* * *
– Ты правда думаешь, что я уже готова и не буду тебе обузой? – робко спросила Лена, нервно сжимая в руках небольшую сумочку.
– Тебе в любом случае пора привыкать, подруга, – ответила я. – Послезавтра будут массовые гуляния, а значит кишины, одуревшие от такого количества народа, однозначно повылезают из своих подпространственных нор. Так что будет очень жарко и тебе стоит хоть немного привыкнуть к тому, что мы будем делать.
– Я боюсь оплошать…
– Ерунда! Я буду рядом, так что ничего не бойся.
– Ну, раз ты так говоришь, то пойдём, – робко улыбнулась девушка.
– Ага. Сейчас, только Песца подождём – он уже должен выйти…
– А почему ты так его называешь, кстати? Он же выглядит просто как обычный мальчишка… Ну, почти обычный – всё-таки серебристые волосы я пока что видела только в кино…
– Это ты его просто не видела в форме зверя, – хихикнула я. – Он в ней выглядит как маленькая, но очень упитанная полярная лисичка. Песец то есть. Он когда со мной в первый раз заговорил, то подумала – всё, поехала Алиса Сергеевна крышей в тёплые края. И пришла к ней на почве масштабного нервного перенапряжения даже не белочка, а пушистая северная зверушка…
Лена рассмеялась.
– Ты весёлая, Алиса – с тобой так здорово…
– Да не говори… О! А вот и он. Вот он – лисёнок моей мечты! Явился…
– …Нет, знаешь ли, совсем не запылился, – невозмутимо ответил вышедший из подъезда лис, картинно стряхивая несуществующие пылинки с плеча. Моментально получил щелбан и возмущённо вякнул.
– Не вопи, пушистый – я же любя, можно сказать… Ну, всё, выдвигаемся.
– …Широ, а ты правда можешь превращаться в лиса? – полюбопытствовала Лена.
– Конечно, – надулся было Песец, но затем покосился на меня. – В звериной форме мне проще колдовать и вообще… Но в последнее время я очень редко перекидываюсь.
– А… почему?
– А потому что наша милая и добрая Алиса в этом теле меня ещё хоть как-то щадит, а вот когда я в форме зверька – может и пнуть.
– Это правда? – пришла в ужас девушка. – Но ведь так нельзя делать!
– Да ты бы только послушала этого мелкого лесного ловеласа, когда он пытался поначалу ко мне подкатывать, – хмыкнула я. – Ты б тогда его не то что пнула – с крыши местной телебашни запустила. И был бы тогда у нас единственный в мире Потрясающий Временно Летучий Песец…
– Я пытался наладить личный контакт, – не моргнув глазом, парировал лис. – Подружиться пытался, так сказать…
– Знаешь где я такую дружбу видала?
– Ну и где?
– А в немецких фильмах – вот где!
– Я из немецких фильмов только "Достучаться до небес" смотрела, – произнесла Лена. – А ещё какие хорошие у них фильмы есть? А то я не знаю… Вы вот про какой говорите?
– Да так… – невнятно промычал оборотень.
– Неважно, – в тон ему хмыкнула я.
Мы с лисом синхронно заткнулись, более не распространяясь на тему немецкого кинематографа.
Неожиданно мир вокруг меня на мгновение превратился в негатив, а к горлу подступил приступ тошноты. Я пошатнулась и замерла на месте, согнувшись от неожиданно кольнувшей в груди боли.
– Алиса, что с тобой?
– Алиса, что-то не так?
Выпрямилась, взглянула на камень в своём браслете. Моему примеру последовала и Лена, также заглянув в свой наручный радар.
Мой чёрный и её жемчужный камни были тусклы. Ни намёка ни на единую искорку.
– Где-то… Совсем близко… – пробормотала я.
В то же мгновения меня накрыл ещё один приступ, но на этот раз я, скрипнув зубами, осталась стоять прямо, глядя на строящуюся многоэтажку в паре сотен метров впереди…
И на медленно падающий вниз огромный башенный кран, который стоял рядом с ней.
– Там, – лаконично произнесла я и быстро зашагала вперёд, постепенно всё ускоряясь, пока и вовсе не перешла на бег.
Спустя какое-то время меня догнали Лена и оборотень. Через пару минут мы все вместе стояли около жестяного забора, окружающего стройку, вокруг которой уже начала собираться толпа зевак.
Поднявшееся при падении огромное облако пыли достигло высоты второго этажа и всё никак не хотело оседать. Где-то на территории слышались крики людей, непонятный грохот, лязг и почему-то достаточно громкое стрекотание. А камни в моём браслете и браслете Лены тем временем начали всё ярче и ярче искриться.
Тааак, всё ясно…
– Лис, как всегда прикрываешь, – начала быстро раздавать команды. – Лена, на рожон не лезть, действуешь только если подвернётся случай или наоборот – будет полная задница. Держись около меня, ничего не бойся. Всем всё ясно? Вопросы есть? Вопросов нет. Тогда – начали!…
Мгновенно перекинулись в боевые формы, я выхватила из-за спины пиломеч и без лишних слов вырезала в ближайшей части забора дыру, запнув получившийся жестяной круг вовнутрь и проскользнув вперёд.
Убрала меч обратно за спину, достала оба пистолета, огляделась по сторонам. Бросила взгляд на спину – Песец внимательно смотрел на меня, будучи в звериной форме и сидя на верхушке какого-то столба. Как он туда залез при своих габаритах – загадка. Не иначе как телепортировался…
Махнула зажатым в руке "кольтом" Лене и начала осторожно идти вперёд, вполглаза следя за нарастающим сиянием в браслете.
Старательно обхожу кучи мусора, стройматериалов и прочей фигни. Повсюду валяются брошенные инструменты, лоскуты грязно-синих строительных роб, а один раз попалась треснутая оранжевая каска…
И надо ли говорить, что повсюду виднелись следы крови. Но ни одного тела пока что не было.
Пока что…
– Алиса… – тихо произнесла Лена.
– Тссс… – я приложила к губам прохладный золочёный ствол "кольта".
Завернули за угол и вышли к тому месту, где стоял башенный кран… Сейчас валяющийся грудой искорёженного металла на земле.
Я подошла к массивному грузу, от которого шли скрепляющие конструкцию крана громадные тросы. Наклонилась, рассматривая один из них, валяющийся на земле…
Здоровенный, сплетённый из стальной проволоки трос был аккуратно перекушен. Как будто бы исполинских размеров кусачками.
Выставила пистолеты в стороны, огляделась. Вроде бы никого и ничего… Хотя браслет прямо-таки светится, сигнализируя об опасности.
Резко обернулась назад на подозрительный звук, но увидела лишь согнувшуюся пополам Лену, которую рвало. А неподалёку обнаружился малоаппетитно выглядящий труп рабочего, которому рухнувшаяся конструкция крана превратило весь низ туловища вместе с ногами в кровавое месиво…
Движение сверху и сбоку!
Метнулась влево, перекатившись через плечо и моментально поднимаясь на ноги.
Там где я только что стояла, вонзив в землю длинные острые клинки, стоял кишин.
Здоровенный – метра три в высоту, и похожий на гигантского богомола. Высоко поднятое над землёй чёрно-багровое туловище, шесть лап, две из которых оснащены длинными складными клинками антрацитово-чёрного цвета, а на длинной шее обнаружился череп, неожиданно напоминающий крокодилий.
Пару мгновений мы с демоном стояли неподвижно друг напротив друга, словно бы взаимно оценивая противника… А затем резко сорвались с мест.
Кишин метнулся ко мне, занося клинки для удара, а я в это время рванула в сторону, на бегу стреляя из "кольтов". Лязг пистолетных затворов слился в один протяжный звон, но пороховой гари не чувствовалось, а вылетающие гильзы таяли в воздухе, даже не долетая до земли.
Крупнокалиберные пули выбили кратеры в теле чудовища, но попасть в череп мне не удалось. Да и, в принципе, это было очень и очень непросто сделать – поразить столь небольшую цель… В конце концов я ведь никогда не училась всерьёз стрелять, а все мои умения – это проявившиеся навыки волшебницы…
Прыжок. Взмываю вверх, отталкиваюсь ногой от оставшегося после башенного крана груза и забрасываю тело на самый его верх. Три метра высоты с лишним тут будет – не меньше…
Позади раздаётся лязг – прыгнувший следом за мной кишин, вонзая острые кончики лап в металл, начал карабкаться следом за мной.
Прячу правый "кольт" в кобуру и вырываю из-за спины пиломеч, без остановки стреляя из второго пистолета по лезущему ко мне монстру. Несколько пуль даже попали в его череп, но лишь оставили после себя пару трещин. Даже усиленный волшебством сорок пятый калибр – это слишком слабо против демонической кости. Здесь надо либо попасть в глаз твари, либо выпустить одну за другой несколько пуль в одну точку и буквально прогрызть его броню…
Перевела огонь на передние лапы твари – раз уж не получается пробить череп, то надо его хоть как-нибудь подранить…
Крутанулась на месте, отшибая в сторону тянущиеся ко мне чёрные клинки. Увернулась от клацнувшей совсем рядом клыкастой пасти, несколько раз выстрелила в шею кишина и прыгнула вниз.
Развернулась, нанося вспарывающий удар снизу вверх и разрубая пополам одну из задних лап чудовища. Кишин начал неуклюже спускаться вниз, а я в это время несколькими выстрелами перебила ему ещё и левую переднюю лапу. Складной клинок на её конце моментально безвольно обвис, более не представляя угрозы.
Демон грузно спрыгнул вниз и тут же ринулся в атаку, но в этот раз я не стала уклоняться.
Отбила нанесённые сверху вниз удары чёрными клинками, причём, держащийся на честном слове, левый при этом с влажным чавком отломился. Но никакой крови из раненой конечности монстра не вытекло – на "срезе" была всё та же чёрно-багровая студенистая на вид масса. Отразила один удар нижней конечности чудовища, второй… Пригнулась, пропуская над собой последний оставшийся у кишина чёрный клинок метровой длины.
Ткнула демона в брюхо прямым колющим ударом, а затем рассекла ему грудь. Монстр необычайно шустро отскочил назад, наклонил голову к самой земле и широко распахнул пасть.
И из неё в мою сторону хлынул перевитый багровым пламенем поток тьмы!
Изо всех сил прыгнула вверх и вправо, чувствуя как снизу меня толкнула упругая ударная волна громыхнувшего на земле взрыва. Описав огромную дугу и несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, я приземлилась прямиком на висящую в нескольких метрах над землёй на стреле автокрана бетонную плиту.
Неудачно приземлилась.
Нехорошо выставила ногу, отчего колено мгновенно прострелило дикой болью, заставившей меня мгновенно заорать. Откатилась почти к самому краю плиты, выпустив из рук пиломеч, который тут же соскользнул вниз. Бетонная панель опасно заходила ходуном, и я кое-как поползла к её середине.
А между тем кишин уже достаточно резво двигался ко мне. Привстала на дико шатающейся плите на правое колено и начала прицельно стрелять по монстру, целясь ему по лапам.
Неожиданно из-за одной из куч мусора высунулась чья-то подозрительно знакомая русоволосая голова, выставила перед собой жезл и выпалила в тварь целым потоком золотистых искорок.
Монстра на пару мгновений парализовало, но затем он сбросил магические путы и настороженно повернулся к новому источнику угрозы.
– Лена, нет! – рявкнула я, прекращая стрелять, чтобы грохот выстрелов не заглушил мой голос. – Не параличом! Когда скажу – бей кулаками!
Чёрт, надеюсь она меня услышит, а главное – поймёт…
Вновь начала стрелять по кишину, достав и второй пистолет тоже.
Монстр помотал голову, а затем вновь двинулся вперёд, время от времени дёргаясь от попаданий. А когда он встал уже непосредственно под плитой, на которой болталась я, поднял голову и распахнул пасть, явно намереваясь сшибить меня своим лучом…
– Лена, бей!!!
На кишина тут же обрушился град невидимых ударов, которые не причиняли ему особо вреда, но заставили отступить прямо под плиту. И в этот момент я вытянула правую руку с зажатым в ней "кольтом" и несколько раз выстрелила в катушку с металлическом тросом позади кабины автокрана.
Одна из крупнокалиберных пуль перебила стальной канат, и плита вместе со мной рухнула с высоты примерно пяти метров прямо на демона.
Удар о землю оказался настолько силён, что из меня моментально вышибло весь дух, а я отлетела в сторону, выпустив из рук пистолеты. Больно ударилась макушкой о какую-то ржавую пустую бочку, отчего в голове зазвенело. Ещё плохо соображая что к чему, рывком поднялась на ноги, зашатавшись от боли, но сразу же огляделась по сторонам, выискивая кишина.
Бетонная плита, треснувшая при ударе на две неравные половинки, надёжно погребла под собой туловище твари, превратив его в чёрно-багровое месиво, но вот шея и череп были всё ещё целы. И даже, кажется, немного здоровы, учитывая, как кишин бешено вращал головой…
Увидев меня, он извернул шею, открыл пасть и плюнул в мою сторону чёрно-багровым лучом.
Рванула в сторону, а позади громыхнул неслабенький такой взрыв, опрокинувший меня лицом в землю и заставивший проехать по грязи. Отплёвываясь от попавшей в рот земли и каких-то опилок, поднялась на руках…
И уставилась в одиноко лежащий на куче битых кирпичей самый обычный стальной лом.
Издав полусмех-полурычание, рванула вперёд, по пути переходя из лежачего положение в бег на четвереньках, а затем, как и мои далёкие предки-приматы, эволюционируя до прямохождения.
Когда мои руки сомкнулись на холодном стальном штыре, на моём перепачканном грязью и исцарапанном лице тут же расцвела искренняя радостно-злобная ухмылка.
Крутанула тяжеленный металлический дрын вокруг себя, словно лёгкую тросточку, повернулась к погребённому под бетонной плитой кишину и с коротким хэканьем метнула в него.
Заострённый стальной десятикилограммовый лом вошёл демону прямо в пасть, разворотив ему весь затылок на выходе.
Монстр дёрнулся назад, а затем, словно бы пару секунд подумав, завалился головой на бок и рассыпался в светящуюся пыль.
Негромко звякнул ударившийся о бетон лом.
Пошатываясь от слабости и кое-как вытирая руками лицо и убирая лезущие в глаза длинные пряди красных волос, поплелась вперёд. Подобрала сначала один за другим золотистые "кольты", а через несколько метров обнаружила и лежащий на земле пиломеч. Подняла его, закинула за спину, мельком отметив, что отчего-то всегда казавшийся не тяжелее кухонного ножика, сейчас весил как-то неприлично много…
Подошла к месту последнего упокоения кишина, кое-как разгребла руками куски бетона и подняла с земли среднего размера чёрную жемчужину.
– И зачем вы только мне нужны? – пробормотала я, несколько секунд посмотрев на неё, а затем убирая в нагрудный карман блузки.
– Алиса! – в два голоса воскликнули подскочившие ко мне Лена и Песец, причём лис так до сих пор и оставался в звероформе.
– Я в порядке, – вяло махнула я в ответ, поднимаясь на ноги. А затем улыбнулась девушке. – Отличная работа, подруга. Ты отлично постаралась.
– Да при чём тут я! – воскликнула Лена. – Как ты этого монстра!… А прыгала!… И стреляла!… И мечом, мечом тоже!…
– Тише, тише, – рассмеялась я, а затем прислушалась к раздающемуся где-то уже совсем поблизости вою сирен. – Пора делать ноги. Неплохо бы отметить первый совместный рейд… Только для начала надо привести себя в порядок!!! А то я выгляжу как свинья!!!
Глава 11. Да, мне очень больно
– Почему я не могу быть такой же сильной, как ты, Алиса? – огорчённо произнесла Лена, прихлёбывая чай из кружки, совсем по-детски держа её двумя руками.
– Тебе не надо быть такой, как я, – слегка грустно улыбнулась я. – Твои способности почти бесполезны в бою. И это одновременно и плохо, и хорошо.
– Что же тут хорошего?
– …Плохо – от того, что ты не сможешь всерьёз противостоять кишинам. Ты не боец. А хорошо, потому что…
Я прикрыла глаза, вспоминая объяснения Широ.
– Сила волшебницы – это отражение её внутреннего мира. Характера. Убеждений. Можно, наверное, даже сказать, что души… Тебе не дано вредить – только сдерживать, защищать и лечить. А значит – у тебя большая и добрая душа, Лена.
– Если это так, то почему же ты…
– Потому что я не слишком хороший человек, – моя улыбка превратилась в слегка горьковатую усмешку. – Я заносчивая, самовлюблённая и эгоистичная. С отвратительным характером. Ленивая. Жадная. Иногда жестокая.
– Алиса, это не смешно, – поджала губы волшебница с укором смотря на меня. – Так даже шутить нельзя.
Вновь на секунду закрыла глаза, а потом весело рассмеялась.
– Прости-прости! У меня всегда было неважное чувство юмора.
– Это не страшно, – улыбнулась Лена. – Скажи… А все кишины такие же…
– Какие – такие?
– Ну… Сильные…
– А! Нет, что ты!
Девушка с облегчение вздохнула.
– …Это был засранец среднего уровня, – жизнерадостно продолжила я. – Основная масса демонов – слабее, но есть и намного круче. Единственный, которого я за свою недолгую карьеру не смогла завалить был как раз очень крутым уродом. Стрелялся молниями, был неплохо бронирован и умел призывать кишинов рангом помельче.
– Кошмар! – ужаснулась волшебница.
– Да нет, подруга – ему просто повезло, что я ещё была слишком неопытной… Хотя вот с такой плюющейся дрянью сталкиваюсь впервые… Обычные рядовые демоны не имеют в своём арсенале ничего серьёзнее когтей разной жути. Если имеет что-то сверх этого, то лучше держать ухо востро. Всё неизвестное – потенциально враждебно и подлежит уничтожению.
– Интересно, а из-за чего кишины вообще нападают? – задумчиво обхватила подбородок Лена.
– Да какая разница, – пожала плечами. – Пытаясь найти объяснение всему происходящему, можно потерять кучу драгоценного времени.
– Нет, ну а всё-таки…
– А из-за чего человека подкашивает вирус? Из-за чего землетрясения и штормы убивают людей? Потому что это – естественно.
– Может, если бы мы поняли причину, то удалось бы решить всё без лишней крови…
– Вряд ли, – откинула с плеча волосы. – Что с того, что понятно зачем, например, Наполеон поплёлся в Россию? Гнать обратно его всё равно пришлось штыками, саблями и ссанными тряпками.
– Может быть, ты и права…
– Конечно я права. Как это я могу быть не права? – картинно изумилась я, заставив Лену рассмеяться.
В прихожей лязгнул замок, послышался звук открывающейся двери, а затем в комнату вошёл мокрый и недовольный Песец с коробкой в руках.
– Дождь моросит, а за тортом должен ходить почему-то именно я, – проворчал лис, ставя вышеназванное лакомство на стол и идя вешать в прихожей спортивную куртку.
– Нечего бухтеть, морда! – крикнула я ему вслед, азартно набрасываясь с раскладным ножом на бечёвку, скрепляющую коробку. – В конце концов ты тут единственных мужчина, так что тебе и отдуваться!
– Алиса, ты шовинистка! – возмутился вернувшийся лис. – А где борьба за равноправие женщин? Где твоя феминистическая солидарность?
– Где, где… Тебе в рифму ответить или как? Равноправие – это значит ратовать ещё и за отмену алиментов, всеобщую воинскую повинность и конкурировать с мужиками на рынке труда грузчиков и сантехников. Вот уж фигушки! Я – девушка, я не хочу таскать тяжести! Я хочу новое платье и красненькую "мазду"!
– Машинка. В таком случае положено говорить "машинка", а не "мазда" – вам марки машин знать не положено.
– Эй, ну я же не блондинка!
– Да кто же тебя знает… А может ты крашенная?
– Алиса, ты уже вернулась? – послышался из комнаты оборотня голос Дария.