Золотые запонки, инкрустированные мелкими аметистами, они нашли в ювелирном салоне неподалеку. Обувь тоже купили в "Знатном холостяке". Когда Павел, полностью экипированный, встал перед зеркалом, на него оттуда глянул просто какой-то мачо в золотых запонках. Но Инна считала, что выглядит он очень даже неплохо.
За все жениховское барахло, как выразился Павел, пришлось заплатить кругленькую сумму. Нет, визитку можно было взять и напрокат, но Инна заартачилась. Их семья не привыкла мелочиться.
- Кстати, Пашечка, а ты сообщил своим о том, что скоро женишься? - спросила Инна, когда они вернулись домой, в свою шикарную квартиру, где все Павлу было чужим.
- Нет, не сообщил.
- Ну так позвони немедленно! Они ведь тоже приглашены на свадьбу. Я тебя не понимаю! Такая беспечность!
- Инна, мои родители очень простые люди, простые оборотни. Они не подходят к тому бомонду, который ты уже на приглашала.
- Нет, нет! Твои родители обязательно должны быть! И потом, как это - у принца оборотней и простые родители? В них же течет благородная кровь. И слушать ничего не желаю. Звони немедленно. Или, если хочешь, я сама позвоню.
- Еще чего не хватало! Ладно, успокойся, звоню я. Видишь, номер уже набираю.
Павлик прижал к щеке трубку. Сначала шла череда длинных гудков, потом осторожный мамин голос:
- Алло?
- Мам, привет, это я.
- Павлик, милый, как хорошо, что ты позвонил! Как твои дела?
- Мам, дела нормально.
- Ты уже изменился?
- Да, и не раз.
- Как для тебя проходит Изменение?
- Теперь легко.
- Я слышала, что Канцлер погиб…
- Да, я не сумел его уберечь.
Мама помолчала, дыша в трубку.
- Что ж, такова судьба. И волки теряют своих. У тебя уже появилась подружка?
- Мам, я по этому поводу и звоню. В общем, тут такое дело… Я женюсь.
- О боги мои! - вскрикнула мама. - Павлушка, ты это серьезно?
- Да, мам. Она тоже оборотень. И беременна от меня.
- Ну раз все таким образом обстоит, тогда конечно, женись. Я отцу все передам.
- Павлик, дай мне трубку! - потребовала Инна. - Здравствуйте, моя дорогая будущая мама! Меня зовут Инна, я невеста вашего сына. Я хочу пригласить вас на свадьбу, которая состоится первого декабря. Пожалуйста, приезжайте в Москву, билеты мы оплатим.
- Да мы и сами не бедные, - отрывисто сказала мама. - Спасибо за приглашение, приедем. Как остановимся в гостинице, позвоним.
- Только поторопитесь! Еще столько всего предстоит решить! А вы знаете, на нашу свадьбу приглашены Госпожа Ведьм Дарья Белинская и сама святая Вальпурга!
- Это-то вам как удалось?
- А мы побывали в Толедо, вот и…
- Понятно. Ладно, Инна, передай трубку Павлику.
- Хорошо.
Павел взял трубку:
- Да, мам.
- Судя по всему, в жены к тебе напросилась порядочная стерва.
- Мам…
- Ладно, ничего не поделаешь, она беременна от тебя. Сглупил ты, сынок. Ну ждите нас в Москве.
И мама положила трубку.
- Слава богу, выбрали тебе костюм, - затараторила Инна. - Теперь я могу вплотную заняться поиском свадебного платья.
- Подожди, а разве ты еще не…
- Нет, конечно. Это же надо не один день потратить. Все, Павлик, давай ужинать и спать.
Они поужинали. Инна взяла с полки книгу Нила Геймана и удалилась в спальню. А Павел бездумно уселся перед телеэкраном. Шли московские новости.
- А теперь о тех, кого принято считать отбросами общества, - звонко вещала диктор. - В Москве десятки тысяч людей без крова и без определенного занятия. Как правило, они побираются, и чаще всего в переходах метро. Но вот нашему корреспонденту удалось встретить в переходе метро совершенно уникальную нищенку.
Павел вздрогнул. Камера крупно показала лицо Леночки!
- Эта девушка зарабатывает себе на жизнь тем, что поет. И не просто поет, а поет блюзы. На совершенно неизвестном языке. Мы просим вас спеть что-нибудь для нашей программы.
Лена покачала головой.
- Мы заплатим!
- Хорошо, тогда я спою.
И Лена запела. Павел сразу узнал язык. Это был язык фей. Но он не понимал ни слова. Дивное, чудеснейшее пение звучало из динамиков телевизора, и Павел понял, что плачет. Видимо, смутились и те, кто брал у девушки интервью. Они положили деньги в стоявшую перед исполнительницей коробку и ретировались.
Дальше пошел сюжет о разборках в Солнцеве, и Павел выключил телевизор. Лена поет в переходе метро! Побирается! Это он довел ее до такого состояния!
Павел заглянул в спальню - Инна крепко спала, уронив книжку Нила Геймана на пол. Он быстро оделся, натянул теплый свитер и куртку и вышел, тихонько заперев за собой дверь.
Он сам не понимал, куда идет. Спустился в метро, огляделся. Леночку здесь так же трудно найти, как отдельную снежинку в вихре метели. И Павел решил поехать в общагу. Там хоть есть с кем поговорить. И не о свадебном платье.
В Химках было пусто и печально. Павел вошел в двери общаги.
- Куда? - сразу встрепенулась вахтерша. - Посторонним нельзя!
- Я не посторонний. Я тут учусь.
- А не врешь? Все равно поздно же уже.
- "Же уже". Пятьсот рублей хватит?
- С ума сошел, я взяток не беру. Триста давай и иди куда хошь.
- Ладно, - улыбнулся Павел.
Он дал вахтерше триста рублей и поднялся на "свой" этаж.
Тут, разумеется, никто не спал. Девчонки носились со сковородками и кастрюлями, пахло пригоревшей картошкой. Где-то играли на баяне и надрывались частушки. Павел вошел в свою комнату. Гарика и Мити не было, один принц Аванси-мбонси скучал за стаканом своей жуткой жабьей настойки.
- А, Павлик, ты пришел! Это отлично! Присядь, выпей со мной!
Павла всегда поражало то, как бегло говорил принц далекого племени вибути на русском языке. Видимо, не обошлось тут без колдовства.
Павел сел напротив принца. Аванси-мбонси налил ему жабьей настойки:
- Выпьем!
Выпили. Жабья настойка оказалась очень даже ничего. У Павла, правда, слегка закружилась голова, но это быстро прошло.
- Павел, - сказал Аванси-мбонси, - у тебя какое-то горе, я чувствую.
- Я не хочу жениться, - нервно засмеялся Павел.
- Тебе невеста не нравится? - Да.
- Ну так можно ее… того.
- Что значит "того"?
- А то и значит. Одно ужаление - и нет твоей невесты.
- Ничего не понимаю.
- А тут и понимать ничего не надо. Ты на мою тень сейчас смотри. А на меня не смотри совсем.
Павел послушно стал смотреть на тень принца Аванси-мбонси. И увидел…
Увидел, как человеческая тень начинает искажаться, превращаясь в тень громадного паука с длинными зазубренными лапами, со жвалами и высоким горбатым брюшком. Павел пришел в ужас и зажмурился. А когда разожмурился, все было по-прежнему. И тень принца была человеческой тенью.
- Как это? - спросил Павел, выпивши хорошенько жабьей настоечки.
- Столько времени мы знакомы, - сказал Аванси-мбонси, - а ты так и не просек, что я тоже оборотень. Невнимательный ты.
- Ты оборотень-паук.
- Да, паук-оборотень. Мой яд парализует жертву, а потом убивает, медленно и мучительно. Хочешь, я ужалю твою невесту?
- Нет, нет!
- Но ведь ты ее не любишь!
- Все равно. Она не должна умирать такой смертью. Уж если кого жалить, так это меня.
И Павел рассказал Аванси-мбонси все. И о том, что сам принц, и о Пурпурном Аграфе, и о Шредере.
- Вот если б ты ужалил Шредера…
- А что, очень даже возможно. Павел, а ты пригласи меня к себе на свадьбу, а?
- А ты никого не ужалишь?
- Нет, обещаю тебе. Я буду, как это… твоим шафером.
- А ведь и точно! У меня нет шафера. Аванси-мбонси, вот ты и выступишь! Надо будет тебе только с Инкой познакомиться.
- Думаешь, забракует?
- Пусть только попробует! Я тогда вообще жениться не буду.
И в ближайшее воскресенье Аванси-мбонси пришел в гости к Инне и Павлу. С шампанским. Он был чрезвычайно элегантен, особенно хороша была бриллиантовая булавка у него в галстуке.
- Познакомься, Инна, это принц государства Вибути господин Аванси-мбонси.
Принц величаво поклонился, а затем протянул Инне роскошный золотой браслет с изумрудами.
Инна ахнула:
- Какая прелесть!
- Рад, что эта мелочь принесла вам удовольствие, - чинно сказал Аванси-мбонси.
- Пожалуйте к столу. - Красивым жестом Инна направила и жениха и шафера в гостиную.
Стол она сервировала сама, и, надо признать, сделала это умело. Еда, правда, была из ресторана - готовила Инна все-таки не на уровне.
Все расселись. Павлик откупорил шампанское:
- За встречу! За знакомство!
Инна отпила шампанского из своего бокала и сказала:
- Восхитительно, такой сложный букет.
- Это коллекционное шампанское из подвалов самого принца Аванси-мбонси.
- Да, я привез с собой в Москву пару ящиков этого напитка.
- Чудесно! А в голову как ударяет. - И Инна глупенько засмеялась.
- Ничего, это быстро пройдет. Инна, как ты смотришь на то, что принц Аванси-мбонси станет моим шафером на свадьбе.
- Ой, я смотрю на это положительно! Принц, а у вас нет девушки?
- Здесь, в Москве, нет.
- Как жаль! А то она смогла бы стать подружкой невесты!
- Нет ничего проще. Сейчас я вызову свою девушку из племени.
- А как?
- Небольшое колдовство, принятое у нас в государстве-племени Вибути.
Принц достал из кармана что-то вроде губной гармошки, поднес к губам и заиграл. Полилась печальная мелодия, напоминающая мелодию, которую прощально издает разряженный мобильник.
Павел увидел, как под воздействием этой мелодии под ковром в углу гостиной появляется небольшой бугорок. Он рос, рос, наконец прорвал ковер и явил себя - толстый ярко-зеленый стебель с таким же ярким желтым бутоном на конце. Бутон становился все больше и больше, вот он уже занял половину гостиной…
И вдруг бутон лопнул. Мясистые лепестки опустились на пол, а в сердцевине цветка сверкало что-то золотое.
- Мванва, - ласково сказал принц Аванси-мбонси, - гряди ко мне!
Золотое и алое соскользнуло из сердцевины, и вот перед Аванси-мбонси, а также Инной и Павлом предстала девушка ослепительной красоты. И это не красивость речи. Девушка действительно ослепляла. Ее нагое тело (только в районе бедер повязка-парео из парчи) было серебряным. А лицо золотым. И волосы, заплетенные в тысячу косичек, тоже были золотыми.
- Мванва, - сказал принц, - ты, как всегда, прекрасна. Позволь познакомить тебя с моими друзьями. Это госпожа Инна, а это господин Павел. Они собираются пожениться. Я буду свидетелем со стороны жениха, - (все это принц говорил на прекрасном английским языке), - а ты будешь свидетельницей со стороны невесты. Инна, ты не против того, чтобы Мванва стала твоей свидетельницей?
- Я не против, - восторженно воскликнула Инна, но тут же добавила: - Все-таки Мванве потребуется платье, потому что этого требует русская традиция.
- Будет платье! - красивым жестом успокоила Инну Мванва. - Будет прямо сейчас!
Она хлопнула в ладоши, и вокруг нее закружились миллионы крошечных колибри. Мванва словно попала в разноцветный вихрь. Еще один хлопок в ладоши - колибри исчезли, а Мванва стояла в элегантном платье красивого изумрудного оттенка.
- Как вам мое платье? - спросила по-английски Мванва.
- Прекрасно! - воскликнули все.
- Вот что меня смущает, - задумчиво протянула Инна, когда Мванва уселась за стол и пригубила шампанского. - Не психанули бы в загсе из-за того, что у нас в свидетелях иностранцы.
- Не волнуйся, - сказал Аванси-мбонси. - В загсе на эту тему даже пикнуть не посмеют. На какое число назначена свадьба?
- На первое декабря.
- Ага. День бога Ндунги и бога Камратия. Мы призовем их, и все в вашем загсе пройдет нормально.
На этом Аванси-мбонси и его девушка покинули хозяев, пообещав вскоре появиться вновь.
Инна принялась убирать тарелки после позднего ужина и вдруг расплакалась:
- Я по сравнению с этой Мванвой так примитивно выгляжу!
- Ничуть, - возразил Павел. - Что ты выдумываешь? Давай я посуду помою, а то ты платье запачкаешь.
- Ой.
- Что?
- Ты хочешь сделать мне доброе дело. Это так удивительно.
Павлик осторожно привлек Инну к себе:
- Как-никак, а я же все-таки твой будущий муж.
В результате он мыл посуду и выслушивал комплименты в свой адрес.
На следующий день Павел отправился на семинар по библиотечным каталогам, а Инна - выбирать свадебное платье.
Семинар прошел удачно. Павел сумел автоматом получить зачет за свой доклад по системам каталогизации публичных библиотек. А едва он, выйдя из корпуса, включил свой мобильник, как тот тут же взорвался звонком.
Звонила, естественно, Инна.
- Павлик, почему у тебя сотовый был отключен?
- Потому что я сидел на семинаре. Забыла уже?
- Забудешь тут! Я уже измучилась, выбирая себе свадебное платье. Слушай, нельзя ли как-нибудь мне встретиться с Мванвой?
- Можно, конечно, а зачем?
- Я думаю, может, она поможет мне выбрать платье. Я уже в пятнадцати салонах была!
- Бедная… Я поговорю с Аванси-мбонси.
Павел сдержал слово. Он нашел в универе Аванси-мбонси и Мванву и вкратце изложил им ситуацию со свадебным платьем.
- Я помогу ей, - сказала Мванва. - Скажи ей, чтоб ехала домой, в вашу квартиру. Я там буду ждать ее и помогу ей.
И Мванва, поцеловав на прощанье своего принца, исчезла.
- Пойдем выпьем настоечки, - предложил Аванси-мбонси Павлу.
- Не хочется. А то я совсем сопьюсь.
- А пойдем тогда в лес.
- Зачем?
- Не понимаешь? Измениться.
- Но сейчас далеко не вечер.
- Мне это не мешает изменяться.
- А я днем еще не пробовал…
- Так попробуй! Все надо в жизни попробовать.
И они вдвоем отправились в лес.
Павел показал Аванси-мбонси свое логово.
- Неплохо, - одобрил паук. - Что ж, ты изменяйся здесь, а я - на улице. Я подожду тебя.
Павел сбросил одежду и изменился. Поначалу его мучил холод, но потом включился "обогрев волчьей шерсти", и Павел почувствовал себя вполне сносно.
Он выскочил на улицу и тут увидел жуткого во всех отношениях паука - размером с кавказскую овчарку.
"Аванси-мбонси! - мысленно воззвал он. - Это ты?"
"А кто же?"
"Ужасно выглядишь".
"Конечно. Я ведь не ваш человек-паук. Я просто паукочеловек".
"Чем займемся?"
"Сначала бег. Кто кого перегонит? Разомнемся, дружище!"
И они бросились бегать. Конечно, пауку на его восьми лапах бегать было веселее и вольготнее, зато Павлу было легче продираться через голый и мокрый кустарник.
Словом, победила дружба. И Аванси-мбонси повел Павла показывать свою свежесплетенную сеть.
Сеть была растянута между тремя деревьями, громадная и практически незаметная.
"А если в эту сеть попадет человек?"
"Это ментальная сеть, не физическая. Человек и даже любое животное пройдет сквозь нее без труда. Застрянут в ней только сверхъестественные существа. Понимаешь?"
"То есть домовые, лешие всякие?"
"Да, бесенята мелкие. Словом, все представители вашего фольклора".
"За что ж ты их так?"
"А знаешь, как они вам вредят? И потом, я же их не ем. Я провожу с ними ментальное переориентирование и отпускаю".
"Ну ты и жук".
"Паук, милый, паук".
Они еще побродили, упиваясь свободой и прелестью своего истинного образа. Потом превратились обратно.
Павел тут же натянул на себя все теплые вещи, а Аванси-мбонси остался в ковбойке и джинсах - они каким-то непостижимым образом изменялись вместе с ним.
- А твоя девушка, она кто? - спросил у Аванси-мбонси Павел. - Оборотень или еще кто?
- О, она фея. Цветочная фея. Прости, что приходится бередить твои раны.
- Да что уж там…
Меж тем первое декабря стремительно приближалось. Мванва помогла-таки Инне выбрать свадебное платье, при этом она отделала его тончайшей золотой сеточкой, так что Инна в этом платье должна была затмить всех остальных невест.
Приехали родители Павла, познакомились с родителями Инны и начали обсуждать вопросы банкетного зала, шоу и всего прочего. Тут вмешался Аванси-мбонси:
- А давайте праздновать свадьбу так, как празднуют ее у нас в Вибути?
- А это как?
Принц и Мванва примерно показали как.
- Нет, это слишком, - решили родители. - Пусть все пройдет обычным банкетом.
Настал торжественный день. Правда, у Павла настроение было совсем не торжественное. Он где-то в глубине души все еще надеялся, что этой свадьбы не будет, что он сможет соединиться с Леночкой…
Ничего подобного. Во Дворце бракосочетаний Инночка вцепилась в жениха мертвой хваткой и всю церемонию держалась так, словно была под прицелом снайпера.
Наконец их объявили мужем и женой. Но и это было еще не все. Ведь Инна еще в Толедо изъявила желание, чтобы их поженили по ведьмовскому обряду в храме богини Дианы.
Когда их свадебный кортеж направился к храму богини Дианы, к одной из машин пристал попрошайка:
- Дай десять баксов, а то свадьба плохая будет!
Павел хотел дать, а Инна шикнула на него:
- Еще чего! - И на попрошайку: - Пошел вон!
Попрошайка сделал неприличный жест вслед уезжающей машине и прокричал:
- Не быть вам вместе!
- Инна, почему было не дать ему этих денег? - спросил Павел недовольно.
- Я не поощряю нищих. Тем более что он наверняка не нищий. Они, говорят, по сорок тысяч в месяц зарабатывают своим попрошайничаньем. А ты суеверный, однако! Подумал, что из-за слов какого-то попрошайки развалится наша свадьба? Дурачок!
- Да какое там дурачок, - сказал Павел. - Просто круглый дурак.
Кортеж подъехал к воротам храма Дианы. Это было простое кубическое строение, обремененное колоннами и пилястрами. На пороге их встречала сама Госпожа Ведьм.
- Вам повезло, - сказала она. - Церемонию будет проводить святая Вальпурга.
Они вошли в храм. Он тоже был расписан фресками, но здесь уже из мифов о богине Диане. В центре храма на постаменте стояла мраморная статуя богини. Рядом стояли жаровни с благовониями. Пахло нежно и терпко какими-то фруктами.
- Прежде чем начнется обряд, я должна знать, по доброй ли воле вы заключаете этот брак? - спросила святая Вальпурга.
- По доброй, - отвечала Инна.
- По доброй, - произнес Павел.
Святая Вальпурга очень внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Только слегка покачала головой.
- Цветы, - сказала она.
Появились две девушки в длинных белых платьях и с распущенными волосами, стянутыми на лбу золотыми обручами. Девушки несли цветы, вернее, лепестки цветов. В воздухе запахло розами и почему-то нарциссами, хотя для нарциссов был явно не сезон.