Она вышла. Ватников и Хомский медленно двинулись к застекленным шкафам красного дерева. На полках стояли старые, мутные банки, жидкое содержимое которых имело оттенки от ядовито-оранжевого до грязно-коричневого; иногда попадалось угольно-черное и мертвенно-бледное.
9
- Это какая-то дьявольщина, Ватников, - Хомский вцепился в руку Ивана Павловича, и тот на мгновение почувствовал стороннее прикосновение.
В отличие от Хомского, Ватников бывал в анатомических музеях, где видел анатомию нормальную и анатомию патологическую: людей. Сросшихся уродцев, скрюченных анацефалов - с выпученными глазами и лишенных лба; попадались ему и совершенные зародыши на стадии млекопитающих, рыб и просто какой-то плесени, биомассы; не привыкать ему было и к пуповинам, свернутым на манер пожарного шланга - но то были все-таки люди, печальные и наглядные примеры для обучения жизни вообще, плоды разгульной и неправедной жизни, жертвы досадного стечения обстоятельств - химических факторов, влияний лучевых и паразитарных, добыча инфекции, дань естественному отбору.
В этих же банках содержались собаки. Изредка попадались здоровенные баки с цельными экземплярами, чаще - сосуды поменьше, с фрагментами тел, и всякий фрагмент отличался каким-то привнесенным уродством, противным природе. Утроенные хвосты, расщепленные морды, понашитые добавочные уши, усеченные лапы, фигурные, лобзиком обработанные, черепа. Эти безмолвные монстры, забытые и ненужные никому, являлись образцовой историей болезни, составленной не на бумаге, а из одних вопиющих фактов безумия и садизма.
- Теперь, доктор, вас больше не удивляет существование пятой ноги? - негромко осведомился Хомский.
Ватников покачал головой.
Д'Арсонваль представился ему вурдалаком, отменным хамелеоном, оборотнем.
"Он сам вервольф - он, а вовсе не его собака", - подумал Иван Павлович.
- Уже неважно, за что его турнули, - снова заговорил Хомский. - По-моему, доктор, мы увидели достаточно. Но собаки любили его. Он кормил их, приваживал их, и они отправились туда же, куда и он.
Иван Павлович отошел и привалился к косяку. Его ноги мелко дрожали. Элегантный, улыбчивый, неизменно бодрый начмед отныне и навсегда превратился в помешавшееся кровожадное чудовище.
- Пойдемте отсюда, Ватников, - негромко позвал Хомский. - Пойдемте из этого скромного храма.
Уборщицы уже не было, и без нее им сделалось немного лучше. Они вышли во двор, но не воспользовались калиткой: Хомский потянул Ватникова обратно в вестибюль, в главный корпус.
- Я хочу вам кое-что показать, - пообещал он с сухой усмешкой.
Шаги Ивана Павловича отдавались гулким эхом, когда они с Хомским остановились посреди вестибюля. Кабинка вахтера по-прежнему светилась казенным светом, безразличная ко всему, что не пересекало невидимую черту.
- Посмотрите сюда, - церемонно пригласил Хомский, простирая руку к портрету Луи Пастера. - Вы ничего не замечаете?
Ватников с сомнением покачал головой.
- Напрасно, - осудил его Хомский. - Постарайтесь сгустить меня в умозрении, а я поднимусь повыше…
Он оттолкнулся от пола, взлетел, завис у портрета и перегородил его на уровне переносицы. Ватников присмотрелся и схватился за грудь. Второй раз за последние дни его вынудили припомнить небесные силы. Да, так он снова и сказал: силы небесные!
С портрета на него внимательно и кротко смотрел д'Арсонваль.
- Эти французы - великие шалуны, - заметил Хомский, приземляясь рядом. - Ну что же, пойдемте домой. Мы увидели все, что хотели.
Они уже приблизились к дверям, когда Иван Павлович на миг задержался.
- Постойте, - произнес он нерешительно. - Вот что, собственно говоря…
Хомский недоуменно ждал продолжения.
- Вы не могли бы… не могли бы прикрыть еще и Павлова?
Пожав плечами, Хомский воспарил и выполнил просьбу Ватникова. Тот долго, не отрываясь, смотрел на портрет, стараясь проникнуть за стеклышки нарисованного пенсне.
Хомский не спрашивал, а Ватников не стал объяснять. Но по пути к больнице он скорбно твердил про себя: "Бедный, бедный Дмитрий Дмитриевич!.." Иногда он, впрочем, сбивался и начинал жалеть Медовчина и почему-то - намного реже - Каштанова.
10
Хомский видел, как тяжело Ивану Павловичу, и не тревожил его понапрасну.
Он только со значением предупредил Ватникова:
- До первого ЧП…
И тот отлично понял, на что намекает сыщик. Вернее, приблизительно догадался, потому что ЧП могло касаться самого Ватникова и закончиться его выпиской или переводом, но также оно могло касаться больничной жизни: что-то произойдет, поднимется шум, и преступник, уже почти разоблаченный, не замедлит выпустить на тропу войны своего пса. Многие злодеяния совершаются под шумок и выдаются, к примеру, за несчастные случаи.
Иван Павлович сделался крайне внимательным и присматривался ко всему, что видел. Пощупал кружку для сбора пожертвований на будущий памятник Каштанке. Кружка была привинчена к закладному шесту, ибо не ставить же при гардеробе закладной камень, и Ватникова отогнал насупившийся охранник-казак. Он очень не любил, когда трогали кружку, и полагал, что долг его, главным образом, и заключается в ее охране.
"Где же кружка?" - он неизменно просыпался в поту с этой мыслью и звал няню - какая поближе случится, санитарку.
Кружка оказывалась на месте, и казак шел умываться.
Иван Павлович поднялся к себе на этаж и затеял всюду ходить и вникать. Заглянул в процедурную к Мише, где тот подмигнул ему и показал шприц; навестил узельную, сунулся в ординаторскую. Васильев поднял на него глаза - "Я ничего, я просто так гуляю, работайте, простите", - залепетал Иван Павлович, пятясь.
Где же собака?
Его прошибла дрожь: конечно, она в библиотеке! Это наверняка д'Арсонваль специально запер библиотеку, чтобы держать там свою тварь… Что значит - некому работать? Ватников специально наводил справки, расспрашивал Оксану и Лену, да и Марту Марковну беспокоил: все они пребывали в полной уверенности, что дело в нехватке кадров. Нелепая отговорка… Прежняя библиотекарша страдала старческой тугоухостью - и Бог с ней! Многая лета… Любая санитарка на ее место, да на полставки, да за формуляры… плевать в потолок…
Ватников заметался по коридору, раздираемый острым желанием немедленно выломать к черту библиотечную дверь и расправиться с животиной. А заодно и с ее холеным хозяином…
- У вас нет револьвера, доктор, - глухо и скорбно напомнил ему Хомский, сочувственно плывший рядом.
…Из палаты, где лечили Лиду, доносился плач: она тоже оплакивала собаку, но уже не какую-нибудь прооперированную начмедом, а свою, готовую ощениться не сегодня завтра.
Ватников заглянул к ней и попытался утешить - старыми психиатрическими приемами, которых не мог забыть, ибо они въедаются в плоть и кровь и не страдают даже при болезни Альцгеймера. Но Лида нынче выглядела наглее и презрительнее. Помощь Ивана Павловича она бесцеремонно отвергла.
- Вы, доктора, не можете сделать простейшего дела!
Как пример неудачной психотерапии она нехотя, сквозь зубы рассказала ему историю своего детства, когда была еще девочкой-подростком.
Давным-давно ей снился слон - как он ее настигает и насилует, а она сначала ломается для виду, а потом уступает.
Девочка зачахла. Хотела яйцо вкрутую и всмятку, ей подавали, но она не кушала, а только думала о таких яйцах, желая из первых сделать вторые. Иссохла, изнемогла и перестала выходить на прогулки. И даже не ходила на каток резвиться со сверстниками. Тогда-то ее папа, известный в городе толстосум, договорился в зоопарке, и ночью девочке привели в комнату большого слона, устроив специальный настил. Этим доктор думал устранить причину симптома.
Но слон был безучастен. Он съел морковь, выпил воды, насрал кучу и задремал. Девочка пролежала всю ночь без сна. Утром она презрительно сказала:
- Все вы, даже самые большие - такие!
И поправилась за пару дней посредством мелких пиявок. А заодно приказала папаше уволить шофера и еще пару широкоплечих бодигардов.
- Вот и вся ваша психиатрия! - закончила Лида торжественно и безжалостно.
Иван Павлович не нашелся с ответом. "Сколько же ей лет?" Ему казалось, что он когда-то и где-то читал нечто подобное, но память капризничала и, словно леший в дремучем лесу, выводила его то на Маршака, то на Бианки.
Он симулировал приступ кашля и вышел от Лиды расстроенным, но не обиженным - еще один психиатрический навык, впитавшийся намертво: не обижаться на умалишенных.
Делать было решительно нечего, и он по уже укоренившейся привычке побрел в приемный покой караулить какой-нибудь интересный случай. Там он утешился возле незнакомой бабушки, мирной и мягкой, с сердечным приступом, которая ожидала кардиолога - второй час.
Она встретила Ватникова как родного и сразу пустилась рассказывать про врачей: "И сказал мне ушной: у тебе, Кудряшова, вся перепёнка хрящой затянувши. А камень обцапал желчный проток, и в кровь пошел белый рубин".
- А здесь меня приложили к стеночке. Я сознание потеряла, а народу было много, и вот соседка-то моя меня толкает локтем и булку в рот сует: на, на.
Иван Павлович вдруг осерчал:
- Зачем человеку с сердечным приступом совать в рот булку?
- А потому что булка - это Хорошо, - просто сказала бабушка. - Это Благо. Если ближний попал в беду, то ему надо чистосердечно помочь.
Ватников попробовал на вкус слово "Благо" и выплюнул. Ему было нужно "ЧП".
11
Не зная, чем заняться, Иван Павлович включил телевизор. В его палате-люкс такой стоял, но не работал по причине заползания таракана, который всегда создает проблемы - примерно одинакового порядка - для техники и для людей.
Но кстати вернувшийся Хомский, стараясь услужить приунывшему товарищу, повертел какие-то ручки, навел антенну на вентиляционное отверстие, и передача пошла.
Сначала Ватников, прихлебывая из пузырька, не следил за происходящим на экране. Он продолжал раздумывать о ЧП. Проникнуть в библиотеку? У него нет ключа, придется ломать. Поднимется шум, а от него будет пахнуть овсянкой… Нет, это слабое решение. В голове у него сверкнула идея: вот что ему надо сделать! Нужно пойти и предупредить Медовчина, и заручиться его поддержкой - как Хомский заручился поддержкой самого Ватникова в незапамятные времена. Наверняка д'Арсонваль отчаянно боится такого поворота событий - вот уже и Гоггенморг разоблачена, и в кадрах побывал этот въедливый мозговик: что дальше? Когти следствия подбираются к самому горлу злодея… Его могут опередить.
А если Медовчин послушает Ивана Павловича и насторожится всерьез, то д'Арсонваль, видя изменившееся к себе отношение, ударится в панику и поспешит нанести удар. Он выпустит чудовище и натравит на ревизора…
Постепенно успокаиваясь овсянкой, приправленной, будто специями, здравыми мыслями, Иван Павлович обратил внимание на телеэкран. Во всех больницах принято смотреть разные передачи - "Комната смеха", "Аншлаг", и еще сериалы. Это считается хорошим тоном и признаком скорого выздоровления. Он не особенно удивился, увидев там себя самого в роли Фокусника с аттракционом "Пестрая лента". Иван Павлович стоял на эстраде и выбалтывал врачебные тайны, и публика выла. Фокусник прохаживался и самозабвенно рассказывал:
- Была, значит, у одного, здоровая такая гуля под ухом…
Переполненный зал умирал от хохота.
А Фокусник ходил и гнул свое:
- Так вот у одного бомжа при вскрытии нашли поросячий хвост на заду, финский ножик и женскую грудь. Он из нее молоко доил и кашу себе варил, от каши и загнулся…
Визг и судороги. В зале дрожал потолок, а люстра тоже, конечно, подрагивала.
- А еще к одной у которой муж в командировке, явился этот… ну, вы его знаете, в первом ряду… мистер Мускул! С Проппером… и Триппером….
Дрожательный паралич.
- И теперь, под конец… знаменитый номер: "Пестрая Лента"!
Ватников вывел бабушку, недавно жевавшую булку. Он распилил ее в ящике пилой и вынул изнутри кроликов, голубей, воздушные шары и розовые букеты. А потом поднырнул рукой, завел ее по локоть в самое сокровенное и с проктологической сноровкой начал тянуть, тянуть и тянуть из бабушки бесконечную пеструю ленту….
Внезапно на сцене откуда-то появился д'Арсонваль. Начмед был красен от ярости:
- Вам никогда не снятся вещие сны? - закричал д'Арсонваль. - Мне вот сегодня приснилось, как вы на сцене фокусничали… вскрывали престарелую женщину и вынимали из нее ленту… Вот! - Начмед метнул в Ивана Павловича бумажный лист, исписанный мелким и противным почерком. - Жалоба на вас! Вы оперировали пожилую особу, которая в годы войны проглотила знамя полка, чтобы оно не досталось врагу. И с тех пор оно так и лежало внутри для чувства объемного насыщения. Вы знамя вынули, и без этой реликвии она теперь жрет в три горла. Она пишет здесь, что отныне это уже - переходящее знамя, и она передает его вам… в пожизненное пользование тем же макаром… Извольте войти в коленно-локтевое положение!
Начмед превратился в Медовчина, засунул руку в карман и начал разматывать бесконечную пеструю ленту, которая складывалась у его ног в кишечные краснознаменные петли…
Оказалось, что Иван Павлович уже давно спит перед заснеженным экраном, а Хомский нашептывает ему утешительные слова, от которых снится уже другое, не столь отталкивающее… Ватников сидит на приеме, в родном диспансере. Он не бесправен, он наделен полномочиями, на него не пишут жалобы и не кричит начмед. К нему явилась на консультацию женщина лет пятидесяти, сиамский близнец, хотя все у нее было одно, в единственном экземпляре. Однако стоило ей заорать на Ивана Павловича, как это самое все удвоилось: и рыло, и его выражение. Она вручила ему слепочек, макет своего рыла, размером с яйцо, и Ватников зачем-то откусил от него, оно было булочкой. Возможно, сей сон был отголоском чего-то реально пережитого…
12
Он проснулся вконец разбитым, и рот был шершав изнутри. Стеная, полез под кровать, за плинтус - боярышника не было. Телевизор был выключен - должно быть, позаботился Хомский.
В голове проигрывались недавние события, которые то ли были, то ли их не было вовсе. В иное время, давно, Иван Павлович назвал бы их конфабуляциями - возможно, ошибочно. Ему явилась плачущая Бронеслава Гоггенморг: "Я проклята, - рыдала она. - Негодяй подучил меня… Я обещала отдаться этому доброму, святому человеку…" "Кому? - допытывался Ватников. - Рауш-Дедушкину?" "Нет, не ему… Зобову…"
- Хомский, - позвал Иван Павлович жалобно.
Но не было и сыщика. Был только Васильев, который стоял в дверях и мрачно смотрел на Ватникова, притоптывая ногой.
Глядя в сторону, заведующий осведомился о самочувствии Ивана Павловича, хотя ответ был очевиден. Ватников мужественно отвечал, что ему лучше, значительно лучше.
- Славно, - Васильев слегка подобрел. - Боюсь, Иван Павлович, что в самом скором времени нам с вами придется что-то решать. Вы лежите очень давно… мы не можем держать вас вечно. Вы сами понимаете. Может быть, мы выпишем вас, вы месяцок побудете дома, а потом мы устроим вас обратно…
- Сюда же? - хрипло спросил Ватников.
Подневольный Васильев отвел глаза.
- Вполне возможно. А может быть, и не сюда… Все зависит от показаний.
- Я понимаю, - сказал Иван Павлович.
Васильев было обрадовался достигнутому пониманию и повернулся, чтобы уйти, но ватниковский вопрос настиг его каленой стрелой:
- Это распоряжение начмеда, не так ли?
Заведующий остановился и вынужденно кивнул.
- Да, Иван Павлович. Но и не только его… Вы знаете, что Медовчин сейчас практически у руля… Боюсь, что его переведут к нам главным. Он просматривает истории болезни, высчитывает койко-дни, вникает во все… - В голосе Васильева проступило уже привычное в последние недели бешенство.
- Хорошо, - покорно сказал Ватников, щадя старого товарища, ибо что тот мог сделать, крепостной холоп? - Мне прямо сейчас собираться?
- Нет-нет, - запротестовал Васильев. - Не торопитесь. Это еще не сегодня, это на днях. Я просто по-дружески, по старой памяти предупредил вас.
- Спасибо, - искренне поблагодарил его доктор.
Когда заведующий ушел, Иван Павлович быстро оделся. Медовчин! Какая дикая, ужасная недальновидность, вопиющая слепота! Пока не поздно, надо идти к нему и выкладывать начистоту голые факты.
Ватников выбрал для этого не самый удачный день, потому что с утра пораньше вся больница стояла на ушах. Прошлым вечером, пока Иван Павлович смотрел телевизор в обществе Хомского, состоялось ЧП, которое он так старательно призывал.
Пьяная санитарка сослепу накормила пшенной кашей труп, и с утра в отделение - да и во всю больницу - полетели молнии, которые метал из морга доктор Величко.
Возмущение патологоанатома не имело границ. Всем и каждому, до кого он дозванивался - Медовчину в том числе - он исступленно орал:
- Весь рот забит под завязку! Но я же обязан разобраться, что там у него - может быть, рвотные массы или каловые! И мне пришлось микроскопировать пшенную кашу! Вы и понятия не имеете, какие я микроскопировал массы! У меня стаж сорок лет! Однажды забыли, зашили ножницы в слепую кишку, а клиент отрыгнул - я их тоже, сука, микроскопировал!
Многовековые традиции слетели с Величко подобно луковой шелухе; гипотетические портреты все тех же обязательных Пирогова, Мудрова, Сеченова и Бехтерева покачивались и озабоченно стягивались в консилиум-хоровод.
Величко визжал так, что у Медовчина заболели уши, и он пошел выяснить, что за притча.
К несчастью, на пути его оказался Иван Павлович - в полном облачении, то есть в костюме, в плаще и с тростью.
13
О трупе, накормленном кашей, имеет смысл рассказать особо, так как история эта поучительна и не так уж невероятна.
Некий мужчина пил и пил себе месяца два - не в одиночку, конечно, а с верным товарищем. И было это, разумеется, не в "Чеховке", ибо всему положен предел, а в быту, в какой-то квартире. Белая горячка проносилась мимо мужчины полуночным экспрессом, и он успел заскочить. Ему начали мерещиться необычные вещи, которые суть явления, ибо все, что явлено, есть вещь в себе.
Но эти явления отступили на второй план перед лицом события более грозного и неотложного. Что-то заподозрив, мужчина имел в себе силы позвонить в Скорую Помощь и пожаловаться на то, что его другу нехорошо.
Когда бригада приехала, выяснилось, что друг его умер два месяца назад. Примерно на первой неделе их возлияний, они только успели начать. Теперь он лежал на диванчике и медленно разлагался, пока не вызвал у напарника тревогу неадекватностью контакта. Ведь они же общались как-то все эти месяцы, беседовали, ссорились, чокались, братались. Ладили как-то, не вызывая друг у друга сомнений.
В чем-то они даже смахивали на братьев Гавриловых - с иной, конечно, судьбой, из другого пространства-времени.