- А было время, когда сухарики делали прямо в духовке. И никаких тебе, блин, денег. - Ностальгически произнес Мусор, вцепившись зубами в уголок пакетика, - а сейчас что? Продают нам поджаристый хлеб с солью за бешеные деньги! Около моего туалета один, с позволения сказать, гнусь, попытался организовать торговлю сухариками, так я ему знаете что сделал? По ушам надавал, вот что. Теперь не торгует.
- И сейчас можно самим поджарить, - произнес Сева, хрустящий соленым огурчиком, - с вер- рху кубиками этими, как их... "К- кнор" сыплешь, и получается ничуть не хуже, чем настоящие.
- "Кнор"! - поморщился Мусор, - ты бы еще кетчупом полил!
- А что, идея! - оживился Сева
- За это и выпьем!
Мусор не любил делать слишком затяжные паузы между первой и второй стопками. Да и между второй и третьей, собственно, тоже. Разлив портвейн по стаканам, он смерил остаток пальцами и вздохнул:
- Двух бутылок здесь не хватит. Скинемся?
- У меня только д- денадцать рублей, - хитро сощурился пройдоха Сева.
- А больше не мог взять?
- Эт- то сдача! - почему- то гордо ответил мой тощий друг, - в моем доме деньгами распоряжается Марья! Я считаю, что лучше всего, когда деньги тратятся на семью...
- Бла- бла- бла, тра- та- та, - передразнил Мусор, - без портвейна нас хочешь оставить?
- У меня кое- что есть, - ответил я.
- Вот, Севочка, пример добропорядочного гражданина, - лицо Мусора, начавшее было тускнеть, вновь засияло, когда он понял, что веселье продолжится, - я дам на одну бутылку, и еще одну вы с Севой пополам. Как думаешь, с четырех не напьемся?
- Еще как напьемся, - сказал я, отправляясь в зал.
На книжной полке, в книге "Рыцарь и Ко" я хранил недельный бюджет, выручку с торговли книгами. Как правило, я рассчитывал расход ровно настолько, чтобы к концу недели у меня оставались деньги на какую- нибудь очередную новинку в области фантастики, а в понедельник уже получал очередную выручку.
- ...если что, я в кухне лягу, на раскладушке, - донеслось до меня, пока я выуживал деньги из книги.
- ...а м- меня на матрасы и в ванну? - возмущался Сева.
- Там тепло!
- Там мокро! А у меня остеох- х- хондроз, между прочим!
- А я, по- твоему, в ванну влезу? С моим- то животом?
Что ни говори, что в нужные моменты самокритика у Мусорщика на высшем уровне. Против такого контраргумента Севе крыть было нечем.
- Чур, без меня не напиваться, - сказал я, появляясь в кухне.
Мусор, оживленно откупоривающий вторую бутылку, замотал головой, дескать, как можно, без лучшего- то друга?
- И икорки красной купи, - наставительно сказал он, - баночки две.
- А не объешься ли с двух баночек? - поинтересовался я, - вон, огурцы кушай.
Мусор показал мне язык и завел с Севой разговор о лососевой рыбе, которую имел возможность ловить лет пять назад в Азовском море. С его слов выходило, что Мусор ловил лососей голыми руками, тотчас вспарывал им брюхо и поедал красную икру килограммами. Неясно было только, как в него влезло столько икры, да еще пресной, необработанной должным образом.
Вообще, если учитывать все Мусорщиковые гурманские наклонности, то накрывать стол не имело бы никакого смысла. Мусор любил повторять, что когда он станет богатым и знаменитым, то на завтрак будет вкушать исключительно натуральный ананасовый сок, бутерброды с икоркой, вареного лангуста и странное блюдо под названием хачапури. Обычно он называл еще с десяток странных экзотических блюд, которые и можно- то увидеть только в меню сверхдорогих ресторанов, поэтому в тайные Мусорщиковы желания я старался не вникать. Огурцов похрямает, ничего ему не сделается.
Я выскочил на лестный пролет и смачно выругался сквозь зубы - темнота вокруг, хоть глаз выколи. Вот сволочи! Двадцать минут назад открывал же дверь Севе, видел, что горела лампочка возле лифта! И кому понадобилась? Встречу - ноги вырву, вместе с руками. На ощупь я добрался до перил и посмотрел вниз. На далеком первом этаже пробивался узкий кружок света.
Неторопливо, и в полной темноте я спустился, вышел на улицу и добрел до ближайшего киоска, где приобрел еще две бутылочки портвейна, пару пачек чипсов (на Севины деньги, поскольку именно Сева славился своей плотоядной любовью к чипсам) и сухариков Мусорщику. На оставшиеся семь рублей купил себе мороженного, которое успешно съел, пока плутал по темным лестничным пролетам. Я даже умудрился перепутать этажи и попытался войти в чью- то дверь, а когда понял, что она закрыта, безуспешно шарил по стене в поисках звонка. Когда и оный не обнаружился, я заподозрил неладное, а уж когда дверь неожиданно распахнулась, и на меня взглянуло чье- то пьяное щетинистое лицо с сигаретой в зубах, я извинился и поспешил ретироваться...
2
Мусор встретил мое появление очередным разливанием по стаканам портвейна. Они с Севой, за время моего отсутствия, перебазировались в зал, решив использовать кофейный столик для иных целей, включили телевизор и, развалившись на диване, смотрели какой- то фильм.
- Сколько можно ждать? - воскликнул Мусор, - тут, понимаешь, друзья волнуются! А если тебя поймали и ограбили? А если тебя изнасиловали, в конце- концов? А что? И такое может быть!
Мусор увернулся от брошенного в его сторону пакета с сухариками, цепко ухватил его и вцепился зубами в уголок:
- О! Молодчина, Витек! Я- то, грешным делом, подумал - а на что мне такой друг, который даже сухариков не купит, а?
- А мне? - Сева протянул тощую лапу и получил свои чипсы.
- Дуй за штопором, - по хозяйски распорядился Мусор, нашел под диваном пульт и клацнул выключение звука.
- Это еще зачем? - удивился я.
Мусор поднял вверх указательный палец и хитро подвигал бровями.
Ох, не любил я эти его движения. Указательный палец - это еще куда ни шло, но вот движение бровями... Мусор очень гордился тем, что мог двигать бровями поочередно, то правой, то левой. Из его друзей никто так не мог. И, как правило, приводил в движение свои брови Мусор только в очень редких случаях. Например, когда хотел поделиться с кем- то своими новыми открытиями и домыслами.
Открытия и домыслы сводились к тому, что Мусор находил где- нибудь в мусорном баке живого инопланетянина, или откапывал к старой энциклопедии карту с указанием, где закрыты сокровища. В таком случае загоревшегося идеей Мусора остановить было просто невозможно. Как- то раз он даже хотел продать свой платный туалет, чтобы заиметь денег на поездку в Египет. Кто- то подсунул ему древний пергамент, в котором говорилось, где спрятал свои сокровища знаменитый Хеопс, и Мусор просто не мог оставить это дело без внимания. Я узнал о его затее в тот день, когда Мусор уже договорился с потенциальным покупателем, и примчался к туалету со скоростью света. Там же оказался и Сева, который верил в любую сказанную Мусорщиком чушь. Сева, в тайне от жены Марьи, собрал сумку вещей, запасся продуктами и деньгами и тоже собрался ехать в Египет, наплевав на работу и очередной выпуск "Поле чудес". Только благодаря моим ораторским способностям, Мусор одумался, хотя, как я подозреваю, карту с указанием сокровищ до сих пор таскал с собой...
Но я заговорился. В тот самый момент, когда Сева притащил штопор и остатки хлеба, Мусор вытащил из- за пазухи смятый лист бумаги и высоко поднял его над головой.
- Сегодня великий день! - Мусорщик как всегда заходил издалека, - я имею ввиду не только победу наших футболистов в полуфинале чемпионата мира...
- Давай быстрее, портвейн ждет, - бесцеремонно прервал я, - опять нашел очередного инопланетянина?
Сбившийся Мусорщик насупил нос:
- И чего это ты все время лезешь? На, смотри.
Он протянул смятый лист бумаги мне.
- Очередная карта сокровищ? Ты предлагаешь нам с Севой поехать на Ямайку и откопать затерянный саркофаг какой- нибудь древнее мумии? - сострил я, разглаживая лист о коленку. Поглощенный мировыми проблемами, Мусор не всегда уделял внимание чистоте и опрятности. Если точнее - всегда не уделял. Это не его конек - носить документы в папке и гладить брюки перед выходом на работу. Единственное, о чем он беспокоился, была чистота его туалета и красота его же козлиной бородки.
- Мумии, они в Ег- гипте! - блеснул интеллектом Сева, - а Ямайка в другой стороне.
- Выпьем за Ямайку, - предложил я, и первым опустошил стакан.
Теперь потеплело не только в горле, но и в голове. Я сконцентрировал взгляд на листе и различил ряд неровных цифр, написанных гелиевой пастой. Кажется, это был чей- то телефонный номер.
- Неужто жениться собрался? - подивился я, закусывая портвейн чипсами, - а мы с Севой, значит, свидетелями будем? В твои- то годы?
- А что в мои годы? - взвился Мусор, - да я, если б хотел, уже давно женился! Мне, знаешь, сколько народу предлагало?
- А женщины среди этого твоего народа были?
- Там еще что- то написано? - из- за моего плеча показался острый Севин нос, - подпись... граф Яркула...
- Это телефон графа Яркулы? - я взмахнул листиком, и Мусор вздрогнул, словно я на его глазах только что сжег томик Роджера Желязны.
- Вот именно. После долгих мучений, тяжких поисков, подкупа и вынюхивания, я нашел телефон графа! Разве это не замечательно, господа?
- Не то, чтобы очень...
- Н- но он же вампир! - воскликнул Сева, у которого с вышеупомянутым графом были связаны не слишком приятные воспоминания. В частности, Яркула занял у Севы семьдесят рублей до вторника, но не уточнил до какого, а прошел уже год, и вторников минуло ой как много.
На самом деле граф Яркула помогал нам год назад найти тело, от которого мы втроем имели неосторожность отрубить голову. После той легендарной встречи, Мусорщик повернулся на мысли, во чтобы то ни стало выйти на связь с вампиром и побывать в его замке со странным названием Трансервис. Что там хотел обнаружить Мусор лично для меня загадка, но сам он не устает повторять, что у графа наверняка горы сокровищ, спрятанные в подвалах замка, и нужно их только найти, а там, дескать, разберемся. На это Сева, кстати, железно отвечал, что у вампиров никаких сокровищ быть не может, они же из людей кровь пьют, а не грабят на право и налево. А я, со своей стороны, добавлял, что Мусору тогда выгоднее Кащея Бессмертного найти, и денег больше и пользы.
Но вот, видишь ты, нашел телефон. И наверняка захочет позвонить от меня, потому что, судя по цифрам, звонок- то междугородный.
Мусор же, выпив, для храбрости, прямо из горлышка, заговорил:
- Знаете, господа хорошие, каких неимоверных трудностей стоило мне раздобыть сей телефонный номер? Не знаете.
- Не знаем, - хмуро согласился я и тоже отхлебнул из горлышка, раз уж решили игнорировать стаканы.
Сева сбоку оживленно захрустел чипсами.
- Поиски увенчались успехом, - сказал Мусор, забирая у меня лист, и аккуратно положив его на краешек стола, - Моя трехсотшестидесятипятидневная мечта почти сбылась. Остался один маленький, легко преодолимый нюанс... Давай, Вить, от тебя позвоним? Я потом заплачу за межгород.
Я так и знал! Стоило догадаться! Из- за одной только любви к футболу Мусор не станет тратиться на две бутылки портвейна и заваливаться ко мне в гости на ночь глядя. Подозреваю, что он еще и Севе позвонил, чтобы тот поддержал. Сева всегда был на стороне Мусора, какие бы безумные идеи тот не воплощал в жизнь.
- Прямо сейчас звонить будешь?
- А что нам мешает?
- П- правда, что? - Сева, расправившийся с пачкой чипсов, шарил плотоядными глазами по столику, - давайте п- позвоним и спросим, к- как он поживает. В гости напроси...шся.
- Ты не со мной? - удивился Мусор.
- Но он же вампир, - проворчал Сева, и тоже отхлебнул из горлышка, - а вампиры людскую кровь пьют. Это Яркула в прошлый раз только кефиром закусывал, потому что на работе был, а у себя в замке он что угодно выт- творить может. Вдруг, он моей крови попить возжелает?
- Велика птица! Ха! - Взгляд Мусора, обращенный в сторону Севы, выражал скорбь и отчаяние по поводу столь ранней утраты единственного в этом ужасном мире друга. Сева, который уже дошел до своего привычного состояния, от чего глаза его смотрели куда угодно, только не в одну точку разом, пьяно пожал плечами и попытался надеть пакетик из- под чипсов на голову:
- Л- ладно, вы тут звоните, все такое, а мне домой пора. Меня Марья ждет.
- Марфа его ждет! - фыркнул Мусор, питавший к Севиной жене наихолоднейшие чувства, - а о друзьях ты подумал.
- Пдмл, - невнятно пробулькал Сева. После третьей неудавшейся попытки напялить на голову пакет, он швырнул его на пол и стал озираться по сторонам, - а г- где моя шапка вообще?
- Слушай, Мусор, - сказал я, - ты уверен, что сейчас мы до него дозвонимся?
- А в чем проблема? - Мусорщик перестал смотреть на Севу как на изменника родины, и перевел взгляд на меня.
- Двенадцатый час, - я указал на настенные часы, висящие над диваном, - вампир будет не слишком рад, если мы разбудим его среди ночи.
- Он же ночной охотник! - сказал Мусор, - грая Яркула не спит по ночам. Он охотится!
- Вот именно. Значит, сейчас его нет в замке. Давай позвоним утром?
- А, может, это его мобильника номер, - не сдавался Мусор.
- У вампира? Мобильник?!
- А что? У меня есть мобильник, у тебя есть... был. Почему у графа Яркулы не может быть мобильника?
- Представляю картину! Заходит граф Яркула в магазин и говорит: дайте мне, дескать Sim- карту Трансервис GSM, любимый номер - мелкого Женового родственника. Посекундная тарификация и все такое...
Мусор, у которого, как я подозревал, напрочь отсутствовало чувство иронии, смотрел на меня мрачно из- под густых бровей:
- Это шутка была?
- Шутка, - сдался я, - иди, звони. Но не думаю, что дозвонишься... И за межгород чтоб завтра же заплатил! - последнее я выкрикнул уже в спину стремительно исчезнувшему в коридоре Мусору.
Честно сказать, я совсем не верил, что он сможет дозвониться. Из всего рассказанного о Мусоре, думаю, можно понять, что две трети его идей заканчивались ничем. Я был уверен на сто процентов, что этот номер Мусору подсунул какой- нибудь таинственный незнакомец в черном плаще и широкополой шляпе. Причем, Мусор наверняка так и спросил: "Знаете телефон вампира графа Яркулы? Я заплачу". Какой дурак ответит, что не знает? Я бы тоже накарябал на листе ряд циферок, получил бы деньги и скрылся во тьме. Мусор, он же хоть и хитрый до невозможности, но доверчивый, каких поискать. Детская душа! Кстати, детских душах.
Сева пьянел от любого количества алкоголя, причем независимо от того, что пил - портвейн, водку, чистый медицинский спирт или детское шампанское, в котором, как известно, алкоголя меньше, чем в человеческой крови. Свою норму он узнавал тогда, когда не мог встать с места или просто проваливался в глубокий, пьяный сон. Как- то раз Мусор вычитал, что в десять бутылок лимонада по 0,5 литра заменяют один стакан водки. Загоревшийся идеей проверить Сева закупил ящик "Чебурашки", запасся провиантом и выдул десять бутылок за полчаса. Не знаю, опьянел ли Сева на самом деле, но факт в том, что ему стало дурно, и, допивая последние капли, он рысью кинулся в туалет, где произвел процедуру очищения желудка, причем в различных своих проявлениях. После этого Сева (совершенно зеленый и слабый, как майский лист) лег на диван и задрых на восемь часов.
Так вот, сегодня свою стандартную дозу Сева уже перевыполнил. Пока Мусор пытался дозвониться до вампира, Сева стоял посреди зала и что- то тихо бормотал себе под нос. Потом поднял на меня мутный взгляд и спросил:
- А что такое "квесис- стенция" и как мне пройти к остановке трамвая номер одиннадцать?
Вздохнув, я побрел на балкон, где лежали две раскладушки, предназначенные именно для такого случая. И Мусор и Сева частенько оставались у меня на ночь. Мусор, не имевший телевизора, как правило, заявлялся тогда, когда по какому- нибудь каналу шел новый фантастический фильм, а Сева оставался только в тех случаях, если не мог уйти на своих двоих, или не в меру ранимая жена Марья выставляла его из дома.
Когда я вернулся с раскладушкой, Сева уже мирно дрых на диване, поджав ноги.
- Хоть бы ботинки снял гад, - добродушно сказал я. Видно придется сегодня самому спать на раскладушке.
Сева, сквозь пьяную дрему, что- то утвердительно промычал и, не просыпаясь, стянул ботинки, уронив их на пол.
- Занято! - в дверях появился красный от возмущения Мусор, - нет, представляешь, Вить, шесть раз набрал, а там все время занято! С кем можно трепаться в двенадцать ночи?
Я приложил палец к губам. Мусорщиковый разгоряченный взор устремился в сторону Севы.
- Норму перевыполнил, - тихо буркнул Мусор, усаживаясь за стол, - а меня опять в ванной что ли? Вить, это не дело. Я ж не влезаю, ну?
- Ты хозяина квартиры в ванну гонишь? - нахмурил брови я, - и вообще. Это не я к тебе пришел контакты с вампирами налаживать, а ты ко мне. Поэтому будешь спать, где укажу.
- Мусорщики никогда не подчинялись чьим- то приказам! - гордо выпятил нехилую грудь Мусор, - нас даже татаро- монголы сломить не смогли!
- Ты бы еще мезозойскую эру вспомнил, - я распахнул шкаф и вытащил комплект белья, - на, матрацы лежат в коридоре, свернутые. Бери два, один мне оставь.
- Погоди, я еще позвонить хочу. Раз там занято, значит, болтает. А раз болтает, значит, дома!
- Гениальная логика! - похвалил я, - давай утром позвоним. На трезвую голову.
Мусор задумчиво глотнул из бутылки портвейна. Поморщился.
- А четвертую бутылку так и не распили, представляешь?
- На утро, все на утро, - замахал руками я, чувствуя, что меня неумолимо клонит ко сну.
Впрочем, Мусор понял. Взял белье и молча удалился в ванную комнату. Хоть монголо- татары сломить его не могли, но у меня он всегда спал в ванной комнате.
Я же убрал столик на место, разложил раскладушку, постелил (Мусор попытался утащить все три матраца разом, сославшись на то, что в темноте не очень- то и разберешь сколько их), и, погасив свет, разом провалился в сон.
3
Я проснулся от странного чувства. Словно кто- то за мной наблюдал. Кто- то маленький, сгорбленный, корявый... в темноте силуэт стоящего больше всего напоминал небольшую обезьянку шимпанзе, сжимавшую в руках длинный приплюснутый предмет.
Было еще темно. Часы с фосфорными стрелками на противоположной стене показывали без пятнадцати четыре утра. В окно пробивался блеклый свет луны. На диване ворочался Сева.
И силуэт...
Я не шевелился, мало ли что это может быть? Силуэт, впрочем, тоже не подавал видимых признаков жизни. Я различил небольшую шишковатую голову стоящего, длинные руки, изогнутые колесом ноги, и меч.
Ого!
Силуэт повернул голову в сторону коридора. Вслед за этим моих ушей достиг едва слышный шепот:
- Эй, он здесь!
В ответ в коридоре раздались тихие шаркающие шаги, и в зал вошло еще несколько подобных существ. Мне пришлось слегка наклонить голову, чтобы их всех разглядеть. Каждый держал в руках небольшой обоюдоострый топор или меч. Свет луны отражался в глазах... которых у каждого существа было по одному. Большой глаз в центре головы, если точнее.