В следующий коридор он входил с крайней осторожностью. Интуиция предупреждала демона что угроза здесь присутствует но какая то отдаленная. Внимательно изучив проход он шагнул внутрь. По сути дела это был даже не коридор, а небольшая зала имевшая вход и выход. И едва Лиздаран вступил внутрь, у противоположной стены появилось свечение. Демон тут же замер, но угрозы по-прежнему не ощущал. Да и непонятное явление не спешило приближаться.
- Приветствую тебя, усталый путник! - Раздался в его голове тихий с оттенком легкой грусти, голос. - И мои соболезнования, поскольку ты попал в не самое дружелюбное место.
- Я и так вижу, - проворчал Лиздаран готовясь в любой момент бросится наутек. - А ты кто такая?
- Всего лишь невинная жертва, - голос в голове протяжно вздохнул а свечение наконец преобразовалось в фигуру молодой и обнаженной девушки. - Любовница и несостоявшаяся невеста одного из создателей этого лабиринта, вместо счастливой жизни получившая своеобразное бессмертие.
- И что же ты делаешь с теми кто попадает тебе в руки? - Насторожился Лиздаран.
- Ничего, - голос незнакомки ничуть не изменился. - Я должна была стать одной из "душеубийц" но не захотела. Мне противно отбирать чужую жизнь и тем более душу. Поэтому я отпускаю всех, кто проходит через мои владения. Ты так же можешь продолжить свой путь. - С последними словами светящееся тело девушки переместилось к стене, освобождая проход. Демон насторожено молчал. Его чувство по-прежнему говорило о неясной угрозе но похоже оно улавливало ауру всего лабиринта. Что же касается девушки призрака то как ни странно он ей верил, но тем не менее воспользоваться её предложением пока не спешил.
- Надеюсь ты мне не лжешь, - наконец промолвил он. - Поскольку если это ловушка я сумею упокоить тебя навсегда. На это моих сил хватит. - И в подтверждении своих слов Лиздаран прикоснулся к силам "инферно". Призрачная девушка тут же отшатнулась.
- Я тебе верю, незнакомец. Можешь не волноваться, я не буду нападать.
Медленно и не сводя глаз с призрака демон вступил в зал направляясь к выходу. Пока что девушка держала свое слово и не двигалась с места лишь провожая вторженца странным взглядом полным грусти и тоски. Как ни странно ничего страшного не произошло и, переступив порог, Лиздаран облегченно вздохнул.
- Постой! - Вновь ударил ему в спину печальный голос. - Я позволила пройти тебе. Но быть может и ты мне окажешь услугу?
- Какую? - удивился демон.
- Я живу в этих гробницах уже почти шестьдесят лет и мечтаю лишь об одном! Вновь ощутить мужскую ласку! Почувствовать себя женщиной как было когда то во времена моей первой жизни!
- С этим может наблюдаться проблема, - ухмыльнулся Лиздаран. - Ты как-никак призрак, а моих сил вряд ли хватит на то что бы материализовать тебя или напротив самому иметь возможность прикоснуться к призрачному миру.
- Есть способ, я открыла его не так давно. Я убийца душ и мог соприкасаться с твоим духовным телом. На этом уровне мы можем ощутить всю полноту чувств!
- Как то это настораживает, - демон сам не заметил как, заинтересовавшись, сделал шаг новь приведший его обратно в зал. - А где гарантии, что ты не нападешь на меня в это время?
- Их нет! - Призрак девушки внезапно очень резко приблизился, и демон шагнул назад. К его удивлению его спина встретилась со стеной которой только что тут не было, а призрак уже висел прямо перед его носом. Чувство угрозы жалобно пискнуло но предпринимать что либо было уже поздно. Незнакомка вошла в его тело и словно растворилась в нём.
А через секунду тело Лиздарана содрогнулось от нахлынувших чувств. Он как бушевавшее в нём пламя полыхнуло с силой превышавшей все разумные пределы, а душа застонала от невероятного наслаждения. Никогда более в жизни он не испытывал чего либо подобного.
- Что это? - Прошептал он пытаясь справится с охватившим его рассудок наваждением.
- Моих сил хватает на то что бы прямую действовать на твой мозг, - вновь услышал он знакомый шёпот. - Я касаюсь твоей души и центров удовольствия и поверь мне еще ни один мужчина еще не испытывал ничего подобного.
Демон попытался возразить, но не успел. Новая волна захлестнула его тело, перепутав при этом все мысли. Особый экзорцизм который он начал было составлять тут же затерялся в мешанине чувств. А призрачная девушка не прекращала своей работы. И пусть её тело не могло воздействовать напрямую на тело своего партнера, в данном случае хватало и управление чувствами. Лиздаран забился в волнах оргазмов сотрясавших его плоть не в силах поверить, что такое возможно в реальности.
Тем не менее он еще пытался сопротивляться. Из последних сил демон потянулся к пламени "инферно" надеясь выжечь вторгшуюся в него сущность но очередная вспышка наслаждения окончательно отключила его разум. Лицо Лиздарана исказила глупая улыбка и он, раскинув руки, безвольно свалился на пол. С этой высоты он теоретически мог видеть замаскированные ниши в стенах, заполненные костями своих предшественников. Девушка сказала правду, она не любила убивать. Но ей ничего не мешало сделать всё возможное что бы очередной её избранник просто не мог покинуть этого места, полностью лишившись сил. А смерть от истощения оставалась всего лишь смертью, увы но Лиздаран был обречен. Впрочем он это знал но ничуть не огорчался. Будучи полностью подчиненным своей хозяйкой он лишь стремился как можно дольше сохранять нужные ощущения…
* * *
Храм больше напоминал небольшую крепость и располагался на скалистом выступе, нависая над пропастью. С того места где собрался отряд было невозможно разглядеть ворот, поскольку последние как раз и выходили в сторону обрыва. Любому замыслившему недоброе против паладинов пришлось бы идти по узкой дороге, зажатой между стеной и пропастью. Удобные бойницы позволяли безнаказанно расстреливать штурмующих, пока те пытались добраться до ворот. И именно такие особенности архитектуры сразу вызвали ряд вопросов.
- Ну и как мы должны туда пробраться, что бы нас не увидели часовые? - Настойчиво интересовался Зандукей у лучника. - Тут даже камней то нет за которыми можно укрыться, не говоря уже о кустах и прочих естественных укрытиях.
- Пошлем вперед Хура, пусть он их тихонько вырежет, - беззаботно отмахнулся командир. - Надеюсь стена для него не окажется проблемой.
- Стена эта та же дорога, только ведущая в небеса, - философски отозвался мохнатый убийца. - Поэтому я их даже не замечаю.
- Вот и отлично, - тут же обрадовался Лазурель. - Хур снимет часовых, и мы сумеем незамеченными добраться до ворот. Там Вальдемар применит своё мастерство что бы преодолеть эту преграду ну а дальше действуем по плану.
- По-какому? - на этот раз удивился Мулис.
- Вот у меня есть схема храма, - лучник вновь удивил всех достав из сумки несколько мятых листиков. - Как я понял из записей, внутри постоянно находится около трех десятков паладинов ну и десяток слуг и оруженосцев. Они сейчас отвлечены штурмом гробниц, поэтому на нас сразу внимания не обратят. Мы тихонько входим внутрь и ликвидируя всех кто по дороге занимаем главное святилище. Оно как мы видим находится в самом центре. - С этими словами Лазурель ткнул пальцем в соответствующее место на схеме. - Кельи местных стражей находятся в коридорах расположенных вблизи святилища, поэтому Хур и Зандукей прикрывая друг друга, пройдутся по ним, вырезая всех кого увидят.
- Убивать своих братьев паладинов? - Мрачно ухмыльнулся Зандукей. - Эх, чего только не сделаешь во имя добра.
- В случае тревоги вы возвращаетесь к нам и мы даем бой в главном святилище. Наличие Мулиса и Кати в данном случае является козырем и дает нам преимущество. Бой с наемниками у моста это наглядно показал. После этого мы перемещаемся в тайное святилище, оно находится в подвале, и ищем из него вход в гробницы. Этим понятное дело займется Вальдемар. В общем все просто и понятно.
- А что делать с шумом? - Внезапно спросила Катя.
- С каким еще шумом? - Удивился командир.
- В храме очень сильно шумят, - недовольно поморщилась девушка. - Вы же знаете какой у меня слух и сейчас я четко слышу крики, вопли и стук железа.
- Что?! Не может быть! Мулис. Как там часовые?!
- Сейчас! - маг тут же активировал свой артефакт для дальновиденья и тут же побледнел. - Они все мертвы! - В панике воскликнул он. - Мы видим только трупы!
- Быстрее к воротам! - Скомандовал Лазурель своему отряду и все тут же не мешкая бросились в бой.
Бег вдоль стен прошел для всех крайне напряженный. Большинство бойцов отчетливо понимали что достаточно всего пары лучников, что бы перебить их всех. Но похоже паладинам действительно было не до них. А одного взгляда на раскрытые настежь ворота и лежащие вокруг трупы хватило что бы понять одну простую истину. План Лазуреля оказался не настолько уж оригинален и неизвестные солдаты с легкостью пришли к такому же решению.
Правда сами паладины не собирались безропотно ложиться под нож. За воротам обнаружилось с пяток трупов наемников, и еще один сидел у створок перевязывая свою ногу. Завидев незнакомцев он тут же схватился за нож и попытался спрятаться но рана не дала ему сдвинуться с места. Зато Лазурель довольно ухмыльнулся и весьма небрежно подошел к противнику.
- Какая встреча, - елейным голосом произнес лучник. - Сам многоуважаемый Юппа. Как я вижу ты разобрался в тех бумагах что я не успел забрать?!
- Эльфёныш, - недовольно поморщился раненый. - Зря ты меня убить пытался. Так бы я решил что ты просто перепутал хранилища. А после твоей стрелы пришел к выводу что в этих бумагах что то есть.
- Я этого и боялся, но меня больше интересует другой вопрос. Сколько людей ворвалось в храм?
- Думаешь я скажу, - вор попытался ухмыльнуться. - В любом случае их на много больше чем вас.
- О, ты нам скажешь. Ты нам все скажешь, иначе вот этот добрый маг, - он кивнул в сторону Мулиса уже успевшего активировать свою химеру. - Запустит свои щупальца прямо тебе в мозг. Или отдам вот этой красотке. - На этот раз Лазурель кивнул в сторону Кати. - Она как раз на днях насмерть изнасиловала три сотни орков, и это не шутка.
- Пятьдесят пять человек, - мрачно ответил вор, нервно поглядывая в сторону щупалец. Катя его похоже не испугала но вот маг явно привел в ужас. - Некоторых как видишь, уже положили.
- Вошли вы с шумом, - поморщился Зандукей. - Думаю местные рыцари уже на ушах стоят.
- Они в меньшинстве но поле боя их территория, - подтвердил Лазурель. - Думаю в данном случае силы равны.
- Сверху! - Внезапно рявкнул Вальдемар и все тут же задрали головы. На уровне третьего этажа в центральном здании находилась открытая галерея. И сейчас на ней проходила одна из локальных схваток. Боец ордена, весьма успешно отмахивался мечом сразу от троих наемников. Те изо всех сил пытались сразить своего противника но больше мешали друг другу. Глядя на эту картину Лазурель снял со спины свой лук а гном натянул тетиву арбалету.
- Твой высокий, мой толстяк! - Крикнул Вальдемар и через секунду две стрелы устремились к своим целям. Мастерства стрелков вполне хватило что бы не промахнуться с такой дистанции и через секунду рыцарь остался всего с одним противником. Наемник на мгновение оторопел и эта заминка стала для него роковой. Меч пронзил его грудь и незадачливый охотник за золотом присоединился к своим товарищам. Рыцарь сию секунду, весьма удивленно отсалютовал своим внезапным спасителям и тут же свалился пронзенный стрелой.
- Прости, но для меня здесь все враги, - буркнул Лазурель и, повернувшись к раненому вору, добавил. - Тебя это тоже касается.
Зандукей его понял правильно и особо не церемонясь, свернул пленному шею. Катя лишь удивленно хлопнула ресницами от такого обращения с захваченным врагом, но времени для предъявления претензий не осталось. Лазурель уже бросился внутрь храма и остальные последовали за ним.
За центральными воротами начиналась довольно просторная зала, выводящая к широкой лестнице. Именно тут и развернулось одно из главных сражений за храм. На полу и ступенях лежало не меньше дух десятков трупов. Похоже что несколько рамовников пытались задержать здесь продвижение врагов, но увы, безуспешно. Тем не менее наемникам тут так же досталось весьма крепко что не могло не радовать.
- Слышишь что-нибудь? - Тут же обратился Зандукей к Кате. Та лишь поморщилась словно от зубной боли.
- Тут везде шумят. Такое ощущение что битва идет со всех сторон!
В подтверждении её слов из-за ближайшей колонны вывалилась пара залитых кровью бойцов. Сложно сказать к какой из сторон они относились, тем более Модо двумя ударами умудрился укоротить каждого из них на голову. Сзади так же послышался звон стали. Паладин заметил что со спины зашло еще трое врагов и поспешил принять бой. Лазурель коротко выругался и тут же бросился вперед. Остальным волей-неволей пришлось последовать за ним.
Катя со своим чутким слухом первая услышала еще один шум и, посмотрев вправо, увидела как из незамеченного до этого момента прохода, один за другим выбегают вооруженные люди. Не успев ничего осознать, она инстинктивно воззвала к силе Ока и в ту же секунду приоткрытые створки дверей захлопнулись отбросив назад большую часть толпы. Единственного успевшего прорваться в зал прикончила арбалетная стрела пущенная гномом. Попутно наконец удалось справится и с погоней. На помощь к Зандукею пришел Хур и они вдвоем быстро справились с проблемой.
- Двигаемся к святилищу! - Рявкнул Лазурель, заметив что его войско несколько растянулось. - Там их главные силы.
Всемером они взлетели по центральной лестнице. Катя пару раз поскользнулась в лужах крови заработав еще пару синяков, но старалась не отставать. Происходящее вокруг казалось ей частью какого-то сумасшедшего сна. И что самое страшное этот сон начинал ей нравиться. Где то на периферии сознания вновь зазвучал так хорошо знакомый ехидный голосок и девушка войдя в азарт сумела догнать Лазуреля. Теперь они бежали вдвоем готовясь в любой момент нанести удар.
Лестница дважды изогнувшись привела их в короткий но весьма широкий коридор заканчивавшийся тяжелыми массивными дверями. Правда сейчас одна из створок дымилась и лежала на полу, и в просматриваемом проеме было хорошо видно творящееся в главном святилище столпотворение. Похоже, что наемникам удалось найти и обходной путь, поскольку они теснили уцелевших храмовников сразу с двух сторон. К этому моменту силы их примерно сравнялись, тем не менее нападавшие не теряли темпа и с яростью набрасывались на защитников. С обеих сторон мелькали молнии и огненные шары, подтверждая наличие у сражающихся боевых магов.
Катя мельком отметила командира наемников, высокого статного парня с длинными рыжими волосами, который впрочем тут же исчез в толпе дерущихся. А через мгновение в бой вступил их отряд. Лазурель осознавая что в любой момент к ним с тыла могут зайти неучтенные им солдаты и поспешил навязать бой на своих правилах. В первую очередь он прошелся из лука по строю наемников, благо те не ожидали атаки с тыла. Его тут же поддержал гном, окончательно тем самым нарушив своё правило, не ввязываться в бой.
Храмовники тут же радостно завопили, в очередной раз приняв ватагу Лазуреля за свое подкрепление, но в этот момент за дело взялись Хур и Катя. Мохнатый убийца, воспользовавшись сутолокой сумел незаметно приблизится в упор вонзая в каждого встречного им рыцаря ядовитую иглу. Волшебница действовала куда грубее. Паладины заняли оборону прижавшись к весьма специфичной статуе изображавшей семерых рыцарей стоящих кольцом обхватывая друг друга за плечи. Необычность скульптуры выражалась в том что воины стояли, обратившись задами ко всем зрителем. Со стороны это выглядело как совещание спортивной команды перед ответственным моментом в матче. Впрочем художественная ценность это композиции девушку не особо заинтересовала. А вот то, что одного удара силой хватило, что бы её раскачать и обрушить на всю толпу дерущихся, выглядело весьма неплохой идеей.
Одним ударом девушка прикончила по меньшей мере два десятка противников, попутно вызвав мощное облако пыли на некоторое время скрывшую поле боя от посторонних глаз. Правда через секунду оттуда вылетел недовольный Хур которому лишь чудом удалось увернуться от тяжелого обломка. Следом за ним выбежала еще пара храмовников которых тут же встретили меч паладина и палица Модо.
Именно в этот момент в бой вступил державшийся в тени Мулис. Его щупальца весьма резво устремились в пыльную мглу и через секунду оттуда раздались вопли ужаса. Волшебнику не надо было видеть свою цель, достаточно было ей нащупать, а уж объектов для щупанья там хватало. Через пару минут когда пыль улеглась, сражаться было больше не с кем. Разве что несколько раненых сумели отползти в сторону, сумев тем самым вырваться из бойни. Среди них как ни странно оказался замеченный Катей рыжеволосый здоровяк, к которому тут же устремился Лазурель.
- Сегодня просто день встречи старых знакомых - недовольно пробормотал он. - Сначала Юппа, а теперь и Огненный Шамуд. Хотя да, вы же там какие то дальние родственники. Но я не знал что ты командуешь этими Скелетами.
- Я не так давно занял этот пост, - несмотря на довольно обильное кровотечение сумел улыбнуться командир наемников. - А ты меня удивил, Лазурель-эльфеныш. Не думал что тебе удастся набрать такую силу.
- Марлуна тоже с тобой? - Лучник проигнорировал слова противника, поспешив задать ему свой вопрос.
- Сестра в лагере у гробниц осталась а что?
- На всякий случай приношу свои соболезнования, - с искренней грустью ответил Лазурель. - Лагерь атаковали демоны и, похоже им удалось загнать всю твою армию прямо в лабиринт. - Лицо наемника тут же потемнело и скривилось от боли.
- Демоны? Что им здесь надо? Ты видел какие потери?
- Потери немалые и думаю на твоем отряде можно поставить крест. Впрочем как ты понимаешь это твоя забота. У нас здесь своя цель и поскольку ты выбыл из борьбы, то извини, мы тебя покидаем. Приходи в себя, набирайся сил и спеши на помощь к сестре.
- Эльфеныш! - Тут же рявкнул Шамуд. - Я знаю куда ты собрался. И пусть я тебя никогда не любил, ты меня впрочем тоже, но прошу тебя. Если увидишь в гробницах Марлуну, постарайся спасти её!
- Сделаю все возможное, - сухо ответил Лазурель и тут же скомандовал отряду. - Ну что застряли, бегом, а то кто знает, что нас еще ждет.
Вход в тайное святилище располагался здесь же, причем его даже не пришлось искать. Видимо последнее подкрепление к паладинам пришло именно оттуда, потому что в углу зала виднелась узкая и малозаметная дверь возле которой лежало несколько трупов наемников. Несколько витков узкой спиральной лестницы привели их в еще один зал, являющийся отдаленной копией главного святилища, разве что более мелкого размера. Так статуя семи рыцарей здесь не превышала высоты человеческого роста.
- Нужно искать потайной проход, - тут же озадаченно произнес Зандукей. Вальдемар тут же презрительно скривил физиономию.
- А чего его искать! - Буркнул гном и подойдя к статуе пнул её изо всех сил. Ко всеобщему удивлению, вместо "танца отбитых пальцев" гном издал нечто напоминающее победный вопль, а сама статуя крутанулась вокруг своей оси, обнажив скрытую под ней дыру куда уходила еще одна винтовая лестница. - Это работа нашего клана. - Тут же поспешил объяснить вор. - Поэтому никаких проблем.