На этот раз спускаться пришлось гораздо дольше. Лестница сделал по крайней мере три десятка оборотов прежде чем отряд оказался в слабо освещенном туннеле, причем явно рукотворном. Но не успели они сделать и пары шагов как из сумрачного пространства вылетел огромный огненный шар. Заблокировать удар явно никто не успевал, как и отскочить в сторону. Впрочем рефлексы Модо внезапно оказались на высоте. Варвар одним прыжком сбил всех на землю, в результате чего боевое заклинание лишь слегка обожгло Вальдемара и самого Модо после чего безобидно расплескалось по ближайшей стене. Отряд моментально приготовился к новой битве.
- Вам не пройти! - Раздался пафосный голос и все наконец смогли разглядеть мрачную фигуру в темном балахоне. - Смерть всем презренным охотникам сребролюбцам, осмелившимся осквернить могилу великих героев!
- Извини милая но мы пройдем, - ухмыльнулся Лазурель. Все остальные лишь удивленно посмотрели на командира, каким то образом сумевшего опознать пол чародея.
- Глупцы! Вы все умрете! - Вновь прогремел голос, но в этот момент в атаку бросились сразу трое. Катя и Мулис прижавшись к стене принялись заходить с флангов, а Вальдемар весьма откровенно полез в лобовую атаку. Такая тактика изрядно ошеломила мага, и тому пришлось потратить пару драгоценных секунд оценивая угрозу. Что касается волшебницы, то она недолго думая нанесла удар всеми наличными силами, которых оставалось не так уж и много. Аналогичный огненный шар врезался в щит вражеского чародея заставив его на мгновение перейти в оборону, а в то же мгновение, щупальце Мулиса, скрытое во мраке, сумело ухватить противника за ногу и бросить его прямо под ноги гному. Вор не растерялся и словно ждал этого, тут же застегнул на запястье у поверженного один из своих браслетов, после чего сдернул капюшон.
Как выяснилось Лазурель был прав. Под капюшоном открылось вполне миловидное личико, обрамленное светлыми кудряшками, причем искаженное ужасом от осознания пропажи магической силы. Командир тут же присел рядом с пленной и приступил к допросу:
- Мы конечно и сами можем все найти но будет лучше если ты подскажешь дорогу. Ты ведь знаешь что нам нужно или стоит подробно растолковать?
- Магистр Киеззе Ларна Луэль никогда не опустится до того что бы выдавать священные тайны ордена всяким проходимцам! - Гордо вскинув голову, ответила чародейка. - Можете убить меня, но вы не услышите более ни одного слова или вскрика!
- А зачем нам убивать? - Искренне удивился лучник. - У нас есть куда более действительные средства. Мулис, займись ею.
- С превеликим удовольствием! - Радостно ответил отрядный чародей из под плаща которого уже торчал ворох щупалец. Последние получив команду, тут же весьма стремительно оплели тело пленницы, отчего та в ужасе завизжала явно забыв свое обещание хранить гордое молчание. Что касается самого Мулиса, тот без лишних хлопот ловко избавил чародейку от лишней одежды, под которой скрывалось весьма хрупкое тело. Катя даже презрительно ухмыльнулась, осознав что грудь у магистра Киеззы Ларны Луэль явно больше подходит для девочки подростка, чем для взрослой женщины.
Впрочем магу на такие мелочи в данном случае было просто плевать. При помощи своих дополнительных конечностей он смог оплести даже эти жалкие бугорки, дабы они хоть немного выпирали вперед, а затем весьма грубо раздвинул ей ноги запустив внутрь пару тонких щупалец.
- Остановитесь! - Голосом, в котором не осталось ни капли гордости, пискнула плененная чародейка. - Я все скажу!
- Мой вопрос ты знаешь, - тут же пожал плечами Лазурель. - Скажешь как туда добраться и я тебя отпущу.
- Идите дальше по коридору, там будет лестница. Спускаетесь до конца и идете в центральный туннель, там их всего три. - Затараторила девушка. - Оттуда всего одна дверь и она ведет в гробницу.
- А ловушки?
- Они настроены на тех, кто идет снаружи. Те кто проходит служебным туннелем автоматически определяются как свои.
- Надеюсь ты не соврала, - медленно произнес Лазурель и девушка тут же бешено замотала головой.
- Она не врет, - хмыкнул Вальдемар, с завистью смотря на отрядного мага. Судя по всему, гном сам был не прочь побаловаться с новой игрушкой, и лишь присутствие членов отряда его сдерживало. - Уж я то это чувствую.
- Ну значит можем её отпустить, - буркнул лучник но Мулис тут же недовольно хмыкнул.
- Командир я и так много сил потратил, а эта девушка вполне неплохой аккумулятор. Грех им не воспользоваться.
- Да? Ну в таком случае можешь подзарядится.
- Но вы же обещали! - взвизгнула чародейка но Лазурель лишь пожал плечами.
- Ну отпустим чуть позже, видишь у нашего мага есть свои потребности и я не могу ему отказать.
На этом крик пленницы затих поскольку Мулис не долго думая заткнул ей рот одним из щупалец, явно обладавшим довольно плотной структурой, дабы жертва не могла его перекусить. Девушка могла лишь сдавленно мычать и дергаться, когда маг вошел внутрь неё и плавными движениями принялся выкачивать из неё силы, попутно поднимая себе настроение.
Катя смотрела на это зрелище со смешанными чувствами брезгливости и заинтересованности. С одной стороны органы, созданные Мулисом, явно не обладали особой красотой и вызывали отвращение одним своим видом. Но с другой стороны, помня на что они были способны… В данный момент девушка была бы не против повторить давний опыт, несмотря на все негативные воспоминания.
Чародейка издала очередной писк на этот раз от боли, поскольку бесцеремонный отрядный маг весьма грубо сбросил её на пол после чего с нахальной улыбкой заявил своим товарищам:
- Я готов!
- Быстро ты, - пораженно свистнул Вальдемар.
- У неё не так много и было, но я по крайней мере резерв восстановил.
- Отставить разговоры, нас ждут несметные богатства! - Скомандовал Лазурель и отряд вновь устремился вперед, оставив позади ревущую и опозоренную девушку.
До лестницы они добрались без проблем, и тут их ожидал первый шок. В первый момент Кате показалось, что её накрыла тяжелая волна, и даже воздух на мгновение стал словно каменный. Через пару мгновений девушка пришла в себя осознав, что лежит на полу, пытаясь восстановить дыхание, а рядом с ней в разных позах валяются остальные члены её отряда.
- Что это было?! - Только и смогла выдавить она.
- Магическое давление! - Выдохнул Мулис. - Кто-то применил очень мощное заклинание! - В голосе волшебника послышались нотки истерики. - Я даже не знал что в мире есть маг обладающий подобной силой!
- Вперед! - Рявкнул Лазурель. - Кто бы это ни был от сокровищ нас отделяет всего несколько пролетов…
Золотая лихорадка на мгновение поборола шок и семерка бойцов словно обретя второе дыхание с новыми силами рванула вниз по лестнице. Даже Катя никогда не отличавшаяся особыми физическими данными забыла про усталость, умудрившись на время выбиться в лидеры, потеснив собой Лазуреля. Лучнику даже пришлось прилагать немалые усилия, что бы вновь опередить волшебницу, дабы последняя не завела их в какое-либо иное место.
Время от времени от лестницы отходили в сторону туннели но все помнили слова пленницы и не сворачивали в сторону до самого конца. И лишь оказавшись перед тремя отверстиями в скале, члены отряда смогли перевести дух, дабы устремиться к своей мечте. Правда здесь им пришлось сбавить темп. В воздухе витало что то неуловимо опасное и даже сама атмосфера заставляла всех двигаться на цыпочках и говорить шепотом. Тем не менее вход в гробницу возник словно внезапно. Сумерки туннеля внезапно сменились очередным дверным проемом, к всеобщему удивлению открытым.
Удивленно переглянувшись вся ватага медленно и осторожно заглянули внутрь дабы вздрогнув отшатнуться. Им открылся небольшой зал, с семью радиально расположенными высокими саркофагами, а так же высокая фигура черном плаще сжимающая в руках пылающий голубым огнем меч. Под капюшоном сверкнули два свирепых глаза и весь отряд в ужасе застыл. Похоже им предстояла еще одна битва с весьма суровым противником.
* * *
Мантузор устал, причем очень сильно. Ему надоел этот лабиринт, поперек горла стояло задание хозяина, приведшее к гибели почти всего отряда и вообще он ненавидел весь мир. Но в данном случае он ничего не мог поделать, поэтому продолжал брести вперед продираясь сквозь сотни смертоносных ловушек. Поначалу это выглядело забавно. Демон бежал по коридорам, отлавливая отдельных уцелевших наемников с легкостью отмахиваясь от летящих в него стрел, камней, копий и прочей шелухи. Но затем ситуация разом осложнилась.
Один из наемников неожиданно сумел найти неплохую позицию в конце длинного коридора. Ловушка находилась прямо у него над головой выпуская десятки острых стальных дисков, летящих с бешенной скоростью. Мантузор неосмотрительно подставился под один из них, рассчитывая на прочность брони и заработал таким образом свою первую рану.
Что бы продраться сквозь смертоносный рой ему пришлось потратить почти десять минут но наемник все равно сумел улизнуть, проскользнув в какую то щель. Размеры демона не позволяли последовать за ним, и ему пришлось искать иные пути. Чуть позже, в ярости пнув непонравившуюся ему статую, Мантузору пришлось удивиться, поскольку от удара в стене открылся один из скрытых проходов. Ведущая вниз лестница ему сразу не понравилась, но услышав шум и шорохи, он решил, что один из беглецов сумел пробраться и сюда, поэтому незамедлительно перешел на следующий уровень.
Источник шума обнаружился практически сразу. Им оказалось странное существо, напоминающее восьминогую собаку с крыльями. Монстр тут же весьма шустро атаковал демона, попытавшись перегрызть ему горло. Огненная броня вновь сработала на славу, испепелив твари морду но на визг прилетело еще два десятка подобных. Мантузор принялся избивать их своим хлыстом, но очень быстро выяснилось что они находятся в равных условиях. Клыки летающих уродов были бессильны против брони демона. В свою очередь сами твари оказались слишком шустрыми и с легкостью уходили от ударов хлыста.
С трудом прибив пару монстров, демон плюнул на все и попытался вернуться обратно, но именно в этот момент к летающим собакам подошло подкрепление. Больше всего это напоминало быка, которому добавили лишнюю пару сильных конечностей, что бы иметь возможность хватать своих противников удушая в смертоносных объятиях. На Мантузоре он правда тоже обжегся, но сама атака оказалась настолько яростной что демон не сразу смог оторвать руки соперника. За это время бык пронес его через несколько залов, и к тому моменту когда Мантузор разорвал его пополам, к нему пришло осознание что он не знает как ему теперь выбраться обратно.
Ситуацию осложняло и то что лабиринт время от времени неуловимо изменялся. Ранее открытые проходы внезапно закрывались или напротив, появлялись новые до этого скрытые залы. Кроме того следовало не забывать и об обитателях этого уровня. Поначалу демон по привычке без раздумий шел вперед и очень скоро собрал весьма солидную свиту, подобную тем же крылатым собакам. Некоторых ему получилось уничтожить, но большая часть предпочитала держаться в отдалении в ожидании удобного момента. И один из таких моментов им вскоре представился.
Заглянув в коридор показавшийся ему крайне многообещающим, Мантузор угодил в ловушку. Здесь находилось логово трех гигантских пауков, которые в первую очередь попытались оплести демона своими тонкими, но прочными сетями. Как выяснилось, даже самая прочная паутина не может устоять перед жарким пламенем, поэтому два паука из трех погибли, прежде чем что-либо успели понять. Третий оказался похитрей и бросился в ближний бой и, не взирая на многочисленные ожоги, усиленно пытался хоть как то достать своего противника.
Именно этот момент и выбрала вся орда что бы нанести удар в спину и очень скоро Мантузор осознал что даже его сил не хватает на то что бы сдерживать такую толпу. Отдельным представителям удавалось пробиться сквозь, защищающее демона, пламя, а одному монстру, больше всего напоминающего изрядно разросшегося кузнечика даже удалось укусить его за ногу. В ярости Мантузор истратил немало сил, дабы одним ударом испепелить всю орду. После этого, осознав правила игры, он старался передвигаться крайне осторожно.
Несколько раз он натыкался на логова местных тварей, которых тут же без шума и пыли стремился уничтожить. Один раз не вышло, и пришлось спасаться бегством, поскольку грозила повториться предыдущая картина, где с ним пытались справиться всей толпой.
Тем не менее такое не могло продолжаться долго и Мантузору пришлось столкнуться с весьма серьезным врагом. На этот раз монстры напоминали кошек, размерами не превышающих рысь, но при этом имеющих странные тела напоминающие материализовавшееся пламя. Впервые демону пришлось осознать тот факт что и его огненное тело можно обжечь.
Кошки напрыгивали на него со всех сторон, с легкостью разрушая защиту, заставляя дитя "инферно" корчится от боли. Ответные его атаки не причиняли тварям ни малейшего вреда. Огненный хлыст оказался в данном случае бессилен, что либо противопоставить родной стихии, а другими Мантузор увы не владел. И вновь ему пришлось отбросить гордость "твари преисподней" дабы попытаться спастись обычным бегством.
Кошки впрочем и здесь показали себя достойными противниками. Они упорно отказывались отставать, мало того их число увеличивалось на глаза. Осознав что их тела, если порождения лабиринта обрушаться на него всей массой, могут стать для него хорошим крематорием, демон прибавил ходу но и это не помогло.
В конце концов, его загнали в угол, а точнее прижали к широкой лестнице, увы, уводившей вниз а не вверх. Мантузор оказался в сложной ситуации. Сил на битву с таким опасным противником у него не оставалось, но и спускаться еще ниже, где скорей всего его поджидает еще больше опасности, он не хотел. Все решил подход подкреплений, в лице еще трех десятков кошек, дюжины собак, кучи странных насекомых и птиц и пятерки уже хорошо знакомых пауков. На этом сомнения у демона моментально исчезли, и он поспешил встать на ступени.
Твари остались наверху, не в силах пересечь незримую гробницу, а Мантузор проследовал на третий круг. Оказавшись в новом лабиринте он тут же испытал сильное желание вернуться обратно наверх. Запах смерти оказался тут настолько силен, что демон сразу понял что имеет дело с порождениями разума опытных некромантов. Данная стезя ему всегда плохо давалась, поэтому тут Мантузор почувствовал себя беспомощным. Но наверху его поджидали сотни опасных тварей и отпрыску "инферно" оставалось лишь продолжать свой путь в надежде найти другую дорогу ведущую на поверхность.
Опасения не заставили себя долго ждать. Очень быстро он наткнулся на небольшой отряд бродячих скелетов, которые тут же поспешили расправиться с вторженцем. К счастью для демона, его хлыст как ни странно вполне мог бороться с низшей формой нежити. В скелетах находилось некое подобие души, которую Мантузор с легкостью высасывал, тем самым восполняя силы. Это смогло хоть ненадолго поднять его настроение. Но затем появились проблемы посерьезней…
Вначале дорогу перегородило несколько поднятых троллей. Их каменную шкуру хлыст пробивал с большим трудом, а по силе они вполне могли соперничать с порождением "инферно". Пытаясь улизнуть от них, Мантузор попытался скрыться в каком-то отнорке. Это оказалось ошибкой, поскольку там его поджидало существо, от одного вида которого демон испытал невероятный ужас. Внешне оно напоминало скелет лошади, неторопливо бредущий куда глаза глядят. Но аура смерти, испускаемая этой тварью, была настолько плотной, что Мантузор поспешил вернуться обратно и прорываться через троллей.
Чуть позже он еще не раз натыкался на подобные костяки и каждый раз предпочитал не ввязываться в бой а скрываться в темных лабиринтах. Обычные скелеты по-прежнему являлись его самой идеальной добычей, и тот кто управлял ими поспешил сменить тактику. На этот раз на демона были спущены орды костяных крыс. Увидев такую орду, Мантузор вначале засмеялся, но смех его быстро прервался.
Мелкие зомби с легкостью проникали за огненную броню, вонзая свои клыки в плоть демона. В свою очередь огонь действовал на них не так эффективно. Требовалось некоторое время, что бы кости одной такой особи превратились в пепел. А учитывая что счет крыс шел на тысячи, они могли запросто обглодать демона прежде чем он сможет их всех истребить.
Мантузор попробовал взлететь, рассчитывая что в таком случае его не достанут но крысы оказались хитрее. Пользуясь тем что они с легкостью могли бегать по стенам и потолку, вся орда попыталась запрыгнуть на демона сверху. Отчаяние придало последнему сил, позволив на секунду призвать пламя родного мира. На такое до этого по слухам был способен только Стрептидор, и вот сейчас удалось у командира отряда.
Пламя поглотило несколько сотен крыс, но на подходе были новые легионы, поэтому Мантузору пришлось вновь спасать свою жизнь бегством. Сложно было сказать сколько продолжались эти догонялки, в любом случае в конце концов его сумели прижать в одном очень огромном склепе. Демон оказался окружен толпой, в которой помимо десятка тысяч крыс начитывалось три костяка "лошади". Любая попытка вступить в бой приводила лишь к отсрочке смерти, но верный слуга Гордаза не собирался сдавать. Его окружали десятки каменных гробов, которые он поспешил использовать как оружие.
Один за другим он швырял их в приближающихся тварей, в надежде пробить проход в их телах и улизнуть. Но местный некромант поработал качественно и даже сбитые с ног зомби тут же вставали дабы вновь сомкнуть строй. Им оставалось пройти несколько шагов, когда очередной гроб преподнес демону сюрприз. Под ним обнаружилась дыра и ведущая вниз винтовая лестница. Времени на раздумья не оставалось, и Мантузор поспешил броситься вниз, прежде чем быть заваленным кучей костей и гнилой плоти.