- Зелья, магические зелья! Привратное, отвратное, для мужской-женской силы, лучшие зелья, созданы по секретным рецептам Академии!
- Хозяин, мне два лотка вот этой ткани. Жена совсем села на голову, новое платье ей срочно подавай, будто других забот нет…
- Это последний, мастер, больше уже не будет, сами знаете, с южными городами сейчас совсем связи нет…
- Оружие! Лучшее оружие, ковано по лицензии Ордена. Луки, мечи, алебарды. Купи меч - спи спокойно! Позаботься о своей семье…
- У вас хлеб свежий? Или вчерашний?
- Тихо! А если нас кто-то услышит?
- Слушай внимательно: войска того, кому мы служим, будут здесь через дюжину без одного дня, и если вы хотите сохранить свои никчемные жизни, то позаботьтесь, чтоб ворота города были открыты.
- Не желаешь ли изведать настоящей любви, касатик? Всего за один золотой ты познаешь истинное блаженство.
- Кожи, лучшие кожи в городе! Крепкие, прочные кожи! Любые кожи, на любой вкус, заказывайте кожи!
- А ты слышал, что, говорят, Наместники нашим врагам продались и в Зал Огня никого не пускают, потому как там день и ночь оружие для врагов куют…
- А он и говорит: "Сын мой, именем Господа нашего отпускаю тебе все грехи", и, знаешь, действительно легче на душе стало! Сегодня вечером мы все идем на проповедь, пойдем с нами.
- Скажите, а мне под цвет глаз этот медальон от сглаза идет или лучше тот, синенький, от наводнения купить?
- Травы! Самые редкие травы, больше не найдете нигде в городе! Редчайшие травы.
- Распродажа! Доспехи на любой вкус, большие и малые, полные и половинные, шлемы любых разновидностей! Подарите себе покой - купите доспехи, лучшие доспехи в городе!
- Бедная собачка, голодная… Иди сюда, я тебе кусок мясца дам… Хорошая собака, и что за зверь такую милую дворняжку выбросил… Молчи, отец, мы и поголодать можем, а на нее посмотри - кожа да кости, надо же проявлять сострадание…
- И говорю я: придет последний час, пробьет колокол, распахнутся небесные врата, и сам Прометей, отец наш, спустится с небес на землю, покарает грешников и наградит праведников! Покайтесь, пока не поздно!
- Сдоба, свежая сдоба! Сладкая, свежая, только из печи - торопись, налетай, сдобу нашу уплетай! Сдоба, лучшая сдоба!
- А потом, представляешь, он взял и превратился в дракона! Мы все аж под парты попрятались, а он - уже опять человек и говорит: "Всем, кроме Анг- вара, незачет, вы, бездари, так и не освоили основы распознавания иллюзий, и чему я только вас полгода учил!" И знаешь, что я думаю? Это не иллюзия была, наш препод - самый настоящий дракон в человеческом обличье!
- Кто выйдет на сцену и продержится против нашего богатыря, пока последняя капля воды не упадет в этой клепсидре, получит золотой! Не упустите шанса получить золотой!
- Были вчера мы на дежурстве, и знаешь что? Все леса нечистью кишат! Говорю тебе: что-то они задумывают. ох чую, грядут тяжелые дни…
- Слушай и запоминай! Тот, кому мы служим, проведал, что на помощь вашим врагам пришли воины из иного мира! Ты должен найти их! И уничтожить - благодарность того, кому мы служим, не будет иметь границ.
- Писчие принадлежности, книги! Вспомните о вечном, покупайте книги! Книги с картинками, книги для взрослых, лучшие книги в городе, покупайте книги!
- Мне два фунта лягушачьих лапок, пинту крови девственницы и вон тот корешок, пожалуйста.
- Мам, купи мне этого песика! Ну купи! Ну, мам! Ну купи! Уа-а-а!..
- Держите вора!
- Старший дозорный за порядком Питх-Рау, ваши документы!
- Любимая, я долго готовился произнести эти слова: ты выйдешь за меня?
- Да, любимый! - Долгий звук поцелуя.
- Вот молодежь пошла, совсем бесцеремонные, при людях таким непотребством занимаются! Вот в наше время…
- Говорю же я тебе, это не простая псина! Вишь, как уши навострила! Говорю тебе, это оборотень, самый настоящий оборотень!
- Дяденька, отпустите меня! Я больше не буду! Ну пожалуйста! Ну я больше никогда воровать не буду! Ну отпустите меня, дяденька!
- Читал последние небылицы, это, как его, Мари- фотеля? Якобы Земля круглая, вокруг Солнца крутится? Вот ведь чудаки бывают, и почему его до сих пор в Дом Осененных не упрятали, только умы молодежи смущает…
- Тихо! Нас никто не видит? Смотри, вот - "Деяния Прометея", "Зевс и Иные Легендарые Боги", вчера вынес из библиотеки, едва ушел! Двадцать пять золотых каждая. Берешь?
- Молодой человек, помогите бабушке до дому корзину донести, так спину прихватило…
- Да вы на зубы этого коня посмотрите! Зверь! И по хозяйству поможет, и от любой погони уйдет! Сами понимаете, скоро нам всем, быть может, бежать придется, от себя, можно так сказать, отрываю, почти даром отдаю…
- Вам не нужны услуги нашей бригады? Дрова порубить, крышу обновить, починить чего… За кров да харчи работаем!
- Моим топорам, вьюноша, реклама не нужна. Клеймо мастера видишь? Это и есть лучшая реклама…
- Слушай, а что это за светящаяся штуковина, которой Фальсимониа вчера хвасталась? На Огонь Прометея похожа, не знал бы я, что он в Храме, подумал бы, что это именно он…
- Фрукты заморские, дивные, редкие! Сладкие, вкусные, хоть неприметные. Фрукты, фрукты покупай, праздник вкуса получай!
- И это таки мешок? Десять золотых? Да что вы мне сказки рассказываете! Я что, не знаю, что такое мешок? Мне таки мама всегда говорила, что с вами всегда надо держать ухо востро, а то каждый норовит обмануть честного человека! Два золотых, и вы мне должны быть еще таки благодарны, что не написал на вас жалобу! А шо такое, я могу.
- Мягкое постельное белье! С нашим постельным бельем ваш сон будет спокойным!
- Ой, не говорите, совсем сувениры плохо идут… Тяжелые времена настали…
- Представляешь, иду я вчера из Храма домой и, знаешь, что вижу? Прямо посреди площади голая девица стоит, а формы, какие формы! Только я к ней подойти хотел познакомиться, как какой-то хмырь из трактира выходит, одежду несет… Извращенцы!
- Это еще ничего, мы вчера только ужинать сели, как смотрю, с крыши сущий дьявол спрыгивает! Весь в черном, цепями и шипами блестит, грязный, как сам черт. Спрыгнул и пошел, шатаясь, в сторону центра…
- Крысиный яд. Лучшее средство от грызунов и тараканов - избавляет раз и навсегда! Лицензия Ордена!
- Карты, лучшие карты! Покупайте карты, только с нашими картами вы не заблудитесь даже в далеких краях. Проявите предусмотрительность - купите карты…
- Слушай приказ того, кому мы служим: вот это зелье ты должен вылить в чан Дворца Ордена, и проследи, чтоб Магистр из него обязательно выпил хотя бы глоток!
- Господин Архимаг, опять вы под чужой личиной в народ пошли? Вы себя поберегите - сейчас времена опасные, враг не дремлет, а вы - наша главная защита и опора…
- Говорю же тебе: какой-то подозрительный тип сегодня весь день по Храму шатался! Так его сам Паладин Стражей Огня проверял, ничего не заподозрил.
- Эх, песик, никто меня, ик, слушать не хочет, давай хоть тебе я расскажу, ик, свою историю. Я ведь родился, ик, под другими звездами, ик, в Киеве, все мое детство, ик, прошло на зеленых кручах Днепра, ик, пока однажды, ик… Куда же ты, ик, песик? Ну вот, даже псы меня избегают, ик… Пойду выпью, ик, с горя…
- Внимание! Наш рынок закрывается! Прошу всех покупателей покинуть площадь. Внимание! Наш рынок закрывается!
До позднего вечера, пока не разошлись последние покупатели, не сложили свои товары последние продавцы и не вышли на работу первые "ночные бабочки", пробегала Мария по рынку. Сотни лиц, тысячи запахов, десятки тысяч разговоров - даже мозг окто- боротня, который, как известно, намного вместительнее человеческого, устанет от такой нагрузки. Но и информации было получено немало. Большей частью бесполезной, вроде расценок местных жриц любви, но среди груд подобного навоза иногда встречались настоящие жемчужины, золотые самородки, добыть которые можно, лишь промыв тонны речного песка.
Уставшая, голодная, но довольная собой девушка вернулась в трактир, гавкнула Олегу, бросила мельком взгляд на напряженно думающего в углу Хара и побежала к себе в комнату преображаться обратно в человека. Через полчаса в трактир спустилась уже бодрая, умытая, улыбчивая красавица, пленительница мужских сердец, в которой тяжело было опознать давешнюю плешивую дворнягу.
Лучше всего Хару думалось под тяжелый рок, и чтоб обязательно была чашка крепкого, горького кофе. Увы, до рок-культуры местное общество еще не доросло, зато аналог кофе, пусть не из кофейных зерен, а то ли из женьшеня, то ли из цикория, варить умело. Заказав себе чашку сего напитка, Хар задумался.
Кто бы ни украл Огонь Прометея, думал парень, он должен быть как-то связан с Храмом. А значит, лучше всего начинать искать с самого верха. Наместники. Три человека. Первый - Яниос Кариан, девяносто три года, из них более шестидесяти Наместник. Фанатичен, безгранично предан своему делу, одинаково почитается и в Ордене, и среди людей. Не женат и никогда не был женат, детей нет, в порочащих связях не замечен, всю свою жизнь провел в Храме, не покидает его даже по большим праздникам. Абсолютно замкнутый в себе человек, единственный, кто имеет к нему доступ - личный секретарь, Роп Араклас. Личность серая, крайне подозрительная, но со своими обязанностями справляется на "отлично". В Ордене не состоит, а значит, никаких карьерных перспектив, удерживается на своей должности только благодаря покровительству Наместника Кариана. В прошлом, говорят, учился в Академии, проследить былые связи в Академии не удалось.
Второй Наместник - Багги Халиош, шестьдесят шесть лет. С ним как раз я встретился лицом к лицу. Бывший солдат, в Наместники попал случайно десять лет назад, прямолинеен, открыт. До сих пор предпочитает общество ветеранов Храмовникам. Вдовец, имеет двоих детей. Сын Ариан Халиош - Паладин Стражей Храма, всю свою жизнь доказывает всем и каждому, что заслужил свое положение сам, а не по протекции отца. Дочь Ниа Халиош учится в Академии Магии, у самого Архимага. Опять Академия? Ничего удивительного, у них тут, похоже, все тесно переплетено. Среди друзей Наместника выделяется Мазос Ивер, боевой офицер, которого все пророчат в будущие Магистры Ордена, чему не рад нынешний Магистр, продвигающий своего ставленника. Как все запутано. Вот и готовая связь с Дворцом Ордена, и готовый мотив - опорочить Наместника и все, что с ним связано, протащив своего человека.
Еще одна чашка местного кофе.
Третий Наместник - Эраф, просто Эраф. Двадцать пять лет, должность получил в прошлом году, став самым молодым Наместником в истории Ордена. Вундеркинд, шут и балагур, в пятнадцать лет поступил в Академию Магии, в семнадцать окончил, четыре года прослужил в армии, получив титул Огненного Стража, вроде нашего полковника, что ли. У них здесь на Огне все помешаны. Слухи ходят про него самые разные, голову даю на отсечение, что он же сам две трети из них и распустил. Предан своему делу, но иногда бывает слишком легкомысленным, неоднократно приводил в свои покои девиц легкого поведения, местная вера это не осуждает. Судя по всему, увлекается магическими опытами, иначе ничем не объяснить странные явления в его покоях. Судя по всему, поддерживает постоянные связи с Академией Магии, многие волшебные ингредиенты здесь можно добыть лишь через Академию, будь ты хоть самим Магистром Ордена. Странные порядки. Опять Академия? Слишком много на ней завязано в этом городе… Семьи у Эрафа нет, круглый сирота, вернее, найденыш, воспитывался в приюте, но уже лет десять туда не наведывался.
Ключ могли украсть у любого из троих. Но… Яниос Кариан со своим никогда не расстается, держит на цепочке, снять можно разве что во сне. И то очень осторожно, чтоб не потревожить старика. По слухам, Кариан страдает бессонницей и, чтоб хоть как-то заснуть, регулярно принимает магические снотворные зелья, которые ему добывает все тот же секретарь, Роп Арак- лас. Через Академию. Мог выпить более крепкую, чем обычно, порцию? Вполне вероятно: зелье для Наместника готовит лично Архимаг, но, пока его доставляют, могут подмешать что угодно. Хотя это уже целый заговор выходит - маловероятно. Кто бы ни украл Огонь - это один, в крайнем случае несколько человек.
Еще одна чашка местного кофе.
Ключ Багги Халиоша получить немногим легче, старый ветеран спит чутко, но если действовать аккуратно, то пробраться в его покои и выкрасть ключ можно без проблем. Но… Рядом находятся покои его дочки, а специализация Ниа Халиош - сигнальное волшебство, в котором она одна из лучших, и всем известно, что на шестидесятипятилетие она подарила отцу "паука-стража", не знаю точно, что это такое, но, по отзывам стражников, крайне эффективное индивидуальное охранное заклинание. Нейтрализовать его может или владелец, или создатель, или еще более сильный маг, а таких единицы. Опять маг? Маг - значит, Академия, все без исключения местные маги прошли через ее стены.
Ключ Эрафа… Его получить и проще, и сложнее всего. Проще - потому что Эраф часто приводит к себе жриц любви, любая из них могла подсыпать снотворное и выкрасть ключ. Сложнее - потому что покои Эрафа - настоящая магическая лаборатория, где сам черт ногу сломит, а Наместник славится как великий шутник, который любит окружать себя сплошными мороками. Чтоб найти что-то в его покоях, надо или точно знать, где оно лежит, или быть магом, способным видеть сквозь иллюзии. Опять маг? Да, выходит, что, кем бы ни был похититель, без магии тут не обошлось. Хорошо, а что если подойти с другой стороны? Ключ украден, похищен Огонь, ключ возвращен на место. Снять с ключа копию невозможно, ни один из Наместников ничего утром не заметил - значит, вор чувствовал себя уверенно. Или же у него был соучастник, которому был передан Огонь - в любом случае его нужно еще вынести из Храма. Могли ли спрятать внутри, в каком-то тайнике? Сомневаюсь: все Наместники проходят ритуал "сроднения" с Огнем Прометея, и, если бы он был рядом, они бы почувствовали. Конечно, если не прикрыть Огонь магией, но в таком случае мы опять выходим на Академию.
Еще одна чашка местного кофе.
Хорошо, значит, украл или способствовал похищению маг. Кому это может быть выгодно? На первый взгляд Люциферу, но это настолько очевидно, что маловероятно. Правильно говорил Олег: если бы слуги Люцифера могли так просто похитить Огонь, они бы не затевали всю эту войну. Кто-то воспользовался ситуацией, кто-то из местных, чтоб направить поиски по ложному следу. Сомнительно, что хотели подставить Наместников - у них хоть и хватает явных и тайных недоброжелателей, тот же Магистр Ордена, скорее целью похищения был сам Огонь. Кому он может понадобиться? Тому, кто захочет его использовать по назначению - как источник силы. Судя по рассказу Прометея, силы в нем сокрыты огромные. Но почему именно сейчас? Потому что близится война, в которой Хранители не имеют никаких шансов не то что на победу, а и на спасение. Только об этом пока еще почти никто не знает, лишь верхушка Ордена, простые солдаты убеждены, что близится обычная, хоть и кровавая, война с нечистью, дело неприятное, но не смертельное. Однако вор рискнул похитить Огонь - значит, он знает истинное положение дел. И готов рискнуть, обратившись к мифической силе Огня Прометея. Опять же, откуда он мог это узнать? Простые люди знают, что это великая реликвия, доверенная им на вечное хранение, знания о сущности Огня доступны немногим. Об этом знают Магистр, Архимаг и три Наместника - ни один из них не может быть вором, ни один из них не раскроет тайны. Откуда же информация? Я вижу единственное объяснение - книги!
В книгах есть все. Но книги есть не у всех. В городе три библиотеки - городская, Храма и Академии. Первая доступна для всех, потому там не может быть ничего ценного, вторая доступна только для избранных, потому там все под контролем, третья доступна для всех учащихся Академии Магии, и никто толком не знает, что там хранится. Есть еще частные коллекции, но их мало, так как общий уровень грамотности населения низок, а книги дороги. Среди воинов Храма умение читать и писать не пользуется честью, зато маги грамотны поголовно, потому как все их заклинания записаны в книгах и многие только так и можно передать, ибо при произнесении они автоматически активизируются. Опять Академия? Похоже, дальнейшие поиски стоит вести именно там.
Еще одна чашка местного кофе.
Но хорошо, забудем об Академии. Другие версии. Предположим, что Огонь украл не маг. Каким-то чудом добыл один из ключей, пробрался незамеченным мимо стражи, вынес Огонь из Храма и где-то спрятал. Сможет ли он его применить? Сомнительно - лично я понятия не имею, как такими вещами пользоваться. Сможет ли перепродать? Нет, его никто не купит, это слишком рискованный шаг. В городе идет "тайная" операция по выявлению возможных перебежчиков - рыцари Ордена под видом прислужников Люцифера ищут возможных предателей и дают им "тайные" задания - например, отравить Магистра или разведать дислокацию войск. Причем организованы утечки информации, об этой операции всем прекрасно известно, и, если настоящие адепты тьмы развернут свою деятельность, их быстро выловят. Продавать Огонь нельзя, хранить - опасно и бессмысленно - значит, его надо использовать, а для этого нужен маг. Выходит противоречие.
Хорошо, подытожу. Огонь украл маг, талантливый, имеющий доступ к библиотеке Академии Магии, идеалист, решивший таким образом выиграть войну. А значит, молодой - старости свойственно искать компромиссы и не рисковать. Молодой, смелый, талантливый маг, знающий истинное положение дел, искать такого нужно в Академии Магии. И никак иначе - вынес Хар свой окончательный вердикт.
Святому отцу выпал нелегкий день, но с ним был его Господь, а значит, все мирские заботы бренного тела не имели особого значения. Ведь известно, что главное - спасение бессмертных душ, а тело вторично, так, кратковременное обиталище духа, и не более.
Покинув трактир, первым делом он направился в северную часть города, где на заброшенном пустыре сегодня утром был воздвигнут деревянный крест и освящен первый камень в фундаменте будущего кафедрального собора. Именно тут трудилась его паства: вышедшие с дежурства солдаты, их семьи, просто несколько случайных людей и нищий подзаборный, который только, увидел отца Иосифа - так сразу же и уверовал и теперь руководил всей этой стройкой. Причем темпы работы потрясали. Святой отец заразил всех своей уверенностью, что лишь в Храме Божьем они могут спастись в грядущих войнах, что лишь крест и вера, а не высокие каменные стены и острые мечи спасут от когтей проклятой нечисти. И хотя еще никто и никогда не строил кафедральные соборы за две недели, Иосиф Киану веровал, и эта заразительная вера передавалась остальным.
- Господне благословение с вами, дети мои! - поздоровался он. - Не засомневались ли вы в вере, не терзают ли вашу душу демоны сомнений? Ибо ежели сомневаетесь вы - откройте душу перед Господом, а я, смиренный сын Его, выслушаю вас… Исповедуйтесь, дети мои!
И началось… За время отсутствия пастыря многие люди невольно засомневались, чего это они вдруг бросили дом и всей семьей пошли за странным великаном Храм строить. Другие сомнениями от прохожих заразились, не понимающих, чего это вдруг в голодное предвоенное время людям вздумалось еще один Храм построить, чем их Храм Огня не устраивает. А третьи и вовсе в божественном замысле нашли какие-то изъяны. Но каждого из них отец Киану выслушал, для каждого нашел слова.