Оставшегося в живых стали выносить и, как водится в анекдотах, уронили. Он приложился очень крепко, черепом, и пришлось отвозить его не в наркологию, как думалось поначалу, а в острую травму, в "Чеховку", где его продержали положенные пять дней и перевели к Васильеву реабилитироваться. Потому что можно было и выписать к дьяволу, но пациент был неприятный: сонный, неразговорчивый, без той задорной чертовщинки в глазах, которая именуется жизнью.
Вероятно, у него образовалась внутричерепная гематома, которую прозевала Вера Матвеевна. Ее, как положено, пригласили, и она прикатила тележку: прибор для ультразвукового исследования головы, на колесиках. Вера Матвеевна, когда занималась таким исследованием, подавала процедуру как некое священнодействие. Она торжественно восседала на крутящемся табурете и держала датчики прижатыми к тому или иному невезучему черепу, строго поглядывая на экран осциллографа, ответно посверкивая ему очками. Вера Матвеевна была уже в возрасте и не очень хорошо разбиралась в ультразвуковой диагностике, но это никому не мешало. Посидев какое-то время, она вставала и с чопорным видом удалялась, а на взволнованные вопросы чаще всего отвечала молчаливым показом большого пальца: во! Лучше и не бывает.
Итак, кровь подтекала, синяк разбухал, и клиент неуклонно загружался. Пока не умер, лежа на койке навзничь, с запрокинутой головой, выпирающим кадыком и разинутым ртом.
Как раз развозили кашу.
Миша и Лена не глядя поставили миску на прикроватный столик. Так было заведено: ходячие выходили с мисками сами, лежачим подавали ужин в постель. Равно как обед, завтрак и полдник.
- Каша! - громко сказал Миша трупу и покатил тележку дальше.
Живительное слово запоздало: клиент не шелохнулся.
Получасом позднее ковылявшая мимо палаты санитарка обнаружила непорядок. Она уже прилично выпила у Марты Марковны, которая была вынуждена поддерживать в ней алкогольную жизнь, иначе санитарка могла уволиться, а рук не хватало.
В палате было темно, половина личного состава отсутствовала, другая половина спала. Один же из спящих лежал запрокинутый и почему-то не ел, хотя стояла каша. Наверно, он просто не мог поесть - и санитарка не ошиблась в этом рассуждении. Люди вообще ошибаются очень редко, они просто не учитывают некоторые обстоятельства, и это приводит к роковым последствиям, но ведь нельзя же охватить все, выпить море, воздвигнуть башню до неба и уподобиться богам - человек ограничен и слаб, он видит только милостиво явленную часть бытия.
- Жрать хочешь, сука? - осведомилась санитарка, задерживаясь у палаты.
Не говоря больше лишнего, она подсела к постели и ловко, проворно заправила кашей разинутый рот. Алюминиевая ложка сноровисто порхала у нее в руке.
Санитарное дело было сделано, кормилица довольная отправилась восвояси и затерялась в коридорах и переходах, среди людей и теней.
Через час Марта Марковна, женщина опытная, зашла в палату и безошибочно констатировала смерть. Вызвали Мишу, и тот поднапрягся, перебросил перекормленное тело на каталку и накрыл простыней.
Он позвонил в покойницкую:
- Забирайте.
- Холодный? - уточнили там после паузы.
Эта пауза была не случайна. Не так давно по распоряжению д'Арсонваля на реабилитацию уложили блатного клиента - в таких ситуациях начмед нисколько не отличался от гибнущего Николаева, а потому его притязания на главное кресло имели некоторые основания. Госпитализация вышла запутанная; формально пациент числился у Раззявиной, на терапии, но вот лежать он почему-то был должен у Васильева. Так было нужно. И нечего задумываться, зачем. И вот незадачливая Лена, которой Марта Марковна поручила покончить с неразберихой в корне, набрала номер терапии и попросила потерпеть, подождать. "За вами числится наш клиент… Пускай он полежит у нас до поры до времени… Не беспокойтесь за него, с ним все будет в порядке…" "Да ради Бога, - ответили ей, но как-то не по-терапевтически. - Пускай полежит. У нас клиент за клиентом, не успеваем вскрывать…"
Это был Величко, Лена ошиблась цифрой.
Случай был пустяковый и презабавный, но в морге с тех пор взяли за правило уточнять некоторые моменты: патологи славятся своим педантизмом в профессиональных вопросах.
Холодного отвезли, и вскоре разразилась гроза.
Медовчину, спешившему разбираться, Иван Павлович Ватников был нужен, как собаке пятая нога.
14
Сам Иван Павлович, абсолютно трезвый и хладнокровный, бродил по больнице, поигрывая тростью. Трость, если успеть вдуматься, неплохое оружие - запропастившийся где-то Хомский рассказывал как-то, что не однажды отделывал тростью разнообразных негодяев.
С третьего этажа Ватников перешел на пятый, с пятого - на второй, со второго - на четвертый, с четвертого - на первый. Лифтом он пренебрегал.
Пациенты, встречавшиеся по пути, жались к стеночке; доктора здоровались - ну, в шляпе, и что здесь такого? Голицын при виде шляпы даже каркнул, что "играют гормоны", и пролетел мимо. Вера Матвеевна, вооруженная молоточком, уступила перед тростью и посторонилась, хотя вполне могла постоять за себя. Ибо чем таким авторитетным, весомым располагает доктор-невропатолог? У него нет ни скальпеля, ни трубки-удавки, ни зеркальца во лбу, ни прибора какого. Один лишь молоточек. Профессору неврологии еще полагается камертон, так на то он и профессор. Простому доктору, особенно при профессоре, ходить с камертоном нельзя. Вот и облизывает этот доктор свой молоточек, тешится с ним, усовершенствует, меняет, устраивает ему апгрейд.
Потому что молоточки бывают разные. Есть обычные - палка да резиновая колотушка; есть и посложнее: со встроенными иголочками и кисточками, которые вывинчиваются - для проверки разной чувствительности. И Вера Матвеевна отчаянно хотела себе именно такой продвинутый молоточек. Задаром, конечно. И дело решилось легко, так как зять Веры Матвеевны работал надзирателем в зоне, с уголовниками. Ну, и сказал ей: "Какие проблемы, теща? Сделают тебе молоточек. Задаром. Пара листов нембутала - не деньги. Только чертеж нужен…"
Чертеж Вера Матвеевна выполнила сама под руководством покойного Кирилла Ивановича. Чертеж умельцы видели, но не очень поняли, зачем это надо. И выбрали опцию по умолчанию - изделие получилось добротное. Во-первых, молоточек был очень тяжелый. Им можно было по-настоящему убить до смерти. Во-вторых - само собой разумеется - у него была очень красивая рукоятка, фирменная, наборная. Ну, и наконец - иголка. Тюремные мастера сочли иголку предметом непрестижным. И встроили в молоточек нож.
Доктор Ватников, злоупотребивший тростью перед Верой Матвеевной, так и не узнал, какой опасности он подвергался. На первом этаже Ивана Павловича, как всегда, невидимым водоворотом затянуло в приемный покой. Он вспомнил о бабушке, которая ела булку и вполне могла еще лежать или сидеть там со вчерашнего? Или позавчерашнего? Дня. В приемном покое четыре минуты тому назад установился ад.
Доктор Кузовлев, одетый в свой неизменный рабочий комбинезон на голое тело, привез в своей знаменитой карете скорой помощи неприятную пациентку. Это была уже пожилая, подшитая женщина, которая выпила - о том, что ее подшивали, доктору Кузовлеву стало известно не сразу, и только потом ему подсказал это сын женщины, который пришел сильно пьяный и увидел, что мама выпила уже все; он бросил ее с пятого этажа в лестничный пролет. Дом их, надо отдать должное, оказался дружным, все знали друг друга, и соседи с первого этажа вызвали Кузовлева.
Мама вмонтировалась в решетку, которая перекрывала вход в подвал. (Никто никогда не задумывался, как именно летают хармсовские старухи и чем это для них заканчивается).
На третьем этаже она потеряла ногу на уровне колена.
Руку она потеряла на втором.
Винтом вошла в решетку.
Таз был разрезан на куски.
Но осталась жива.
Доктор Кузовлев, увидев живой еще обрубок, немедленно его вырубил сильнодействующим лекарством. Кисть второй руки торчала из плеча. Доктор собрал в мешок все детали от мамы, какие нашел поблизости. И надо было отрезать вторую ногу, она болталась на лоскуте. Спустившийся сверху сын попросил:
- Ой, только не при мне!
Кузовлев утерся рукавом:
- Ну, тогда неси еще один пакет, - приказал он.
Вдруг пострадавшая начала шарить по себе оставшейся рукой, и ее пришлось дополнительно выключать… в общем, очень сложное и нехорошее происшествие.
Достаточно было того, что Кузовлев, когда приехал в "Чеховку", лично связался по телефону с острой травмой и не показывал никаких акробатических номеров, до которых был великий охотник: не ходил на руках, не развлекал сестер карточными фокусами…
Правда, доехали не без песен. Доктор Кузовлев и фельдшер, чтобы не было скучно в пути, всегда сочиняли стихи и песни сами, так что у них в некотором роде складывалось веселое буриме: строчку один, строчку второй. Кому-то где-то плохо, и вот уже мчится спасение; фельдшер:
- На углу стоит аптека!
Доктор:
- У аптеки - два окна!
Фельдшер:
- Задавило человека!
Доктор:
- Много вылилось говна!
Дальше все повторялось хором, два раза.
…Теперь, глядя на маму, уложенную на каталку, Кузовлев сосредоточенно жевал морковку - такую же неизменную, как и его комбинезон. Он всегда носил при себе в кармане морковку, потому что жена выдавала ему ее на дежурство как завтрак: по мощам и елей, по зарплате и пища.
Иван Павлович остановился рядом с каталкой и мрачно воззрился на маму.
- Где же все остальное? - спросил он тихо. Неслышно приблизился Хомский и встал за спиной.
- Собаке скормили, - ответил доктор Кузовлев, пожимая плечами и похрустывая овощем.
- Ага, - понимающе кивнул доктор Ватников. - Началось…
- Что - началось? - с интересом осведомился Кузовлев.
- Сколько у нее было ног? - деловито спросил Иван Павлович вместо ответа.
- Пять, - беззаботно сказал Кузовлев. - Куда вы? Она бешеная, осторожнее с ней…
Но Ватников и Хомский уже позабыли про него. Они перешли на бег.
- В библиотеку, - задыхаясь, приказал Ватников.
- Зачем, Ватников? - спросил Хомский, не сбивая дыхания. - Ее выпустили, она бегает по больнице… Надо искать на этажах…
Но переубедить Ивана Павловича было нелегко.
- В библиотеку! - Впервые в жизни он повышал голос на Хомского.
Тот уступил довольно охотно, и доктор Ватников на полном ходу врезался в Медовчина.
15
Санитарный инспектор пошатнулся и возмущенно охнул.
- В чем дело, гражданин? Почему вы носитесь, как угорелый, по лечебному учреждению?
Ватников молча смотрел на него ясными, полными сострадания глазами.
Тощий хохолок на темени карьериста Медовчина встал дыбом, но этого никто не увидел вследствие колпака.
- Я знаю вас, помню вас, - проскрежетал ревизор. - Постойте, погодите… Вы лежите на реабилитации… отставной психиатр… куда это вы собрались, позвольте спросить? От чего же вас лечат, если вы уже носитесь, как бешеный конь? Не зря я распорядился подать вас на выписку!
Таким же тоном он мог бы распорядиться подать несчастного к столу.
Хомский вознамерился запальчиво возразить, но Ватников придержал его.
- Сергей… кажется, Борисович?
Медовчин медленно раздувался и ничего не говорил. То, что кому-то прославленное отчество "Борисович" может только казаться, явилось для него открытием и лишило его языка.
- Сергей Борисович - пожалуйста, выслушайте меня и не перебивайте. Вам угрожает серьезнейшая опасность. Смертельная. На вас готовится покушение, потому что вы, к несчастью, успели приобрести в нашей больнице приличный вес.
Вконец обескураженный ревизор понял Ватникова буквально и решил, что тот намекает на его брюхо, якобы разросшееся на казенных харчах.
- Как вы смеете… - простонал он, сжимая кулаки. - Кто дал вам право…
- Покушение, - упрямо повторил Иван Павлович. - Имейте в виду - д'Арсонваль не позволит вам перебраться в кресло Дмитрия Дмитриевича. Он специально развел здесь антисанитарию… он соблазнил секретаршу, чтобы та разбрасывала дерьмо… Это страшный человек, достаточно вам будет взглянуть на Луи Пастера. Он пришил собаке пятую ногу и выпускает ее по ночам пугать больных и сеять панику. У вас ничего не пропадало? Ботинки, носки, нижнее белье? Начмед мог украсть их и дать ей понюхать… Он, знаете ли, безнравственный тип…
В этом пункте предостережения Медовчин затопотал ногами и заорал:
- В палату! Немедленно в палату! Охрана! Сюда, держите его!..
Имея сугубо санитарное образование, Медовчин, как мы уже знаем, совершенно не умел разговаривать с психически больными людьми, к которым он, естественно, причислил Ивана Павловича - и это простительно, ведь он ничего не знал даже о Хомском. Он воображал, будто на них, помешанных, можно кричать, тогда как правилами предписывается обратное: говорить мягко, успокаивать, убаюкивать, затягивать в паутину…
Трость Ивана Павловича опустилась на череп Медовчина. Тот зашатался, и начал оседать, лицо его исказилось от боли. Ватников схватил его за руку и рывком выпрямил.
- Простите, Сергей Борисович, - сказал он участливо. - Но это вынужденная мера. Я спрячу вас в библиотеке, сейчас это единственное безопасное место, потому что собака выпущена на свободу. Зло гуляет на воле… Вы побудете там, пока я с ней разберусь…
Он увлек Медовчина к лестнице и потащил вниз, к библиотеке. Тот слабо сопротивлялся, но Ватников, следуя совету Хомского, пригрозил ему тростью, и ревизор повиновался. Дверь в библиотеку была, как и ожидалось, заперта, но это только умножило силы Ивана Павловича. Он высадил ее одним ударом ноги - ну, не совсем высадил, а просто сломал замок, а дверь устояла.
Внутри подтвердились его худшие предположения.
- Срач-то какой, - прошептал доктор Ватников и толкнул Медовчина на кипы книг, зачем-то перевязанных. Воздух в библиотеке был действительно застоявшийся, удушливый; повсюду царило разорение. Иван Павлович потянул носом, пытаясь выделить запах псины, но не сумел сориентироваться в богатстве некогда полиграфических ароматов. - Побудьте здесь и никуда не выходите, а мы очень скоро вернемся, - пообещал Ватников, выходя за дверь, которую не стал запирать: он и не смог бы это сделать, потому что замок был безнадежно испорчен.
Уходя, он оглянулся: Медовчин сидел на книгах, потирал голову и провожал его благодарным, как почудилось Ивану Павловичу, взглядом.
Проводив Ивана Павловича признательным взглядом, Медовчин вынул мобильный телефон и набрал номер кабинета Васильева. Но тут же передумал, сбросил, и набрал новый.
- Алло, - произнес Медовчин сдавленным голосом. - Это Медовчин. Вас ожидают крупные неприятности, доктор д'Арсонваль. У вас по больнице разгуливает опаснейший псих… вы в курсе? Ах, нет? Тогда послушайте меня…
16
Иван Павлович быстрыми шагами шел по коридору первого этажа. Хомский едва за ним поспевал.
Они миновали приемный покой, где доктор Кузовлев сидел на каталке и бессмысленно разминал в пальцах зеленый морковный хвостик, как некоторые разминают папиросу.
Беготня вокруг не утихала, и на Ватникова не обратили внимания. Его заметил один лишь казак и неожиданно резво отскочил, освобождая дорогу.
Хомский и Ватников миновали притихший вестибюль. Суматоха осталась позади, впереди лежало мертвенно пустое пространство. Над дверью рентгенологического кабинета полыхал красный фонарь.
И тут Иван Павлович впервые увидел собаку.
Она бежала прямо перед ними, бодро перебирая лапами. Пятая торчала у нее из живота и царапала пол. Собака была не то что огромная, но довольно крупная - по субъективному мнению Ватникова. Не такса и не болонка, но и не волкодав. Она периодически оглядывалась на преследователей, и Ватников имел возможность увидеть вываленный лопатой язык. Вокруг не было ни души, и оба - Хомский и Ватников - вновь побежали.
Собака, словно того и ждала, припустила во всю прыть. Она немного светилась не пойми чем - во всяком случае, Иван Павлович отчетливо различал окутавший ее зеленоватый ореол.
- Стоять! - шепотом закричал Иван Павлович.
Собака бежала. Она направлялась к дверям пищеблока.
Не оставался в стороне и Хомский:
- Тоби! - крикнул он строго. - Тоби, к ноге!
Продолжая бежать, он полуобернулся к Ватникову:
- Она бежит по следу. Эта собака отправится на край света по запаху креозота…
Он говорил что-то лишнее, и Ватников знаком приказал ему замолчать.
Сзади послышалось:
- Иван Павлович! А Иван Павлович! Остановитесь на минутку, куда вы спешите? Нам нужно поговорить…
Ватников обернулся.
Вдали, на границе вестибюля и коридора, на грани света и полумрака, между собакой и волком, в сумерках стоял д'Арсонваль. Стоял там с широко расставленными ногами, со сцепленными за спиной руками. Безупречно одетый, в чистейшем халате с вышитой буквой "Д" и низеньком колпаке, похожем на тюбетейку.
Времени не оставалось, и Ватников побежал быстрее.
- Остановитесь, Ватников! - загремел д'Арсонваль. Из его лицемерного голоса улетучилось всякое дружелюбие.
Иван Павлович настигал собаку. "Я ее вижу. Я ее вижу!" - восторженно твердил он себе, подобно слепому, внезапно прооперированному по поводу катаракты.
- Конечно, видите, - приговаривал рядом Хомский. - Надо просто очень захотеть и набраться терпения. Я знал, что ваше время придет… Но чу! Куда это она?
Собака налетела на двери пищеблока, остановилась и стала скрести лапой.
Эта псина оказалась чрезвычайно, удивительно сильной. Тяжелая створка подалась, и уродина скрылась внутри.
Ватников, до слуха которого долетал топот ног настигавшего его д'Арсонваля, издал победный клич и вскинул трость. Хомский ненамного обогнал его и задержался у двери, чтобы подождать и помочь.
17
Как ни странно, на пищеблоке было безлюдно.
Пылали жаром плиты, шипели огромные сковороды, гигантские котлы дымились паром: варился обед.
Очевидно, повара уже снимали пробу и заперлись в своей каморке, куда никто не смел заходить. Пробу снимало сразу много народа: поваров было человек пять, да две судомойки, а еще - водитель похоронного автобуса, лифтер и время от времени - казак.
Собака забегала между плитами, ожесточенно виляя хвостом.
Ватников пригнулся и побежал в этом неудобном положении, намереваясь ее изловить. Теперь у него в руках окажется живое доказательство, которое он предъявит легкомысленному Медовчину.
Предчувствуя недоброе, собака поджала хвост и теперь заметалась.
Позади распахнулись двери, сразу обе створки. Д'Арсонваль высился на пороге и встревоженно смотрел на Ивана Павловича.
- Ни шагу дальше, - приказал ему Ватников.
Начмед вскинул руки, показывая, что безоружен. И широко, очень нехорошо улыбнулся.
Иван Павлович пришел в отчаяние. Хомский? Но мог ли помочь ему Хомский? Тот и не думал помогать, стоял в стороне и молчал. Ивану Павловичу не справиться с молодым, крепким д'Арсонвалем. В любом случае начмед не выпустит его отсюда с собакой под мышкой.
А потому…
Собака, ощутив присутствие заступника, остановилась, села и торжествующе воззрилась на Ватникова. Нога торчала из брюха, словно костыль.
Сияние усиливалось, переходя в ауру.