Варвар немного подумав согласился с подобным утверждением но не успели они вернуться к работе как девушка пробежала мимо них с жутким криком.
- Там есть кто-то живой! - вопила она, показывая на ближайшую пещеру. Лазурель тут же привел лук в боевую готовность, а Модо покрепче сжал палицу.
- Эй! - крикнул лучник. - Выходи, а то хуже будет!
- Не убивайте, я без оружия, - раздался лепечущий голосок и все тут же удивленно переглянулись. Из темноты тоннеля, ковыляя и дрожа от страха, навстречу боевой троице вышел отрядный маг Мулис.
* * *
- Это все доспех Пицана, он спас меня от Волны Смерти, - маг с грустью продемонстрировал всем нечто похожее на пончо только сшитое из явно металлических нитей.
- Вот значит как она называется, - пробормотала себе под нос Катя.
- И ты заранее знал что она применит? - насторожился Лазурель, продолжая держать Мулиса на прицеле.
- Нет, - тут же замотал головой волшебник. - Но ты ведь помнишь какую цену назначил за неё Реджальд. Я конечно зарабатываю неплохо но большая часть денег уходит на закупку артефактов и нужных ингредиентов. Перерыв все я с трудом набрал чуть больше ста шетонгов. Пришлось доставать все свои артефакты. Некоторые из них стоят неплохих денег. Тот же доспех Пицана у меня лежал на изучении. Атаман просил сделать ему дюжину таких, что бы иметь возможность взломать одну из магических башен. Я собирался его уложить в мешок, но он плохо складывался вот я и надел его на себя. И тут все началось. Мне повезло, что он поглотил почти всю силу. Я всего лишь потерял сознание…
- Если этот доспех такой хороший и дорогой, думаю он нам пригодиться, - ухмыльнулся лучник.
- Не пригодиться, - Мулис не торопясь стянул с себя пончо и вяло отбросил его в сторону. - Он остановил Волну Смерти, но потратил на это весь свой заряд. Теперь это не более чем тяжелое одеяние.
- Жаль, - хмыкнул лучник. - Ну и что ты теперь намереваешься делать? Мстить нам или просто пойдешь куда глаза глядят?
- Если позволите, я хотел бы присоединиться к вашей команде, - внезапно внес свое предложение волшебник. Модо и Катя удивленно на него посмотрели а Лазурель ухмыльнулся.
- Ну это логично, после того как мы уничтожили всю банду тебе просто больше некуда уйти.
- Нет, ты не прав, - тут же возразил Мулис. - Я хотел бы иметь возможность изучить Око Бога. Я никогда не слышал что бы его вживляли в тело но тем не менее надеюсь что смогу открыть немало тайн!
- Око Бога? - удивился лучник. - Что это?
- Вы не знаете? - брови волшебника изумленно поползли вверх. - Но тем не менее эта девушка столь уверено использует его силы что…
- Я ничего о них не знаю, - опередив Лазуреля пробурчала Катя. - Оно все само происходит.
- Расскажи подробнее, - лучник наконец опустил свое оружие. - Что это за Око и в чем его сила.
- Говорят в древности существовал такой бог по имени Дазун, - погрузился в воспоминания Мулис. - У него было пять глаз, каждый из которых имел немалую силу. Один лишь вид человеческих эмоций наполнял бога невероятной мощью. Неважно радость это или горе, каждая крупинка подобного давала ему нужную энергию. Но с какого-то момента ему захотелось еще больше силы и мир заполнили войны, смертоносные болезни и всевозможные катастрофы. Миллионы живых существ терзало страшное горе, а бог ходил между них и, видя все это просто усиливал свою мощь. И чем сильнее он становился, тем больше насылал бед.
- Какой веселый был бог, - тут же поспешил прокомментировать Лазурель. - Но так понимаю на него нашлась управа?
- Да, несколько героев узнали его тайну и заменили Дазуна в ловушку. Там они вырвали его глаза и лишенный силы бог, умер. Сами глаза разошлись среди героев и вскоре те сами осознали какая это могучая сила. Один глаз это слабее чем пять, кроме того отныне они собирали силу не от эмоций всех кто попадал в поле зрения а лишь от переживаний своего хозяина. Но и этого хватало для свершения великих дел Одним из владельцев подобного Ока стал обычный безродный мальчишка оруженосец. Через полгода он завоевал свое первое королевство а через три года уже создал знаменитую на весь мир империю Ланой.
- И что стало с этими глазами? - тихо поинтересовалась Катя.
- Этого никто не знает, - горестно развел руки чародей. - Со временем за ними стали охотиться. Их обладатели умирали загадочными смертями а само сокровище терялось. Многие хотели им овладеть но не каждому оно подчинялось в полной мере. Со временем их след затерялся и остается лишь гадать, где они все. Ну кроме того что заточено в твоей руке. Так же еще ходят слухи, что темный повелитель Гордаз владеет одним или двумя, но это только слухи.
- Вот значит что, - задумчиво произнес лучник. - Око берет силу из эмоций. Тут все сходиться. В процессе соития Катя получает весьма нехилый заряд, а если добавить пробуждающийся гнев…
- Ты о чем говоришь? - пробормотала покрасневшая девушка, но Лазурель её не слушал.
- Старик ты можешь снять с неё проклятия?
- Проклятия, какие? - удивился Мулис, но внимательно посмотрев на девушку, тут же покачал головой. - Надо же как все тонко свито. Явно настоящий мастер работал и сильный притом. Нет боюсь это мне не по силам. Тут нужно к магистрам обращаться, да и то не факт…
- Проклятия? - вновь переспросила Катя.
- Твоя тяга к мужчинам, - буркнул Лазурель. - Неужели ты считала, что это естественно?
- Ну мне это показалось странным но…
- Зато будешь знать. Кстати если припрет то сразу говори мне, Модо или этому волшебнику. Мы уж постараемся сбросить пар не вызвав твоего гнева.
- На меня не рассчитывайте, - тут же возразил все понявший Мулис. - Я еще в детстве провел один неудачный экспеимент так что…
- Так что остались только я и Модо, - с грустью заключил Лазурель.
- Модо справится, - поспешил поддержать его варвар.
- Но кто мог меня так проклясть? - удивилась Катя. - Кому я нужна?
- Видимо кому то была нужна, - Лазурель вновь задумался. - Вряд ли это тот дроу, он похоже ничего не знал. Надо как можно больше изучить этот вопрос, но лучше пока заняться делом. Эй, кудесник, Кинжал Атамана все еще висит на своем месте? Там ничего не меняли?
- Нет, а чего там менять? Над ним очень хорошо поработали и мое вмешательство…
- Тогда вы вместе с Модо продолжите обыск лагеря на предмет ценностей, а я прогуляюсь с нашей красавицей на нижний уровень.
Катя пораженная открывшимися фактами даже не стала задавать лишних вопросов. Погруженная в свои мысли она не заметила как они весьма шустро пробежали все уровни достигнув самого дна амфитеатра. И только тут она наконец пришла в себя и осмотревшись по сторонам уставилась на весьма нелепое сооружение стоявшее посредине. С виду оно напоминало гигантскую виселицу, вот только вместо повешенного, в петле на высоте не меньше десятка метров болтался здоровенный валун, который даже по предварительным оценкам мог потянуть на несколько сотен килограмм. Сам валун ничем не отличался от окрестных скал, разве что из небольшой трещины сбоку торчала рукоять кинжала.
- Что это? - удивленно пробормотала девушка.
- То ради чего мы сюда и пришли. Кинжал Атамана, - с гордостью ответил Лазурель. - Ты ведь не задумывалась, как именно мы докажем Хорану что уничтожили одно из разбойничьих гнезд?
- Ну наверное надо голову атамана принести. Или все головы?
- Неправильно. Голова атамана и всех его приближенных ничего не значит. Хоран может заподозрить, что в банде просто произошел переворот и конкуренты просто решили поживиться на телах. Но вот если мы принесем ему этот кинжал, что торчит из булыжника, нам поверят сразу.
- А что он значит?
- Многое, но самое главное, что именно этот ножик и является главной защитой от дальновидения волшебников. Любой маг решивший изучить своим третьим глазам это место наткнется лишь на серую хмарь. А без него, приближенный Хорана тут же смогут убедиться что мы не лжем.
- А почему он так странно расположен?
- Защита от кражи. Что бы достать кинжал нужно опустить валун и разбить его. От магии это место надежно защищено, а грубой силой и одновременно по-тихому это никак не получиться. Само место достаточно приметное, находится под постоянным обзором стражи и просто любопытных. Зато когда вокруг покойники, нам никто не помешает, - с этими словами лучник подобрал валявшийся на земле короткий меч, выпавший из рук одного из убитых разбойников, и изо всех сил рубанул по узлу. Веревка лопнула и камень тут же рухнул на землю с треском расколовшись и вызвав целую тучу пыли. Кинжал при этом отлетел в сторону Кати и девушка тут же с опаской подняла его.
- С виду небольшой и невзрачный, - разочарованно протянула она.
- Его сила не в красоте, - довольно ухмыльнулся Лазурель забирая оружие из рук девушки. - Кстати что-то я смотрю у тебя взгляд немного помутнел. Устала или… - Он намекающее подмигнул.
- И то и другое, - пробурчала Катя. - У меня нет сил но при этом даже страшно смотреть в твою сторону.
- В таком случае предлагаю компромисс. Тут уровнем выше располагается несколько комнат для отдыха приезжих с простыми но весьма уютными кроватями. Ты отдохнешь а заодно и снимешь напряжении.
- Я согласна, - последние слова девушка произнесла тоном приговоренного к смерти. Но тут же в душу проник страх беспокойства. - Блин, да если так пойдет я ведь и залететь могу!
- Не сможешь, - успокоил её лучник. - На тебе еще и заклинание "панацеи" лежит. А оно защищает от многих болезней.
- Но беременность это ведь не болезнь…
- Знаешь, тот маг что придумывал его явно считал иначе - последние слова хоть немного успокоили Катю и она послушна пошла вслед за своим командиром, уже даже не пытаясь бороться с той внутренней силой, берущей её тело под контроль.
* * *
Многие считали что Цитадель Мрака стоит на вершине гор лишь потому, что так её сложнее будет захватить. И лишь Гордаз знал истину. С такой высоты он мог без проблем созерцать свои владения и наслаждаться их красотой и мощью. Глупые эльфы называли эти земли мрачными и безжизненными даже не подозревая о том, сколько усилий приложил чародей, дабы превратить свою страну в цветущий сад.
У Гордаза ушли десятки лет, на то что бы сухая глинистая почва наполнилась силой плодородия. Годами под его руководством выстраивалась сложная система ирригации. Столетия ушли на развитие у орков своей собственной культуры, которая превратила их в сложное многоуровневое общество. И теперь с высоты своей башни чародей мог смотреть на бескрайние зеленые поля, обильно плодоносящие сады, прекрасные и могучие города в которых имелось все что душе угодно. Начиная от оружейных заводов и заканчивая культурными центрами вроде театров, цирков и храмов.
Возможно кто то посчитал бы это безумием. Ведь имея такие возможности куда проще захватить уже имеющуюся страну, чем возводить все с нуля. Но Гордаз как раз и любил подобные трудности. Это позволяло ему ощущать свое величие и превосходство над всеми остальными странами и народами. И теперь он, улыбаясь, стоял на балконе и смотрел вдаль, мысленно продумывая очередной коварный план, унижающий врагов и прославляющий темного властелина.
На секунду он отвлекся и с нежной улыбкой посмотрел вниз. У ног Гордаза, стоя на коленях, раскинув в стороны руки прикованные к перилам находилась там самая юная фея из Картацала. Испуганная и дрожащая, с трепещущими на ветру тонкими крыльями, она медленно и равномерно ласкала языком могучее достоинство владыки. На этот раз чародей почти обошелся без контролирующих заклинаний ограничившись распоркой во рту пленницы. Конечно даже если бы ей пришло в голову откусить его орган для Гордаза не составило бы труда вырастить новый. Но зачем мучиться над тем, что можно предотвратить заранее?
Сама пленница, несмотря на практически нулевой опыт и панический ужас в глазах чем-то приглянулась темному магу. По крайней мере за последние сутки он простил ей немало ошибок и даже обошелся без наказаний. Такое иногда на него находило, что впрочем, вовсе не обещало рабыне легкой жизни. Рано или поздно они все ему приедались. Но сейчас он мило улыбнувшись погладил девушку по голове после чего резко развернулся в сторону своих покоев.
- Моргебиус, хватит там прятаться! Выходи! - прорычал Гордаз.
- Прошу прощения, владыка, - управляющий вышел из скрывающей его тени. - Но я не хотел отвлекать вас от дела и…
- Уже одно твое присутствие отвлекает меня. Впрочем хорошо что ты здесь. Три дня назад я изучал поля своим всевидящим оком и на сорок втором участке обнаружил нашествие долгоносика. На сегодняшний день там никто даже не почесался и не принял мер, поэтому приказываю послать туда отряд что бы всех наказать. Рабочих выпороть, а управляющего скормить дракону.
- Прошу прощения но сорок вторым участком занимается Вирран Башкогрыз, а он уже неделю лежит в больничных покоях со сломанной ногой. Так что всеми делами там заправлял его заместитель.
- Тогда обоих скормить дракону, - отмахнулся Гордаз. - Заместителя за халатность и разгильдяйство. А Виррана за то что не умеет подбирать персонал.
- Будет исполнено, мой повелитель. Это все?
- Я еще города не изучал, через пару часов отдам нужные указания. Не верю я что бы там все было нормально. Кстати ты зачем пришел? Что-то случилось?
- За последние сутки я организовал мероприятия по поиску Ока Бога. Это оказалось не так сложно, поскольку вскоре после исчезновения была зафиксировано первое проявление его силы. Всего я уловил три вспышки и даже локализовал их местонахождения.
- По твоему тону я чувствую что это еще не все, - ухмыльнулся Гордаз, придерживая голову рабыни которая явно сбилась с темпа.
- Не все, - подтверждающее склонил голову Моргебиус. - Ради любопытства я решил проверить точку выхода призываемой вами девушку. Зная вектор её перемещения и момент обрыва нити, я вычислил место её выброса. И надо же было такому случиться, когда эта точка совпала с той, где я зафиксировал первое проявление силы Ока!
- Хочешь сказать, оно попало в руки моей жертвы, - ухмыльнулся темный маг. - В таком случае это становиться интересно. И где это все происходит?
- Ксетонкский лес, вы же помните это место?
- Глушь знатная. Куча мелких феодалов, грызущаяся друг с другом. И все это практически на задворках империи Ланой. Интересно сумеет ли она там выжить, учитывая все те "подарочки" что я ей вручил?
- С подобными "подарочками" её шансы достаточно велики. Одного Ока Бога, даже если она не может его нормально контролировать, вполне хватит что бы заполучить хорошего покровителя.
- В школе демонов как раз наступили экзамены, - поспешил напомнить управляющий. - Может поимку девушки стоит ввести в качестве испытания?
- Это хорошая идея, - кивнул Гордаз. - Но боюсь если мы выпустим всю молодежь порезвиться, наши соседи могут заподозрить что-нибудь не хорошее. Лучше наоборот выбери из них пяток самых лучших и пообещай хорошие оценки, если они справятся. Хотя нет, лучше пообещай им льготы при поступлении в академию, тогда они головы свернут но сделают все возможное и невозможное.
- Какие дать им указания?
- Найти и доставить ко мне. Но не причиняя вреда и самое главное не пугая. Учитывая свойства Ока, страх вполне может оказаться её союзником, - и немного подумав, чародей тут же поинтересовался. - Кстати, а почему ты предложил отправить новичков, а не бывалых профессионалов?
- Зная вас, владыка, - слегка улыбнулся Моргебиус. - Я отчетливо понимаю, что предложи профессионалов, услышу в ответ, что это дело слишком простое и мелкое для них.
- Тут ты прав. Пусть молодежь порезвиться, а мы понаблюдаем. Заодно будет интересно посмотреть за поведением девчонки.
- Будет выполнено, владыка. Я могу идти?
- Подожди, - снова нахмурился Гордаз. - На пятнадцатом участке два канала пересохли. Разберись, кто виноват ну и сам понимаешь, на основе этих данных составь меню для Малыша.
- Приму во внимание. Кстати насчет вашего гарема. Указаний по его пополнению пока не будет? - перед тем как ответить Гордаз вновь с нежностью посмотрел на заплаканное личико рабыни. Девушку явно трясло, причем не только от проделываемой работы но и от того что только что услышала. Самого мага такая ситуация явно забавляла.
- Нет, меня устраивает то, что есть. Займись лучше беглянкой и Оком. Как узнаешь что-нибудь интересное сразу беги ко мне.
- Думаю, скоро мы все узнаем, - с этими словами Моргебиус вновь склонил голову и поспешил покинуть покои свое повелителя.
Сам темный маг задумчиво оглядел окрестности после чего принял решение. Изучение положение дел в городах конечно дело нужное но надо же когда то и развлекаться. Через пару минут нагая пленница, по-прежнему с распахнутыми крыльями и закованная в цепи, висела над кроватью Гордаза. Её ждал очень долгий день и не менее долгая ночь…