- Принес мороков? - спросила баба Зина.
- Принес.
- Давай корзинку сюда.
Павел отдал корзинку. Когда та попала бабе Зине в руки, мороки, почуяв это, дико завизжали и, мало того, корзинка стала постреливать молниями, небольшими, с полпальца.
- Сейчас я вас уйму, - почти радостно пообещала баба Зина. - А вот как вам собачья шерсть покажется?
И баба Зина сыпанула в корзину собачьей шерсти.
Мороки заплакали, жалостно, с подвыванием. Наконец один из них сказал:
- Что угодно тебе, госпожа ведьма? Мы все расскажем как на духу.
- Кто вас насылает?
- Она называет себя Крысоловкой.
- Ага, значит, это "она"? Она ведьма?
- Да мы же сказали, она - Крысоловка. Больше мы ничего не знаем.
- Посылала ли она вас к другим детям?
- Да, посылала. Мы за ночь должны были обходить ровно пятьдесят два ребенка.
- Почему так много?
- Потому что Крысоловка хочет их подчинить себе и увести из Щедрого.
- Похищение детей! - ахнул Павел.
- Что еще вы знаете?
- Ничего, ничего!
- А если подумать?
- Она что-то творит с этими детьми и днем. Все! Больше мы ничего не знаем!
- Если вы сказали правду, то развейтесь.
И мороки развеялись.
Баба Зина повесила опустевшую корзину на гвоздик и сказала Павлу:
- Идем наверх.
Они поднялись наверх, и Павел оказался в давешней гостиной. Баба Зина включила торшер.
- Тебя такси ждет?
- Да.
- Отпусти.
- Почему?
- Похоже, нам предстоит долгая ночь размышлений.
Павел кивнул и вышел к таксисту.
- Ну что, все получилось? - спросил его таксист.
- Да, только теперь вопросов еще больше. Вы поезжайте, я задержусь надолго. Вот деньги.
- Да хрен с ними, с деньгами! Удачи тебе, парень!
И таксист укатил, для бодрости прорезав ночную тишину ревом клаксона.
Павел вернулся в дом. Баба Зина уже сварила кофе и разливала его по чашечкам. Также присутствовало и печенье, и взбитые сливки.
- Какая роскошь! - только и сказал Павел.
- И ничего не роскошь, а суровая необходимость. Что же, будем думать.
Павел сел и взял в ладони чашку. Чашка приятно грела руки.
- Итак! - возгласила Баба Зина Мирный Атом. - Что нам известно? Нам известно прозвище некой дамы, причем не ведьмы. Зовут ее Крысоловка. И она насылает мороков на детей. Пятьдесят два невинных создания. Что это значит?
- Погодите, погодите! - Павел поставил чашку. Его осенило. - Пятьдесят два ребенка как раз в том детском садике, куда я вожу своих детей! По-моему, именно так.
- Но как Крысоловка получает доступ к детям? Впрочем, что я спрашиваю! Она - из штата сотрудников детского сада! Воспитательница, нянечка да хоть уборщица!
- Но для чего ей нужно мучить столько детей?
- О, тут может быть множество вариантов: подчинить их волю, например. И затем, обезволенных, похитить.
- Она - Крысоловка. Как Гаммельнский крысолов! Она хочет их куда-то увести! Дети, измученные мороками, потерявшие волю и находящиеся во власти ужаса, пойдут за ней куда угодно.
- Я склоняюсь к мнению, что это воспитательница.
- Возможно, так и есть. Дети, кстати, сказали мне, что у них появилась новая воспитательница.
- По-моему, Павел, тебе надо с ней встретиться. И поговорить серьезно.
- А не спугнем мы ее таким образом?
- Даже если и спугнем, худа не будет. Во всяком случае, можно ее и под оккультную проверку подвести. Поговори с ней.
Сказано - сделано. На следующий день Павел повел ребятишек в сад и спросил у них:
- Покажите вашу новую воспитательницу.
- Вот она! - показала пальчиком Вика. - Ее зовут Динара Архатовна. Динара Архатовна, Динара Архатовна!
Молодая женщина приятной наружности и фигуры уже шла к ним:
- Здравствуйте! Вы, как я понимаю, отец этих ребятишек?
- Да, и у меня к вам просьба.
- Просьба? Какая?
- Мне нужно с вами поговорить. А вы, дети, идите, побегайте.
Динара Архатовна непроницаемо смотрела на Павла.
- Присядем?
Они присели на детскую скамеечку.
- Динара Архатовна, мои дети в последнее время стали очень нервными, плохо едят и плохо спят. Я поговорил с ними, и они сказали, что по ночам к ним приходят жутики.
- Кто?
- Жутики. Я поверил своим детям. Остался подежурить у них в комнате. И действительно увидел мороков. Преомерзительных, надо сказать.
- Вы их поймали?
- Поймал. При помощи колдовских средств, которые мне дала одна ведьма.
Динара Архатовна принялась разглаживать на коленях и без того безупречную юбку.
- Ведьма допросила мороков, и они сказали, что их насылает некая Крысоловка…
Динара Архатовна вздрогнула.
- Мороки также сказали, что Крысоловка ворожит над детьми и в дневное время и хочет их куда-то увести.
Глаза Динары Архатовны наполнились гневом.
- И вы решили, что Крысоловка - я, да?!
- Вы совсем недавно стали здесь работать, примерно тогда же появились жалобы детей на мороков. Дело в том, что Крысоловка посылала мороков не только к моим детям, но и к детям всего детского садика.
- Повторяю, вы решили, что Крысоловка - я?!
- Да.
- Смею вас заверить, что ваши выводы ошибочны.
Конечно, вы можете сказать, что я себя обеляю и выгораживаю. Но - нет. Я не Крысоловка. Я послана своим районным оккультистом вычислить, кто является Крысоловкой. Я ведьма, правда, способности у меня небольшие. И я до сих пор так и не выяснила, кто же насылает мороков на детей и для чего, кто - Крысоловка.
- Я вам не верю. Кто ваш районный оккультист?
- Баба Зина Мирный Атом.
Павлик потрясенно уставился на Динару Архатовну. Потом сказал:
- Вот теперь я вам точно не верю. Потому что мороков мы ловили именно с бабой Зиной. И не могла она мне не сказать о том, что послала вас в садик.
- Давайте поступим так. Встретимся сегодня вечером у бабы Зины и все выясним.
- Вы не придете. Вы сбежите.
- Посмотрим. А теперь извините, мне надо идти к детям.
- Я сделаю все, чтобы вам больше не позволяли подходить к детям.
- Вы относитесь ко мне предвзято потому, что я недавно работаю и по виду - осетинка?
Павел поморщился:
- Мне нет дела до вашей национальности. Главное - это то, что вы делаете с детьми.
- Я, как могу, защищаю их от Крысоловки.
- Не очень-то срабатывает ваша защита.
Вечером, примерно в половине десятого, Павел пришел к бабе Зине. Та уже встречала его в обществе Динары Архатовны.
- Привет, Павлик, - сказала баба Зина, - ты уж прости, что я ввела тебя в заблуждение. Я же не знала, в каком именно садике твои ребята обретаются. А Динара действительно мой "диверсант".
- Тогда я ничего не понимаю. Кто же эта таинственная Крысоловка?
- Видимо, ребята, не обойтись все-таки нам без заклинания невидимости. Вот что, Павел. Дам я тебе это заклинание и соответствующую настойку. Завтра утром ты ее прими и иди в садик. И смотри во все глаза, кто что делает.
- Но я этим же занимаюсь! - немного возмущенно сказала Динара.
- Динара, а ты делай, что тебе положено по штатному расписанию. Павел, если что заметит, тебе передаст.
На том и договорились.
На следующее утро Павел прочел заклинание и выпил настойку. И сделался невидимым. Детей в сад отвела предупрежденная об операции мать Павлика. Сам он шел в трех шагах позади них. И удивлялся тому, как обострились чувства. Словно он стал не невидимым, а оборотнем.
- Наверное, невидимость и Изменение по сути очень близки…
Невидимкой он проник в садик. Когда мимо проходила Динара Архатовна, он тихо сказал ей:
- Привет!
- Привет! - тихонько отозвалась и она. - Не выдай себя.
Жизнь садика шла по одному этому садику известному расписанию. Дети завтракали, гуляли, играли… Потом наступил тихий час.
Дети распределились по кроваткам, причем с явной неохотой. Некоторые хныкали. Их успокаивали:
- Сейчас придет бабушка Фрося, сказочку вам почитает, песенку сыграет…
Павел проник в спальную комнату и притаился, сидя на детской скамеечке. Сидеть было неудобно - колени доставали до подбородка.
И тут в комнату вошла нянечка - пожилая женщина хрупкого телосложения.
- Баба Фрося, баба Фрося! - тихо загомонили все дети.
Непонятно, чего было больше в их гомоне - радости или страха.
- Я вам, детки, сегодня сказочку рассказывать не буду, - просюсюкала баба Фрося. - Я вам сегодня на дудочке поиграю.
Баба Фрося вынула из кармана продолговатый пластиковый футляр, а из него вынула простенькую дудочку. Дунула в нее тихонько. Ни звука не издала дудочка, но Павел почувствовал, как в атмосфере что-то сместилось. Напряжение появилось и какая-то пронзительность.
А дети словно застыли в своих кроватках под тоненькими одеяльцами.
- Кто сегодня расскажет о том, что делал дома? - спросила меж тем у детей баба Фрося.
- Нет, нет… - зашептали дети.
- Вика Лозоход, - сказала старушка, и девочка присела в своей кровати. - Расскажи, что делает твой папа.
- Мой папа работает.
- Нет, ты скажи, что твой папа делает сейчас.
- Я не знаю.
- Приходили к тебе мороки?
- Кто?
- Жутики.
- Нет, пока не приходили.
- И к нам не приходили, и к нам…
- Мой папа их поймал, - прошептала Вика.
- Какой храбрый у тебя папа, - пробормотала старушка. - А теперь послушайте, что поет моя дудочка.
И старушка заиграла на дудочке, но опять-таки беззвучно. Но что-то возникало вокруг, словно в пространстве открылись волшебные двери.
Старушка оторвалась от дудочки, но злое очарование осталось.
- Что вы сделаете, когда прикажет дудочка? - проговорила она певуче.
Дети спали. Но в этот миг они все синхронно открыли глаза и прошептали:
- Мы пойдем туда, куда поведет нас дудочка.
- Верно, - прошептала баба Фрося. - А скажите мне…
- Нет! - закричал Павел и кинулся к старушке. - Стой, Крысоловка!
Тут же в палату влетела Динара и схватила старуху за руки:
- Отними у нее дудочку!
- Не смейте! - крикнула старуха. - Запрещаю вам…
Но Динара уже крепко держала ее за руки, а Павел вытащил дудочку.
- Не трогай! - взвыла старуха. - Без нее дети не проснутся никогда!
- Тогда сделай так, чтобы они проснулись, иначе тебе не жить, старая ведьма!
- Хорошо, хорошо. - Старуха вырвалась из рук Динары и, пошатнувшись, упала, - Помогите встать.
Она провела над детскими кроватками руками, и дети зашевелились. Проснулись, многие хныкали, один мальчик, как выяснилось позднее, описался.
- Вызовите дежурную воспитательницу, - попросил Динару Павел, - а нам надо отвести эту даму к Бабе Зине Мирный Атом!
- Нет, только не к ней! - взвизгнула баба Фрося. - Что угодно, только не это!
- Тогда говорите правду, Крысоловка, - потребовал Павел, все еще будучи невидимым.
- Мне не нравится, что ты невидимка, - сказала баба Фрося и вдруг щелкнула пальцами.
Павел стал видимым.
- Я ведьма, - гордо сказала Фрося. - А из-за своей сестры вынуждена вести жизнь нянечки с мизерной зарплатой.
- А кто ваша сестра?
- Баба Зина Мирный Атом.
- Вот черт! - ругнулся Павел.
- Я стала Крысоловкой, я мечтала в один прекрасный день увести детей в пещеры под Желтым мысом и тогда выдвинуть свои требования.
- Какие требования? - У Павла слегка кружилась голова, ему казалось, что он попал в какой-то дешевый театр.
- Я ничего не скажу вам о своих требованиях, потому что они очень личные.
- Тогда идемте к вашей сестре.
- Хорошо. Так и быть, скажу вам. Мне нужно было место районного оккультиста. То место, которое занимает моя сестра!
- Зачем вам? - удивилась Динара.
- Это ведь власть и деньги, причем немалые. Это моя сестра денег с людей за советы не берет, а я брала бы! И у меня все по струночке ходили бы!
Ну что тут сделаешь…
Баба Фрося предстала перед товарищеским судом ведьм и была примерно наказана. Детям больше не грозили никакие мороки и похищения.
А Светлана как-то устроила Павлу сцену ревности:
- Ты все с Динарой да с Динарой! Я тебе уже не нужна, да?
- Свет, ну что ты такое говоришь… И нет у меня ничего с Динарой. А ты, кстати, все равно не соглашаешься за меня замуж идти…
- А Динара соглашается?
- А я ей и не предлагал.
- Ты уж разберись, что ли, кому что ты предлагал!
И тут Павел сказал:
- Ты права. Я разобрался. Я еду в Оро.
- Куда?
- В Оро. Этот город находится в Испании. Только ни на каких картах его не найти, потому что это оккультный город. Там живут ведьмы…
- Вроде нашего Щедрого?
- Да, что-то вроде.
Светлана погрустнела:
- Ну что ж, езжай. Это правильное решение. Но как ты попадешь в город, которого даже нет на нормальной карте?
- Я приеду в Толедо, возьму там проводника. Как-нибудь разберусь.
И Павел стал собираться в дорогу. Детям он сказал, что едет за прекрасной принцессой, которая станет их мамой. Так что дети были заинтригованы.
Павел, как и предполагал, добрался до Толедо. Здесь он обратился во Дворец Ремесла с просьбой дать ему проводника до Оро. Проводник оказался гномом, но очень лихим. Он выжимал из своего "феррари" потрясающую скорость. А на границе с Оро гном передал Павла ведьме-таксистке. Та усадила Павла на помело (ведь в Оро нет другого транспорта, кроме метел). А чтобы клиент не очень нервничал, начала его расспрашивать:
- Вы в Оро по личному делу?
- Да, по очень личному. Здесь ждет меня девушка, которую я люблю.
- Класс! - сказала ведьма. - Обожаю слушать романтические истории. Вы уже знаете адрес девушки? А то я вас прямо и подвезла бы…
- Вот адреса я не знаю.
- Нормально! Как хоть зовут девушку, знаете? Жених…
- Ее зовут Лена. Елена.
- А фамилия?
- Я так и не удосужился узнать у нее фамилию. Я только знаю, что она фея.
- Фея, которую зовут Елена?
- Да, а что в этом странного?
- То, что все феи носят цветочные имена или по названию месяца года. Вам повезло Я знаю, про какую Лену вы говорите.
- Правда?!
- Да. Это директор модного агентства Елена Нейс. Она единственная фея с человеческим именем. Когда-то она работала технологом в фирме "Панацея-Фарм", а потом решила пойти в модельный бизнес. Я вас сейчас в это агентство и отвезу - что время терять.
- А вы не знаете, она случайно не замужем?
Ведьма-таксистка рассмеялась:
- Опасаетесь конкурентов? Нет, она не замужем. Хотя от поклонников отбою не было, особенно по первости. Живет она одна…
- Слава богу!
- Впрочем, не совсем одна. Я слышала, у нее живет совершенно ручная шиншилла.
- Ну с шиншиллой мы как-нибудь договоримся.
Ведьма летела невысоко, чтобы Павел не боялся, хотя кресло на помеле было оборудовано ремнем безопасности.
- Вот мы и прибыли. - Ведьма опустилась на тротуар перед стильным двухэтажным зданием. - Это и есть агентство Елены Нейс. Оно в последнее время расширяется и даже составило конкуренцию нашей знаменитой фирме "Медиум", особенно в плане аксессуаров - запонок там, косынок… Кстати?
- Да-да?
Павел с трудом отстегнул ремень безопасности.
- Вы так и собираетесь идти к мадам Елене?
- А что?
- Ну хоть бы цветы купили, что ли…
- Ох, и верно! Какой же я идиот!
- А заодно и коробочку с колечком. Вы ведь предложение будете делать?
- Буду. Обязательно! Спасибо, что подсказали. Я просто как опоенный.
- Да, видок у вас не очень-то. Не погнала бы вас Елена Нейс. Идемте со мной.
Павел послушно последовал за ведьмой. Та привела его в большой торговый центр "Гномий парадиз".
- Все здесь. Идемте кольцо выбирать. Я вам помогу.
И ведьма действительно помогла. Они выбрали кольцо с бриллиантом и регулирующимся размером. Павел ведь помнил, что пальчики у Лены тонюсенькие. Вот и боялся, что кольцо не подойдет по размеру…
Потом купили букет, великолепный и огромный. Павел долго благодарил ведьму, которая его выручила.
С букетом в руках Павел вошел в агентство. На рецепции его остановили:
- Сударь, вы к кому?
- К вашему директору. К Елене Нейс.
- Госпожа Елена вам назначила?
- Нет, но я думаю, что она меня примет.
- Я не могу вас пропустить просто так, Я сначала позвоню госпоже Елене.
- Да, позвоните. И скажите, что к ней пришел Павел Лозоход.
- Как, простите?
- Лозоход.
- Хорошо.
Девушка набрала номер телефона:
- Госпожа Елена? Простите, это вас с рецепции беспокоят. Тут к вам пришел некий мужчина. Он говорит, что его зовут Павел Лозоход. Что? Хорошо.
Обратив изумленный взор на Павла, девушка сказала:
- Проходите к лестнице, пожалуйста…
Но Павел не успел сделать и пяти шагов.
Навстречу ему, цокая каблучками по мраморному полу, бежала его Леночка.
- Лена! - крикнул он, не помня себя, и упал на колени. Букет полетел к ногам феи. - Лена, родная моя!
- Павлик! Ты все-таки пришел!
Лена тоже упала на колени. Роскошный букет растрепался, и колючие розы только мешали целоваться.
- Лена, ты пойдешь за меня? За вервольфа с двумя детьми?
- Пойду! Павлик, счастье мое.
Лена плакала, и тушь текла по ее лицу, но от этого она становилась еще прекраснее.
…Свадьбу решили играть в Оро, в храме богини Исиды. Народу было много, хотя многие дамы роптали:
- Павел увозит от нас даровитого модельера!
После свадьбы молодожены засобирались к Павлу в Щедрый. Они никак не могли налюбоваться друг другом.
Лена как-то спросила:
- Павлик, а почему ты лысый?
- Понимаешь, пришлось отдать свои волосы в жертву богине Ар.
- Кому?
- Ах да, ты же ничего не знаешь…
И Павел рассказал о своих приключениях в племени вибути.
- Вот бы туда попасть! - замечталась Леночка.
- А что, и попадем, - философски заметил Павел.
И кто ждал их в Щедром?
Богиня Ар собственной персоной!
Она еще больше похорошела и подобрела. Например, детям Павла она привезла игрушки - в виде золотых черепов. Дети были в восторге!
- Павел, я вижу, ты наконец обзавелся приличной женой, - сказала богиня Ар. - Это радует. Как вас зовут, милочка?
- Елена.
- Приятное имя. А я богиня Ар. Решила вот навестить нашего умника и заодно предложить поездку в племя вибути. Всей вашей честной компанией.
- Мы согласны! - заявили Вика и Славик.
Павел взял в библиотеке отпуск, попрощался с родителями, и со всей своей семьей отправился в племя вибути.
К счастью, самолетов не потребовалось. Богиня - своя рука владыка! - самолично построила портал.
И снова было счастье. Золотые пальмы, бриллиантовый песок, возможность, будучи оборотнем, носиться с принцем Аванси-мбонси по джунглям. А по ночам предаваться неистовой, как эти джунгли, любви…
- Павел, все это хорошо, конечно, - сказал принц Аванси-мбонси. - Но тебе надо подумать о своем высшем образовании. Хватит дурака валять. На следующий год поступай-ка ты в университет культуры.
- Опять?! Нет, мы тут с женой решили заняться модельным бизнесом. Так что я если и буду куда-то поступать, так в финансово-экономический.
- Ну ладно, коли так. Высшее образование - это много значит!
- Главное - это образование сердца. А все остальное приложится, - серьезно сказала Леночка.
- Павел, как ты живешь с такой женой? - притворно изумился Аванси-мбонси. - Она же мудрее моих старейшин!
- Ничего, - сказал Павел, - уживаемся.
Много еще приключений довелось пережить и Павлу с Леночкой, и Аванси-мбонси с его принцессой. Начать с того, что устроил бог Ор! И какой блюз как-то спела Леночка…
Впрочем, это совсем другая история.
Тула, 2009
Примечания
1
См.: История книги / Под ред. А. Говорова, Т. Куприяновой. М., 2001.- Примеч. авт.
2
От лат. via dolorosa - путь страданий; крестный путь.