– Слушай, я ведь сейчас реально разозлюсь и впаду в неконтролируемый берсерк-режим с разрыванием наглой блохастой твари на семнадцать частей. Для роста в метр семьдесят пять вес в шестьдесят килограммов абсолютно нормален!
– Ага! – азартно воскликнул Песец, на ходу расплываясь жемчужным облаком, превращаясь в человека, и бросаясь к лежащей на подоконнике замызганной общей тетради на пружине. – Данные получены!
Я даже дар речи потеряла, глядя на что-то увлечённо пишущего оборотня. От усердия он аж рот открыл и язык на бок свесил…
– Погоди, я не врубаюсь… Тебе что – мой рост и вес потребовалось узнать?
– Ага, – сосредоточенно пропыхтел лис. – А то я вас, девчонок, слишком хорошо знаю – удавитесь (в твоём случае – удавишь), а не расскажете. Такая прямо вся из себя великая тайна мироздания…
– Идиот! Мог бы просто спросить!
– А ты бы ответила?
– Да!
– Не верю. О, женщины, имя вам – коварство…
– О, песцы! Имя вам – дегенераты! Тебе зачем мой вес, убогий? Считаешь, во сколько обойдётся моя доставка, если посылкой в Гонолулу отправлять? Я бы ещё поняла, если бы ты моим размером груди поинтересовался…
– Второй, – хладнокровно ответил Песец.
– Как определил? – равнодушно произнесла, тихонько спустив ноги с кровати и оценивая расстояние до лиса.
– Догад… Ай!!!
– Как определил? – всё так же равнодушно поинтересовалась, покрывая разделяющее нас с оборотнем расстояние одним прыжком и хватая его за ухо.
– На глаз! Алиса, отпусти – ухо оторвёшь!
– А может всё-таки на ощупь? Ты, помнится, всё говорил об этом… Вот и дошутился, юморист вонючий.
– Это была шутка!
– Я тебе сейчас ректальную тонзиллэктомию сделаю и тоже скажу, что пошутила.
– Рек… Чего?
– Гланды через задницу вырву.
– Алиса, я честный оборотень и никогда бы не воспользовался беспомощностью девушки! – пискнул лис.
– Да ну? – нехорошо улыбнулась я, вдобавок ко всему ещё и захватывая шею оборотня сгибом локтя. – Пока что всё твоё предыдущее поведение работало на совершенно другой образ…
– Мне всегда говорили, что у меня очень паршивое чувство юмора!!!
– Правильно говорили, – кивнула я, слегка оскалилась и… резко отпустила лиса, наваливаясь на него и заглядывая через плечо к нему тетрадь. – Какие-то формулы, уравнения… Что это такое? Тебе понадобилась информация обо мне – это как-то связано?
– А… эээ…
– Не бойся, Алиса ребёнка не обидит… Даже такого, как ты. Считай, что я тебе поверила, поняла и…
– …простила? – с надеждой произнёс Песец, чувствуя, что гроза миновала.
– Перенесла расправу на потом, – безжалостно отрезала я. – Давай, пушистый, колись – что это у тебя за математика?
– Эээ… Это расчёты наилучшей схемы твоих тренировок… Сколько времени нужно проводить в боевом облике, с какой частотой, какая максимально допустимая величина нагрузок в этот период… Обычно, такой кропотливости не требуется – контрактор получает необходимые начальные знания, а дальше уже развивается сам. В твоём случае это, к сожалению, невозможно.
– Почему?
– Твоя сила… Она слишком велика и слишком разрушительна – и для тебя, в том числе. Ты как плохо модернизированная машина для уличных гонок – мощная, но не сбалансированная. Ты выдаёшь скорость, ускорение и манёвренность наравне с лидерами, но в следующий момент твоё тело может пойти вразнос.
– Уговорил, морда, – вздохнула я, потрепав лиса по голове. – Пока не будем охотиться, а будем тренироваться… Но для начала нам всё-таки необходима оперативная база!
* * *
С некоторой натугой ключ провернулся в замке, громко лязгнул отодвигаемый язычок, и я потянула на себя тяжёлую дверь. Вошла в маленькую прихожую, следом проскользнул Песец.
Зеркало, вешалка и обшарпанная подставка для обуви. Кстати, разуваемся… Дверь справа. Что за ней? Ага, санузел и ванна… Чистенько, аккуратненько. Впереди ещё одна дверь. Небольшая комнатка – старый письменный стол, пара стульев, комод, шкаф. Так, здесь всё понятно… Что здесь – кухня? Маленькая, аж жуть… Но холодильник, плита и небольшой стол с парой табуреток есть, и то благо.
Ага… А это, нужно понимать, главная комната… Здоровенная двуспальная кровать, комод, шкаф, два кресла, сервант и журнальный столик.
– Превосходно, – победоносно скрестила я руки на груди и плюхнулась в кресло, которое тут же жалобно скрипнуло. – Я нарекаю сие обиталище Базой 221!
– Я так понимаю, что твой выбор не обсуждается… – тяжело вздохнул оборотень, садясь в кресло напротив меня.
– Ты всё верно понимаешь, братик.
– Тогда у меня только одна просьба – хоть как-нибудь аргументируй это!
– А что именно? – уточнила я.
– Всё, – ёмко ответил лис. – Начиная от того, почему именно эта квартира и заканчивая тем, почему именно База 221.
– Ну, тут же всё элементарно, мой дорогой Уотсон! Во-первых, квартира просто неприлично дёшева для обставленного мебелью жилища. Всего сто двадцать местных рублей в месяц (на российские – это где-то двенадцать тысяч будет) – вряд ли где-то можно найти дешевле! Далее. Как я узнала, через дорогу – автобусная остановка, от которой имеется маршрут прямо до моего будущего места учёбы.
– А я думал, что этот твой университет расположен где-то в центре… Это же вроде очень солидное заведение, да? Тогда, почему оно находится на окраине?
– Это не только очень солидное, но ещё и очень масштабное заведение, – пояснила я. – Головные корпуса действительно расположены в центре, но немало их и в остальной части города. Конкретно биологический факультет базируется в получасе езды от нас. Плюс, насчёт окраины ты немного погорячился: на том берегу реки сейчас достраивается Саппоро-Сити – новый местный деловой центр. Если ты ещё не понял, то это дом изначально был бараком для строителей – я такие видела у себя в городе, когда строили завод для сжижения газа. Только у нас в итоге эти бараки элементарно бросили, а здесь, видать, передали в муниципальное владение как бюджетное жильё для бедных.
– Раз здесь неподалёку вырос новый деловой центр, то разве эта земля не стала очень дорогой и привлекательной для строительства?
– А ты не такой глупый, как иногда кажется…
– Алиса!
– Я уже как двенадцать лет Алиса.
– Тебе же семнадцать? – удивился оборотень.
– Неважно, – слегка помрачнела я, отгоняя прочь самые неприятные воспоминания детства. – Короче, выгодное местоположение этой квартиры – это было "во-вторых", если ты ещё не понял.
– Хм, а будет и "в-третьих"?
– Разумеется, мой весьма упитанный друг. И это пункт заключается в том, что хозяин сего барака – натуральный алкаш, что не может не радовать.
– Алиса! – возмутился лис. – Как это может тебя радовать?!
– Я плачу квартплату в срок, а он делает вид, что его тут нет, – усмехнулась я. – И ему будет плевать, когда я прихожу домой, в каком виде и с кем.
– А с кем это ты планируешь приходить сюда?
– Мало ли что… – небрежно отбросила волосы с плеча.
– Не отвлекайся, – засопел Песец.
– Между прочим, это ты сам куда-то уводишь нить разговора.
– Какое беспардонное враньё…
– Не возникай, пушистый. Кстати!… Ну-ка, тащи сюда оборудование!
– Эксплуататорша, – буркнул лис, но сходил в прихожую и вернулся, нагруженный разнообразными пакетами и сумкой через плечо.
– Значит так… Теперь слушай сюда, Песец, – я поудобнее развалилась в кресле. – Денежная компенсация от властей за молчание почти на исходе, так что цени мою доброту. Ноутбук и 3G-модем – всё-таки не пачка чипсов по своей цене…
– Я и с телефона в Сети могу нормально посидеть… А ещё у меня планшетник есть. И ноутбук ты купила самый дешёвый.
– Ничего не попутал, дорогуша? Сеть и ноут тебе теперь нужны в качестве рабочих инструментов – раз всё равно большую часть времени будешь сидеть здесь без дела, то мониторь преступления, аварии и пожары, и отмечай их на карте.
– Так вот зачем ты купила в книжном ту здоровенную карту Саппоро… – догадался оборотень. – Подожди-ка, а зачем всё это нужно?
– Думаю, что кишины не совершают свои нападения равномерно по всей территории города, – объяснила я. – Наверняка существуют места, где даже официальными властями отмечается повышенный уровень преступлений или аварий. Ведь под них демоны маскируют свою охоту, верно? Значит, можно будет со временем определить районы с наиболее частыми появлениями кишинов и не носиться по городу, изображая блуждающую молекулу. Определяем границы районов, а затем планомерно выдвигаемся на маршрут патрулирования и давим супостатов. Тратим силы, а главное время с максимальной эффективностью.
– Обстоятельно… – уважительно присвистнул лис. – Никогда бы не подумал, что волшебница может придерживать тактики не только в бою…
– А что ты хочешь от женщин? Мы же не мозгом думаем, а сердцем чувствуем. Мне вообще-то тоже, может быть, охота бесцельно гулять по магазинам, время от времени случайно наталкиваться на кишинов и драться с ними…
– В таком случае, у меня возникают сомнения, девушка ли ты…
– А меня просто отец учил. И в ответ на вопрос "что будем готовить – борщ или щи?" нельзя было врубить женскую логику и сказать просто "да"… Братьям за косяки попадало широким офицерским ремнём, а мне прилетало ремешком, которым пистолет к кобуре цепляется. Маленький, зараза, но очень болючий и доходчиво доносящий до меня все мои ошибки.
– Бить детей – непедагогично, – нервно сглотнул Песец, видимо, представив описанную мной картину.
– Зато правильно. А то глядя на некоторых детишек становится понятно, что им катастрофически не хватает в организме люлей… Кстати, можешь уже прямо сейчас заниматься оборудованием своего рабочего места – подключай ноут, крепи на стену карту… Если ты ещё не понял, то твоя комната – маленькая.
– И почему я не удивляюсь?… Кстати, там кровати нет.
– И что?
– А на чём я спать буду?
– Не помрёшь. Будешь спать на полу, на матрасе – ты японец или где?
– Или где… – вздохнул оборотень. – Последний вопрос.
– Валяй, – милостиво разрешила я.
– Почему База 221?
– Шерлок Холмс жил по адресу Бейкер-Стрит 221Б, – потянулась я в кресле и широко зевнула. – Ну, и чего стоим, кого ждём? Полчаса тебе на предварительное обживание базы, а затем идём искать ближайший пустырь для тренировок…
* * *
– Чувствую себя ужасно глупо, – буркнула я, сидя в позе лотоса и положив руки на колени. – Без этой вашей восточной фигни никак не обойтись, а?
– Лично я пока что просто не вижу другого пути, – категорическим тоном заявил лежащий передо мной на ветке дерева Песец. Самое удивительное было, как он в своей упитанной звероформе умудрился залезть на высоту ажно одного метра… – И не знаю как тебе, но мне больше неохота залечивать тебе сломанные кости…
Я поморщилась. Ломать руку, да ещё и таким образом мне тоже больше не хотелось.
…Вот уже почти неделю мы с оборотнем тренировались на небольшом пустыре недалеко от моего нового жилища. Тренировки эти, если честно, меня жутко раздражали. Пять минут постояла в боевой форме – полчаса отдыхаешь. Пять минут постояла – полчаса отдохнула… Нет, потом я, конечно, начала находиться в облике гибрида куклы Барби и космодесантника вселенной Вархаммер подольше. Начала потихоньку фехтовать и стрелять…
Но позавчера меня капитально переклинило от этой нудистики и я, будучи в боевом облике, саданула кулаком по торчащему из земли куску электрического столба.
И не рассчитала сил – железобетонную штуковину, толще меня самой, просто переломило пополам, как трухлявую палку. Но когда я вернулась в человеческий облик оказалось, что у меня сломана правая рука в трёх местах.
Нет, в больницу я не ходила и рентген не делала, но Песец ругался именно о переломе в трёх местах. Ругался, но лечил. Я тоже выла от боли и ругалась – на себя, на криворукого лиса, идиотских кишинов и так далее, и тому подобное…
После целительных процедур мой личный лекарь проспал целые сутки и уже в который раз заявил, что я психопатка и мне нужно лечить вовсе не сломанную руку, а поломанную голову. Так что пришлось, скрипя зубами, согласиться на ещё более нудную процедуру – медитацию.
И вот уже как полдня я сижу на травке около груды ржавых бочек и пытаюсь, собственно говоря, медитировать…
Получается пока что как-то хреново.
– Алиса, ну сосредоточься уже! Повторяю ещё раз – закрой глаза и сосредоточься на своём дыхании. Мысленно сопровождай воздух на всём его пути: ты его вдыхаешь, он проходит через нос, трахею, бронхи и попадает в лёгкие. А затем идёт обратно – бронхи, трахея, нос, выдох… Дышишь и думаешь о своём дыхании. Ни о чём больше. Сосредоточься на том, как ты дышишь. Представь, что у тебя даже нет тела – всё что ты можешь это дышать…
Закрыть глаза. Расслабиться. Отрешиться от всего. Сосредоточиться только на собственном дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох…
Вдох…
Выдох…
Вдох…
Выдох…
Вдох…
Выдох…
– Мне потребовались эти дни, наполненные нудной рутиной, совсем непохожей на боевые тренировки, чтобы точнее определиться с твоей силой, – монотонный голос оборотня навевал сон. – Её у тебя очень много. Даже ещё больше, чем много. И это плохо. Ты не умеешь управлять своей силой. Не можешь упорядочить её. А ведь твоя сила совсем не добрая и вполне может когда-нибудь испепелить тебя. Кто-то назвал бы эту силой злой, но это не совсем так. Ведь она – отражение тебя, а ты вовсе не зло, Алиса.
Вдох…
Выдох…
Моя сила…
Вдох…
Выдох…
Отражение меня…
Вдох…
Выдох…
– Ты похожа на нас – Древних. Иногда даже больше, чем мы сами. Древние – это воплощенные духи стихий и явлений…
Ураган, лесной пожар, вьюга, испепеляющее солнце, холод зимы – все они не злые и не добрые, они просто есть. Но они убьют слабого, потому что это закон – закон выживания.
А значит тебе нельзя быть слабой, Алиса.
Тебе нужно подчинить и упорядочить свою силу, потому что миром правят законы, а не хаос. Хаос даст тебе свободу, но рано или поздно убьёт. Порядок – это ограничение свободы. Порядок – это спокойствие, гармония. Порядок может быть добрым, а может быть и злым, но он должен быть.
Вдох…
Выдох…
Как… много слов… Философия… к чему она?… Разговоры… ни о чём…
Вдох…
Выдох…
Хаос… Порядок…
Вдох…
Выдох…
– Поэтому… Даже если твоя сила – это то, что люди называют злом…
Моя сила… зло? Отражение меня… зло?
Я – зло?… Я- зло…
– Даже если твоя сила – это то, что люди называют злом. Ты должна заключить это зло в рамки закона, ты должна подчинить его себе.
Подчинить… себе…
– Ты должна подчинить его себе, Алиса!…
Под… чи… нить…
Широко распахнула глаза, чтобы увидеть как прямо мне в лицо несётся волна тьмы.
Мгновение, и я уже лечу где-то посреди бескрайней чёрной бездны. Ни звуков, ни запахов – лишь ощущение падения куда-то в неизвестность. Даже ощущения собственного тела нет…
Стоило только об этом подумать, и вот я уже в той одежде, что надела сегодня – туфли, короткая джинсовая юбка да светло-жёлтая блузка…
Удар! Что-то с силой неожиданно толкнуло меня в плечо, сбив с первичной траектории. Во тьме обозначилось какое-то движение, и я лишь в последний момент успела разминуться с выросшим из ниоткуда щупальцем, сотканным из угольно-чёрной тьмы.
Как разглядеть чёрную кошку в тёмной комнате, если она там всё-таки есть? Нужно просто знать, где она.
Уклоняюсь. Ещё и ещё. Щупальца летят прямо в лицо. Одно с силой бьёт в бок, другое больно хлещет по ноге, третье, словно бритва, режет левую руку…
Нет, в таком наряде я долго не продержусь. Ну-ка, лунная харизма, преврати меня в девочку-чудилочку!…
Частокол тёмных щупалец разлетелся на куски, когда "кольты" в моих руках изрыгнули из себя ураган выстрелов.
Всё, порядок. Я снова в боевом облике, у меня в руках пистолеты, а за спиной – пиломеч. И хрен меня кто теперь остановит!…
А значит – сквозь тьму и на дно бездны!
Переворачиваюсь в воздухе. Расшвыриваю появившиеся из ниоткуда тёмные щупальца вертушкой ударов ног, а когда удаётся разорвать дистанцию, то добиваю их выстрелами.
Движение справа – стреляю туда… И слева – тоже! Едва успеваю увернуться от вылетевших из ниоткуда щупалец тьмы.
Так, это ближний бой, а значит здесь пистолеты не столь уместны, как…
"Кольты" отправляются в свои колыбели, а взамен них в моих руках появляется пиломеч. Стремительно раскручиваюсь вокруг собственной оси, превращаясь в подобие вертолётного винта и разрубая клинком всё вокруг. Переворот, и меч разрубает не только щупальца, но и саму тьму…
Пространство разрывается, будто гнилая ткань, и я падаю в место, что лежит по ту сторону мрака…
По ту стороны бездны тьмы оказалось бесконечное небо, затянутое чёрно-багровыми облаками и освещаемое сполохами лиловых молний. А где-то далеко внизу виднелась исполинская сфера, окутанная чёрным огнём.
И что-то подсказывало мне, что мне нужно именно туда – за черту тёмного пламени.
Падаю… Падаю.
От сферы ко мне вверх рванули колоссальные чёрные протуберанцы. Увернуться от одного, от другого…
Но от столкновения с третьим уйти не получается. Левую руку обжигает арктическим холодом, и она моментально повисает плетью, а пиломеч проходит сквозь тёмное пламя без видимого ущерба для последнего.
Проклятье!…
Долой меч, достать пистолет… Чёрт, я падаю, но не лечу… Так трудно уклоняться и сражаться…
Крылья… Мне бы пару крыльев…
Не успеваю додумать мысль до конца, как понимаю – я больше не падаю, а вполне управляемо лечу. Короткий взгляд за спину…
Теперь у меня действительно есть крылья.
Огромные – метра четыре в размахе. Но не как у ангела или феи. Не белоснежные крылья орла, сотканные из солнечного света ангельские или крылья бабочки, а чёрные – кожистые, словно у исполинской летучей мыши. Но зато я могу ощущать их и управлять ими, и это главное, а вовсе не внешний вид крыльев…
Всё сразу же изменяется. Я становлюсь быстрее, подвижнее. Избежать протуберанцев теперь вовсе не сложно… Но вот что с ними делать?
Выхваченный из правой кобуры "кольт" выплёвывает в сгустки тьмы пули, но они тонут во мраке, будто камешки в тёмном пруду.
Чёрт, чёрт, чёрт!
Мне. Надо. Пройти.
Не знаю почему, но твёрдо знаю, что надо. И никакой чёрный огонь мне в этом не помеха!
Но что же делать? Что? Что? Что? Честная мономолекулярная сталь и свинец – бессильны… Чем тогда одолеть тьму? Очевидный ответ – светом.
Слишком очевидный.
А что если… Что если вспомнить старое рассуждение, которое граничит с самой настоящей ересью?
"Отвечая злом на добро, ты умножаешь зло. Отвечая добром на зло, ты тоже умножаешь зло.
Подобное к подобному. Камень к камню, прах к праху.
Отвечай добром на добро и злом на зло!".