- Тёрн, а кто ты такой? Как ты оказался здесь?
Тёрн нахмурился.
- Дело в том, что я был послом Элвариона в столице. И когда началась вся эта заварушка, мы быстро собрались и слиняли, не прощаясь. Деркаан, похоже, обиделся и отправил за нами полсотни человек, чтобы напомнить нам о вежливости. Если бы не вы…
- Тебя уже учили бы вежливости в Смертном Лесу, или где там еще. - Фыркнул Кан. Я покосилась на него. Одно из моих жизненных правил - не издеваться над чужой религией. Каждое существо имеет право на глупые поступки. Ну и на веру в бога тоже. Лично я - атеистка, но я не прошу всех придерживаться моей точки зрения. Могу пройтись по чужой религии, не снимая сапог, но только нечаянно. И потом обязательно извинюсь. Я уже хотела одернуть приятеля, но Терн и сам о себе позаботился. Он смерил, Кана таким насмешливым взглядом, что я даже позавидовала. Мне до такого взора еще тренироваться и тренироваться.
- Элваров учат многому. - Сухо произнес он. - И вежливости - в первую очередь. К сожалению, к некоторым людям это не относится.
Кан надулся, чтобы ответить дерзостью, но я уже вмешалась.
- Прекратите оба! Петухи бойцовые!
- Извини, - опустил глаза Кан.
- Такой уж у меня характер, - покаянно вздохнул Тёрн.
Я глубоко вздохнула. Ох, что же будет! С этими двумя задирами мне будет не просто весело! Мне будет весело до сумасшествия!
- Если бы ты знала, что мы постоянно будем ссориться, ты бы бросила меня без помощи? - угадал мои мысли Тёрн.
Черт бы побрал мою правдивость!
- Не бросила бы. Это было бы слишком подло.
- Это было бы очень по-человечески.
- А моя подруга думает, что элвары воруют детей, чтобы сперва выпить из них всю кровь, а потом сварить и съесть, - не осталась я в долгу. - Интересно, а что вы думаете о людях?
- А ты что думаешь? - не обратил внимания на мой выпад элвар.
- А мне все равно. Меня это не касается.
- А если бы касалось?
Я сузила глаза. Отличное слово - "если".
- Если бы какая-нибудь сволочь попробовала похитить моего ребенка, я бы весь ваш мир разобрала на запчасти, не особо разбираясь, кто прав, а кто виноват. Но, - добавила я, немного подумав, - если бы я успела хоть немного остыть, я ограничилась бы поголовным уничтожением похитителей, всех их родных и друзей. Всего лишь.
Тёрн смотрел с явным недоверием.
- Лучше поверь, - ухмыльнулся Кан. - Ёлка умна, изобретательна и очень мстительна. И никогда не повторяется в своем мщении.
- Вы, правда, воруете детей? - поспешила я с вопросом. Разговоров о своих продЁлках я не любила. И просто не переносила, когда меня хвалили в лицо.
- Не воруем. У нас своих детей хватает. И потом - зачем? Зачем нам воровать детей? Для еды? Но в нас треть эльфийской крови! И она полностью нейтрализовала вредные
качества крови вампиров и оборотней.
- Жаль, что люди никак не могут в это поверить.
- А ты бы поверила? Будь ты не ведьмой, а обычной деревенской жительницей, которая дальше своего огорода и носа не высовывала?
- Не поверила бы. Дети-то пропадают!
- Мало ли что может случиться с этими малолетними чудовищами. Тех же волков еще никто не отменял! И омуты! И болота!
- Не любишь детей?
- Уж прости - не люблю! МЁлкие чудовища! И иначе тут никак не скажешь.
- Ну почему же! Дети - это цветы жизни на могиле своих родителей.
- Странно слышать такое от женщины.
Я пожала плечами. Все ведьмы взрослеют рано, а стареют поздно. Но мне и взрослеть не очень хотелось. В мире техники я уже прикидывала бы за кого мне выйти замуж, но теперь… Когда знаешь, что жить тебе от пятисот до тысячи лет, а то и больше, и все это время ты можешь оставаться молодой и красивой, а детей рожать только по своему желанию, становишься, ну очень разборчива. Смешно сказать, мне двадцать шесть лет, а я еще ни с кем, ни разу. Но мне и не хотелось. Проклятая привычка - видеть в мужчинах только друзей. Но мне пока и не нужна любовь. С зачетами бы покончить.
- Не вижу ничего странного. Лет через двести-триста рожу ребенка или двух, и отдам их в Магический Универ. Пусть директор мучается с моим потомством. Но не раньше.
- А чем ты собираешься заниматься эти триста лет?
- Не знаю. Буду путешествовать, колдовать… Вот кстати о путешествии! Надо что-то делать с тобой, а то все погибнем.
- В смысле?
- И без смысла. Тёрн, в тебе элвара только слепой не распознает! А, распознав, бросится отрывать тебе голову. Мы будем тебя защищать, и в итоге получим три трупа. Трактирщика - и того гипнотизировать приходится! Хорошо хоть больше никого здесь нет! А то бы я вконец окосела!
- И как ты собираешься решить эту проблему?
Я насмешливо улыбнулась.
- Купим тебе плащ с капюшоном, и будем врать всем, что ты чудовищно обезображен. Сил на гипноз у нас с Каном хватит. А если придется заезжать в деревни, перевяжем тебя бинтами и будем всем говорить, что ты тяжело ранен в голову и рана до сих пор не зажила. Только тебе придется следить за собой и не улыбаться.
- Я уж испугался, что ты мне предложишь вырвать клыки, - улыбнулся элвар. - И обрезать уши.
- Я не такая садистка. Кан, сходи, попроси мне молока, если есть, пожалуйста.
Кан послушно пошел выполнять мою просьбу, а я воспользовалась его отсутствием, чтобы задать давно интересующий меня вопрос:
- Кстати, Тёрн, а зачем тебе клыки? Вы же не пьете кровь?
Видно было, что элвару не хочется отвечать на этот вопрос.
- Я не настаиваю на ответе. Не желаешь - не говори.
- Пообещай мне хранить мои слова в тайне. - Он оглянулся на Кана, словно боясь, что его услышат.
- Клянусь, - честно сказала я. Кан о чем-то говорил с хозяином.
- Иногда мы все-таки пьем кровь. Это не обязательное условие нашего существования, как у вампиров, но это вложено в нас нашими создателями. Если элвар смертельно ранен, у него все равно остается один шанс. Если его тело не сожгли, сразу после захода солнца оно перевоплощается в летучую мышь. Во вторую форму вампира. И эта мышь должна до утра найти человека, опять стать элваром и напиться человеческой крови. Это восстановит силы и элвар выживет. Хотя и будет долго болеть.
- Прости, - покаянно сказала я. - Если бы я знала, я никогда бы не спросила.
- Но ты будешь молчать. - Тёрн не спрашивал, а утверждал.
- Буду.
- Твое молоко, Ёлка, - Кан поставил передо мной кружку. Я залпом выпила ее и кивнула.
- Ребята, вы как, наелись? Тогда давайте закупим у трактирщика все, что нам нужно, и свалим отсюда. У нас еще очень долгая дорога.
Мы ехали проселочными дорогами, иногда полями, сверяясь с картой и солнцем, срезая путь где только могли и, прячась от отрядов Деркаана. Пару раз встречи избежать не удалось, и я просто вымоталась, гипнотизируя пятнадцать человек одновременно. Кан помогал мне, но он никогда не был силен в гипнозе. Но все когда-нибудь кончается. К вечеру третьего дня мы доехали до деревеньки, лежащей у подножия драконьих гор. Драконьи горы - это неофициальное название. На всех картах они обозначены, как "Хребет оборотней", но какие там фиг оборотни? Оборотни давно уже со всеми удобствами расселились между людей, а отдельные националисты приватизировали кусок земли между Лесом Друидов и Мысом Вольных Людей и основали там государство Вилларон. Почему Вилларон? Черт их разберет. Говорят, что это в честь некоего Дорна д’Виллар, но что этот конкретный оборотень сделал, я, так до сих пор и не раскопала. Остается только ждать лекций по истории мира магии. А историю мы проходим очень медленно. Примерно по десять тысяч лет за один курс. И проходим ее, простите, через задницу. Вот что вы видите, открывая учебник истории для пятого класса? Правильно! Рисунки черепков, и веселенькую надпись типа: "Сначала был первобытный человек…". Что делаем мы? Мы проходим историю наоборот. Сперва мы изучаем, что было в конкретном 156-ом тысячелетии, потом переключаемся на 155-ое, 154-ое, 153-е, и.т.д., и.т. п… И так, по десять тысячелетий, на каждом курсе. То есть с первого по шестой курс берется по одиннадцать тысячелетий, а потом только по десять. Учителя, видите ли, считали, что не зная настоящего ты не поймешь и прошлого. Так что я сейчас прохожу (156 - 55 = 101) сто первое тысячелетие. И до истории о создании элваров мне еще, как от драконьих гор до Америки. Но черт с ней, с Америкой. Эта маленькая, всего на двадцать дворов деревушка, которую и на карте-то можно было найти только с микроскопом, была для меня привлекательнее Нью-Йорка, Лондона и Парижа, вместе взятых. Здесь нам предстояло разжиться каким-нибудь транспортом для передвижения по горам, и отправиться на помощь оборотням королевской крови.
И вот, въезжаем мы в деревню. Я, как всегда, с веселой улыбкой до ушей, Кан, как всегда, грустный, он вообще резко погрустнел после спасения элвара, Терн неясно в каком настроении, потому как забинтован не хуже Уэллсовского человека-невидимки, так что наружу торчат только глаза и кончик носа. Есть он, во избежание всяких случайностей, будет только у себя в комнате.
- Где-то здесь должен быть трактир с лирическим названием… - протянула я.
- Вон он, твой "Драконий хвост", - указал элвар.
Я нахмурилась. Что-то было не так. Но что? Все это время меня не покидало чувство, которое я называла "камешек в ботинке". Какое-то умственное неудобство. И началось оно с того дня, как мы подобрали на свою шею этого элвара. Да и вообще, с ним одни неудобства. Кан на него постоянно фыркает, Тёрн огрызается. По теории и практике гипноза я могу уже не только зачет, но и экзамен сдать. Хотя это-то очень кстати, мне его как раз сдавать этой осенью. А одежда? Самого элвара мы кое-как спасли, но его одежду спасти не удалось. Тёрн наотрез отказался ходить в своей старой одежде. Дескать, она в крови и с дырками. Я предложила ему постирать рубашку в ручье, а потом зашить. Зря, наверное. Могла бы и сама постирать. Все равно дело кончилось тем, что рубашку Тёрн утопил. Наши с Каном вещи на него вообще не подошли. Кан ниже его на голову и шире в плечах, а про меня и говорить нечего. Пришлось купить в деревне несколько рубашек, но тут выяснилось, что шить никто из нас не умеет. А перешить, эти чертовы рубашки было необходимо. На лицо элвары действительно не слишком отличаются от людей, но не на спину. Видите ли, создатели элваров решили сохранить им обалденные вампирьи крылья. У Тёрна они были, как у хорошего птеродактиля - до трех метров в размахе. В сложенном состоянии они могли спрятаться под плащом, но человеческие рубашки на крылья не рассчитаны. Спрашивается, кто в итоге должен был перешивать эту чертову рубашку? Парни твердо решили, что я. Я предложила им бросить жребий. Я же человек из мира техники! Мой потолок - это художественная штопка вкривь и вкось, пришивание пуговиц намертво и распарывание швов вместе с тканью. Не спорю, я могла бы научиться и шить, и вязать, но у меня никогда не хватало терпения на всю эту, простите, тягомотину. Как-то раз я действительно начала вязать шарф. Меня хватило ровно на тридцать рядов, потом я посмотрела на них беспристрастным взором судьи, ужаснулась и закинула жуткое творение на антресоли вместе со спицами. В чем я честно и призналась. Тёрн спросил, где меня воспитывали, что я даже шить не умею? Я объяснила ему, что одежду всегда покупала готовой, а всему виной его крылья. И вообще, навязался на нашу голову один такой… Слово за слово, вопль за вопль, ругательство за ругательство… Словарный запас я пополнила преизрядно, а Кан с элваром чуть друг друга не поубивали, но толку-то с того!? Как вы думаете, кому в итоге пришлось заниматься шитьем? Исколов все пальцы, запутавшись в нитках и изругав элваров на чем свет стоит, я проделала в рубашке два разреза и пришила к ним чехлы для крыльев, согласно заказу элвара. Вышло отвратительно, но у Тёрна просто не было выбора. Пришлось поблагодарить и одеть.
- Давайте переночуем в "Драконьем хвосте", а с утра отправимся в горы, - предложил Кан.
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Деньги были, директор расщедрился. Вот только одноместных номеров не было.
- Два двухместных, - решила я.
- А кроватей как, две или одну? - поинтересовался хозяин.
- В одном номере одна кровать, в другом - две, - решила я.
- Пожалуйста, - протянул ключи хозяин. - Ужин вам куда?
- Ему, - я кивнула на забинтованного элвара, - в номер, а мы поужинаем в общем зале.
Стоило нам отойти от стойки, как начались проблемы. Я протянула ребятам ключи от номера с двумя кроватями.
- Располагайтесь. Встретимся внизу.
- Я с ним в одном номере спать не буду!
- Я с ним в одном номере спать не буду! - заявили ребята так слажено, словно месяц репетировали.
- Почему!? - взвыла я.
- Я ему не доверяю!
- Я ему не доверяю!
- Вы что, сговорились хором разговаривать!?
- Это все он виноват! - опять хором заявили ребята, и злобно уставились друг на друга.
Я схватилась за голову. А я так мечтала спокойно искупаться, поужинать, выспаться - и чтобы над душой никто не стоял! Размечталась.
- Ну и что вы предлагаете?
- Ты спишь со мной, а он занимает отдельный номер, - одновременно указали друг на друга парни.
Я поняла, что еще минута - и Кан просто вцепится в горло элвару. Тёрн стоял абсолютно спокойно и даже наслаждался представлением. Я испепелила их взглядом.
- Так, молчать обоим! Кан, держи ключи от своего номера. А с тобой, - я ткнула пальцем в грудь элвару, - мы еще поговорим. Сегодня же вечером.
- Разрешите пригласить вас на ужин? - шутовски поклонился элвар.
- Ёлка, но почему!? - возмутился Кан.
Я развернулась к нему.
- Еще одно слово, и, клянусь моей курсовой работой, я превращу тебя в табуретку с ушками!!!
Слова о курсовой работе я на ветер не бросала. Кан побледнел и смылся. Я впихнула элвара в наш номер и хлопнула дверью так, что с потолка побелка посыпалась.
- Ну, колись, смешливый ты наш! Что все это означает!?
Тёрн удобно устроился на кровати и похлопал ладонью слева от себя.
- Присаживайся. Разговор будет долгим. Нас никто не подслушивает?
Я мгновенно остыла. Элвар не дурачился, это ясно. Я обвела комнату "третьим глазом". Нет, никто не подслушивает, в том числе и маги.
- Все нормально. Я слушаю.
- Садись, - Тёрн разматывал бинты. - Разговор будет очень тяжелым для тебя.
Я повиновалась. Элвар, наконец, освободился от бинтов.
- Я решил поговорить с тобой сам. Все равно ты скоро догадалась бы. Ёлка, ты знаешь, что это такое?
Он провел пальцами по трем золотым полоскам в темных волосах.
- Не знаю. Я пыталась вспомнить, но, увы. Знаю только, о чем нас предупреждал один учитель. Упаси нас Высшие Силы связываться с такими, как вы. И, более того, не стоит даже думать о причинении вам вреда. А почему - он не объяснял.
- Зато я объясню. Дело в том, что я владею определенной разновидностью магии. Для нее еще нет названия, а кроме элваров о ней знают от силы человека три. Ваш директор, кстати говоря, знает. И обо мне и о магии. Хотя в глаза меня никогда не видел.
- И что же это за магия?
- Лучше всего будет просто показать тебе. Ты же телепат?
- Д-да, есть немного. А откуда ты…
- Попробуй просто почитать мои мысли.
Я вздохнула. Головную боль я себе этим точно обеспечу. Но ладно. Я напряглась. На что похоже проникновение в чужой разум? Для меня это выглядит так, словно я сижу в кинотеатре, объевшись несвежей колбасы. С одной стороны - мне показывают интересный фильм, а с другой - меня просто сплющивает, как отбойным молотком. Каждый раз этот "фильм" новый, необычный и в нем всегда сложно разобраться. В своих-то мыслях не всегда разберешься, а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать?
…а уж в чужих и подавно. Так, ну что тут Тёрн хотел мне показать? Пока ниче… ой!
Меня просто выкинуло из транса в реальность.
- Что тут происходит, эвхаар дгеморгхрен!?
- Дамы такими словами не выражаются.
- Прекрати!!! - буквально за две секунды элвар сделал то, что еще никому не удавалось за всю мою веселую жизнь. Едва не довел меня до истерики. А что бы вы почувствовали на моем месте!? Лезешь в чужой разум - и вдруг обнаруживаешь, что это вовсе не чужой, а твой собственный разум! Твой! Тут еще и не так взвоешь!
- Успокойся, - элвар поймал меня за руки и крепко сжал их, прекращая дрожь. - Это и есть то, о чем я хотел рассказать тебе. Ты знаешь, что элвары были созданы людьми?
- Это все знают.
- Так вот, я - самое совершенное их создание… на данный момент. Я - идеальная боевая машина. - Я незаметно постучала по дереву. С такой скромностью, как у Тёрна, не помешает отвести дурной глаз.
- Но это еще не все. В общем… Ты помнишь, как мы препирались с Каном?
- Вы говорили одно и то же.
- Это он говорил. А я просто в тот момент был им.
- ЧТО?!
Вот теперь я точно ничего не понимаю.
- Я на какое-то время могу становиться другим человеком. Только мысленно. Но до мельчайших подробностей.
- Это как?
- Вот так. Вся жизнь того же Кана стала на несколько минут моей. Я получил всю информацию, которой он обладает, обработал ее и теперь знаю то же, что и он.
- И я?
- И ты тоже. Ты - с самой первой минуты нашего знакомства. И это еще не все. Раз побывав в шкуре другого человека или не-человека, я могу вернуться в любой момент. Но уже по-другому. Я могу вернуться - но телепатически. Видишь ли, побывав в шкуре другого человека, я могу считывать все из его мыслей, как телепат выше десятого уровня.
- Высшие Силы Леса!!! Грамт хвварн кстер!