- Да ничего. Просто Юля до меня была замужем за одним англичанином, Брайаном его звали. Так получилось, что она пропала на три года, вампиры ее к себе забирали. А муж не дождался и женился на какой-то фее. С тех пор Юля как-то не доверяет браку. Считает, что и так хорошо. Лишь бы была любовь…
- Ну, наверное, это правильно. Насчет любви.
- Да, только мне все же хотелось бы с нею обвенчаться в толедском храме Святой Вальпурги. Это такой храм, такая красотища, если б ты знала… Я тебе как-нибудь фотографии покажу, потому что ты вряд ли когда сможешь выбраться в Толедо…
- Спасибо.
- Да не за что пока. Подай мне, пожалуйста, вон ту реторту. Мерси.
Ромул принялся отмывать рекомую реторту, а я задумалась о браке и прочих превратностях человеческой и ведьмовской жизни.
Мы за полчаса управились с посудой и сели пить чай. К чаю Ромул подал песочные коржики с орехами - словно откуда-то узнал, что я их просто обожаю. За чаем мы болтали о том о сем, потом опять пошли откровенности.
- Ника, тебе сколько лет?
- Восемнадцать, а что?
- А парень у тебя есть?
- Нету, и опять же, а что?
- Хочешь, я тебя с одним своим другом познакомлю? Он даже не просто друг, а мой троюродный брат по линии матери. Отличный парень, двадцать два года.
- Но он ведь, наверно, в Испании?
- Так можно выправить визу, и он окажется в России.
- Ну я даже не знаю.
Я так и не смогла выговорить ничего связного по этому поводу, потому что дверь в кухню распахнулась, и нашим взорам предстала Юля. Ее лицо было бледное, словно осыпанное мукой, а глаза пылали нехорошим огнем.
- Люди! - воскликнула она. - Я нашла того, кто наслал на Нику порчу!
- И кто это? - Мне заранее стало неуютно.
- Это Баба Зина Мирный Атом. И никто другой. Седлайте коней!
- Зачем?
- Поедем на разборку с этой самой бабой Зиной!
Глава 5
- А не явимся ли мы к ней слишком рано? - на всякий случай спросил Ромул.
- Ничего, переживет, небось наверняка мучается старческой бессонницей. Так что собираемся, и вперед. Ром, ты нас повезешь, но в дом к бабе Зине входить не будешь, договорились?
- Договорились, подожду на улице, - покладисто сказал Ромул. - Я же понимаю - это все ваши дамские дела.
- И не только дамские! - подняла палец Юля. - Но и ведьмовские.
Все равно у нас не получилось ехать сразу, то одно мешало, то другое. Юля на расстоянии продлила срок жизнеспособности моего морока, чтобы мама считала, что я благополучно нахожусь дома. Потом, заперев квартиру, мы поехали в круглосуточный гипермаркет - он у нас в Щедром единственный такой, его хозяева вампиры - и приобрели подарки для бабы Зины.
- Без подарка нельзя, - убедительно сказала мне Юля. - Баба Зина - ведьма в годах, обидеться может, что к ней отнеслись непочтительно.
В качестве подарка были куплены низкокалорийный торт с прелестным названием "Весеннее настроение", свежий номер одиозного дамского журнала и новый компакт-диск группы "Эпика" - как оказалось, баба Зина сама не своя была от готического рока.
Наконец мы покинули гипермаркет и сели в машину.
- Насколько я помню, - сказала Юля, - баба Зина живет в переулке Челюскинцев. Поехали.
Переулок Челюскинцев даже в нашем толерантном городе пользовался дурной славой. Говорили, что живут там самые жуткие ведьмы, которым человека заколдовать или сглазить просто как воды попить. Меня сковал страх. Какой выйдет встреча с этой таинственной бабой Зиной? Уйду ли я с этой встречи в человеческом облике или меня превратят, допустим, в хорька? И прощай, молодость, прощайте, планы на будущее!
Мы подъехали к ладному и крепкому на вид одноэтажному дому, огороженному дощатым забором. Как только мы с Юлей вышли из машины и подошли к калитке, за забором яростно за брехала собака. К ней присоединился разноголосый собачий хор, и скоро весь переулок напоминал собачью выставку в номинации "Кто громче гавкнет".
- Терпеть не могу всей этой шумихи, - недовольно поморщилась Юля и щелкнула пальцами. Тут же собаки смолкли, и лай сменился глухим недовольным ворчанием. В это едва наступившее утро так хотелось тишины и мира. И покоя, который, похоже, теперь мне действительно только снился.
Терраса дома бабы Зины осветилась изнутри. Скрипнула дверь, за нею заскрипели ступеньки.
- Шарик, Шарик, - услышала я гулкий, как из бочки, голос. - Кого это к нам ни свет ни заря принесло?
- Р-ряу, сам, ваф-ваф, не знаю, тяф, хозяйка, - раздался очень странный голос, и я поняла, что это говорит собака. Я непроизвольно схватилась за сердце - только говорящих собак мне и не хватало!
- Кто там? - спросила хозяйка колдовской "фазенды".
- Баба Зина, благословенна будь! - заговорила Юля. - Это я, Юля Ветрова, с подругой к тебе пришла.
- А что это вы в такую рань? Еще петухи глаза продирают!
- Нам срочно помощь ваша понадобилась, баб Зин, - полным заискивания и лести голосом сказала Юля.
- Ладно. Шарик, в будку и молчать - это свои. Заходите, - скомандовала баба Зина, и мы вошли в распахнутую калитку. Как только мы оказались во дворе, калитка захлопнулась сама по себе и лязгнул замок. Это, как говорила Юля, "мелкое ведьмовство" произвело на меня большое впечатление.
Баба Зина оказалась крепкой на вид старухой лет восьмидесяти - ста. Она была одета в цветастый махровый халат поверх ночной сорочки, на ногах красовались тапочки в виде пушистых зайчиков. Вот везде эти тапки! Я их просто терпеть не могу, но они все равно где-нибудь да вылезут! Но это так, к слову.
- Поклонись, - прошептала мне Юля и поклонилась сама. - Приветствую тебя, старшая ведьма.
- Благодарствую и приветствую тебя, высшая ведьма, - церемонно ответила баба Зина. - Кто это с тобой, что за девица?
Я как раз только закончила поклон и распрямилась. И почувствовала, как в меня просто впился взгляд бабы Зины.
- Эта девушка больна, - тихо сказала Юля. - Потому мы и пришли к тебе.
- Хорошо, - отрывисто произнесла Баба Зина Мирный Атом. - Туг какая-то закавыка, нюхом чую. Ну да проходите в дом, чего в предбаннике топтаться.
Мы вошли в дом, миновали кухню и столовую и оказались в симпатичного вида гостиной. Здесь везде: на мебели, на стенах и даже на телевизоре и довольно современном музыкальном центре - красовались кружевные и вышитые салфеточки. На окнах стояли аккуратные горшочки с цветущими фиалками и глоксиниями. На полу были постелены вязаные дорожки.
- Ну чего застыли посреди комнаты? - усмехнулась баба Зина. - Присаживайтесь.
- Баба Зина, вот тут скромный презентик. - Юля поставила на стол тортик, выложила из сумки глянцевый журнал и компакт-диск. - Это тебе.
- Мелочь, а приятно, - продолжала усмехаться баба Зина. - Значит, вам что-то посерьезнее от меня надо. Самовар ставить или как?
- Да нам не до самовара, баба Зина, - сказала Юля. - Только лишнее время у тебя отнимать. Ты осмотрела бы эту девушку. Непонятной болезнью она болеет. Может, сглазили ее или порчу навели…
Баба Зина подошла ко мне, бесцеремонно взяла меня за руку и внимательно вгляделась в линии моей ладони. Потом отпустила мою руку и возложила ладони мне на лоб. Ладони у нее были сухие и горячие. Баба Зина что-то пробормотала и резко убрала ладони. А потом рассмеялась сухим быстрым смешком:
- Ох, Юля, душа моя, и хитра же ты!
- Что такое, баб Зин? - состроила невинные глазки Юля.
- Ты пока сядь, - строго сказала баба Зина мне, - у нас разговор будет сурьезный. Ты, Юля, решила меня перехитрить, что ли? Чего ты добиваешься? Да я сразу поняла, что эта девчонка - та, на которую я недавно наводила порчу. Но не по своей воле, а по заказу, прошу учесть. И ты, Юля, с нее, болезной, эту порчу сняла. Хорошо сняла, качественно. Чего ж теперь тебе надо?
Баба Зина взяла компакт-диск и вставила его в зев музыкального центра. Гордые аккорды и вокальные пассажи "Эпики" заполнили комнату. Баба Зина с явным наслаждением слушала этот шедевр готического рока.
- Класс! - восхитилась она музыкой. - Пойду я все-таки самовар поставлю. Чую, беседа грозит перерасти в склоку. Подсластим ее тортом. И пирожки с капустой, кстати, я вчера пекла.
Баба Зина ушла на кухню, а я перепугано прижалась к Юле:
- Юля, она ведь не сможет снова навести на меня порчу?
- Я думаю, ей это не понадобится. Баба Зина - ведьма, которая во всем ищет исключительно свою выгоду, - прошептала мне Юля. - Так что не волнуйся.
Примерно через четверть часа баба Зина внесла в комнату самовар. Поставила его на стол и принялась вынимать из допотопного, но крепкого на вид буфета чашки, чайные ложки и блюдца.
- Я помогу, - встала было с дивана Юля, но баба Зина отмахнулась:
- Сиди, высшая ведьма!
Хозяйка расставила чашки и блюдца, порезала торт на куски, заодно достала и пирожки с капустой. Воздух наполнился ванильным ароматом торта и мягким ароматом сдобы.
- Прошу к столу, - сделала приглашающий жест баба Зина. - Не бойтесь, ничего не заколдовано и не отравлено. А то смотрите на меня как на врага человечества…
Мы стали у стульев, и баба Зина произнесла молитву святой Вальпурге (я от Юли узнала, что реально существовала такая святая и она считается покровительницей ведьмовства), после чего мы сели. Баба Зина разлила чай по чашкам. Он был потрясающе ароматный.
- Мужика своего на улице оставишь, или чаевничать его позовем? - спросила баба Зина.
- Пусть побудет на улице, проветрится, - хмыкнула Юля. - Разговор у нас не для мужских ушей.
Баба Зина загрузила на свое блюдце солидный кусок торта и спросила:
- Зачем я тебе понадобилась, высшая ведьма?
- Баб Зин, ты прямо как во Дворце Ведьмовства - все по этикету, по регламенту. Ты ведь и сама прекрасно знаешь, зачем мы явились. Ты наслала порчу на эту девочку, но вряд ли ты сделала это исходя только из своих желаний и побуждений. Тебе эта девочка ничем не насолила, между тем как порча на нее была наведена сильная и опасная.
- Так уж и опасная, - пробормотала польщено баба Зина. Я посмотрела на нее недобрым взглядом. Так вот кто был повинен в моей боязни пчел и ос!
Но Юля Ветрова продолжала докапываться до истины:
- Баба Зина, я хочу знать: кто именно уговорил тебя наслать порчу. Кто заплатил тебе за это недоброе дело. Я имею право это знать как твоя со-ремесленница. Не молчи, баба Зина. Сейчас не тот случай, чтобы играть в загадки и говорить о профессиональной тайне.
- Я и не собираюсь скрывать, - сказала баба Зина. - Это была девушка. Даже девчонка, у которой еще губная помада на губах не обсохла. Внучка одной моей знакомой. Да, может, твоя подружка ее знает. Лиля Ослопова. Вот кто заказал у меня порчу.
У меня задрожали руки, и я поторопилась поставить чашку на стол, чтобы не пролить чай на ажурную скатерть.
Я была не то что потрясена.
Я была уничтожена и раздавлена!
Лиля! Лилечка, с которой мы дружили чуть ли не с пеленок. Лилечка, которая делилась со мной всеми своими тайнами, заботами и горестями.
Чем я сумела ей помешать?
Может быть, как раз тем, что слишком хорошо знала ее тайны?
- Судя по твоему виду, - сказала Юля Ветрова, глядя на меня, - эта личность тебе известна.
- Известна, - кивнула я и разревелась. - За что? Что я такого ей сделала?
- Иногда люди ненавидят своих ближних не за то, что они сделали, а за то, что они не сделали. Подумай, Вероника, чего ты не сделала для своей закадычной подруги Лили?
Я задумалась. Лиля была подруга, с которой грешно не поделиться содержимым косметички или шкатулки с украшениями. Я давала Лиле поносить мои новые платья или туфли, и она делала то же самое в отношении меня. У нас не было секретов друг от друга, и мы знали, что такое положение дел сохранится навечно. И вдруг…
- Ну что, Вероника, ничего не вспоминается? - поторопила меня Юля Ветрова.
И тут баба Зина выдала:
- Эта Лиля, когда пришла ко мне плакаться и порчу заказывать, сказала, что, дескать, подруга увела у нее парня.
Я в смятении воскликнула:
- Да не может такого быть! Не уводила я у Лили никаких парней! Их, этих парней, не было ни у нее, ни у меня! Да Лиля вообще собиралась поступить в богословский институт, а потом постричься в монахини!
- И тем не менее припомни: не было ли между вами какого-нибудь представителя сильной половины человечества.
Я напрягла память и вспомнила!
Прошлым летом ко мне в гости приезжал мой троюродный брат. Как кузен он был ничего, но в остальном пи рыба ни мясо. Правда, он ходил с нашей компанией и на речку, и в походы с палатками и кострами… Юрка изо всех сил старался выглядеть компанейским парнем, с которым и легко и надежно. Я вспомнила, что Лиля бросала на моего тщедушного кузена многообещающие взгляды, а тот тушевался. И как-то раз признался мне, что Лилечка, по правде говоря, достала его своим вниманием. Я предположила, что, может быть, они понравятся друг другу, когда познакомятся, но тут наступил момент истины, и Юрка сознался мне, краснея, что ему милее пацаны, а не девчонки.
Неужели Лиля решила мне отомстить за то, что я ее уберегла от знакомства с потенциальным геем?
Я рассказала эту историю бабе Зине и Юле. Они переглянулись и кивнули:
- Есть прецедент!
- Что же мне теперь делать? - снова расплакалась я. - Одну порчу с меня сняли, так эта Лиля к другой ведьме пойдет и нашлет на меня порчу еще сильнее! Я теперь буду бояться из дому лишний раз выйти! Помогите мне!
- Поможем, - сказала Юля. - Уже помогаем. Порча с тебя снята?
- Снята.
- Чтоб не навесили новую, я уж постараюсь, - улыбнулась Юля. - А тебя, баба Зина, прошу сердечно: не насылай ты порчу по требованию всяких неоперившихся девчонок. Иначе у нас в Щедром какой-нибудь глобальный катаклизм произойдет. Или наводнение, или засуха, или еще какая гадость. Сама знаешь, когда фоновое ведьмовство становится негативным, природа за это мстит.
- Да я что… - смутилась баба Зина. - Мое дело сторона. На порче все равно много не заработаешь. Кстати, торт просто замечательный. В гипермаркете брали?
- Да.
- А как вам мои пирожки?
- Выше всяких похвал! Спасибо тебе, баба Зина, за то, что приняла нас…
- Погодите, вы что, уже собираться? Не было такого уговору!
- А какой уговор был? - улыбнулась Юля.
- А такой… древний, если забыла: кто порчу наслать желает, на того эта порча потом и возвращается!
- Ах да, верно… Вероника, ты хочешь, чтобы твоя порча перешла на Лилю?
Я представила, как Лиля трепещет перед каждым комаром, и сказала:
- Нет, не надо. Пусть она живет себе и думает, что я страдаю. Может, ей это большое моральное удовлетворение принесет.
- Но тогда получается, что у нас порча зависла - ни туда и ни сюда.
- То есть как? - спросила я.
- А ты представь мяч, который подбросили в воздухе, а он там так и завис. И все ждут, на чью голову он упадет.
- Нейтрализовать порчу можно жертвой или даром, подарком, - сказала Баба Зина Мирный Атом, - Вы, считайте, мне подарки уже принесли… Теперь моя очередь дарить. Вы посидите-ка, я сейчас приду…
Баба Зина вышла из комнаты. Я допила третью чашку крепкого и душистого чаю и спросила Юлю:
- Я что-то не поняла насчет жертвы.
- Да все просто же, что непонятного, - фыркнула Юля. - Когда мы обменяемся дарами, порча нейтрализуется. Конечно, можно было бы нейтрализовать ее и специальным ритуалом, но это долго, возни не оберешься. Так что жди подарка от бабы Зины. Кстати, подарок наверняка будет щедрый - баба Зина мелочиться в таком деле не станет.
Тут как раз хозяйка и вернулась. И поставила на стол продолговатую резную шкатулку, в завитках узоров которой скопилось достаточно пыли.
- Вот, - сказала баба Зина. - Все для внучки берегла, да не получилось у меня с внучкой. Какие уж тут внучки, когда я так весь век в девках и сижу.
Она засмеялась, но смех был с грустинкой.
- Ладно, будет, - отсмеявшись, сказала она и сразу посерьезнела. - Передаю тебе, Вероника Рязанова, содержимое этой шкатулки на вечное пользование. Используй это хоть ты, коль у меня не хватило ни сил, ни терпения, ни умения.
- Прими подарок, - толкнула меня в бок Юля Ветрова. - Бери, что дают.
Я непослушными руками взяла шкатулку за две боковые резные ручки. Потом поставила на стол, ладонью стерла с крышки шкатулки пыль…
- Открой, - почти приказали мне баба Зина и Юля.
Я открыла. Внутри лежала не большая по формату, но толстая книга в темном переплете. На переплете золотом была вытиснена птица.
Летящая птица.
Я взяла книгу в руки и подумала, что эта книга сама приказала мне себя взять. Именно так, а не иначе.
Юля приглушенно ахнула:
- Книга Тысячи Птиц! Так она была у тебя, баба Зина! И ты молчала!
- А о такой книге лучше молчать, чем языком трепать, - отрезала баба Зина.
- Ну повезло тебе, Вероника, - почти восхищенно сказала Юля. - Ты получила в полное владение Книгу Тысячи Птиц, а это значит…
- Что это значит?
- Что ты будешь лучшей гадалкой всех времен и народов! У тебя получится!
Глава 6
Прошел… Нет, не так. Если я напишу, что прошел год, вы не поверите, что за столь короткое время можно стать могущественной гадалкой и ясновидящей. А если я напишу, что прошло десять лет, вы опять-таки не поверите, что столько драгоценного времени можно убить на освоение немудреного гадательного ремесла. Поэтому я напишу так: прошло некоторое время, прежде чем я стала преуспевающей гадалкой. Некоторое время. И все равно некая часть вас будет подразумевать под этим максимум месяц.
Итак, я стала гадалкой. Этому меня обучила не Юля Ветрова и даже не Баба Зина Мирный Атом. Они, кстати, сами гадать почти не умеют. Они ведьмы, а не гадалки. Это два разных понятия.
Меня учила сама Книга Тысячи Птиц. Нет, не в качестве самоучителя игры на семиструнной гитаре. Книга Птиц - это… Это почти что китайская "Книга перемен", но гораздо сложнее и непредсказуемей. Книга Тысячи Птиц и названа так потому, что живут в ней птицы. Это сложно объяснить, но это работает, да еще как. Кроме гадания по Книге я попутно освоила хиромантию. Я сделала это для того, чтобы не особенно требовательные клиенты уходили от меня успокоенными. А для требовательных я гадала по Книге Тысячи Птиц.
Моя мама была чрезвычайно недовольна тем, что я подалась в гадалки. Вместо того чтобы, как все приличные люди, поступать в институт, я поступила в гадалки.
Гадалка! Само это слово как-то неприлично звучит! Несолидно. Но зато - так интригующе.
Юля Ветрова стала моей близкой подругой. Она помогла мне стать не только гадалкой, но и ясновидящей. Как говорится, одно другому не помешает. Но как ясновидящая я практически не работала. Дело в том, что мой дар ясновидения проявлялся только тогда, когда я засыпала. Но не будешь же перед каждым клиентом сворачиваться калачиком, укрываться пледом и бормотать: "Я часочек посплю, а заодно выясню, что вас ждет в будущем". Наивно думать, что у такой горе-ясновидящей будут клиенты.
Нет, я гадала, и гадала честно. Мне даже не потребовалось давать объявление в местную газетку, чтобы привлечь клиентов. Клиенты приходили сами.