- В русле традиций, - подтвердила она его сомнения. - Они очень не рекомендовали петь это в их присутствии.
- Понятно. А тебя не… не наказывали за это? - Он обнаружил, что миска опустела. И пожалел об этом, потому что теперь у Терли не было повода и дальше оставаться в его камере.
Женщина махнула рукой, как бы говоря - пустяки, и не будем об этом.
- Так ты поможешь мне с побегом? Все, что тебе нужно - это заманить двух гоблинов ко мне в камеру. Я их вырублю. А затем тебе придется протащить меня по коридору мимо мертвых лоз, потому что сам я двигаться не смогу…
- И только? - Плечи у женщины затряслись.
Он насупился и хмуро сказал:
- Да.
Она смеет над ним издеваться?!
Терли, не говоря ни слова, забрала у него миску и скрылась в дверях, оставив на том месте, где сидела, флягу с вином.
Вигала с трудом прождал несколько часов до ее вечернего визита. Его мучило беспокойство, он то и дело вставал и принимался ходить по камере, считая шаги. Очень скоро эльф узнал, что камера имеет всего двадцать три шага в длину (или лучше сказать - аж целых двадцать три? Интересно, каковы стандарты для тюремных камер?) и восемнадцать в ширину. Лючок туалета располагался в двадцати шагах от входа, если идти к нему по диагонали от двери.
И больше в камере не было ничего, что он мог бы обмерить шагами.
Его терзал вопрос - поможет Терли или нет? Пытаясь отвлечься от него, Вигала даже попробовал подсчитать, сколько дней он уже сидит здесь. Но задача оказалась невыполнимой - потому что эльф не знал, сколько времени он провалялся в беспамятстве на полу, пока не очнулся.
Обычное щелканье запоров вызвало бурный прилив радости. Он чуть не подскочил на месте и едва сумел удержать на лице печальную бледность - в конце концов, некоторая грусть приличествует узнику. Да и сочувствие у женщин вызывает.
Сгорбившаяся и ссутулившаяся Терли тихо прошаркала к нему и опустила судок на пол.
Вигала этак опечаленно приподнял голову и смиренным голосом протянул:
- Терли… ты обдумала мою просьбу?
- Тут и думать нечего. - Она оглянулась на дверь.
В полосе света, падающей из приоткрытой двери, не было видно никаких теней. Похоже, двое оставшихся в живых гоблинов не рисковали больше приближаться к его камере. Не то чтобы он очень расстроился - но это могло создать проблемы, когда понадобится подманить их поближе.
- Почему я должна тебе помогать? Я пока еще не самоубийца. Пусть здесь не сладко, но кормят, дают кров и даже одежду…
Он перебил ее:
- Мне показалось, что с тобой здесь обходятся не слишком. И ведь тебе не нравится эта работа, так? Не нравится замывать кровь после очередных пыток, не нравится пахнуть жженым мясом… А я могу помочь тебе выбраться из этого местечка. Если захочешь, конечно.
- Эльф, помогающий гоблинше? - недоверчиво переспросила Терли.
Вигала усилием воли изобразил улыбку.
- Не гоблинше, а существу, оказавшему помощь этому самому эльфу. Я не могу тебе сказать всего, но сейчас для меня очень важно освободиться как можно быстрее. И освободить моих друзей. Мы появились в городе магов по очень важному делу. Оно, гм… оно не касается гоблинов. Только эльфов и моих друзей. А важные миссии - ты должна это знать - приносят пользу не только их исполнителям. Но и всем, кто хоть боком, да был причастен…
Терли распаковала судок и придвинула к нему поближе миску. Он уже привычным движением взялся за ложку.
- Как я говорил - у тебя будет все. Что ты хочешь? Деньги, новый дом в любом мире… Эльфы не уважают материальные богатства, но при необходимости для нас нет ничего невозможного.
- Новый дом - где? - Женщина, не откидывая капюшона, засунула под него руку.
Опять будет дергать себя за прядь волос, догадался Вигала. Непонятно почему, но эта мысль ему понравилась. Он попытался представить, как гоблинша ловит под капюшоном локон.
Мысли начали разбегаться, как блохи на больной собаке. И даже образ гоблинши не вызывал у него почему-то волны привычного отвращения.
Вигала одернул себя, одновременно и застыдившись и разъярившись. Недостойно прирожденного эльфа тешиться мыслями о ком-то из расы гоблинов.
- Где захочешь. Ты когда-нибудь бывала на Каракале? Там удивительно тепло. Безбрежные мелкие моря с водой, чуть солоноватой, розовой и голубой одновременно. Бесконечные отмели и пляжи из белого и желтого песка. Там лучшая во всей Вселенной рыбалка…
- Гм… - Судя по хмыканью, проклятая гоблинша то ли размышляла, то ли издевалась.
Все теплые чувства Вигалы к ней тут же испарились. Женщинам не положено сомневаться. Им положено только одно - с радостью соглашаться на все, что предложит им прирожденный эльф! Что бы это ни было…
Он подумал это без всякой тени смущения. Но потом червячок сомнения все-таки зашевелился в нем. А может, он чего-то недопонимает в женщинах? Или, во всяком случае, в этой женщине из гоблинов.
- Разреши спросить. Почему ты сам там не поселишься? Раз уж на этой Каракале все так миленько и тепло.
- Мое место среди моих сородичей, - вполголоса твердо заявил эльф. - Эльфы всегда вместе, и это…
- Вот видишь, - живо перебила она уверенную речь эльфа, - ты сам привык жить среди своих сородичей. А мне предлагаешь укрытие в полном одиночестве. Убежище, нору, где я должна спрятаться ото всего и ото всех. И еще расположенное неизвестно где.
- Ну почему же в одиночестве? На Каракале, насколько мне известно, живут очень гостеприимные аборигены… - слабо воспротивился Вигала.
- Тогда почему ты не у них в гостях, а у нас? - уличила его Терли. - Это чувство стаи, Вигала… ты ведь разрешил мне называть тебя по имени?
Он кивнул. Женщина разговаривала на д'эллали. И твердое в эльфийском языке имя Вигала звучало у нее как Вьи-игала. Немного мягковато… но ему нравилось.
- Твоя стая просит тебя, и ты бежишь сюда. А моя стая - здесь. Может, она не так хороша, как мне хотелось бы. Но я могу существовать лишь в ней, потому что только она дает мне понимание, кто я и зачем живу…
Он помолчал. Затем в перерыве между двумя ложками заметил:
- Но ты - разумное существо. В стае же бегают лишь звери.
Локоть гоблинши дернулся вниз - значит, ее пальцы продолжали терзать невидимый под капюшоном локон.
- Эльф Вигала… ведь эльфы живут долго. Наверное, тебе тоже немало лет?
- Сорок два, - поджав губы, сознался он.
Почему все так стремятся узнать его возраст?
Собственная недозрелость - по эльфийским меркам - всегда была для него больным местом. Одна радость - с годами этот недостаток он обязательно исправит.
- Вот видишь, - поучающе сказала женщина, - и росту ты большого, и по возрасту уже не мальчик. И вот я сижу здесь и пытаюсь объяснить взрослому эльфийскому благородию, что все разумные существа - те же звери, только гораздо хитрее бессловесных тварей. Бедных, простых зверей… Разница невелика. Здесь, в этих застенках, мир познается быстро. И я не вижу смысла бежать отсюда. Особенно если все это для того, чтобы помочь какому-то благородному эльфу выполнить его миссию. И сидеть затем всю жизнь затворницей в мире с прекрасной рыбалкой не хочу. Даже если ты убьешь Сусли и Гьялви…
"Надо понимать, это имена двух уцелевших гоблинов", - подумал Вигала. И непроизвольно скривился от отвращения. Что было глупо, потому что гоблинша, заметив это, тут же быстро и достаточно жестко проговорила:
- Даже если ты их убьешь - ведь жизни гоблинов для тебя ничего не значат, так? Равно как и моя жизнь, о высокорожденный эльф. Все равно их род будет искать меня всю мою жизнь, чтобы отомстить. Гоблины умеют ненавидеть долго и упорно. И мне придется до последнего дня оглядываться через плечо, прислушиваясь к каждому шагу - а вдруг кто-то из гоблинов у меня на пороге? И все это ради какой-то твоей миссии.
Вигале нечего было возразить. Он мрачно подумал - а не начать ли ненавидеть всех умных женщин? Скопом. Потому что с ними каши не сваришь…
И в своих целях не используешь.
Эльф медленно ел мясную размазню, до краев заполнявшую миску. И мрачно обдумывал решение, которое ему предстояло принять. Вигала, как истинный эльф, терпеть не мог гоблинов. Он брезговал даже название этой расы упоминать слишком часто.
Но Ларец Сил все еще не найден. И время, проведенное в темнице, утекало у него сквозь пальцы. Он почти видел его - в виде раскаленной песчаной струйки, текущей внутри его головы.
Эскалибур умел сдвигать время, пробивая в пространстве Врата Перехода, но и его возможности не беспредельны. Сколько он уже сидит здесь - неделю, больше?
У Вигалы накопилась куча вопросов, на которые пока не было ответа. Связан ли этот внезапный арест с Ларцом Сил? Или же кто-то решил припомнить им прежние похождения в городе магов? Однако маги-оружейники берут за арест входящих в ворота достаточно большую сумму. А все их прошлые прегрешения - даже вернее сказать, грешки - не тянут на такого богатого врага. Или на такого мстительного… Побитые в драке в городе магов обычно просто покупают какое-нибудь заклятие, накладывая его на обидчика. Скажем, заклятие слабости живота в самый неподходящий момент. Действенно и обидно…
А если кто-то обиделся на их троицу за ту аферу по защите старушек, то, скорее всего, он обратился бы к магам-оружейникам с вполне конкретной жалобой. И их ждало бы не долгое и загадочное сидение в узилище, а скорый суд.
Пока он тут находится, никто не ищет Ларец Сил. Может, в этом и состоит цель неизвестного оппонента?
Эльфы не умрут, потеряв Землю. Но сожаление и осознание собственного бессилия будут вечно сопровождать их по Дорогам Всех Миров. И виноват в этом будет он.
Он должен вырваться отсюда любой ценой. Хоть это решение и коробило его.
- Стаю можно поменять. - Слова упали в полной тишине, наполнявшей камеру. Гоблинша вздрогнула, хотя Вигала говорил намеренно негромко. - Присоединяйся к нам. Ко мне. - Это "ко мне" вышло немного натянутым, и Вигала тут же поспешил загладить впечатление: - Я могу предложить тебе новую стаю - мою.
- И как долго ты собираешься ломать комедию? - тут же нахально поинтересовалась проклятая баба. - Один или два дня после того, как выберешься отсюда? А потом предложишь мне заняться рыбалкой?
Вигала аккуратно уложил в рот содержимое следующей ложки, медленно проглотил.
- Я не разбрасываюсь своими словами. Пойдешь со мной. Будешь, гм… состоять при моем драконе. Он спокойно относится ко всем расам. И обожает, когда…
Эскалибур на самом деле не был его драконом - он просто был лучшим драконом среди Энфан Тсанде, Детей Грома, летавших по мирам вместе с эльфами и прочими Перворожденными. Самым сильным. Поэтому его и выбрали, чтобы пробиться в небо здешней планеты. Но он надеялся, что после этого задания Эскалибур захочет остаться с ним. Драконы сами выбирают себе спутников среди эльфов.
Беда в том, что Вигала пока не знал, что любит и не любит Эскалибур.
- В общем, он обожает, когда его ублажают, - угрюмо проворчал эльф. И это не могло не быть правдой - все живые существа любят, когда их ублажают. Хотя у каждого свое понятие о блаженстве. - И наличие личной прислуги - это как раз то, о чем он всю жизнь мечтал. Ни один гоблин не рискнет приблизиться к месту, где остановились и живут эльфы и их драконы.
- Общество благородных эльфов, терпящее презренную гоблиншу? - саркастически протянула женщина.
Вигала вздохнул:
- Это мои проблемы. Сначала на тебя будут оглядываться, но потом привыкнут. Особенно если ты принесешь пользу делу, в котором заинтересованы все эльфы.
Он не мог выразиться яснее, поэтому только многозначительно подвигал бровями и сделал загадочное лицо. Дескать, дело великое и трудное - и поэтому непременно последуют всякие блага.
- Я подумаю, - бросила Терли.
И это было все, что она сказала за этот вечер.
Вигала еще некоторое время расписывал прелести ждущей ее жизни в обществе благодарного по уши эльфа. Особенно напирая на сравнение с ее нынешним отвратительным существованием в закутках пыточных камер. Он старался как мог - до хрипоты в голосе. То, что Вигала говорил, ему самому до ужаса напоминало предвыборные обещания, которые любили давать политики в мире его друзей - эльфы в былые времена наведывались на Землю и слушали всю ту галиматью, что заполняла околоземной эфир. Мол, и свободы будут, и жвачки от пуза, и всем бабам по коню, чтобы было на что грудью кидаться. А всем сирым и убогим, само собой, в руки по нефтяному факелу, чтобы было чем избы поджигать - на радость вышеозначенным бабам. Которым после аттракциона с конем требуются более экстремальные удовольствия…
Но Терли лишь угрюмо молчала.
Примерно часа через три после ужина и ухода Терли Вигала сидел на полу и тупо смотрел в темноту. Хотя для него это была не темнота. Он достаточно ясно видел стену напротив. К сожалению, на ней отсутствовали даже щербинки - а то можно было хотя бы их посчитать. И так занять вяло текущее время, пока не сморит сон…
Щелканье запоров в тишине, заполнявшей камеру, стало для него неожиданностью. Первым побуждением Вигалы было занять позицию за входной дверью, но он сдержался.
Дверь открылась. Но привычного уже снопа света из раскрытой двери он не увидел. Вигала жадно вгляделся в тень, скользнувшую в камеру.
Женщина. Несомненно, это была она. Вигала узнал знакомый тихий шорох ее шагов. И привычно сгорбленную спину.
От Терли опять тянуло запашком дыма. Теперь, когда он знал источник этого, запах дыма казался эльфу уже не таким приятным, как прежде. Значит, пытки в здешних гостеприимных комнатах продолжаются и по вечерам.
Эти мысли мелькнули у него в голове - и тут же исчезли. Терли зашла сейчас. В неурочное время, без света. Неужели она все-таки решилась помочь ему?
Вигала едва удержался от града вопросов. Спокойно. Спокойно. Надо сначала послушать, что она скажет.
Терли остановилась в шаге от напрягшегося эльфа.
- Я тебе помогу, но на своих условиях.
- Да? - жадно поинтересовался он, наклоняя голову и пытаясь заглянуть под капюшон.
Как он ни старался, блеска глаз Терли под плотной тканью он не разглядел.
- Ты… ты спасешь всех, кто находится на моем попечении. Если уж огорчать Сусли и Гьялви, так по полной программе.
- Детство, - проворчал Вигала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. - Что я потом буду делать
с твоими полутрупами? И не забудь про мертвые лозы в коридоре. Мне и самому выбраться будет трудно…
Терли нетерпеливо топнула ногой. Ясно. Значит, уступать она не намерена.
- Закон гласит, что всякий, кто ступит на мостовую города магов, имеет право искать здесь убежища, - напряженно сказала Терли. - И если он не совершил ничего противозаконного в самом городе, то власть магов-оружейников на него уже не распространяется. Не беспокойся, прирожденное эльфийское величие. Вытащи их на мостовую, дальше я о них сама позабочусь. Не обременяя тебя.
Наглым и самоуверенным нашел это заявление эльф. А вслух проворчал:
- Заботливая… Как я вытащу четверых? И кстати, где сейчас Сусли и Гьялви?
- В тюрьме - побег, - торопливо объяснила Терли. - Все стражники тушат пожар и носятся сейчас вокруг тюрьмы, как вспугнутые курицы. И эти двое тоже там. Все, что от тебя требуется - это добраться до улицы. Я тут все обдумала…
"Плохо, когда женщины начинают думать", - решил Вигала. Сейчас она выдаст очередную безумную мысль. Типа того, что он должен не только спасти четырех полумертвых от пыток узников, но еще и убедить Сусли и Гьялви бросить свою мерзопакостную профессию палачей. И заняться разведением цветочков за городской стеной…
Но Терли проговорила только одно:
- Бежать придется через жиган.
- Через что?
- Жиган, - как ни в чем не бывало заявила Терли, - это место для отходов в углу твоей камеры.
Сливная дыра. Высокородный эльф, гордо бредущий по грудь (или там ему будет по уши?) в дерьме. Он едва успел подавить смешок.
Жиган так жиган. Кровь молоточками тюкала в висках. Главное - выбраться отсюда. Но в случае побега через жиган вставала одна проблема.
- Я уже прикидывал такую возможность. Мне в это отверстие не пролезть. Даже если я сложусь вдвое два раза - в длину и в ширину.
- Время от времени здешнюю канализацию прочищают, - возбужденно прошептала Терли. - Понимаешь, куски тел застревают. И тогда приходится поднимать решетку. Там внутри есть запор. А из камер вход в канализацию вскрывают вот этим. - Она вытащила из-под плаща какой-то предмет и торжественно продемонстрировала ему. Больше всего ключ к канализации напоминал обычный железный ломик. - Ты согласен на мои условия? Только в этом случае… только в этом случае ты выйдешь на свободу. А иначе я не буду помогать тебе, и тогда ты… ты… - Она замялась, то ли подбирая слова, то ли придумывая, чем бы еще его напугать.
Типичная женщина. Глупые угрозы и условия, из-за которых побег становится невыполнимым делом. Он прямо сейчас мог вырвать у нее этот ломик и бежать в одиночку, без обузы в виде женщины с компанией полужмуриков.
Собственно, так ему и следовало поступить. Это его долг перед людьми, которых тоже следует вытащить отсюда. И перед всеми Перворожденными, оставшимися на Земле. Следует позаботиться о своих друзьях и затем вместе с ними начать поиски Ларца…
Вигала почти с печалью посмотрел на ломик в руках Терли и поднялся.
- Согласен. Только следует поторопиться.
- Сейчас.
Женщина метнулась к двери и закрыла ее. Затем побежала к лючку, смешно вскидывая ноги под длинным плащом. И коснулась концом ломика абсолютно гладкого пола.
Вместо узенького зева, к которому он привык, в полу раскрылся широкий квадратный люк, в который даже он пролез бы, не зацепившись плечами. При этом ни створок, ни прочих откидных приспособлений он не заметил. И тут магия.
Терли первой в полном молчании спрыгнула вниз. Известное содержимое, находившееся в канализации, под ее телом глухо и жирно чавкнуло. Он, не тратя времени на брезгливое морщенье носа, скользнул следом.
Внизу был широкий туннель, стены которого под углом смыкались над головой. Туннель был заполнен вонючей жижей, доходившей до бедер. Вигала выдохнул через нос, не удержавшись от гримасы, и произнес:
- Вход в канализацию через лом с заклятием? А туалетная бумага у ваших магов-оружейников тоже соответствующая? С заклятиями для магической задницы и самопрыгающая?
Терли, не сказав ни слова, целеустремленно зашлепала по жиже. Он, пригнувшись, двинулся следом. Даже в самой высокой своей точке - там, где косо нависающие стены сходились к вершине, - туннель был низковат для эльфа. Терли, шедшая впереди, двигалась уверенно. Жижа, наполнявшая туннель, слабо фосфоресцировала в темноте. И этого свечения было достаточно, чтобы даже женщина могла идти по туннелю, не тыкаясь на поворотах носом в стены.
Для эльфа же света хватало и на разглядывание стен, тянущихся с двух боков туннеля. Они были не из камня. "Опять какая-то магическая дрянь", - решил Вигала. Ровное покрытие без швов, впадин и зазоров.
Через десять шагов Терли остановилась и ткнула концом лома в сходящиеся над головой стены. Сверху открылось темное отверстие люка.
И запах жареного мяса, хлынувший эльфу в ноздри, перебил даже отвратительную вонь испарений от зловонной жижи.