Юля со своим мужем (мужем ли официальным?) жила в элитной двенадцатиэтажке, каких в нашем городке было всего пять штук.
- Шикарно живете, - сказала я, оглядываясь. Помимо самой двенадцатиэтажки здесь имел место приятный дворик с детской площадкой, клумбами и фонтаном. Возле подъезда также сидели бабульки и судачили о том о сем.
- Ага, - сказала я. - Вот теперь и у ваших местных бабушек будет тема для разговора - муж Юли Ветровой привел в квартиру девушку.
- Вы про бабулек-то? Не волнуйтесь, это не люди, это гомункулы. Юля их специально создала, чтобы имидж подъезда не портился.
- Какой имидж?
- У каждого подъезда должны дежурить старушки, чтобы сохранялась общая картина приличного двора.
- А что, у вас настоящих старушек нет, что ли?
- Они почему-то рядом с Юлей не заживаются, - пожал плечами Ромул, - Ну идемте. Юля ждет.
Глава 4
Мы поднялись на лифте до последнего, двенадцатого этажа и вышли. Ромул толкнул дверь квартиры ладонью, и она подалась в глубь коридора. Значит, нас действительно ждали.
Я переступила порог квартиры с некоторым опасением. Мне еще ни разу не приходилось быть в гостях у ведьмы, да еще такой знаменитой. Говорят, у ведьм все не так, как у обычных людей.
Ну, прихожая, во всяком случае, оказалась вполне обычная - со шкафом для верхней одежды, с зеркалом и маленькой лампой на потолке. Но самое главное было то, что в прихожей не наблюдалось никаких насекомых. Зато в ней наблюдалась красивая молодая женщина лет примерно двадцати пяти или чуть побольше. Она была одета, как и я, в джинсы и блузку. Поверх блузки красовалось ожерелье из ограненного авантюрина.
- Благословенны будьте, Юля! - находчиво воспользовалась я недавно полученной информацией.
- Благословение и вам, Вероника. Ромул приготовит нам кофе, а мы с вами пройдем в гостиную.
Ромул безо всяких возражений действительно отправился на кухню, а меня Юля Ветрова отконвоировала в гостиную.
Гостиная подходила бы какому-нибудь нуворишу, а не ведьме. В камине потрескивали дрова. На каминной полке красовались антикварные вазы. Ноги утопали в пушистом ковре, большой диван так и притягивал к себе, обещая бездну уюта и комфорта. Посреди гостиной стоял круглый стол, покрытый шелковой скатертью, а на столе располагался большой алый магический кристалл. И еще на столе стояли два канделябра с оплывшими свечами.
- Ника, вы на этот колдовской антураж внимания не обращайте, - весело сказала мне Юля. - Это для клиентов. Для таких, которые не могут представить себе ведьму без канделябров с обязательно оплывшими свечами. У некоторых людей бывают странные ассоциации. А вы, как я надеюсь, здравомыслящая девушка.
- Была… До тех пор, пока не услышала жужжание пчелы у себя в волосах.
- С этим мы разберемся. Садитесь, Ника, а я кое-что поищу.
Я устроилась на податливом диване, а Юля повернулась ко мне спиной и стала рыться в книжном шкафу. Тут-то я и заметила, что у Юли имеется настоящий хвост, для которого она в джинсах проделала дырочку. Хвост неприятно поразил меня, но умом я понимала, что хвост и ведьма - это практически тождественные понятия.
- Ага, нашла! - торжествующе воскликнула Юля и извлекла из недр полки довольно солидный фолиант. - Сейчас мы посмотрим, откуда взялись ваши страхи.
Она водрузила фолиант на стол, и в этот момент в гостиной появился Ромул. Он нес поднос с кофейником и двумя чашками.
- Дамы, - сказал Ромул, - извольте пить кофе. Я что, зря мучился с его приготовлением?
Он поставил поднос на стол.
- Ты мое золото, - сказала Юля Ромулу. - Без тебя я бы пропала.
Они как-то так посмотрели друг на друга, что я поняла - они самые настоящие влюбленные, без дураков. Самые настоящие муж и жена.
- Ромул, а почему ты не хочешь выпить с нами чашечку? - спросила Юля.
- По телику сейчас будут футбол передавать. Пойду болеть за "Челси". Я уже и пиво охладил и воблу посолил.
- Ну ладно, коли так. А мы тут займемся нашими женскими делами.
Ромул ушел. Я нервно посмотрела на Юлю. Она отодвинула фолиант в сторону и налила из кофейника кофе мне и себе. Потрясающий аромат принялся витать в комнате и щекотать мне ноздри. Я вспомнила, что до сих пор ничего не пила и не ела.
Юля поставила передо мной чашечку:
- Пейте, Ника. Это не простой кофе. Наговорный. Если его выпить, повышается настроение, отступают страхи и прибавляется сил. Только Ромул умеет готовить такой кофе. Он у меня тоже колдует помаленьку. Хоть и не любит в этом сознаваться.
Я отпила глоток. Кофе действительно был восхитительный, и хотя он явно был безалкогольный, у меня развязался язык, и я поведала Юле о том, как мне было плохо вчера и что до сих пор у меня во рту росинки маковой не было.
- Так, понятно, - протянула Юля. - У нас есть салат, сама делала. Будете?
- Мне так неудобно…
- Все нормально. Вы должны поесть, Ника. Иначе у вас просто не останется сил. Я принесу вам салату.
Юля вышла из комнаты, а я укорила себя за болтливость. Но что поделать, если мне после глотка кофе страшно захотелось чего-нибудь пожевать.
Вернулась великая ведьма с тарелкой и вилкой в руках. Поставила тарелку передо мной, протянула завернутую в салфетку вилку:
- Кушайте, пожалуйста. До тех пор, пока вы не поедите, никаких разговоров о делах.
Я покраснела, но повиновалась. Салат оказался замечательным.
- Вы часто сами готовите? - спросила я Юлю.
- Нет, у меня в основном Ромул на кухонном поприще подвизается, - улыбнулась Юля. - Я если что и умею толково готовить, так это яблочный пирог. Кстати, я его сегодня испекла. После наших дел я вас обязательно им угощу.
Я расправилась с салатом, молясь о том, чтобы у меня больше не было тошноты. Потом допила кофе. Юля сложила грязную посуду на поднос и вынесла его на кухню. Я слышала, как она разговаривает там с Ромулом. Кажется, на испанском.
Наконец Юля вернулась, похлопала меня ободряюще по плечу и сказала:
- Кажется, я уже знаю, откуда проистекает ваша боязнь насекомых.
Она взяла фолиант, который до этого достала из шкафа, и показала мне его переплет с названием. Оно было на латыни. Юля перевела:
- "Порча: способы наведения и снятия". Посмотрим, есть ли здесь ваш случай.
- Вы считаете, что на меня навели порчу? - спросила я.
- Я практически уверена в этом. Конечно, есть такое заболевание - инсектофобия, но ваш случай - с галлюцинациями - говорит об ином. Ага, вот!
- Что?
- Послушайте-ка сей пассаж: "Младшая ведьма обратилась к старшей и рекла: "Почтенная мать, изреки, есть ли еще какие виды порчи, редкостной и наводимой лишь сильными ведьмами". И отвещала старшая ведьма: "Есть порча, которую распознать как наведенную трудно. Порча эта есть порождение в человеке страха перед насекомыми, летающими, ползающими и прочими. Человек, порченный этою порчею, страшится выйти из дому, ибо ему мерещатся всюду насекомые, готовые его ужалить, такие, как осы, пчелы и слепни. Но скоро и в самом доме своем он не находит покою, ибо всюду мерещатся ему поганые насекомые, и всякий шорох он принимает за шорох лапок насекомого.
Если не вмешаться вовремя и не снять с человека порчу сию, то человек погибнуть может от двух зол: или самоубийства, или разрыва сердца от страха". И младшая ведьма сказала: "Страшно дело сие, ибо порождает в человеке всеобъемлющий ужас. Но скажи, почтенная мать, возможно ли снять сию жестокую порчу, или так и гибнуть человеку?" На это отвещала старшая ведьма: "Не было б возможности отвести сию порчу, не стала б я и говорить о сем. Слушай, дитя, и вникай в слова мои, как таковая порча снимается. Надо взять в ближайшее полнолуние заячью лапку от белого зайца, намочить ее в свежем козьем молоке от козы, на которую еще не прыгал козел, добавить нутряного барсучьего жира, крови черной кошки, убитой через повешение на трехсотлетней липе либо клене, и, окунув в эту смесь заячью лапку, протирать все тело порченого человека. Волосы же порченому следует остричь во всех местах и особо густо там мазать. Так продолжать до следующего полнолуния, и тогда несчастный либо умрет, либо исцелится". И сказала младшая ведьма: "Велико дело сие". И рекла старшая ведьма: "А чего же ты хотела, несчастная?"
Юля перестала читать и мрачно положила книгу на стол. Я поняла это как худой знак и тихо заплакала. Как может Юля мне помочь, если требуется в снятии порчи столько ингредиентов?! Да еще надо обриться везде наголо плюс терпеливо в течение нескольких недель мазаться этой дрянью! Нет, на это я пойти не могу!
- Ника, не унывайте! - сурово повелела мне Юля. - Прекратите реветь! У меня и не было особой надежды, что эта книга нам поможет.
- Ну вот, - всхлипнула я. - Никто, даже вы не сможете мне помочь.
- Я бы не стала утверждать так голословно, - опять же суровым тоном произнесла Юля. - Мне кажется, я знаю, что надо делать.
Она поставила книгу на полку. Потом открыла дверцы небольшого буфета и стала доставать из него разнообразные склянки, наполненные разноцветным содержимым. Тут были порошки, жидкости и суспензии, и я даже боялась думать, из кого или чего они были добыты. Наконец Юля достала последнюю колбу с голубым порошком, напоминающим медный купорос, и закрыла буфет. Довольным взглядом она окинула заполонившее стол разнообразие оккультных веществ.
- Ничего, Ника, - сказала она, - разберемся и без заячьих лапок и нутряного барсучьего жира. Только мне потребуется ваша кровь. Немного, несколько капель.
- Хорошо, - кивнула я. - А когда вы приступите к… операции?
- Да прямо сейчас. Мне только полчасика надо подумать, какие ингредиенты использовать. Правда, есть проблема…
- Какая? - тут же испугалась я.
- Все равно придется обряд снятия в полночь проводить. А это значит, что вам следует остаться в моем доме до полуночи. А лучше - до утра, чтобы я могла наблюдать за процессом исчезновения вашего страха.
- Ой, что же делать? - прижала я ладони к щекам. - Ведь моя мама с ума сойдет, если узнает, что я… что я связалась с ведьмой и собираюсь у нее ночевать.
- А вот это вас пускай не беспокоит. Я сделаю вашего морока и отправлю его вместо вас домой. Он будет вполне жизнеспособен и разговорчив, так что ваша мама ничего не заподозрит. А потом вы и сами вернетесь, и тогда морок развеется.
- А это точно может получиться?
- Что именно?
- Ну морок. И вообще.
- Ника, получится все. Я бы на вашем месте больше доверяла ведьмам, тем более что я еще не худшая из них.
- Извините меня…
- Не за что. Я вас понимаю. Наведенная на вас порча лишает вас также сил и уверенности в собственном бытии. А заодно уверенности в людях. Хотелось бы мне знать, кто навел на вас такую порчу! Уж я бы разобралась с этим колдуном или ведьмой. Хорошо бы разобралась!
- А разве можно по наведенной порче узнать, кто ее навел?
- Если постараться, то все можно, - заверила меня Юлия Ветрова. - Так. Поступим мы сейчас следующим образом: вы, Ника, ложитесь спать.
- Но я не хочу.
- Я сделаю так, что захотите. Вам надо отоспаться перед ритуалом. До полуночи далеко, нечего вам бродить неприкаянно по моей квартире. А я буду занята - стану раствор для ингаляции составлять. Вашей ингаляции, Ника. И еще. Если вы не против, давайте все дружно перейдем на "ты". Я ведь ненамного старше вас, все это выканье меня жутко напрягает. Договорились?
- Да, Юля.
- Вот и отлично, - улыбнулась она. - А теперь спать.
Она легонько прикоснулась кончиками пальцев к моему лбу, и меня охватило невероятное желание спать, спать, спать…
Я без сил упала на диван и закрыла глаза. Уже засыпая, я почувствовала, как под голову мне подсовывают подушку и накрывают легким пледом.
- Спасибо, - пробормотала я уже сквозь сон.
Спала я крепко и ничего значительного в снах своих не видела. А проснулась от легкого прикосновения пальцев - это Юля будила меня.
Я села на диване и поняла, что после этого сна чувствую себя бодрой и посвежевшей.
- Так здорово спать на твоем диване, - искренне сказала я Юле.
- Хочешь, подарю? - усмехнулась она.
- Нет, спасибо…
- Ладно, давай без болтовни. До полуночи осталось всего пять минут, мое варево готово, не хватает только твоей крови. Дай пальчик.
Я протянула палец, Юля несильно уколола его золотой булавкой и потекшую кровь собрала в маленькую пробирку. Потом подула на мой палец, и кровь перестала течь.
А я вдруг ощутила, что в комнате стоит странный терпкий и в то же время сладковатый запах.
- Что это? - спросила я. - Чем это так пахнет?
- В основном сандалом и шафраном, - пояснила Юля. - Хотя мухоморы тоже не помешали. Шучу. Вот твоя ингаляция.
Она подвела меня к столу. Там стояла золотая по виду, глубокая чаша, в которой дымилось непонятное и пахучее варево.
- Садись. - Юля поставила стул прямо напротив варева. - И как только я скомандую: "Пора!", наклоняйся над чашей и изо всех сил вдыхай ее испарения.
- Изо всех сил?
- Ну это так, красивость речи, - засмеялась Юля. - Но если избавиться от порчи хочешь, то уж постарайся.
Она вылила в варево капли моей крови, отчего варево взбурлило и запахло как-то иначе. Нет, запах не был неприятным, он скорее был непонятным.
В какой-то из комнат Юлиной квартиры часы начали бить полночь. С последним, двенадцатым, ударом Юля наклонила мою голову над варевом:
- Дыши!
И я задышала. Пар был даже приятным на вкус, от него слегка закружилась голова. А Юля в это время заговорила - протяжно и певуче:
- Летят три ворона из нова-города. Летят-плачут, крови алчут. Чего плачете, чего алчете? По крови плачем, крови рабы Божьей Вероники. Вот вам кровь рабы Божьей Вероники, больше вам не плакати - не алкати. Летят три ворона, говорят дорого: что нам сделать для рабы Вероники, отплатить за кровь ее, за доброту ее? А вот, вороны, сделайте дело милостивое: унесите на крылах своих от рабы Вероники всякую порчу, сухоту и корчу. Развейте всю порчу, сухоту и корчу на четырех ветрах, на семи холмах. Говорят вороны: то мы сотворим и за кровь благодарим. По слову моему да будет!
Тут пар над чашей развеялся, и в темной поверхности варева я различила…
Да, так оно и было!
Я увидела широкую степь и где-то вдали крыши и купола незнакомого города. Свет от этого города ослепил меня так, что я чихнула. Прямо в чашу.
И тут же Юля накрыла чашу черным широким платком.
- Встань! - велела она мне. - Отойди от стола.
Я встала и отошла.
Юля проговорила что-то, и в чаше вспыхнул огонь. Он сжег и платок, и то, что было в чаше. Этот огонь выглядел совершенно по-колдовски: он то вспыхивал яркой прозеленью, то становился багровым, то лиловел…
Я посмотрела на все это безобразие и упала в обморок.
Очнулась я оттого, что кто-то брызгал мне в лицо холодной водой.
- Ну вот, - сказала отступающая темнота голосом Ромула. - Жива она и теперь вполне здорова.
Я окончательно открыла глаза и уставилась на Юлю и Ромула.
- Что это было? - спросила я.
- Волшебство, ведьмовство, как ни назови, - улыбнулась Юля. - Ты исцелилась от своей порчи.
- Точно? - поинтересовалась я, вставая.
- Пойдем на кухню, проверим, - хмыкнул Ромул, - Там три мухи и одна оса летают. Я их специально не уничтожал, ради чистоты эксперимента.
- Что ж, в кухню так в кухню.
И мы втроем двинулись в кухню.
Мухи и оса не произвели на меня впечатления. Осу я вообще прихлопнула прихваткой для чайника и храбро, оценивающе посмотрела на мух.
- Ясненько, - произнесла Юля. - Порче сказано грозное и бесповоротное "нет!". И чтобы ты знала, Ника, теперь ты находишься под моей ведьмовской защитой. Я тебя не дам в обиду, тем более что есть у меня одна мысль…
- Какая мысль? - напряглась я.
- Да так, мелочь, по поводу твоего профессионального устройства. Будешь большие деньги получать почти ни за что. Но об этом позже. Сейчас нам всем надо отдохнуть. Точнее, вам всем. Ночь на дворе.
- Юля, а ты разве не будешь спать? - удивился Ромул.
- Нет, я еще поработаю. Очень мне хочется разыскать автора Никиной порчи. Сейчас, что называется, по горячим следам это сделать проще всего. А вы высыпайтесь.
- Но я не хочу спать! - запротестовала я. - Я выспалась уже!
- А я не засну до тех пор, пока моя жена будет подвергать себя опасности.
- Да какой опасности, что ты мелешь, Ром!
- Я кое-что понимаю в ваших колдовских делах, - сказал Ромул. - Поиск ведьмы, что навела порчу или сглазила, опасен тем, что может хлестнуть порчей по тому, кто ищет.
- Этого не будет, - твердо сказала Юля. - Я все предусмотрела. А знаете что?
- Что? - синхронно спросили мы с Ромулом.
- Если вам совсем не хочется спать, займите себя мытьем посуды, - ядовито улыбнулась Юля и открыла дверцы буфета. Там громоздилась целая гора пустых, не очень чистых пробирок, реторт, мензурок и прочей стеклянной мелочевки. - Вы мне очень этим поможете.
- Мерси, дорогая, - хмыкнул Ромул. - Пойду за подносом, чтобы загрузить в посудомойку твои сокровища.
- Только не в посудомойку, ты спятил! - воскликнула Юля. - Это же магическая посуда. Ее надо мыть исключительно вручную.
- Я пошутил, - сказал Ромул.
Общими усилиями мы перенесли грязную магическую посуду на кухню. Напоследок Юля дала нам "Фэйри", но не простой, а заговоренный. Что, впрочем, несильно отличало его от обычного средства для мытья посуды.
Юля заперлась в гостиной и принялась снова колдовать. А мы с Ромулом аккуратно мыли посуду и заодно болтали о том о сем.
- Скажи, Ромул, а как ты с Юлей познакомился? Ты же вроде испанец? Или итальянец?
- Наполовину испанец, наполовину итальянец, - усмехнулся Ромул. - Метис. А с Юлей я познакомился тогда, когда она, сняв с себя титул Госпожи Ведьм, жила в Оро. Нас тогда целая компания была - молодых, глупых и веселых.
- И вся компания - колдуны и ведьмы?
- Нет, что ты! Ведьмой была только Юля. Я только сейчас немного подколдовывать стал, так, по мелочи. Я благодарен судьбе за то, что она свела нас с Юлей. Без нее многие из нашей компании просто погибли бы.
- То есть как?
- У нас были две пары - Стефан и София и Бриз и Антония. Они собирались пожениться. Юля была на их свадьбах свадебной ведьмой.
- Свадебная ведьма - что это значит?
- Она полностью отвечала за магическую безопасность свадьбы. Проверяла метлы…
- Метлы? Какие метлы?
- На которых летают. В Оро нет никакого другого транспорта, кроме метел. Так вот она проверяла метлы и заговаривала их, чтобы они не сломались под хозяевами. Потом помогала невесте и жениху одеться, сопровождала до храма и обратно, проверяла праздничный стол… Да много чего вообще делала. Она нам здорово помогла. Точнее, не нам, а нашим общим друзьям. Я еще тогда в нее влюбился… Мне нравятся храбрые и бесшабашные девушки. А Юлька - она именно такая.
- А кто же на вашей свадьбе был свадебной ведьмой? - спросила я и тут же отругала себя за длинный язык, потому что лицо Ромула погрустнело.
- У нас не было свадьбы. И мы - как это по-русски - не расписаны. Живем гражданским браком.
- Прости…