Да, но его не создавали специально для того,
чтобы быть слугой, хотелось ему сказать. Но какая разница была между ним и трактами? Преподавание боевого искусства детям обеспеченных родителей мало чем отличалось от прямого прислуживания. И не начни подлетать к Земле Пасть Дракара - служить бы ему учителем до самой смерти…
Не то чтобы Тимофею не нравилась его работа- но иногда общение с подрастающим поколением требовало от обычного преподавателя тюк-до запредельного напряжения воли. Некоторых нахальных переростков хотелось послать в угол, и не каким-нибудь замысловатым способом или там приемом - а попросту, по-русски, кулаком в лоб. И так, чтобы голова летела быстрее, чем пятки недоросля-оппонента.
И в чем же разница между ним и этим трактом? Вполне возможно, что тракту еще и жилось сытнее. И ему не грозила под старость пенсия, скроенная по типу "на хлеб и воду от народу". Кто его знает, как вообще им жилось?
Так что он мысленно посоветовал себе не лезть в чужой монастырь со своим уставом. К тому же у тюкдоистов есть предельно ясное правило, как раз для такого случая и предназначенное: "Глазея на чужое ярмо, щупай собственную шею". А ему, как всякому тюкдоисту, следовало самым настоятельным образом время от времени повторять свод правил.
В общем, он предпочел заткнуться и заняться едой. Благо тракт, явившийся из угла зала, принес гигантский поднос, на котором было все: и поросенок, и холодная закусь, и горячая. И просто горячительное - под поросеночка…
* * *
Как только они пообедали, Мриф тут же вернулась от стойки. Тарелки на их столе только что опустели, и Тимофей про себя удивился, как это девушка сумела настолько точно угадать момент, когда их трапеза закончилась. Все это время она простояла спиной к их столу, беззаботно болтая у стойки с гиеноподобным трактом. То ли чтобы не смущать жадно евших людей, то ли просто из чувства пренебрежения к нехорошим землянам, один из которых оказался чересчур невоздержанным на язык… Девушка искоса поглядела на Леху - прищуренным многозначительным взглядом, отчего тот тут же поглубже вжался в стул. На лице эльфессы, с мстительным интересом наблюдавшей за его реакцией, появилось самое неподдельное удовлетворение. И она мгновенно повеселевшим голосом предложила развезти их всех по домам - отдохнуть до вечера.
Вигала, сыто вздохнув в ответ, молча встал из-за стола. И торопливо зашагал к выходу, не обращая никакого внимания на оставшихся сзади людей и Мриф. Эльфесса не стала его останавливать. Вигала пробурчал на ходу:
- Я к своим, вы тоже по домам. Сбор через шесть часов.
Значит, Вигала будет отдыхать отдельно от них - ему доставка с катафалком не требуется. Развозить будут только Тимофея и Лexy.
Они в траурном молчании загрузились в машину (опять-таки в заднее отделение, предназначенное для гроба). И так же, в тишине, поехали по пустому городу. Леха вообще не смел открывать рта с того момента, как Вигала предупредил его о возможных осложнениях из-за инцидента с Мриф. Тимофею гоже было не до болтовни - он ехал и тихо горевал и душе, поглядывая время от времени на затылок Мриф, украшенный кудряшками и жемчужинками, и осознавая при этом с ужасающей отчетливостью, что уж с кем-кем, но с королем эльфов ему никак не тягаться.
Мриф высадила Тимофея у самого подъезда. И тут же, даже не попрощавшись (даже не оглянувшись! - жалобно взвыл Тимофей в душе), помчалась дальше. Доставлять Леху, тихо молчащего в гробовом отделении. То ли от страха, то ли в приступе осторожности.
Сэнсэй печальным взглядом проводил улетающий за поворот дороги черный катафалк и повернулся к двери. Усталое тело ныло, веки слипались. Прыжки по мирам и временам давались организму нелегко. Может быть, со временем он и привыкнет…
Тимофей напомнил себе, что всех времен по земному исчислению оставалось всего два дня. А затем на Землю пожалует Пасть Дракара, и эльфы не то чтобы потеряют интерес к нескольким людям, оставшимся на покинутой планете, - просто в них отпадет всякая надобность. И сейчас-то они с Лехой нужны эльфам только потому, что верховный маг Эллали, у которого, по слухам, запрятан Ларец Сил, был человеком. Обычная попытка использовать на благо дела принцип расового родства.
Но если Ларец Сил вовремя найти не удастся, тогда после этих двух дней ему незачем будет беспокоиться о других мирах и временах… Будет одна на всех Пасть Дракара, нападение на Землю ползающих по мирам паразитов-протоклеток. Тимофей невесело усмехнулся. Вся земная раса кукует неизвестно где, спасенная с обреченной планеты непонятно какими пришельцами. А эльфы, вернувшиеся на Землю после исчезновения людей, тоже сбегут от этой напасти в свои Запредельные Миры - и кому понадобятся оставшиеся люди?
Он помотал головой, отгоняя невеселые мысли. Ткнул (не слишком удачно, потому что попал не сразу) кодовым ключом в круглый выступ на двери. И только потом заметил, что зеленый огонек на квадратике домофона не горит - с исчезновением людей из многих домов исчезло и электричество. Так что Тимофей просто протянул руку и открыл жалобно скрипнувшую железную створку. Затем начал устало подниматься по гулким, пустым и ужасающе тихим пролетам на свой пятый этаж. Правда, перед этим он для очистки совести все же заглянул на площадку к лифту и потыкал подрагивающим пальцем в заветную кнопочку. И тут же удивился, зачем это сделал - если электричества нет, то уж нет. Наверное, сила привычки. Сытого урчания электромотора в ответ не послышалось - лифт, как и следовало ожидать, тоже отбесточен.
Возле двери своей квартиры Тимофей отловил в одном из карманов куртки завалявшийся там ключ и вставил в скважину.
Родной очаг встретил хозяина мерзостью запустения. Хотя здесь, по земному календарю, со дня его отлета прошло не больше суток - все же странным образом квартира казалась заброшенной уже долгое время. Не вытертая пыль лезла в глаза густыми серыми островками на книгах, столе и комоде, в кухне полупустой пакет из-под несвежего кефира и сигаретные окурки, затушенные прямо в мусорном ведре, придавали воздуху характерное амбре. Что опять-таки не улучшало тягостного впечатления от родных пенат…
Он прошагал в ванную и покрутил краны. Из труб послышалось сердитое шипение - и тишина. Значит, о ванне нечего и мечтать.
Памятуя об отведенных ему пяти часах, он наскоро умылся водой из чайника. Затем завел будильник, успевший остановиться за время его отсутствия, наугад перевел стрелки на время, наиболее подходившее к его мироощущению (за окном примерно полдень - значит, сейчас двенадцать часов). Поставил будильник на пять часов и завалился в постель.
Через пять часов он вяло вылез из постели под пронзительную трель будильника. Затем кое-как причесался и плеснул в глаза остатками воды. В шкафу нашлась вторая пара джинсов. Тимофей поспешно переоделся, спросонья не сразу попадая ногой в штанины. И мрачно подумал, что если во втором походе за Ларцом ему удастся испортить и эти, последние свои джинсы, то переодеваться будет уже не во что. Разве что в брюки от парадного костюма. Правда, были еще тренировочные штаны и форма мастера тюк-до. На секунду он попытался представить себе, как будет выглядеть в клабе в развевающихся широченных боевых штанах и накидке- жилете с запахом среди всех тех субъектов, которых навидался за последнее время.
Тимофей фыркнул, потому что на фоне тех же трактов и эльфов в нежно-зеленых плащах он в своей клабе, нкиде и блоде - накидке, прилагающейся к форме, - выглядел бы почти обычно. Даже скромно. Цвет формы тюк-до - традиционно коричневый. Да к тому же еще и в разводах - поскольку настоящим мастерам его класса полагалось красить форму собственноручно, с использованием натуральных средств, где главным красителем выступала луковая шелуха. В его боевом искусстве стремление к природе было доведено до абсолюта. И даже диктовало моду на одежду. Все широкое, развевающееся, в рыже-коричневых тонах…
Снизу кто-то отчаянно засигналил. В тишине, царившей в огромном многоквартирном доме, звук гудка прозвучал совершенно отчетливо, несмотря на толщину стен и перекрытий. Тимофей торопливо натянул на себя чистую рубаху, куртку и обувь. Затем вылетел в подъезд и бросился к окну на площадке между этажами.
Внизу на тротуаре стоял траурно-черный катафалк.
Резвых бросился вниз, забыв о незапертой двери. И вспомнил о ней, только выходя из подъезда. Впрочем, на сегодня все воры исчезли в космических далях, так что он со спокойным сердцем переступил через порог и направился к машине, сразу же позабыв про квартиру, оставшуюся открытой.
Мриф по-прежнему сидела на водительском месте. Лехи в заднем отделении еще не было - видимо, за ним только предстояло заехать. Тимофей с опаской оглянулся - эльфов нигде не было видно- и с размаху нырнул на переднее место. Рядом с водителем.
- Долго спишь, Ти… Тимофай! - пропела до ужаса красивая эльфесса высоким серебристым голосом и вжала в пол педаль газа, прикусив от напряжения губу.
Видимо, водить катафалки для эльфессы было делом пока еще непривычным.
Катафалк рванулся с места подстегнутым кенгуру. Боковым зрением тренер тюк-до увидел, как кудряшки на виске Мриф взвились в воздух. Несколько жемчужинок резво упали с них вниз зеленоватыми капельками.
Тимофей украдкой ввинтил руку назад и вниз, в пространство между сиденьями - благо у катафалка, сработанного не в нашей стране, расстояние между пассажирским и водительским местом было большим. И успел отловить одну из капелек вывернутой назад ладонью. Он с трепетом сжал руку в кулак и засунул пойманную жемчужину в карман куртки.
Зачем он это сделал, Тимофей не знал. Возможно, даже в его простонародной натуре, если хорошенько покопаться, можно было найти отголоски страстей и инстинктов тех стукнутых мечом доисторических рыцарей. Которые прожили всю свою жизнь с одной голубой мечтой - вытребовать от предмета своей страсти ленточку с платья. Дабы потом до гробовой доски на нее любоваться…
Правда, Тимофей - в отличие от рыцарей и в полном соответствии с традициями российского пролетариата - памятки от эльфессы требовать не стал. Зачем, если можно украсть?
Все было как-то очень по-российски…
- Сейчас за Лехой, да? - после небольшой паузы почти несчастным голосом промямлил Тимофей и покосился на Мриф.
Интересно, а далеко ли живет браток? В данной ситуации - чем дальше, тем лучше. Можно будет подольше посидеть с ней в одной машине.
- Вот еще три дома… - с небольшой расстановкой ответила Мриф, продолжая покусывать нижнюю губку и с печальным сомнением глядя на дорогу.
Асфальтовая лента, летевшая под колеса, была абсолютно ровной. Но катафалк тем не менее скакал по ней сложными петлями и прыжками - как кенгуру по австралийской пустыне.
- И поворот… - растерянно добавила девушка.
- Может, лучше я поведу? - после небольшой паузы предложил Тимофей.
"А то можем и не вписаться в этот самый поворот", - мысленно добавил он. Но вслух говорить этого не стал - из чувства самосохранения.
Мриф тут же испустила облегченный вздох. И вжала педаль тормоза до отказа в пол. Катафалк остановился с душераздирающим визгом - шины скользили по мокрой мостовой, и тормозной путь получился долгим. Настолько долгим, что у Тимофея несколько раз перехватывало дыхание - поскольку аж целых два фонарных столба, торчащих у самой дороги, по очереди проскользнули в нескольких сантиметрах от капота.
И Мриф и Тимофей одновременно вылезли из салона - поменяться местами, - и траектории их движения пересеклись перед капотом.
Мриф шагала, сердито поджав губы и хмурясь. Ему хотелось сказать огорченной эльфессе что-нибудь утешительное, что-то насчет того, что машину вообще трудно водить, особенно если не учился у настоящего водителя. А они, как известно, ныне далеко, как и все остальное людское племя. Но он не рискнул.
Лицо говорит о многом. А когда у девушки такое выражение лица, то к ней лучше не лезть с утешениями. Реакция может быть непредсказуемой…
Теперь Мриф показывала дорогу, а он вел. Леху возле его подъезда пришлось дожидаться долго - видимо, браток совсем позабыл про то, что Вигала отпустил им на отдых всего-навсего шесть часов. Или же просто не имел будильника.
Пока они торчали возле подъезда, в катафалке царило тягостное молчание, прерываемое только истошным бибиканьем. Тимофей через каждые несколько минут исправно жал на гудок. И искоса поглядывал на все больше мрачневшее лицо Мриф. Надо же знать, когда настанет момент спасаться бегством из машины…
Эльфесса явно не любила недисциплинированность.
"Лишь бы из-за этого она не стала думать хуже и обо мне", - с тягостным ощущением подумал Тимофей. Однако если припомнить - его ей тоже пришлось дожидаться у подъезда, хотя и недолго.
Резвых сунул украдкой руку в карман и коснулся жемчужинки. Все его мечтания абсолютно бесполезны, и ничего тут не поделаешь. Он улетает, Мриф остается тут - и глупо думать, что вот так, на лету, по-гусарски, он в состоянии отбить спутницу у самого короля эльфов…
К тому же следует избегать всяких дипломатических осложнений. А уж хуже осложнения, чем подбивать клинья к спутнице короля, и придумать невозможно.
Наконец появился Леха - с заспанным и хмурым лицом, со всклокоченной шевелюрой. Зато с ног до головы во всем чистеньком и свежем - джинсы, куртка, футболка под ней. Тимофей, повернув голову, посмотрел на Лexy - и чуть не позеленел от злости. Идеальный оболтус. Джинсы недозастегнуты на ширинке, кроссовки могучего армейского образца на не менее мощных ногах зияли сверху расщелинами, из которых на сторону высовывались язычки. Шнурки подволакивались сзади по тротуару, пока Леха, позевывая и почесываясь, шлепал по лужам к машине.
Тимофей вышел из салона молча, быстро скользнул к Лехе, стараясь загородить своим телом от взгляда Мриф мощную фигуру братка.
- Тебя в армии оправляться учили? - прошипел он, ткнув того пальцем в брюхо.
- А че… - почесываясь, недоуменно воззрился на него Леха.
- Ширинку застегни! - простонал сквозь зубы Тимофей. - И шнурки, что ли, завяжи, пока тротуар не повредил носом.
- А…
Леха принялся приводить себя в порядок под злобным взглядом тренера по тюк-до. Движения, расслабленные вначале, под конец приобрели почти военную четкость.
"Сохранилась у меня еще гипнотизирующая учительская харизма во взгляде и морде", - с удовлетворением констатировал Тимофей. Они загрузились в машину - Леха в заднее отделение, он за руль. Затем сэнсэй спросил, с некоторой дрожью повернувшись к Мриф:
- Ехать к тому ресторану? Или же сразу к мэрии… то есть к резиденции вашего короля?
Мриф смотрела в окно, и плечи у нее подозрительно тряслись.
- Что-то не так? - встревожился Тимофей.
- Все так! - Девушка наконец отвернулась от окна, прикрыв рот ладонью - пальцы у нее были длинные и тонкие, что с некоторой печалью отметил мимоходом про себя Тимофей. Хрупкие и утонченные. К таким не подходило тюк-до - но зато идеально гармонировало множество других занятий, и все они начали всплывать в воображении скромного преподавателя…
- К этой… к резиденции!
Эльфесса, кое-как выдавив последние слова, зашлась в сдавленном кашле. Подозрительно сдавленном и очень не похожем на кашель.
Смеется? Тимофей внутренне содрогнулся.
Значит, она заметила, в каком виде вывалился Леха из подъезда. Хорошенькое же у нее сложится мнение о людях…
Впрочем, хорошо уже то, что девушка смеется, а не гневается.
Катафалк прошуршал колесами по мокрому асфальту и под управлением Тимофея вылетел на основную дорогу. Так, теперь до мэрии - несколько кварталов и два поворота, на которых не было теперь ни гаишников, ни горящих светофоров. И если первое было благодатью, то второе внушало определенные опасения.
Короткий осенний день уже угасал - с неба, быстро темнеющего, лился только чахлый сероватый свет. Тимофей врубил фары. Дорога была замечательно пуста. И он вел машину на четвертой скорости, не забывая вертеть головой в ожидании ближайшего поворота.
Дорожное освещение, как ни странно, горело. Кое-где в домах даже окна светились - но слабо, бледно, как будто их освещали изнутри не электрические лампы, а свечи.
Бам!! С боковой дороги на сумасшедшей скорости вылетел темный комок, едва не поцеловался с их капотом и унесся вдаль. Тимофей, едва успевший заложить руль влево, только потом сообразил, что комок имел странные очертания. Слишком маленькие даже для мопеда.
Резвых выровнял машину на скользком шоссе и спросил Мриф, не поворачивая к ней головы, поскольку требовалось следить за дорогой:
- Что это было?
- Вельва в ступе пролетела, - равнодушно бросила девушка, даже не посмотрев вслед комку, едва не смявшему им передок в лепешку, - древнескандинавская ведьма. Они были бессмертными и поэтому ушли с нами, когда мы раскрыли Ворота Перехода. С нами у них было больше общего, чем с людьми. Катание на ступах - для них отдушина. Им вообще-то с нами скучно, потому что среди эльфов, гномов и иных существ нет особей, которым можно заморочить голову.
- И как же эти бабушки морочили бедным людям головы? - после небольшой паузы поинтересовался Тимофей.
- Как все женщины. - Краешком глаза он увидел, как Мриф лукаво посмотрела на него. - Принимали обольстительный облик, накладывали на себя. чары дивной красоты и ждали, пока мужчины, как лоси, не начнут бить копытами и раздувать ноздри.
- А потом?
- А потом - опять-таки как все женщины - открывали им свое истинное лицо, то есть обнажали зубы величиной с палец.
- Обольстительная картина, - дрогнувшим голосом сказал Тимофей. - Я всегда был о женщинах, гм… высокого мнения. Такие зубы - это достижение. В спорте бы им цены не было, особенно в моем… Леха, ты как там?
Из заднего отделения послышалось бодрое мычание:
- Мм!
Очевидно, браток близко к сердцу принял совет Вигалы не открывать рта в присутствии кого-нибудь из эльфов. Чему Тимофей был искренне рад.
Слава богу, до мэрии от дома Лехи было не так уж далеко. Больше никаких сюрпризов Им не встретилось - и к мэрии они подкатили в полном порядке.
Пока ехали, небо потемнело уже полностью. Двухэтажное здание на фоне темного неба сияло огнями на крыше. Над главным входом горели во всю мощь два прожектора - и полыхало цифровое табло, по которому бежали цифры. Время было семнадцать ноль два. И температура - плюс одиннадцать. Следы величия человеческих начальников - прожектора на башне, табло над входом…
Лепота, словом. А неподалеку, как раз из-за здания мэрии, торчал забитыми сваями остов заброшенной стройки. Лет пятнадцать назад собирались построить детский театр - да так и не достроили, поскольку денег хватило только на тогдашний горком партии, нынешнюю мэрию.
Тимофей вслед за Мриф вылез из машины. Начал накрапывать мелкий осенний дождик, на улице было зябко. Мриф в своем легком платьице, сутулясь, побежала вперед. Тимофей, не оборачиваясь на вальяжно вылезавшего из машины Леху, быстренько догнал эльфессу, набросил ей на плечи и голову свою куртку. Мриф, чуть обернувшись, поблагодарила его дрожащей улыбкой, перейдя с бега на скорый шаг.
И в результате пошла рядом с ним - плечо в плечо.