
"Не успею", – холодея от ужаса, поняла я. – "Не успею!".
– Бегииии!… – выкрикнула я, несясь к монстру огромными прыжками, и стреляя с обеих рук.
Волшебница взмахнула жезлом и выпустила в кишина пучок алых молний, но тот неожиданно легко увернулся, как от них, так и от моих выстрелов. Чуть ниже пригнул голову, а в следующий момент шипы на его горбу выстрелили вперёд, оказавшись кончиками каких-то щупалец.
Полдюжины костяных игл пробили тело волшебницы насквозь и подняли его в воздух. В воздухе на краткое мгновение застыли капельки крови, в следующий миг обрушившиеся на асфальт алым дождём.
На лице девушки застыло выражение запоздалого удивления и какой-то совсем детской обиды.
Закричав, отшвырнула "кольты" в сторону и прыгнула вперёд, доставая из-за спины меч. С воплем перерубила все щупальца одним размашистым ударом. Кишин резво отскочил назад, но я уже прыгнула к нему, занося меч для удара и выставляя вперёд правую ногу.
Широкая подошва ботинка впечаталась в грудь монстра, опрокидывая его на спину, а я, что есть силы, ткнула пиломечом, намереваясь пробить череп твари. Но в последний момент кишин мотнул головой, и клинок вонзился в горб чудовища.
Клешни монстра метнулись ко мне, ударяя с боков и отбрасывая прочь.
Демоническая кость проскрежетала по вшитым в глубине стальным чешуйкам, но серьёзных ран клешни мне не нанесли.
Отлетела в сторону, выпуская рукоять пиломеча, но почти сразу же с рычанием вскочила на ноги.
Ещё никогда в своей жизни я не испытывала такой всепоглощающей жажды убийства. И мне было глубоко плевать, что сейчас у меня не было никакого оружия – я была готова разорвать кишина на части голыми руками.
Вокруг моих кистей полыхнуло чёрно пламя, почти невидимое в темноте, и сорвалось двумя потоками куда-то во мрак. В воздухе промелькнули два золотистых сполоха, я молниеносно поймала летящие ко мне "кольты" и рванула вперёд.
В мгновении ока оказалась прямо перед кишином, отшибла в стороны несущиеся ко мне клешни стволами пистолетов, и с двух ног ударила монстра в грудь.
Сила удара оказалась такова, что тварь отбросило назад, опрокинуло на землю и протащило пару метров по брусчатке.