- А как Госпожа Ведьм догадывается о том, что где-то появился ребенок с ведьмовскими способностями?
- Это карта. Карта мира, на которой вспыхивают точки - "появление" новой ведьмы. Карту вы тоже увидите. Хотя все не так просто. Прежде чем ведьма окажется во дворце, пройдет достаточно долгий срок.
- Ну конечно, ведь не забирают же сюда грудных младенцев! - усмехнулась Инна.
- Почему? Были случаи - забирали, - сказала Натали. - Одну девочку из Сомали, другую из Ирака. Им просто грозила смерть от истощения, и тогда Госпожа Ведьм лично забрала их. Вы еще ознакомитесь с классами и дортуарами, но экскурсию по дворцу начинают не с этого.
- А с чего?
- С поклонения мощам святой Вальпурги.
Натали подвела гостей к стене, на которой красовалось огромное зеркало. И когда Натали коснулась зеркала каким-то особым прикосновением, оно бесшумно отъехало в сторону, открывая длинный коридор, освещенный лампами в виде факелов.
- Идемте, - сказала Натали. - Это путь к мощам святой Вальпурги. Обратите внимание на настенные росписи. Эти фрески представляют собой эпизоды из жития святой Вальпурги, как досмертного, так и послесмертного.
- Как понять "послесмертного"? - спросила Инна.
- Святая Вальпурга временами воскресает, особенно тогда, когда в мире творится слишком много зла, и является верующим. И творит чудеса, уменьшая тем самым зло в мире. Осторожнее, здесь крутые ступеньки.
Они спустились вниз по ступенькам и попали в небольшое круглое помещение, тоже освещенное лампами-факелами. В центре комнаты стоял на возвышении гроб с тяжелой даже на вид крышкой.
- Вот, - торжественно сказала Натали, - здесь покоится тело святой Вальпурги.
- Не очень-то вы даете мне покоиться! - раздался глухой голос из гроба. - Помогите сдвинуть эту клятую крышку!
Натали и Инна синхронно при этих словах рухнули в обморок. Остался один Павел. Ну не падать же в обморок и ему?
- Сдвиньте крышку! - снова раздалась из гроба суровая команда.
Павел поднатужился и сдвинул крышку наполовину.
- Все, все, достаточно, - весело сказали ему. - Совсем ее скидывать не стоит, потому что тогда потребуется целая команда такелажников, чтобы ее поднять. Однако! Какой милый молодой человек помог мне выбраться из склепа. Вашу руку, сударь!
Ошарашенный Павел не мог придумать ничего иного, как выполнить команду.
- Белиссимо! - воскликнула святая Вальпурга, взявши Павла за руку и выбравшись из гроба. - Мне помог не человек, а вервольф. Сто лет не встречала вервольфов! Вас как зовут, молодой вервольф?
- Павел.
- Я буду звать вас Поль. Вы не могли бы взять меня на руки и спустить на пол. А то прыгать из склепа я боюсь. Тут столько пыли!
Павел взял на руки святую (она ничего не весила) и осторожно опустил на пол. Святая едва доходила ему до плеча и была хрупкой, точно хрустальный цветок.
- Благословенны будьте, Поль! А что вы так на меня смотрите?
А Павел смотрел. Во все глаза смотрел! Потому что святая из гроба как две капли воды походила на его Леночку!
- Поль, в конце концов, это неприлично - так на меня глазеть, - шутливо щелкнула по носу молодого человека святая Вальпурга. - В чем дело?
- Вы очень похожи на одну фею, - прошептал Павел.
- Фея? В моем роду были и феи и фейри, так что все может быть. Хм, а что это за прелестные дамы лежат здесь в отключке?
- Ох, это моя невеста и экскурсовод.
- Ну и невесты пошли с экскурсоводами - нервы ни к черту! - рассмеялась святая Вальпурга. - Вот, помню, в мои времена… Впрочем, мало ли что я помню.
Она наклонилась над каждой из девушек и подула им в лицо. Девушки открыли глаза и зашевелились.
- О святая Вальпурга! - воскликнула Натали. - Ты вновь воскресла!
- Есть такое дело, - самодовольно сказала святая.
- Благослови же нас!
- Благословляю. Девушка, а вы как себя чувствуете? Ну-ка дайте лапку. Хм, действительно лапку - еще один верфольф. Два вервольфа за последние пять минут - это уже здорово! Как вас зовут, дитя?
- Инна.
- Милая Инна, в вашем положении вредно падать в обмороки. Поберегите деток.
- Я так испугалась, когда раздался голос из гроба…
- Ничего страшного, это всего-навсего я, святая Вальпурга. Я и сама не думала, что воскресну. Но, видимо, в тонком мире грядут какие-то страшные перемены, коль я снова потребовалась. Кстати, позвольте, я вас отряхну. Здесь у меня очень редко убирают, хотя и чтят на словах. - Святая Вальпурга отряхнула наряды Натали и Инны и спросила: - А вы, вообще, здесь зачем?
- Я проводила экскурсию, - сказала Натали. - Вот этим будущим молодоженам.
- Молодоженам? Обожаю свадьбы. Только меня на них никто не зовет.
- Мы зовем и приглашаем, - тут же нашлась Инна. - Правда, мы еще не определились с числом. Но мы вам обязательно пришлем официальное приглашение.
- Замечательно. А теперь предлагаю покинуть этот склеп и продолжить экскурсию.
Теперь процессию возглавляла святая Вальпурга. Она вывела всех снова в холл и предложила подняться по пурпурной лестнице на второй этаж.
- Здесь классы и дортуары учениц первой, второй и третьей ступеней, - негромко пояснила святая Вальпурга, обводя все рукой. - Ничего интересного. Давайте поднимемся на третий этаж. Там зимний сад.
В зимнем саду было прекрасно. Раскидывали свои веера веерные пальмы, монстерились монстеры, плелись плющи и лианы. Внимание Инны привлек один очень яркий и пышный цветок.
- Не подходите к нему! - воздела палец святая Вальпурга. - Он очень ядовит. Содержится в защитном поле, но, бывает, иногда поле ослабевает…
- Для чего же нужен столь ядовитый цветок? - удивился Павел.
- О, некоторым мазям и декоктам без него просто не обойтись. Например, снадобью, которое мы называем отворотным зельем.
- А-а, - протянул Павел, а Инна как-то странно на него посмотрела.
- А вот наш розарий, - поманила компанию к роскошным розам святая Вальпурга. - Одна из роз названа в мою честь, только я не знаю точно какая.
- Вот эта, желтая, ваше блаженство! - раздался в тиши зимнего сада новый голос.
К нашей компании приближалась женщина в возрасте от тридцати и до бесконечности. Она была очень красива, и это не являлось заслугой макияжа или визажистов. Подойдя к святой Вальпурге, она поклонилась и сказала:
- Благословенна будь, Мать Всем Ведьмам!
- Благословение и тебе, светлая Госпожа Всех Ведьм!
- Я - Госпожа Ремесла, и зовут меня Дарья Белинская, - сказала ведьма. - Я приглашаю вас на обед и надеюсь, что за время этого обеда мы познакомимся с вами поближе.
Обед подали роскошный. Видимо, повара, работающие во Дворце Ведьм, свое дело знали.
За обедом все и перезнакомились. Инна была очень откровенна и сказала, что увела Павла из-под носа другой девушки и теперь боится, как бы та девушка не навела на нее порчу. Дарья Белинская немедленно сотворила против порчи амулет и вручила его - скромный кулончик на ниточке - Инне.
"Ах ты дрянь, - подумал Павел. - Всеми силами пытаешься себя обезопасить! Ну ничего, посмотрим, как Никино зелье сработает!"
- Как вам рагу? - меж тем спросила у Павла Дарья.
- Благодарю вас, мистрис, отменное.
- Я передам ваши похвалы шеф-повару. Он у нас вампир, кстати. А что из достопримечательностей Дворца Ремесла вам хотелось бы посмотреть?
Павел не успел ответить на этот вопрос. Распахнулись высокие позолоченные двери, и в зал вошел гном, одетый в щегольскую ливрею.
- Что такое? - вытирая губы салфеткой, спросила Дарья.
- Госпожа, у вас немедленно просят аудиенции. Угрожают.
- Угрожают? - Дарья выгнула бровь. - Чем же?
- Взорвать дворец.
- Пустая угроза. На моей памяти взорвать Дворец Ремесла пытались шестнадцать или семнадцать раз.
- Эти существа настроены серьезно, Госпожа. Они также взяли заложниц - трех девушек из школы третьей ступени.
- А вот это мне не нравится, - стиснув салфетку в кулаке, сказала Дарья. - Где они находятся?
- В лаборатории номер три, Госпожа.
- Третья лаборатория?! Но ведь там строжайший уровень доступа!
- И тем не менее, Госпожа, - печально прогундосил гном.
- Хорошо, - вставая из-за стола, сказала Дарья. - Но вы оставайтесь. Это не резон портить хороший обед.
- Мы пойдем с вами, - сказал Павел.
- Нет, мы останемся, как велела Госпожа, - поджав губы, пробормотала Инна и дернула Павла за руку.
Госпожа Ремесла вышла вслед за гномом. Обед уже не клеился.
- Мы должны были пойти! - рыкнул на Инну Павел. - Вдруг это касается нас.
- Нас это не может касаться, - елейным голоском протянула Инна. - Мы же простые туристы, ты забыл?
Через полчаса Госпожа Ремесла вернулась. С ней были два высоких, спортивного вида красавца в строжайших черных костюмах и белейших сорочках. Просто какие-то "люди в черном".
- Павел, мне очень жаль, - заговорила Госпожа Ведьм. - Но эти люди настойчиво требуют, чтобы вы следовали за ними. Я уже говорила им, что гостеприимство дворца не позволяет никого захватывать в плен, но они были… мм… весьма красноречивы. Боюсь, одна из моих воспитанниц останется инвалидом до конца своих дней.
- Я иду, - сказал Павел и встал.
- Никуда ты не пойдешь! - взвизгнула Инна и вцепилась в обшлаг его рукава.
- Инна, не будь дурой, - отрезал Павел. - Эти люди не шутят. Я иду, и пусть они освободят заложниц и разминируют дворец.
- С разминированием мы сами разберемся. Павел, простите нас…
- Ничего. Пожалуйста, присмотрите за Инной. Как бы она глупостей не наделала.
Инна уже бурно рыдала и сморкалась в салфетку.
- Послушайте, а где же… - хотел было спросить Павел.
Но Дарья прижала палец к устам:
- Ни слова!
- Я иду. - Павел вышел из-за стола и направился к двери. "Люди в черном" немедленно стали по обе стороны от него.
- Не шутите, - негромко предупредил Павла один из них.
- Хорошо, - пожал плечами Павел.
Они вышли из парадной обеденной залы, и тут Павел увидел сияющую стену. Она была как подсвеченная вода, только поставленная вертикально. По ее поверхности змеились узоры разных цветов.
- Что это? - спросил Павел.
- Портал, - кратко сказал человек в черном.
Они вошли прямо в портал и вышли…
В напоминающем медицинский кабинете.
Здесь пахло йодом и какими-то бактерицидными составами. Вдоль стен стояли высокие застекленные шкафы - в них находились муляжи различных органов человеческого тела. Впрочем, всмотревшись, Павел понял, что это не муляжи.
За белоснежным столом, заваленным папками и бумагами, в белом же кресле сидел человек. У него было такое ординарное лицо, что Павел никогда не обратил бы на него внимания на улице. А тут…
- Мальчики, вы молодцы, - негромко сказало ординарное лицо. - Портал пока убирать не стоит: я полагаю, наш гость все поймет и задерживать его надолго не будет причины. Итак, Денис, вот мы и встретились!
Что-то мелькнуло в памяти Павла. Женщина в маске, назвавшаяся Анной, стрелы с серебряными наконечниками…
- Денис? - переспросил он. - Меня зовут Павел. Павел Лозоход.
Человек за столом засмеялся:
- Мне, собственно, без разницы, как вы называете себя в новом воплощении, Де… Павел. Главное, что вы все-таки выжили после нашей последней битвы и сумели даже найти себе семью. Правда, родились вы вервольфом. Это забавно, тем паче что в своем прежнем воплощении вы были охотником на вервольфов. Как причудливо вьется нить судьбы! Но лирику в сторону. Вы знаете, что мне нужно.
- Нет, не знаю. Я также не знаю, кто вы.
- В этом воплощении меня зовут Шредер. Припоминаете?
- Да, меня предупреждали об опасности встречи с вами. Но я все равно не понимаю, что вам от меня нужно.
- Всего-то навсего одну милую вещицу. Усыпанную розовыми бриллиантами. Небольшую, прелестную вещицу. Пурпурный Аграф.
- Но как я могу ее вам отдать, если у меня ее нет. Оборотни Щедрого передают друг другу не сам Аграф, а лишь право наследования им. Насколько я знаю, самого Аграфа никто даже не видел. Так что вы хотите от меня?
- Вы найдете Аграф и отдадите мне.
- И как я это сделаю?
- Любым приемлемым и неприемлемым способом.
- Сами, что ли, найти не можете?
- Увы, пока это не в наших силах, хотя мы работаем над этим. Видите ли, Денис…
- Павел.
- О да, Павел. Аграф настроен только на ауру своего хозяина. А хозяин - вы. Вы были хозяином Пурпурного Аграфа во всех своих воплощениях, а я - во всех своих воплощениях - пытался его у вас заполучить. До сих пор не удавалось. Но теперь я надеюсь на успех. Зачем вам Пурпурный Аграф, когда у вас беременная невеста и брошенная возлюбленная-фея. Ради них вы пойдете на все.
- Пойду, - с каменным лицом сказал Павел. - Я найду вам этот Аграф, только никого не троньте.
- И еще одна мелочь… Но это потом.
- Что "потом"?
- Я убью вас, - улыбаясь, сказал Шредер. - Я наконец-то покончу с вами, моим вечным противником. У вас не будет нового воплощения, вы не успеете избрать…
- Ничего не понимаю.
- А понимать вам и не нужно, дорогой Павел. Вы - проблема моей безупречной карьеры. И я наконец устраню эту проблему. Ну вот и поговорили. Джентльмены, отправьте Павла обратно через портач. Его с нетерпением ждут на той стороне.
Джентльмены крепко взяли Павла под руки и вытолкнули его через портал.
Павел пролетел в Нечто неизвестное количество наносекунд, а потом оказался в комнате Дворца Ремесла. Увидев его, от волнения Дарья и Инна закричали:
- Наконец-то! Уже не чаяли видеть!
- Все нормально, - сказал Павел.
И тут из кармана его джинсов стал сыпаться золотистый песок. И из этого песка, как Афродита из пены морской, выступила святая Вальпурга.
- Так вот вы где были! - воскликнул Павел.
- Конечно. Я отправилась с тобой. Во-первых, для того чтобы оградить тебя от вероятного зла или нападения, а во-вторых, потому что я слишком любопытна. И мое любопытство пошло на пользу. Я многое узнала.
- А я так ничего и не понял, кроме того что Шредеру нужен Пурпурный Аграф и он жаждет меня убить.
- Ох, Пашечка! - прижала ладони к щекам Инна, - Ты виделся со Шредером?!
- Да, а что? Кто-нибудь объяснит мне, кто такой Шредер?
- Я объясню, - сказала святая Вальпурга. - Шредер - воплощенное зло, один из падших ангелов. Он не уничтожим в том смысле, что всегда находит себе воплощение. И еще. У него есть страсть. Он коллекционер. И коллекционирует он оригинальные драгоценные камни. Вот зачем ему твой Пурпурный Аграф, Поль.
- Хорошо, тогда я кто? - спросил Павел. - Почему он говорил о каких-то прошлых моих воплощениях?
- Потому что ты - воплощенное добро, Поль. Ты не ангел, но очень близок к этому. Ты просто мистическое существо, потому и воплотился в оборотня.
- Типа я добрый, а он злой?
- Да, если примитивно рассуждать. Ты можешь сотворить и зло, а вот Шредер - он уже не может сотворить добра. Хотя сегодня он тебя и отпустил.
- Угу. Потому что ему нужно, чтобы я нашел Пурпурный Аграф.
- Что ж, можно уберечь Аграф.
- Каким образом?
- Можно передать Пурпурный Аграф под опеку ведьм. Тогда Шредеру придется воевать уже с нами - и это будет мощная война.
- Нет, не надо войны, - замахал руками Павел. - Только этого еще не хватало! К тому же Шредер прекрасно осведомлен о подробностях моей личной жизни. Я не хочу, чтобы пострадала Инна или кто-нибудь еще.
Инна при этих словах слегка побледнела и положила руку на живот.
- Павел, будь предельно осторожен! - громко сказала она. - Речь идет о наших детях!
- Я помню.
- Так, а теперь все успокойтесь! - хлопнула в ладоши Госпожа Ведьм. - Шредер и его претензии еще далеко. А сейчас - обед.
Но обедать уже никому не хотелось. Инна чувствовала себя взвинченной и утомленной одновременно. Дарья налила ей наговорной воды, чтобы Инна успокоилась.
- Сегодня вы ночуете во дворце, - сказала Дарья. - Впрочем, вы можете насовсем сюда переехать, гостиницы в Толедо дороги.
- Мы вас стесним, - сказал Павел.
- Ничуть, - отмахнулась Дарья. - Я уже распорядилась, чтобы вам приготовили покои. Ну что, всем полегчало?
- Пожалуй. А что с теми тремя девушками-заложницами?
- Ими уже занимаются, - сообщила святая Вальпурга, - Врачи, психологи.
- Слава тебе, святая Вальпурга! - истово поклонилась святой Госпожа Ведьм.
- Да ну, ерунда, - отмахнулась та.
Дарья вызвала гнома, чтобы тот отвел Инну и Павла в отведенные им покои. Святая Вальпурга заявила, что в гроб пока не собирается, поэтому пришлось отвести комнату и ей.
- Если все будет благополучно - а я уверена, что так и будет, - сказала Дарья, - завтра вы продолжите осмотр Дворца Ремесла.
- Да, конечно, - кивнула Инна.
Они вошли в отведенные им покои. Здесь все дышало роскошью и стилем.
- Может, нам действительно переехать сюда из отеля? - спросила Инна сонным голосом.
- Как скажешь, - пожал плечами Павел.
Он помог Инне раздеться и уложил ее в постель.
- А ты? - спросила Инна.
- Что?
- Спать? Или займемся любовью?
- Инна, я вымотан до предела. И еще, похоже, у меня расстроился желудок. Так или иначе мне придется на некоторое время оставить тебя в одиночестве.
- Ладно, - промямлила Инна. Она засыпала прямо на глазах. Это, видимо, наговорная вода так на нее подействовала.
А Павел пошел в туалет. Заперся и только теперь развернул крошечный клочок бумаги, который незаметно передал ему гном.
На клочке было написано:
"Зелье готово. Встречаемся ровно в полночь на Аллее фонтанов, у фонтана "Готика". Будьте осторожны и не приведите "хвоста".
Павел разорвал записку на мелкие клочки и спустил в унитаз. Вышел из туалета, посмотрел на Инну, даже тихонько позвал ее - не отозвалась, значит, спала крепко.
Павел посмотрел на часы - до полуночи оставалось недолго. Он решил переодеться во все темное - конспирация есть конспирация - и таким образом вышел из комнаты.
У дверей его ждал давешний гном.
- Велено проводить вас, сударь, до выхода и потом встретить, а то заблудитесь во дворце. Вас уже ждет машина.
Торопясь за гномом, Павел даже не успевал осматриваться - по каким коридорам, мимо каких комнат они идут. Да просто все здесь казалось одинаковым!
Наконец они спустились в холл дворца. Вышли наружу. Гном проводил Павла к машине и сказал, что будет ждать, чтобы провести Павла обратно.
- Спасибо! - сердечно поблагодарил Павел гнома.
- Ничего, служба такая, - козырнул гном.
В воздухе ощущался осенний холод, и Павел поскорее сел в машину.
И началась ночная езда по старинным улочкам Толедо! У Павла даже закружилась голова от такого изобилия улочек и переулков. Но вот вдали замерцали огни и заиграла музыка - они подъехали к Аллее фонтанов.
Павел вышел. До фонтана "Готика" было немногим меньше ста метров, но он все равно торопился. Дошел, сел на скамейку, нервно оглянулся. Через четверть часа городские часы пробили полночь. И тут же перед Павлом на скамейке материализовалась тоненькая фигурка в черном, даже в черной маске.