- Не густо, - прокомментировал Олег редкие зеленые вкрапления на монотонном красном фоне, - Значит, господин ректор у себя в кабинете Огонь Прометея не хранит и все местные туалеты чистые. Сама проверила или нашептал на ухо кто?
- Нашептали… - неопределенно отмахнулась девушка.
- Да, я всегда был уверен, что крысиная взаимопомощь - великая вещь! - кивнул вампир. - Думаю, тебе стоит продолжать в том же духе. С царицей договорилась?
- Да-а… - скривилась девушка, - На редкость противная крыса… Мы теперь ей должны каждый день поставлять десять фунтов мяса, пять фунтов сыра и дюжину фунтов зерна! В городе людям самим жрать нечего, а тут крыс кормить…
- Ну, это еще не самое страшное, - не согласился вампир, - Зато слово царицы для остальных - закон. Ты, надеюсь, нормальные условия выторговала?
- Да вроде… Короче, если какая из крыс увидит, услышит или узнает про нечто, хоть отдаленно напоминающее Огонь Прометея, то немедленно даст знать мне.
- Терпимо. Я бы, конечно, лучше поторговался, но сойдет…
- Знаю я, как ты торгуешься… "Или вы мне найдете Огонь Прометея, или весь крысиный род раз и навсегда исчезнет из этого мира"… - весьма правдоподобно передразнила девушка вампира.
- Но согласись, Машунь, я всегда оставляю свободу выбора! - не стал спорить, что именно так он и торгуется, Олег.
- А вы-то сами чего узнали? - решился наконец спросить Хар. - Ну, я имею в виду тебя, Олег, и вас, святой отец…
- Господним благословением многие завесы мрака сегодня мне были открыты, - ответил отец Иосиф.
- Короче, мы тоже пока ничего особо интересного не узнали, - перевел Олег. - Хотя наметки имеются… Главное - мы были торжественно представлены преподавательскому составу Академии. Дело было так…
- Его магическое высокоблагородие, Магистр черной, белой и иной магии, ведущий специалист по вампирам и иной нежити Олег! Его святейшество отец Иосиф Киану Ухтыёпинский!
Под гром фанфар и грохот аплодисментов в трапезную Академии Магии гордо прошествовали двое новичков - великан с дубовым посохом и среднего роста смуглый мужчина, которому можно и двадцать лет дать, и двадцать веков. Поклонившись (только Олег), они проследовали к своим местам - двум пустым креслам по правую и левую руку от ректора, который рассудительно, во избежание каких-либо эксцессов решил добровольно стать преградой между вампиром и святым отцом. Хотя бы на время обеда.
- Господа маги! - тем временем начал свою торжественную речь Архимаг, - Сегодня великий день! Наш дружный и слаженный коллектив пополнился еще двумя, без сомнения, выдающимися волше… людь… личностями современности! Так давайте выпьем за то, чтоб они как можно скорее влились в нашу дружную семью, став нашими братьями в магии! Олег, Иосиф, за вас, друзья! - Не выпить после такого тоста грешно, так что в трапезной воцарилось дружное прихлебывание. - Мы собрались в полном составе… В полном? А где многоуважаемый Ферм Ладнай?
- В кабинете… Учит… - ответил кто-то.
- О… - понимающе кивнул Архимаг. - Это серьезно! Ну что же, в почти полном составе, и я хочу предоставить слово нашим полноправным коллегам! Пусть они сами расскажут о себе!
- Раб Божий Иосиф, благословением Господа прибыл в сие гнездо разврата наставлять на путь истинный, дети мои, - кратко представился отец Иосиф, - Ибо спасется лишь тот, кто уверует и покается перед лицом Господа нашего!
- А я вампир, - шуткой разрядил Олег напряженную после речи святого отца атмосферу, ведь всем прекрасно известно, что вампиры - это враждебная человеку нечисть и никогда в жизни ни одному представителю этого проклятого племени не пробраться в сердце цитадели света, крепости Ордена Хранителей.
Посмеявшись, все дружно принялись за трапезу, пока Архимаг знакомил новичков со всеми по очереди.
- Наш педагогический коллектив небольшой, но дружный. Олег, Иосиф, позвольте вам представить, вице-ректор, мастер врачевания Салвис Авиани. - Высокий блондин с застывшим выражением абсолютного безразличия на лице молча поклонился. - Мастер звериной магии Тобиаш Кортеш и его жена - мастер боевой магии и магии теней Зоя Кортеш. - Длинноволосый мужчина, лицо которого прорезали сотни морщин и шрамов, и совсем молоденькая (на вид) девушка кивнули Олегу и Иосифу. - Мастер охранных заклинаний Ниа Халиош, мастер теории магии Нэйтон Айк, мастер истории магии Агап Нест, ну и наш мастер общих дисциплин, затыкать, так сказать, все дыры - Максимилиан Анимус. Еще у нас работает ветеран - почетный мастер артефактов Ферм Ладнай, но в связи с высокой занятостью он, видимо, не смог посетить наше собрание…
- Рад, очень рад, просто счастлив, - не переставая улыбаться, здоровался со всеми Олег. - Ну что же, господа, предлагаю выпить за знакомство!
И этот тост был поддержан единодушно.
- Так что, вас только представили друг другу и вы пили вино? - переспросила Мария.
- Еще ели, их главный повар Мортан де'Силв - настоящий кудесник, я такие блюда уже сотни лет не пробовал. А, по твоему мнению, что мы должны были с Йосей делать? - удивился Олег. - Ко всем по очереди нож к горлу приставлять и требовать отдать Огонь? Познакомились, пообщались. Милейшие, между прочим, люди! Лекарь их, Салвис, полчаса увлеченно рассказывал, как далеко он продвинулся в своих изысканиях и что ему уже почти удал ось без всякой некромантии оживить местного Франкенштейна. Увлекательнейшая застольная беседа.
- Олег, - перебил Хар, - а более… веселые темы обсуждались?
- Конечно! - улыбнулся вампир. - Тобиаш про драконов рассказывал, как он им во времена своей молодости кишки выпускал, Зойка, жена его, о работе в гильдии наемных убийц делилась впечатлениями… Или вот Нэйтон Айк про своего учителя рассказал, который взорвался вместе со своей магической лабораторией и которого потом трое суток со всех стен счищали. А историк, Агап Нест, вообще находка! В мельчайших подробностях помнит, во время какой эпидемии сколько людей погибло, сколько сгорело во всех городских пожарах и было похоронено заживо за всю историю города…
- Дурдом… - прокомментировала девушка. - Им что, во время торжественного обеда больше не о чем поговорить было?
- Не дурдом, а Академия Магии, - поправил Олег. - Хотя знаешь, пожалуй, это действительно синонимы.
- А что потом? - переспросил Хар. - Ну, после трапезы?
- А потом была открытая лекция святого отца Иосифа Ухтыёпинского на тему "Нечисть богопротивная, и как с ней бороться словом Божьим", - поведал Олег. - "Открытая" - в смысле все окна и двери в аудитории были открыты, чтоб слишком сильный акустический резонанс от голоса Йоси не навредил здоровью подрастающего поколения.
- Ода… - согласилась девушка. - Этого бы только глухой не услышал…
- Внемлите, дети мои, слову Господа Бога нашего' - уверенно начал Иосиф Киану, отбросив всякие лишние формальности вроде переклички или знакомства со студентами. - Ибо грешны мы все и, лишь уверовав, обретем в Господе нашем бессмертие души! Возлюбите ближнего своего, яко самого себя, ибо Господь есть любовь! Что же нечисти касается, нежити богомерзкой, отродий антихриста, сынов дьявола, а особенно вампиров проклятущих, что бесам братья, - идите супротив них огнем, и мечом, и словом Божьим, ибо место их в геенне огненной! Рубите их, жгите и Господа нашего прославляйте, кой царствует над всем живым и нежитыо всякой тоже.
И просите: "Избави меня, слабого и немощного, от напастей разных в образе зверя нечистого и прочей нежити, и ни вампир, ни ведьма проклятущая, ни оборотень, крови жаждущий, ни прочая пусть да не погубят души моей и тела моего не тронут". Молите ангела святого о защите от нечистой силы и всех прислужников ее, дабы рука ваша была крепка. Молите, дабы низверг Господь сатану и прочих духов нечистых, бродящих по свету и души развращающих, силою Божиею в ад! И коли разить нечисть со словом Божьим будете, коли нести слово Господа будете в битве против зла и преследований дьявола, не будет в сердце вашем страха, ибо дело ваше праведное, а душа ваша бессмертна, дети мои!
Все звери и рыбы, и птицы небесные - творения Господа нашего, но вампиры - отродья дьявола, и посему падут они от креста животворящего да от молитвы, что чистый духом Господу нашему вознесет…
- Вот так вот Йося и рассказал местным студиозам свою версию, как надо с вампирами бороться, - закончил Олег.
- А что, у тебя другая? - спросил Хар.
- Конечно! У меня более полная и содержательная. Но у меня, к сожалению, по расписанию лекция только завтра, зато для всех потоков сразу, - ответил вампир.
- Святой отец, - переспросиладевушка, - а ты вообще уверен, что ты тому, что надо, учишь?
- Вестимо, дщерь моя! - кивнул тот. - Молитва Господу нашему есть первое оружие супротив нечисти! Коли, конечно, меч святой при себе имеется… - с определенным сомнением закончил святой отец.
- Машунь, а Йося, между прочим, абсолютно прав! Ты не думай, он не только теорию, а и практику борьбы с нечистью хорошо знает. Ведь действительно, когда ты в лесу один против полчищ злобной и голодной нечисти, только молитва одна и может спасти. Пусть не тело, а душу, но и это не шутки…
- Не тебе, отродье бесовское, о душе человеческой говорить! - скорее по привычке, чем по какой иной причине, отозвался святой отец.
- Да, интересный сегодня выдался денек… - подытожил Хар. - А какие на завтра планы?
- Работать, Хар, работать, - вздохнул Олег. - Смотреть и видеть, слушать и слышать, а главное - не забывать шевелить мозгами! Спокойной ночи, господа…
Все разошлись по своим комнатам (Мария осталась с Олегом, разумно рассудив, что со стороны этого примерного семьянина ее чести и достоинству ничто не грозит) и легли спать. Академию Магии накрыла тьма…
Напевая какой-то ритмичный мотивчик, Хар делал утреннюю зарядку. Как и ко всем гениям, самые великие идеи приходили парню во сне. Так за эту ночь он почти догадался, кто именно украл Огонь Прометея, почти вычислил злодея, но… Утро наступило слишком рано, так что теперь, разгоняя дремоту и безнадежно пытаясь ухватить за хвост хотя бы одно из ночных откровений, Хар готовился к новому, полному подвигов и свершений дню.
По расписанию "подвиги и свершения" на сегодня назывались: "Общая теория стихийной магии", акад. М. Анимус; "Основы теории борьбы с нечистью", акад. Олег; "Практические занятия по незаметной магии", ассист. Н. Халиош. Обычный, привычный, самый что ни на есть обыденный учебный план - в Академии ничто не намекало, что близится последняя битва, в которой Орден Хранителей сможет разве что доблестно пасть под натиском полчищ Люцифера.
После зарядки пробежка - недавний поход по лесу убедил Хара, что его физические кондиции оставляют желать лучшего, и с сегодняшнего дня он торжественно решил заняться приведением себя в форму. После пробежки душ, завтрак и - на пары.
- Привет, ребята! - влетая в аудиторию, поздоровался Хар. - Извините, вчера не вышло толком познакомиться, мы с Фермом увлеклись… Меня зовут…
- Мы знаем, Хар, - перебил Камардон Варг, как всегда нагло и надменно. - Что, уже с первого дня к преподам начал подлизываться? Своих талантов не хватает, так хочешь на лизоблюдстве выехать, застен- ный?
- Камардон! - возмутилась Эбрилла Рэйн, не только "отличница, спортсменка, комсомолка", а еще и поборница справедливости во всех ее разновидностях. - Как ты смеешь! Как будто бы он виноват, что не в городе, а за стенами родился! Хар, ты на него не обращай внимания, он всегда такой…
- Ути-пути, наша пай-девочка себе нового мальчика нашла? - съязвил Камардон. - Магний, ты смотри, а то красотки все такие переменчивые…
- Не лезь, куда не просят, Камардон, - как всегда загадочно бросил Магний Кассат.
- Или что? - Надменность Камардона не знала границ. - Ты меня ударишь? Страшное заклинание нашлешь? Ой боюсь-боюсь, аж коленки трясутся, наш дорогой человек-загадка меня так испугал… Уйди, противный…
- Ребята, не ссорьтесь! - Как обычно в таких случаях, миротворцем выступил долговязый Айбар Саби- ралли. - Хар, рад с тобой познакомиться! А я Айбар, Айбар Сабиралли, ты на них не обращай внимания, они вечно грызутся! А скажи, правда, что ты и отец Иосиф - родственники? Он нам вчера такую интересную лекцию прочитал, совершенно иной взгляд на знакомые вещи, это было так увлекательно…
- Он мой… - Хар старательно вспоминал легенду, - тесть. Будущий.
- О-о… - последовал многозначительный вздох, - А что, в вашем Ухтыёпинске все маги? А Олег, правду говорят, что он самый-самый сильный чародей в мире, сильнее самого ректора? А вы сюда надолго приехали? А правда, что за городом совсем невозможно жить, так нечисть лютует? - как из автомата, строчил Айбар новые вопросы.
Но ответить Хар уже не успел - как раз в этот момент в аудиторию вошел Максимилиан Анимус, преподаватель общемагических дисциплин, и началась лекция.
- Святой отец?
Иосиф Киану озадаченно посмотрел по сторонам: вроде бы никого вокруг не было, абсолютно пустой коридор Академии - однако кто-то же его позвал? В галлюцинации святой отец не верил, считая их демонскими кознями, но кому-то же принадлежал позвавший его голос? Причем голос женский.
- Э-э-э… да, дщерь моя? - наконец отозвался он, - Чего тебе надобно от смиренного раба Господа Бога нашего? И это… Ты где?
- Ой… Извините, святой отец! Это профессиональное! - Как будто из пустоты прямо посреди порожнего пространства материализовалась Зоя Кортеш, мастер боевой магии и магии теней, вспомнил седобородый великан. - Все никак не могу от старых привычек избавиться…
- Пустое, дитя мое! Поведай, в чем горе твое?
- А вы не очень заняты, святой отец? - скромно понурив голову, поинтересовалась женщина.
- Вся жизнь моя принадлежит служению Господу, ибо святое дело - помогать страждущим!
- Святой отец… - нерешительно продолжила Зоя, - Понимаете… Моя жизнь… Я всегда думала, что… А позавчера я была на твоей… вашей… проповеди… у собора… И задумалась… Святой отец, я великая грешница! Всю жизнь я прожила во грехе, не ведая света истины, и лишь теперь я познала его! Я убивала и калечила, я была карой для изменников и мечом правосудия! Я была справедливым гневом и ночным кошмаром, я была расплатой за грехи и слепым оружием сильных мира сего! Я разила без пощады, я была самой смертью, не ведая, что дьявол владел моей душой! Исповедуйте же меня, святой отец!
- Э-э-э… ну… не здесь же… - Полыхающий в глазах мастера теней огонь смутил даже беспристрастного Иосифа Киану. - Дитя мое, проследуй же за мной в мою скромную келью, где откроешь ты перед Господом нашим свою душу…
- Спасибо, святой отец! Спасибо! - Радости Зои не было границ.
Третий поворот направо, вверх, через сгнившую половицу, мимо дырки в стене, вторая труба налево - крысиные ходы могли вывести в любую точку Академии, если, конечно, уметь ориентироваться в этом бесконечном лабиринте. Мария умела. Весь сложнейший план ходов, лазов, труб и дыр хранился в ее памяти, и никакая спутниковая система навигации не сравнится с крысиным чутьем.
Перед октоборотнем стояла архиважная и архисложная задачка - побывать там, куда нельзя добраться иными путями, и узнать то, что другие желают скрыть. Рыскать, вынюхивать, рыться в грязном белье, как метафорически, так и в прямом смысле этого слова, держать усы востро, ловить каждый шорох, каждое дуновение, каждую деталь - в Академии Магии обычный карандаш может оборотиться смертельной змеей. Чутье оборотня на порядки острее чутья обычного человека, но стоит потерять бдительность - и самая невинная ловушка может оставить от несчастного лишь кучку пепла.
Конечно, общественные, общедоступные места: коридоры, аудитории да лаборатории - были большей частью безопасны. Разве что метнет нерадивая студентка огненный шар, или какой-нибудь лаборант прольет на хвост абсолютный растворитель. Но там Марии делать нечего - Огонь не из тех вещей, которые можно спрятать у всех на виду, его не замаскируешь под декоративный элемент интерьера, его можно сокрыть лишь под толстым слоем магических щитов, прячущих божественное сияние. Мария искала там, куда ни Олег, ни Иосиф, ни Хар не могли проникнуть на законных основаниях, - в личных покоях студентов и преподавателей, среди их личных вещей, в древних сундуках и скрытых тайниках. Мария рылась в чужой одежде, в пачках секретных и не очень документов - одном из любимых крысиных лакомств.
Кому-то ее метания могли бы показаться хаотичными, но на самом деле она действовала планомерно, проверяя комнату за комнатой, этаж за этажом, корпус за корпусом. Там, куда она не могла попасть, приходили на помощь другие крысы, подданные царицы, прогрызая новые дыры в, казалось бы, неприступных стенах. Ничто не могло укрыться от крысиного взора.
Иногда, конечно, приходилось отступать. Например, Марии так и не удалось взломать головоломку на сундуке Магния Кассата, человека-загадки, так и не удалось обхитрить живую лозу в комнате Ягги Эсме- ралда, покои Камардона Варга были абсолютно пусты, а значит, там наверняка осталась какая-то неоткрытая тайна. В комнате Немого Ана Марию чуть не подпалил разумный огонь, покои Алихвисса Мэйха сторожила механическая сова - грозная противница для любой крысы, Эбрилла Рэйн обернула свою комнату коконом безвременья, а значит, попасть туда можно было только в присутствии хозяйки. А уж в комнату Ниа Ха- лиош, мастера охранных заклинаний, Мария и вовсе не рискнула пробраться. И правильно сделала.
Правда, посреди рабочего дня крысе пришлось ненадолго прервать свои поиски - она как раз пробегала мимо Большой Магической Аудитории, где Олег читал свою первую лекцию. Не остановиться и не послушать это Мария не смогла.
- Значит, тема нашей первой лекции - "Вампиры и как с ними бороться", - торжественно начал Олег, обозрев переполненную аудиторию, куда не только студенты, а и преподаватели из любопытства заглянули. - Невзирая на, казалось бы, внешнюю простоту, это очень сложная и неоднозначная тема. Полностью осветить все аспекты вампиризма в рамках одной лекции нереально, потому мы коснемся лишь самых основ, того, что может вам пригодиться в реальной жизни. Мы не будем затрагивать философских аспектов вампиризма, права вампиров на бытие, биологических и физиологических основ этого интереснейшего явления.
Также мы не будем затрагивать темы "Место вампиров в мировой культуре", "Вампиры и зарождение цивилизации", "Вампиры как движущий фактор прогресса" и "Великие вампиры истории". При желании каждый из вас может самостоятельно ознакомиться с этими темами, достаточно лишь выйти темной ночью на кладбище и спросить первого попавшегося вампира. Уж они вам много чего интересного расскажут…
Но вернемся к практике. Открывайте конспекты и пишите. Определение: Вампиры суть нечисть кровососущая; подразделяются на масанов низших, вампиров среднего звена, высших вампиров и верховного вампира, кой есть всего один на всем белом свете, остальным кровососам отец родной, царь и бог в едином лице. Вампиры строптивы и норовисты, злобны и беспощадны, не ведают страха и сострадания. Вампиры панически боятся света и не отражаются в зеркалах, - продолжал Олег, нежась в солнечных лучах и поправляя перед зеркалом и без того безукоризненную прическу, - днем спят в своих гробах и лишь по ночам выбираются на охоту. Пьют вампиры исключительно кровь, особенно ценится первая группа.