Сложила крылья и камнем рухнула вниз, выставив перед собой пиломеч. Вокруг моей руки затанцевало точно такое же чёрное пламя, которое окутывало сферу подо мной. Тёмный огонь перекинулся на клинок и словно бы начал впитывать в него…
Неожиданно поняла, что вновь могу шевелить левой рукой. Повинуясь какому-то наитию выхватила из-за спины пистолет и последний момент перед тем, как упасть в море чёрного огня, выстрелила перед собой.
Мир взорвался ослепительной вспышкой… И я еле успела затормозить, чтобы не врезаться в зеркальный пол. Развернула крылья, мягко приземлилась и оглянулась по сторонам.
Это был огромный зал в форме куба. Настолько огромный, что здесь без проблем поместился бы кафедральный собор. Зал был как та горница – без окон, без дверей и вообще без любых других проходов. Его стены, потолок и пол были из самых настоящих зеркал, в которых отражалась я…
Неожиданно пришло понимание – а ведь я теперь выгляжу совершенно по-другому.
Вместо гибридного кукольно-боевого наряда в бело-розовых тонах – плотно прилегающая к телу чёрная с алым металлическая броня. Неправдоподобно удобная и почти невесомая, состоящая из различного размера пластин и кольчужных сеток. За спиной – огромные чёрные кожистые крылья. Длиннющие ярко-алые волосы заплелись в тяжёлую широкую косу, в которой поблёскивали воронёные треугольные лезвия, превращающие её в подобие закованного в стальную чешую драконьего хвоста.
Изменилось и оружие.
Пиломеч превратился в громадный двуручный меч с меня ростом, с тяжёлым клинком чёрного цвета. Пистолет из "кольта-1911" превратился в монструозного вида чёрный, как ночь "дезерт игл", а перед его спусковым крючком появилось что-то вроде коробочки лазерного целеуказателя. А ещё он теперь был у меня только один.
Внезапно количество моих отражений в зеркальных стенах начало ураганно увеличиваться, а затем они синхронно шагнули из зазеркалья ко мне.
Попятилась. Выставила пистолет и вскинула меч, готовясь в случае чего дать бой всей этой неведомой дряни. Но мои отражения, окружив меня, вовсе не проявляли никаких враждебных действий. Просто молча стояли и смотрели – без гнева, без насмешки, без вообще каких-нибудь чувств во взглядах.
А потом они начали меняться. Очертания отражений оплывали, словно свеча от огня. Мгновение, и вот уже вокруг меня стоят не десятки копий меня-текущей – а копии меня-настоящей. Без оружия и демонического облика, а самой обычной девушки.
Отражения синхронно протянули ко мне раскрытые ладони, сложенные лодочкой, и тут же в их руках заплясали разноцветные огоньки.
Где-то вне зала громыхнул далёкий раскат грома, и зеркальный потолок разлетелся мириадом осколков, которые превращались в светящуюся пыль, не долетая до пола. А по ту сторону зеркал оказалась не тьма, не свет и не огонь, а сама воплощённая первородная энергия – настолько же мощная, насколько и смертоносная.
Это был сам Хаос.
Трещины побежали от расколотого потолка к полу, зеркальные стены начали рушиться.
– Найди себя, – многоголосый хор моих отражений перекрыл грохот, разрушающегося зала. – Найди свою силу.
Что за бред?
– Не ошибись, – громыхнули шумом морского прибоя отражения. – У тебя лишь одна попытка.
Найти себя? Силу? Но как? Как?!
Мне нужен какой-то из тех огоньков, что держат в руках отражения, верно? Но какой именно? Их же тут десятки!
– Время на исходе. Торопись!
Красный? Зелёный? Белый? Голубой? Какой? Какой?!
Рывком сорвалась с места, закидывая меч за спину, и понеслась вперёд, почти ничего не разбирая перед собой. И когда волна разрушения уже почти докатилась до пола, я вырвала из рук одного из моих отражений огонёк, чтобы…
…кашляя и задыхаясь рухнуть на землю.
– Алиса! – обеспокоенный голос Песца, который моментально перекинулся в человека и спрыгнул ко мне со своей ветки, вырвал меня из непонятного забытья. – Что произошло?
Перевернулась на спину и облегчённо вытянулась на земле, чувствуя себя так, как будто бы пробежала пятикилометровый кросс. Поймала обеспокоенный взгляд оборотня, слегка улыбнулась и выставила перед собой раскрытую правую ладонь.
– Теперь я знаю кунг-фу, – прошептала я, и в моей руке загорелся небольшой огонёк угольно-чёрного цвета.
* * *
Кишинов было девять. Пятеро явно намеревались пробраться в коттедж через окна первого этажа, а вот остальные приземлились на крышу, которое не представляла для их когтей особой преграды.
Не особо высокого уровня, что было видно из размеров демонов. Метра полтора ростом, на вид дистрофичные и слабые. Вместо передних лап – подобие складных клинков богомола – такие же толстые, кривые и шипастые. Сходство с насекомыми усиливали и черепа с жвалами вместо челюстей и двумя тонкими длинными выростами, напоминающими то ли усики-антенны, то ли рога…
Всё это я успела рассмотреть за пару мгновений, когда одним прыжком оказалась наверху двухметрового кирпичного столба, что был опорой для металлической ограды вокруг коттеджа.
Двое монстров слетели с крыши, прямо в полёте превращаясь в светящую пыль, когда пистолеты в моих руках выпустили по ним ураган выстрелов. Остальные моментально засуетились и задвигались – тем самым сбивая мне прицел, так что остальную троицу промышленных альпинистов я лишь подранила. Двое с перебитыми задними лапами поползли к краю крыши, а ещё один, получив пару попаданий в грудь, свалился с крыши, но в пыль в полёте не превратился. А значит был, скорее всего, жив…
Ладно, к чёрту лирику и "кольты" – последний аккорд лучше ставить мечом…
Я засунула пистолеты за спину, одновременно с этим распластываясь в воздухе в прыжке.
Перекувыркнуться в воздухе, ощущая в руке приятную шершавую рукоять теперь такого привычного и верного пиломеча, извлекаемого из-за спины. Приземление – меч разрубает кишина со спины на две части, вместе с черепом. Мгновение, и чудище распадается светящейся пылью. Рывок вправо, уклонение. Поворот, удар – клинок отсекает второму монстру передние лапы чуть выше того места, где у него начинаются клинки. Бью ногой под вывернутое будто у кузнечика колено, и кишин тут же теряет равновесие и тыкается мордой в землю. Пиломеч легко – будто зубочистка в мармелад, входит в его затылок, приканчивая тварь.
Ко мне несётся ещё один монстр. Вскинуть зажатый обратным хватом клинок, отшибая размашистый удар двумя руками-мечами в сторону. Одновременно поворачиваюсь на правой ноге, нанося удар пяткой другой ноги прямо чудовищу в бок. Шаг, удар – острие меча врезается в череп кишина, превращая того в прах.
Движение позади.
Прыгаю вверх, слегка поворачиваюсь в воздухе и бью. Прямой удар левой ноги приходится ещё монстру одному прямо в череп и с размаха впечатывает тварь спиной в кирпичную стену коттеджа. Кишин на мгновение теряется и раскрывается – пользуюсь моментом и пробиваю ещё один прямой удар ногой ему в брюхо. Монстр сгибается пополам, и я легко отсекаю ему голову.
Тварь распадается в светящуюся пыль, и на землю падает маленькая чёрная жемчужинка…
Почти падает. Потому что я ловлю её на лету левой рукой.
– Лёгкие деньги… – произнесла я, зажав жемчужинку двумя пальцами и поднося её поближе, что рассмотреть повнимательнее. – Мелочь. Но приятно.
Спрятала чёрный шарик в небольшой нагрудный кармашек блузки. За её сестричками вернусь чуть позже – сначала нужно убедиться, что все кишины мертвы.
Прыжок! Взмываю вверх, отталкиваюсь ногой от крыши веранды и легко запрыгиваю на крышу дома. Пара демонов-подранков упорно ползёт к краю… Пистолеты коротко рявкают по два раза, дырявя черепа тварей и отправляя их в мир иной. Немного подумала, спрятала "кольты" и спрыгнула с крыши. Неторопливо подошла к ещё трепыхающемуся последнему кишину.
Раны от пистолетных выстрелов крепко подранили монстра, поэтому он стал уязвим и к простым физическим повреждениям и элементарно переломал себе все лапы, когда упал с крыши двухэтажки. И теперь лишь кое-как шевелился и пытался ползти прочь…
Подошва ботинка ударила тварь в спину и прижала к земле, заставив остановиться, а затем каблук врезался ей в район поясницы, перебивая хребет. Без особых колебаний уселась на кишина: по ощущениям он был ничуть не хуже самого лучшего кресла – мягкий и тёплый.
– Знаешь, моя мерзость, почему вы дохните? – я достала "кольт" и начала задумчиво крутить его в руках, рассматривая со всех сторон. – Потому что люди – на удивление приспособливые твари… Людей топтали мамонты – люди придумали ловчие ямы. Людей жрали саблезубые кошки – люди придумали огонь, метательные копья и "китикэт"… Людей стали жрать кишины – и люди придумали нас.
Хихикнула и взмахнула пистолетом.
– Ассиметричный ответ – понял? Понял, а?! Ни хрена ты не понял, урод! – рявкнула я, а затем снова хихикнула и продолжила.
– Адаптивность – это человеческий конёк. Выжить там, где выжить невозможно. Приспособиться к тому, к чему нельзя приспособиться. А вот вы – ни хрена не адаптивные. Думали, что раз таких слабаков, как ты начали убивать – значит, надо просто стать сильнее, кушая больше и сытнее? А не пошли бы вы куда подальше?! Да, идите! – наклонилась к голове монстра и доверительно сообщила. – Идите. На хер. Понял, да?
Отстранилась, вздохнула. И упёрла ствол "кольта" кишину в затылок.
– Я не прощаюсь, урод. Если мне дадут пистолеты и меч, я ещё наведаюсь в ваш Ад с дружеским визитом.
Выстрел. Демон разлетается облаком светящегося праха, а я, лишившись опоры, плюхаюсь на задницу и весело смеюсь.
– Вот обязательно нужно произносить такие пафосные диалоги, а? – ворчливо произнёс появившийся из-за угла оборотень. – Только время тратишь… И бдительность. Но главное – время. Ты тут произносишь патетические речи, а я в это время занимаюсь сбором трофеев – между прочим, твоей обязанностью.
– Ты ничего не понимаешь, Песец, – улыбнувшись, поднялась я на ноги и отряхнулась. – К любому делу надо подходить творчески. И со своим собственным стилем. А то большинство волшебниц ведь наверняка трясутся от страха и бьют кишинов до светящейся пыли, да и после этого не рискуют сунуться поближе…
– Ну, допустим. Но ведь это разумно, согласись?
– Соглашусь. Но мне так не нравится – слишком пресно и скучно. Я и так слишком логичная, так что позволь мне хоть иногда побыть немного нелогичной и безумной.
– Ты действительно сумасшедшая, Алиса, – вздохнул оборотень.
– Безумная психопатка со съехавшей напрочь крышей, ты хотел сказать? – рассмеялась я. – Да, это так. И это мне нравится, чёрт побери! Это безумие даёт такую замечательную иллюзию свободы!… Кстати, трофеи собрал?
– Угу. Сейчас ещё две жемчужины найдём и пойдём уже отсюда.
– Не напомнишь, на кой ляд мы вообще их собираем?
– Напоминаю – это концентрированная энергия. В случае чего может быть очень полезна.
– Объяснил, как в воду плюнул – без толку и смысла. Впрочем, чего ещё ждать от Песца?
– Алиса!…
Глава 7. Да, мы теперь соседи
– Вниматэльно слушаю вас, товарищ Пэсэц, – произнесла я, закладывая левую руку за спину, а правой поднося ко рту печенье в виде палочки, покрытой шоколадом.
Оборотень окинул меня тоскливым взглядом и протянул:
– Весьма убогий косплей Иосифа Сталина – не находишь?
– Что такое косплей? Небось опять какая-то ваша японческая дрянь?
– Что-то вроде маскарада.
– Что-то вроде очередного извращения. Стопудово. Так что там с ситуацией с кишинами?
– Ну, пока ты всю неделю резво уничтожала демонов, я по твоей просьбе отслеживал новости в сети и получил кое-какие данные… – лис достал из кармана складную указку и ткнул её в висящую на стене огромную карту Саппоро. В неё во множестве были воткнуты булавки с красной головкой, который более-менее компактно кучковались в некоторых районах города. – Смотри, я тут кое-что отметил. Булавки – это дорожно-транспортные происшествия, убийства, несчастные случаи и пожары. Конечно, среди них наверняка хватает случаев, когда кишины были ни при чём, но в целом статистика имеется. Это предполагаемые районы наибольшей активности демонов – детские сады, школы, торговые комплексы, киноконцертные залы, больницы, аквапарки, вокзалы, некоторые улицы, на которых часты пробки. То есть, любое место…
– …где собирается большое количество людей, – закончила я. – Вполне логично. Стайные хищники тоже любят атаковать стада, охотясь на наиболее слабых животных… Кстати, какие у нас тут ближайшие народные гуляния по поводу какого-нибудь праздника? Зуб даю, это будет для кишинов как ежегодная миграция антилоп гну для крокодилов.
– Танабата, 7 июля.
– Какой-то японский праздник, верно? Эх, никогда я не понимала этого слепого копирования совершенно чужой культуры… Вам тут что, мало нормальных праздников?
– А ничего, что для местных как раз все эти ваши русские праздники и традиции – более чужды, чем возвращение, так сказать, к истокам?
– А на кой ляд к ним возвращаться? – хмыкнула я. – Чем знаменита эта ваша прекрасная Япония кроме суши, самураев и харакири? Грамотный пиар и ничего более, а так – ни научных, ни культурных, ни исторических заслуг. Страна, которую придумали и в которую поверили во всём мире. А так всего и достижений, что серия игр "Сайлент Хилл" и мультики для извращенцев.
– Злюка ты, Алиса, – буркнул лис.
– Не ной, пушистый. Лучше скажи, ты данные по смертности в Эдзо за последние годы раздобыл?
– Да зачем они нам?
– Ты настолько хочешь рыться в подшивках газет за предыдущие годы, выискивая новости о преступлениях и несчастных случаях? – насмешливо подняла я бровь. – Мы составляем карту зон действия кишинов, но картина ещё не полная – у нас есть только оперативные сводки, а не стратегическая информация. Кто даст гарантию, что при прохождении Фокуса зоны атак не сместятся?
– Это задача для целого аналитического отдела!
– А я виновата, что ваш вонючий Кружок не озаботился созданием такового? Так что с данными?
– Я запросил данные в местном центре статистики…
– И?
– Лавинообразный рост по всем группам. Через пару дней обещали дать разбивку по районам.
– Ясно… – я задумчиво начала грызть печенюшку. – А власти ещё не насторожились, от такого количества кровавых смертей? Вряд ли они такие идиоты, что не почуяли неладное…
– А мне почём знать?
– Логично. Но хоть что-то они должны делать?
– Насколько я знаю, в прошлые периоды прохождения Фокуса поднимали в ружьё армию и полицию, и вводили в городах патрули и комендантский час в связи с угрозой совершения террактов…
– Иди ты! Это ж не Кавказ – откуда тут повстанцы?
– А тут не повстанцы – тут "Хакогун" есть.
– Это ещё что за зверь?
– "Фракция Красной армии". Раньше вроде бы по мелочам гадили… А потом взяли на себя ответственность за всё творимое кишинами. Идиоты.
– Хм… Вот уж не думала, что такой как ты хоть немного интересуется политикой…
– Я просто в стрелялку играл про них, – после некоторых колебаний, признался оборотень. – "Церберы-3" – слыхала?
– Извиняй, но из стрелялок я только в "контр-страйк" играю.
– Мне жаль тебя…
– А мне тебя, – я уже привычным движением поймала шею Песца сгибом локтя и начала сосредоточенно натирать ему макушку сжатым кулаком.
– Алиса! Пусти! Ну, больно же!
– Что ты знаешь о боли, морда? Ты же даже эпиляцию никогда не делал. А это самая что ни на есть болючая боль…
– Алиса, ну почему ты такая легкомысленная? Будь хоть немного серьёзнее!
– Уже, – закивала я, не прекращая экзекуции. – Прямо на глазах бегу становиться серьёзной-серьёзной. Теряя по дороге части одежды и нормы морали. Песец, если мои мысли легки, то стальной лом плавает в воде!
– Стальной лом в воде тонет, – пробурчал лис, сосредоточенно дёргаясь и пытаясь вырваться. – А вот в ртути и правда плавает… Но зато в ртути утонет лом, сделанный из урана…
– Сам топи урановые ломы в ртути!
– Алиса, ну хватит уже!…
Лис взбрыкнулся особенно сильно и случайно заехал ногой по стене, на которой висела карта.
Мы с ним тут же замерли с самым искренним офигением пронаблюдали, как стена с жалобным скрипом рухнула и подняла огромнейшее облако пыли. Дружно закашляли… Но я почти сразу же замолчала, потому что кашляли почему-то ТРИ голоса.
Пыль слегка осела, и стало видно, что за рухнувшей стеной находится ещё одна квартира.
Старый диван, компьютерный стол с, собственно, компьютером. Куча каких-то аляпистых плакатов на стенах; разный хлам, описываемый ёмким термином "всякая хрень".
За компьютером на обшарпанном крутящемся стуле сидел худой парень немного постарше меня с всклокоченными тёмными волосами и совершенно круглыми глазами смотрел на нас.
Ох уж это неловкое чувство, когда случайно ломаешь стену в доме…
– Здрасте, – кивнула я, всё так же держа оборотня за шею. – А я тут по-соседски решила наведаться в гости… Потому что вонючие ублюдки не сказали, что здесь стены из картона!
– Ааааээээ… – невнятно промычал сосед. – П-привет… А ты кто?
– Человек. А ты?
Ну да, ну да – ничего оригинальнее мне в голову не пришло. Впрочем, и этого совершенно невинного вопроса оказалось достаточно, что поставить парня в тупик и заставить его вновь замолчать, продолжая хлопать глазами, глядя на нас с…
– Моя карта! – завопил Песец, вырываясь из моего захвата и бросаясь к оказавшейся теперь на полу стене. – Я над ней неделю работал!!!
– Сочувствую, – я шагнула в чужую квартиру и начала оценивать масштаб катаклизма. – Но тебе делать всё равно нечего, так что повторишь – не облезешь…
Честно говоря, ситуация была аховая. Во-первых, стенка и так держалась на одних лишь соплях и похоже, что на волшебном скотче. А сейчас она выломалась очень уж скверно, так что придётся повозиться…
Проблема номер два заключалась, что я люто ненавидела любые формы ремонта. И мне было жутко в лом делать хоть что-нибудь. Скорее уж занавесочку повешу, и всё… Один чёрт комната не моя, а моего невесть откуда появившегося названного хвостатого братика.
Так, стоп. У нас же есть хозяин земли, на которую мы совершили непреднамеренное вторжение!…
А ничего так парень – симпатичный. И не дохляк вроде бы, но и не качок. Только какой-то зашуганный больно… И всё смотрит. Не мигает даже вроде бы… Шок у него, что ли?
– Ну и что ты так смотришь на меня, отец родной? – упёрла руки в бока и сурово-ласкового взглянула на соседа. – На мне узоров нет и цветы не растут.
– Гхм, – прокашлялся парень, кажется, приходя в себя. – Извини, но просто ко мне не каждый день в дом вламываются незнакомые девушки.
– Можешь отметить этот день красным в календаре. Слушай, старина…
– Дарий.
– Ч-чего? – моментально сбилась я с мысли.
– Меня зовут Дарий, – тяжёло вздохнул сосед.
– Прими мои искренние соболезнования по поводу кошмарного имени, – бесстрастно произнесла я. – Меня сейчас, правда, волнует кое-что другое…
– И что же?
– Что ты делаешь сегодня вечером?
У парня моментально отвисла челюсть.
– Если ничего, то вот тебе моё предложение… Починишь стену, ОК?