Первое впечатление – студент. Второе – студент-ботаник. Длинные спутанные волосы, круглые очки-хамелеоны, свободная мешковатая одежда, наушник в ухе. Таких по улицам шляются тысячи. Третье впечатление интереснее. Оставив лицо на потом, внимательнее посмотрел на одежду. Мешковато она только выглядела, на самом деле являясь типичной формой одежды участников соревнований по сити-кроссу – одному из самых безумных видов спорта, придуманных и развивающихся в городе специально для города. Я-то знал, потому что еще с десяток лет назад активно развлекался этим сам. Но этого паренька не помню – возможно, из новеньких, либо не местный. Потом перевел взгляд на лицо… и увидел, что меня тоже внимательно изучают.
– Привет! – первой поздоровалась Янка.
– Привет-привет, – охотно откликнулся сталкер, широко улыбнувшись. Не переигрывает ли? Или тоже не слишком в себе уверен?
– Привет, – не стал отделять себя от коллектива и я. – Меня Игорь зовут.
– Знаю, – снова приветливо улыбнулся парень. – Красиво ушел от ксенов, аж завидно. Я Джирбу.
Все ясно, этот тоже успел уже все разузнать. Впрочем, это и к лучшему – меньше вопросов будет.
– Надеюсь, тебе не придется заниматься чем-то аналогичным, – вежливо подвел итог я. Типа – "Я в курсе, что ты навел обо мне справки, теперь перейдем к делу".
– Машенька сказала, есть срочная работа как раз по моему профилю, но без подробностей.
– Не хочешь переместиться в более удобное для беседы место? – предложил я.
– Не-а, – мотнул он головой. – Безопаснее не придумаешь.
– Ладно, – подумав, согласился я. На самом деле, он полностью прав – поймать его здесь наиболее сложно, чуть что, сиганет с крыши. Ищи его потом по району.
– Мне нужно срочно устроиться на работу в Universe Mining, – сказал я. – Машенька исследовала этот вопрос, – кивнул я на Янку. Черт его знает, под каким именем он знает девушку? – Говорит, нужно идти внутрь, ей не потянуть.
– За такое короткое время, – поправила девушка.
– А какой срок? – тут же спросил парень.
– Транспорт на Дельту отправляется двадцать первого, – сказала Яна. – За неделю до этого набранные контрактники начнут проходить медицинские процедуры, предполетный инструктаж и так далее. То есть, все необходимо закончить до четырнадцатого.
– Сегодня, стало быть, одиннадцатое, – задумчиво подытожил Джирбу. Я решил, что он откажется.
– Мне всего лишь требуется доступ к основной базе персонала примерно на час, – напомнил я. – Обычный доступ администратора, рутовых прав не требуется.
– Ха! – Джирбу в недоумении уставился на меня. – А ты знаешь, что в этом случае мне придется тащить тебя внутрь?
– Само собой, – пожал плечами я. – А ты хотел сам забить все данные? Нет уж, я лично выберу то, что мне нужно. Да и ты меньше знать будешь.
– Понял, – помрачнел он. – Больше никаких комментов, до тех пор, пока не разведаю обстановку. Встретимся через два часа в парке Победы, у фонтана.
Я втайне ожидал, что сейчас он картинно кувырнется с крыши спиной вперед, но, к счастью, ошибся – Джирбу вполне обычно спрыгнул с парапета на стоянку, сел в старенький фольксваген и улетел куда-то в сторону центра.
– Как думаешь, он согласится? – спросил я.
– Само собой, – сразу же отозвалась Янка без тени сомнения.
– Объясни.
– Еще один вызов его способностям.
– Ему не понравилось, что я хочу идти с ним.
– Конечно. Но он умный – решит для себя, что это просто еще одно усложнение в игре. Знаешь, как бывает, когда в компьютерной игре надо не только пройти уровень, но еще и протащить по нему целого и невредимого человека. Заложника там или свидетеля.
– Знаю, – хмыкнул я. – Значит, для него это игра? Не скажу, что рад такому выводу.
– Не волнуйся, осторожности ему не занимать. Ну что, идем?
– Куда?
– Да сразу в парк и пойдем.
– Не жарко сейчас в парке-то. – Я посмотрел на сгущающиеся тучи, в скором времени обещающие мелкий холодный дождик.
– Так там кафешка есть прикольная.
– Я соглашусь взяться за эту работу, если сможешь пройти небольшое… испытание, – сходу заявил Джирбу. – Я должен знать, на какие проблемы могу рассчитывать в твоем лице.
– Тебя какой аспект интересует: физический, моральный или профессиональный? – Чего-то подобного я и ожидал, вполне разумный ход.
– Хотя бы физический. Вход в здание может оказаться… затруднительным.
– Есть мысли?
Мы сидели на скамеечке в парке на берегу пруда. Янка предусмотрительно взяла с собой целый батон и теперь подкармливала ленивых жирных уток, копошащихся прямо под ногами.
– Держи. – Вместо ответа сталкер протянул мне очки от обычного плеера. – Покажу. Там все настроено, только смотри.
– Понял, – покладисто ответил я.
– Вот их здание. – Передо мной выросло изображение небоскреба, в котором располагалась штаб-квартира корпорации Юниверс – здоровый кирпич из стекла и стали, поставленный вертикально. – Входов несколько: центральный и четыре запасных находятся на уровне земли и стоянка флайеров на крыше. – Входы на схеме обвелись красными рамками. – Это не наш путь – там всегда сидит охрана с разнообразными, в том числе и запрещенными средствами противодействия незваным гостям. – Есть еще подземные коммуникации, их не так много – всего три тоннеля, в которых сконцентрированы все трубы и кабели. – Соответствующие изображения также появились у меня перед глазами. – Разумеется, служба безопасности подумала и над этим.
– Кто бы сомневался, – буркнул я.
– Теперь смотри, что есть вокруг. – Картинка передо мной стала уменьшаться, охватывая соседние строения.
– Ага, – удовлетворенно заявил я. – Вон тот торговый центр выше этажей на пятнадцать и стоит близко.
– Хм… соображаешь. – Кажется, Джирбу не ожидал, что я первым намекну на альтернативный способ попадания в здание. – Теперь понятно, что неподготовленному человеку не так просто проникнуть внутрь? И это только самое начало.
– Не вижу непреодолимого препятствия, – пожал плечами я. – Дело техники.
– Да-а? – протянул сталкер. Он мне не верил. – Я думал, что знаю всех в Москве, кто способен на такое. Это ж не просто с крыши на крыле сигать.
– Я понимаю.
– Отлично! Тебе знаком термин "сити-кросс"?
– Знаком, – сухо подтвердил я.
– Сегодня вечером отборочный этап чемпионата Москвы. Другими словами, дистанция будет простая. Доберешься до финиша – начнем планировать совместную вылазку.
– Заметано.
Глава 10
День ушел на подготовку к соревнованиям. "Занимаюсь какой-то ерундой, – думал я, подбирая необходимое снаряжение. – Смешно, но это самый быстрый способ решения моей проблемы. Кто бы мог подумать?"
Но сначала ознакомился с регламентом.
Забавно, но полулегальные соревнования имели приличное руководство, хорошую организацию и четкий регламент. Полулегальные – значит, до первого заявления в полицию. Впрочем, решение данного вопроса как раз являлось одной из составляющих соревнований. Сами же организаторы никаких законов не нарушали – они лишь выбирали дистанции, расставляя в разных местах контрольные пункты. Если же участник при прохождении трассы нарушает закон, это его глубоко личные проблемы. Другое дело, что расстановка КП происходила таким образом, что выиграть, ничего не нарушив, было нереально. И это являлось еще одной составляющей соревнований.
Сколько себя помню, всегда ставилось три типа дистанций: стандарт, про и экстрим. КП стандарта ставились вполне линейно и в общедоступных местах, к тому же совсем не прятались. На дистанции профессионалов, чтобы взять КП, требовалась не только кое-какая физическая подготовка – точки, как правило, размещались в труднодоступных местах, но и наиболее оптимально спланировать ее прохождение.
Экстремальная дистанция отличалась от про только доступностью КП и требовала уже не только незаурядной физической подготовки, но и наличие необходимого снаряжения, причем, снаряжения дорогого и узкоспециализированного. Например, в комплект входили костюм-крыло, антигравитационный пояс с автономным модулем подзарядки и универсальные присоски для основных конструкционных материалов.
Понятно, что именно экстремальная дистанция была наиболее зрелищной, а КП могли располагаться в разнообразных труднодоступных местах: на стене небоскреба где-то посередине, на шпиле телевышки, на дне бассейна или в недрах канализации. Для наибольшей зрелищности и динамики участники имели возможность перед стартом самостоятельно найти КП в виртуальном симуляторе, чтобы потом зрители могли лицезреть только действие, а не скучные моменты, когда участник думает, как взять КП.
Прямая трансляция с дорогущих мобильных камер, оборудованных модулем антигравитации, шла прямо в сеть, и являлась едва ли не основным доходом организаторов. В свое время именно я приложил некоторые усилия, чтобы данный вид спорта начал приносить доход – вполне понятный интерес, учитывая, что часть этого дохода шла мне. По крайней мере, когда я принимал участие в организации.
Джирбу подхватил меня в Долгопрудном.
– Пафосная тачка, – заметил я, втискиваясь в сиденье-ковш девятьсот одиннадцатого Порше модели конца двадцатого века. – Простенький флайер выходит дешевле, зато получаешь третье измерение в подарок.
– Это ж не оригинал, – пожал плечами сталкер. – Обычная… почти обычная электрическая пулялка "под старину". – Тут он придавил педаль, и я сразу ощутил значение термина "пулялка". – А в небе много глупых правил, трафик плотнее, контроль строже.
– Пожалуй, ты прав, – качнул головой я, не забывая держаться обеими руками и расперевшись ногами. – Как все пересели на флайеры, машин на дорогах стало раз в двадцать меньше, а многоуровневые автострады остались.
Оказавшаяся недолгой поездка завершилась в районе Алтуфьево, у старого заброшенного грузового терминала. Странное место, непонятно, почему тут до сих пор не настроили небоскребов, как в окрестностях. Зато популярное в среде разного рода ненормальных – от ролевиков до джамперов.
Беспрепятственно въехали на территорию сквозь открытые ржавые ворота и не торопясь двинулись вдоль череды старых ангаров. Крыша нашей машины с тихим жужжанием уползла назад, давая возможность насладиться окружающей разрухой и запустением. Стены ангаров местами провалились, площади завалены строительным мусором, и только несколько проходов расчищены для проезда непонятно кем и с какой целью. Временами свет фар выхватывал из темноты тени бродячих собак, иногда – человеческие фигуры.
– Я думал, тут окажется многолюднее, мероприятие-то массовое, – заметил я.
– Мы не стой стороны заехали.
И правда, буквально за ближайшим ангаром ситуация резко изменилась. Перед воротами большого сине-желтого ангара с надписью "ПромСтройСервис" образовалась спонтанная парковка из пары десятков флайеров и десятка наземных машин. Вокруг сновали люди, горели огни, играла музыка. Одна створка ворот оказалась распахнута, и мы не останавливаясь проехали внутрь. Тут стояло еще около десятка машин, в том числе и два знакомых фургона организаторов.
Припарковались рядом с остальными машинами, большинство из которых было представлено модными спорткарами.
Ничего не сказав, Джирбу выскочил наружу, проигнорировав дверь, и скрылся где-то в районе палатки оргов. Вокруг сновали люди, по большей части молодежь, мне незнакомая. Пару минут посидев в машине, я решил тоже пойти разузнать обстановку. Интересно, орги тоже сменились или остались прежними?
Протиснувшись сквозь небольшую толпу будущих участников, я вплотную подобрался к столу, где происходила регистрация. Пара девочек раздавала регистрационные бланки, собирала вступительные взносы и выдавала стартовые номера участникам. И никого из старых знакомых.
Взяв необходимые для заполнения бумаги и уже собравшись вернуться в машину, я вдруг нос к носу столкнулся с лысым как коленка дядькой лет за пятьдесят.
И он тоже меня узнал.
– Клянусь своим лысым черепом! – громко воскликнул старина Клаус, заставив обернуться половину окрестного народа. – Да это ж Игорь! – И неловко полез обниматься.
– Ты, как всегда, угадал, – широко улыбнулся я, хлопая по его могучей спине. – Давно не виделись!
– Да уж лет пять! – осуждающе напомнил Клаус. – Ты где пропадал?
– Да все по миру болтаюсь, – отшутился я. – То здесь, то там. Сейчас вот здесь, видишь?
– Вижу. И ни за что не поверю, что ты приехал просто навестить старых друзей. Пойдем к нам. – За секретариатом нашелся большой шатер оргов. – Ежи, смотри, кого я нашел!
– Привет, народ, – поздоровался я. – Смотрю, все на месте. Марина, Василиса, как ваши мужики, хорошо себя ведут? Ух ты, Машка, неслабо ты выросла!
– Привет, дядя Игорь. – Дочка Ежи и правда заметно выросла.
– Игорек! – всплеснула руками Марина, жена Клауса. – Вот неожиданно!
– Не то слово! – поддержала ее Василиса, соответственно, жена Ежи. – Ты где пропадал?
– Что-то ты ни хрена не меняешься, – приветливо буркнул Ежи, поднимаясь из-за стола. Ровесник Клауса, он был менее мощного телосложения, куда более подходящего для такого активного вида спорта, как сити-кросс.
– Возраст такой, – хмыкнул я. – Вы вон тоже по-прежнему как огурцы.
– Так каким ветром тебя занесло? – повторила вопрос Марина.
– Решил вот стариной тряхнуть, – объявил я. – Буду выступать. Пустите?
– С чего бы это? – поднял бровь Клаус.
– Да поспорил я с одним парнем, – почти не соврал я. – Я вне зачета пройду, ладно? И без камер.
– Без проблем, – не раздумывая, согласился Клаус. – А что хоть за парень? Мы его знаем?
– Зовут Джирбу, должны знать.
– Ишь ты! – искренне удивился старый приятель. – Это наш прошлогодний чемпион. Вообще странно, что тебе удалось с ним даже разговориться, не то что поспорить.
– Вы же знаете, я подход к людям находить умею, – чуть-чуть похвастался я.
– Сомневаюсь я, что ты выиграешь, – честно заявил Ежи. – Ты когда последний раз бегал, а? А он в отличной форме, да и снаряга – будь здоров.
– А мне не надо выигрывать, только дойти до финиша, – успокоил друзей я.
– Конечно же, по экстриму пойдешь? – подмигнул Клаус.
– Разумеется. Остальное неинтересно.
– У нас уровень растет, зрители тоже хотят зрелищ, поэтому нынче даже отборочная трасса в экстриме получилась непростая, – сообщил Ежи, обычно исполняющий обязанности начальника дистанции.
– Разберемся, – отмахнулся я. – И не подсказывайте. Ладно, я пойду все бумажки заполню, чтобы все по правилам было.
– Камеры точно не пускать? – еще уточнил Клаус.
– Не надо.
Он понял.
Вернувшись к палатке секретариата, я заплатил немаленький взнос и получил стартовый материал – кристалл с заданием, который разблокируется за тридцать минут до назначенного мне стартового времени. За эти пол часа мне необходимо будет разработать хоть какую-то тактику прохождения дистанции.
Пошарив глазами по еще более разросшейся толпе, нашел Джирбу. Он о чем-то болтал в компании участников нашей категории, судя по уже налепленным на одежду номерам. Как же не подойти, узнать последние новости.
– … я как задницей чуял, что левел апнут неожиданно, – рассказывал о чем-то парень в кислотно-зеленом с желтыми полосами аэрокомбезе, ожесточенно размахивая гермаком такой же раскраски. – Сразу врубаю, значит, принудительную аэрацию, и тут вода как попрет! Думал, размажет по бетону, как соплю, только гравик и спас. Хорошо, потом без него удалось обойтись.
– Гонишь! Там седьмой уровень без гравика не пройти! – уверенно заявила девушка, предпочитающая серебристые цвета снаряжения. – Гарантированно ломаешь ноги… или шею.
– Ха! – парень победно оглядел остальных. – Она не знает!
– Если помнишь, там в конце квартала растет большое дерево, – тихо сообщил Джирбу. – Ночью даже подсвечивается. Просто так до него не дотянешь, а вот если целиться специально…
– Ну как так можно?! – обиженно протянул рассказчик. – Все за меня рассказал! – Я не заметил, чтобы он расстроился.
– Пройденный этап, – равнодушно ответил сталкер.
– Твой старт во сколько? – спросил я, пользуясь паузой в разговоре.
– Двадцать три пятнадцать. – Он внимательно оглядел меня с ног до головы, будто не видел раньше. – Это имеет значение?
– Никакого, праздный интерес. – Я иронично хмыкнул. – Буду тебя догонять. Я следующий.
– Ты в экстрим заявился? – нахмурился он.
Замолкший народ заинтересованно слушал. Из этой молодежи никто меня не знал. Мне стало интересно.
– А что, нельзя? Ты ж не уточнил категорию.
– Я разве про не упоминал? – еще больше нахмурился Джирбу. Он чуял, что что-то здесь не так, но пока не верил в какой-то умысел с моей стороны.
– Нет, – пожал я плечами.
– Эй, чувак, ты вообще регламент читал? – встрял в беседу давешний рассказчик. – О сложности КП, о необходимой и рекомендованной снаряге?
– Меня Игорь зовут, – представился я. Самый удобный момент. – Конечно, читал. Утром. Снарягу весь день собирал.
– С какой крыши он свалился, Джи? – спросила сталкера девушка. Остальные тоже смотрели на меня, как на больного.
– Да вот даже теперь не знаю, – медленно произнес Джирбу. – Ну-ка, отойдем, – предложил он мне.
– Точно, надо как раз шмотье достать, – поддержал я.
– Ты меня разыгрываешь или правда не понимаешь, что это будет за трасса? – прошипел он мне в самое ухо, когда мы подошли к машине.
– Да знаю я, что там будет! – Я беззаботно достал рюкзак и начал вытряхивать оттуда снарягу. – Надо будет сигать с небоскребов. – Аэрокомбез лег на сиденье. – Нужна нормальная навигация, защищенная от погодных условий. – GPS-приемник и ком шлепнулись поверх комбеза. – Картинки надо куда-то выводить. А так как КП иногда находятся глубоко под водой, то гермак для этих целей – лучшее решение. В сочетании и запасом кислорода на пять минут. – Черный непрозрачный гермошлем присоединился к прочему шмотью. – По стенам домов и прочим заборам наверняка придется лазать – для этого сгодятся армейские… ну, почти армейские универсальные присоски для рук и ног. Ну а в экстренных случаях падения с большой высоты может помочь гравипояс – хоть не разобьешься в лепешку. Само собой, для всей этой ботвы неплохо иметь запас энергии, особенно, для гравика – это задача для аэрокомбеза, который в движении работает еще и как генератор. Ну, и всякие мелочи типа фонариков, своей видеокамеры и системы связи на всякий случай.
Некоторое время Джирбу молча смотрел, как я облачаюсь, потом произнес:
– Если ты откуда-нибудь навернешься, я не возьмусь за твою работу.
– Логично.
Стартовой зоной на этот раз оказалась крыша заброшенного административного здания на территории складов в сотне метров от судейского лагеря. Двадцать два этажа позволяли организовать достаточно зрелищный старт, тем более что орги приготовили несколько вариантов начала движения – от банального по лестнице, до более интересных дюльфера и косой навески на ближайший ангар. Самые продвинутые участники могли просто спрыгнуть с крыши, воспользовавшись необходимым снаряжением.