Похоже, скоро у него будет вполне определенная репутация в этом милом местечке.
Пора было размяться. Он подышал, выпрямляя окостеневшее от побоев и долгой неподвижности тело. Оно слушалось с трудом. Суставы словно залило водой. Он опустил взгляд вниз. По ребрам, плечам и рукам тянулись черно-фиолетовые пятна синяков, обведенные желтыми разводами.
Тимофей с содроганием отвел взгляд. Затем медленно и натянуто улыбнулся, вспомнив слова старого Михея. "И бой и тренировку начинайте с улыбки. Улыбка покажет и вашему телу, и вашему врагу, что вы не боитесь".
Михеевская фраза сейчас была удивительно к месту. Резвых осторожно выдохнул, стараясь не тревожить ребра. Опухшее от побоев тело не было готово к физическому напряжению. Однако он не видел иного способа быстро поставить себя на ноги, кроме как заставить двигаться. Упражнения подстегнут кровообращение. И. вылечат его, пусть и несколько болезненным способом.
Он знал, что следовало полежать хотя бы еще неделю. Но мысли о Вигале и о цели их пути звучали в голове набатом, не дающим покоя.
С кривой улыбкой на распухшем лице Тимофей начал упражнения. Тюк-до было воинским искусством, придуманным рабами. И разминка в тюк-до тоже была выдержана в духе строжайшей дисциплины. Как начинают утро рабы? "Дек". Он потянулся вниз кистями рук, слившись ладонями с полом. Классический поклон раба. И не отрывая рук от пола, мягко опустился на колени. "Гола". Голова тянется к полу, локти приведены к бокам. "Арб". Ноги выбрасываются из-под себя, опора только на согнутые руки…
Сэнсэй попробовал выполнить это упражнение - и плюхнулся всем телом на пол, взвыв от боли.
Прошло еще два дня. В перерывах между упражнениями Тимофей большей частью лежал у стенки, безразличный ко всему, кроме собственных ощущений. После тренировок к болям от побоев прибавились еще и боли в мышцах. Леха, первое время бегавший за ним по камере и жалобно причитавший, что он губит себя, заставляя избитое тело гнуться во все стороны, на второй день прекратил вмешиваться. Теперь браток в основном сидел у стенки вместе со всеми остальными арестантами, наблюдая оттуда за Тимофеем. И наставительно бурчал, что побитому хмырю следовало бы лежать, а не по камере носиться, размахивая руками и ногами.
Раза два Леха пытался подкармливать его, перекладывая и переливая еду из своей миски. Тимофей оба раза молча вывалил подсунутое обратно. Леха громко возмущался, но он просто отворачивался и уходил, не вступая в дискуссии.
День на седьмой, когда Тимофей заканчивал очередное самоистязание, в которое превратились для него теперь занятия по тюк-до, в голове вдруг возникло щекочущее ощущение. Он тряхнул головой. Щекотка не проходила. Сэнсэй яростно почесал виски и за ушами, приписав зудящие ощущения проходящим шишкам на голове.
- Здравствуй.
- И тебе того же… - рассеянно ответил Тимофей, выходя из очередного "Арба".
И покрутил головой, ища того из сокамерников, кто решил с ним поздороваться.
Ребята разных цветов, разделившись на две группы, сидели в противоположных углах. И тихо беседовали о чем-то своем инопланетном, не обращая на чудаковатого землянина никакого внимания. Леха примостился у стены, уныло рассматривая небо сквозь прутья решетки.
Тимофей решил, что ему померещилось. И больше об этом не думал.
Вечером того же дня двое обитателей камеры подошли к нему сразу после раздачи ужина. Тимофей, успевший поднести миску к лицу, опустил ее на колени. Затем вопросительно уставился на визитеров.
Один из них был тот самый краснокожий, с которым Резвых разговаривал на второй день пребывания в тюремной камере. Другой был индивидуумом со свинообразным рылом. Пятачок у товарища украшало такое количество дырок, что любой земной Хрюша просто обзавидовался бы.
- Вы откуда такие? - спросил тюремный Пятачок, покачиваясь с носка на пятку.
Тимофей устало поглядел на него. И не удержавшись, поскреб отросшими ногтями левое плечо. Все эти дни о нормальном мытье он мог только мечтать. Поэтому сейчас от него разило, как от нечаянно размороженного мамонта. Хотя вода в камере была - справа, напротив входа, был установлен небольшой кран, вделанный прямо в стену. И возле него можно было помыться, поливая себе из тех же чашек, из которых они пили. Но без мыла это все равно было не мытье, а размазывание грязи…
Даже естественные нужды приходилось справлять в центре камеры, стыдливо отворачиваясь от сокамерников. На роль туалетной бумаги у входа в камеру была выставлена стопка листьев неизвестного растения.
Пока Тимофей молчал, занимаясь плечом, за него ответил Лexa:
- С Земли. Хорошая такая планетка, голубая… то есть на две трети покрытая водой.
- Непонятно, за что вы старших обидели, - почти мягко сказал свинообразный.
Но мягкость эта была обманчивой. Тимофею приходилось видеть очень опасных людей, разговаривавших еще мягче, чем этот товарищ с рылом. Он знал, что такая мягкость почти всегда проистекает от ощущения за собой силы.
- На обиженных воду возят, - просветил посланцев Леха, - и кладут кое-что.
Тимофей отставил миску в сторону и заявил:
- По-моему, это нас пытались обидеть.
- Да ты что! - тут же возмутился Леха. - Ты нас, путевых пацанов, обиженными называешь?
Ребята из иных миров одарили их недоуменными взглядами.
- Это мы так шутим, - нетерпеливо проговорил Тимофей, - между собой. Выкладывайте, что хотели сказать.
Краснокожий на мгновение отвел глаза. Заговорила совесть? Значит, еще не все потеряно. Нет, не зря Тимофей уважал фильмы про краснокожих индейцев.
- Вы обидели наших старших, - велеречиво продолжил Пятачок. - Мы подумали и решили всей камерой, что вы больше не должны жить с нами. Мы сбросим вас в жиган.
И Пятачок кивнул куда-то назад, в пустое пространство камеры.
- Долго же вы думали, - зло, но спокойно произнес Тимофей, напряженно обдумывая ситуацию.
Жиган - это что? И насколько организованно местное тюремное сообщество? Драться против всех сразу бесполезно. Но вполне возможно завалить за короткое время нескольких главарей. А затем крысы, как им это и положено, разбегутся перед крысоловом.
- Мы вас сбросим, когда вы будете спать, - довершил свою речь свинообразный, затем плавно развернулся и удалился к одной из двух групп.
Краснокожий, немного помедлив, последовал за ним.
Тимофей взял миску в руки. В коричневой жиже плавали куски странноватого мяса, бело-желтого и с прожилками. В животе слышалось голодное бурчание - местной пищи телу явно не хватало. Упражняясь, он постоянно испытывал чувство голода.
Но то, что сообщил свинорылый, мешало сейчас спокойно приняться за еду.
- Ну и что делать будем? - напрямик спросил Леха.
Тимофей вздохнул:
- Подводить итоги. Итак, мы сидим здесь уже шесть дней.
- Сегодня седьмые сутки, - вставил Леха.
Резвых кивнул:
- Именно. Между тем мы ничего не знаем. За что нас посадили, сколько еще будем тут сидеть… А ведь встретили нас у самых ворот. Значит, ждали. И арестовали, хотя мы даже не зашли в город и не успели натворить в нем дел…
- Ну не скажи. - Леха пожал плечами. - Мы здесь уже искали Ларец. И вели себя при этом как нормальные пацаны. То есть по-деловому. Может, это наши прежние дела аукаются?
- Ну да. - Тимофей хмыкнул, почесал опухшую щеку, которая вдруг принялась зудеть, - То, что ты называешь "по-деловому", во всем остальном мире называется аферами. Действительно, мы в прошлый раз натворили здесь дел. Нас вполне могут вспомнить те, кого мы задели, защищая старушек. И возможность жалоб с их стороны не исключена. Но Вигала упоминал, что суд за такие дела в городе магов творится определенным образом. Если тебя подозревают во лжи, то предлагают сунуть голову в пасть Клонейскому Быку. И уже оттуда повторить свои показания. А Клонейский Бык может эту головушку и откусить…
- Любишь ты поминать ужасы на ночь глядя… - Леха поежился.
- Но мы сидим тут семь дней… то есть почти семь. И никто нам не предлагает совать куда-нибудь голову.
- Может, у рогатого сейчас разгрузочные дни, - уныло сострил Леха.
- Не думаю… В этом случае нам все равно бы объявили, за что задержали. И когда поведут к Клонейскому Быку.
Тимофей поднес миску ко рту, губами выловил оттуда еще один кусок мяса и принялся энергично жевать. Процесс потребления еды все еще отдавался легкой болью в деснах. Но сейчас голова была занята мыслями, и он почти не обращал на это внимания.
Леха, глядя на него, тоже поднес ко рту миску, но тут же опустил ее на колени:
- И что это значит?
- А вот что. - Тимофей дожевал кусок мяса и только потом продолжил: - Нас, скорее всего, и не собираются вести к Клонейскому Быку. Ты только посмотри - нас посадили сюда. Затем целую неделю все было тихо. И вдруг к нам подходит один из местных авторитетов и предупреждает, что жить нам осталось недолго. - Он проглотил еще один кусок мяса и воодушевленно помотал в воздухе кистью руки.
- Умный ты, - без всякого уважения заметил Леха. - Вот только когда выводы свои делать будешь, Спиноза? А то все рассуждаешь, рассуждаешь…
- Я к чему веду. - Резвых запил мясо соусом, - Судить нас здесь не собираются.
- Хоть одна радость…
- Ну не скажи. - Тимофей помотал головой, - Обрати внимание - нас тихо арестовали, а теперь пытаются так же тихо убрать чужими руками. Единственный вопрос: кому это нужно?
- Кому нужно, до того мы все равно не дотянемся, - справедливо рассудил Леха. - Во всяком случае, отсюда. Ты так и будешь болтать, не переходя к делу?
- Я не болтаю. - Учитель тюк-до проглотил еще кусочек мяса, блуждая глазами по камере, - Я только пытаюсь рассуждать.
Сокамерники по-прежнему кучковались двумя группами у противоположных стен и тихо переговаривались между собой, не обращая на людей никакого внимания. Интересно, почему их предупредили заранее? Остатки былого благородства - или желание психологически сломить еще до начала нападения? Которое, по идее, должно быть внезапным…
- Хорошо рассуждаешь. Ты ведь сэнсэй, верно?
- Да. - Тимофей кивнул. - Учитель боя тюк-до. Именно так.
- Вот и работай руками, а не головой. Иначе нас действительно сбросят в этот самый жиган.
- Я определяю пути. - Тренер обеими руками взялся за миску и выставил ее вперед, как бы обрисовывая направление путей, - Нам нужно не только вытащить отсюда свои задницы, но и узнать, кто нас посадил сюда. Ты заметил, кто в этой камере за главного?
- Я-то заметил, - наставительно сказал Леха. - А вот ты, сдается мне, и взглядом никого здесь не удостоил. Только руками и ногами махал. Да еще ушами хлопал. Это еще счастье твое, что мы в инопланетную тюрьму попали, а не в свою родную. Там такого лоха, как ты, вмиг бы сжевали и косточки выплюнули.
Тимофей виновато посмотрел на Леху. Действительно, на сокамерников он перестал обращать внимание после стычки с амбалами. Их не трогали - и он наивно полагал, что и дальше все будет так же тихо.
Ошибочное предположение. Теперь за это придется расплачиваться.
- Радуйся, сэнсэй, что я у тебя есть, - довольно проговорил Леха и звучно глотнул из миски через край. - Все вижу, все замечаю. Просто Штирлиц какой-то! Так вот, видишь, группа слева? Это верховые. Они здесь всеми верховодят, хоть и не слишком явно. А тех, что справа, в расчет можешь не брать. Местные бакланы, они их и сами давят. Правда, до открытого грабежа не опускаются.
Тимофей удивился:
- Значит, открыто тут грабили только нас?
Они доели мясо и запили его тепловатой водой
из чашек.
- Что решил-то, сэнсэй? - беззаботно спросил Леха, когда они покончили с ужином.
Тимофей сморщился, как от уксуса. Это что, браток спрашивает указаний? Значит, его выдвинули в командиры?
Раньше в их троице роль главнокомандующего исполнял Вигала. Но теперь эльф пропал. А выбираться отсюда нужно.
Тимофей сходил к крану и ополоснул миски. Затем вернулся к тому месту, где они сидели, и остановился перед Лехой, глядя на него сверху вниз.
- Нужно решить, кто из нас двоих будет главным.
Леха поерзал:
- Ну так…
- Не так, Леха. - Тимофей наклонился и заглянул ему в глаза. - Нас двое. Если командир я, то ты меня слушаешься. И делаешь все, что ни скажу. Даже если прикажу биться головой об стенку - встанешь и пойдешь биться. Или же командир ты, а я слушаюсь тебя. Тоже беспрекословно. Перед лицом нынешних опасностей анархии в наших рядах быть не должно. Нас и так всего двое.
Леха смотрел на него снизу вверх чистыми глазами невинного ребенка:
- Вот именно двое! Командовать-то некем. Может, как-нибудь обойдемся? Будем просто драться вместе, без всяких идей. И все. Без всякого комсостава и рядовых…
Тимофей вздохнул:
- Леха, вот видишь, ты даже здесь разводишь диспуты. А нам пора решать, что делать дальше. Знаешь, Леха, чем меньше отряд, тем опаснее разброд в его рядах.
- Молчу, молчу! - Леха поднял ладони. - Кому же и быть отцом-командиром, как не тебе! Ты у нас орел, руками машешь, да еще и рассуждать пытаешься…
- Я серьезно, Леха.
- И я серьезно. - Леха пожал плечами. - Командуй.
Тимофей выпрямился. Ну, вот его и благословили. Что же дальше?
"А дальше - ты должен подумать", - ответил он сам себе. Небо над их головами уже начинало темнеть. Отсветы заката пылали над одной из стен. Стоит ли попробовать переждать эту ночь в относительном покое, ничего не предпринимая? Можно же было в конце концов сторожить по одному - и так получить еще одну ночь сна.
И провести ночь, как крысы в мышеловке - испуганно озираясь и вскакивая от каждого шороха. А если кто-то из них задремлет, то оба могут уже не проснуться…
И в этот момент Леха тихо сказал:
- Сзади.
* * *
Вигала, еще не открывая глаз, ощутил вокруг себя странное томление в воздухе. Он осторожно пощупал пространство всеми чувствами прирожденного эльфа.
И ничего не почувствовал. Словно пространство вокруг него превратилось в темный студень, абсолютно не прощупывающийся, вязкий и плотный - и одновременно недоступный ни одному из его чувств. Он не ощущал ничего, кроме воздуха. Неизвестно было, как далеко простирается пустое пространство вокруг него, где возникают первые препятствия в виде стен, зданий или растений, есть кто-нибудь живой здесь или нет…
Но на этом странности не кончались. Тело было расслабленным. Он шевельнулся - мышцы среагировали не сразу. И сердце в груди билось замедленно, с остановками перед каждым ударом. Он попробовал подышать почаще, чтобы заставить сердце ускорить свое биение.
Ничего не получилось. Сердце по-прежнему отсчитывало медлительные удары, гулко и грозно отдающиеся в груди и по всему телу. Может, он болен?
Или таков был результат нападения мага-оружейника? Он помнил, как маг у ворот приподнял руки, готовясь к стойке Лooca. Но вот какое заклинание он читал из нее, Вигала не знал. И поэтому сейчас с ним могло твориться все что угодно - заклинания магов-оружейников здоровья еще никому не прибавили…
Итак, что-то не в порядке. Впрочем, кости, кажется, целы, а это уже неплохо. Значит, это было не заклинание перебивания костей. А что случилось с двумя людишками? Он неодобрительно подумал, что их наверняка накрыло волной заклинания вместе с ним. Может, он напрасно пытался вытащить их из сферы действия заклинаний мага? Наверное, разумнее было спастись самому, а уж потом спасти этих двух заморышей…
Вигала решил наконец открыть глаза. И ничего не увидел. Его окружала полная темнота. Абсолютная и непроглядная. Ни единого просвета вокруг, даже рассеянного. Под спиной ощущалась ровная поверхность, на которой он лежал.
Он ничего не видел в этой темноте, что ему вообще-то было несвойственно. Ничего не чувствовал. Значит, были какие-то силы, препятствовавшие ему и видеть и чувствовать. Он повернулся на бок, с некоторым смятением ощутив сильную дрожь. Тело, которое он привык ощущать сильным и послушным, теперь было словно выжатым. И природные способности эльфа тоже его покинули…
Эльф мрачно ухмыльнулся в темноту - мышцы лица поддались с трудом. Так. Если отнять у эльфа все его способности, то получится обычный человек. Вот теперь он наконец узнает, каково приходилось его друзьям. И что это такое - быть человеком.
Через полчаса, облазив на карачках пол и ощупав руками все, что мог, он выяснил, что находится в закрытом помещении. Четыре стены, в одной из стен две едва заметные щели. Пробежавшись кончиками пальцев по щелям, он понял, что наткнулся на дверь. Причем эту дверь кто-то старательно сделал так, чтобы она сливалась со стеной.
И это было все, что он выяснил о месте, где находился.
Вигала сел на пол, согнул ноги и вытянул расслабленные руки вперед, уложив запястья на колени и позволив кистям свисать вниз. И приготовился ждать.
Рано или поздно его кто-нибудь навестит.
Пока Вигале не хотелось предполагать худший вариант - что его бросили сюда только для того, чтобы тут и похоронить.
Тимофей стремительно развернулся.
На этот раз это были уже не два амбала - а точнее, не только они. Сзади в полном составе стояла одна из групп. Восемь тварей, если считать и двух амбалов.
Группа справа продолжала сидеть в некотором отдалении, как отметил про себя Тимофей. Зато место слева, где буквально только что развлекался тихой беседой другой кружок, опустело.
Это означало, что к ним подошли сами верховые, по выражению братка.
Леха сзади неспешно поднялся с пола. И шагнул вперед, упершись плечом в плечо Тимофея.
- Их много, - шепотом проинформировал братка Тимофей.
- Вижу, - почти довольно произнес Леха. - Ты, главное, не засни под их кулаками, как в прошлый раз.
- В какой прошлый?! - все так же шепотом возмутился Тимофей.
Леха ехидно хихикнул:
- А когда тебя стражники били. Ну что, командир, командовать-то будешь? Драться пора. Я уже готов! - И браток шумно подышал сквозь зубы, демонстрируя свою полную готовность к бою.
- Подождем, - тихо пробормотал Тимофей. - Они стоят и смотрят. Может, просто поговорить хотят?
- Ага, - фыркнул Леха. - Как же, потрепаться пришли по холодку. Идеалист ты, командир! Не-эт, они подошли на разборку - это я тебе говорю! А я за свои слова отвечаю.
Между собой они разговаривали по-русски. Так что визитеры не могли их понять.
Тимофей, быстро поразмыслив, шагнул вперед и перешел на д'эллали:
- Э-э… Мир вам, добрые люди!
Леха сзади опять хихикнул. Он тихонько показал ему за спиной кулак.
"Добрые люди" хмуро смотрели разноформатными глазами с разноцветных лиц. Потом один - тот самый свинорылый - шагнул вперед:
- Может, вас прямо сейчас сбросить, чтобы вы не мучились?
Сзади послышались сдавленные звуки - Леха явно пытался подавить приступы хохота.
- Добрые вы, - сдавленным голосом проговорил Тимофей, - прямо как юннаты. А не подскажете ли вы, любезные…
- Кто такие юннаты? - подозрительно перебил его свиномордый.
- Это те, кто леса охраняют! - высказался из-за спины браток. - И собачкам спинку чешут!
Да, Леха веселился вовсю. Тимофей снова уже привычно показал ему кулак.
- Нет, - оскорбился брат по разуму, - я в леса не хожу! И вообще, в городе магов это худшая рекомендация, которую можно дать человеку.