Гость прошел в гостиную. Большую часть комнаты занимали стеллажи с книгами. Павел много читал, особенно про оборотней.
- А у вас хорошая библиотека, - одобрительно заметил Борис.
- Зачем вы прийти?
- Может быть, позволите мне сначала присесть?
- Да, присаживайтесь. Чай, кофе?
- Кофе, если можно.
Павел прошел на кухню и принялся варить кофе. Из гостиной донесся голос Бориса - он знакомился с детьми, которые все-таки вылезли из своей комнаты посмотреть на незнакомого дядю. Вика и Славик были жутко любопытные и общительные, ну что тут поделаешь. Павел трясся над ними, как наседка над цыплятами, но цыплята попались слишком самостоятельные и непослушные.
Павел вернулся в гостиную, поставил перед гостем кофе.
- А вы? - спросил он Павла.
- Я не пью кофе в это время суток. Потом от бессонницы маяться приходится.
- Ну как угодно. - Гость пригубил кофе. - Отличный кофе.
- Спасибо.
- Павел, вы выглядите очень напряженным. Расслабьтесь. Я пришел не со злом.
- А для чего вы пришли?
- Я хочу предложить вам работу.
- У меня есть работа.
- И все-таки. Я хочу предложить вам должность принца Щедровской Общины.
- Я не принц. Разве вы не знаете? Я подкидыш, ублюдок.
- Вы слишком самокритичны. Я готов даровать вам титул.
- Нет. Не надо. Меня устраивает такая жизнь.
- И такая зарплата?
- На жизнь нам хватает. А чем выше поднимаешься, тем больнее падать.
- Павел, в ваши годы быть философом…
- Я слишком много повидал.
- Я понимаю. Что ж… Спасибо за кофе.
Гость поднялся. Павел тоже встал, с обоих боков к нему прилипли Вика и Славик.
Они вышли в коридор. Борис сказал:
- Павел, я ценю вашу стойкость и хочу сказать, что приложу все усилия для вашей безопасности. И безопасности ваших детей.
- А что, нам может угрожать опасность?
- Опасность угрожает всем без исключения. Жизнь полна опасностей.
- Я это учту.
Так Павел распрощался с московским гостем. И жизнь снова пошла по накатанной колее. Одно только тревожило Павла - Леночка.
Поначалу он хотел ехать к ней в Оро, а потом стало отчего-то страшно. Может быть, Леночка уже забыла его? Да и на что он ей нужен - брошенный муж с двумя детьми? Словом, мысли были самые печальные.
Так прошло лето и наступила осень.
Осень в Щедром всегда роскошная, дивная, с долгими теплыми днями и золотыми вечерами. Павел часто гулял с детьми в парке, но в последнее время полюбил одиночные прогулки.
Однажды он гулял в парке и уже собирался уходить, как вдруг увидел девушку, к которой привязались два в стельку пьяных парня. Девушка отчаянно оглядывалась в поисках спасителя, и спаситель нашелся.
Павел аккуратно уложил пьяных слизняков в пожухлую траву и сказал девушке:
- Позвольте вас проводить?
- Конечно. Спасибо вам…
А Павел смотрел на нее. Она была так похожа на Леночку и святую Вальпургу, что просто жуть!
- Что вы на меня так смотрите? - спросила девушка.
- Извините. Просто вы очень похожи на одну мою знакомую. Точнее, на двух.
- Даже на двух?! Но все-таки какой примитивный способ познакомиться вы избрали!
- Серьезно? Я и не думал о способе… Меня зовут Павел.
- А я Светлана.
- Мне приятно, что мы познакомились. Зайдем в кафе?
- Зайдем. Павел, вы мне почему-то подсознательно нравитесь.
- Знаете, у меня такое же чувство.
Они вышли из парка и забрели в кафе "Лукоморье". Здесь было уютно, играла тихая музыка. Блюз, как определил Павел. Блюз царапнул его по сердцу.
Ну сколько можно тосковать!
- Светлана, что вам заказать?
- Мороженое с ликером, если можно.
- Конечно, можно. А я, пожалуй, закажу шоколадное. Будем есть мороженое, как школьники, сбежавшие с уроков.
Светлана рассмеялась.
И Павел почувствовал себя так, словно давно знает эту девушку.
Они ели мороженое и болтали. Павел рассказал о своей работе, Светлана оказалась студенткой Холмецкого пединститута. По сравнению с ней Павел почувствовал себя стариком, но лишь на мгновение.
- А я так и не сумел получить высшее образование. Проучился год в Москве, а потом отчислился.
- Почему?
- Пришлось переехать в другой город. Даже в другую страну.
- А нельзя подробнее?
- Хорошо. Я почему-то совершенно не могу таиться от вас, Светлана.
- Давайте будем на "ты".
- Хорошо. Светлана, ты когда-нибудь слышала о племени вибути?
И Павел поразился ее ответу:
- Слышала.
- Откуда?
- У нас учится одна девушка из племени вибути.
- Да ты что!
- Серьезно. Ее зовут Кора. Она очень продвинутая.
- Ну тогда я просто не знаю, о чем тебе рассказывать.
- Расскажи что угодно. Как я поняла, ты определенное время провел в племени вибути.
- Да…
И Павел рассказал Светлане про все свои приключения.
Она ахала, восхищалась и ужасалась. А потом сказала:
- Я все понимаю. Ты до сих пор думаешь о Леночке. Наверное, поэтому подсознательно выбираешь тех девушек, которые на нее похожи.
- Да не выбираю я никого! Само так получается, честное слово.
Светлана как-то непонятно взглянула на Павла:
- Значит, мне ничего не светит…
- В каком смысле?
- "Ты похожа на нее, как сестрица, но, конечно, не она, к сожалению. Я пойду домой, и пусть мне приснится то ли девочка, то ли виденье", - пропела Светлана. - Как в песне Максима Леонидова.
- Жизнь не всегда бывает как в песне. Света, давай пока будем просто друзьями и не станем торопить события.
- Скажи мне это кто-нибудь другой - обиделась бы смертельно. А на тебя почему-то не обижаюсь. Наверное, это все-таки судьба.
- Судьба не судьба, но приходи к нам в воскресенье. Я тебя с детьми познакомлю.
…Дети у Павла были очень общительные и уже через несколько минут после знакомства со Светланой болтали с ней как давние приятели. Дети рассказали про свой садик, про то, что у них теперь новая воспитательница - молодая и жутко красивая.
В канун Нового года Павел сделал Светлане предложение. Она сказала, что подумает. Просто решила проверить свои чувства и чувства Павла.
Новый год и Рождество отметили весело и шумно. Родители Павла были просто влюблены в Светлану и желали двум этим молодым людям всяческого счастья. Павел подарил Светлане золотой кулон-сердечко.
Все было так хорошо, что не могло продлиться долго.
Судьба ударила по самому дорогому.
По детям.
Вначале все было нормально. Дети с радостью шли в детский садик, а по возвращении домой рассказывали, какая замечательная у них воспитательница. И все бы ничего, но Павел заметил, что его розовощекие и пухлые херувимчики стали как-то бледнеть и угасать.
Павел забит тревогу. Он отвел детей к педиатру, та положила их на обследование. Анализы были нормальные, и педиатр заподозрила оккультное воздействие.
- Может быть, из них крадет кровь или силу энергетический вампир? Или обычный вампир?
Павел был в отчаянии. Они со Светланой дежурили у кроваток детей. Их быстро выписали из больницы, так и не поставив диагноза, и Павел готов был растерзать врачей за то, что они ничего не смыслят в лечении детей.
Как-то ночью Павел сидел у кроватки Славика. Славик спал, но спал беспокойно, весь метался и стал горячим.
Павлик начат успокаивать его и убаюкивать, но тут Славик открыл глаза и сказал отцу:
- Паш, не уходи.
- Я никуда не уйду, малыш, что ты!
- Потому что, когда ты уходишь, появляются они.
- Кто они?
- Жутики, - подала голос из своей постельки Вика. - Только они не смешные, как скелетоны, а страшные.
- У них глаза красным светятся, а под черными плащами - кости.
- Они рассказывают нам всякие страшности, мы их боимся.
Павел почувствовал злость и облегчение. Кто-то насылает на детей мороков - вот и вся причина, по которой детям неможется.
- А к другим ребятам жутики приходят? - спросил он детей.
- Да, к Ольке Ипатовой и Ксене Стелько. И к Васе Сивородцеву. Они нам об этом говорили.
- Я должен увидеть этих жутиков, - сказал Павел. - Я поборюсь с ними.
- Ну пап, когда ты здесь, они не приходят.
- А мы сделаем так, что меня как бы не будет здесь.
- Это как, пап?
- Я произнесу заклятие невидимости и стану невидим. А потом произнесу заклятие видимости и стану видим. И вот тогда для ваших жутиков настанет полный крах.
- Крах - это здорово! Пап, а почему ты нам раньше не говорил, что знаешь заклятие невидимости?
- Кхм… - прокашлялся Павел. - Вообще-то я его не знаю. Но собираюсь узнать. А теперь спите, а я буду караулить ваш сон.
На следующий день, отпросившись с работы, Павел пошел в салон-магазин мадам Жервезы "Все для оккультного мира".
Он вошел в салон. Когда он хлопнул дверью, с десяток эолий возвестили продавцам, что у них появился еще один покупатель.
Единственный, кстати, покупатель, так вернее будет сказано. Молоденькая продавщица явно скучала за детективом Марьи Днепровой.
Павел огляделся. Чего только в этом салоне не было! Амулеты, колдовские Руки Славы, с помощью которых можно легко открыть любой замок (так говорилось в прилагаемой аннотации), колокольчики как для привлечения духов, так и для отгнания оных, травы, соки, отвары, декокты! Имелись также в изобилии сушеные рептилии, как целиком, так и истолченные в порошок. Круче всего смотрелось чучело аллигатора, висевшее под самым потолком с надписью "Не продается".
И конечно, здесь были книги. Оккультные, без дураков. Начиная от тоненькой брошюры и заканчивая толстенным фолиантом, все возвещало о том, все учило тому, как овладеть тайными мирами и получить великую магическую власть. У Павла даже слегка закружилась голова.
Тут продавщица наконец изволила его заметить.
- Здравствуйте, чем могу помочь? - спросила она, дежурно улыбаясь.
- Здравствуйте, я бы хотел у вас кое-что купить.
- Что именно?
- Заклятие.
- Как, простите?
- Заклятие. Или заклинание.
- Заклятие и заклинание - разные вещи. Вы решите, что вам точно нужно, тогда и приходите.
- Клава! - раздался откуда-то из подсобных помещений гневный женский голос. - Как ты смеешь так разговаривать с уважаемым покупателем?
Обладательница этого мощного контральто вышла к прилавку. Это была дама преклонных лет, но очень молодящаяся. Несмотря на полноту, она затянула свой низ в джинсы, а большегрудый верх - в водолазку-стрейч. Поверх всего этого великолепия была наброшена яркая шаль с длиннющей бахромой.
- Здравствуйте, рада с вами познакомиться, молодой человек. Как вас зовут?
- Павел.
- Павел. Прекрасное имя. В гороскопе имен оно сулит своему обладателю крупные денежные поступления и любовь самых хорошеньких женщин. А я - мадам Жервеза.
- Очень приятно. Так вы хозяйка всего этого великолепия?
- Ах вы льстец! Да. А на эту девицу не обращайте внимания. Это моя дочь Клавдия. В гороскопе имен это имя отмечено как негативное для своего владельца. Вот потому у Клавочки такой отвратительный характер.
- И вовсе не потому, - отрезала Клавдия. - Просто я терпеть не могу весь этот оккультизм, а ты меня заставляешь быть продавщицей в своей лавке.
- Любезнейшая, это не лавка, а, с позволения сказать, салон. Но мы отвлеклись. Дорогой Павел, чем я могу вам помочь?
- Видите ли, мне нужно стать невидимым, простите за каламбур.
- Невидимым? Вам? Зачем? Такой приятный молодой человек…
- Так получилось. Мне правда очень нужно.
- Ах, ах, ах… Дорогой Павел, проблема в том, что заклинание невидимости у нас с прошлого месяца попало в розовый список.
- Какой розовый список?
- А вы не знаете? Ах да, ведь вы не маг, конечно, откуда вам знать. Так вот, розовый список - это список заклинаний, потенциально вредных для здоровья. Так называемых психотропных заклинаний. Для того чтобы получить такое заклинание, нужно разрешение вашего районного оккультиста. Вы знаете, кто ваш районный оккультист?
- Нет, конечно.
- А где вы живете?
- На Староподземской.
- Тогда ваш оккультист - Баба Зина Мирный Атом. Спросите у нее разрешение. Без ее разрешения я вам продать заклинание не смогу, у нас с этим очень строго.
- Хорошо, а адрес этой бабы Зины вы мне можете дать? - спросил Павел, тихо кипя от сдерживаемых эмоций.
- Конечно. - И мадам Жервеза быстро начиркала адрес на листке веленевой бумаги. - Вот. Баба Зина принимает в любое время.
- Хорошо. Спасибо.
- Не благодарите. Может, купите амулет от порчи?
- Спасибо, не хочу, всего доброго.
И Павел вышел из салона.
До дома Бабы Зины Мирный Атом Павел долго добирался какими-то околицами и проездами. Наконец нужный дом отыскался. Павел постучал в калитку. Во дворе сразу заливисто залаяла-заговорила собака:
- Гав-гав-гав, какого черта тут всякие шляются?! Баб Зина, к тебе пришли, вау-тяф!
Приоткрылась дверь террасы.
- Кто там? - зычно вопросил женский бас.
- Извините за беспокойство, меня прислала к вам мадам Жервеза…
- Ну если уж сама Жервеза…
Заскрипели ступеньки.
Баба Зина спустилась с крыльца и распахнула калитку:
- Заходите, молодой человек.
Хозяйка проводила гостя в гостиную, полную кружевных вязаных салфеток.
- Присаживайтесь, - предложила баба Зина.
И села сама в глубокое кресло-качалку.
- Так зачем вас прислала ко мне мадам Жервеза?
- За разрешением на заклинание. Она сказала, что вы - мой районный оккультист, а значит, можете дать разрешение, по которому она продаст мне заклинание.
- А какое заклинание вам нужно, молодой человек?
- Заклинание невидимости.
- Ого! - присвистнула баба Зина. - А вы не мелочитесь. Позвольте узнать, для чего вам это заклинание понадобилось?
- Это для личных целей.
- Все заклинания делаются для личных целей, это только мат у нас для целей общественных. Мне нужно знать. Может, вы наш банк хотите ограбить, будучи невидимкой. Или проберетесь в комнату невинной девушки, чтобы ее обесчестить.
- Нет, этого у меня и в мыслях нет, поверьте. Просто у меня дети…
- Ага, и вы хотите поиграть с ними в игру "невидимый папа".
- Ничего подобного. У нас беда. Дети стали плохо засыпать и жаловаться на то, что к ним по ночам приходят какие-то жутики и мучают их.
- Жутики? То есть мороки?
- Да, скорее всего мороки.
- А ваши дети не врут вам?
- Нет, никогда. Они у меня еще улицей не испорченные. Да и может ли трехлетний ребенок так убедительно врать. Они у меня чуть в постель не писаются от ужаса.
- И при чем же здесь заклинание невидимости?
- Я хочу стать невидимым и подсмотреть за тем, как явятся эти мороки. И уж тогда крошить их в капусту.
- Не получится, - авторитетно заявила баба Зина, - Твои дети что говорят? Когда эти мороки появляются?
- Когда я из их комнаты ухожу.
- Вот видишь! Они чуют близость взрослого человека и поэтому являются только детям. Нет, невидимость тут не поможет. Вот что. Дам-ка я тебе песочку наговорного…
Баба Зина вышла и скоро вернулась, неся в руке небольшой пластиковый пакет с обычным на вид речным песком.
- Этот песок за час до того, как дети укладываются спать, рассыпь у них под кроватями, - начала инструктировать она. - Дети лягут, ты будь у себя. Заслышишь крики - беги в детскую и лови своих жутиков. А во что их поймать, я тебе тоже дам. - И баба Зина подала Павлу небольшую плетеную корзину вроде тех, с которыми ходят грибники на свою тихую охоту. - Скажешь: "Мороки, сюда!" - они в корзинку-то и нырнут, а вынырнуть не смогут. Ты их тогда сразу ко мне неси, не смотри, что будет поздний час. Вместе мы их с тобой и попытаем насчет того, кто их насылает.
- Спасибо, баба Зина, - поблагодарил Павел, даже не заметив, с какой легкостью его визави перешла с "вы" на "ты". - Сколько я вам должен?
- А ничего ты мне не должен, - отмахнулась баба Зина. - Мороков ловить - дело легкое. А насчет невидимости не суетись. Не нужна тебе она, вот поверь мне.
Нагруженный артефактами, Павел вернулся домой.
За час до того, как дети должны были лечь спать, он прошел в детскую и посыпал песком там, где было оговорено. Потом выкупал поочередно Вику и Славика, поражаясь тому, какими его крепыши стали худенькими и бледными. Ну, мороки, берегитесь!
Дети улеглись, Павел немного почитал им на ночь, и когда дети заснули, тихо вышел из комнаты. Сел в столовой, поближе к детской, держа волшебную корзину в руках.
Его самого чуть не сморило! А очнулся он от диких завываний!
И, благодарение Богу, это завывали не его дети.
Он вбежал в комнату и увидел при свете ночника, что дети спокойно спят, а по комнате мечутся два крупных существа с красными, горящими глазами и в чем-то, напоминающем черные плащи. Потом Павел понял, что это их крылья.
Какими же омерзительными были эти существа! Павел в деталях не разглядел их, потому что они постоянно перемещались, но все-таки увидел их искаженные ненавистью лица, скорее напоминающие морды летучих мышей. Да, эти бэтмены выглядели не импозантно.
- Мороки, сюда! - крикнул Павел.
Монстры глянули на него, увидели корзинку в его руках, завыли и затряслись мелкой дрожью. Потом стали уменьшаться в размерах и, наконец, всосались в корзинку с жутким воем.
Держа в руках корзинку, в которой теперь ворочались и подвывали мороки, Павел вызвал такси. Ему больше не хотелось плутать по улицам в поисках дома бабы Зины. Он назвал водителю адрес, тот понимающе взглянул на него.
- Баба Зина - мировая ведьма, - уважительно сказал водитель. - Я сразу понял, что вы к ней едете. Адресок-то знакомый. Сам ездил к ней с женой, когда от бесплодия лечились.
- И как, вылечились?
- А то! С Бабой Зиной не пропадешь. Трое пацанов родились. Как в аптеке! А что у вас в корзинке?
- Мороки.
- Настоящие?
- Конечно.
- Ей, значит, везете. Она и от мороков избавит, и совет подаст.
Таксист довез Павлика прямо до калитки.
- Вы, может, подождете меня? - спросил Павел.
- Конечно, подожду, - с готовностью кивнул таксист. - И за деньги не беспокойтесь. Я вам скидку сделаю.
Павлик вышел. Толкнул калитку - она оказалась незаперта.
- Баба Зина! А баба Зина! - позвал он.
И услышал голос откуда-то из-под земли:
- Павлик? Спускайсси.
Павел посмотрел вокруг и увидел приоткрытую низкую дверь под терраской.
Он вошел, сильно пригибаясь. Пришлось спускаться по освещенным голой лампочкой ступеням. Внизу его ждала баба Зина и ее пес.