- Я проверю, - метнулся Павел к выходу. - А ты постереги его, ладно?
Ответом ему был краткий согласный рык.
Павел быстро вернулся.
- Квартира заперта. Ключ!
- Вон там, - простонал раненый бандит. - В коробке из-под дисков.
В коробке действительно лежал ключ.
Павел бросился к дверям соседней квартиры и отпер ее. Тишина. Темнота. И вдруг он услышал всхлип.
- Леночка! - позвал он.
Нашарил на стене выключатель, нажал на него. Прихожую залил тусклый свет.
- Леночка! - крикнул Павел.
- Павлик, - прошелестел шепот. - Я здесь.
Он метнулся в комнату на голос и увидел Елену. Она была привязана к стулу. Павел увидел, что девушка измождена и измучена.
Он торопливо развязал ее, поднял на руки.
- Павлик, - заплакала Елена, - ты пришел, родной мой.
- Они били тебя? Морили голодом?
- Да. Куда мне спрятаться от них?
- Их, считай, уже больше нет. Один труп, другой почти. Лена, я знаю, где тебя можно спрятать! В гараже у Александра Блока. Помнишь того оборотня?
- Помню, а он согласится?
- Конечно.
Павел помог девушке привести себя в порядок, после чего они отправились в квартиру Пальца. В ней стоял тяжелый запах крови.
Александр ждал в прихожей.
- Ты его прикончил?
- Сам умер, - прорычал вервольф. - Слабак.
- Александр, можно, Леночка поживет у тебя? Ей надо спрятаться от короля Кирилла.
- Пусть.
- Тогда дёру отсюда.
Павел в человеческом обличье вышел на улицу и перекинулся. Кровь играла в его теле. Леночка села на него, держась за загривок, и они помчались через спящую Москву к заброшенному гаражу.
Здесь они перекинулись в людей, Александр нашел Павлу кое-что из одежды, и они стали устраивать жилье для Елены.
- Это ненадолго, - убеждал фею Павел. - Я что-нибудь придумаю.
- Я сама справлюсь, ты и так сделал для меня слишком много, - шептала Леночка.
…Так фея Елена стала жить у оборотня Александра Блока. А Павла спустя день после описанных событий вызвал к себе король Кирилл.
- Ты что наделал! - завизжал он, едва Павел появился в резиденции. - Ты же себе смертный приговор подписал, ублюдок! Убить моих лучших волков!
- Их убил не я!
- Все равно, это произошло с твоей помощью! И похитил эту девку! Где она?
- Вы всерьез надеетесь, что я скажу вам?
- Под пытками заговоришь!
И тут в зал влетела Инна:
- Ты что, совсем крезанулся, ваше величество?! Я не дам тебе пытать отца моих детей!
- Инна, заткнись!
- Не заткнусь! Если хочешь знать, я в этом поступке вижу только благородство Павла. И горжусь, что буду его женой!
Павлик изумился, Кирилл тоже:
- Ну вы, бабы, какие-то совсем ненормальные. Это ж твоя соперница!
- Ну и что? Все равно Павлик будет моим! Во избежание новых эксцессов. Ведь можно устроить Большую Охоту и найти в конце концов эту Леночку!
- Сучка, - сказал Инне Павел.
- Кобелек мой яхонтовый, - обнажила она белоснежные клыки.
На этом история вроде бы закончилась. Король Кирилл даже великодушно простил Павлу смерть двоих своих бойцов. Павел изредка перезванивался с Александром. Тот сказал, что Леночка жила у него некоторое время, а потом в один прекрасный момент исчезла, оставив записку: "Мне стыдно сидеть у вас на шее".
Словом, боль за Леночку не исчезла. Она только слегка притупилась.
Прошло некоторое время. Павел и Инна часто бывали вместе. Инна ввела Павла в мир высокой моды, в мир гламура и глянца. Она ведь была не простой волчицей. Родители Инны занимали ответственные посты в Общине и позволяли своей девочке все, что той хотелось. Близилась поездка в Толедо, и Инна решила познакомить Павла со своими предками.
Знакомство состоялось в дорогом ресторане, и Павлу для такого случая пришлось купить строгий костюм. Инна блистала в вечернем платье, только вот бриллиантов на ней было меньше, чем на ее матери.
Родители Инны оказались немного снобами. С одной стороны, они гордились тем, что их дочь станет женой волчьего принца Щедровской Общины, но, с другой стороны, их коробило - какая-то тьмутаракань… Щедровская Община…
- Павел, как вы собираетесь распорядиться своей судьбой после окончания университета культуры? - спросила будущая теща.
- Я уеду в Щедрый и буду работать там.
- Это, конечно, очень мило, но не лучше было бы вам остаться в Москве? У Инночки такие перспективы… И вы здесь, будучи принцем, смогли бы найти работу, хм, по аппетитнее.
- Может быть. Но не забывайте - я принц именно Щедрого. Меня там ждут.
- Ладно, ладно. Этот вопросик мы решим. Когда у вас начнутся зачеты?
Павел сказал.
- О, замечательно, почти одновременно с Инночкой. Вам уже будет не до развлечений, хи-хи-хи. Пора погрузиться в учебу.
- Вы совершенно правы, - сказал Павел и знаком подозвал официанта.
- Чего изволите? - мигом нарисовался тот.
Павел положил к нему на поднос крупную купюру и сказал:
- Пусть оркестр сыграет любой блюз. Главное - блюз.
- Не люблю блюзы, - сморщила нос Инна.
- Зато я обожаю, - сказал Павел. - Придется тебе мириться с этим, дорогая.
Оркестр заиграл блюз. Холодноватые, спокойные ноты вливались в душу Павла целительным бальзамом. Словно Лена говорила ему: "Живи новой жизнью, и пусть я останусь только твоим воспоминанием".
Это был первый и далеко не последний блюз, который Павел заказал в честь Леночки. Но пока не об этом.
Со всеми своими передрягами Павел почти забыл о зачетах.
Однако сдал он их удачно, безо всяких хвостов и не допусков к сессии. Правда, жил он теперь не в общаге - родители Инны скоропалительно сняли для дочери и ее жениха шикарную квартиру. Павел чувствовал себя угодившим в настоящие тенета. Его водили на вечеринки и коктейль-пати и везде представляли как жениха Инны. А будущий тесть даже как-то сказал:
- Вот что, Павлушка, хватит тебе прохлаждаться. Что уж тут миндальничать, переводись-ка ты на заочное и устраивайся на работу. Вот и местечко тебе приглядели хорошее - в секретариате премьер-министра.
- Но я хочу быть библиотекарем!
- Не вопрос.
И действительно, через некоторое время отец Инны сказал:
- Есть для тебя место в частной библиотеке одного оборотня. Библиотека досталась ему по наследству, все запущено, ни каталогов, ничего. Словом, работа прямо для тебя. По-моему, неплохо.
И Павел понял, что разговора с деканом не избежать.
Тот его вначале и слушать не хотел.
- Павел, у вас стопроцентная успеваемость, вы, можно сказать, краса и гордость факультета, и вдруг - в заочники! Чем это вызвано?
- Видите ли… - Павел не стал темнить. - Я скоро женюсь. И у меня появилась перспективная работа. Все одно к одному.
- Ну коли так, - погрустнел декан, - со следующего курса - в заочники.
- А раньше нельзя? Чтобы прямо в этом месяце?
- Ну хорошо, торопыга вы этакий. Пишите заявление - будет вам прямо в этом месяце. Невеста беременная, что ли?
- Да.
- Ну тогда все понятно. Попали вы, молодой человек.
Павла перевели на заочное отделение, и почти сразу после этого король Кирилл преподнес им с Инной билеты в Толедо.
- Это вам для того, чтобы лучше узнать друг друга, - подмигнув, еще раз напомнил им король.
Перед тем как вылететь в древний город-музей, Павел решил закатить прощальную вечеринку для Мити, Гарика и принца Аванси-мбонси. Принц выставил жбан жабьей настойки, Павел купил ящик водки и два ящика пива.
Повеселились на славу, гуляли всю ночь, а проснулся Павел в постели с какой-то незнакомой голой девицей.
- Ты кто? - спросил он ее, стискивая голову так, чтобы она не разлетелась на тысячу похмельных осколков.
- Отвали, придурок, - сказала девица и повернулась к Павлу спиной.
Павел встал, кое-как оделся. Стыд жег его, как кислота.
- Во что ты превратился? - спросил он у самого себя, глядя в зеркало над раковиной санитарной комнаты. - Ты тварь и ничтожество.
Он умылся, потом прошел в свою комнату. Митя, Гарик и Аванси-мбонси еще спали, каждый - в объятиях девицы. Павел еще раз глянул на себя в зеркало и понял, почему так напился и безобразничал. Он хотел увидеть Лену. И бессознательно оттягивал встречу с ней. Он знал, что она давно выписалась из больницы, сдала зачеты и, по слухам, живет нормально. Но что слухи…
И Павел поволокся в главный корпус.
Ни вахтера, ни охранника не было, а то Павла с его-то перегаром и не пустили бы. В коридоре вокального отделения он остановился у знакомой двери. И онемел, забыл дышать. Потому что за дверью пела Лена. Под немудреные гитарные аккорды она выводила песню:
А королева ждет зимы.
А королева ждет метели.
Как ждут любовника в постели
Или побега из тюрьмы.И при слезящихся свечах
Она читает книгу злую,
Где ложь, подлог и поцелуи,
И горностаи на плечах.Она начертала на стекле
Одной ей ведомые знаки.
Душа ее в полночном мраке,
Душа ее лежит во зле.Но с наступленьем холодов
Она смягчится и не станет
Ни падчериц своих тиранить,
Ни слать отравленных плодов.Она уйдет в метель, и след
Ее сотрется ранним утром.
И менестрель споет кому-то
О той, кого уж больше нет.И менестрель…
- Лена, - открыл дверь Павел, - здравствуй, Лена.
Он увидел ее с тем парнем, Мелом. Тот начал подниматься:
- Не подходи к Лене!
- Все нормально, Мел, - сказала Лена. - Мы просто поговорим. Пойдем в коридор, Павлик.
Они вышли.
- Ты красиво пела, - сказал он, чтобы хоть с чего-нибудь начать разговор. - Эта песня… Кто ее сочинил?
- Мел. Мы решили сколотить небольшую рок-группу. Этнический рок. Я перехожу на заочное отделение. Буду петь где-нибудь, а по вечерам учиться.
- Я тоже перешел на заочное. Лена, как ты?
- Ничего, нормально. А ты?
- Я вою без тебя. Мы улетаем в Толедо. В путешествие. А потом будет свадьба. Я ее ненавижу, Лен. Я все равно буду любить только тебя одну.
- А почему от тебя перегаром пахнет?
- Да черт с ним, с перегаром! Главное - это ты.
- Пожалуйста, забудь обо мне. Так будет лучше для нас обоих.
- Не могу.
- Я попробую одно фейное волшебство, если хочешь…
- Нет! Нет, оставь мне хотя бы воспоминания. Леночка, будь счастлива. А я… Я ухожу.
- Погоди… Нет, не надо. Они могут следить за тобой и за мной. Не нужны проблемы.
- Прощай.
- Прощай.
Не успел Павел выйти из главного корпуса, как столкнулся с Инной.
- Инна, что ты-то здесь делаешь?
- Слежу за своим будущим муженьком! А то ведь фея, того и гляди, уведет!
- Не уведет она. Я твой. Делай со мной что хочешь.
Павел чувствовал, как к горлу подкатывают рыдания, но держался. Не хватало еще распустить нюни перед этой стервой. И хотя стояла уже глубокая осень, Павел почувствовал, как по спине течет пот - до того ему хотелось прикончить эту Инну.
Она, видимо, что-то углядела в его глазах, отшатнулась испуганно. Потом прошипела:
- Только попробуй! Тебя на молекулы разнесут.
- Я тебя не трону, не волнуйся. Я знаю, чем это обернется.
- Вот-вот, хороший мальчик. Идем.
Перед тем как они отправились в Толедо, теща (будущая) сказала:
- Самое главное - посетите Дворец Ремесла. Это дворец ведьм, главная их резиденция. Ведьмы очень дружелюбны и охотно пускают к себе туристов. А еще посетите Замок забытого призрака, это на окраине Толедо, и Аллею фонтанов в Национальном парке. И не забывайте регулярно нам звонить! Павел, береги Инночку! От ее благополучия зависит не только твоя жизнь, ты это знаешь.
Да, это Павел знал очень хорошо.
Перелет они перенесли нормально, если не считать того, что Инна, хоть и беременная, нагрузилась шампанским и ее дважды вырвало, хорошо хоть в пакет.
В аэропорту их уже встречали. Стояла представительная дама с табличкой. Они подошли к ней, отрекомендовались.
- Манифик! - сказала дама. - Прошу вас в машину, я отвезу вас в отель.
Отель оказался конечно же "Хилтон". Номер поражал своей роскошью.
- Я устала просто невероятно, - сказала Инна, сбрасывая на пол одежду и обнаженная переступая через нее, словно через морскую пену. - Пойду приму ванну. Ты можешь воспользоваться второй ванной комнатой.
- Непременно так и сделаю, - ответил Павел.
Пришла горничная, чтобы распаковать вещи, развешать их в шкафах и разложить в комодах. Получив на чай, расторопная горничная удалилась, и Павел пошел в душ.
Как ему хотелось смыть с себя все, что с ним случилось!
Но это было невозможно.
- Ужинать будем в ресторане, - прошептал Павел, - и я обязательно закажу блюз для тебя, Леночка.
Но и тут Инна его опередила. Когда он вышел из душа, она перечисляла в телефонную трубку меню их ужина.
- Я распорядилась подать ужин в номер, - сказала Инна Павлу. - Ты не против?
- Не против, - хмыкнул он, с интересом вглядываясь в ее лицо.
Она заметила это.
- Что ты меня разглядываешь?
- Хочу понять тебя.
- Что именно ты хочешь понять?
- Например, на что я тебе сдался. На свете ведь полно мужчин куда круче меня.
- Да, но ты - отец моих детей. Тебе я отдала свою невинность. А это дорогого стоит. И третье, чуть не забыла: я люблю тебя. Как бы это ни казалось тебе удивительным.
- Понятно.
- Ну что, будем ужинать? Я заказала бифштекс по-татарски, седло барашка и медальоны из телятины.
- Одобряю твой выбор.
- Ну хоть что-то ты во мне одобряешь.
Сейчас после ванны, одетая в приятное платье пастельных тонов, Инна выглядела красивой и соблазнительной. Но Павлик знал, чем может обернуться этот соблазн.
- Обслуживание номеров!
Служащий в униформе вкатил в номер сервировочный столик, распространявший потрясающий аромат мяса. Немедленно все было сервировано в гостиной номера, не были забыты и десерт с напитками.
- Я буду сок, - сказала Инна. - После того, что наделало со мной шампанское в самолете…
- Я одобряю твой выбор.
- О, снова одобряешь? Это замечательно! Так мы далеко можем зайти. Как бифштекс?
- Замечательно. И столько крови!
- Да, я распорядилась, чтобы крови не жалели. Ведь ты у меня хищник. Милый, любимый пуся-хищник. А я, пожалуй, начну с медальонов. Никогда такого не пробовала. Ум-м, вкуснотища!
Ужин они закончили, мирно разговаривая о погоде и о курсах валют. А после ужина Инна предложила Павлу прогуляться по вечернему Толедо.
- Это ведь восхитительный город! Здесь все дышит стариной.
И они пошли гулять. Инна взяла под руку Павла и восторженно прижималась к нему, завидев какой-нибудь памятник или музей.
Наконец Инна нагулялась. Они вернулись в номер, снова приняли душ (раздельно) и легли спать. Кровать, кстати, была роскошнейшей.
Павел лежал под одеялом и чувствовал, как медленно погружается в сон. Но тут шаловливая рука Инны этот сон бесстыдно прогнала.
- Павлик, - протянула Инна, - я кое-чего хочу.
- Инна, мы оба устали, перелет, прогулка…
- Павлик, будь мужчиной.
"Хорошо, - подумал Павел. - Только на месте Инны я буду представлять Лену".
И тогда все получилось. Инна визжала и рычала и царапала ему спину. А потом, утомленная и пресытившаяся, погладила Павлика по плечу:
- Ведь можешь, когда хочешь.
"Знала бы ты правду", - подумал Павел и через минуту спал.
Ему снилась Лена. Они, держась за руки, шли босиком по бескрайнему летнему лугу, и луговая трава и цветы щекотали их ноги. Лена была в коротеньком белом сарафанчике, который очень ладно на ней сидел.
"Смотри, Павлик! - воскликнула она. - Я тебе сейчас кое-что покажу!"
Лена отбежала на несколько шагов, взмахнула руками, и у нее выросли крылья - длинные, блестящие, напоминавшие крылья стрекозы.
"Я взлетаю!" - рассмеялась Леночка и действительно взлетела. Она летела над лугом, забавно стрекоча крыльями, как кузнечик, а Павел стоял сам не свой от восторга. Лена опустилась на землю в нескольких метрах от него, и Павел вдруг увидел, что со спины к ней подходят те двое охранников.
"Лена! Лена, осторожно!" - закричал Павел, но было поздно.
Охранники схватили Лену и оторвали у нее крылья. Полилась кровь, Лена закричала…
Павел тоже закричал и проснулся от собственного крика. Долго не мог понять, где он. Потом вспомнит: Толедо, отель "Хилтон", а женщина, спавшая рядом с ним, - его будущая жена.
Павел встал и прошел в ванную комнату. Налил стакан воды из-под крана, выпил. Понемногу начал приходить в себя.
- Это не жизнь, - прошептал он своему отражению в зеркале. - Это ужас.
В дверях уже маячила Инна.
- Что с тобой такое? - позевывая, спросила она. - Ты сам на себя не похож.
- Сон плохой приснился.
- Пойдем в постель, я знаю отличное средство против плохих снов.
- Инна!
- Да?
- Ты можешь хоть немного не думать о сексе?
- Немного могу. Но не тогда, когда гляжу на тебя. Ты мой соблазн, с этим ничего не поделаешь. Так что? Чем займемся?
- Я хочу поговорить с тобой.
- О чем?
- О ком. О тебе. Я же должен знать тебя не только с постельной стороны.
- Вот это уже интересно.
Они забрались в постель. Инна села, откинувшись на подушки, и заговорила:
- Вся проблема в моих предках. Это были примитивные оборотни. Ты же знаешь, что оборотни делятся на две категории: примитивные и высшие. Это не социальное деление, это природа. Тут ничего не поделаешь. Измениться можно только при помощи брака с высшим оборотнем. Мой прадед женился на высшей, и потомки его тоже кто женился, кто выходил замуж за высших. И вот мои родители - они стали высшими. Для этого пришлось пойти на почти родственный брак. Мои отец и мать - троюродные брат и сестра. Родилась я, и мне требовался жених из высших оборотней.
- Но появился я и все испортил.
- Ничего ты не испортил. Ты тоже высший. К тому же принц Общины.
- Имей в виду, в Щедрый мы все равно съездим.
- Обязательно. Должна же я знать город детства моего дорогого муженька.
- Ну я тебе пока не муженек.
- Осталось недолго. Что тебе еще рассказать из моей жизни?
- Например, любишь ли ты детей? Ведь скоро ты станешь матерью.
- Павлик, я обожаю детей. И счастлива, что у нас будет двойня. Надеюсь, ты не сочтешь это моим недостатком?
- Скорее достоинством.
- А ты думал, что я такая высокомерная холодная стерва, которая на самом деле терпеть не может детей и только и знает что подкладывать тебе гадости. Ну в какой-то степени я стерва, это верно. Увела тебя у феи и все такое… Но мне кажется, что у меня есть и положительные качества. Хотя бы та же любовь к детям. Павел? Павел, почему ты молчишь?
- Я обдумываю то, что ты мне сказала. Я ведь должен к тебе как-то относиться, раз мы вместе.