Про руку девушка к этому времени уже успела забыть. На свету её мерцание стало совсем тусклым, но судя по упрямому взгляду лучника, для него она светила словно прожектор в ночи. И тут стресс, усталость и желание хоть как-то определиться со своей судьбой окончательно обессилили Катю, и она в слезах упала на колени. В течении последующих десяти минут двум незнакомцам пришлось выслушать весьма рваную, скомканную, перемешанную с ревом об оставленных без присмотра скучающих и наверняка обеспокоенных родных, но более-менее полноценную версию появления девушки в этих краях. Затем лучник сделал доброе дело, подсунув Кате под нос свою флягу. Девушка сделал несколько глубоких глотков. Напиток был сладким, но в то же время бодрящим и как-то моментально смыл с её лица остатки слез.
- Вы мне, наверное, не верите, - наконец устало пробормотала странница между мирами. - Я бы в такой бред не повери…
- Почему не верим, - пожал плечами золотоволосый. - Очень даже верим. У нас это в порядке вещей.
- Правда?! - удивилась Катя.
- С чего бы мне врать?! Архимаги те постоянно кого-то таскают. По слухам то ли на опыты, то ли тайны их миров выведывают. Да и обычные чародеи таким балуются. Кто рабов призывает, а кто и избранных для спасения мира. Вон, три года назад, когда собиралась объединенная армия Трех Континентов, что бы сокрушить царство подлого Гордаза, чародеи для усиления морального духа призвали человека из иного мира. Тот потом долго кричал, что его знаний хватит, что бы сокрушить повелителя тьмы.
- И он сокрушил?! - история ненадолго отвлекла девушку.
- Конечно, нет, - заржал лучник. - Гордаз через месяц прислал его голову тем самым чародеям, прикрепив к ней записку, в которой от имени трупа приносил свои извинения, что оказался слишком плохим избранным. Впрочем, не будем о грустном, тебе, я так понимаю, очень хочется вернуться домой?
- А это возможно?! - встрепенулась Катя.
- Если найти подходящего мага, то проблемы это не составит. Единственное, что скорей всего придется дожидаться очередного сопряжения сфер… ну или как там у них это называется. В общем, он сам тебе все и расскажет.
- Тогда мне нужно срочно найти такого чародея! - девушка обрадовано вскочила с места, мигом забыв про усталость. От недавней безнадеги, давившей на душу не осталось и следа. Впрочем, лучник не разделял её энтузиазма.
- Найти чародея не проблема, в крупных городах таких полно, - сурово промолвил он. - Вот только чем ты будешь с ним расплачиваться за такую услугу?
- А это дорого?
- Ну, - немного подумав, золотоволосый снял со спины свою весьма объемную сумку и тут же огорошил. - Потребуется примерно столько алмазов, сколько может вместить в себя этот мешок.
- Что?! - поразилась Катя. - Так дорого?!
- А чего ты хотела? Все-таки заклинание не из простых, ингредиентов редких требует. Да и риск для произносящего имеется немалый. Так что за меньшую стоимость вряд ли кто возьмется.
- Тогда я погибла, - девушка вновь как подрубленная упала на траву. - Таких денег я никогда не заработаю.
- Есть два варианта, - продолжил лучник, вновь зажигая в душе девушки лучик надежды. - Первый это идти в бордель. С твоей фигурой, внешностью и необычной историей есть шанс подцепить какого-нибудь аристократа, который глядишь и раскошелится. Но как ты сама понимаешь, шансы на это очень малы. Да и сомневаюсь, что работа в подобном заведении тебе понравится. - С этим заявление Катя могла бы поспорить. Огонек страсти в её душе постепенно набирал свою силу, и в данный момент она была не против поработать и обыкновенной проституткой. - Второй вариант это присоединится к нам.
- К вам?! - недоуменно пробормотала девушка. - Но зачем?!
- У меня, как ты видишь, небольшой отряд, который занимается всякого рода делами, в том числе и сомнительного характера. В данный момент мы готовимся к делу, которое, если все-таки выгорит, принесет нам в несколько раз больше, чем требуется тебе для возвращения домой. Как ты понимаешь, если ты пойдешь с нами, нужная сумма будет получена в один момент.
- Ты не ответил на мой вопрос, - чуть успокоившись, произнесла Катя. - Какая польза вам от меня?
- Для удачного завершения нашей миссии нам нужен сильный маг. И ты, думаю, нам вполне подходишь, - после этих слов под кронами деревьев ненадолго воцарилась тишина. Катя недоуменно переваривала полученную информацию, после чего раскрыла рот, что бы потребовать объяснений, но лучник уже предугадал все её вопросы. - Судя по свету из твоей руки, ты являешься источником сильной магической энергии. Да, я его вижу, есть у меня такой дар, хотя сам я чарами не владею. Тот факт, что ты убила дроу и завладела его оружием и вещами свидетельствует о том, что данная сила тебе подвластна. Большего нам и не надо.
- Но я даже не знаю, как этим пользоваться… - Катя вновь почувствовала, что начала терять почву под ногами.
- Мы можем немного подождать, пока ты научишься. Ну, так что, ты согласна? Или мне порекомендовать тебе самый лучший бордель?
- Наверное, я пойду с вами, - устало пробормотала девушка. - Все равно я никого здесь не знаю.
- Скоро узнаешь, кстати, как тебя зовут?
- Катя.
- Хорошее имя, короткое, но красивое. Этого здоровяка за твоей спиной зовут Модо, а что касается меня, то мое имя Лазурэль. И не надо смеяться, несмотря на имя и внешность, эльфийской крови во мне не наберется и сотой доли.
* * *
В первую очередь Лазурель поспешил выбросить куда подальше клинок дроу, мотивировав это тем, что меч проклят, а сами темные эльфы очень мстительны и могут через него выйти на убийцу их сородича. Плащ к счастью сия участь не постигла, но, впрочем, лучник долго и очень скептично изучал наряд Кати, прежде чем пришел к выводу, что девушку надо приодеть.
- А для начала нам нужно заработать немного денег, - весело добавил он. - А то нам даже поесть не на что.
- Модо поймал кроликов! - тут же возмутился варвар, уже разжегший костер. Но Лазурель проигнорировал его высказывание.
- То есть как это, нет денег? - удивилась девушка. - Ты же сказал мне, что у тебя свой отряд…
- Прости дорогая, но буквально сегодня мы лишились всех наших средств, по причине, которую я бы назвал врожденным тупоумием, - лучник мрачно глянул на своего товарища, но тут же вновь вернулся к девушке. - В любом случае, надо что-то делать с твоим нарядом. Твоя весьма специфичная обувка не выдержит даже пары часов похода, а до нужного нам города идти не менее суток.
- И где её взять?
- Попробую сплести из коры. Раньше я такое делать умел.
- А что это за дело такое ты хочешь мне предложить? - наконец решилась задать вопрос девушка.
- Примерно в пяти днях пути на восток, - без предисловия начал Лазурель. - Расположены Радужные гробницы. Место упокоения семи великих паладинов.
- Радужные?
- Каждый из семи паладинов носил доспехи, соответствующие одному из цветов радуги. На картинах это смотрится красиво, в реальности, думаю, зрелище было просто забавное. Но как бы то ни было, паладины обладали весьма незаурядной силой и в короткий срок прославились на весь мир. Через некоторое время они основали Радужный орден и сильные мира сего заваливали их дарами, дабы защитили они их страны от зла.
- И чем же все закончилось?
- Как обычно, - хмыкнул лучник. - Семерка решила бросить вызов Гордазу, а для него нет никакой разницы с кем сражаться, с паладином, магом или крестьянским ополчением. Остатки ордена с трудом вынесли тела своих павших лидеров. Темный маг напоследок пошутил, склеив их доспехи в одно целое, причем как раз именно в том порядке, в каком расположены цвета в радуге. Лучшие кузнецы потом неделю их расковывали. В итоге всех семерых погибших товарищей, их друзей, слуг и учеников похоронили в специально отстроенной гробнице. Остатки ордена добровольно пожертвовали своей жизнью, дабы стать стражами могил и не пускать осквернителей к телам павших. Учитывая, что в гробницах собрали почти все богатства ордена, мера предосторожности оказалась нелишняя. С тех пор, кстати, прошло уже почти пятьдесят лет.
- И их так до сих пор и не разграбили? - удивилась Катя.
- Частично потрепали, но строили их не дураки. Сами гробницы представляют собой комплекс из пяти колец. В первом хоронили слуг, и ты сама понимаешь, что даров им положили немного, и охрану установили слабую. Первое кольцо разграбили очень быстро. Во втором упокоились послушники ордена, в третьем рыцари, в четвертом самые близкие друзья и родичи радужной семерки, а так же сильнейшие из воинов. И наконец, в пятом стоят могилы основателей ордена. Как я уже говорил, расхитители изрядно потрепали первый круг, хорошо почистили второй и отметились в третьем. Есть слухи, что и из четвертого унесено все, мало мальски ценное, но это только слухи. Но вот то, что до центра никто не добирался, это я знаю точно.
- И как же мы туда попадаем?
- Хороший вопрос, но отвечать на него я пока не стану. Пусть это будет моим маленьким секретом. Скажу лишь, что для успешного проникновения нам нужно еще несколько человек. Если сейчас удастся определить, как научить тебя пользоваться своей силой, то думаю, мы без проблем заработаем достаточно средств для найма всех недостающих бойцов. А теперь извини, я оставлю тебя наедине с моим мускулистым другом. Поищу материал для твоих башмаков.
С этими словами лучник растворился в ближайшем кустарнике. Катя проводила его грустным взглядом, после чего зябко поежилась. Эльфийский плащ на деле оказался не настолько хорошим, хотя возможно лишь потому, что его и не рассчитывали для ношения на поверхности. Недолго думая, девушка перебралась поближе к костру, довольная тем, что может наконец расслабиться и согреться. Молчаливый Модо, не обращая на девушку никакого внимания, флегматично готовил обед, варя суп из кроликов.
Некоторое время Катя просто сидела в размышлениях, пытаясь понять, во сне она или все-таки в реальном мире. И правильно ли она поступает, присоединяясь к этой группе авантюристов. Но иного выхода не оставалось. Эти двое, в отличие от пещерного насильника, единственные, кто протянул ей руку помощи, и оставалось лишь влиться в их команду, принося соответствующую пользу.
А через пять минут все мысли разом исчезли. Девушка невольно повернула голову в сторону варвара и застала момент, когда он сбросил с себя свою меховую жилетку, повесив её на ближайший сучок. Тело Модо конечно не могло похвастаться изящными линями, но грубая варварская красота в сочетании с безудержной силой моментально заставили Катю потерять остатки разума. Словно некая сила двигала её телом, вынудив сбросить плащ на землю и медленным осторожным шагом двинуться в сторону здоровяка. Пламя страсти, пылающее в её глазах, отсекло от Модо все его недостатки, оставив лишь впечатляющие достоинства.
Сам варвар явно не подозревал о таком посягательстве на свою честь до того момента, пока не обнаружил руки девушки у себя в штанах. Взглянув вниз, он не стал возмущаться и задавать лишних вопросов, а просто одним движением развязал ремень, поддерживающий эту деталь одежды. Через мгновение он предстал перед Катей полностью обнаженным. Сама девушка к этому моменту двигалась на автомате. Расширенными от восторга глазами она изучила огромное достоинство варвара, после чего осторожно взяла его в руки.
По лицу Модо было сложно чего-либо понять. Он просто молча стоял и смотрел за тем, как юная красавица, работая руками и языком, пыталась возбудить неподъемный орган варвара. К её удивлению последний никак не реагировал, несмотря на то, что она уже вся взмокла от упорного труда. А затем он просто поднял её на руки, крепко сжав так, что Катя пискнул от боли и, развернув к себе спиной, прислонил к ближайшему дереву. Через пару секунд девушка вновь пискнула, но уже от восторга. Её пылающее от внутреннего жара тело с радостью откликалось на каждое движение Модо, несмотря на то, что варвар не отличался изысканностью, действуя больше как грубый зверь.
Через минуту протяжные вздохи заполнили собой всю поляну, улетая все дальше и дальше в лес. Девушка моментально забыла про все свои заботы. Про то, что её мир, семья, родные, близкие и друзья остались где-то там. Что у нее нет ни денег, ни знаний как их заработать. Весь мир для нее сократился до размеров этой полянки, дерева, о которое она опиралась, и могучего варвара, чей член все яростней и яростней вонзался в неё.
В какой-то момент она открыла глаза, которые зажмурила еще в тот момент, когда руки Модо обхватили её. Открыла, что бы вновь сомкнуть веки как можно плотнее. Прямо перед её глазами находилась её собственная правая рука, упирающаяся в дерево, и в данный момент эта рука сияла ярче, чем солнце. Но думать о таком феномене не хотелось, и девушка вновь отдалась на волю страсти. Но именно в этот момент она и почувствовала сильное неудобство. Похоже, как раз под её правой рукой из дерева торчал весьма неприятный сучок. И, если впервые минуты она не обратила внимания на такую мелочь, то чем дальше, тем больнее становились ощущения. Она физически начинала чувствовать, как дерево раздирает кожу, заставляя кровь течь тонкой струйкой. Это ощущение возбуждало и раздражало одновременно, но поделать было ничего нельзя. Варвар с такой силой прижал её к стволу, что сдвинуть руку не представлялось никакой возможности.
Гнев, постепенно нараставший в её разуме, стал вытеснять страсть. Мысль о том, что какое-то дерево мешает её счастью, затопила рассудок. А вместе с гневом пришла и сила…
Вспышка света резанула по Катиным глазам даже сквозь сжатые веки. А через мгновение девушка завизжала, осознав, что падает. Впрочем, с землей ей повстречаться не довелось. Могучие руки варвара сумели подхватить её на полпути и тут же поставить на землю. Девушка растеряно раскрыла глаза и недоуменно уставилась на круг взрыхленной земли, оставшейся на том месте, где только что было дерево. Судя по бормотанию Модо, для него подобное явление так же было в новинку. Зато для Лазуреля, чей голос тут же донесся, как обычно, из-за спины это оказалось весьма приятной новостью.
- Просто великолепно! - голос лучника сочился энтузиазмом. - Похоже, я понял, как это работает! И это значит, что не надо ждать пока тебя обучат. Можно уже сейчас приступать к работе!
- Правда?! - пискнула усталая Катя, чьи мысли сейчас были только об одном, закончить дело, начатое с варваром. Впрочем, Модо, увидев возвращение командира, тут же отпустил девушку и стал одеваться.
- Правда-правда! И если я все правильно понял, тебе даже должно понравиться!
* * *
- Но почему именно так? - обиженным голосом бормотала Катя. Её мучители даже не обратили внимания на слова девушки, что-то обсуждая вполголоса. Зато час назад все было наоборот. Лазурель, ничуть не смущаясь, помог девушке одеться и преподнес ей в дар пару весьма грубых сандалий, чем-то напоминающих лапти. После вся троица уселась у костра, утоляя уже давно давящий голод. На все вопросы Кати лучник с загадочной улыбкой отвечал, что ему надо вначале все обдумать, но он тут же поклялся, что не будет делать ничего, не испросив сначала разрешения.
Катя, увлеченная едой, не обратила внимания на то, что Лазурель шепотом отдал Модо несколько распоряжений. И уж точно ей в голову не могло прийти ничего плохого, когда хитрый командир попросил её снять плащ, якобы с целью ушивания под походные условия. Прежде чем девушка успела хоть что-то сообразить, могучие руки варвара крепко сжали её, а лучник тут же обмотал ей запястья и локти тонкой, но прочной веревкой. Через пару минут туго спеленатую Катю завернули в её же плащ и, закинув на спину Модо, потащили куда-то вглубь леса. На протестующие крики парочка бандитов внимания не обращала, по крайней мере, до поры до времени.
- Куда вы меня тащите? - Катя уже слегка охрипла, но на этот раз Лазурель снизошел до ответа.
- Продавать в рабство, конечно же!
- А как же все эти разговоры про совместную миссию?! - в шоке пробормотала девушка.
- А ты нам поверила?! Наивная. Наткнулась на двух здоровых лбов и развесила уши. Нам всего-то и надо было узнать про тебя побольше, что бы убедиться, что тебя никто не будет искать. Впрочем, ты не волнуйся, мы на тебе неплохо заработаем.
- Два золотых шетонга, не больше, - внезапно буркнул варвар.
- Это много или мало?! - полюбопытствовала пленница.
- Ну как сказать, - Лазурель зашел за спину Модо, и теперь его ехидное лицо красовалось аккурат перед Катей. - За мой лук, например, дадут все десять.
- То есть я так дешево стою! - возмутилась девушка.
- Нет, это просто лук такой дорогой.
В этом месте пленница, наконец, не выдержала издевок и разрыдалась. Наглая физиономия Лазуреля, то и дело попадавшаяся на глаза, вводила в бешенство и через пару минут в придачу к слезам в адрес лучника полетели бранные слова. Последний, впрочем, продолжая улыбаться, никак не реагировал на поведение пленницы.
- Ладно-ладно, я пошутил, - внезапно произнес командир, когда Катя уже начала уставать. - На самом деле мы идем выполнять наше первое задание.
- А почему я нахожусь в таком виде? - вновь задала свой вопрос измученная девушка.
- Ну, согласись, что принести в разбойничий лагерь связанную пленницу со следами слез на лице и явно измученную борьбой, будет гораздо естественней, чем, если ты войдешь туда, мило беседуя с нами. Извини, конечно, но я пока не особо доверяю тебе и не знаю, насколько хорошо ты умеешь играть. Поэтому и пошел на такие меры.
- А зачем нам разбойничий лагерь?
- Там мы продадим тебя одному из местных авторитетов. Ну, а дальше начнется уже твоя работа.
- И в чем она будет заключаться?
- Для начала краткий экскурс в историю этого леса, - в голосе Лазуреля появились наставнические нотки. - Ты, конечно, не знаешь, но Ксетонкский лес расположен на территории аж четырех стран. По крайней мере, раньше располагался. А еще через него проходят два весьма крупных торговых тракта. Если на их пересечении выстроить город, то можно было бы получить неплохое доходное место. Но как ты сама понимаешь, лидеры всех четырех государств так и не смогли договориться. Постепенно началась война.
- И долго она длилась?
- Лет тридцать, правда, с перерывами. Скажу так, лес и горы не самое лучшее место для ведения боевых действий. Особого успеха никто так и не достиг. Стоило кому-то захватить перекресток, как остальные тут же объединялись и выгоняли наглеца, после чего сами начинали грызться между собой.
- А причем здесь разбойники?